Vương Tú Phong lê bước một cách uể oải về phía sân nhà mình. Không biết từ khi nào, cô đã cảm thấy chẳng còn hứng thú gì với buổi tiệc đại gia đình tại nhà bà Jia nữa; thậm chí trong lòng cô còn không muốn đi chút nào. Việc phải giả vờ tỏ ra vui vẻ, trò chuyện những lời vô nghĩa thật sự rất mệt mỏi.

Tất nhiên, điều quan trọng hơn là cô không muốn đi để phục vụ ai đó. Cô không có cảm tình gì đặc biệt với Bao Chai hay Bao Qin; cũng không thể nói là ghét họ, chỉ là tính cách sâu sắc của Bao Chai khiến cô không thích, còn Bao Qin lại quá sắc bén.

Nhưng cô cũng biết rằng, dù mình muốn rời khỏi Giả Gia, cũng không cần phải làm như vậy. Những buổi tiệc bắt buộc vẫn phải tham gia.

Cô cũng không đi cùng Lý Hoàn và những cô gái khác đến Vườn Đại Quan. Có lẽ Lý Hoàn mang theo hai em gái đến kinh thành để tìm kiếm một cuộc hôn nhân tốt đẹp. Sự kết hôn viên mãn của hai chị em Tạp Bảo Châu và Tạ Bảo Kim chắc chắn sẽ là niềm hy vọng cho mọi người, không chỉ riêng Lý Hoàn mà cả Vương Tú Phong cũng có thể cảm nhận được sự lo lắng và mong đợi của Ying Chun, Tan Chun và Xiang Yun.

Nhìn những người bạn thân thiết của mình lần lượt kết hôn với những người đàn ông họ rất yêu thích, chắc hẳn trong lòng mỗi người đều có những cảm xúc phức tạp khó nói ra được.

Trước đây, Gia Liên đã đề cập rằng Ying Chun dường như có tình cảm với Tử Anh, nhưng Gia Xá lại không chấp nhận điều đó. Nếu Ying Chun trở thành thiếp của Phùng Tử Anh, e rằng danh tiếng của cô ấy cũng sẽ bị ảnh hưởng.

“Bình Nhi, em nghĩ rằng việc của cô Hai cuối cùng sẽ được giải quyết như thế nào? Gia đình Sun không phải là đối tượng dễ dàng để thương lượng đâu. Nếu họ muốn chiếm đoạt số tiền của cô Hai nhưng không chịu gả cô ấy cho người đó, e rằng họ sẽ không thể giải quyết được vấn đề này.” Vương Tú Phong vừa đi vừa nói một cách thờ ơ.

“Nếu cô Hai trở thành thiếp của ông Phong, đó chắc chắn là một chuyện lớn, và ông Phong sẽ lo liệu mọi thứ. Em cảm thấy mục đích thực sự của gia đình chúng ta là muốn thu được nhiều tiền hơn từ cuộc hôn nhân này; dù là từ phía nào đi nữa, họ cũng không quan tâm đến điều đó.”

“Bình Nhi Nói thật đúng lòng quá.”

Khi bước vào sân, Vương Tú Phong gật đầu và nói: “Rốt cuộc thì chính Ziying mới là người phải gánh vác trách nhiệm này; nhưng có lẽ cô ấy cũng không quan tâm đến vài đồng bạc đâu… Như vậy mà, cô gái nhỏ ấy vẫn có thể có một kết thúc tốt đẹp…”

Dường như nhận ra chút buồn bã trong lời nói của Vương Tú Phong, Bình Nhi cũng cảm thấy không khỏi xót xa: “Bà luôn nói rằng phụ nữ không cần dựa vào đàn ông để thành công mà phải tự mình phấn đấu phải không? Bà còn muốn sống một cách độc đáo, khác biệt… Vậy sao bây giờ giọng nói của bà lại buồn bã như vậy?”

