“Ziying, để tôi giới thiệu cho bạn. Đây là Thẩm Tự Trinh Shen Junyong; có lẽ ông ấy cũng lớn tuổi hơn Ziying một chút. Junyong, đây là Thanh Đàn Thư Viện Phùng Tử Anh; chắc hẳn bạn đã từng nghe nói về danh tiếng của ông ấy rồi… Sau khi giới thiệu xong, Dương Tự Xương tiếp tục nói: “Junyong, cha anh chắc hẳn sắp đi nhậm chức ở Sơn Đông phải không?”

Lại một chuỗi lời chào hỏi lịch sự.

“Anh Văn Nhược, cha tôi chỉ muốn tranh thủ dạo quanh trước khi rời kinh thành thôi. Không biết khi nào mới được trở lại kinh đâu…” Thẩm Tự Trinh tỏ ra khá kiêng đều trước mặt Phùng Tử Anh, nhưng trước mặt Dương Tự Xương cũng không dám tự cao tự đại. “Cha tôi đang ở phía kia; tôi và chị gái tôi chỉ đến đây để đồng hành cùng cha thôi…”

“Ồ?” Mọi người đồng loạt quay đầu nhìn theo hướng mà Thẩm Tự Trinh đang chỉ. Họ thấy một người đàn ông mặc áo choàng uy nghiêm và một cô gái xinh đẹp đội mũ che mặt đứng dưới giàn nho. Khi nhận thấy ánh mắt mọi người, họ đều gật đầu chào hỏi.

Những chuyện xảy ra trong kinh thành có lẽ còn khá xa lạ đối với các sinh viên như Thanh Đàn Thư Viện, nhưng đối với những người như Dương Tự Xương, anh em họ Hou và Phùng Tử Anh – những người cha của họ đều đang giữ chức vụ quan trọng trong triều đình – thì đây không phải là bí mật gì cả.

Thông tin về việc cha của Thẩm Tự Trinh – ông Thẩm Châu– được bổ nhiệm làm tri phủ Sơn Đông đã lan truyền khắp nơi.

Mặc dù đây chỉ là sự thăng chức từ một quan chức ở kinh thành sang một vị trí tương đương ở địa phương, nhưng đây thực sự là một bước tiến lớn; ông ta đã trở thành một quan chức cấp bốn, và nếu hoạt động tốt, trong vài năm tới, ông ta có thể được thăng chức lên vị trí cao hơn hoặc quay trở lại kinh đô.

Dương Tự Xương, anh em họ Hou và Phùng Tử Anh đều không thể không đến chào hỏi.

Khi thấy mọi người đến chào, ông Thẩm Châu cũng không keo kiệt.

Mặc dù ông mang theo gia đình đến thăm Đại Hộ Quốc Tự, nhưng con trai ông cũng là bạn học của những người này; hơn nữa, những người như Dương Tự Xương, Phùng Tử Anh và anh em họ Hou đều thuộc số những người xuất sắc trong học viện, và khả năng họ sẽ tham gia vào guồng máy quan trường của Đại Chu trong tương lai là rất lớn.

Con trai mình dù học tập cũng khá tốt, nhưng về mặt kinh nghiệm thực tiễn và khả năng nhận biết chính trị thì vẫn còn thiếu sót. Việc được học hỏi và trao đổi kiến thức cùng những người này sẽ rất có lợi, vì vậy ông cũng tự nhiên bắt chuyện với các sinh viên khác.

Còn về việc con gái nhà ở bên những người đàn ông trẻ tuổi, theo lý thường thì không phù hợp lắm, nhưng vì có sự hiện diện của ông – một người lớn tuổi – và trong môi trường công cộng như Đại Hộ Quốc Tự, thì cũng không cần phải quá coi trọng điều đó. Dĩ nhiên, chỉ giới thiệu về danh tính mà thôi, chứ không ai đề cập đến tên gọi riêng tư của con gái ông ấy.

Cô gái kia cũng rất lịch sự và chào hỏi một cách chu đáo.

Những người như Dương Tự Xương đã kết hôn từ lâu, nên họ không để ý đến điều đó; ngay cả Hầu Tần cũng đã đính hôn và sắp kết hôn, nên họ cũng đều chào hỏi một cách nghiêm túc.

Chỉ có Hou Ke và Phùng Tử Anh vẫn chưa kết hôn, nhưng trong tình huống như thế này, họ đều xử lý mọi thứ một cách thoải mái và bình tĩnh.

