Trong hai ngày tiếp theo, Phùng Tử Anh đã tập trung hoàn toàn vào việc xem xét các hồ sơ liên quan đến vụ án, đồng thời cũng mời vài viên chức kinh nghiệm từ phòng giam để hỏi thăm thông tin, nhờ đó ông ta có được cái nhìn khá chi tiết về toàn bộ vụ án này.

Nói một cách chính xác, vụ án không hề phức tạp, chỉ là mối quan hệ giữa các nhân vật trong vụ án này khá phức tạp mà thôi. Ba anh em nhà họ Sư, Trình thị và Giang Tử Kỳ, theo quan điểm của Phùng Tử Anh, dường như có khả năng cao hơn là đã thực hiện hành động giết người.

Cả ba anh em nhà họ Sư đều là con chính thống; mặc dù Tô Đại Cường đã lấy đi những tài sản trị giá hàng nghìn Vạn lượng bạc, khiến họ rất bất mãn, nhưng liệu điều đó có đủ lý do để họ thuê người giết người hay không, Phùng Tử Anh cá nhân cho rằng khả năng này khá thấp. Còn việc họ tự mình thực hiện hành động giết người thì càng không thể xảy ra được; hai trong số ba anh em có thể được loại trừ khỏi danh sách nghi phạm. Chỉ còn lại một người duy nhất mà Phùng Tử Anh nghĩ rằng nếu dành thời gian điều tra kỹ lưỡng, vẫn có thể tìm ra cách loại trừ khả năng ông ta liên quan đến vụ án này.

Hiện tại, Phùng Tử Anh đang áp dụng phương pháp loại trừ – loại bỏ những người mà khả năng phạm tội được coi là thấp nhất càng sớm càng tốt. Còn về phía Trình thị, Phùng Tử Anh cảm thấy vẫn còn những khả năng kỳ lạ và có khả năng xảy ra cao hơn.

Trình thị có mối liên hệ với phi tần Trịnh; và phi tần Trịnh cũng chắc chắn biết rằng nếu vụ án này thực sự liên quan đến vấn đề mạng người, việc bà ấy can thiệp một cách bất chấp mọi thứ sẽ khiến bà ấy không thể thoát khỏi trách nhiệm sau này. Nhưng bà ấy vẫn quyết định can thiệp, điều này chứng tỏ rằng có lẽ vụ án này không liên quan trực tiếp đến hành động giết người. Có lẽ có những lý do khác mà bà ấy không thể nói ra được, mới khiến bà ấy can thiệp một cách liều lĩnh như vậy… Nhưng chắc chắn điều đó không liên quan đến vụ án này. Tất nhiên, đây chỉ là suy đoán của Phùng Tử Anh mà thôi, vẫn cần phải được kiểm chứng thêm.

Đối với Phùng Tử Anh mà nói, điều này không hề là điều xấu. Mặc dù gia đình họ Trịnh chỉ là một gia đình có phi tần, nhưng cha của phi tần này lại có những mối quan hệ quan trọng; ông ta đang giữ chức vụ quan lại tại Thành phố Thông Thiên. Lợi ích lớn nhất của việc này chính là có thể kết bạn và thu hút được nhiều mối quan hệ quan trọng khác nhau.

Phùng Tử Anh chưa bao giờ hy vọng rằng chỉ dựa vào những người có chí hướng giống nhau, hoặc những mối quan hệ

Về phía Giang Tử Kỳ, Phùng Tử Anh cho rằng khả năng anh ta có liên quan đến vụ án là rất lớn. Điểm then chốt là anh ta nói mình sống trong kho bãi cảng, nhưng lại xuất hiện trước mặt những người canh gác kho, chứng minh rằng anh ta có mặt tại hiện trường. Tuy nhiên, Hậu biên không thể xác nhận điều này. Những kẻ cố tình để lộ hành tung như vậy thì càng có khả năng liên quan đến vụ án, theo quan điểm của Phùng Tử Anh.

