Tạp Bảo Châu Người ta nói rằng lý do ban đầu khi ông ta vào kinh là để tuyển chọn các cô gái xinh đẹp vào cung, và điều này Phùng Tử Anh chắc chắn cũng biết; trong cuốn “Hồng Lâu Mộng” cũng có đề cập đến việc này, chỉ là sau đó mọi chuyện không thành công.

Đại Chu tiếp tục thực hiện quy định của triều Minh: dù là tuyển chọn cô gái vào cung hay phong họ làm phi, thông thường đều giới hạn trong số những người phụ nữ thuộc gia đình danh giá, có xuất thân trong sạch.

Các phụ nữ trong giới học giả thường coi thường việc được tuyển chọn làm phi, còn các phụ nữ hoàng gia thì lại e ngại việc này, vì lo sợ rằng người thân ngoại thích sau này sẽ trở nên quá mạnh mẽ và gây ra rắc rối.

Tất nhiên, điều này không phải lúc nào cũng đúng; nó còn phụ thuộc vào ý muốn của bản thân người liên quan.

Chẳng hạn, lần cuối cùng Hoàng đế Yong Long Đế tiến hành việc tuyển chọn phi đã rõ ràng là áp dụng phương thức dung hòa và lỏng lẻo; trong số những người được tuyển chọn, có cả các phụ nữ thuộc gia đình quyền lực ở khu vực Kinh Kỳ, và việc này được thực hiện với mục đích rõ ràng.

Tuy nhiên, khi tình hình ở khu vực Kinh Kỳ ngày càng trở nên rõ ràng hơn, điều này đã không còn quan trọng nữa; đặc biệt là bây giờ khi quyền kiểm soát tình hình quân sự ở kinh đô đã nằm trong tay Hoàng đế Yong Long Đế, thì việc này càng không cần được quan tâm nữa. Vì vậy, bây giờ Hoàng đế Yong Long Đế thậm chí còn không muốn dành thêm công sức cho việc chăm sóc các phi tần nữa.

Trong khi đó, Phùng Tử Anh thì không giống như Hạ gia – người đã sớm quyết định muốn Bảo Chai được tuyển chọn làm phi vào cung. Cha của Bảo Chai đã qua đời ít nhất cũng mười năm rồi; lúc đó Bảo Chai mới chỉ vài tuổi thôi… Việc nghĩ đến điều này từ sớm như vậy, có lẽ hơi quá đáng.

“Nếu hy vọng vào một người phụ nữ để khôi phục một gia tộc, thì điều đó quả thật là quá mơ hồ. Hoặc là cô ấy trở thành hoàng hậu, hoặc là hoàng thái hậu; nếu không, thì cô ấy chỉ có thể rơi vào tình thế nguy hiểm mà thôi.” Phùng Tử Anh nói một cách nhẹ nhàng.

“Một người con gái mà thôi… Nếu hy vọng rằng cô ấy có thể giúp gia tộc thịnh vượng, thì điều đó có đáng kể không?” Vương Tú Phong ôm lấy ngực mình bằng đôi cánh tay mịn màng như ngọc, giữ chặt chiếc chăn lụa phủ trên người, và cũng bày tỏ những suy nghĩ không thể diễn tả thành lời – vừa đầy oán giận, vừa đầy bất lực.

Phùng Tử Anh im lặng… Quả thật là vậy; hạnh phúc và tương lai của một người con gái có thể so sánh được với số phận của một gia t

“Nghĩa là chú Chính Thế và dì đã nhận ra ý định của cha mẹ Bảo Châu, nên mới hành động trước?” Trong lòng anh ta dâng lên một loạt cảm xúc phức tạp khó tả được.

Anh ta luôn nghĩ rằng Gia Chính không quá quan tâm đến những danh vọng hão huyền như thế này; không ngờ lại đưa ra quyết định như vậy trong việc liên quan đến Nguyên Xuân. Theo như anh ta biết, Vương Tử Đình cũng luôn không ủng hộ việc Nguyên Xuân vào cung. Với ảnh hưởng mà Vương Tử Đình có đối với Giả Gia, lẽ ra Gia Chính không nên đi ngược ý muốn của Vương Tử Đình chứ.

“Nếu nói như vậy thì cũng đúng.” Vương Tú Phong từ từ tựa đầu vào vai Phùng Tử Anh và hỏi: “Có phải em cảm thấy điều này không hợp với tính cách của gia chủ không?”

