Giấc ngủ này thật sự khiến Phùng Tử Anh cảm thấy tỉnh táo và sảng khoái; thậm chí anh còn có ý định nằm nghỉ trên giường thêm một lúc nữa, vì dù sao đây cũng là kỳ nghỉ mà, việc thư giãn một chút cũng sẽ giúp anh tránh được căng thẳng và mệt mỏi quá mức.

Nhưng thường thì, cứ khi nào bạn muốn thư giãn, điều đó lại càng khó xảy ra. Chưa kịp quyết định có nên dậy hay không, bên ngoài phòng đọc sách đã vang lên tiếng bước chân vội vã.

Nghe thấy tiếng bước chân như vậy, Phùng Tử Anh biết chắc rằng chắc chắn không phải chuyện gì tốt đẹp cả… Và người có thể đến làm phiền mình vào lúc này, gần như chắc chắn là từ Bộ Quân.

Đúng như dự đoán, Bảo Hương chạy vào thông báo rằng Bộ Quân đã triệu tập Tả Thị Lang để anh đến ngay lập tức tham gia cuộc họp về công việc quân sự.

Dù biết rằng mình mới cưới xong, nhưng việc này vẫn phá hỏng không khí vui vẻ của họ… Phùng Tử Anh đoán rằng chắc chắn không phải là chuyện gì quá cấp bách; nếu không, họ cũng không đến tìm mình đâu… Nhưng dù sao đi nữa?

Mình cũng không phải là thần tiên, cũng không thể biến hạt đậu thành binh lính được… Cùng lắm thì chỉ có thể đưa ra một vài ý kiến thôi…

Bất cứ sai sót nào xảy ra, đó cũng là vấn đề của chính triều đình… Nhiều vấn đề thực ra mọi người đều biết rằng sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra, nhưng lại không có khả năng giải quyết… Chỉ có thể tạm thời khắc phục những vấn đề cấp bách nhất mà thôi…

Khi nghe Phùng Tử Anh nói sẽ ra ngoài, Bảo Xai và Bảo Cầm cũng theo sau.

“Không sao đâu… Bộ Quân đã triệu tập, tôi cũng không thể không đi được… Nếu là người khác, tôi có thể từ chối… Nhưng những vấn đề liên quan đến quân sự ở biên giới hoặc tình hình chiến sự ở Tây Nam thì khác… Dù tôi chỉ là một quan chức cấp thấp, nhưng trước hết tôi vẫn là một quan viên của triều đình… Việc góp sức giúp đỡ triều đình là trách nhiệm và bổn phận không thể từ chối được.”

Nghe nói Bộ Quân đã triệu tập một cách khẩn cấp, Bảo Xai và Bảo Cầm hiểu rằng chắc chắn là có vấn đề quân sự nghiêm trọng… Và việc chồng mình được triệu tập ngay lập tức đã khiến họ cảm thấy tự hào… Dù chồng mình không giữ chức vụ cao, nhưng lòng trung thành và tinh thần góp sức cho đất nước vẫn rõ ràng… Điều này khiến hai người cảm thấy tự hào và vui mừng.

“Công việc quan trọng hơn hết… Tướng quân cứ đi đi… Chúng ta và Bảo Cầm sẽ ở nhà chờ đợi ngài… Chắc chắn Sài đại nhân c

Phần đầu, Bảo Châu nói rất chuẩn xác và trôi chảy; nhưng phần sau thì không khỏi mang chút hàm ý gợi cảm. Phùng Tử Anh dĩ nhiên là người không quan tâm đến điều đó chút nào, trong khi Bảo Cầm lại bị Bảo Châu trêu chọc đến mức mặt đỏ bừng, đôi mắt long lanh đầy tình cảm, chỉ biết ôm chặt lấy cánh tay chị mình và lay liếc.