Trong mắt Phùng Tử Anh, cuộc điều tra tại Thông Châu chưa được tiến hành kỹ lưỡng; vẫn còn nhiều việc cần được tìm hiểu kỹ hơn. Những chi tiết nhỏ thường có vai trò quan trọng trong việc giải quyết vụ án.

“Văn Ngôn, ý kiến của anh thế nào?” Sau khi đã xem hết tất cả các hồ sơ và đọc lại những lời khai quan trọng, Phùng Tử Anh tin rằng không còn gì cần bàn cãi nữa, vì vậy mới gọi Uông Văn Ngạn đến.

Uông Văn Ngạn ban đầu là một nhân viên nhỏ trong cơ quan quản lý tù nhân, nên rất am hiểu về loại vụ án này. “Ông nghĩ sao?”

“Tôi muốn nghe ý kiến của anh trước,” Phùng Tử Anh cười và lắc đầu.

“Được thôi, theo tôi, khả năng anh em họ Sư có liên quan đến vụ án là không cao. Tôi biết rằng họ không phải là những người hung hãn hay áp đặt ở Thông Châu. Họ chỉ cảm thấy không hài lòng vì mẹ của Tô Đại Cường – một nữ nghệ sĩ hát – lại có thể chiếm được sự yêu mến của ông chủ nhà họ Sư suốt nhiều năm. Tô Đại Cường và mẹ cô ấy ban đầu chỉ là những người tình ngoài luồng, sau này mới được ông chủ nhận vào gia đình khi ông già đi. Cũng dễ hiểu tại sao anh em họ Sư luôn coi Tô Đại Cường là người ngoại lai…”

Uông Văn Ngạn nói một cách ngắn gọn: “Hai người anh của Tô Đại Cường luôn là những người hiền lành, không dính líu đến giang hồ hay những hoạt động bất hợp pháp. Họ không thể làm những việc như thuê sát thủ giết người, huống chi tự mình hành động. Nếu họ sai phạm, gia tộc sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Với tính cách cẩn thận và chu đáo trong kinh doanh của họ, họ sẽ không làm như vậy… Trong khi đó, Tô Đại Cường thì khá mạnh mẽ; đa số mọi người đều không thể đánh bại anh ta. Chỉ có người con thứ tư của nhà họ Sư – người này không chỉ thích cá cược mà còn ham mê các nhà thổ, nên tài sản gia đình đã bị tiêu hao gần hết. Anh ta cũng có quan hệ với những kẻ lang thang, luôn mong muốn lấy lại phần tài sản của mình từ Tô Đại Cường. Dù không thể lấy hết, chỉ cần lấy được một phần cũng đủ để giúp anh ta thoát khỏi khó khăn hiện tại… Vì vậy, khả năng anh ta có liên quan đến vụ án là có.”

Phùng Tử Anh Gật đầu nhẹ, quan điểm của anh ta cũng gần giống với mình, nhưng cái tên Sú Lão Tứ này…

  “Theo anh, khả năng Sú Lão Tứ làm việc đó cao không?”

   Uông Văn Ngạn Cười và lắc đầu: “Thực ra, tôi lại nghĩ rằng Sú Lão Tứ là người có khả năng ít nhất…”

  “Ồ?” Phùng Tử Anh Ngạc nhiên.

  “Bởi vì sau khi Tô Đại Cường qua đời, thằng này liền vội vàng đến gây rối, nói rằng tài sản của Tô Đại Cường không nên nhiều đến thế; một phần thuộc về gia đình Sú, ý muốn rõ ràng là muốn chiếm lấy phần đó. Nó còn cố tình tìm cách gặp trưởng gia đình Sú để yêu cầu chia lại tài sản một cách công bằng, và đã xung đột dữ dội với Trình thị. Trình thị cũng sợ hãi thằng em rể này nên đã từng bước nhượng bộ…”

   Uông Văn Ngạn Bật cười: “Thưa ngài, theo lẽ thông thường, nếu thằng này thực sự có ý đồ xấu, liệu nó có đủ dũng khí để công khai gây rối như vậy, không sợ ai biết sao?”

   Phùng Tử Anh Mỉm cười: “Cũng có thể nó chỉ cố tình tỏ ra oan ức, để chứng minh mình vô tội mà thôi.”