“Ừm, lẽ ra nếu các vị quý tộc không đồng ý, chú Chính Thế và dì sẽ không đưa ra quyết định như vậy.” Phùng Tử Anh gật đầu, vẫn bày tỏ sự băn khoăn trong lòng mình.

“Hơn mười năm trước, khi Thái Thượng Hoàng còn nắm quyền, Giả Gia cũng chưa sa sút đến thế; chú hai của em cũng không có ảnh hưởng lớn lắm đối với gia chủ. Việc cô gái lớn tuổi vào cung cũng không phải để hy vọng giành được vị trí Quý Phi như bây giờ, mà là do Thái Phi có ý định hỗ trợ. Ai ngờ chỉ trong vài năm, tình hình đã thay đổi hoàn toàn… Giờ đây là Hoàng đế đang cai trị, mọi chuyện sau đó thì lại khác rồi.”

Vương Tú Phong rất am hiểu về những bí mật từ nhiều năm trước; với sự giúp đỡ của dì Vương Phu Nhân, tất cả những điều đó đều không còn là bí mật đối với cô ấy nữa.

“Hơn nữa, phía Đông Phủ lúc đó rất kính trọng gia chủ; Vinh Quốc Phủ bị áp đặt đến mức không thể thở nổi, còn Gia Xá thì chỉ biết lo kiếm tiền cho bản thân mình, chẳng bao giờ quan tâm đến chuyện trong nhà. Khi gia chủ nắm quyền, làm sao có thể không gặp áp lực chứ? Em cũng biết tính cách của ông ấy mà… Không còn cách nào khác, vì Thái Phi đã quyết định như vậy, nên trong nhà cũng tự nhiên phải tuân theo… Sau này tình hình thay đổi, nhưng một khi đã hứa với Thái Phi, làm sao có thể thay đổi ý định được chứ?”

“Vì vậy…”

Hóa ra là như vậy, Phùng Tử Anh mới hiểu ra rằng hơn mười năm trước, khi còn là Nguyên Hy Đế, Vương gia Nghĩa Trung vẫn còn là Thái tử, còn Nguyễn Long Đế chỉ là một trong số các vương gia mà thôi. Ai ngờ rằng tình hình lại thay đổi đột ngột, Thái tử bị phế truất, và Vương gia Trung Hiếu đã trở thành Nguyễn Long Đế. Lúc đó, đã không còn chỗ để quay đầu nữa.

Chiếc vòng tay được đeo qua sau gáy Vương Tú Phong, giúp người kia dựa đầu thoải mái hơn vào vai mình, Phùng Tử Anh từ từ cảm nhận điều đó.

Vậy thì tình hình hiện tại của Giả Gia là gì nhỉ? Gia Kính vẫn đứng về phe Vương gia Nghĩa Trung, còn Nguyên Xuân ban đầu có thể được Thái phi sử dụng như một “quân cờ” để giao cho Nguyễn Long Đế… Điều này có thể coi là việc họ đứng hai phe khác nhau, phải không? Đây cũng là thói quen thông thường của các gia tộc lớn; điều này hoàn toàn có thể hiểu được.

Chỉ tiếc là bây giờ Nguyễn Long Đế hoàn toàn không quan tâm đến những chuyện này, còn Giả Gia thì quá yếu đuối. Nếu Nguyên Xuân là con gái ruột của Vương Tử Đình hay Niu Kế Tông, có lẽ Nguyễn Long Đế sẽ xem xét đến cô ấy nhiều hơn. Nhưng bây giờ, với quân đội nằm trong tay và ngai vàng đã được củng cố, Nguyễn Long Đế thực sự ghét bỏ những kẻ đứng về phe Vương gia Nghĩa Trong này; có lẽ ông ta cũng chẳng muốn dành thời gian cho những gia tộc suy tàn như Giả Gia nữa.

Thật đáng tiếc cho Nguyên Xuân… Cô ấy bị gia tộc đẩy vào cung, nhưng lại không hề được sử dụng cho mục đích gì cả, rồi bị bỏ rơi một cách vô ích, trở thành một “quân cờ bị bỏ rơi”. Dù xinh đẹp bẩm sinh, cuối cùng cô ấy cũng phải chịu số phận như vậy… Ngay cả Phùng Tử Anh cũng không khỏi cảm thấy thương tiếc cho cô ấy.