“Văn Nhược, Ziying, Ruogu, Ruopu, các bạn trước đây tranh luận rất sôi nổi, có chuyện gì hay không vậy?” Thẩm Châu cũng là một người từng đỗ khoa cử, nên ông hiểu rõ tâm lý của những sinh viên trẻ này, và hỏi một cách mỉm cười.

“Chú Shen, Ziying và chúng tôi chỉ đang thảo luận về một số vấn đề liên quan đến viện học mà thôi...” Dương Tự Xương hơi do dự nhưng sau đó trả lời một cách thành thật: “Thanh Đàn Thư Viện đã mời thầy Tây Xí và thầy Bình Hán đến phía bắc để giảng dạy, và Ziying muốn mời chúng tôi Thượng Chính Thư viện cũng tham gia vào sự kiện này. Chúng tôi cho rằng việc này rất ý nghĩa…”

“Ồ?” Thẩm Châu ngạc nhiên.

Ông hoàn toàn biết về Miệu Xương Kỳ và Trần Quốc Chân; Giang Nam Sĩ Lin Daxian, một nhân vật lớn trong giới văn học, được mời đến phía bắc để giảng dạy thì quả là một cơ hội hiếm có, và đối với Thanh Đàn Thư Viện mà nói, điều này chắc chắn sẽ giúp nâng cao uy tín của ông ấy. Còn việc Phùng Tử Anh lại mời Thượng Chính Thư viện tham gia, thì đây quả là một chuyện không hề nhỏ… Người này có thể đóng vai trò then chốt trong việc quản lý công việc của Thanh Đàn Thư Viện sao?

Kỳ Vĩnh Thái và quan Ứng Chấn lại tin tưởng anh ta đến thế sao? Anh chàng này mới chỉ đi Thanh Đàn Thư Viện được hơn một tháng mà thôi?

  “Chú Shén ơi, việc này thực sự là ý tưởng của cả hiệu trưởng và người đứng đầu viện từ lâu rồi. Nhưng em nghĩ rằng sự có mặt của hai trường học lớn Giang Nam tại Thành phố Thuận Thiên của chúng ta để giảng dạy và trao đổi kiến thức thực sự là một cơ hội quý báu đối với các sinh viên ở đây. Hơn nữa, trước đó em cùng với anh Văn Nhược, anh Ruò Cốc và anh Ruò Bác cũng cho rằng, mặc dù __TERM008__ Lâm hiện đang có phong cách văn học rất phổ biến, nhưng cũng tồn tại một số xu hướng hào nhoáng mà thiếu sự chân thành. Vì vậy, em cùng với các anh ấy đều nghĩ rằng nếu có cơ hội trao đổi và so sánh quan điểm với __TERM008__ Lâm, thì đó sẽ là một điều rất tốt…”

  Chủ đề này thật sự khá lớn; ngay cả __TERM006__ có lẽ cũng không thể gánh vác nổi, vậy mà anh chàng này lại có thể làm được à?

  Thấy ánh mắt ngạc nhiên của __TERM021__ càng tăng thêm, __TERM003__ cũng nhận ra rằng mình đã nói quá mức, nhưng anh không quan tâm lắm và cười giải thích tiếp: “Chú Shén có lẽ nghĩ rằng em đang nói quá lời, nhưng thực ra hiệu trưởng Qi và người đứng đầu viện đã có ý định này từ lâu rồi. Trong các cuộc thảo luận học thuật của chúng tôi, chúng tôi cũng đã bàn về chủ đề này nhiều lần. Em thậm chí còn nghe hiệu trưởng nói rằng ông Hoắc Lâm cũng có thể đến trường giảng dạy, như vậy chúng ta sẽ có cơ hội trao đổi kiến thức với ông Tây Khê và ông Bình Hàn nữa…”

  “Ồ?” __TERM021__ thực sự rất ngạc nhiên.

  Ông Hoắc Lâm chính là __TERM009__ – một nhân vật lớn trong giới văn học __TERM017__. Mặc dù ông không cùng ngành với mình, nhưng ông đã đỗ nguyên nhì trong kỳ thi khoa cử, có xuất thân từ ban biên soạn __TERM007__, và nhiều sắc lệnh hoàng gia do ông soạn thảo đều được đánh giá cao. Ông còn từng giữ chức vụ giám khảo trong kỳ thi khoa cử nữa, vì vậy danh tiếng của ông rất lớn.

