“Chủ nhân gặp chuyện gì vậy?” Vương thị nhìn Gia Chính với vẻ ngạc nhiên khi thấy ông ta dùng tay đỡ trán bước vào, vội vàng đón lấy khăn tay mà Cải Hà đưa ra và đưa cho Gia Chính.

“Không biết ai đã tiết lộ tin tức rằng Ziying sẽ đến nhà chúng ta dự tiệc vào ngày mai, khiến cho rất nhiều người đến hỏi thăm. Một số người thì không thể từ chối được, khiến tôi rất phiền lòng.” Gia Chính nhận lấy khăn tay lau mặt, sau đó đưa cho Cải Hà bên cạnh, rồi mới ngồi xuống. “Với Phù Thử thì còn đáng hiểu, dù sao anh ấy cũng là người trong gia đình; sau này anh ấy cũng sẽ phục vụ dưới quyền của Ziying, nên tôi giới thiệu anh ấy và nói vài lời khen ngợi cho anh ấy cũng không sao cả. Nhưng nhà họ Trần của Quốc công Ký và nhà họ Tạ của Hầu Định Thành lại đều đến tìm chúng ta…”

Vương thị hoàn toàn không hiểu: “Nhà họ Trần chỉ có mối quan hệ bình thường với chúng ta mà thôi, tại sao họ lại đến nhà chúng ta? Vì Ziying à? Họ cũng chẳng có điều gì để xin Ziying giúp đỡ được chứ? Còn nhà họ Tạ nữa, hai anh em Tạ Kinh và Tạ Tiên luôn kiêu ngạo, họ cũng chẳng có mối liên hệ gì với chúng ta cả; tại sao họ lại đến tìm Ziying?”

“Hừ, họ cũng không nói rõ điều gì cả, chỉ là ngồi nói chuyện phiếm, hỏi đủ thứ về Ziying, hỏi xem cô ấy sẽ đến vào lúc nào, buổi trưa có kế hoạch gì không… Có vẻ như họ muốn đến trước buổi trưa để gặp Ziying tại nhà chúng ta…” Gia Chính nói một cách bất đắc dĩ.

“Điều đó thật là không đúng mực!” Vương thị tức giận. “Ziying là khách của chúng ta; nếu họ muốn gặp Ziying, họ nên tự mình gửi thiệp mời chứ, tại sao lại đến nhà chúng ta?”

“Hừ, chắc chắn họ đã gửi thiệp mời từ lâu rồi, nhưng Ziying có thể sẽ không đến đâu. Tôi nghe anh Huan nói khi anh ấy đi gửi thiệp, anh ấy thấy Ziying có đến hàng chục, thậm chí hàng trăm tấm thiệp mời; Ziying không kịp xem hết, mà để Kim Xuân Nhi và Tình Vân loại bỏ chúng theo loại trước, sau đó mới giao cho Ziying quyết định.”

Gia Chính thở dài. Hàng trăm tấm thiệp mời… Điều này chứng tỏ uy tín và sức ảnh hưởng của Ziying đã lớn đến mức, ngay khi cô ấy về kinh thành, đã có rất nhiều người đến gửi thiệp mời để xin được gặp mặt. Nhưng Ziying thậm chí không kịp xem hết những tấm thiệp đó, huống chi nói đến việc gặp mặt.

Nhìn lại, những người đến xem tin tức thay cho Tử Anh đều là những cô hầu gái được Vinh Quốc Phủ cử đi; vì vậy, Gia Chính cảm thấy khá tự hào.

Còn Kim Xuân Nhi thì được gia tộc cử đi, nhưng chính là cô gái tên Thanh Vân kia – người mà phu nhân luôn coi là quá gợi cảm và không ưa chuộng, nên đã đuổi cô ta ra khỏi nhà. Ai ngờ rằng cuối cùng cô ta lại trở thành người phụ nữ quan trọng bên phe Phùng gia, và dường như vẫn có mối liên hệ gì đó với Giả Gia.

“Hay là ta để Cải Vân đến hỏi thăm Kim Xuân Nhi xem sao?” Vương thị do dự một lát.