“Cô ấy bảo em ra tìm anh làm gì vậy? Những chuyện như thế này, em đừng dính líu vào nhé…” Vương Tú Phong thấy bạn trai mình mơ màng, liền đẩy nhẹ vào người anh ta.

Gia Nguyên Xuân muốn làm gì vậy? Phùng Tử Anh không nhịn được mà lắc đầu.

   Khi Gia Nguyên Xuân đến và thông báo điều này cho Phùng Tử Anh một cách riêng tư, Phùng Tử Anh thực sự rất ngạc nhiên. Gia Nguyên Xuân này cuối cùng lại muốn làm gì đây?

   Câu Thế An, Qiu Bingzhong ư? Liệu hai người này có mối liên hệ gì với nhau không?

   Ít nhất thì Phùng Tử Anh chưa bao giờ nghe nói đến việc gia tộc Qu Jing Tian Hou của Qiu có bất kỳ mối quan hệ nào với người đứng thứ hai trong hàng ngũ các quan eunuch trong cung này. Có rất nhiều người họ Qiu, làm sao có thể trùng hợp đến thế được?

   Hơn nữa, đây hoàn toàn không phải là vấn đề về tiền chuộc, mà là việc muốn minh oan cho Qiu Bingzhong!

   Đó là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

   Nếu chỉ là vấn đề về số tiền chuộc, Phùng Tử Anh cảm thấy nó khá đơn giản; nhiều nhất cũng chỉ là vài chục triệu hoặc vài trăm nghìn lượng bạc mà thôi. Phía Tài Tài cũng chắc chắn sẽ không từ chối đồng ý, và nếu không thì Vương Tú Phong cũng có thể nhận một khoản tiền ít hơn để hoàn thành việc này.

   Nhưng việc minh oan thì lại là chuyện khác. Mặc dù triều đình vẫn chưa đưa ra quyết định nào về việc xử lý những người lính thuộc đội quân kinh thành đã trở về, nhưng một dấu hiệu rõ ràng là hầu hết họ đều bị buộc phải ở nhà không làm gì cả, thậm chí còn phải luôn sẵn sàng để Long Tần Vệ kiểm tra. Điều này cho thấy rằng việc trừng phạt họ là điều không thể tránh khỏi.

   Về việc định tội cụ thể, đó là công việc của ba cơ quan pháp luật. Long Tần Vệ sẽ giao những thông tin mà họ nắm giữ cho Viện Điều tra, sau đó các quan thanh tra của Viện Điều tra sẽ cùng với các quan thuộc Bộ Hình luật và những người từ Đại Lý Sở cùng nhau thảo luận và xem xét. Nếu nhận thấy rằng hành vi của họ đã vi phạm các điều khoản trong “Luật Đại Chu”, thì ba cơ quan pháp luật sẽ tiến hành xét xử.

   Trong quá trình này, Viện Điều tra vẫn đóng vai trò chủ đạo trong việc định tính tội danh; họ sẽ đưa ra quyết định ban đầu, còn các chi tiết cụ thể thì sẽ do Bộ Hình luật điều tra rõ ràng, bao gồm việc tổng hợp đầy đủ các bằng chứng, và cuối cùng sẽ do Đại Lý Sở đưa ra phán quyết cuối cùng.

   Mặc dù có vẻ như Đại Lý Sở mới là người quyết định cuối cùng, nhưng mọi người đều biết rằng Viện Điều tra vẫn có quyền giám sát Đại Lý Sở. Nếu phán quyết của Đại Lý Sở không làm hài lòng Viện Điều tra, các quan thanh tra của Viện Điều tra thậm chí có thể truy

Gia Nguyên Xuân thực sự rất thông minh; chỉ là người đó chỉ mang tin tức ra ngoài mà không đưa ra bất kỳ lời khuyên nào, thậm chí cô gái tên Bão Cầm Đàn kia còn một cách ngụ ý đề cập đến một số suy đoán của Gia Nguyên Xuân.

  Việc Câu Thế An sử dụng con đường riêng của mình để truyền tin, e rằng không chỉ phản ánh quan điểm cá nhân của anh ta, mà còn ẩn chứa những ý đồ khác nữa.

