Sau khi biết được thông tin này, Phùng Tử Anh cũng bỗng nhiên trở nên hứng thú.

Nghĩ đến việc vị phó đề đốc của Sở Giáo luật Tăng giáo này có một danh tính khá kỳ lạ và bất ngờ, cộng thêm những quan sát và nghi ngờ của Bảo Cầm, Phùng Tử Anh không khỏi nghi ngờ rằng vị Pháp sư Nhân Khánh này có điều gì đó bí ẩn.

Khi mọi chuyện diễn ra bất thường, chắc chắn phải có điều gì đó đang ẩn sau đó, Phùng Tử Anh vuốt ve cằm mình và đi đi lại lại trong phòng một lúc lâu trước khi hỏi: “Diệu Thanh, có vẻ như vị Pháp sư Nhân Khánh này không hề đơn giản đâu. Anh nghĩ sao? Ông ta sống ẩn dật, hiếm khi xuất hiện ngoài đời, nhưng theo các cuộc điều tra, mười năm trước, ông ta lại rất hoạt bát, thường xuyên lui tới những ngôi nhà lớn của các quan lại cao cấp. Sự tương phản này thật là lớn quá!”

“Điều này cũng khiến Diệu Thanh cảm thấy thắc mắc. Có lẽ vị Pháp sư Nhân Khánh cho rằng Đạo tự Viện Hồng Khánh hiện đã có vị thế vững chắc, không cần phải tiếp tục nỗ lực nữa? Hoặc có thể ông ta nghĩ rằng với danh hiệu phó đề đốc của Sở Giáo luật Tăng giáo này, mình đã đạt đến đỉnh cao và không còn cơ hội thăng tiến nào nữa?”

Ngô Diệu Thanh cũng cảm thấy bối rối.

“Theo tôi, giả thuyết này khó có thể chấp nhận được. Quy mô và vị thế của Đạo tự Viện Hồng Khánh ở kinh thành này còn xa mới được coi là hàng đầu. Về những người thích theo đuổi danh vọng, hiếm ai có thể từ bỏ điều đó. Tuổi tác của Nhân Khánh cũng không lớn lắm; làm sao có thể không muốn tiến thủ được?” Phùng Tử Anh lắc đầu.

“Vậy thì chỉ có thể giải thích rằng người này đang có những âm mưu khác.” Ngô Diệu Thanh đồng ý với quan điểm của Phùng Tử Anh.

“Ừm, hiện tại vẫn chưa thể biết được người này và Đạo tự Viện Hồng Khánh này đang giấu điều gì, nhưng tôi có cảm giác rằng điều đó có lẽ không mấy tốt đẹp đâu.” Phùng Tử Anh cười nhẹ, “Vì tôi đã đến Thành phố Thuận Thiên này, mọi thứ xung quanh tôi, từ cỏ cây đến gạch ngói, đều liên quan đến gia đình tôi, vì vậy tôi không dám có chút lơ là hay sơ suất nào cả. Nếu Đạo tự Viện Hồng Khánh hay vị Pháp sư Nhân Khánh này sau này gây ra bất kỳ rắc rối nào, tôi đã cảm nhận được điều đó rồi… Nếu vì sự bất cẩn mà xảy ra hậu quả nghiêm trọng, tôi sẽ phải chịu trách nhiệm rất lớn. Diệu Thanh, e rằng chúng ta cần phải sắp xếp người theo dõi tình hình này, để có được một lời giải thích hợp lý.”

Đây cũng có thể coi là một nhiệm vụ mà Phùng Tử Anh

“Ừm, thưa ngài, tôi nghĩ rằng trước hết nên cử người theo dõi hành động của Ren Qing, xem xét quy luật hoạt động của anh ta. Khi có điều gì bất thường xảy ra, chắc chắn sẽ có manh mối; chúng ta có thể tìm ra được những dấu hiệu liên quan. Ngoài ra, tôi cũng dự định sẽ cử thêm người để kiểm tra kỹ lưỡng các tu sĩ khác trong chùa Hồng Khánh, xem liệu có thể tìm ra điều gì từ họ không. Với xuất thân giống nhau như vậy, có lẽ chúng ta sẽ tìm được manh mối để từ đó phát hiện ra nhiều điều hơn.”

