Thấy Đài Ngọc và Tương Vân đều nhìn mình với ánh mắt ngạc nhiên, Tấn Xuân cũng cảm thấy mình hơi mất bình tĩnh, liền vờ vẫn vuốt ve mái tóc trước trán rồi nói một cách bình tĩnh: “Chuyện các bậc cha mẹ lo lắng không phải là việc con gái chúng ta cần quan tâm đến. Còn anh Phùng thì sao lại can thiệp vào những chuyện này được chứ?”

“Đợi đến ngày mai sẽ biết thôi.” Tương Vân nói với giọng cười nhếch nhở, “Có lẽ anh ấy cũng sẽ mang đến cho cô Tấn một bất ngờ đấy.”

Dù Tấn Xuân có tính cách khoáng đạt đến đâu, nhưng dù sao cũng chỉ là một cô gái chưa xuất giá; không thể chịu đựng nổi những lời trêu chọc của Tương Vân, mặt cô đỏ bừng lên và vội vàng muốn xé miệng Tương Vân. Nhưng Tương Vân đã nhanh chóng nắm lấy tay cô, và hai người bắt đầu vật lộn trên chiếc giường ấm, tiếng cười nói vang lên khắp nơi.

Trong lòng, Đài Ngọc cũng rất thích điều này. Mặc dù cô có tính cách yên tĩnh, nhưng cô cũng thích được ở bên những người bạn thân thiết như Tấn Xuân và Tương Vân để vui vẻ cùng nhau – nhất là những lúc cùng nhau ngâm thơ, uống trà, thưởng thức hương trà và trò chuyện về văn hóa, thật là thoải mái biết bao!

Con người vốn là loài sống theo bầy đàn; lý do họ thích sự yên tĩnh cũng là bởi vì họ không gặp được những người bạn tri kỷ. Trong số những người có thể hiểu ý Đài Ngọc, Tấn Xuân đứng đầu, sau đó là Tương Vân, và cuối cùng là Bảo Châu.

Như Xiù Yên, dù cũng có thể trò chuyện với Đài Ngọc, nhưng vì mối quan hệ quá thân thiết giữa Xiù Yên và Miệu Ngọc, Đài Ngọc cũng không muốn qua lại nhiều với Xiù Yên, để tránh việc cô ấy trở thành “bạn thân” cạnh tranh với chính em gái mình.

“Đủ rồi, hai người đừng chỉ biết vui chơi nữa. Thực ra, chuyện này cũng không phải là việc con gái chúng ta cần phải nhắc nhở đến… Chỉ là hôm nay khi chị Bảo ‘trở về nhà’, mới khiến con nghĩ đến việc chúng ta nên tụ tập với nhau thêm một lần nữa… Biết đâu sau này, những khoảnh khắc như thế này sẽ không còn nữa…” Đài Ngọc nói với giọng buồn bã, “Ai mà biết được, đến năm sau hay năm sau nữa, liệu chúng ta còn có thể tụ tập với nhau nữa không? Những khoảnh khắc như khi cô đến nhà Xảo Hương Quán của con, hoặc con đến nhà Mê Môn Thu Thanh Trai và Ngô Hương Tiệm để chơi cờ, đàn… còn có bao nhiêu nữa đây?”

Một câu nói của Đài Ngọc khiến Tấn Xuân và Tương Vân đều im lặng. Dù những lời trước đó có hơi ngượng ngùng, nhưng chúng đã nói đến điều đau lòng nhất.

Tất cả các cô gái đều không thể tránh

“Đan Xuân nhìn Đại Ngọc với ánh mắt trong sáng và nói: ‘Những khoảnh khắc tuyệt vời như thế này là điều mà mỗi chúng ta đều mong muốn, nhưng lại không phải điều mà chúng ta có thể quyết định được, phải không?’”

Tương Vân ngạc nhiên nhìn Đan Xuân. Lời nói của chị Lin tràn đầy nỗi buồn cũng đã đủ rồi; bản thân cô ấy vốn dĩ đã là một người hay suy nghĩ và cảm thông. Sao hôm nay Đan Xuân cũng nói những lời u sầu như vậy, khiến cô ấy cảm thấy mình như một kẻ tục tĩu, không biết phải nói gì.

“Thôi đi, đừng buồn nữa. Hôm nay chúng ta hãy quên những chuyện không vui này đi. Có rượu thì hãy cùng nhau vui vẻ, vì chị Lin đã chi tiền mời chúng ta, và Bảo Châu cũng đã quay trở về… Hôm nay chúng ta phải tận hưởng niềm vui này để sau này có những ký ức đẹp.”

