Sài Khuất và Viên Khả Lập sắp rời đi rồi.

Chuyến đi này kéo dài gần một tháng; họ đã xem hết những gì cần xem, nói hết những gì cần nói. Công xưởng vũ khí do Sơn Thiểm Thương Nhân, Foshan Zhuangji và Cục Quân khí hợp tác thành lập – công xưởng mà Sài Khuất và Viên Khả Lập đã đến kiểm tra sau khi nó hoạt động trở lại – cũng khiến họ rất ngạc nhiên; kết quả thực sự vượt xa những gì họ mong đợi. Đặc biệt là chất lượng của các loại súng ống, so với những sản phẩm từ Cục Vũ khí trong Kinh Thành, thì không thể sánh được. Không lạ gì Phùng Tử Anh lại tự tin đến thế.

Có thể nói, điều khiến Chai Yuan và người bạn cảm thấy hài lòng nhất trong chuyến đi này chính là công xưởng vũ khí này. Nhìn thấy khoảng mười mấy thợ thủ công người Pháp và người da đỏ làm việc chăm chỉ trong xưởng, họ thực sự bị ấn tượng sâu sắc; câu “biết dùng người nước ngoài để phục vụ mục đích của mình” đã được minh chứng rõ ràng ở đây.

Phùng Tử Anh tiễn hai người ra khỏi cổng thành.

“Ziying, Bộ Quân sự Nam Kinh yêu cầu tái thiết Thị trấn Giang Bắc và Lực lượng Hải quân Giang Bắc, ông nghĩ sao?” Viên Khả Lập bỗng nhiên đề cập đến vấn đề này trước khi chia tay.

“Theo lý thuyết, việc tái thiết Thị trấn Giang Bắc và Lực lượng Hải quân Giang Bắc thực sự là cần thiết. Tuy nhiên, cuộc tấn công của bọn giặc Nhật lần này có vẻ như chỉ mang tính hùa trương; so với những thiệt hại mà chúng gây ra trước đây, thì lần này không hề nghiêm trọng. Thiệt hại không bằng gì những gì xảy ra vào năm Nguyên Hưng… Bộ Quân sự Nam Kinh yêu cầu cung cấp ba trăm Vạn lượng bạc để triển khai dự án này; liệu họ có suy nghĩ đến khó khăn của triều đình chưa?”

Thông thường, những vấn đề như thế này không phải lúc nào Phùng Tử Anh cũng được phép bàn luận, nhưng sau chuyến đi này, không chỉ Sài Khuất mà cả Viên Khả Lập cũng thay đổi quan điểm về Phùng Tử Anh nhiều; vì vậy, một số vấn đề không còn cần phải e ngại nữa.

“Tình hình được báo cáo từ khu vực Nam Trực Lệ có phần phóng đại một chút cũng là bình thường thôi… Nhưng thực sự thì thiệt hại không lớn lắm. Bọn giặc Nhật chỉ tấn công dọc theo kênh đào và sông Dương Tử, khiến dân chúng hoang mang; Bộ Quân sự Nam Kinh có lẽ cũng phải chịu không ít lời chỉ trích… Ông cũng biết rõ tính cách của Giang Nam Sĩ rồi đấy; ông ta luôn thích chỉ trích triều đình…”

Viên Khả Lập đã từng sống ở Giang Nam và rất hiểu rõ phong tục của giới quý tộc và nhà văn nơi đó: họ không giỏi làm việc thực tế, chỉ biết tranh luận suông sẻ; đối với các chính sách của triều đình, họ thường nhìn nhận một cách thiếu tích cực, và mỗi khi không hài lòng, họ sẽ lên án mạnh mẽ.

  “Họ hoàn toàn không quan tâm đến áp lực đang đè nặng lên các vùng biên giới, nhất là những quan chức bình thường chưa bao giờ rời khỏi Giang Nam hay những người quý tộc có ít tài sản – họ chỉ lo cho lợi ích riêng của mình, làm sao có thể nghĩ đến lợi ích chung hay quan tâm đến khó khăn của triều đình được?”