“Không được.” Gia Chính kiên quyết từ chối, “Kim Xuân Nhi là người hiểu chuyện; chúng ta đừng làm phiền cô ấy. Bây giờ cô ấy thuộc về phe Phùng gia rồi, chúng ta cũng không mong đợi gì từ cô ấy cả… Chỉ cần cô ấy nhớ đến ân tình của Giả Gia là đủ rồi. Đôi khi, chỉ cần cô ấy nói vài lời tốt về chúng ta thôi cũng đã quý giá lắm rồi.”

Vương thị cũng nhận ra mình đã nói sai, liền gật đầu: “Lão gia nói đúng, ta đã suy nghĩ thiếu kỹ lưỡng. Nhưng về việc nhà họ Trần và nhà họ Tạ đề xuất này, lão gia dự định sẽ xử lý thế nào?”

Nhà họ Trần cũng thuộc nhóm tám công tước cùng với Giả Gia; còn nhà họ Tạ, dù không thuộc bốn Vương Bát Công nhưng vẫn là một trong mười hai hầu tước. Hơn nữa, nhà họ Tạ hiện cũng có những tiềm lực nhất định: ông Xie Jing trước đây từng là chiến binh du kích trong quân đội, sau đó chuyển sang đội quân anh hùng; em trai ông, Xie Xian, cũng giữ chức vụ tướng trong quân đội, nhưng đã bị người Mông Cổ bắt làm tù binh trong trận chiến ở Tam Tấn Doanh, và mới trở về không lâu.

Sau một hồi suy nghĩ, Gia Chính mới nói: “Ta không thể từ chối được… Chỉ có thể nói rằng ngày mai, tùy vào tình hình, hai người đó sẽ dám đến nhà ta…”

“Chuyện này e rằng hơi không phù hợp với quy tắc lệ thường…” Vương thị cũng là người cẩn thận, lắc đầu nói. “Nếu họ đến nhà ta để gặp lão gia hoặc chú tôi, thì đó là chuyện tốt… Nhưng nếu họ cố tình đến đây chỉ để theo dõi Tử Anh, thì có vẻ hơi quá đáng rồi. Nếu Tử Anh biết được, cô ấy sẽ nghĩ thế nào đây?”

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy, nhưng Chén Ruì Vũ đã tự mình đến nói chuyện với tôi, hơn nữa mối quan hệ giữa gia đình Chén và Tử Đằng cũng rất tốt; Xie Jing thì là người có uy tín trong Võ Huân của chúng ta… Làm sao tôi có thể từ chối được chứ?”

Chén Ruì Vũ là em trai ruột của Chén Ruì Văn – người hiện đang là chủ nhân của gia tộc Quốc Công Kỳ Quốc; anh ấy cũng rất có tiếng trong Võ Huân. Còn Xie Jing thì thuộc dòng trưởng tộc của Hầu Định Thành và hiện đang là chủ nhân của gia đình Xie.

Gia Chính cũng cảm thấy rất khó xử. Thực ra, còn có một số người khác cũng đã đến tìm hiểu tình hình, nhưng mối quan hệ của họ không thật sự thân thiết lắm; vì vậy, Gia Chính đành phải gượng đồng ý.

Với tính cách của anh ấy, việc phải làm điều này thực sự rất khó khăn đối với anh ấy. Mặc dù bên trong lòng anh ấy cảm thấy hơi tự hào, nhưng không thể tránh khỏi cảm giác lo lắng; anh ấy thực sự không quen với việc từ chối người khác.

“Nếu có chuyện gì khó khăn mà Zǐ Yīng phải đối mặt, e rằng cô ấy sẽ cảm thấy xa cách với chúng ta…” Vương thị thở dài.

“Vậy theo ý kiến của phu nhân thì sao?” Gia Chính cũng bí quá không biết phải làm thế nào.

“À, có lẽ chỉ có thể đợi khi Zǐ Yīng đến rồi mới quyết định. Nếu họ cứ nhất quyết muốn đến thăm, chúng ta cũng không thể từ chối được. Lúc đó, hãy nói chuyện với Zǐ Yīng trước; nếu cô ấy không muốn gặp, thì chỉ có thể xin lỗi họ thôi.” Vương thị do dự nói.