“Cô bé nhỏ này… Mấy ngày trước còn khuyên bà đừng hành động bừa bãi, vậy mà bây giờ lại đến an ủi bà à?” Vương Tú Phong khẽ cau mày, vẻ mặt trở nên phức tạp: “Thôi, cứ từng bước một đi đã… Thế giới này vẫn do đàn ông chi phối; dù bà có bao nhiêu ý tưởng, nhưng tiếc là mình lại sinh ra là con gái…”

“Bà đừng tự ti như vậy… Bà cũng đã từng nói rằng bài thơ của Phu nhân Huarui đã chỉ ra rõ sự yếu đuối của đàn ông; chỉ có bà mới thực sự thể hiện được phẩm chất của phụ nữ… Liang Hồng Ngọc đã chiến đấu anh dũng trên núi Kim Sơn và trở nên nổi tiếng mãi mãi… Bà hoàn toàn có thể noi gương họ để tạo nên danh tiếng cho mình đấy… Xem việc chuộc người này đi… Dù có sự quyết đoán của ông Feng, nhưng nếu không có sự khéo léo và kế hoạch của bà, làm sao mọi chuyện có thể diễn ra suôn sẻ đến thế này? Ngay cả ông chủ nhà ấy, dù lúc nào cũng tỏ ra kiêu ngạo, lần này cũng đành phải chịu thua.”

Mặc dù việc chuộc người vẫn còn đang tiếp diễn, nhưng nhìn chung mọi việc đã đi vào quỹ đạo đúng hướng… Những vị tướng sĩ đang lần lượt trở về từ thảo nguyên… Sau trận chiến này, danh tiếng của Vương Tú Phong trong gia tộc Võ Huân ở kinh thành đã bắt đầu nổi lên… Tất nhiên, phần lớn là nhờ vào sự giúp đỡ của Phùng Tử Anh, nhưng khả năng nhìn nhận tình hình và áp dụng các chiến thuật phù hợp của Vương Tú Phong thực sự rất xuất sắc… Ngay cả Jia Rong và Gia Thùy cũng phải thừa nhận điều đó.

Lời nói của Bình Nhi khiến Vương Tú Phong vừa tự hào vừa cảm thấy không hài lòng… Việc này đã được thực hiện rất thành công, mang lại nhiều lợi ích… Nhưng dù sao thì đó cũng chỉ là một việc… Cuối cùng nó cũng sẽ kết thúc… Vậy sau này thì sao đây?

Chẳng lẽ phải cứ sống mãi trong những ngôi nhà rộng lớn này, cách biệt với thế giới bên ngoài, suốt ngày chỉ lo tính toán để kiếm sống sao? Rõ ràng đây không phải là lối sống mà Vương Tú Phong có thể chấp nhận được.

Cô khao khát một sân khấu rộng lớn hơn và một cuộc sống đa dạng hơn; thậm chí, điều đó không hoàn toàn vì tiền bạc. Cô nhận ra mình ngày càng thích những buổi gặp gỡ – dù là để trò chuyện về chính trị, thương mại, xin giúp đỡ, tranh luận, hay chỉ đơn giản là tán tỉnh nhau – những trải nghiệm đó thật sự quý giá hơn nhiều so với cuộc sống hàng ngày đầy tính toán và so kèo này.

“Hừm, Gia Xá kia cũng chỉ là đi trước một bước mà thôi… Không hiểu sao anh Keng lại lại để ý đến hắn ta? Chắc hẳn là có âm mưu gì đó liên quan đến cô gái thứ hai kia, để sau này có thể kiểm soát Gia Xá được, phải không?” Khi đã quyết định rời đi, Vương Tú Phong không còn e ngại Gia Xá nữa; khi chỉ có hai người, cô thậm chí còn gọi tên đối phương một cách thẳng thắn.

“Điều đó thì ai biết được… Chỉ có bà mới có thể hỏi ông Phùng thôi.” Bình Nhi cười khúc khích.

Nghe thấy ý nghĩa ẩn sau lời nói của Bình Nhi, và nghĩ đến việc Phùng Tử Anh đang ở trong phủ vào lúc này, Vương Tú Phong bỗng cảm thấy nóng bừng trong người; đôi chân cô không khỏi siết chặt lại, má cũng nóng lên không thể kiểm soát được… Trong ánh mắt cô, niềm mong đợi hiện rõ lên, nhưng khi nghĩ đến sự hiện diện của Bảo Chai và Bảo Cẩm, lòng cô lại không khỏi thở dài.