  Giọng điệu khinh thường của Viên Khả Lập khiến Sài Khuất và Phùng Tử Anh bật cười; họ đều rất hiểu tính cách của vị lang trung này – ông ấy là người không thể chịu đựng sự bất công.

  “Nhưng chắc chắn các đại thần như Thủ tướng và Phó Thủ tướng sẽ không thể đứng yên trước tình hình này; họ chắc chắn sẽ cung cấp một số sự hỗ trợ, phải không?” Phùng Tử Anh nói một cách do dự. “Chẳng phải thành phố Đăng Lai cũng được xây dựng lên theo cách này sao? Dưới cái cớ xây dựng Hải quân Đăng Lai, kết quả là thành phố Đăng Lai đã được phát triển, nhưng Hải quân Đăng Lai vẫn chưa thể hình thành được.”

  “Đúng vậy, khi chúng ta rời kinh đô, Nội các vẫn đang lo lắng về vấn đề này; thuế khoá hàng năm của triều đình đã rất cao rồi, nếu lại tăng thêm chi phí ở đây, chắc chắn sẽ có những nơi khác phải cắt giảm ngân sách…” Sài Khuất cũng lắc đầu.

  “Có phải họ định cắt giảm ngân sách cho khu vực Liêu Đông không?” Phùng Tử Anh hiểu ra rằng đây là một cách để cảnh báo họ trước, để họ nhắc nhở cha mình rằng năm tới, việc cung cấp nguồn lực cho khu vực Liêu Đông sẽ không dễ dàng như năm ngoái và năm nay nữa.

  “Zi Ying, em cũng phải hiểu đi.” Sài Khuất thở dài và không nói thêm gì nữa.

  Sau khi trở về, có lẽ ông ấy sẽ phải đối mặt với những thay đổi trong công việc; ông rất quan tâm đến vấn đề quân sự, nhưng có những việc thực sự ông không thể giúp đỡ được. Trách nhiệm của Phùng Đường trong trận chiến ở Fushun Guan vẫn chưa được Nội các và Viện Cảnh sát Đô đốc kết luận rõ ràng; điều này tự nhiên trở thành lý do để chỉ trích ông ấy, và Bộ Quân sự cũng cần tìm cách giải quyết vấn đề này.

  Phùng Tử Anh cười buồn.

  Điều này cũng đã được dự đoán trước; chỉ là kế hoạch cải tổ quân đội của cha mình ở khu vực Liêu Đông có lẽ s

Phùng Tử Anh không có khả năng khiến những người Sơn Thiểm Thương Nhân đó vô ích gửi hàng chục nghìn khẩu súng đại bác đến Liêu Đông Châu; nếu thực sự họ muốn tặng, ngay cả cha tôi cũng không dám nhận, nếu không thì Long Tần Vệ thực sự sẽ hành động với Phùng gia.

  Là một người du hành xuyên thời gian, tôi vẫn cảm thấy bất lực trước những tình huống hỗn loạn này, và những xu hướng lịch sử mơ hồ ấy vẫn tiếp tục diễn ra mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.

  Tình hình của quân đội Liêu Đông hoàn toàn không giống như những gì tôi tưởng tượng – không thể chỉ bằng sức mình mà thay đổi được số phận. Những người Nữ Chân Kiến Châu dưới sự lãnh đạo của Nurhaci vẫn đang ngày càng mạnh mẽ; ngườiKhốrčin dù liên tục bị chặn đứng vẫn đang tiến gần hơn với họ. Nếu tất cả người Nữ Chân Đông Hải đều quyết định đứng về phía Kiến Châu, liệu Diệp Hạc Bộ có thể ngăn chặn được dòng chảy lịch sử và không bị Kiến Châu nuốt chửng hay không?

  Sài Khuất họ đã rời đi, Gia Xá và Bình Nhi cũng vậy; Gia Thùy từng đến một lần rồi cũng rời đi.

