Đồng thời, người đàn ông họ Tạc và những người hầu cũng đang thở dài không ngớt trong một căn phòng khác.

“Thưa gia chủ thứ hai, ai có thể ngờ rằng ngay giữa ban ngày tại nơi này lại xảy ra chuyện như thế này? E là thành phố Song Giang hay Ninh Bộ, nơi từng bị quân xâm lược Nhật Bản tàn phá, cũng chưa từng gặp phải tình trạng nguy hiểm đến thế này đâu… Nghe nói bây giờ quân xâm lược Nhật Bản không còn mạnh như những năm trước nữa, nhưng vẫn thường xuyên có tàu thuyền bị bắt cóc ngoài biển. Nói cho cùng, ở Kim Lăng của chúng ta mới thực sự an toàn… Nếu cha chúng ta vẫn còn sống…”

Người hầu rõ ràng là người thích nói lung tung; trước đây, dưới lưỡi dao của kẻ địch, anh ta đã sợ hãi đến mức không dám lên tiếng, nhưng bây giờ khi nguy hiểm đã qua đi, anh ta lại bắt đầu nói không ngừng.

Khuôn mặt người đàn ông họ Tạc cũng trở nên u ám; nếu cha mình vẫn còn sống, Hạ gia liệu có phải rơi vào tình trạng này không?

Việc kinh doanh ở Giang Nam cũng đang gặp nhiều khó khăn. Những đối tác đã hợp tác nhiều năm sau khi cha mình qua đời đã bắt đầu có ý đồ xấu, và trong những năm gần đây, họ đã chiếm đoạt không ít cơ hội kinh doanh vốn thuộc về Hạ gia. Tuy nhiên, vì đối phương có quyền lực lớn ở Giang Nam, Hạ gia chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Nếu không phải vậy, tại sao mình lại phải vất vả đi xa đến miền Bắc để tìm kiếm cơ hội kinh doanh khác?

Nghĩ đến gia tộc họ Tạc, Tạc Tuấn cảm thấy lòng mình se lại.

Con trai ruột của cha mình không đáng tin cậy, từ nhỏ đã nghịch ngợm và không học được gì cả. Nếu không phải vì cha mình và anh trai mình đã xây dựng nền tảng vững chắc trước đó, có lẽ gia đình họ đã sụp đổ từ lâu rồi. Ngay cả như vậy, nhánh gia đình chính hiện nay cũng đang gặp nhiều khó khăn. Nghe nói chị dâu mình cũng đang chuẩn bị đưa cả gia đình lên kinh thành để nhờ sự giúp đỡ của họ hàng và bạn bè, hy vọng có thể duy trì cuộc sống cho nhánh gia đình chính.

Còn hai đứa con của mình thì thông minh và nhanh nhẹn, nhưng nghĩ đến những điều này, Tạc Tuấn lại lắc đầu.

Ban đầu, Tạc Tuấn nghĩ rằng Shandong luôn là vùng đất giàu có ở miền Bắc; các thành phố như Lâm Thanh, Đức Châu, Kinh Ninh đều nằm trên tuyến đường thủy quan trọng, với dân cư đông đúc và giao thương sôi động. Trong những ngày gần đây, Tạc Tuấn thấy rằng ở đây thực sự có nhiều cơ hội kinh doanh. Những ngân hàng và cửa hàng cho vay nặng lãi cũng là những nơi mà Hạ gia đã hoạt đ

Chỉ là không ngờ rằng cơ quan kiểm soát thuế lại có quyền lực lớn đến thế; việc họ áp đặt những khoản thuế nặng nề một cách bất chấp mọi thứ lại gây ra những rối loạn lớn như vậy.

**********

Phùng Tử Anh cảm thấy khá lo lắng. Hai người kia đã đi ra ngoài được một giờ rồi mà vẫn chưa trở về. Anh ta đứng trên tảng đá bên cạnh sân trong và nhìn ra ngoài; ngoại trừ góc tây nam nơi tiếng súng và tiếng la hét vang dội, thì phía đông nam, hướng cổng Đông Thủy Môn, cũng đầy rẫy tiếng hô vang và tiếng đánh nhau, khiến người ta cảm thấy hoảng sợ.

Trong tình hình hỗn loạn như này, dù bạn có tài năng đến đâu cũng khó mà làm gì được; ngay cả lưỡi nói khéo léo nhất cũng chẳng có ích gì khi đối mặt với kiếm giáo và dao đâm. Chắc chắn họ sẽ không cho bạn cơ hội mà sẽ giết bạn ngay lập tức.