Tương Vân đứng dậy một cách thoải mái, vẫy tay trên giường và nói: “Tôi cũng không muốn suy nghĩ nhiều nữa… Hãy sống như hiện tại đi. Mỗi người đều có số phận riêng của mình… Có lẽ chúng ta không thể tự quyết định được…” Dù giọng nói của cô ấy có vẻ nhẹ nhàng, nhưng vẫn ẩn chứa nỗi buồn và sự bất lực, khiến Đại Ngọc và Đan Xuân đều cảm thấy xót xa.

……

Khi xe ngựa của Bảo Châu vào cổng phía tây, cô không khỏi nhìn ra ngoài qua rèm cửa xe. Mặc dù thời gian cô rời khỏi gia đình không quá dài – kể cả thời gian ở ngoài nhà để chuẩn bị cho việc kết hôn cũng chỉ hai tháng thôi – nhưng những gì đã xảy ra trong hai tháng đó thật sự rất khác biệt. Từ một cô gái trong trắng chưa kết hôn, cô đã trở thành vợ của một viên quan cấp cao… Ừm, bây giờ cô là phu nhân của Tham tri Phủ thành Thuần Thiên. Những trải nghiệm trong suốt hai tháng qua – từ sự háo hức ban đầu, đến những khoảnh khắc ngọt ngào, rồi đến áp lực và trách nhiệm – chỉ có bản thân cô mới hiểu rõ. Những cảm xúc đa dạng ấy… Có lẽ cuộc sống chính là như vậy. Bảo Châu không hề sợ hãi trước những thử thách này; ngược lại, cô còn cảm thấy rất hứng thú.

Gia đình họ Thẩm thuộc phòng nhà lớn, với truyền thống học vấn uyên thâm và phong cách sống thanh lịch, đã tạo ra áp lực lớn đối với phòng nhà cô. Ngay cả Ying Nhi, người vốn luôn kiêu ngạo, cũng phải thừa nhận rằng phong cách sống của bà Thẩm không hề kém cạnh mình. Vì vậy, Ying Nhi đã thúc giục cô nhanh chóng mang thai khi cùng Tướng quân đến Vĩnh Bình Phủ, để sinh ra một đứa con trai cho Tướng quân và vượt trội so với những cô con gái do bà Thẩm sinh ra.

Bảo Châu cũng cảm thấy xúc động; Ngọc Nhi thậm chí đã từ bỏ cơ hội được nhận vào phòng để sống chung với Bảo Châu, chỉ mong rằng trong thời gian này, Tướng quân sẽ có nhiều cơ hội hơn để ở bên và yêu thương cô. Chỉ có người hầu gái thân thiết nhất mới có thể suy nghĩ chu đáo đến thế cho mình.

Áp lực và thách thức không chỉ đến từ bà Thẩm, mà còn có Bảo Cầm và cả Đài Ngọc – những người thuộc cùng một phe.

Mặc dù Bảo Cầm không thể nói là chiếm trọn sự chú ý của mọi người, nhưng cô gái này lại có cá tính và suy nghĩ riêng của mình; nói cách khác, cô ấy rất độc lập. Bảo Châu cũng phải thừa nhận rằng điều này có lẽ chính là điểm hấp dẫn nhất đối với chồng mình.

Mặc dù Đài Ngọc là người đầu tiên kết duyên với chồng mình và giữ một vị trí đặc biệt trong lòng anh ta, nhưng Bảo Cầm dường như không hề e ngại cô ấy, thậm chí còn cố tình gây ra xung đột giữa hai người, tỏ ra như muốn tranh tài về tình cảm.

Ban đầu, Bảo Châu thật sự không hiểu tại sao Bảo Cầm lại hành xử như vậy. Dù đôi khi cô ấy và Đài Ngọc có xung đột, Bảo Châu vẫn cẩn thận xử lý để tránh làm xấu mối quan hệ giữa hai người. Đài Ngọc là người kiêu ngạo và không bao giờ nhượng bộ ai, nhưng Bảo Cầm lại làm ngược lại.

Tuy nhiên, sau này Bảo Châu nhận ra rằng việc Bảo Cầm hành xử như vậy lại khiến Đài Ngọc thể hiện sự khoan dung và nhượng bộ hơn, điều này khiến Bảo Châu càng thêm bối rối.

Phải biết rằng giữa cô và Đài Ngọc, thông thường thì chính cô mới là người phải nhường bộ, vậy tại sao Đài Ngọc lại đối xử với Bảo Cầm như thể cô ấy hoàn toàn khác biệt? Chẳng phải đây là một cuộc đối đầu gay gắt sao?