  Trần Chí Nhân hiện đang tập trung vào việc giải quyết các vấn đề liên quan đến Xương Lệ và nhà máy muối Lệ Thính Huimin. Là một quan chức cấp cao, nếu ông ta quyết tâm giải quyết một vấn đề nào đó trong phạm vi quản lý của mình, thì sức mạnh của ông ta thật sự không thể so sánh được với những người cùng cấp; câu nói “người có quyền sinh sát” quả thực không hề sai.

  “Thưa ngài, người của Long Tần Vệ đã đến.”

  Tiếng nói của Ngô Diệu Thanh từ sân vườn đã làm gián đoạn suy nghĩ của Phùng Tử Anh.

  “À? Mời họ vào đi.” Phùng Tử Anh gật đầu.

  Đây cũng là một vấn đề lớn… Tôi không hiểu tại sao mình lại thu hút được những sát thủ chuyên nghiệp đến thế; việc sử dụng cung tên để ám sát chắc chắn không phải là hành động của những kẻ lang thang bình thường. Bề ngoài, Phùng Tử Anh tỏ ra thờ ơ, nhưng bên trong, ông ta vẫn cảm thấy lo lắng và trở nên cẩn thận hơn nhiều.

  Người đến là một người quen cũ – Triệu Văn Triệu – người đã cùng Phùng Tử Anh tham gia chiến dịch vào thời điểm cuộc nổi dậy của dân chúng ở Lâm Thanh. Sau vài năm, Triệu Văn Triệu đã trở thành một phó thiếu úy tại Bắc Trấn Phủ Sở và mới được chuyển về đây từ Sơn Đông cách đây hai năm; đây quả thực là một sự sắp xếp tốt.

“Xin chào ngài.” Triệu Văn Triệu vẫn giữ nguyên vẻ ngoài như xưa; điều này khiến Phùng Tử Anh không khỏi cảm thán – chỉ trong vài năm ngắn ngủi, mọi thứ đã thay đổi rất nhiều, quả thật là đáng suy ngẫm.

“Này, Văn Triệu, chúng ta đều là bạn cũ rồi, không cần phải quá lịch sự đâu. Lần này lại phải nhờ các bạn Long Tần Vệ ra tay, tôi cũng thực sự lo lắng.”

Lời nói của Phùng Tử Anh cũng khiến Triệu Văn Triệu cảm thấy xúc động sâu sắc. Vài năm trước, người đàn ông trước mắt này chỉ là một thiếu niên non nớt; dù sau cuộc nổi dậy của dân chúng ở Lâm Thanh mà anh ta có được chút danh tiếng, nhưng trong mắt nhiều người, anh ta vẫn chỉ là một kẻ may mắn và có chút can đảm mà thôi. Ai ngờ chỉ trong vài năm ngắn ngủi, anh ta đã leo lên vị trí cao cấp, thậm chí cả sếp trực tiếp của mình cũng phải tôn trọng anh ta.

“Ngài quá lịch sự rồi. Những việc như thế này thuộc về trách nhiệm của chúng tôi Long Tần Vệ mà. Việc hành quyết quan lại coi như là phản loạn; Hoàng đế luôn rất coi trọng vấn đề này, đặc biệt là khi nó xảy ra gần kinh thành. Vì vậy, Bộ Hình luật và chúng tôi, tổ chức Bắc Chỉnh Phủ, đều rất quan tâm đến sự việc này.” Triệu Văn Triệu nói một cách rõ ràng. “Trong thời gian qua, nhân viên của Bộ Hình luật và chúng tôi đã dựa vào thông tin đã có để tìm hiểu nguồn gốc của kẻ sát thủ đó, cũng phần nào xác định được những hoạt động của hắn sau khi trốn thoát khỏi doanh trại Pan…”

“Ồ?” Phùng Tử Anh hơi hào hứng. Anh ta không ngờ rằng Bộ Hình luật và Long Tần Vệ khi hợp tác lại có những biện pháp hiệu quả đến thế; chỉ trong thời gian ngắn ngủi đã tìm được manh mối. “Vậy kẻ này xuất thân từ đâu? Trong những năm qua, hắn hoạt động ở những nơi nào?”

