Nurhaci hít một hơi thật sâu.

Hóa ra là vậy.

Phùng Đường này đã nhìn thấy rõ những điểm yếu và điểm mạnh của Đại Chu; bây giờ họ cần tận dụng những ưu thế đó và tránh né những khuyết điểm. Rõ ràng người Nội Khalkha cũng đã bị chiêu trò này chinh phục; chỉ tiếc là kẻ ngốc nghếch Lin Dan Bát Đồ Nhĩ lại thực sự nghĩ rằng mình có thể kiểm soát toàn bộ Đông Mông Cổ… Thật là mơ mộng.

Tài Tài sẽ không nghe theo lời Lin Dan Bát Đồ Nhĩ đâu; tham vọng của hắn đã bị người Đại Chu khơi dậy rồi.

Tương tự, sau trận chiến này, người Chahar – dù bề ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong yếu ớt – đã bị nhiều bộ lạc Mông Cổ khác nhận ra rõ điểm yếu của mình. Người Nội Khalkha cũng sẽ không còn ngoan ngoãn như lần xâm lược phía nam này nữa. Soubadi, người đầy tham vọng, cũng sẽ không dễ bị thuyết phục hơn Tài Tài đâu. Tất cả đều phải dựa trên sức mạnh; còn Lin Dan Bát Đồ Nhĩ thì không đủ quyền lực để kiểm soát người Chahar hay ảnh hưởng đến các bộ lạc xung quanh… Điều này có phải là điều tốt hay không?

Nurhaci cảm thấy đầu đau; vấn đề này thực sự rất khó để đưa ra quyết định ngay lập tức.

Những bộ lạc Mông Cổ đang rối loạn chắc chắn là cơ hội cho người Jianzhou Jurchen, nhưng đối với Đại Chu, điều này cũng sẽ giúp họ giảm bớt áp lực đáng kể, cho phép họ tập trung lực lượng quân sự vào khu vực Liêu Đông và Kỳ Trấn nhiều hơn. Tuy nhiên, nếu người Jianzhou Jurchen có thể thông qua người Horqin mà mở rộng ảnh hưởng sang Đông Mông Cổ, thì Đại Chu sẽ phải đối mặt với một giai đoạn tồi tệ.

Bản thân Nurhaci sẽ không còn bị gò bó trong khu vực Liêu Đông nữa; con đường Liêu Tây, thậm chí cả khu vực Tuyên Phủ bên ngoài, cũng có thể trở thành “điểm săn” của mình – có thể tấn công hoặc phòng thủ tùy ý. Khi đó, tình hình chiến lược của Nurhaci sẽ thay đổi một cách căn bản.

Nhưng tất cả những điều này đều phụ thuộc vào việc người Jianzhou Jurchen có thể kiểm soát được các bộ lạc Đông Mông Cổ hay không. Hiện tại, khi các bộ lạc Đông Mông Cổ đang rối loạn, điều này lại giúp Đại Chu giảm bớt áp lực đáng kể… Thậm chí có thể mang lại cho họ một số cơ hội. Phùng Đường chắc chắn đã nhận ra điều này.

“Yongfang, em nghĩ Phùng Đường không trả lời câu hỏi đó là có ý gì? Là vì không thể tìm ra cách giải quyết, hay là vì chưa tìm ra phương án?” Sau một lúc suy nghĩ, Nurhaci mới hỏi.

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Vĩnh Phương vẫn lắc đầu: “Đại Hãn, tôi không chắc lắm. Nếu nói rằng họ chưa t

Chẳng lẽ chỉ vì hạn chức của một người nào đó sao? Tôi không nghĩ vậy. Nếu như ông ta thực sự tìm ra cách giải quyết, thì bây giờ khắp nơi trong Đại Chu đều đang rất mệt mỏi; xem thử quân đội ở Thị trấn Kỵ đã gặp phải bao khó khăn khi đối mặt với cuộc tiến công của người Mông Cổ… Vậy thì làm thế nào mà Phùng Đường có thể sở hữu một sức mạnh phi thường để thay đổi tình hình này được?”

Đại Thiện lên tiếng xen vào: “Có lẽ Đại Chu có thể hỗ trợ người Nữ Chân Hải Tây và người Nội Khalkha, để họ cùng chúng ta tranh đấu chăng?”

