“Ziying, em cũng đừng vì đã lấy chị gái nhà Hạ gia mà bỏ rơi phía nhà chính, Wanjun ạ. Dù sao em cũng nên đến thăm họ.” Nhìn thấy vẻ đẹp trai tuấn tú của Phùng Tử Anh, cô bé Đoạn thị càng ngày càng thích anh ta hơn. “Nhưng việc quan trọng nhất hiện nay vẫn là phải sớm sinh được một đứa con trai. Dù là con của nhà chính hay nhà hai, dù là con chính thức hay con không chính thức, miễn là có được con trai thì tốt rồi.”

Phùng Tử Anh liếc nhìn người dì của mình và hỏi: “Trước đây dì không từng nói rằng con chính thức mới là tốt nhất sao? Sao bây giờ lại thay đổi ý kiến?”

“Tất nhiên, con chính thức thì tốt nhất rồi… Nhưng Wanjun vừa mới sinh con, ít nhất trong một năm nữa cô ấy vẫn cần nghỉ ngơi. Hai người dì nhà chính của anh cũng đã ở bên anh suốt một năm qua rồi, sao vẫn chưa có tin tức gì cả?” Cô bé Đoạn thị cũng có vẻ do dự. “Lần này Baochai và Baoqin sẽ đi cùng anh đến Yongping… Nếu Baochai sớm mang thai thì tốt biết mấy; còn nếu Baoqin trước, cũng không phải là điều xấu. Còn những người khác… nếu họ thực sự có thể mang thai, thì đó cũng là duyên phận mà.”

Những người khác mà cô bé Đoạn thị đề cập ở đây chính là những cô hầu gái xung quanh mình, như Kim Xuân Nhi, Xiangling, Vân Thường… cùng với Ying'er và Lingguan mà Baochai và Baoqin mang theo.

Theo quy định, những cô hầu gái này đều là người hầu riêng của gia đình, nên đôi khi họ cũng phải phục vụ trong chuyện giường chiếu… Nhưng trước khi chủ nhân sinh con, thông thường họ đều cẩn thận tránh mang thai. Tuy nhiên, tình hình của Phùng gia khá đặc biệt – Thẩm Nghi Thu là người đầu tiên trong nhà mang thai, nhưng lại sinh ra một cô con gái; còn hai người dì nhà hai thì vẫn chưa có tin tức gì cả. Bây giờ, dù Baochai hay Baoqin ai trong số họ mang thai cũng tốt… Nhưng nếu không có kết quả gì, còn những cô hầu gái khác nếu vô tình mang thai thì sao đây? Nếu họ thực sự có thai, liệu có nên giữ lại đứa con hay không… thật sự rất khó để quyết định.

Có lẽ bây giờ những cô hầu gái này cũng đang rất lo lắng… Vì vậy, cô bé Đoạn thị mới nói như vậy. Phùng gia thực sự rất mong muốn sớm có được một đứa con để nối dõi gia tộc.

Đối với những lời nói của cô bé Đoạn thị, Phùng Tử Anh cũng không hề phản đối.

Nói thật ra, anh ấy cũng thấy đây là một vấn đề khó giải quyết. Nếu bắt buộc Kim Xuân Nhi hoặc những cô gái như Hương Lăng phải sinh con trai trước Thẩm Nghi Thu và Bảo Châu, chắc hẳn áp lực đó sẽ khiến họ kiệt sức. Họ thà đợi đến khi chủ nhân gia đình đã có con cái rồi mới yên tâm xem xét vấn đề này.

“Dì ơi, việc này cứ để tự nhiên đi thôi. Vãn Quân đã dần hồi phục, còn Bảo Châu và Bảo Cầm cũng khỏe mạnh, chắc chắn không lâu nữa mẹ và dì sẽ yên tâm…” Phùng Tử Anh cười nói, “Hơn nữa, trong thư của cha cũng không có gì vội vàng thúc giục về chuyện này. Con còn trẻ lắm, mới chỉ hai mươi tuổi thôi; biết đâu sau này con lại có được mười hay tám đứa con trai, xung quanh mẹ và dì… Lúc đó, mẹ và dì chắc chắn sẽ bận rộn lắm đấy.”