Nếu biết trước thì tốt hơn; lẽ ra nên rời đi sớm một ngày để tránh phải gặp những chuyện rắc rối này. Quay về kinh thành, tiếp tục ẩn mình trong Viện Quốc Tử Giám và cố gắng tạo dựng một tên tuổi… Dù sao thì cũng không lo về mạng sống của mình.

Cuối cùng, cửa lớn cũng bị ai đó gõ mạnh liên hồi. Phùng Tử Anh cắn răng và ẩn sau cửa, rồi vẫy tay ra hiệu.

Người hầu và chủ nhà họ Tạc cũng trông rất mệt mỏi, đang cầm hai thanh gỗ cứng để chặn cửa; còn Gia Dự Thôn thì đứng đó với khuôn mặt lạnh lùng, tay cầm một chiếc ghế lụa, cơ thể run rẩy không ngừng.

Đây đều là do Phùng Tử Anh ép buộc ba người họ phải làm như vậy. Nếu thực sự có bọn cướp đến đập cửa, với số người đông thì còn có thể giải quyết được; nhưng nếu ít người, thì họ sẽ phải tìm cách chiến đấu đến cùng.

Ban đầu, người hầu, chủ nhà họ Tạc và Gia Dự Thôn đều không muốn làm như vậy, nhưng sau khi Phùng Tử Anh phân tích một cách nghiêm túc, họ đành phải chấp nhận kế hoạch này.

May mắn thay, sau khi ông Phúc hỏi qua loa, giọng nói của Phùng Dụ vang lên, và mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Phùng Dụ nhanh chóng bước vào nhà, còn cậu bé da đen gầy yếu đi theo sau thì trông rất hung hãn.

Phùng Tử Anh nhìn thoáng qua đã biết rằng chuyến đi này của họ chắc chắn không hề yên bình. Nhìn vào vết rách rõ ràng trên quần của Phùng Dụ, có lẽ là do bị dao hay kiếm đâm vào, có lẽ họ đã trải qua một trận chiến ác liệt nào đó.

“Chú You, sao rồi?” Phùng Tử Anh hỏi với giọng nóng vội; ánh mắt của mọi người cũng đều đổ dồn về phía Phùng Dụ – người dường như vẫn còn hơi

Phùng Dụ dường như rất bình tĩnh, vỗ bụi trên cánh tay phải rồi nhướng mày nói: “Không thể ra ngoài được.”

  “À?!” Mọi người đều reo lên cùng một tiếng; chỉ có Phùng Tử Anh là đã sẵn sàng tâm lý cho điều này: “Bọn cướp đã vào thành phố à?”

  “Ừm, tôi gặp những người thuộc nhóm vận chuyển lương thực ở phía đông phố Đàn Lâu, họ đang bị bao vây ở cổng Đông Thủy Môn. Nếu không có vài chiếc thuyền đến hỗ trợ, chắc hẳn hàng chục người trong nhóm đó sẽ không thoát khỏi.” Phùng Dụ nhíu mắt lại, khóe mắt co giật liên hồi – đó là biểu hiện của sự lo lắng. Anh lắc đầu: “Lực lượng bảo vệ của nhóm vận chuyển lương thực có thể chiến đấu, nhưng số người quá ít, không thể chống chịu nổi sức tấn công mãnh liệt của bọn cướp; họ không dám liều mạng.”

  “Vậy các con đường khác cũng không thể qua được sao?” Phùng Tử Anh biết rằng câu hỏi này thật là thừa thãi, nhưng vẫn không khỏi tỏ ra bất an.

  Nếu không thể rời khỏi thành phố, việc ở lại đây chính là đợi chết; mạng sống của họ hoàn toàn phụ thuộc vào ý muốn của kẻ khác.

  “Cầu Ngọc Đai thì không còn ai nữa, nhưng phía nam và phía đông cầu đều bị bọn cướp chiếm giữ, không thể đi qua được.”

  Một thiếu niên gầy da đen xen vào cuộc trò chuyện, nhưng trên khuôn mặt anh ta không hề có vẻ sợ hãi; không biết là anh ta coi mạng sống của mình không quan trọng, hay là cảm thấy mình không đáng để bọn cướp quan tâm.

  Mọi người đều bối rối, không biết phải đối phó như thế nào.

