Vinh Quốc Phủ.

Nhìn những người hầu bận rộn dọn dẹp trong phủ, cùng với bà Châu đang đứng kiêu ngạo, chỉ tay mắng mỏ cô hầu gái đang khóc lóc kia, Gia Chính bỗng nhiên cảm thấy bực bội không hiểu sao.

Chỉ vài ngày nữa là anh ta sẽ lên đường đi về phía nam; giấy tờ chức năng từ Bộ Hành chính đã được cấp, và anh ta phải rời kinh thành trong vòng năm ngày tới. Nhưng Gia Chính lại cảm thấy bất an một cách khó hiểu.

Lý Thập Nhi nhìn thấy vẻ mặt không vui của chủ nhân, muốn nhắc nhở bà Châu, nhưng khi thấy Gia Hoàn bước vào, anh ta lập tức im lặng.

Đúng như dự đoán, khuôn mặt Gia Hoàn trở nên u ám, khiến bà Châu e dè hơn; giọng nói của bà cũng trở nên nhỏ nhẹ hơn, và tay bà cũng buông xuống khỏi vị trí ban đầu, khuôn mặt lại tươi sáng lên, bà bắt đầu nói những lời nịnh hót để chiều lòng con trai mình.

Gia Hoàn lờ đi lờ lại vài câu, sau đó còn mắng móc mẹ ruột mình; bà Châu thậm chí không dám đáp lại. Rõ ràng, người phụ nữ này, người từng dám cãi bác trước mặt bà chủ và Lão Tổ Tông, giờ đây cũng bắt đầu e ngại trước con trai mình – người ngày càng có uy quyền theo thời gian.

Gia Chính đứng nhìn qua khe cửa sổ, không khỏi vuốt ve bộ râu của mình; trong lòng anh ta vừa cảm thấy an ủi vừa lo lắng. An ủi vì con trai mình, dù là con nuôi, vẫn được coi là người học giỏi nhất trong gia đình này sau Gia Kính; năm tới, Gia Hoàn sẽ tham gia kỳ thi Thi cử mùa thu, và ngay cả Phùng Tử Anh cũng rất tin tưởng vào anh ta.

Còn về việc liệu anh ta có đỗ đạt trong kỳ thi vào mùa xuân năm sau hay không, Gia Chính cho rằng điều đó không quan trọng lắm. Miễn là năm tới Gia Hoàn đỗ được tiến sĩ, thì đó sẽ là người thứ hai trong gia đình Giả Gia trong hàng chục năm qua đạt được danh hiệu này. Con trai cả của anh, Gia Chu, dù học hành chăm chỉ đến mức sức khỏe suy yếu, nhưng vẫn không thể đỗ được tiến sĩ; nếu Gia Hoàn thành công, thì chắc chắn sẽ làm rạng danh cho gia đình.

Điều khiến Gia Chính lo lắng hơn là Gia Hoàn… Dù việc con trai mình học giỏi là điều tốt, nhưng thái độ của Bảo Ngọc khiến anh ta không khỏi lo lắng về mối quan hệ giữa hai anh em sau này.

Nếu như Gia Hoàn là người có tính cách hiền lành, thân thiện với mọi người, thì Gia Chính chắc chắn sẽ rất vui mừng. Nhưng anh trai của Gia Chính lại có tính cách cực đoan và kiêu ngạo; ngay cả Phùng Tử Anh cũng nói rằng sau này con đường sự nghiệp của Gia Hoàn nên hướng tới vị trí Thượng thư tại Viện Điều tra hoặc quan chức thuộc Sáu Bộ. Vốn dĩ, mối quan hệ giữa Gia Hoàn và Bảo Ngọc đã không mấy tốt đẹp; vậy khi anh trai của Gia Chính thành công trong sự nghiệp, Bảo Ngọc sẽ phải đối mặt với tình huống gì đây?

Chắc chắn, câu chuyện “cành mạnh đè bẹp cành yếu” trong gia đình lớn này sẽ lại tiếp tục diễn ra, điều này khiến Gia Chính cũng rất lo lắng.