Mọi người trong nhà đều cười. “Tử Anh, nếu con thực sự có được mười hay tám đứa con, mẹ ngay cả khi đang ngủ cũng sẽ mỉm cười mà thức dậy. Khi mẹ gả vào nhà các con Phùng gia, cả chú lớn lẫn chú thứ hai đều không có con cái; áp lực đó đều đổ dồn lên vai mẹ. May mà tổ tiên nhà Phùng gia đã tích đức, cho mẹ có được con duy nhất này; mẹ hy vọng sau này sẽ có cháu trai bên cạnh. Thành thật mà nói, mẹ không quan tâm đến việc đứa trai đó là con chính thức hay con riêng lẻ; miễn là nó mang dòng máu nhà Phùng gia~, mẹ đều yêu thích. Ai biết được tương lai của chúng sẽ như thế nào… Dù là học hành hay đi lính, các con trai nhà Phùng gia~ luôn xuất sắc; biết đâu sau này sẽ có thêm vài vị quan lớn hay tướng lĩnh nữa chứ?”

Lời nói của bác Đoạn thị khiến Phùng Tử Anh cảm thấy xúc động. Anh không ngờ mẹ mình bây giờ lại thông suốt đến thế; trước đây thì không hề như vậy. Có lẽ việc Thẩm Nghi Thu sinh con gái và các chị em gái nhà Hạ gia~ nhập gia đã giúp mẹ trở nên tin tưởng hơn. Những lời anh nói trước đây cũng rất được mẹ ưa chuộng, nên mẹ mới trở nên thoáng đãng như vậy.

“Mẹ và dì yên tâm đi. Con đã suy nghĩ kỹ rồi; chắc chắn sẽ làm mẹ và dì hài lòng. Vãn Quân cũng khỏe mạnh, lần sau sinh con sẽ dễ dàng hơn nhiều. Còn Bảo Châu và Bảo Cầm, chắc chắn cũng sẽ giúp mẹ và dì có được những đứa cháu trai, cháu gái để vui vẻ bên cạnh.”

Phùng Tử Anh chỉ biết đứng ra nhận trách nhiệm hết mình.

Trong lúc mẹ con họ đang trò chuyện, có người đến báo rằng ông Đoạn Tam gia đã đến.

Đoạn Hỉ Quý cũng đến để chào hỏi hai dì của mình; tất nhiên, mục đích chính vẫn là tìm cơ hội trò chuyện với anh họ Phùng Tử Anh này.

“Khí hậu ở Quảng Châu rất nóng, nhưng nguồn sản vật thì vô cùng phong phú. Vùng Nam Dương có mối quan hệ giao thương rất chặt chẽ với Quảng Châu; ngay từ khi tàu ‘Quảng Châu’ được thành lập, nó đã nhận được sự ủng hộ nhiệt tình, đặc biệt là từ các thương nhân nước ngoài. Tôi nghĩ rằng trung tâm thương mại hàng hải sớm muộn gì cũng sẽ chuyển sang Quảng Châu; dù là Ninh Ba hay Quanzhou, có lẽ cả hai đều sẽ dần kém cạnh so với Quảng Châu…”

Đoạn Hỉ Quý và Phùng Tử Anh đã ở lại nhà Đoạn thị một lúc lâu, sau đó mới ra ngoài chào hỏi mọi người. Đoạn Hỉ Quý đi theo Phùng Tử Anh và giới thiệu cho anh ta về tình hình ở Quảng Châu.

