Hiện tại, chỉ có vài người có mối quan hệ khá thân thiết với Phùng Tử Anh và đã được phong chức; không cần nói đến việc họ đang gánh vác những trách nhiệm lớn, thì cũng chỉ còn lại Phương Dữ Độ, Trịnh Sùng Kiện, Phạm Cảnh Văn, Hạ Phùng Thánh, Vương Ứng Hùng và Ngô Thăng mà thôi.

Hứa Hiệp và Hàn Kính ban đầu có mối quan hệ khá thân thiết khi cùng ở Thanh Đàn Thư Viện, nhưng sau khi đỗ tiến sĩ, người sau đã đi theo con đường riêng, trong khi người trước dần xa cách Phùng Tử Anh.

Những người như Hứa Kỳ Huân, Tống Sư Hiển, Trần Kỳ Dụ, Tôn Truyền Đình và Phù Tông Long hiện vẫn đang ở giai đoạn được cử đi quan sát công việc chính quyền, chưa thể phục vụ được cho công việc cụ thể nào.

“Vậy thì Tướng quân cũng nên sớm có kế hoạch rồi.” Bảo Châu nhẹ nhàng vuốt ve góc áo cho chồng mình, “Thiếp nghe nói rằng mọi người trong Kinh Thành đều đánh giá cao Tướng quân, chủ yếu là vì vụ án giết người vào ban đêm do Tô Đại Cường gây ra đã khiến mọi người đều khen ngợi anh ấy… Nhưng liệu những lời khen ngợi này có thể duy trì được bao lâu? Thiếp nghĩ rằng bây giờ, người dân trong thành đều kỳ vọng rất nhiều vào Tướng quân; nếu anh ấy không tạo ra thêm những câu chuyện mới mẻ để làm hài lòng mọi người, liệu họ có cảm thấy thất vọng không?”

Phùng Tử Anh hơi ngạc nhiên; ông không ngờ Bảo Châu lại nghĩ đến điều này.

Kể từ khi ông trở nên nổi tiếng nhờ các kỳ thi khoa cử, cuộc sống của ông gần như giống như một người nổi tiếng trên mạng xã hội ngày nay: dù là việc dập loạn ở Ninh Hải hay chiến lược mở cửa biển, dù là công việc biên soạn sách, tất cả đều giúp ông xây dựng danh tiếng của mình. Đến Vĩnh Bình Phủ, ông càng trở nên nổi tiếng hơn nữa; bây giờ, ông đã trở thành một người nổi tiếng khắp khu vực Kinh Kỳ. Theo một nghĩa nào đó, việc ông có thể từ một vị quan cấp thấp như tri chứng ở Vĩnh Bình Phủ lên thành phó thị trưởng Thành Phủ Thuận Thiên, chính là nhờ vào danh tiếng này; nếu không, ngay cả Kỳ Vĩnh Thái cũng không thể khiến Ye Xianggao và Fang Congzhe chấp nhận một quyết định bổ nhiệm quá đỗi phi thường như vậy.

Thực ra, nếu phân tích kỹ lưỡng, có thể thấy rằng trong khoảng thời gian từ khi mình đến Ninh Hạ để dập tắt cuộc nổi loạn cho đến Vĩnh Bình Phủ, mình chủ yếu chỉ biết nói suông mà không làm được gì cụ thể. Chỉ có vào thời điểm Vĩnh Bình Phủ mình mới thực sự bắt tay vào làm những việc cụ thể như khai thác mỏ, xây dựng nhà cửa và đường xá. Nhưng mọi người lại chỉ nhớ đến trận chiến ở Qian An – nơi mà mình thực sự chưa phát huy được nhiều tác dụng.

Bản thân Phùng Tử Anh cũng rất hiểu điều này. Khi đến Thành Đô Thuận Thiên, không thể tiếp tục làm những việc như ở Vĩnh Bình Phủ được nữa; những công việc ở đây đòi hỏi nhiều thách thức hơn, nhưng cũng mang lại nhiều cơ hội hơn. Câu hỏi đặt ra là làm thế nào để tận dụng những cơ hội đó một cách hiệu quả?