Vấn đề then chốt nằm ở việc Gia Hoàn hiện đang bắt đầu thể hiện xu hướng bất khuất, ngay cả bản thân Gia Chính cũng khó có thể kiểm soát được anh ta. Có lẽ chỉ có lời khuyên của chị gái mình – cô Ba Gái – là anh ta mới chịu lắng nghe một chút. Nhưng khi anh ta thực sự đỗ đạt danh hiệu Cử nhân, liệu ai trong gia đình này có thể kiềm chế được anh ta nữa chứ?

Tâm trạng lưỡng lự, vui buồn xen kẽ liên tục chi phối tâm trí Gia Chính, khiến tâm trạng của anh ta trong thời gian này luôn thất thường, không ổn định.

Khi thấy Gia Hoàn đang đi về phía phòng đọc sách của mình, Gia Chính đoán rằng chắc chắn anh ta có chuyện gì muốn nói, nên quay lại chỗ ngồi và giả vờ đang đọc sách. Bỗng nhiên, giọng nói lễ phép của Lý Thập Nhi vang lên bên ngoài cửa: “Thưa ba, ông đang ở trong đọc sách.”

“Ừm, cha đang ở đó à? Con có chuyện muốn báo cáo với cha.”

Lý Thập Nhi vội vàng mở cửa cho Gia Hoàn rồi cẩn thận rút lui.

Hiện tại, Gia Hoàn chính là tài năng học vấn nổi bật nhất trong gia đình này; thái độ của mọi người đối với anh ta ngày càng thay đổi, ngay cả Lão Tổ Tông và bà xã cũng trở nên tử tế hơn nhiều với anh ta.

Tuy nhiên, thái độ của Gia Hoàn vẫn giữ nguyên như trước; dĩ nhiên, anh ta hoàn toàn xứng đáng được đối xử như vậy.

“Con chào cha.” Gia Hoàn cúi chào, và Gia Chính hài lòng đặt cuốn sách xuống, gật đầu: “Ngồi đi.”

“Cha ơi, con nghe nói anh Phùng sắp được bổ nhiệm làm Phó Thị trưởng thành phố Thuần Thiên, và anh ấy sẽ trở về kinh trong vài ngày tới phải không ạ?” Gia Hoàn đặt câu hỏi thẳng vào vấn đề.

“Ừm, cha cũng đã nghe nói rồi. Ban đầu họ nói là vài ngày trước anh ta đã phải trở về kinh để tiếp nhận chức vụ, nhưng triều đình ở Vĩnh Bình Phủ rất coi trọng việc này; thêm vào đó, hai chức vụ tri phủ và đồng tri cùng lúc có người mới đảm nhận, vì vậy tri phủ Chu trước đây đã được bổ nhiệm làm quan của Bộ Hồng Lư, nên triều đình yêu cầu Ziying ở lại Yongping thêm vài ngày nữa để hoàn tất mọi việc cần thiết trước khi trở về kinh. Tính ra thì chỉ trong vài ngày nữa thôi.”

Gia Chính biết rằng con trai mình có mối quan hệ rất thân thiết với Phùng Tử Anh, vì vậy ông tự nhiên rất mong điều đó xảy ra. Dù con trai mình là con riêng, dù có hung hăng đến đâu thì cũng vẫn là con của Giả Gia--; không thể phủ nhận được mối liên hệ gia đình giữa họ. Nếu con trai mình có thể nhờ sự giúp đỡ của Phùng Tử Anh mà thành công, thì ít ra cũng có thể giúp đỡ Giả Gia phần nào, phải không?

“Cha cũng sắp xuống miền nam, đến Jiangyou trong vài ngày tới. Con nghĩ rằng anh Feng đã giúp đỡ Giả Gia, cũng như các anh em khác như Bao Er, con, và Lan Ge, Cong Ge rất nhiều; Giả Gia cũng đã hưởng lợi rất nhiều từ điều đó. Con muốn xin cha, sau khi anh Feng trở về kinh và trước khi cha xuống miền nam, hãy tổ chức một buổi yến tiệc tại nhà để mời anh ấy…”

Gia Hoàn nói một cách rất nghiêm túc, và Gia Chính cảm thấy vui mừng và cũng thầm nghĩ rằng con trai mình thực sự đã trưởng thành. Về mặt lý thuyết, lời này lẽ ra phải do Bao Yu nói; nhưng vì Jia Zhu đã qua đời và Gia Liên không còn nữa, nên giờ đây chính con trai riêng này là người đề xuất điều đó.