  Chẳng hạn, Câu Thế An có mối quan hệ khá thân thiết với Hoàng phi Tú và các hoàng tử Phúc Vương, Lễ Vương do bà sinh ra; đồng thời lại xung đột gay gắt với Hạ Bình Trung. Nhưng hiện tại, Hạ Bình Trung lại có vẻ đang thân thiết hơn với Hoàng phi Mai và Lệ Vương, điều này khiến Câu Thế An cảm thấy áp lực. Ngoài ra, liệu Hoàng phi Tú có những ý đồ khác đằng sau hay không, và liệu Câu Thế An có nhận được những chỉ thị từ bà hay không, thì cũng rất khó để nói.

  Ngay cả Phùng Tử Anh cũng không thể đánh giá chính xác ý định thực sự của Câu Thế An vào lúc này.

  Một người eunuch, dù cho trong cung có kiểm soát chặt chẽ đối với họ, nhưng cũng không thể nào ngông cuồng đến mức nghĩ rằng mình có thể trực tiếp liên lạc với các quan lại bên ngoài được chứ?

  Cả Hạ Bình Trung lẫn Câu Thế An đều là những người đã phục vụ từ thời Yong Long Đế còn ở trong cung. Vì vậy, Yong Long Đế khá coi trọng những người này, và họ hiện được xem là hai người được sủng ái nhất trong cung. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là Yong Long Đế hoàn toàn tin tưởng họ. Những trường hợp như Vương Chấn thời Minh An Tông hay Lưu Kỳnh thời Minh Vũ Tông đã để lại những bài học sâu sắc; vì vậy, triều đại Đại Chu luôn sử dụng người eunuch nhưng cũng rất cẩn thận trong việc kiểm soát họ.

  Chính vì lý do này mà Phùng Tử Anh biết rằng, từ thời Thái Thượng Hoàng Đài Quyền cho đến nay, dưới thời Yong Long Đế, dù Hạ Bình Trung và Câu Thế An đều tham lam tiền bạc, nhưng hiếm khi có tin đồn họ can thiệp vào công việc triều đình. Vì vậy, khi Bão Cầm Đàn đến mang tin cho mình, Phùng Tử Anh mới cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Tuy nhiên, khi Bào Cầm đề cập đến mối quan hệ “đồng minh” giữa Câu Thế An và Hoàng phi Tô, Phùng Tử Anh bỗng nhận ra rằng có lẽ Câu Thế An không chỉ vì lợi ích riêng của mình mà còn có những người khác đứng sau đó.

Nhưng Phùng Tử Anh không mấy tin tưởng vào Hoàng phi Tô này; bà ta không sở hữu quyền lực kiểm soát toàn bộ cung đình như Hoàng phi Hứa, con trai bà ta cũng không phải là người con trai cả… Vậy mà lại nghĩ rằng chỉ vì mình có hai con trai thì muốn tất cả mọi người khác cũng thành công – suy luận đó thật là nực cười.

Ngược lại, những người như Hoàng phi Mai và Hoàng phi Quách cùng các hoàng tử của họ mới thực sự đáng được coi trọng… Tất nhiên, tất cả những điều này đều phụ thuộc vào việc liệu thể trạng của Ngài Vĩnh Long Đế có kéo dài được bao lâu.

Nguyên Xuân ám chỉ rằng chính Câu Thế An mới có thể cung cấp thông tin chính xác về tình trạng sức khỏe của Ngài Vĩnh Long Đế; có vẻ như ông ta đang gợi ý rằng mình và cha mình cần những thông tin đó.

Quyết định này cũng không sai chút nào… Mình thì thôi, vì đã chọn con đường làm quan chính trị nên địa vị vẫn còn hạn chế; nhưng cha mình thì khác – ông ấy đang đóng vai trò quan trọng tại Liêu Đông, xuất thân từ gia tộc Võ Huân, và việc sử dụng quyền lực văn phòng để kiểm soát quân sự khiến thái độ của Hoàng đế trở nên vô cùng quan trọng.

Một vị tổng đốc hay tổng binh không có sự hậu thuẫn của Hoàng đế rất dễ bị các quan thanh tra của Viện Điều tra triệu hồi… Cha mình trước đây khi giữ chức tổng binh tại Đại Đồng cũng đã gặp phải tình huống tương tự; chỉ vì một cái cớ nhỏ thôi mà các quan thanh tra đã buộc ông phải từ chức… Nếu không, kết quả sẽ còn tồi tệ hơn nữa.