Nhíu mày suy nghĩ một lúc, Phùng Tử Anh mới ngẩng đầu hỏi: “Em gái Xiuyan, thường thì chú Xing này đi cá cược ở những sòng bạc nào? Anh ta nợ tiền của những ai, em có biết không?”

Xiuyan do dự một chút rồi trả lời: “Chị chỉ biết là anh ấy thường đi cá cược ở sòng bạc của anh Nhi Ôn, sau khi chị liên lạc với anh Nhi Ôn, anh ấy đã cấm anh ta tiếp tục đến đó nữa. Sau đó, anh ấy lại đến một số sòng bạc ở khu Phát Tương Phường và Tích Kỳnh Phường… Còn về việc anh ta nợ tiền của những ai, chị thì không rõ lắm. Chỉ biết có một người tên là Đỗ Nhị Ca, và một người khác tên là Vũ Đại Đầu; một người ở phía Bộ Thắng Kiều, một người ở phía Hải Ấn Tự Kiều…”

Phía Bắc Thành à? Phùng Tử Anh nhíu mày.

Nhi Ôn có ảnh hưởng mạnh mẽ nhất ở các khu Tây Thành và Nam Thành, như Hàm Ý Phường, Minh Ngọc Phường, An Phúc Phường, Phù Tài Phường, Đại Thời Dung Phường, Tiểu Thời Dung Phường, Kim Thành Phường, Hà Triệu Tây Phường… Những nơi này đều thuộc về ông ta. Ở phía Bắc Thành, ông ta cũng có một số mối quan hệ, chỉ là ở phía Đông Thành thì yếu hơn một chút mà thôi.

Khu Phát Tương Phường và Tích Kỳnh Phường nằm ngay sát phía Tây Thành của Bắc Thành; vậy thì lẽ ra Nhi Ôn không thể không biết Xing Trung nợ tiền của những ai. Hơn nữa, Nhi Ôn cũng biết rằng mình và Giả Gia có mối quan hệ rất thân thiết; nếu thực sự xảy ra chuyện như này, ông ta lẽ ra phải thông báo cho mình sớm mới đúng.

Hơn nữa, chuyện như thế này dường như không giống như hành động của những kẻ lão luyện trong lĩnh vực này. Những kẻ cho vay nặng lãi thực sự sẽ không làm những việc ngu ngốc như vậy đâu; ngay cả những người mới vào nghề cũng không thể nào tồi tệ đến mức đó được.

“Nếu em cũng không biết chú Xing nợ bao nhiêu tiền, vậy tin tức yêu cầu phải chuộc người bằng tiền này rốt cuộc từ đâu mà đến?”

Câu hỏi của Phùng Tử Anh khiến Hình Tiểu Yên càng cảm thấy oan ức hơn: “Là từ phía chú rể chúng tôi truyền đến. Nghe nói có người nhờ người tìm đến chú rể, nói rằng nếu không chuẩn bị đủ tiền để chuộc người, cha tôi có thể sẽ bị cắt ngón tay. Con số cụ thể là bao nhiêu tiền thì không biết; chỉ biết rằng riêng tiền gốc đã là hai ba ngàn lượng rồi, nếu cộng thêm lãi suất, chắc chắn sẽ còn cao hơn nữa…”

“Ông Thập Thế Bá ư?”

“Phùng Tử Anh Ừm, việc tìm đến Gia Xá cũng dễ hiểu thôi… Nhưng vừa rồi, ngay sau khi chúng ta tranh cãi về chuyện Xī Shān Yáo, chuyện này đã xảy ra, điều này khiến Phùng Tử Anh phải hết sức cẩn thận. Anh ấy biết rõ rằng Gia Xá có khả năng gây rắc rối lớn; nếu bị kẻ này thiết kế một trò gì đó, thì thật là đáng buồn cười…”

