Ngay khi bắt đầu vào vấn đề chính, sự giao tiếp giữa hai người trở nên nhanh chóng thân thiện và hòa hợp; cả Phùng Tử Anh lẫn Phòng Khả Tráng đều rất thích phong cách này.

Phùng Tử Anh chỉ nghĩ rằng miễn là nói những điều phù hợp với người đối diện và làm việc một cách ăn ý là được; trong khi đó, Phòng Khả Tráng lại thấy rằng đối phương không hề hoang phí danh tiếng của mình, mà thực sự có tài năng.

“Sau khi tôi nhậm chức, tôi cũng đã nghiên cứu kỹ lưỡng vụ án này. Nếu nói nó đơn giản thì đúng vậy; dù hiện tại chưa thể xác định ai là thủ phạm, nhưng chúng ta có thể loại trừ một số người. Trong số các anh em nhà họ Sư, có hai người đã bị loại trừ rồi – có nhân chứng, và không chỉ một người.”

Phòng Khả Tráng không hề cao lớn hay mạnh mẽ, thân hình cũng khá gầy yếu, nhưng cách ông ấy làm việc và nói chuyện thật sự rất có phong cách. “Còn người cuối cùng, Sư Lão Tứ, chúng ta có thể tự mình điều tra tung tích của anh ta ở đây, Thông Châu. Tôi không tin rằng sau khi ra khỏi sòng bạc, anh ta lại ngủ bên cạnh đống củi mà không ai để ý đến… Khu vực quanh sòng bạc Đại Phát là nơi tập trung của hàng trăm gái mại dâm, và Sư Lão Tứ cũng là người nổi tiếng ở đây; mọi người đều biết đến anh ta…”

Phòng Khả Tráng hành động nhanh chóng và quyết đoán; ngay lập tức ông ấy triệu tập ba đội lính tuần tra và các nhân viên của phòng hình sự, ra lệnh cho họ tiến hành điều tra. Những người này đều là những kẻ có ảnh hưởng lớn ở địa phương; vụ án này cũng từng gây ra nhiều tranh cãi ở đây, và mọi người vẫn còn nhớ rõ về nó. Việc điều tra này lẽ ra đã nên được thực hiện từ lâu rồi, nhưng do sự bất hòa giữa các cơ quan chức năng, mọi việc mới bị trì hoãn.

“Có vẻ như quan điểm của anh Dương Chu và tôi khá giống nhau… Không biết ngài sẽ xử lý vụ việc Trình thị này như thế nào?”

Sau một thời gian tiếp xúc, hai người dần trở nên thân thiện hơn; thêm vào đó, buổi chiều hôm đó họ còn cùng nhau uống rượu. Vì cùng là người đồng hương từ Shandong, lại đều là những người quê Bắc, dù ban đầu Phòng Khả Tráng có những suy nghĩ riêng về Phùng Tử Anh, nhưng sau khi được Phùng Tử Anh chào đón và trao đổi, những suy nghĩ đó nhanh chóng tan biến và họ trở nên thân thiết hơn.

“Zi Ying, đừng cố gắng lừa tôi đâu… Anh không biết rằng Trình thị đang có liên quan đến những người nào sao?” Phòng Khả Tráng liếc nhìn Phùng Tử Anh một cái, “Ngay cả ông thị trưởng cũng không muốn đụng vào chuyện này… Làm sa

“Không đến nỗi vậy chứ… Dù cho Trình thị có liên quan đến Hoàng phi Trịnh đi nữa, tôi nghĩ bà ấy cũng không muốn chuyện này tiếp tục phát triển thêm đâu. Rồi một ngày nào đó, tin tức sẽ lan vào cung đình, hoặc có người trong hoàng gia biết được, và cuối cùng cả Hoàng đế cũng sẽ nghe thấy… Lúc đó mới thực sự rắc rối đấy.”

Phùng Tử Anh cười nói.

“Lời bạn nói cũng có lý, nhưng tâm trạng của phụ nữ ai mà hiểu được chứ? Nếu họ quyết định làm điều gì đó bất chấp mọi thứ, thì thật sự sẽ rắc rối lắm đấy… Tôi vừa mới đến Thông Châu, không muốn gặp phải rắc rối như thế này đâu.” Phòng Khả Tráng lắc đầu liên tục.