Đôi khi, Bảo Châu cảm thấy rằng có lẽ đây chính là “vật này khắc chế vật kia”.

Tất nhiên, mối quan hệ giữa các phụ nữ này không thể nói là ai thắng ai, nhưng thực sự có một sự tương khắc nhau rõ rệt.

Cảm giác kỳ lạ này khiến Bảo Châu cảm thấy như mọi thứ không thực sự tồn tại, nhưng sự thật lại rõ ràng trước mắt, khiến cô không thể không tin.

Cuối cùng, chiếc xe ngựa cũng dừng lại ổn định; Bảo Châu thu dọn lại tâm trạng mình, và với sự hỗ trợ của Ngọc Nhi và Hương Lăng, cô từ từ bước xuống xe.

Dì Tạc đã đứng chờ cô từ xa.

Theo lý thuyết, việc con gái trở về nhà cha mẹ không nên diễn ra như vậy, nhưng lần này Bảo Châu không thể coi đây là một chuyến “trở về nhà” chính thức, mà giống như là đi thăm họ hàng. Vì dì Tạc cũng đang ở tại Vinh Quốc Phủ, và vì quá nhớ con gái, nên bà không quan tâm đ

Sau khi chào hỏi mẹ xong, Bảo Châu vội vàng tiến lên nắm tay Đại Ngọc: “Tại sao cô em lại đích thân ra ngoài nhỉ? Tôi cứ nghĩ sẽ ở lại bên mẹ một lúc rồi mới đi thăm các chị em trong vườn… Ai ngờ cô em lại…”

Dì Xue mỉm cười rạng rỡ, ánh mắt tràn đầy yêu thương và vui mừng.

“Bảo Châu, Lin cô gái ấy thật là chu đáo đấy. Nghe nói cô em sẽ trở về, cô ấy đã sớm chuẩn bị sẵn vài bữa ăn để chúng ta có thể tổ chức một buổi tụ họp mừng vào hôm nay tại biệt thự Thùy Bích. Cô ấy còn cố tình tránh xa chúng ta những người già, chỉ mời các chị em các bạn, kể cả dâu chúa Trâm và Phượng cô gái đến cùng nhau. Những cô gái khác như Đan cũng đang mong đợi từng giây phút… Tình cảm giữa các chị em các bạn thật là sâu đậm; ngay cả tôi, người làm mẹ, cũng rất ghen tị đấy.”

Dì Xue thực sự rất vui mừng. Một mặt, bà vui vì Đại Ngọc, Đan Xuân, Hương Vân… đã thể hiện sự tôn trọng đối với việc Bảo Châu “trở về nhà chồng”; mặt khác, bà cũng thấy rõ tình cảm giữa các chị em họ thật là đặc biệt, và hành động của Đại Ngọc quả thực nằm ngoài dự đoán của bà.

Trước đây, bà luôn nghĩ rằng Đại Ngọc sẽ ghen tị và không hài lòng với việc Bảo Châu “đến sau nhưng thành công trước”, thậm chí có thể coi thường cô ấy; nhưng hôm nay, hành động của Đại Ngọc đã hoàn toàn thay đổi suy nghĩ của bà.

Điều này khiến bà hơi lo lắng rằng Đại Ngọc đang phát triển quá nhanh, không còn là cô gái nhỏ bé, ích kỷ như trước nữa; nhưng nếu con gái mình có thể duy trì mối quan hệ tốt với Đại Ngọc, thì điều đó cũng sẽ giúp con gái mình nhanh chóng định vị được vị trí của mình trong gia đình Phùng gia.

Bà rất tin tưởng vào năng lực và tầm nhìn của con gái mình; nhưng bà Shén cũng không phải là người dễ dàng đối phó. Là người xuất thân từ một gia đình có truyền thống học thuật, cha cô ấy lại là một quan chức cao cấp trong triều đình, và gia đình bà ấy cũng chiếm ưu thế về mặt gia đình… Dù sao thì Bảo Châu và Đại Ngọc cũng có mối quan hệ họ hàng; nếu hai nhà sau này sống hòa thuận với nhau như anh chị em, thì họ chắc chắn sẽ không bị lép vế.

Lời nói của mẹ khiến Bảo Châu càng thêm ngạc nhiên: Đây là do Đại Ngọc sắp xếp sao?

Nếu là Vương Tú Phong hay Đan Xuân sắp xếp như vậy, Bảo Châu vẫn có thể tin được; nhưng việc Lin cô gái này thể hiện “phong thái của một người vợ lớn”, thậm chí “phong thái của một bà chủ nhà”, thì thực sự khiến Bả