“Chú tôi nói rằng, ngay cả khi ông ấy can thiệp vào chuyện này, cũng khó có thể giải quyết một cách ổn thỏa được. Những kẻ đó chỉ quan tâm đến tiền bạc mà thôi; người như ông ấy, không có chức vụ hay quyền lực gì cả, dù mang theo tiền đi nữa, cũng chỉ là công cốc mà thôi… Và lãi suất của họ thì càng tích lũy càng cao; người ngoài như chúng ta thì thực sự không thể tính toán rõ được sẽ bị lừa đến mức nào…”

Hình Tiểu Yên nói một cách lo lắng. Gia Xá nói như vậy cũng không phải là đang trốn tránh trách nhiệm; thực sự mà nói, nếu ai đó cố gắng giải quyết những khoản nợ có lãi suất cao như vậy với những kẻ đó, chắc chắn sẽ chỉ bị lừa đảo mà thôi. Hai ba ngàn lượng bạc vốn, nhưng lãi suất tích lũy lên, có thể sẽ khiến bạn phải trả tới bảy tám nghìn, thậm chí hàng chục nghìn lượng bạc nữa… Đó thực sự là một con số không thể lường trước được.

Phùng Tử Anh suy nghĩ một hồi, anh ấy cũng không hiểu nổi tại sao Gia Xá lại muốn thiết kế một cái bẫy như vậy để hãm hại mình… Có phải là muốn mình trả nợ thay cho Hèng Trung, và đồng thời “bán” Xiù Yên cho mình để “trả nợ”? Nghĩ đến đây, anh ấy cũng thấy có khả năng như vậy… Kẻ này vì tiền bạc mà sẵn sàng làm mọi thứ… Nếu Hèng Trung không thể trả nợ được, chắc chắn mọi người sẽ đổ lỗi cho Gia Xá… Như vậy, nếu mình bị đưa ra làm kẻ chịu trách nhiệm, mọi rắc rối liên quan đến gia đình Hèng sau này đều sẽ được đổ lên đầu mình… Nghĩ đến đây, Phùng Tử Anh cũng thấy thật là buồn cười… Kẻ này thực sự vì tiền mà sẵn lòng làm mọi thứ…

“Tôi hiểu rồi… Thế này đi, cậu hãy đưa địa chỉ cho tôi, sau này chúng ta cùng quay về và tôi sẽ tìm người hỏi thăm trước.” Thấy Xiù Yên đang nắm chặt chiếc khăn lau mồ hôi, các đốt ngón tay đã trở nên trắng bệch, Phùng Tử Anh an ủi cô ấy: “Đừng lo lắng… Tôi vẫn biết rõ về những kẻ đó… Họ chỉ muốn kiếm tiền thôi, không dễ dàng động tay động chân đâu… Một số tiền lớn như vậy, trừ khi th

Tôi thậm chí còn nghĩ rằng, có lẽ những kẻ này cố tình muốn truyền đạt thông điệp cho ông Cứu Thế Bá, và ông ấy cũng hiểu ý họ, nên mới đưa em gái mình đến đây gặp tôi.”

Mặt Xiù Yên vốn đã hồng hào bỗng chốc đỏ bừng lên, cô quay người lại, lắp bắp không biết phải nói gì.

Thấy vậy, Phùng Tử Anh lập tức nhận ra rằng những lời mình vừa nói có thể khiến đối phương hiểu lầm, liền vội vàng bổ sung: “Em đừng suy nghĩ quá nhiều, những lời đồn đại của người hầu dưới lầu đó cũng chẳng đáng để quan tâm… Những người họ hàng này trước đây chỉ giúp đỡ một cách tự nhiên mà thôi…”

Xiù Yên càng cảm thấy ngượng ngùng; có vẻ như những tin đồn trong Vinh Quốc Phủ cũng đã đến tai anh Fong, không biết anh ấy sẽ nghĩ gì?

Lúc này, Xiù Yên vừa sợ đối phương hiểu lầm mình, vừa lại mong đợi điều gì đó… Những tình cảm phức tạp này khiến cô cảm thấy hoang mang.