“Bây giờ, người Pháp đang chiếm giữ Lữ Tống; nơi đó có nhiều vàng bạc, và nhiều thương nhân hàng hải đang buôn lậu. Người Anh trong những năm gần đây cũng bắt đầu xâm nhập vào khu vực Tam Bố Châu và Java, gây ra xung đột với người Pháp… Nhưng tổng thể mà nói, những xung đột đó vẫn chưa ảnh hưởng lớn đến tình hình chung…”

“Tuy nhiên, ở vùng Nam Dương có rất nhiều quốc gia nhỏ, chúng thường xuyên thay đổi chủ nhân; nhiều nơi liên tục có sự thay đổi, khiến người ta cảm thấy choáng ngợp và không kịp theo dõi. Nhưng xét về tình hình hiện tại, mặc dù người Pháp là người ngoại lai, vị trí của họ ở Lữ Tống ngày càng vững chắc; ngay cả chúng ta, người Hán, cũng phải chấp nhận sự cai trị của họ. Mặc dù một số bộ lạc địa phương vẫn chưa chịu thừa nhận sự thống trị đó và tiếp tục gây ra xung đột, nhưng nhìn chung thì không thể thay đổi được tình hình chung…”

“Dù chỉ ở Quảng Châu được hơn hai năm, Đoạn Hỉ Quý đã trở thành một chuyên gia về vùng Nam Dương. Khi Phùng Tử Anh đi đến Quảng Châu, ông ấy cũng đã yêu cầu Đoạn Hỉ Quý phải tận dụng cơ hội này để thiết lập mối quan hệ kinh doanh với các thương nhân nước ngoài ở Nam Dương. Một trong những nhiệm vụ quan trọng là sử dụng ảnh hưởng và uy tín của Phùng Tử Anh tại đây để thu hút những thương nhân này, đồng thời tích cực tận dụng mạng lưới quan hệ và thông tin của họ để thu thập các dữ liệu quan trọng về vùng Nam Dương – bao gồm bản đồ biển, khí hậu, sản vật, dân số, mối quan hệ giữa các bộ lạc, cũng

Dành để sử dụng sau này.

Đối với nhiều ý tưởng và kế hoạch của người em họ này, mặc dù Đoạn Hỉ Quý có những điểm không hiểu rõ, có những việc thấy không cần thiết, và cũng có những điều cho là không đáng quan tâm, nhưng khi nhìn vào sự phát triển của anh ta trong những năm gần đây, Đoạn Hỉ Quý mới nhận ra rằng khoảng cách giữa mình và anh ta không thể được đo lường bằng lý trí, vì vậy mình chỉ có thể tuân thủ một cách nghiêm túc mà thôi.

“Tình hình ở Sulu thế nào?” Đây là điều mà Phùng Tử Anh rất quan tâm.

“Không mấy tốt đâu. Người Bồ Đào Nha đang dần chiếm dần các vùng đất ở đó, nhưng người Sulu đang kháng cự mạnh mẽ. Ngoài ra, Bohni cũng đã có những hành động ở phía nam, nhưng do thời gian còn quá ngắn và thiếu thông tin chi tiết, nên cũng khó có thể nói chính xác được tình hình.”

Đoạn Hỉ Quý lắc đầu; Phùng Tử Anh cũng cảm thấy hơi tiếc, nhưng anh ta biết rằng việc Đoạn Hỉ Quý có thể đạt được thành tựu như vậy trong vòng chỉ hai năm là điều rất đáng ngưỡng mộ.

Về tình hình ở Nam Dương, mặc dù từ thời Minh cho đến Đại Chu luôn có truyền thống các thương nhân hàng hải đi đến Nam Dương và người dân di cư đến đó, nhưng những hoạt động này chủ yếu mang tính lẻ tẻ. Hơn nữa, các cấp chính quyền địa phương luôn có thái độ phản đối việc liên kết với Nam Dương, bởi họ lo ngại rằng nếu có nhiều người di cư đến đó, sẽ dẫn đến tình trạng mất mát dân số đáng kể.

Mặc dù trong những năm khủng hoảng, việc có người di cư khiến các quan chức địa phương rất lo lắng, nhưng nếu yêu cầu họ cho phép những người này di cư đến Nam Dương, họ lại kiên quyết phản đối, vì sợ rằng điều đó sẽ khiến họ bị triều đình trừng phạt. Vì vậy, thái độ mâu thuẫn này khiến các cấp chính quyền địa phương giống như những con đà điểu che đầu trong cát, cố tình không nhìn thấy sự thật.