Lời nói của Ngô Diệu Thanh khiến Phùng Tử Anh hài lòng và gật đầu đồng ý. Trở lại với nhóm Kinh Thành, Ngô Diệu Thanh càng trở nên năng nổ hơn; việc làm quen với địa điểm đã quen thuộc rõ ràng giúp họ nhanh chóng vào tình trạng làm việc tốt nhất, nhất là khi có sự hỗ trợ của những đồng đội như Uông Văn Ngạn và Tào Dự – những người đã cùng nhau chiến đấu lâu năm.

Ngồi tựa vào ngai vàng, Vua Yong Long Đế điều chỉnh hơi thở cho ổn định rồi mới ngồi thẳng dậy, đặt hai tay lên bàn trước mặt, suy nghĩ mãi. Dường như ông vừa nhớ ra điều gì đó: “Đúng rồi, Phùng Keng đã nhậm chức Thứ trưởng Suy Tân Đô được hai tháng rồi phải không? Phản ứng của dân chúng thế nào?”

Lục Tùng lập tức đáp: “Vụ án giết người ban đêm đã khiến Bộ Hình phải đối mặt với nhiều chỉ trích; cả Viện Điều tra Công lý cũng chỉ trích Bộ Hình, cho rằng họ xử lý vụ án một cách thiếu chu đáo, đã xét xử hai lần mà vẫn không phát hiện ra sai sót…”

“Haha, điều đó thực sự giúp danh tiếng của Phùng Keng tăng lên đấy… Ta cũng nghe nói rằng mọi người đang so sánh ông ấy với Bao Wenzheng của triều đại Đại Chu đấy.” Vua Yong Long Đế mỉm cười, “Còn Ngô Đạo Nam thì sao? Chắc ông ấy cũng khá phiền lòng phải không?”

“Dường như ông Wu không quá quan tâm đến điều này… Có lẽ ông ấy chỉ giả vờ không quan tâm mà thôi; chưa nghe thấy có phản ứng nào khác cả.” Lục Tùng do dự một chút, “Tuy nhiên, mặc dù những vụ án như vậy khiến danh tiếng của ông ấy tăng lên, nhưng thực tế thì chúng không mang lại nhiều lợi ích cho các công việc khác của Suy Tân Đô…”

Vua Yong Long Đế lắc đầu không đồng ý: “Không thể nói như vậy được. Phùng Keng mới đến đây, Suy Tân Đô đâu thể so sánh được với Vĩnh Bình Phủ đâu.”

Nếu không có uy tín, dù ông ta có là phó thị trưởng đi nữa, e rằng lời nói của ông ta cũng sẽ chẳng ai nghe theo. Nhưng việc ông ta làm này thật thông minh; ít nhất thì các quan chức và người dân bên dưới cũng sẽ tôn trọng ông ta hơn một chút.”

Lục Tùng suy nghĩ một lát rồi nói: “Bệ hạ, việc Tiểu Phùng Tu soạn đề xuất điểm khởi đầu quả thực rất hay, nhưng thần xem ra ý định của Tiểu Phùng Tu có lẽ không chỉ dừng lại ở đó. Việc ông ta đến Thông Châu không chỉ liên quan đến vụ án giết người vào ban đêm Tô Đại Cường, mà có lẽ ông ta còn đã thảo luận với Phòng Khả Tráng về vấn đề dự trữ lương thực tại kho Thông Châu…”

Yong Long Đế im lặng không nói gì.

Kho Thông Châu và hệ thống kho báu Tây Sơn – đó là hai vấn đề nan giải lớn của tỉnh Thuận Thiên. Vấn đề thứ hai còn dễ giải quyết hơn một chút; đó chỉ là những vấn đề do triều đình, hoặc nói cách khác là do bệ hạ đã buông lỏng quản lý, khiến cho mối xung đột nội bộ trong triều đình trở nên gay gắt hơn mà thôi. Nhưng vấn đề thứ nhất thì khác; đó là một căn bệnh mãn tính, cứ kiểm tra, cứ cấm thì lại tái phát, dù đã được điều trị nhiều lần nhưng vẫn không thể chữa khỏi. Chỉ riêng trong thời đại của bệ hạ, đã có không ít quan chức cao cấp phải từ chức vì vấn đề này; ngay cả trong thời đại của Hoàng đế Quang Nguyên và Hoàng đế Thiên Bình trước đó, cũng có không ít quan chức quan trọng phải từ chức vì lý do tương tự.