Cô không biết mình nên làm thế nào, nhưng một điều cô hiểu rõ là: dù thế nào đi nữa, lòng tự trọng của mình không được phép mất đi trong mắt anh Fong; nếu không, sau này dù kết quả ra sao, cô cũng sẽ không thể ngẩng cao đầu trước mặt anh ấy nữa.

Khi Phùng Tử Anh và Hình Tiểu Yên đang nói chuyện bên ngoài khu đất trống của chùa Hồng Khánh, từ một góc khuất trên lầu cao bên trong chùa, hai vị sư đang quan sát Phùng Tử Anh; trong số họ có chính Pháp Sư Nhân Khánh.

“Không lạ gì khi người này luôn thích phiêu lưu tình ái, hàng ngày đều có phụ nữ đến với anh ta… Một mặt là có năm sáu người vợ tại chùa, mặt khác lại có phụ nữ khác đến tìm anh ta… Ha…” Vị sư khoảng ba mươi tuổi kia phát ra tiếng cười chế nhạo.

“Đừng xem thường người này đâu… Chủ nhân chùa và chủ nhân nhỏ của chúng ta không phải đã bị anh ta lừa đảo rất nặng sao? Người này rất ranh mãnh và hay nghi ngờ… Trước đây tôi đã đi cùng anh ta một vòng; anh ta nói muốn đến Hậu biên, tôi sợ anh ta nghi ngờ, nên đành đi theo anh ta để xem anh ta muốn đi đâu… Khi anh ta bảo không cần tôi đi cùng, tôi liền cử người khác thay thế, chỉ vì sợ anh ta gây rắc rối.”

Pháp Sư Nhân Khánh nhìn chằm chằm vào Phùng Tử Anh ở xa.

“Huynh, liệu huynh có thực sự định gia nhập phe của giáo phái Văn Hương không?”

Vị sư khoảng ba mươi tuổi kia có vẻ ngạc nhiên và không nhịn được mà hỏi:

“Khi ở dưới mái nhà người khác, chúng ta buộc phải cúi đầu; huống chi tôi cũng muốn xem liệu những người thuộc giáo phái Văn Hương này có thực sự là những người có tầm nhìn lớn lao hay không. Nhìn vào tình hình hiện tại, có vẻ như họ thực sự có ảnh hưởng khá lớn trong khu vực Kinh Kỳ và các vùng lân cận. Với số của cải ít ỏi của chùa Hoàng Khánh này, có lẽ họ còn chẳng coi trọng chúng đâu…”

Thầy Pháp Nhân Khánh tỏ ra suy tư sâu sắc khi nói tiếp: “Tôi đã sai người điều tra tình hình ở Gao Thành và Triệu Châu. Người đệ tử xuất sắc của bà Tử Huệ, tên là Mễ Bối – người còn được gọi là Bồ Tát Mễ hay Mụ Mễ – có uy thế rất lớn ở khu vực Trần Định Phủ. Bà ấy đã thành lập giáo phái Long Thiên Đạo, và có hàng vạn đệ tử trải khắp các tỉnh và huyện như Gao Thành, Triệu Châu, Ninh Kim, Nguyên Thị, Tân Hà, Kỷ Châu, Hằng Thủy, Táo Cường, Cao Dĩ, Bách Hiương, Tán Hoàng, Lâm Thành…”

“À?” Vị sư khoảng ba mươi tuổi kia cũng bất ngờ: “Uy thế lớn đến thế sao?”

“Không chỉ vậy, người tên Bản Năng còn đã đến Bá Châu. Nghe nói rằng ông ta, với danh xưng Vô Song hoặc Phổ Thiện, có uy thế còn lớn hơn cả Mễ Bối ở Bá Châu. Tên tuổi của vị tổ sư của giáo phái Đại Thừa Thiên Chân Viên Đột này lan truyền khắp các tỉnh và huyện như Bá Châu, Văn An, Hùng Huyện, Đại Thành, An Châu, Cao Dương, Nhậm Khâu… và cả Hà Gián Phủ nữa. Nhưng cả hai ông ta đều là đệ tử của chị Tử Huệ trong Kinh Thành của chúng ta, còn chị Tử Huệ thì chỉ là một đệ tử được yêu quý của vị pháp chủ mà thôi. Bạn hãy nghĩ xem, giáo phái Văn Hương này thực sự có sức mạnh lớn đến mức nào? Họ lại có tham vọng gì?”