Việc này khiến Bảo Châu cảm thấy không thoải mái; cô ta cũng phải hít một hơi thật sâu, trong khi Phùng Tử Anh thì không nhịn được cười: “Chị em cứ về phòng nghỉ ngơi đi. Dù sao thì anh cũng đang trong kỳ nghỉ mát mà, việc giúp đỡ này cũng coi như đã đủ tốt rồi… Không sao đâu, tình cảm dịu dàng như nước, khoảnh khắc đẹp như mơ… Làm sao có thể từ bỏ con đường trở về nhà được chứ? Anh và Bảo Cầm vẫn chưa có dịp gặp nhau đâu…”

Những câu thơ của Tần Quan được Phùng Tử Anh sử dụng vào lúc này thì không khỏi hơi quá đà một chút; hơn nữa, tất cả họ đều là người trong gia đình, nên Bảo Cầm cảm thấy xấu hổ đến mức phải che mặt và giận dữ.

Phùng Tử Anh cũng nhận ra rằng mình đã nói quá mức, liền vội vàng thu dọn lời nói lại: “Ừm, hai chị em mau về phòng đi. Anh sẽ sớm quay lại…”

Nói xong, Phùng Tử Anh liền nhanh chóng rời đi, để lại Bảo Châu, Bảo Cầm cùng hai cô hầu gái là Yīng Nǚ và Líng Guān.

“Chị ơi, tại sao Tướng quân dù không giỏi thơ văn, nhưng lại hiểu rõ những bài thơ của Tần Quan đến thế? Em nghe nói Tướng quân cũng đã có nhiều bài thơ hay tại tiệc yến của Thanh Đàn Thư Viện và En Rong, nhưng anh ta lại không chịu thừa nhận đó là do mình viết…” Bảo Cầm hỏi Bảo Châu khi cả hai vừa buông xuống tay áo che mặt.

“Hơn mười năm học hành chăm chỉ, làm sao có thể có một người đỗ tiến sĩ mà không am hiểu thơ văn được chứ? Thầy dạy của Tướng quân chính là Kỳ Các Lão đấy!” Bảo Châu trả lời một cách chắc chắn. “Có lẽ chỉ là Tướng quân giỏi hơn về các vấn đề chính trị và chiến lược; hơn nữa, anh ta cho rằng thơ văn không hữu ích cho công việc quân sự và đất nước, nên không muốn dành quá nhiều thời gian vào đó. Nếu không, với tài năng của Tướng quân, làm sao có thể không giỏi thơ văn được chứ?”

“Chị nói đúng đấy… Tướng quân sinh ra đã là người dành cho những việc lớn lao; không cần phải dành quá nhiều thời gian vào thơ văn đâu. Chỉ cần có vài bài thơ hay thôi cũng đủ để làm người khác phải kinh ngạc rồi.”

“Bảo Cầm cũng đồng ý rằng, số phận của muôn người trên thế giới này không thể chỉ được thay đổi bởi vài bài thơ hay văn xuôi; điều quan trọng hơn là phải dựa vào các chính sách và chiến lược quốc gia mới có thể đạt được…”

Sau khi trải qua sự việc hủy hôn tại nhà họ Mai, cô càng ghét bỏ những kẻ học giả cổ hủ đó; hơn nữa, so sánh với Mei Hàn Lâm hiện tại – người chỉ là một quan chức cấp năm ở Thành Đô Phủ – thì người mà cô sắp kết hôn cũng chỉ là con trai riêng của ông ta mà thôi. Dù bây giờ cô chỉ là người vợ bé, nhưng cô lại được gả cho một người cũng có chức vụ cấp năm, và ai cũng biết rằng tương lai sự nghiệp của người đó chắc chắn sáng lạn hơn nhiều so với Mai Chí Diệp. Chưa kể đến việc con trai riêng của ông ta cũng là một kẻ vô dụng.

Nếu sau này Tướng quân thực sự có thể được bổ nhiệm làm thủ tướng, thì lúc đó chắc chắn sẽ có rất nhiều người nhận ra rằng quyết định của cô thật sự thông minh và đúng đắn.

Phùng Tử Anh đi xe đến Bộ Quân Vụ Công xá.

Bộ Quân Vụ Công xá và Tổng Cục Gia Tộc đối diện nhau, cả hai đều nằm dọc theo đường Đông Trường An; bên phải là kho chứa xe ngựa hoàng gia, còn xa hơn nữa là nơi làm việc đầu tiên của Phùng Tử Anh – Hàn Lâm viện.