“Anh Dương Chu, đây không phải là phong cách của anh đâu… Anh vừa đến đã có thể xử tử hai người như vậy; làm sao anh lại là người sợ việc chứ?” Phùng Tử Anh tiếp tục khen ngợi.

“Thôi đi, đó là hai chuyện khác nhau mà… Đừng nói nữa đi. Tử Anh, đây là chuyện thuộc về ty cục quản lý thành phố Thun Thiên Phủ của các em… Em là một chuyên gia nổi tiếng ở kinh đô, tôi tin rằng em có cách giải quyết được… Đừng khiến anh phải lo lắng nữa.” Phòng Khả Tráng tựa người vào ghế, nhấp một ngụm trà, “Những chuyện khác thì còn có thể thương lượng được, nhưng chuyện này thì em phải ra tay giải quyết rồi.”

Thấy Phòng Khả Tráng không hề lay chuyển, Phùng Tử Anh cũng bắt đầu cười: “Trong vụ án này, có liên quan đến một người công nhân bến cảng… Người ta nói rằng Trình thị có quan hệ với những thương nhân bên ngoài… Tôi thấy điều này rất quan trọng, cần phải được điều tra rõ ràng… Anh Dương Chu, chắc chắn anh không thể từ chối trách nhiệm này chứ?”

“Tử Anh, em định đối mặt với chuyện này à?” Phòng Khả Tráng nhìn Phùng Tử Anh một cách ý nghĩa, “Đây là chuyện liên quan đến đời sống riêng tư của người khác, rất dễ gây ra tranh cãi… Chúng ta đều biết rằng, dù Trình thị có quan hệ bất chính với người khác, nhưng khả năng họ giết Tô Đại Cường thì không cao lắm…”

“Anh Dương Chu, tôi biết điều đó… Nhưng nếu không loại trừ khả năng đó ra, tôi sẽ không yên tâm được… Làm sao có thể bỏ qua khả năng đó chỉ vì lý do nhỏ nhặt này chứ? Biết đâu đó lại là manh mối quan trọng đấy… Tôi không thể để điều đó xảy ra đâu.” Phùng Tử Anh lắc đầu, “Tôi không có thói quen đó đâu.”

Phòng Khả Tráng trong lòng thầm khen ngợi sự kiên trì của Phùng Tử Anh. Là một quan chức, người đó hoàn toàn xứng đáng có được sự kiên định và trách nhiệm như vậy; khi việc này liên quan đến tính mạng con người, làm sao có thể để qua mặt được? Trước đây, chỉ là một cuộc thử nghiệm để xem liệu vị học giả danh tiếng này có xứng đáng với danh tiếng của mình hay không; bây giờ thì rõ ràng là anh ta không hề phí công sức.

  “Vậy anh dự định sẽ làm gì?” Phòng Khả Tráng hỏi.

  “Ừm, chắc chắn sẽ tìm ra cách thôi.” Phùng Tử Anh nhận thấy sự lo lắng của Phòng Khả Tráng và nói: “Yên tâm đi, anh Yang Chu, tôi mới chỉ bắt đầu sự nghiệp mà thôi; tôi hiểu rõ những lợi ích và rủi ro liên quan đến việc này. Chắc chắn sẽ tìm ra một con đường mà mọi người đều chấp nhận được.”

  “Nếu anh làm như vậy thì tốt, nhưng tôi không muốn vì chuyện này mà gây ra rất nhiều rắc rối và kẻ thù… Điều đó chắc chắn sẽ làm cho Kỳ Các Lão và những người khác thất vọng đấy.” Phòng Khả Tráng nhắc nhở.

  Tất cả họ đều là người Bắc Thành; danh dự và rủi ro đều được chia sẻ cùng nhau. Dù không có mối quan hệ thân thiết, nhưng trong những vấn đề quan trọng như thế này, họ đều biết phải làm gì là đúng đắn.