Vấn đề kho Thông Châu liên quan đến Bộ Hộ, Bộ Công, Bộ Binh, lĩnh vực vận chuyển lương thực, tỉnh Thuận Thiên và thậm chí cả Nội các; nó ảnh hưởng đến rất nhiều quan lại và nhà văn học ở cả miền nam và miền bắc, và lịch sử của vấn đề này cũng rất dài. Ngay cả Yong Long Đế và Nội các cũng hiểu rõ rằng vấn đề này quá phức tạp; nếu không cẩn thận, rất có thể sẽ kéo theo ra một loạt những vấn đề và người liên quan không ngờ tới, và cuối cùng có thể dẫn đến tình huống khó xử, khiến cả hai bên đều thiệt hại.

Nhưng Yong Long Đế cũng hiểu rằng, cái “mủ áp” này của kho Thông Châu sớm muộn gì cũng phải được xử lý; nếu không, đến lúc nguy cấp thực sự xảy ra, có lẽ sẽ xảy ra những rối loạn lớn, thậm chí có thể đe dọa đến sự ổn định của Đại Chu. Chỉ là cần phải chọn đúng thời điểm và để triều đình đứng ra dẫn đầu thì mới an toàn nhất. Nhưng rõ ràng, Phùng Tử Anh không mấy muốn tuân theo nhịp độ của triều đình.

Nội các cũng đang lập kế hoạch; ví dụ, việc bố trí Phòng Khả Tráng – người

Lục Tùng không nhịn được mà bênh vực hai người đó: “Bệ hạ, cũng không thể hoàn toàn trách ông Sun và ông Yang được. Quân đội Guoyuan đã thi đấu kém, còn quân đội Denglai…”

   Vẻ mặt của Yong Long Đế càng trở nên u ám hơn: “Quân đội Guoyuan không thích nghi được với điều kiện thời tiết và môi trường tại đây, điều đó cũng có thể hiểu được. Bệ hạ có thể cho họ thêm thời gian, nhưng Vương Tử Đình ……”

   Chủ đề này quá nhạy cảm, khiến Yong Long Đế cũng phải e dè.

   Gần đây, người đứng đầu phe đối lập đôi khi hoạt động mạnh mẽ, đôi khi lại giữ thái độ kín đáo, khiến Yong Long Đế khó có thể nắm rõ tình hình. Thêm vào đó, sau khi lực lượng quân sự tại kinh thành bị suy yếu nghiêm trọng, lực lượng mới được tái tổ chức đang dần hồi phục. Lúc này, Yong Long Đế biết mình cần phải kiên nhẫn thêm một thời gian nữa.

   Chỉ cần đợi đến khi các tướng lĩnh của mình từ từ nắm giữ quyền lực trong quân đoàn Ngũ Quân và quân đoàn Thần Cơ, lúc đó, dù là cha bệ hạ hay Trần Kế Tiên, cũng không thể làm thay đổi tình hình tại kinh thành được nữa.

   Yong Long Đế ước tính sơ bộ rằng, theo tiến độ bổ sung và tổ chức lại quân đoàn Ngũ Quân và quân đoàn Thần Cơ hiện tại, chậm nhất là vào tháng Tám hoặc tháng Chín, việc tái tổ chức quân đội mới tại kinh thành sẽ hoàn tất.

   Khi đó, Trần Kế Tiên sẽ không thể kiểm soát hoàn toàn quân đoàn Ngũ Quân nữa; trong khi quân đoàn Thần Cơ lại nằm dưới sự kiểm soát của mình, cùng với quân đoàn Thần Thủ mà trước đây do Cẩu Sĩ Bản điều hành, lúc đó, ông ta muốn xem cha bệ hạ sẽ dùng cái gì để bảo vệ người đứng đầu phe đối lập đó.