Khu vực này nằm đối diện với Đền Thờ Quốc Gia và Đền Thờ Tổ Tiên, thuộc giữa hai khu vực Đại Thời Dung Phường và Nam Hương Phường; hầu hết các cơ quan quan trọng của triều đình Đại Chu đều tập trung ở đây, bao gồm Ngũ quân đô đốc phủ, Viện Thường Tự, Cơ quan Quản Lý Chính Sách, Long Tần Vệ, Kho Cờ, năm bộ còn lại trong số sáu bộ của triều đình, cùng với Viện Hồng Lỗ Tự, Cục Thiên Văn, Tổng Cục Gia Tộc, kho chứa xe ngựa hoàng gia, kho dược liệu hoàng gia, Viện Y Dược Hoàng Gia, Cục Quản Lý Vườn Thượng Lâm, Hàn Lâm viện và Tổng Cục Chăm sóc Hoàng Gia.

Bộ Quân Vụ Công xá thực ra không quá lớn; ngoài hai bên là khu vực làm việc của các cơ quan liên quan, phòng họp chính ở giữa và hai hàng nhà bên cạnh mới là nơi các thượng thư, thị lang và nhân viên của họ làm việc.

So với lần trước khi đến Bộ Quân Vụ, bầu không khí lúc đó đầy căng thẳng; nhưng lần này, mặc dù vẫn thấy người qua kẻ lại, nhưng trên khuôn mặt các quan chức không hề có vẻ lo lắng hay hoang mang, điều này khiến Phùng Tử Anh cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Đi ngang qua, cô gặp Vương Ứng Hùng và vô cùng vui mừng: “Phi Hùng, em trở về từ khi nào vậy? Hôm qua em không thấy anh đâu…”

Vương Ứng Hùng trước tiên đã xin lỗi, sau đó mới nói: “Tối qua tôi mới trở về kinh thành, không kịp tham dự lễ mừng của anh. Sáng nay sớm, các quan lớn đã gọi tôi đến để thảo luận về tình hình quân sự. Có lẽ anh chưa biết, gia tộc An ở Tây Hồ dường như cũng đang có liên hệ với Dương Ứng Long, cùng với gia tộc Tha ở Vĩnh Thuận, cuộc nổi loạn này e rằng sẽ ảnh hưởng đến bốn tỉnh Vân Quý Xuyên và Hồ Quảng.”

  Mặc dù điều này đã được dự đoán trước, Phùng Tử Anh vẫn cảm thấy lo lắng. Hôm qua, khi thảo luận về công việc quốc gia với Dương Tự Xương, họ đã đề cập sơ qua đến vấn đề này; lúc đó chỉ lo ngại rằng gia tộc An ở Tây Hồ sẽ can thiệp vào, nhưng giờ đây điều đó đã trở thành sự thật.

  Gia tộc An ở Tây Hồ không hề yếu thế so với gia tộc Dương ở Bạch Châu. Nếu họ cũng tham gia vào cuộc nổi loạn này, toàn bộ khu vực Guizhou sẽ gặp nguy hiểm. Guizhou chỉ bắt đầu quá trình cải cách đất đai từ thời Minh, tình hình ở đây vốn đã rất phức tạp. Nếu Guizhou rơi vào hỗn loạn, điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ khu vực phía nam Sichuan và phía tây Hồ Quảng, và đó sẽ là một vấn đề lớn.

  Ba gia tộc này chỉ là những gia tộc có sức mạnh mạnh nhất trong số các thổ tộc ở tây nam mà thôi; còn rất nhiều thổ tộc nhỏ khác nữa. Họ chủ yếu theo dõi thái độ của những gia tộc lớn này. Nếu Đại Chu không thể chứng minh được rằng họ có khả năng kiềm chế những gia tộc lớn này, thì những thổ tộc nhỏ khác chắc chắn sẽ lập tức quay sang ủng hộ họ.

  “Điều này đã được dự đoán trước, Trương đại nhân và Sài đại nhân chắc chắn đã có sự chuẩn bị.” Phùng Tử Anh an ủi Vương Ứng Hùng. Vương Ứng Hùng là người Trùng Khánh; nếu cả ba gia tộc lớn này đều tham gia vào cuộc nổi loạn, Trùng Khánh chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.