  “Anh Yang Chu, đừng từ chối nữa… Về việc ở phía Tongzhou, chúng ta nhất định phải điều tra người đàn ông đó. Nhưng không cần phải làm ồn ào; hãy hỏi lại một lần nữa, xem liệu có ai khác còn nhớ được điều gì không… Chúng ta phải tìm ra manh mối đó trước đã. Sau khi xác minh rõ ràng, tôi mới có thể đến thương lượng với Hoàng phi Zheng…”

  Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Phòng Khả Tráng bất ngờ: “Zi Ying, anh phải cẩn thận nhé… Những chuyện liên quan đến cung đình không thể tự ý can thiệp vào được. Đừng nghĩ rằng vì Hoàng đế coi trọng anh mà anh có thể làm bất cứ điều gì… Những chuyện như thế này, chỉ cần một lời đồn đại thôi là có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng…”

  Phòng Khả Tráng là một quan viên văn phòng và đã lâu sống ở địa phương – ban đầu ở Định Châu – nên thực tế là đã có phần xa lạ so với Kinh Thành. Mặc dù mới đến Tongzhou không lâu, ông vẫn còn hiểu biết khá nhiều về tình hình triều đình, nhưng so với những người có xuất thân cao quý và có mối quan hệ trong triều như Phùng Tử Anh, ông vẫn còn hạn chế trong việc hiểu biết các vấn đề nội bộ cung đình.

  Hầu hết mọi người đều nghĩ rằng những vị Hoàng phi mới được phong là những người được Hoàng đế yêu mến, có lẽ họ luôn số

Những nàng phi tần mới được phong chức này thực ra chỉ là vật trang trí mà thôi; như cung Phượng Thảo của Gia Nguyên Xuân, Hoàng đế chỉ ghé qua vài lần vào ban ngày mà thôi, chẳng hề đến gặp các nàng. Các nàng phi tần khác có lẽ cũng tương tự, chỉ là bên ngoài trông hoa mỹ lộng lẫy để che giấu sự thật mà thôi.

Không chỉ những kẻ ngoại thần như Phòng Khả Tráng mà ngay cả trong số các đại thần triều đình, ngoại trừ một vài người quyền lực lớn, thì cũng chỉ có vài quan lại am hiểu tình hình và có mối liên hệ với các thị vệ trong cung mới biết được chút ít thông tin về chuyện này.

Loại chuyện như thế này hiếm khi bị rò rỉ ra ngoài; ngay cả các thị vệ trong cung cũng không dám liều lĩnh với tính mạng của mình, còn những người quyền lực lớn thì cũng không hề quan tâm đến những chuyện này. Mục tiêu của họ chỉ là những nàng phi tần già có con trai và những đứa con trai của họ mà thôi; những nàng phi tân này không có con cái, thì họ có giá trị gì đây?

“Anh Dương Châu yên tâm đi, tôi đâu phải là kẻ không biết trời cao đất dày đâu? Tất nhiên tôi sẽ tìm cách an toàn để giải quyết vấn đề này.”

Thấy Phùng Tử Anh nói một cách nghiêm túc, Phòng Khả Tráng mới yên tâm hơn một chút. “Vậy về việc điều tra người công nhân kia, anh nghĩ nên tiến hành như thế nào?”

“Nếu có thể, xin anh Dương Châu cử người đi; có lẽ sẽ phải đi đến Hàng Châu…”

Phòng Khả Tráng nhíu mày; thời đại này, đi công tác không giống như sau này với máy bay hay tàu hỏa, có thể đến nơi trong một ngày. Nhưng để đi đến Hàng Châu, phải đi qua kênh đào, không thể về lại trong vòng một hai tháng được.

“Tử Anh, không thể sử dụng dịch vụ đưa thư chính thức sao?” Phòng Khả Tráng do dự một chút.

“Nếu anh Dương Châu có bạn bè hay quen biết ở đó, thì tất nhiên có thể sử dụng dịch vụ đưa thư chính thức, nhưng tôi lo rằng họ có thể sẽ làm qua loa, không đạt được mục đích của chúng ta.” Phùng Tử Anh giải thích.

Phòng Khả Tráng hiểu ý của Phùng Tử Anh; manh mối hiện tại không rõ ràng lắm, cần phải có người đáng tin cậy đến đó để điều tra, nhưng liệu người bên đó có coi trọng việc này không?