Dù là giáo phái Văn Hương hay giáo phái Đại Thừa Đông, họ đều không quan tâm đến việc tuổi tác cao thấp khi truyền đạo; họ chỉ quan tâm đến việc ai đạt được sự giác ngộ sớm hơn. Vì vậy, dù Bồ Tát Mễ và Vô Song Phổ Thiện thật ra lớn tuổi hơn chủ nhân của chúng ta rất nhiều, họ vẫn phải gọi chủ nhân đó là sư thúc.

Vị sư khoảng ba mươi tuổi kia thở dài, có vẻ không thể tin được, và sau một lúc mới hỏi: “Sư huynh, làm thế nào mà sư huynh biết được những thông tin này?”

“Bạn còn nhớ không, vài tháng trước có một nhóm người từ Sơn Tây đến chùa chúng ta để ở lại một thời gian phải không?” Thầy Pháp Nhân Khánh nói với vẻ nghiêm túc.

“Ừm, tôi nhớ rồi. Họ chỉ ở lại vài ngày rồi lại vội vàng rời đi.” Vị

Nhưng ngay lập tức, anh ta hiểu ra rằng loại mối quan hệ này tất nhiên phải được giấu kín, để tránh việc những kẻ thuộc giáo phái Văn Hương biết được, phòng trường hợp xảy ra điều gì đó bất ngờ.

“Họ là người của Bạch Liên Giáo,” Pháp sư Nhân Khánh nói một cách bình thản.

“Người của Bạch Liên Giáo?” Vị sư không hiểu, “Ừm, chẳng lẽ họ cũng thuộc phe với những kẻ trong giáo phái Văn Hương sao?”

“Họ là người của Bạch Liên Giáo ở khu vực Phong Châu; họ có mối liên hệ sâu sắc với những kẻ trong giáo phái Văn Hương, nhưng không thuộc về phe họ. Tôi không hiểu tại sao những kẻ trong giáo phái Văn Hương lại có thể liên lạc được với họ,” Pháp sư Nhân Khánh suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục: “Chính vì lý do này mà tôi cảm thấy âm mưu của giáo phái Văn Hương rất lớn. Tôi đã riêng tư gặp một người quen và hỏi thăm tình hình; anh ta không che giấu gì cả, chỉ nói rằng người đứng đầu giáo phái đã sai người liên lạc với họ. Hiện nay, họ sống lâu dài ở ngoài biên giới, và đã ít có liên lạc với phe Bạch Liên ở miền Trung Nguyên hơn nhiều. Nhưng họ lại khoe khoang về tình hình của Mǐ Bèi và Zhāng Hǎi Liàng… Chính từ đó tôi mới quyết định cử Běn Shèng và Běnnéng đến Bà Châu và Gǎo Thành để tìm hiểu tình hình…”

Phong Châu và Vân Nội hiện nay đã không còn nằm dưới sự kiểm soát của Đại Chu nữa; chúng thuộc về sự kiểm soát của người Tù Mục và người Ô Đôn Đạt. Nhưng ngày xưa, những người Bạch Liên Giáo này đã theo Zhao Quán và Lý Tự Tâm từ Yên Bắc trốn thoát ra ngoài biên giới, có rất nhiều người theo họ, lên đến hàng chục ngàn người, và họ đã hình thành một lực lượng đáng kể ở ngoài biên giới, trở thành một lực lượng đặc biệt dưới sự cai trị của người Tù Mục.

Họ xây nhà, canh tác và định cư trên đồng cỏ; người Mông Cổ du mục gọi họ là “bǎn shēng”, nghĩa là nhà cửa.