  “Đúng vậy, chú Shén ơi. Chính vì vậy, chúng tôi cho rằng đây là một cơ hội quý báu. Nếu có thể khiến bốn trường học lớn là Chính Thống, Thanh Đàn, Bạch Mã và Chính Văn tụ họp lại với nhau để thảo luận, thì đó chắc chắn sẽ là một sự kiện lớn trong giới văn học của khu vực phía Bắc và cả Đại Chu. Vì vậy, Zǐ Yīng và __TERM022__ đều muốn thúc đẩy việc này…”

Thái độ nhiệt tình của Dương Tự Xương kết hợp với sự bình tĩnh và tự tin của Phùng Tử Anh khiến Thẩm Châu cảm thấy rằng việc này có lẽ thực sự có thể thành công; không lạ gì Kiều Ứng Giá lại đánh giá cao người này đến vậy.

Nhìn nhìn đứa con trai mình vẫn còn ngây thơ bên cạnh, Thẩm Châu cũng bắt đầu suy nghĩ: “Việc này chắc chắn cần phải được tính toán và chuẩn bị kỹ lưỡng. Văn Nhược, Tử Anh, cùng với Nhược Cốc Nhược Bác… Nhiều người quan trọng đều sẽ tham gia, chúng ta cần phải sắp xếp một cách cẩn thận. Thôi thì để Quân Dung cũng tham gia cùng các bạn học hỏi và luyện tập đi… Đó cũng là một cơ hội quý báu.”

Đối với những việc như thế này, chỉ cần được tham gia đã là một cơ hội hiếm có rồi; chỉ riêng việc có thể quen biết với những người như Đường Bình Ngạn, Miệu Xương Kỳ và Trần Quốc Chân thôi, sau này cũng sẽ mang lại nhiều lợi ích.

“Ồ? Được thôi, chào mừng anh Quân Dung tham gia. Văn Nhược trước đây cũng từng nói rằng thiếu người đáng tin cậy để giúp đỡ; nếu anh Quân Dung có thể hỗ trợ Văn Nhược, thì thật tuyệt vời.” Phùng Tử Anh chưa kịp để Dương Tự Xương trả lời, đã đồng ý thay cho họ.

Dương Tự Xương và hai anh em họ Hầu trao đổi ánh mắt với nhau, rồi cũng đành đồng ý.

Nói thật ra, mối quan hệ của họ với Thẩm Tự Trinh vẫn chưa thật sự thân thiết đến mức đó; trước đây họ cũng chưa từng nghĩ đến việc để Thẩm Tự Trinh tham gia vào việc này.

Việc tham gia vào những kế hoạch như thế này chắc chắn là cơ hội rèn luyện tuyệt vời nhất trong trường học này; người ta có thể trực tiếp tiếp xúc với Hiệu trưởng và Giám đốc trường, cũng có thể xuất hiện trước mặt những học giả lớn, và còn có thể làm việc cùng với những người xuất sắc từ các trường học khác. Đây thực sự là một cơ hội hiếm có… Chỉ là vì Thẩm Châu đã đề nghị, và Phùng Tử Anh cũng đã đồng ý ngay, nên Dương Tự Xương cũng không thể từ chối được nữa.

“Chú Thẩm, Tử Anh… Chúng tôi cần phải báo cáo việc này với Hiệu trưởng và Giám đốc trường càng sớm càng tốt, vì vậy chúng tôi xin phép rời đi trước. Quân Dung, anh sẽ đi cùng chúng tôi, hay là…” Lúc này, tâm trí của Dương Tự Xương hoàn toàn tập trung vào việc này; trong vài ngày tới, những bậc hiền triết trong giới học thuật sẽ đến đây, vì vậy cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng về cách tổ chức các buổi thảo luận và giảng dạy… Đồng thời, cũng cần phải có kế hoạch cho sự hợp tác giữa ba trường học này.

Thẩm Tự Trinh có vẻ do dự, nhưng Thẩm Châu đã sớm nhận ra rằng Dương Tự Xương thực ra không mấy quan tâm đến con trai mình. Ông mỉm cười nói: “Quân Dung, con cùng Văn Nhược và những người khác đi đi. Việc quan trọng là phải hoàn thành công việc.”

   Dương Tự Xương gật đầu, chào hỏi Thẩm Châu, sau đó lại gật đầu với Phùng Tử Anh và nói: “Chú Thẩm, Tử Anh, vậy thì chúng tôi xin đi trước nhé. Hai gia đình chúng ta đều ở gần nhau; khi mọi việc ở đây được giải quyết xong, tôi sẽ sai người liên lạc với Tử Anh, được không?”

