Khi tham gia cuộc thảo luận kéo dài hơn một giờ đồng hồ, Phùng Tử Anh lần đầu tiên được trải nghiệm những quy tắc thảo luận đặc biệt của tầng lớp trí thức cao cấp này. Theo anh ta, những quy tắc này giống như một liên minh lợi ích khu vực khá lỏng lẻo; vừa phải xem xét đến danh tiếng và kinh nghiệm, vừa phải chú ý đến chức vụ và phẩm chất cá nhân, và hai yếu tố này lại gắn bó mật thiết với nhau.

Người như Hàn Lão, mặc dù không đang giữ chức vụ chính thức, nhưng vì là người lãnh đạo trong số các trí thức Sơn Tây, vẫn được mời tham gia cuộc thảo luận này. Điều này có lẽ cũng liên quan đến việc anh ta sắp được bổ nhiệm vào chức vụ công. Còn những người như mình, thuộc thế hệ trẻ hơn, về mặt danh tiếng hay kinh nghiệm thì hoàn toàn không đủ điều kiện để tham gia. Nhưng vì mình là học trò cưng của Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá, và vì Kỳ Vĩnh Thái muốn mình được quan sát và học hỏi từ cuộc thảo luận này, nên mình mới có cơ hội tham gia.

Ban đầu, Phùng Tử Anh cũng chỉ định xem xét và học hỏi thôi, ai ngờ rằng chủ đề cuộc thảo luận dần dần xoay quanh bản thân mình, và thậm chí trở thành chủ đề chính của nửa sau buổi thảo luận, điều này khiến Phùng Tử Anh hoàn toàn không ngờ tới.

Nói rằng mình không hề nghĩ đến chuyện trở về kinh đô là dối trá; nhưng nếu phải quay trở về ngay lập tức, Phùng Tử Anh thực sự không mấy mong muốn điều đó xảy ra. Vì ở Vĩnh Bình Phủ vẫn còn rất nhiều việc cần phải làm; anh ta lo rằng nếu trở về kinh đô, nhiều việc có thể sẽ đi sai hướng. Hơn nữa, Ngụy Quảng Vĩ thì anh ta cũng không thực sự hiểu rõ về người này; chuyến đi Giang Nam chỉ giúp họ quen biết nhau một cách qua loa mà thôi; về những suy nghĩ và kế hoạch cụ thể của Ngụy Quảng Vĩ, anh ta vẫn chưa rõ ràng.

Hơn nữa, anh ta còn lo lắng về quá khứ; trong lịch sử Minh triều mà anh ta còn nhớ, “Ngoại Ngụy” này cũng là một nhân vật nổi tiếng xấu xa, được coi là đối thủ của “Nội Ngụy” Vũ Trung Hiền, và là thành viên chủ chốt của phe thái giám, phục tùng Vũ Trung Hiền – điều này cho thấy nhân cách của người này rất đáng ngờ. Tất nhiên, do dòng thời gian đã thay đổi, lịch sử cũng đã khác đi; những gì xảy ra ở Đại Minh chưa chắc đã xảy ra ở Đại Châu, vì vậy trên đường đi Giang Nam, Phùng Tử Anh cũng đã quan sát kỹ lưỡng Ngụy Quảng Vĩ và thực sự không thấy có bất cứ điều gì bất thường cả.

Nhưng vì sự an toàn, Phùng Tử Anh vẫn hy vọng có một người mà mình hiểu biết và tin tưởng có thể tiếp quản những công việc còn dang dở của mình. Mặc dù bây giờ Luyện Quốc Sự đang giữ chức vụ Văn viên Ngoại Lang thuộc Bộ Hành Chính, nhưng Phùng Tử Anh tin rằng mình có thể thuyết phục được người đó đảm nhận công việc của mình. Chỉ cần kể lại về triển vọng tương lai của Vĩnh Bình Phủ và nêu ra những thành tựu mà mình đã đạt được trong một năm làm việc tại Vĩnh Bình Phủ, thì Luyện Quốc Sự chắc chắn sẽ không thể từ chối.

Nghĩ đến điều này, Phùng Tử Anh lại cảm thấy bối rối. Việc trở về Kinh Thành để đảm nhận chức vụ Thị Trưởng Thành Phủ Thuận Thiên có nghĩa là mọi công việc sẽ phải bắt đầu lại từ đầu. Hơn nữa, ông cũng rất rõ rằng Thuận Thiên và Vĩnh Bình Phủ hoàn toàn khác nhau; trọng tâm công việc ở hai nơi này cũng rất khác biệt. Nếu như ở Vĩnh Bình Phủ việc đánh giá công việc chủ yếu dựa vào thuế khoá và an ninh thì ở Thuận Thiên, việc đánh giá lại tập trung vào an ninh và giáo dục, còn thuế khoá thì gần như không quan trọng lắm.