Nếu mình tạm dừng hoạt động trong một năm hay hai năm mà không có bất kỳ thành tựu nào nổi bật, mọi người có thể sẽ nghĩ rằng mình đã mất đi vị thế hoặc đang sa sút. Trong một khía cạnh nào đó, điều này vừa là điều tốt vừa là điều xấu.

Điều tốt là việc giữ thái độ kín đáo, ở độ tuổi của mình, chính là điều kiện cần thiết để âm thầm tích lũy và phát triển. Nếu quá nổi bật, rất dễ bị người khác chú ý, đặc biệt là trong những thời điểm quan trọng. Nếu không đủ sức mạnh, điều đó có thể khiến mình gặp rất nhiều rắc rối. Điều xấu là mình vẫn cần phải duy trì cái “hào quang” đó để tăng thêm uy tín cho bản thân; chỉ có như vậy mới có thể nhanh chóng tích lũy được sức mạnh. Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết là không được gặp phải những thách thức quá lớn.

Nhưng trên thế giới này, không có nhiều điều có thể vừa đáp ứng được mọi yêu cầu vừa không gây ra rắc rối. Vì vậy, Phùng Tử Anh cảm thấy vô cùng băn khoăn. Hiện tại, anh ta chỉ có thể sống mỗi ngày một cách cẩn thận, chăm chỉ giải quyết từng việc nhỏ, hy vọng rằng thông qua những nỗ lực nhỏ bé đó, mình có thể nhanh chóng hoàn thành mục tiêu.

“Không ngờ người vợ của ta lại nghĩ đến điều này… Ta cũng đã từng suy nghĩ, nhưng đôi khi cần phải có đủ điều kiện thì mọi việc mới có thể diễn ra thuận lợi. Điều ta cần làm bây giờ là cố gắng tạo điều kiện cho những điều đó dần dần được hoàn thiện, sau đó tận dụng chúng để đạt được mục tiêu.” Phùng Tử Anh thở dài, “Chỉ là có rất nhiều việc mà ta nhìn thấy, lòng thì rất nóng vội, nhưng lại không thể làm gì được… Điều đó thực sự khiến ta rất phiền muộn.”

“Tướng quân ạ, em nghĩ Tướng quân hơi quá e

Hãy cứ làm đi; dù thực sự có xảy ra một số sai lầm, thiếp tin rằng họ vẫn có thể gánh vác trách nhiệm thay cho người đó. Khi họ đặt người đó vào vị trí này, họ đã sẵn sàng gánh vác trách nhiệm đó từ trước rồi…”

Phùng Tử Anh bất ngờ và không khỏi nhìn Bảo Châu bằng con mắt mới. Nếu những lời này xuất phát từ miệng Thẩm Nghi Thu, có lẽ ông cũng sẽ ngạc nhiên, nhưng xét đến gia thế uy tín của Thẩm Nghi Thu và việc Thẩm Châu luôn đặt ra những yêu cầu khắt khe với cô ấy, ông cũng có thể chấp nhận được. Nhưng khi những lời này lại đến từ miệng Bảo Châu, thì thật sự khiến ông phải suy nghĩ lại.

Cha của Bảo Châu đã qua đời sớm; chỉ cần nhìn vào phẩm chất của Tạp Phiền thôi, người ta cũng có thể thấy rằng dì Túc trong việc giáo dục các con thực sự không làm tốt lắm. Ít nhất thì trong việc nuôi dạy Tạp Phiền, bà ấy đã thất bại. Là một cô gái, Bảo Châu có thể đã được dì Túc dạy dỗ theo quan niệm truyền thống, và việc cô ấy hoàn thành tốt công việc cũng có thể được chấp nhận. Nhưng những lời vừa rồi thì thực sự vượt ra ngoài những gì Phùng Tử Anh từng nghĩ về Bảo Châu trước đây.