  “Được thôi. Tối nay tôi cũng sẽ trở về học viện để báo cáo với Hiệu trưởng Kỳ Sơn và người quản lý học viện. Tôi hy vọng hai gia đình chúng ta sẽ cùng nhau nỗ lực để tổ chức buổi lễ này thành công.” Phùng Tử Anh cũng cúi chào và mỉm cười chia tay với mọi người.

  Mãi cho đến khi Dương Tự Xương cùng ba người kia rời đi, Thẩm Châu mới quay sang nhìn Phùng Tử Anh và nói: “Không lạ gì anh Cảnh lại đánh giá cao cậu bé này… Phong Tiên Nhiệt quả thực là một tài năng trẻ tuổi; so với người nổi tiếng như Dương Văn Nhược, cậu ấy thực sự xứng đáng được gọi là đối thủ ngang tầm.”

  “Chú Thẩm quá khen rồi.” Phùng Tử Anh hơi ngạc nhiên khi nghe đối phương nhắc đến Kiều Ứng Giá, nhưng vẫn cung kính đáp lại: “Nếu không có sự giúp đỡ của Chúa Cao, tôi cũng khó có cơ hội vào học viện Thanh Đàn Thư Viện. Chú Thẩm và Chúa Cao có quen biết từ trước sao?”

  Thẩm Châu gật đầu nhẹ; ông thực sự rất đánh giá cao thái độ này của Phùng Tử Anh. Mọi người thường nói rằng các sinh viên trong học viện Võ Huân thường kiêu ngạo, và dù người như Kiều Ứng Giá không quan tâm đến việc ai biết ơn họ, nhưng việc Phùng Tử Anh luôn nhắc đến ân huệ mà Kiều Ứng Giá đã ban tặng thì thực sự rất được lòng những quan chức xuất thân từ tầng lớp sĩ phu như họ.

Đây ít nhất cũng là một thái độ, và nó chứng tỏ rằng Phùng Tử Anh hoàn toàn khác biệt so với những người bạn bình thường của Võ Huân; quả thực, Kiều Ứng Giá không hề nhìn lầm.

Khi nghĩ lại về sự bình tĩnh và điềm đạm mà Phùng Tử Anh đã thể hiện trước mặt Dương Tự Xương và anh em họ Hou, Thẩm Châu càng cảm thấy thiện cảm hơn với chàng trai trẻ tuổi oai phong này.

“Anh Ru Jun và tôi cùng một khoa; trong cuộc trò chuyện gần đây, anh ấy đã nhắc đến cháu Feng Xian, và anh ấy rất ấn tượng với chuyến đi đến Sơn Đông.” Thẩm Châu gật đầu, “Lúc đầu tôi còn nghi ngờ, nhưng sau khi gặp anh hôm nay, tôi mới tin rằng những gì anh ấy nói là sự thật.”

“Nhờ vào sự giúp đỡ của ông Qiao, cháu được hưởng nhiều lợi ích từ chuyến đi đến Sơn Đông; khi chú Shen được điều đến đó, nếu có cơ hội, cháu chắc chắn sẽ đến thăm.” Dương Tự Xương đã thông báo cho Phùng Tử Anh rằng Thẩm Châu sắp được bổ nhiệm làm tri phủ của Đông Xương Phủ – một khu vực rất quan trọng đối với Phùng gia. Vì vậy, dù về mặt công việc hay cá nhân, việc xây dựng mối quan hệ tốt với người này là điều cần thiết.

“À, tôi đã nghe nói rằng gia đình Phùng gia cũng là một gia tộc danh giá ở Lâm Thanh… Khi tôi được điều đến Đông Xương lần này, nếu có cơ hội, tôi cũng muốn ghé thăm họ…” Thẩm Châu nói một cách lịch sự, nhưng điều này khiến Phùng Tử Anh hơi lo lắng; nếu Thẩm Châu biết được tình hình hiện tại của Phùng gia ở Lâm Thanh, có lẽ anh ấy sẽ có những suy nghĩ không tốt về họ. “Chú Shen ơi, bên cháu không có nhiều người thân hay bạn bè; những người còn lại đều rất bình thường, không xứng đáng để chú gọi đến… Nhưng cháu chắc chắn sẽ đến thăm chú…”