Gia Chính cũng cảm thấy bất lực, nhưng không nghĩ ra được biện pháp nào tốt hơn. “Thôi, đến lúc đó tôi sẽ giải thích cho Zǐ Yīng rõ ràng hơn.”

Thông tin về việc Phùng Tử Anh sẽ đến dự bữa tiệc tại nhà chúng tôi nhanh chóng lan truyền khắp Vinh Quốc Phủ.

Tin tức về việc anh ấy sắp được bổ nhiệm làm Phó Thị Trưởng Thành phố Thuận Thiên đã gây ra một làn sóng lớn trong Vinh Quốc Phủ; tác động của tin này hoàn toàn khác biệt so với khi anh ấy được bổ nhiệm làm Phó Triệu úy Vĩnh Bình Phủ trước đây.

Ai cũng biết đến quyền lực của các quan lại ở kinh thành; chính vì vậy mà sau khi gia đình Mai Mai Chí Diệp có người được bổ nhiệm làm Thị Trưởng Thành phố Thuận Thiên, họ đã lập tức hủy hôn Hạ gia… Điều này cũng xuất phát từ sự chênh lệch địa vị quá lớn giữa hai gia đình.

Bây giờ, việc Phùng Tử Anh đột nhiên trở thành một quan chức đã khiến cho tình hình thay đổi hoàn toàn. Những người có chức vụ cao thì vẫn còn giữ được sự kính trọng đối với ông ta, nhưng những người khác thì theo lý thuyết mà nói, họ đều phải tránh xa ông ta hoặc phải cúi đầu chào hỏi như những người dân bình thường.

Tương tự, chỉ sau hai ngày trở về kinh đô, dù rất bận rộn, Phùng Tử Anh vẫn đã nhận lời mời của Vinh Quốc Phủ đến dự tiệc tại nhà ông ta. Điều này cũng góp phần nâng cao uy tín của Giả Gia, và nhiều người đã bắt đầu ghen tị, nói rằng Giả Gia giờ đây cuối cùng cũng đã “bám vào cành cao” rồi. Đối với Vinh Quốc Phủ mà nói, việc này thực sự là một vinh dự hiếm có.

Đài Ngọc ngồi yên lặng bên cạnh cửa sổ có hoa, tay cầm cuốn sách, say sưa đọc sách.

“Cô thật sự có thể tập trung được, ngày mai ông Phùng sẽ đến nhà chúng ta dự tiệc mà.” Tử Tiên hiểu rõ tâm trạng của cô chủ nhân mình. Hôm qua, ông Phùng đã mang quà đến, đó là một bức tranh vẽ cảnh vật ở phía Vĩnh Bình Phủ, kèm theo bóng dáng của cô chủ nhân, khiến cô vô cùng hài lòng.

“Thì đến thôi mà, chú tôi đã nói đi nói lại về chuyện này từ lâu rồi, và anh Hoàn cũng đã đến báo tin, phải không?” Đài Ngọc đặt cuốn sách xuống, vẻ đẹp trong sáng trên khuôn mặt cô khiến người ta không dám nhìn thẳng vào. Ngay cả Tử Tiên, người luôn ở bên cạnh Đài Ngọc, cũng không khỏi bị cuốn hút, ngẩn ngơ một lát rồi mới thốt lên: “Cô chủ nhân, bây giờ cô trông thật đẹp, không lạ gì khi anh Hoàn đến báo tin mà không dám ngước mặt nhìn cô.”

Đài Ngọc đỏ mặt lên, trách móc: “Con gái ngốc nghếch, con nói cái gì vậy? Anh Hoàn luôn coi ông Phùng như thầy của mình, đó là điều bình thường trong việc tuân thủ lễ nghi.”