“Nếu vậy, vậy thì tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp người đủ năng lực để thực hiện.” Phòng Khả Tráng không do dự, nhanh chóng đồng ý.

Hai người tiếp tục thảo luận về việc điều tra Giang Tử Kỳ. Giống như quan điểm của Phùng Tử Anh, Phòng Khả Tráng cũng cho rằng Giang Tử Kỳ chính là nghi phạm lớn nhất, nhưng cũng là người khó tiếp cận nhất. Giang Tử Kỳ đã từng bị điều tra nhiều lần rồi, những gì cần nói đã được nói rõ ràng; chỉ có khoảng thời

Một nghi vấn lớn khác là việc anh ta ngủ quá giờ – đối với những người kinh doanh, khi có chuyện quan trọng cần ra ngoài như thế này, chưa bao giờ ai ngủ quá giờ cả; hơn nữa, anh ta còn sống riêng tại kho bãi cảng chỉ để thuận tiện cho việc đi lại, làm sao có thể ngủ quá giờ được? Lý giải này thật sự rất không hợp lý.

Nhưng lý giải của Giang Tử Kỳ cũng không hoàn toàn vô lý; thêm vào đó, trước đây họ luôn e dè không dám hành động mạnh mẽ, nên mới dẫn đến tình huống này. Bây giờ, có lẽ Giang Tử Kỳ đã xây dựng được tâm lý phòng thủ vững chắc; muốn thông qua việc thẩm vấn mà không sử dụng hình thức tra tấn để buộc tội anh ta, có lẽ sẽ rất khó.

“Anh Yang Chu, anh nghĩ chúng ta nên xử lý Giang Tử Kỳ như thế nào?”

“Zi Ying, em định sử dụng hình thức tra tấn à?” Phòng Khả Tráng cười nói, “Có lẽ điều đó không thể thành công đâu… Jiang Xu Chuan và Jiang Zi Liang không phải là những người dễ đối phó đâu. Nếu Giang Tử Kỳ thực sự được họ hướng dẫn, chắc chắn anh ta sẽ kiên quyết chịu đựng hình phạt, dù có bị thú tội ngay tại đại sảnh này đi nữa, khi đến cơ quan tư pháp, chắc chắn anh ta sẽ phủ nhận tất cả, nói rằng mình bị ép buộc phải thú tội.”

Phùng Tử Anh cũng hiểu rõ điểm này; “Ừm, vì vậy tôi không định làm như vậy. Chúng ta vẫn cần tiếp tục điều tra từng chi tiết. Tôi đoán rằng vào đêm đó, Giang Tử Kỳ hầu như không ở trong kho bãi cảng; việc xuất hiện trước mặt mọi người chỉ là một cái bí mật thôi. Với thân hình mạnh mẽ của Tô Đại Cường, việc Giang Tử Kỳ muốn tấn công lén lút cũng rất khó; chắc chắn phải có người giúp đỡ mới có thể làm được. Nhưng biết rằng Giang Tử Kỳ có thể tham lam tiền bạc của mình, trong chuyến đi về phía nam này, Tô Đại Cường chắc chắn sẽ phải cẩn thận… Vì đây là chuyến đi bằng thuyền riêng; tôi nghe nói chủ thuyền là bạn thân của Tô Đại Cường nhiều năm nay, vì vậy anh ấy mới đồng ý đi cùng Giang Tử Kỳ… Nếu Giang Tử Kỳ mang theo người lạ đến gặp Tô Đại Cường vào ban đêm, chắc chắn Tô Đại Cường sẽ không thể không cảnh giác…”

Phòng Khả Tráng bỗng nhiên sáng mắt lên: “Ý anh là, nếu đây là hành động của Giang Tử Kỳ, thì người giúp đỡ chỉ có thể là người thân của anh ta, và người đó phải quen biết với Tô Đại Cường để Tô Đại Cường không cảnh giác…”

“Anh Yang Chu, đó chỉ là một khả năng thôi.” Phùng Tử Anh cười buồn, “Chúng ta chỉ có thể suy đoán mà thôi. Nếu đó là người thân của Giang Tử Kỳ, thì sau khi giúp anh ta giết người, họ ho