  “Nếu ngài nói vậy thì cũng có lý, nhưng theo những gì Văn Ngôn biết được, Sú Lão Tứ khá ngốc nghếch, làm việc không có kế hoạch cụ thể, dường như cũng không thể suy nghĩ sâu sắc đến mức đó. Hơn nữa, Sú Lão Tứ luôn xung đột với hai anh trai mình, cho rằng mình bị thiệt thòi trong việc chia tài sản, và yêu cầu họ chia thêm cho mình một phần. Hiện tại, hai bên vẫn đang trong tình trạng giằng co. Theo tôi, trong tình huống như vậy, khả năng nó đột nhiên đi giết Tô Đại Cường là rất thấp…”

   Phùng Tử Anh Gật đầu, quan điểm của Uông Văn Ngạn quả thực khá hợp lý.

  Không có lý do gì để nó vừa tranh giành tài sản với hai anh trai mình, vừa đột nhiên đi giết người để chiếm đoạt tài sản của một người anh cùng cha khác mẹ. Hơn nữa, ngay cả khi giết được anh trai mình, tài sản cũng không thể thuộc về riêng nó; rủi ro so với lợi ích quá không tương xứng.

  “Văn Ngôn, những gì chúng ta nói đều chỉ là suy đoán mà thôi. Nếu thực sự muốn loại trừ khả năng Sú Lão Tứ, chúng ta cần phải có bằng chứng thực sự mới được.”

Phùng Tử Anh gật đầu và nói: “Tôi dự định ngày mai sẽ đi thăm Thông Châu để xem tình hình ở đó ra sao.”

“Thực sự ngài nên đến Thông Châu một chuyến. Vụ án này xảy ra khi vị triều đốc trước đây còn đang giữ chức; người ta nói rằng ông ấy không quan tâm lắm đến vụ án này, cho rằng những gia đình liên quan đều rất khó đối phó, vì vậy ông ấy chỉ đơn thuần giao việc cho cơ quan chính quyền địa phương xử lý. Triều đốc hiện tại, Phòng Khả Tráng, cũng là người được bổ nhiệm cùng với ngài; trước đây ông ấy là triều đốc của Định Châu thuộc Phủ Bảo Định, sau đó được thăng chức lên. Nghe nói ông ấy khá là có năng lực.”

Uông Văn Ngạn đã tìm hiểu rõ về những thông tin này từ trước.

“Ừm, tôi biết về Phòng Khả Tráng. Ông ấy cũng là người quê Tinh Châu với tôi.” Phùng Tử Anh gật đầu tiếp. Người này quả thực có tài năng, nhưng tính cách hơi cứng nhắc, không thích kết bạn nhiều. Theo lý thuyết, với tư cách là một tiến sĩ khoa cử hạng hai trong kỳ thi năm Nguyên Hưng, dù không thành công trong việc trở thành “thúc tử”, nhưng ông ấy cũng đã làm việc tại Viện Công thẩm trong vài năm trước khi được điều đến Định Châu và sau đó là Thông Châu. Có thể coi đây là một thành tích khá tốt so với những người khác.

“Đúng vậy. Sau khi nhậm chức, ông ấy đã nhanh chóng kiểm soát an ninh địa phương, đặc biệt là khu vực bến cảng Thông Châu – nơi mà các băng đảng xã hội đen hoành hành. Ngay khi ông ấy nhậm chức, ông ấy đã bắt giữ nhiều kẻ phạm tội, trong đó có hai người bị đánh chết ngay tại tòa án, điều này đã thu hút sự chú ý của mọi người. Tuy nhiên, phản ứng của người dân địa phương lại khá tích cực.”

Phùng Tử Anh cũng đã nghe nói về những điều này sau khi ông ấy nhậm chức. Thông Châu là một tuyến đường giao thông quan trọng, hàng ngày có vô số thương nhân và hàng hóa qua lại. Nếu không có một viên quan địa phương mạnh mẽ, tình hình sẽ rất khó kiểm soát. Có vẻ như vị triều đốc này đang làm rất tốt công việc của mình… Tôi cũng nên gặp ông ấy một lần.