Thấy ánh mắt của Phùng Tử Anh trở nên tò mò và muốn tìm hiểu thêm, Bảo Châu cũng cảm thấy tự hào trong lòng. Đây là quan điểm mà cô ấy và Bảo Câm đã cùng nhau suy nghĩ kỹ lưỡng sau nhiều cuộc thảo luận; thậm chí nó còn có phần táo bạo. Nhưng trước tình hình mà Thẩm Nghi Thu ngày càng thể hiện rõ vai trò của mình trong sự nghiệp chính trị, cả Tạp Bảo Châu lẫn Tạ Bảo Kim đều biết rằng nếu hai chị em họ không thể tạo ra những điều gì đó để khiến Phùng Tử Anh phải nhìn nhận họ theo cách khác, thì họ thực sự có thể sẽ rơi vào tình trạng phải dựa vào vẻ đẹp để kiếm sống – điều mà Bảo Châu và Bảo Câm tuyệt đối không thể chấp nhận được.

“Tướng quân ạ, em có cảm thấy thiếp khác với trước đây không?” Bảo Châu hỏi một cách mỉm cười.

“Ừm, thực sự là có chút khác biệt. Người ta nói ‘ba ngày không gặp nhau thì phải nhìn nhau bằng con mắt mới’, nhưng Bảo Châu luôn ở bên cạnh anh mà; không thể nào so sánh được với trường hợp ‘ba ngày không gặp’ được. Anh thật sự đã đánh giá thấp em quá…”

Phùng Tử Anh ngắm nhìn cô với ánh mắt đầy ngưỡng mộ và nói: “Ngài rất mong được lắng nghe những gì chị gái mình có thể nói để làm ngài vui mừng hơn.”

“Chỉ là tôi và Bảo Cầm đã trò chuyện với nhau trong lúc rảnh rỗi mà thôi,” Bảo Châu nói một cách khiêm tốn, “Tất cả những điều này đều xuất phát từ những gì chúng tôi đã chứng kiến và nghe thấy khi ở Vĩnh Bình Phủ, và sau khi trở về kinh thành, tôi mới bắt đầu suy nghĩ sâu sắc hơn.” Dù nói một cách khiêm tốn, nhưng Bảo Châu không dừng lại ở đó: “Tôi biết rằng ngài lo lắng về tuổi tác và kinh nghiệm của mình, nên khi hành động, ngài luôn phải suy nghĩ quá nhiều. Nhưng hãy nghĩ xem, những điều mà ngài có thể nghĩ ra, liệu Kỳ Các Lão họ có thể không nghĩ đến không? Thành phố Thuận Thiên khác với những nơi khác; nếu họ dám đặt ngài vào vị trí này, chắc chắn họ đã có những lý do riêng. Tôi thậm chí còn nghĩ rằng việc vị quan Ngô ở vị trí hiện tại trống không, có lẽ cũng là ý định của Kỳ Các Lão họ muốn đưa ngài vào vị trí phó quan, một mặt để thể hiện phẩm chất của giới quý tộc miền Bắc, mặt khác để so sánh với sự bất tài của những người khác…”

Phùng Tử Anh gật đầu nhẹ; anh ta thực sự cũng đã nghĩ đến điều này.

“Ngoài ra, vấn đề tuổi tác mà ngài lo lắng… Bây giờ ngài mới hai mươi tuổi; ngay cả sau năm năm nữa, ngài cũng chỉ mới hai mươi lăm tuổi, và sau mười năm nữa thì ba mươi tuổi thôi. Đối với những người có định kiến với ngài, sự khác biệt giữa hai mươi tuổi và hai mươi lăm tuổi, hay thậm chí ba mươi tuổi, có lớn đến đâu chứ? Mỗi năm vào mùa thi khoa cử, những người đỗ tiến sĩ ở độ tuổi hai mươi lăm đã được coi là những người xuất sắc rồi; việc đỗ ở độ tuổi ba mươi cũng hoàn toàn bình thường. Nhưng nếu ngài chỉ dựa vào kinh nghiệm để thăng tiến, những người đó sẽ luôn có lý do để nghi ngờ ngài. Vậy thì, nếu hai mươi, hai mươi lăm, hay ba mươi tuổi đều không có sự khác biệt lớn, tại sao ngài không tận dụng thời gian còn trẻ để thử sức? Biết đâu ngài sẽ tìm ra con đường riêng cho mình?”