Điều khiến Phùng Tử Anh tiếc nuối là mới đây ông vừa hoàn thành phần nền tảng cho một bức tranh tuyệt vời, và đang cần phải bổ sung thêm nhiều chi tiết để làm nổi bật hình ảnh đó, thì lại phải bắt đầu lại từ đầu trên một tấm giấy đã được vẽ đầy màu sắc. Cảm giác này thậm chí khiến Phùng Tử Anh cảm thấy chán nản và u ám. Mặc dù ông cũng biết rằng những suy nghĩ và tâm trạng này có phần không đúng đắn, và thậm chí không thể coi đó là những thất bại gì cả… Có lẽ chỉ vì ông đã quá may mắn và cảm thấy mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của mình, nên mới có những suy nghĩ như vậy.

Nhưng hiện thực đã cho ông một cái tát, giúp ông tỉnh táo lại. Việc xem thường bất kỳ ai trong thời đại này đều có thể mang lại rất nhiều rắc rối cho mình. Tối qua, ông ở nhà của Thẩm Nghi Thu, nhưng tối nay sẽ trở về nhà của Nhị Tiết. Tuy nhiên, Phùng Tử Anh vẫn quyết định trở về phòng đọc sách trước; ông cần phải sắp xếp lại suy nghĩ của mình một cách kỹ lưỡng. Mặc dù mọi chuyện vẫn chưa được quyết định rõ ràng, và việc ông đảm nhận chức vụ Thị Trưởng Thành Phủ Thuận Thiên vẫn cần phải thảo luận thêm với Các Quý Ông và nhóm người của Giang Nam Sĩ, nhưng Phùng Tử Anh chắc chắn rằng việc rời khỏi Vĩnh Bình Phủ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi… Có thể ông sẽ rời đi sớm hơn cả Trần Chí Nhân cũng nên.

Bảo Châu và Bảo Cầm vẫn đang trò chuyện trong phòng bên ngoài.

Vì là người cùng một nhà, hiểu rõ tình hình của nhau, nên họ không cần phải quá coi trọng những điều kiêu kỳ như khi ở bên ngoài.

Hai người đều ngồi trên giường ấm; hơi nóng từ dưới chiếc giường ấy làm cho cả người thấy ấm áp.

Tất nhiên, họ không cần mặc áo ngoài, chỉ mặc những chiếc áo lót được thêu hoa văn tinh xảo.

Bảo Châu mặc một chiếc áo lót màu vàng ngỗng, viền đen thêu họa tiết rồng phượng, toát lên vẻ giàu sang và thoải mái.

Còn Bảo Cầm thì mặc một chiếc áo lót màu đỏ thắm, trên ngực có hai bông sen đôi uốn lượn quanh nhau, kéo dài đến cổ áo; công phu thêu trên chiếc áo này thật sự rất tuyệt vời.

Dù đang trò chuyện phiếm, ánh mắt Bảo Châu vẫn dừng lại trên chiếc áo lót của Bảo Cầm. Dĩ nhiên, cô không quan tâm đến kiểu dáng hay họa tiết thêu trên áo; cô biết đây chính là chiếc áo mà Bảo Cầm tự hào nhất, được đặt may tại xưởng thêu nổi tiếng trên phố Song Nghiên. Đặc biệt là hình ảnh hai bông sen đôi kia, thực sự toát lên vẻ lộng lẫy và sang trọng, điều mà Bảo Cầm rất yêu thích.

Bảo Châu không hề để ý đến cách ăn mặc của Bảo Cầm; dù sao thì cô cũng đã quen với điều đó từ lâu rồi, và nếu cô muốn, việc gọi các nghệ nhân thêu từ xưởng đó đến nhà để may riêng vài bộ quần áo cũng không thành vấn đề chút nào. Việc có thể may quần áo cho gia đình nhà Tiểu Phong cũng chính là niềm tự hào của xưởng thêu đó.

Lý do khiến Bảo Châu chăm chú nhìn chiếc áo lót của Bảo Cầm là bởi vì chiếc áo vốn rất vừa vặn, nhưng bây giờ dường như hơi chật chội một chút, đặc biệt là phần ngực có hình ảnh hai bông sen đôi, trở nên nổi bật hơn rất nhiều, khiến người ta phải ngạc nhiên.