“À đúng rồi, hôm trước sau khi giao cho Lý Hoàn những thứ mà họ thu thập được vào đêm ba mươi, Lý Hoàn không nói là sẽ báo cáo với bà chủ để cân nhắc sao? Bà chủ có nói gì không?” Vương Tú Phong bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó.

“Bà không biết à? Chị gái lớn Zhu đã báo cáo chuyện này với bà chủ, và bà chủ còn mời bà đến hỏi thêm… Sau đó thì không có tin tức gì nữa. Có vẻ như bà cũng không mấy quan tâm đến chuyện này, nên bà chủ cũng không thể quyết định được… Nghe nói sau đó bà chủ còn hỏi chị gái lớn Zhu lần nữa, nhưng cô ấy cũng không thể đưa ra giải pháp nào cả… Thêm vào đó, những ngày gần đây là dịp Tết, có lẽ bà chủ cũng không muốn làm ầm ĩ gì cả, nên chuyện này đã bị bỏ qua mất rồi.”

Bình Nhi rất quan tâm đến chuyện này; nó liên quan trực tiếp đến danh dự của các cô gái trong toàn bộ khu vườn Đại Quan Viên. Nếu không điều tra kỹ lưỡng, thì chỉ có thể “trăm ngày làm trộm, không thể trăm ngày phòng trộm”. Nếu không làm sáng tỏ mọi chuyện, e rằng cuối cùng sẽ xảy ra rắc rối lớn.

“Hừ, để mặc cho qua? Vậy sau này danh dự của các cô gái sẽ ra sao?” Vương Tú Phong lạnh lùng phản bác. “Nếu bà muốn giao trách nhiệm này cho Lý Hoàn, tại sao Lý Hoàn lại không hề tự giữ trách nhiệm gì cả, mọi việc đều nhờ bà quyết định? Cần gì cô ta nữa? Nếu không phải vì cô hầu gái đó vẫn còn là thiếu nữ chưa xuất giá và lại tình cờ gặp phải chuyện này, thì tôi đã đề nghị bà giao việc này cho cô ấy để điều tra rồi.”

Lời nói này khiến Bình Nhi không biết phải trả lời thế nào. Chị dâu Chu vốn dĩ là người hiền lành, inhãn nhược; bắt cô ấy quản lý gia đình thật sự là đặt gánh nặng lên vai cô ấy, trong khi cô ấy không muốn cũng không có khả năng đó. Nhưng trong nhà lại không ai khác, và khi bà góa đặt gánh nặng này lên vai cô ấy, mọi việc trong nhà bỗng nhiên trở nên rối ren.

Hai người vừa nói vừa trở vào nhà, vàTiểu Hồng cùng Feng Er đã đón họ: “Bà góa đã trở về à?”

“Ừm, có chuyện gì à?” Vương Tú Phong lơ đãng đợi Feng Er thay giày cho mình, sau đó mới ngả người dựa vào giường: “Nhìn thấy các bạn như vậy, có chuyện gì thú vị không?”

“Bà còn nhớ bà Lưu kia không?”Tiểu Hồng cười trước khi nói, vừa nói vừa thở hổn hển: “Xin lỗi bà, khi nghĩ đến vẻ mặt của bà ấy, con không nhịn được mà cười… Hôm nay bà ấy lại đưa cháu trai mình đến; cô Zhou bên kia đã đến thông báo, hỏi bà sẽ xử lý chuyện này thế nào?”

Vương Tú Phong cũng bật cười: “Kẻ già khó đỡ đó lại đến tán tỉnh nữa à?”

“Bà không nên nói như vậy đâu; bà Lưu vẫn có mối quan hệ họ hàng với bà mà…” Bình Nhi cũng cười nói: “Nếu bà nghe thấy như vậy, bà sẽ không vui đâu.”