Gia Chính vuốt râu và gật đầu: “Đó là điều nên làm. Cha cũng có ý định đó. Nếu vậy, con hãy theo dõi tình hình ở Phùng Phủ; nếu Ziying trở về kinh, con hãy ngay lập tức đến mời anh ấy, định rõ thời gian để cha có thể sắp xếp cùng với chú con. Vì Ziying vừa trở về kinh và lại đảm nhận một chức vụ quan trọng, cha lo rằng nếu có quá nhiều người đến mời, anh ấy có thể sẽ bận rộn không kịp đón tiếp.”

“Lời cha nói rất đúng. Con sẽ bảo Zhao Guoji ở lại Phùng Phủ trong vài ngày tới. Con cũng cần trở lại học viện; một khi anh Feng trở về kinh, con sẽ bảo anh ấy thông báo cho con, và con sẽ đến nhà anh ấy để mời.”

Gia Hoàn hoàn toàn không muốn nhường cơ hội này cho Gia Bảo Ngọc; thà rằng phải chạy về từ trường học ở ngoại ô để tự mình đến gặp người đó. Anh Feng sắp được bổ nhiệm làm Thứ trưởng thành phố Thùy Thiên rồi; nghĩ đến điều này, Gia Hoàn cảm thấy lòng mình tràn ngập niềm vui.

  Anh ta đã biết từ lâu rằng anh Feng chắc chắn sẽ thành công trong sự nghiệp, chỉ là không ngờ việc trở về kinh thành lại diễn ra nhanh đến thế.

  Điều quan trọng hơn là, khi trở về kinh, anh ấy còn được thăng hai cấp bậc, trực tiếp lên vị trí Thứ trưởng thành phố Thùy Thiên – một chức vụ quan trọng. Một người mới hai mươi tuổi đã đạt tới cấp bậc cao như vậy… Toàn bộ trường học đều xôn xao, nhiều bạn học lan truyền tin tức này và chúc mừng anh ấy. Điều này cũng giúp danh tiếng của trường học được nâng cao đáng kể; dù hầu hết các bạn học ở đây đều kiêu ngạo và tự cao tự đại, nhưng số người quanh họ cũng tăng lên đáng kể.

  Gia Chính thì không ngờ rằng mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy; anh chỉ cảm thấy em trai mình rất thông minh và hiểu chuyện, liền gật đầu đồng ý: “Nếu em đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi thì cứ thế đi. Em hãy nói với dì và chị gái mình, để họ chuẩn bị thêm nguyên liệu tốt hơn trong bếp…”

  “Con hiểu rồi.” Gia Hoàn cảm thấy rất hài lòng và chia tay, sau đó đi thẳng đến Quán Thu Thanh.

  Bình thường, nam giới không được phép vào Vườn Đại Quan; ngoại trừ Ý Hồng Viện của Bảo Ngọc đang ở bên trong, những người đàn ông khác đều phải thông báo trước và sau đó mới được người phụ nữ canh cửa dẫn vào.

  Khi nghe tin Gia Hoàn đến, Tần Xuân cũng có chút ngạc nhiên, nhưng vì đó là em trai ruột của mình, nên cô cũng rất vui mừng khi anh ấy trở về từ trường học.

  “Em trai đến rồi à? Em trở về từ khi nào vậy?”

  Mãi đến khi Thúy Mặc mang trà đến, Tần Xuân mới hỏi.