Bảo Cầm mới chỉ dưới mười bảy tuổi, sẽ đủ mười bảy vào tháng Tư tới; nhỏ hơn Bảo Châu hơn hai tuổi. Trước đây, Bảo Châu không hề nhận ra điều này, nhưng bây giờ, sau hơn một tháng kết hôn, cô bỗng nhiên cảm thấy rằng cô gái này dường như đã thay đổi rất nhiều sau khi kết hôn…

Không phải Bảo Châu nghi ngờ gì cả; chỉ là sau khi kết hôn hơn một tháng, trước đây Bảo Châu và Tử Anh chủ yếu tập trung vào việc gắn bó tình cảm với nhau, nhưng sau khi sống chung hàng ngày, Bảo Châu dần hiểu rõ hơn về những sở thích của Tướng quân. Ví dụ, về phần ngực… Tướng quân luôn thích những bộ phận cơ thể săn chắc hơn; m

Không ngờ rằng Bảo Cầm trước đây có thân hình gầy gò nhưng chỉ trong vòng hơn một tháng, cô đã thay đổi nhiều đến thế này. Nghĩ đến việc Tướng quân luôn thích ôm lấy mình khi ngủ, Bảo Chai cảm thấy mặt mình bừng đỏ và ánh mắt nhìn Bảo Cầm cũng trở nên phức tạp hơn.

Nhưng Bảo Cầm không hề nhận ra sự thay đổi trong tâm trạng của chị mình, cô tiếp tục nói: “Dì vẫn đã phân chia đều các loại hàng Tết được gửi đến từ khắp nơi trước Tết cùng với các khoản thu nhập khác nhau. Em cũng đã xem danh sách rồi; phần của nhà chúng ta và nhà chính không có nhiều khác biệt lắm, chỉ là một số tài sản mà cha chúng ta đã kế thừa từ nhà chính và nhà hai trước đây có chút khác biệt mà thôi…”

“Ồ? Có những điểm khác biệt gì?” Cuối cùng, Bảo Chai cũng quay lại tập trung vào cuộc trò chuyện.

Bảo Cầm còn trẻ, có lẽ sau khi kết hôn, cô sẽ thay đổi nhiều hơn nữa… Nhưng nghĩ đến thói quen của chồng mình khi ôm cô ngủ, cô lại cảm thấy…

“Nhà chính có thêm nhiều trang trại ở Đại Đồng hơn, còn nhà chúng ta thì có thêm nhiều cửa hàng ở Đại Đồng hơn… Nhưng nói chung, lợi nhuận không mấy tốt. Mẹ và dì sau khi đến kinh thành, cũng đã mua một số bất động sản ở kinh thành, Dương Châu, Kim Lăng và Tô Châu… Nhưng phần lớn thuộc về nhà ba, còn nhà chính và nhà hai thì ít hơn một chút…”

Bảo Chai gật đầu: “Điều đó cũng dễ hiểu thôi… Nhà chính và nhà hai vốn dĩ là tài sản gia tộc từ trước đây, còn nhà ba thì mới bắt đầu tích lũy tài sản sau khi cha mẹ chúng ta đến kinh thành…”

Bảo Cầm cười, ánh mắt đầy tự tin, vẻ đẹp của cô càng thêm quyến rũ… Ngay cả Bảo Chai cũng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn.

Cháu gái ruột của mình này… Nếu cô ấy có thể kiềm chế bớt cái tính cách hung hăng, mạnh mẽ đó đi, thì thực sự sẽ hoàn hảo… Nhưng tính cách như vậy, không chỉ người ngoài mà ngay cả chính chị gái mình cũng cảm thấy khó chịu… Tướng quân có phần được nuông chiều quá mức, nhưng Bảo Chai không nghĩ đó là điều tốt… Hiện tại, họ vẫn đang trong thời kỳ mới cưới, mọi thứ đều tươi mới và hạnh phúc… Nhưng nếu cứ tiếp tục như vậy, tính cách này có thể sẽ không được mọi người yêu mến nữa…

“Chị không phải lo lắng rằng em sẽ ghen tị gì đó chứ? Hehe, không đâu đâu… Chị đánh giá thấp em quá rồi…” Bảo Cầm vuốt ve mái tóc rơi xuống, cười thoải mái: “Những gì nhà này có thể để lại cho chúng ta, đó đã là may mắn của chúng ta rồi… Còn việc sau