Những lời này thực sự đã chạm đến điểm mà Phùng Tử Anh đang băn khoăn.

Dù là hai mươi tuổi, hai mươi lăm tuổi, hay thậm chí ba mươi tuổi, việc đứng ở vị trí quan chức cấp bốn thực sự là quá trẻ; tuổi tác luôn là lý do mà một số người sẽ dùng để chỉ trích ngài. Nhưng liệu ngài có thể chờ đợi năm năm, thậm chí mười năm chỉ để tránh những lời chỉ trích đó không?

Không thể nào được.

Vậy thì thôi, hãy bỏ qua những ràng buộc này đi, cứ làm theo ý mình muốn. Như Bảo Châu đã nói, dù sao chúng ta vẫn có sự hỗ trợ của các thầy Quý và Tháo; nếu thực sự xảy ra chuyện gì, thì cũng chỉ cần rời khỏi chức vụ và ẩn dật một thời gian thôi. Sau một hoặc hai năm, chúng ta vẫn có thể quay lại tiếp tục công việc. Có gì phải sợ chứ?

Sau khi suy nghĩ kỹ về điều này, Phùng Tử Anh không nhịn được mà nắm lấy cánh tay trắng muốt của Bảo Châu, nói một cách chân thành: “Chính em mới là người đánh thức tôi ra khỏi giấc mơ này. Có được một người vợ như em, người chồng còn mong đợi gì nữa?”

“Tướng quân Đừng nói quá đâu, Tướng quân chỉ là do tôi đang bị tình huống hiện tại làm cho mê muội mà thôi. Nếu lùi lại một bước, Tướng quân sẽ hiểu ra ngay thôi.” Bảo Châu cười duyên dáng, má đỏ hồng, đôi mắt long lanh ánh sáng.

Phùng Tử Anh cảm thấy lòng mình xao động không ngớt, không nhịn được mà ôm chặt lấy Bảo Châu: “Điều tôi thực sự muốn biết là… em sẽ khi nào giúp tôi sinh ra một đứa con trai?”

Bảo Châu cảm thấy xấu hổ, vùng vẫy mạnh mẽ, nhưng không thể thoát khỏi vòng tay của Phùng Tử Anh. Cô chỉ biết nháy mắt đáp lại một cách đáng yêu: “Điều đó không phải là điều mà một người phụ nữ như tôi có thể quyết định được đâu.”

Phùng Tử Anh trong lòng mừng thầm; hóa ra cô gái này cũng không dám nói ra những lời như vậy. Dù đã theo anh ta lâu rồi và được anh ta dạy dỗ nhiều lần, nhưng bây giờ cô ấy cũng dám nói ra những lời như vậy rồi… Thật là thú vị.

“Thôi được, tối nay anh sẽ cố gắng làm chủ tình hình một lần nữa… Xem em sẽ hợp tác như thế nào để đạt được kết quả gì nhé.”

Những lời nói đầy gợi cảm như vậy khiến cho Bảo Châu, dù đã được Phùng Tử Anh dạy dỗ và có khả năng chống đỡ, cũng không thể chịu đựng nổi. Cô cúi đầu vào vòng tay chồng mình và liên tục đập vào ngực anh ta để phản đối.

Những khoảnh khắc ân ái trong phòng ngủ, những tình cảm riêng tư giữa vợ chồng… Tất nhiên, không thể để người ngoài biết được. Chỉ có những niềm vui thân mật giữa hai vợ chồng mà thôi…

Sau một hồi âu yếm, Bảo Châu ngủ thiếp đi, trong khi đó, Phùng Tử Anh lại càng trở nên bình tĩnh và tỉnh táo hơn. Trong ba tháng qua, mặc dù anh ta cũng đã làm được nhiều việc, nhưng điều thực sự thu hút sự chú ý của các bậc lãnh đạo lại chỉ là một vụ án giết người xảy ra một cách t