Lý Vĩnh Phương do dự một lát, rồi lắc đầu: “Người Mông Cổ và người Nữ Chân Hải Tây đều có những điểm yếu riêng của họ. Người Mông Cổ quá lỏng lẻo, còn người Nữ Chân Hải Tây lại quá yếu. Nếu hai mươi năm trước, Kim Đài Cát Kỳ có thể thống nhất được bốn bộ lạc của người Nữ Chân Hải Tây, có lẽ mọi chuyện sẽ khác… Nhưng bây giờ, điều đó là không thể. Hơn nữa, Đại Chu chắc chắn không thể không nhận ra rằng việc hỗ trợ người Nội Khalkha cũng mang lại những rủi ro… Nếu như người Nội Khalkha trở thành một “Đại Yên Hãn” mới thì sao?”

Nurhaci buộc phải thừa nhận rằng sự hiện diện của Lý Vĩnh Phương đối với việc xây dựng quốc gia là vô cùng quan trọng. Bà ấy hiểu rõ tình hình ở Liêu Đông và cả khu vực biên giới, cũng nhận thức rõ mọi vấn đề, khó khăn và ưu điểm bên trong Đại Chu, thậm chí còn có thể đưa ra các giải pháp đối phó. Trong khi đó, dù cho Đại Chu có cử người đến Trung Nguyên để tìm hiểu tình hình, thì vẫn có những điều mà họ không thể nào hiểu được từ góc độ của người Đại Chu… Rất nhiều vấn đề khó có thể được giải quyết theo cách đó.

“Yongfang, ý bạn là bây giờ Phùng Đường có lẽ vẫn chưa tìm ra giải pháp nào để đối phó với tình hình này, vì vậy mới phải áp dụng chiến thuật thụ động này để đối phó với chúng ta?” Nurhaci hỏi một cách nghiêm túc.

“Có vẻ như là vậy… Nhưng ngay cả chiến thuật thụ động này cũng sẽ mang lại rất nhiều rắc rối cho chúng ta. Theo những gì tôi biết, Phùng Đường luôn đề xuất với Nội các và Bộ Quân sự của Đại Chu, mong muốn họ tăng cường hỗ trợ người Nội Khalkha và người Nữ Chân Hải Tây… Nếu như họ đột nhiên di cư đến lãnh thổ của Diệp Hạc Bộ và liên minh với nhau, nếu nhận được sự hỗ trợ từ Đại Chu, họ sẽ làm gì đây?”

Lý Vĩnh Phương đã hoạt động ở Liêu Đông trong nhiều năm; mặc dù chỉ là một tướng chỉ huy các đội quân du kích, nhưng bà ấy lại rất khéo léo và có nhiều mối quan hệ quan trọng. Bà ấy c

Nurhaci trở nên nghiêm mặt; nếu nhận được sự hỗ trợ về vật tư và tài chính từ Đại Chu, thì bọn người Jurchen ở Đông Hải sẽ quyết định thế nào thì thực sự khó nói. Dù sao thì Diệp Hạc Bộ cũng là người Jurchen… “Chúng ta sẽ không để điều đó xảy ra; Diệp Hạc Bộ sẽ phải trả giá.”

“Nhưng Đại Hãn ơi, chắc chắn Đại Chu sẽ dùng người Nekerka làm lực lượng hậu thuẫn cho Diệp Hạc Bộ,” Lý Vĩnh Phương nhắc nhở. “Có lẽ đây chính là chiến thuật của Phùng Đường – trừ khi thực sự cần thiết, quân Đông Đường chỉ sẽ tấn công khi đã chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng chiến lược này sẽ gây rất nhiều khó khăn cho phe Jianzhou.”

Nurhaci kiêu hãnh lắc đầu: “Yongfang, đừng coi quân Đông Đường quá mạnh. Tôi thừa nhận Phùng Đường có những thủ đoạn nhất định, nhưng tất cả những chiến thuật đó đều dựa trên sức mạnh quân sự vốn có của họ. Vấn đề của quân Đông Đường là tinh thần chiến đấu yếu kém, họ chán ghét chiến tranh và không muốn chiến đấu. Trong tình huống như vậy, dù Phùng Đường có phục sinh thành Zhuge Liang đi nữa, cũng chẳng thể làm gì được.”