Trước khi đi đến Thông Châu, Phùng Tử Anh đã ghé thăm Kiều Ứng Giá trước.

Hiện tại, Kiều Ứng Giá đang giữ chức vụ Thượng đô yết viên phải, là người có vai trò quan trọng thứ hai trong Viện Công thẩm. Hơn nữa, vì ông ấy là người đứng đầu giới học giả của Sơn Tây, nên ông ấy cũng có uy tín lớn trong giới học giả miền Bắc. Trong vụ án Tô Đại Cường, gia đình Jiang mà Giang Tử Kỳ thuộc về có mối quan hệ với cả Đại Lý Sở và Viện Công thẩm; còn gia đình Sư thì có người trong Viện Kiểm tra Th

Kiều Ứng Giá nghe Phùng Tử Anh giới thiệu xong cũng không nói gì thêm; về việc điều tra vụ án này, về mặt lý thuyết thì Phùng Tử Anh – một phó quan cấp cao trong triều đình – không hẳn là người phù hợp để đảm nhận trách nhiệm này. Nhưng nếu Phùng Tử Anh muốn nhanh chóng tạo dựng uy tín và ảnh hưởng của mình, thì việc can thiệp vào một vụ án được mọi người chú ý như thế này chắc chắn là một lựa chọn tốt. Vì vậy, Kiều Ứng Giá tự nhiên sẽ ủng hộ ông ta.

  Về phía Jiang Xuchuan, Kiều Ứng Giá sẽ liên hệ với ông ta. Vụ án đã kéo dài quá lâu rồi; nếu không điều tra rõ ràng thì chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng, và điều này sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của cả hai bên.

  Tương tự như vậy với phía Su Yunqian. Các quan thanh tra thuộc Viện Thanh tra đều xuất thân từ cơ quan này; vì vậy, khi họ đến đó, họ sẽ ít có khả năng tuân theo những chỉ đạo của Viện Thanh tra hơn, nhưng mối quan hệ giữa họ vẫn còn tồn tại. Không ai muốn gây xích mích với một người quyền lực như Kiều Ứng Giá đâu.

  Nếu đi đường bộ từ Kinh Thành đến Thông Châu, thời gian thực sự không mất nhiều. Tất cả phụ thuộc vào cách di chuyển: nếu đi nhanh, chưa đầy nửa ngày là đến nơi; nhưng nếu đi bằng kiệu hoặc xe ngựa, thì cần đến một ngày mới đến được.

  Feng Zongying đã đi sớm hơn một chút, và ông ta chọn đi xe ngựa. Đối với một quan viên hành chính, việc cưỡi ngựa có vẻ hơi thô lỗ một chút; mặc dù Phùng Tử Anh không quan niệm như vậy, nhưng ông ta cũng không thể đi ngược lại với quan điểm của giới quý tộc.

  Trước khi lên đường, Tào Dự cũng được Phùng Tử Anh mời đến. Vì đã quyết tâm giải quyết vụ án này cho thật tốt, nên việc tạo dựng sự chú ý cần thiết là điều không thể thiếu… nhưng điều kiện tiên quyết là phải giải quyết vụ án một cách hoàn hảo.

  “Xin chào Ngài Feng.” Phòng Khả Tráng đã nhìn thấy chiếc xe ngựa từ xa. Ông ta không thích những nghi thức chào hỏi này lắm, nhưng vì Phùng Tử Anh chỉ đến vì công việc, không vì điều gì khác, và ông ta cũng rất biết điều, nên Phòng Khả Tráng cũng không thể tỏ ra lạnh lùng quá mức. Những quy tắc cơ bản vẫn cần được tuân thủ.

  “Ngài Phòng quá lịch sự rồi. Khoảng cách từ Lâm Thanh đến Thanh Châu không quá xa; Ziying cũng đã từng nghe nói đến danh tiếng của Ngài Phòng từ lâu rồi… Hôm nay mới có duyên được gặp Ngài…”

  Phùng Tử Anh rất lịch sự; điều này khiến Phòng Khả Tráng có ấn t