Tử Tiên cười ha hả không ngớt: “Cô chủ nhân đang nói dối mình đấy. Thực ra, trong nhà chúng ta không chỉ có anh Hoàn như vậy đâu. Anh Lan và anh Công cũng vậy… Còn như anh Vân, anh Hoàng, và cả Gia Thùy nữa, khi nhìn thấy cô chủ nhân, họ cũng đều phải tránh ánh mắt hoặc cúi đầu chào hỏi…”

Đài Ngọc cảm thấy xấu hổ, vung tay muốn đánh Tử Tiên, nhưng Tử Tiên cười khúc khích rồi trốn đi: “Cô chủ nhân ơi, những người phụ nữ canh vườn cũng đều nói rằng cô giống như một nàng tiên vậy; ngay cả những người trong tranh cũng không sánh kịp cô đâu. Và mỗi khi ai đó gặp cô, họ đều gật đầu công nhận rằng cô thật xinh đẹp…”

“Hừ, những lời đó chỉ là để chiều lòng cô thôi mà cô lại tin rồi à?” Lâm Đại Ngọc khinh thường nhếch môi, “Chỉ vì xem mặt anh Feng mà thôi; nghĩ đến việc sau này mình sẽ phải đi làm dâu vào nhà họ ấy, nên muốn tạo ấn tượng tốt để khi trở về nhà mẹ đẻ, có thể được cho thêm vài đồng bạc.”

“Cô nói quá rồi… Chắc chắn các bà trong nhà đều có ý định chiều lòng cô, nhưng ấn tượng của họ về cô cũng không phải là giả dối đâu.” Zijuan nói một cách nghiêm túc: “Con đường xa mới biết sức ngựa mạnh mẽ đến đâu; thời gian dài mới hiểu được tâm tính con người ra sao. Cô dù có vẻ lạnh lùng bên ngoài nhưng bên trong lại rất tử tế; tất cả những người hầu trong nhà đều hiểu rõ điều đó…”

“Zijuan, em cũng là người tốt bụng… Nhưng em không giống như cô nói đâu; em sống theo quy tắc, theo lý lẽ.” Đại Ngọc cố chấp từ chối thừa nhận; người ta thường nói rằng người quá nhân từ thì không thích hợp để lãnh đạo… Dù mình vẫn chưa đi làm dâu, nhưng nếu để lại ấn tượng như vậy với những người hầu, e rằng cũng không phải là điều tốt đâu.

“Đúng rồi, cô thật là thông minh và lý trí…” Zijuan không để ý đến suy nghĩ thực sự của cô chủ, “Nghe nói hôm nay Bảo Châu cũng sẽ đến đây… Có lẽ cô ấy sẽ ghé thăm cô đấy.”

“Ồ?” Đại Ngọc hơi ngạc nhiên; nghĩ kỹ lại thì đúng là vậy… Anh Feng sắp đi ra ngoài, không thể đơn giản là đến ngay được; cần phải chuẩn bị rất nhiều thứ… Nhưng Bảo Châu thì không có nhiều ràng buộc như vậy; hơn nữa, dì Xue cũng đang ở đây, nên Bảo Châu đến thăm mẹ mình cũng là chuyện bình thường thôi.

“Nghe nói chỉ có Bảo Châu đến thôi; còn Cầm Châu thì sẽ đến nhà mẹ cô ấy.” Zijuan biết rõ suy nghĩ của cô chủ, và vì biết rằng cô chủ có chút ác cảm với Cầm Châu nên không thích cô ấy lắm; liền vội vàng giải thích.

“Ồ, vậy thì tốt quá… Hãy mời Bảo Châu đến chơi nhé; Tiểu Nha, Vân Nha, cùng hai chị gái và bốn em gái cũng đều ở đây… Thôi thì cứ ngồi uống trà, ăn cơm trong phòng Tiêu Tương Gác đi… Zijuan, em đi báo với bếp đã nhé.”

Đại Ngọc suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Còn Mỹ Ngọc chị gái và Xiù Yên nữa… Cũng nên mời họ đến nữa…”

“Cô ơi, nhà cô Chu còn có hai em gái nữa đấy…” Zijuan nhắc nhở, “Nếu mời tất cả họ đến, cùng với những cô hầu đi theo, phòng Tiêu Tương Gác của chúng ta sẽ không đủ chỗ đâu.”

Đại Ngọc cau mày: “Vậ