   Lục Tùng hiểu rõ ý định của hoàng đế. Hiện tại, mọi việc đều cần phải được thực hiện một cách ổn định. Hoàng đế mong muốn hoàn thành việc tổ chức lại quân đội mới một cách thuận lợi và nắm giữ quyền lực quân sự trong tay mình. Lúc này, bất kỳ điều gì có thể gây ra rối loạn hay trở ngại đều không phải là điều hoàng đế mong muốn.

   Hơn nữa, trong thời gian này, sức khỏe của hoàng đế luôn không tốt lắm, nên ông ấy thực sự không có nhiều sức lực để quan tâm đến những vấn đề khác. Nếu sự việc Thông Trường bùng phát, dù là phía nào liên quan đến nó, cũng sẽ khiến triều đình rơi vào tình trạng hỗn loạn. Hoàng đế có lẽ sẽ không đủ sức lực để đối phó với tình huống đó, và với tính cách của hoàng đế, ông ấy chắc chắn không muốn nhường quyền quyết định cho nhóm người trong nội các.

   Vì

“Vương Tử Đình này bây giờ đang lấy lòng người trên để tự cao tự đại; chỉ vì quân Đăng Lai đã thắng hai trận mà nghĩ rằng mình là bất khả chiến bại. Hắn liên tục dùng cớ thiếu hụt tiếp tế để từ chối ra trận, hoặc thì chỉ giao tranh một cách lơ là. Thậm chí hắn còn tự ý tuyển mộ binh sĩ ngay tại khu vực Hồ Quảng, thật là không coi trọng pháp luật…”

Nói đến đây, Yong Long Đế không khỏi nghiến răng tức giận, nhưng hiện tại tình hình ở Tây Nam rất phức tạp, nên ông cũng không dám hành động mạo hiểm.

Quân Đăng Lai có thể chiến đấu, nhưng lại không chịu nỗ lực hết sức; trong khi đó, quân Cố Nguyên do không thích nghi được với điều kiện thời tiết và địa hình tại đây, đã nhiều lần thất bại trong các trận chiến, thậm chí còn gây áp lực cho quân Kinh Xương do Dương Hạc chỉ huy, khiến Dương Hạc cũng rất bất mãn.

Số lượng và sức mạnh của các lực lượng địa phương mà Tôn Thừa Tông tập hợp được vẫn còn rất yếu, không đủ sức đảm nhận những nhiệm vụ quan trọng; điều này cũng khiến tình hình ở Tây Nam trở nên bế tắc như hiện nay.

“Hoàng thượng không cần phải lo lắng. Mặc dù gia tộc Dương có liên kết với các thổ tộc khác, nhưng do địa hình và nguồn tiếp tế, quân nổi dậy khó có thể xuất hiện ở ngoài khu vực kiểm soát của họ; nhiều nhất họ cũng chỉ có thể gây rối xung quanh khu vực đó mà thôi. Quân đội triều đình chỉ cần thích nghi và áp dụng chiến thuật tiến từng bước một, chắc chắn sẽ có thể tiêu diệt hoàn toàn lũ quân nổi dậy này.”

Là một võ tướng, mặc dù Lục Tùng không có cơ hội tham gia vào các trận chiến thực sự, nhưng ông vẫn có cái nhìn sâu sắc. Hiện tại, quân nổi dậy chỉ có thể dựa vào lợi thế về địa hình mà họ kiểm soát; tuy nhiên, quân đội của Hiện Tại Triều đã bao vây chặt chẽ các khu vực xung quanh họ. Nếu tiếp tục như vậy, quân nổi dậy cuối cùng cũng sẽ kiệt sức và không còn lương thực, buộc phải đầu hàng. Về điểm này, Lục Tùng thực sự đồng ý với quan điểm của Tôn Thừa Tông.

Quân đội triều đình có nguồn gốc đa dạng và chưa xây dựng được một hệ thống chỉ huy thống nhất; nhiều đơn vị quân sự cũng không thích nghi được với điều kiện địa lý và khí hậu ở Tây Nam, vì vậy việc gặp phải một số thất bại trong thời gian ngắn là điều không thể tránh khỏi. Nhưng chỉ cần kiên trì, các thổ tộc như Dương, An… rồi cũng sẽ phải đầu hàng.

Điều duy nhất khiến Lục Tùng lo lắng chính là quân Đăng Lai – yếu tố không ổn định này. Là người chỉ huy Long Tần Vệ, ô