Triệu Văn Triệu suy nghĩ một lát rồi nói: “Thưa ngài, dù người này có nguồn gốc từ Hà Giang, nhưng vì thuộc gia đình quân nhân, sau khi nhập ngũ, anh ta liên tục phục vụ trong quân đội tại Kỳ Châu. Từng Kinh đã từng ở Thạch Môn Trại, sau đó đến doanh trại Pan và thuộc quyền chỉ huy của Sơn Hải Quan… Sau khi trốn thoát, có người Từng Kinh nhìn thấy anh ta xuất hiện ở Luan Châu, cũng có người thấy anh ta ở Thiên An; một số người còn cho biết anh ta thường xuyên đi lại giữa các khu vực Phong Nhuận, Tôn Hóa và Vĩnh Bình Phủ… Nói chung, phần lớn thời gian, anh ta có lẽ đều ở trong lãnh thổ của Vĩnh Bình Phủ…”

Phùng Tử Anh nhíu mày lại, không lẽ thật sự là những quý tộc ngốc nghếch này đã quyết định hành động cực đoan như vậy sao?

   Nhìn vào thì chẳng giống chút nào cả; liệu nhóm quý tộc này có đủ can đảm và dũng khí để làm điều đó không? Những gì mình đã làm chưa đến mức khiến họ phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng như vậy chứ?

   “Trong cuộc sống của mình ở Vĩnh Bình Phủ, người đó thường xuyên đi cùng với những ai vậy?” Phùng Tử Anh vuốt ve cằm mình và từ từ hỏi.

   “Dựa trên những manh mối chúng tôi đã thu thập được, người này thường đi cùng hai đến ba người khác, và họ đều ở vị trí phụ thuộc. Người đứng đầu trong nhóm thì chúng tôi chưa từng gặp bao giờ. Tuy nhiên, vẫn còn một manh mối nữa…” Triệu Văn Triệu rút ra một tờ giấy từ trong tập hồ sơ, xem qua rồi tiếp tục nói: “Có người đã nhìn thấy người này cùng với hai người khác theo sau một người khác ở thị trấn Hạnh Tử. Người đứng đầu dường như có rất nhiều mối quan hệ tốt ở đó; có hai hoặc ba nhóm người đều gọi ông ta một cách rất kính trọng, có vẻ như ông ta là một người quý tộc…”

   “Người quý tộc?” Phùng Tử Anh càng thêm băn khoăn, “Là một quan chức, hay là một quý tộc thông thường, hoặc là một học giả?”

   “Chúng tôi cũng đã hỏi những người chứng kiến sự việc, nhưng họ cũng không thể nói rõ được. Dù sao thì họ chỉ nhìn thấy qua loáng mắt mà thôi, và đã ba năm trôi qua rồi… Họ chỉ có thể nói rằng người đó không giống một quan chức hay một học giả, mà có vẻ giống một quý tộc, nhưng lại có vẻ bí ẩn, không hề công khai và minh bạch như những quý tộc thông thường…”

   Triệu Văn Triệu giảm tốc độ nói chuyện xuống và giọng điệu trở nên trầm ngâm hơn: “Chúng tôi nghi ngờ rằng người đó có thể là một thủ lĩnh của các hội bí mật như Bạch Liên Giáo hay Giáo phái Vân Hương… Bởi vì theo mô tả, người này có vẻ oai phong lẫm liệt, nhưng lại rất kín đáo. Mặc dù có rất nhiều người biết đến ông ta, nhưng họ chỉ gật đầu chào hỏi mà thôi, không hề có sự quan tâm hay tìm hiểu sâu rộng nào cả… Điều này không giống với cách hành xử của những quý tộc bình thường…”

   Phùng Tử Anh bỗng nhiên cảm thấy hoảng sợ; không lẽ thật sự là Bạch Liên Giáo sao? Thật là trùng hợp quá! Họ đã phát hiện ra những hành động của mình rồi à? Những kẻ này thật sự mạnh mẽ đến thế sao?

   Phùng Tử Anh hoảng sợ vô cùng. Nếu Bạch Liên Giáo biết rằng mình đang bí mật điều tra họ và chuẩn bị đối phó