“Anh họ, anh đã làm rất tốt rồi. Trong tương lai, Nam Dương có thể sẽ trở thành một hướng mà triều đình chú trọng phát triển. Những sản vật ở Nam Dương hoàn toàn có thể bổ sung cho nguồn lực của chúng ta ở Trung Nguyên. Hơn nữa, tôi cũng không bao giờ nghĩ rằng việc người dân Đại Chu đi đến những nơi xa xôi là điều xấu. Nam Dương vốn dĩ là những vùng đất không ai quản lý. Nếu người dân Đại Chu có thể định cư vững chắc ở đó, thì đó chính là việc mở rộng lãnh thổ cho Đại Chu, và triều đình cũng nên trao thưởng cho họ…” Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Đoạn Hỉ Quý mắt sáng lên. “Keng Ge, liệu triều đình có những chính sách cụ thể nào để xử lý những tình huống nh

“Quả thực triều đình cũng có một số kế hoạch, nhưng để biến chúng thành các chính sách cụ thể thì vẫn cần một quá trình. Hơn nữa, anh cũng biết rằng Hiện Tại Triều hiện không quan tâm đến những việc này. Tình hình chiến sự ở phía tây nam không mấy thuận lợi, ngân khố của triều đình cũng bị thiếu hụt; thêm vào đó, bọn cướp biển Nhật Bản vẫn đang quấy rối ở vùng Đông Hải, còn người Mông Cổ ở Liêu Đông và người Nữ Chân ở Kiến Châu cũng đang có ý đồ xấu. Mọi thứ đều không yên ổn chút nào; triều đình cần phải có thời gian để phục hồi mới có thể tập trung vào những vấn đề này.” Phùng Tử Anh nói một cách chắc chắn: “Nếu anh cũng muốn tận dụng cơ hội này để giành được công danh, thì đó cũng là một cơ hội tốt đấy.”

“Keng ca, em luôn tin tưởng anh một cách tuyệt đối đấy.” Đoạn Hỉ Quý nói với vẻ vui mừng: “Có thể em không dám nói điều gì khác, nhưng em biết rằng nếu muốn đem đất đai ở Nam Dương ra để cống nạp và giành công danh, thì đó không phải là vấn đề…”

“Ừm, anh cậu ơi, nhưng cũng phải tuân theo những quy tắc nhất định chứ. Anh không thể chỉ cần mấy người mang theo một tấm bản đồ là có thể đưa một hòn đảo nhỏ đến để lừa gạt triều đình đâu. Đừng coi triều đình là những kẻ ngốc đâu. Bộ Hộ cũng sẽ cử người đi kiểm tra và xem xét tình hình thực tế. Lấy ví dụ đơn giản thôi, nếu anh cậu có thể tìm được một vùng đất lớn như Đông Phiên để cống nạp, thì em cam đoan rằng sau này chắc chắn sẽ được phong làm công tước, không thể tránh khỏi đâu.” Phùng Tử Anh cười mãn nguyện.

Đoạn Hỉ Quý ánh mắt sáng lên, không nhịn được mà liếm mép. Đối với những gia đình thương nhân như họ – những người không học được gì trong việc học vấn, cũng không biết cách chiến đấu – việc giành được công danh quả thực là điều bất khả thi. Nhưng bây giờ, khi có một cơ hội như thế này, thì đó quả thực giống như một món quà từ trên trời rơi xuống. Tuy nhiên, với một vùng đất lớn như Đông Phiên, dù Nam Dương có lớn đến đâu thì cũng khó có thể tìm được. Nhưng ít nhất, đây cũng là một hy vọng… Dù chỉ là một danh hiệu quân nhân hão huyền, thì cũng đủ để để lại cho con cháu sau này. Đối với hoàn cảnh của anh ta, tiền bạc đã không còn quan trọng nữa; điều anh ta thực sự cần là công danh và chức vụ.