“Mối quan hệ họ hàng nào giữa bà ấy và bà chứ? Bà là người trong gia đình tôi; nếu bà ấy là họ hàng của bà, thì cũng chính là họ hàng của chúng tôi – gia tộc Vương Gia… Chỉ là cháu rể của bà ấy, Wang Gou Er, có tổ tiên từng quen biết với ông tôi mà thôi… Thêm vào đó, cái tên ‘Wang’ cũng chỉ có hai chữ thôi… Thế nên mới có mối quan hệ họ hàng đó… Thôi thì, trong khi Giả Gia vẫn còn sống, chúng ta cứ tận dụng cơ hội này để nói vài lời hay ho, hy vọng sẽ gặp may mắn thôi.”

“Nghĩ đến việc căn nhà này cũng sẽ không còn liên quan gì đến mình nữa, tâm trạng của Vương Tú Phong cũng trở nên uể oải; thà làm người tốt đi, tại sao phải làm phiền người khác chứ?”

“Vậy bà muốn nói là…?” Tiểu Hồng hỏi một cách thận trọng.

“Thôi, hãy đi hỏi cha mẹ các con xem ý kiến của bà chủ như thế nào. Bây giờ tôi không nên can thiệp vào chuyện này nữa; về lý thuyết thì nên hỏi chị dâu Châu mới đúng, nhưng có lẽ những sắp xếp của chị dâu Châu sẽ không phù hợp với ý muốn của bà chủ và Lão Tổ Tông. May mắn thay, hôm nay Lão Tổ Tông đang trong tâm trạng tốt, nên để Tiểu Chuẩn gia dẫn các con đến sân của Lão Tổ Tông để vui vẻ một chút.”

Vương Tú Phong suy nghĩ một lát rồi quyết định sẽ hoàn thành trách nhiệm cuối cùng của mình, lo liệu cho bà Lưu được ổn định, coi đó như một việc làm tốt: “Tiểu Hồng, cậu hãy đi nói với cha mẹ mình, cứ nói là do tôi đề xuất; vẫn nên chuẩn bị hai mươi lượng bạc cho bà Lưu, và thêm vài vật phẩm mới lạ nữa, để bà Lưu mang về cho người dân trong làng xem. Lần này bà Lưu đến đây không hề dễ dàng, chúng ta phải để mọi người nhớ đến lòng tốt của gia đình chúng ta.”

“Bà cũng là người nói cứng nhưng lòng mềm mại; tôi đã học được rất nhiều điều từ bà. Tôi sẽ đi báo với cô Chuẩn và cha tôi ngay bây giờ.” Tiểu Hồng nói một cách kính trọng.

“Xíu Đinh Tử, đừng cố tỏ ra tốt với tôi làm gì; tôi sắp trở thành người vô dụng rồi… Biết đâu ngày mai tôi sẽ phải rời đi, và các con sẽ phải phục vụ chủ mới thôi… Thà rằng các con đừng phải chịu đựng cái khuôn mặt đáng ghét của tôi…” Bình Nhi đã theo tôi từ khi còn nhỏ; còn cậu và Phong Nhi thì thuộc về Giả Gia này…”

Nghe những lời này, Tiểu Hồng và Phong Nhi vội vàng quỳ xuống: “Bà đừng nói như vậy… Chúng con theo bà, thì suốt đời này cũng sẽ luôn là người của bà… Dù bà đi đâu, chúng con cũng sẽ theo sau, không hề có lời than phiền nào cả…”

Vương Tú Phong liếc nhìn hai người: “Tiểu Hồng, cha mẹ cậu là những người có uy tín trong Vinh Quốc Phủ này… Cần gì phải theo tôi lang thang ngoài đó chứ? Tôi không có ý xúi giục các con đâu… Tôi chỉ nói sự thật mà thôi… Phong Nhi, cậu cũng vậy…”

“Bà ơi, chúng con thực sự là người chân thành…” Tiểu Hồng và Phong Nhi nhìn nhau rồi thề thốt: “Nếu chúng con nói dối, thì trời sẽ giáng họa xuống, chúng con sẽ không sống nổi…”

“Đủ rồi, đ