  Tạc Tuấn và người hầu của anh ta đã từng trải qua nhiều tình huống nguy hiểm khi đi lang thang ngoài đường, nhưng những lần đó cũng chỉ gặp phải những viên quan thuế hay bọn quan lại đòi tiền bạc mà thôi. Thỉnh thoảng gặp phải bọn cướp hung hãn, chỉ cần nộp tiền thì vẫn có thể thoát hiểm; nhưng với cuộc bạo loạn quy mô lớn như hôm nay, họ thực sự không biết phải làm thế nào.

  Còn ba người Gia Dự Thôn thì hoàn toàn không biết phải làm gì; bà lão kia thậm chí đã ôm lấy cô bé nhỏ và bắt đầu khóc, nhưng thấy vẻ mặt lạnh lùng của Phùng Dụ, bà không dám phát ra tiếng khóc nào.

  Nếu những gì Phùng Dụ nói là sự thật, nghĩa là trong số những kẻ gây rối này có cả những tên cướp mang động cơ tôn giáo, thì cuộc bạo loạn này chắc chắn không đơn giản chỉ là một cuộc bạo loạn thông thường. Bất kỳ cuộc bạo loạn nào mà có sự tham gia của những kẻ cuồng tín tôn giáo, đều sẽ không thể dễ dàng được kiềm chế; sức mạnh chiến đấu của những kẻ bị cuốn the

Nghĩ nhiều như vậy cũng chẳng có ý nghĩa gì cả, bây giờ phải làm thế nào đây?

Đầu óc non nớt của Phùng Tử Anh dưới hai mươi tuổi cũng bắt đầu suy nghĩ hối hả.

Những người có mặt ở đây rõ ràng đều không đáng tin cậy; có lẽ họ chưa từng gặp phải tình huống như thế này trước đây, và thực tế là Phùng Tử Anh cũng vậy.

Phùng Dụ thì quen với việc chiến đấu ở các tiền đồn biên giới, nên không sợ hãi trước những cuộc giao tranh này. Vấn đề là nếu anh ta muốn thoát ra một mình thì vẫn còn cơ hội, nhưng nếu phải kéo theo Phùng Tử Anh thì lại khác; chưa kể đến việc còn có Rui Xiang ở bên cạnh nữa.

Phùng Dụ giỏi chiến đấu, nhưng nếu anh ta đơn độc đối mặt với hàng nghìn tên cướp, thì vẫn sẽ bất lực.

Phùng Tử Anh chưa bao giờ đặt hy vọng vào người khác, và bây giờ cũng không còn ai để dựa vào.

Dù là bọn quân phiệt hay những tên cướp, với số lượng lên đến hàng nghìn người đã xâm nhập vào thành phố, thì việc trốn thoát như lúc ban đầu là điều không thể.

Có lẽ trong không lâu nữa, tất cả các con phố trong thành phố này sẽ bị những tên cướp tàn phá. Nếu không có gì thay đổi, căn nhà lớn của gia đình Phùng chắc chắn sẽ bị cướp phá một cách tàn khốc.

Lúc đó, chắc chắn sẽ không ai trong số họ có thể thoát ra được.

“Keng Ge, chúng ta cần phải quyết định sớm thôi. Những tên cướp mà chúng ta đang đối mặt chỉ cách đây khoảng hai ba dặm thôi; nhanh nhất là trong nửa giờ nữa, chúng sẽ xuất hiện ở đây…” Phùng Dụ do dự một chút rồi im lặng, nhưng ý của anh ta thì mọi người đều hiểu rõ.

Người thương nhân họ Tạc và Gia Dự Thôn đều trông rất pál nhợt; họ chắc chắn hiểu ý của Phùng Dụ. Điều mà anh ta không nói ra có lẽ chính là khi tai họa đến, mỗi người sẽ tự lo cho bản thân mình… Vấn đề là làm thế nào để thoát ra ngoài? Nếu ra ngoài và gặp phải bọn cướp thì chắc chắn sẽ chết; còn nếu ở lại đây thì có lẽ vẫn có thể sống sót thêm một thời gian nữa.

Phùng Tử Anh cũng hiểu ý của Phùng Dụ; anh ta quyết tâm phải tự mình tạo ra một con đường sống để thoát ra ngoài, vì anh ta cảm thấy ở lại trong căn nhà này thì chỉ có cái chết mà thôi.

“Phùng Công Tử, cô gái nhà tôi là con gái duy nhất của Lâm Công– viên thanh tra thuế ở Yangzhou. Lần này tôi cũng được Lâm Công giao nhiệm vụ đưa cô ấy đến nhà chú cô ấy… Chú cô ấy là hậu duệ của hai vị công tước danh giá trong triều đình; một người là tướng quân cấp cao, người kia là quan chức trong B