  “Không chỉ vậy…” Vương Ứng Hùng có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó, khuôn mặt anh ta hiện ra vẻ kỳ lạ.

  “Có chuyện gì vậy, Phi Hùng? Chẳng lẽ anh còn giấu tôi điều gì đó sao?” Phùng Tử Anh giả vờ tỏ vẻ không hài lòng.

  “Zi Ying, lần này tôi đi đến tây nam, đã ghé thăm nhiều nơi: anh Chu Cái, ông Sun cùng với cha của Dương Văn Nhược… Đôi chân tôi đã bị chai sần vì đi nhiều, và tôi cũng tìm hiểu được rất nhiều thông tin mà không thể thấy hay nghe được trong Kinh Thành. Vì vậy, khi trở về, tôi đã báo cáo lại cho các quan cao cấp và một số bác sĩ.”

“”

   Vương Ứng Hùng nhìn mặt u ám và lắc đầu: “Suốt bao năm sống ở quê hương, tôi chưa bao giờ cảm thấy mọi việc phức tạp đến thế này. Bây giờ mới nhận ra rằng dưới sự cai trị của các thổ phiên, người dân sống trong cảnh khổ sở; còn khi có quan lại được cử đến điều hành, cuộc sống của họ vẫn không hề được cải thiện. Hóa ra tôi đã hiểu lầm… Sau chuyến đi này, tôi nhận ra rằng người dân địa phương, đặc biệt là những người thuộc các dân tộc Miao và Yao, hoàn toàn không hề trung thành với triều đình; thậm chí họ còn tỏ ra căm ghét và thù địch mãnh liệt…”

   Phùng Tử Anh hiểu ý của Vương Ứng Hùng – đó là việc triều đình quản lý khu vực Tây Nam thật sự rất tồi tệ, thậm chí có thể coi là thất bại. Những cuộc nổi loạn do các thổ phiên gây ra ở Tây Nam phần lớn là hệ quả của sự yếu kém trong công tác quản lý và kiểm soát của triều đình. Nếu triều đình không thể giành chiến thắng trong cuộc chiến này, thì trong tương lai, khu vực Yunnan và Guizhou có thể sẽ trở thành những nơi giống như cũngng từng xảy ra trong thời Minh, nơi mà triều đình mất dần quyền kiểm soát.

  “Điều này cũng không có gì lạ. Việc thay đổi cách quản lý các vùng biên giới thành một quá trình tiến triển từ từ, chỉ khi thời cơ chín muồi mới có thể thúc đẩy được. Nếu ép buộc thực hiện khi chưa đủ điều kiện, chỉ khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn mà thôi.”

   Phùng Tử Anh lại nhìn nhận vấn đề một cách thoáng đãng. Chỉ khi nền nông nghiệp và công nghiệp thương mại của Đại Chu phát triển đến một mức nhất định, tạo ra sự chênh lệch lớn so với các vùng dân tộc thiểu số ở biên giới, thì họ mới dần bị thu hút bởi mô hình kinh tế và hoạt động thương mại tiên tiến đó, và từ đó chấp nhận những thứ khoa học tiên tiến ấy.

  “Nhưng bây giờ tình hình đã trở nên hỗn loạn; cuộc náo loạn ở Tây Nam là điều không thể tránh khỏi. Nếu triều đình thua trong cuộc chiến này…”

   Sự chán nản của Vương Ứng Hùng khiến Phùng Tử Anh rất ngạc nhiên. Anh ta không phải là người dễ dàng từ bỏ khi gặp khó khăn. “Phi Xiong, sao anh lại như vậy? Nói về ‘cuộc náo loạn’, thì cũng chỉ là việc mọi thứ kéo dài thêm một thời gian, và triều đình sẽ phải trả giá đắt hơn mà thôi. Anh không tin rằng triều đình có thể đánh bại những lực lượng hỗn loạn đó sao?”

  “Lực lượng hỗn loạn à? Không chắc đâu, Ziying.” Vương Ứng Hùng lắc đầu, do dự một lúc lâu trước khi thì thầm: “Tôi nghi ngờ rằng quân đội Đăng Lai đang cố tình tránh chiến đấu, thậm chí có thể họ đang có một thỏa thuận ngầm v