  “Tối qua em trở về. Em vừa mới gặp cha và cũng kể cho cha nghe về việc anh Feng trở về kinh thành. Cha và em đều muốn tổ chức một bữa tiệc để chào mừng anh ấy…”

  Gia Hoàn ngắn gọn giải thích mục đích của mình; Tần Xuân không ngần ngại đồng ý và còn hỏi về tình hình của anh ấy tại trường học. Sau khi nghe vài câu trả lời, Gia Hoàn bắt đầu cảm thấy không kiên nhẫn và định rời đi, nhưng lại thấy khuôn mặt chị gái mình có vẻ buồn bã, liền nghĩ ngợi.

  “Chị gái ơi, anh Feng sẽ trở về kinh trong vài ngày nữa, còn cha em c

Chưa kịp Gia Hoàn nói hết, Tam Xuân đã mở to đôi mắt long lanh và nói với giọng gay gắt: “Anh Huan à, anh hãy lo chuyện của mình đi, chuyện của em không cần anh phải quan tâm đâu!”

“Chị ba ơi, chị là chị ruột của em mà… Nếu là người khác thì em cũng sẽ không quan tâm đâu, nhưng chuyện của chị, làm sao em có thể không lo được?!” Gia Hoàn phản bác, ánh mắt cũng sắc bén không kém, “Việc chị thích anh Phùng không phải là chuyện gì đáng xấu hổ cả… Trong này, có ai không thích anh Phùng chứ?”

Tam Xuân bất ngờ đến mức liếc quanh xem liệu có ai đang nghe cuộc trò chuyện này không, nhưng thấy các người như Thị Thư Thúy Mặc đều biết ý và không vào đây, mới yên tâm hạ giọng xuống nói: “Anh Huan à, anh muốn tự hủy hoại bản thân à? Dám nói những lời như vậy một cách tùy tiện sao?”

“Chị ba ơi, khi nào em nói lung tung rồi? Em Gia Hoàn là kiểu người như vậy sao?” Gia Hoàn không hề coi trọng điều đó, cầm ly trà uống một ngụm, “Mọi người đều biết chị hai si mê anh Phùng đến mức sẵn lòng trở thành thiếp của anh ấy thay vì gả vào nhà họ Tôn, phải không? Còn chị gái nhà họ Hình nữa… Chú cũng muốn cô ấy trở thành thiếp của anh Phùng mà… Với tính cách của chị ấy, nếu cô ấy không đồng ý, chú chắc cũng không còn cách nào khác đâu.”

Trong số những thông tin này, có những điều Gia Hoàn tự mình tìm hiểu được, cũng có những điều chỉ là nghe người khác nói rồi suy đoán thêm.

Tuy nhiên, Tam Xuân cũng biết rằng chị hai có vẻ như đang si tình anh Phùng, nhưng chú lại quyết tâm gả cô ấy cho nhà họ Tôn và đã nhận được rất nhiều bạc từ họ Tôn; chuyện này thực sự rất rối ren. Còn về chuyện của Tiểu Yên, Tam Xuân thì không hề biết gì cả.

“Anh Huan à, làm sao anh lại biết được những chuyện này?” Tam Xuân ngồi thẳng dậy; cô không muốn em trai mình cứ mãi quan tâm đến những chuyện vụn vặt như vậy. Việc học sách mới là điều Gia Hoàn nên làm; nếu việc này ảnh hưởng đến việc học của anh, thì thật là tội lỗi lớn lao.

“Chị ba ơi, em cũng là con người mà… Đôi khi cũng phải trở về nhà thôi… Trong nhà này, cũng có khá nhiều người quen mặt mà…” Gia Hoàn vừa nói vừa vẫy tay, anh biết chị mình lo lắng điều gì, “Yên tâm đi, em chỉ nghe thấy qua tai thôi… Em không hề quan tâm đến những chuyện này đâu… Trừ chuyện của chị mà.”

“Là Zhao Guoji à?” Tam Xuân khẽ phàn nàn.

Zhao Guoji chính là em trai của mẹ họ, tức là chú của họ; thường thì trong nhà, Zhao Guoji được mẹ họ sắp xếp để luôn theo sát Gia Hoàn. Nhưng khi Thanh Đàn Thư Viện