Lý Vĩnh Phương cười nói: “Không ngờ Đại Hãn cũng đọc cuốn ‘Tam Quốc Diễn Nghĩa’? Có lẽ Đại Hãn nói đúng, nhưng tôi nghĩ Đại Hãn có thể đang bỏ qua một điểm: Phùng Đường vẫn đang tái tổ chức quân đội mới. Hai Bé Lệ cũng đã nói với tôi về việc quân Đông Đường đang cải tiến bộ binh, trang bị nhiều súng hỏa…”

Nurhaci khinh thường cười: “Tôi biết về súng hỏa, nhưng các ngươi nghĩ thứ đó có ích lợi gì chứ? Chỉ cần gặp trời mưa tuyết là không thể sử dụng được, lại còn phải mất thời gian để vận hành, di chuyển cũng phải xếp hàng… So với loại cung tên của chúng ta người Jurchen thì kém xa lắm. Dĩ nhiên, người Hán không giỏi cưỡi ngựa và bắn cung, nên họ mới phải dùng cách này để đối phó với chúng ta… Nhưng tôi không nghĩ điều đó có thể thay đổi kết quả của cuộc chiến.”

Đối với sự tự tin của Nurhaci, Lý Vĩnh Phương cũng không thể nói gì thêm. Anh ta cũng thừa nhận rằng so với lực lượng tinh nhuệ của Jianzhou, ngay cả sau khi trang bị súng hỏa, họ vẫn không thể có lợi thế gì. Nhưng điều then chốt vẫn nằm ở quyết tâm của Phùng Đường– liệu họ có kiên trì thực hiện kế hoạch này không? Một khi số lượng quân sĩ trang bị súng hỏa ở Đông Đường đạt đến một mức nhất định, liệu quân Jianzhou vẫn có thể duy trì ưu thế được hay không?

Yếu tố duy nhất có thể hạn chế sức mạnh của Đông Đường có lẽ chính là chi phí sản xuất súng hỏa quá

Thấy Lý Vĩnh Phương không nói gì, Nurhaci nhìn quanh một vòng rồi mới nói giọng trầm: “Các ngươi còn điều gì muốn nói không?”

“Đại hãn, con muốn hỏi Tướng Li một điều. Con đã nghe nói đến tên của người con trai của Phùng Đường, là Phùng Keng, người được mọi người ca ngợi là có tài năng phi thường. Khi người dân Nội Khalkha tiến xuống phía nam và bị đánh bại ở Qianan, chính người này đã dẫn dắt binh sĩ Yongping để chiến đấu. Hiện nay, người này vẫn đang tích cực xây dựng cảng Yuguankou, nhằm cung cấp hậu cần cho khu vực Liêu Tây và Liêu Đông thông qua đường biển từ Giang Nam. Con không biết Tướng Li có hiểu gì về người này không?”

Bây giờ, Daishan đã bắt đầu kiểm soát việc thu thập thông tin từ phía người Jurchen Jianzhou, và anh ta khá quan tâm đến vấn đề này. Tuy nhiên, trước đây, người Jurchen Jianzhou chỉ đầu tư rất ít vào lĩnh vực này; mãi đến năm ngoái, khi Đại hãn nhận ra tầm quan trọng ngày càng tăng của thông tin tình báo, họ mới bắt đầu tăng cường công tác thu thập thông tin về tình hình trong và ngoài Đại Chu, nhằm hỗ trợ việc quân sự của người Jurchen Jianzhou.

Câu hỏi này khiến Lý Vĩnh Phương bối rối. Anh ta biết đến Phùng Tử Anh, nhưng không hiểu nhiều về người này. Tuy nhiên, những thông tin mà Daishan đề cập cũng khiến anh ta cảm thấy cẩn thận. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta trả lời: “Con không quá am hiểu về người tên Yongfang mà ông hai Béler đã đề cập, nhưng trận chiến ở Qianan cũng đã chứng minh sức mạnh của súng hỏa. Đại hãn không thể xem thường điều đó. Về người này, vì là một quan lại văn phòng và đồng thời là một viên chức cấp cao ở Vĩnh Bình Phủ, chắc chắn sau này anh ta sẽ có liên quan đến khu vực Liêu Đông, vì vậy chúng ta nên tìm hiểu kỹ hơn về người này.”

Trong khi người Jurchen Jianzhou đang nghiên cứu về cha con họ Feng, Phùng Đường cũng vừa nhận được thư từ Phùng Tử Anh. Ngoài việc nói về đám cưới vào tháng sau, Phùng Tử Anh chủ yếu thảo luận với cha mình về kế hoạch xâm lược Liêu Đông. Phùng Tử Anh chưa bao giờ nghĩ rằng việc sử dụng súng hỏa là giải pháp triệt để để giải quyết vấn đề của người Jurchen Jianzhou; quan điểm đó thật sự quá non nớt. Người Jurchen Jianzhou đang ở trong giai đoạn phát triển nhanh chóng, và hệ thống Bát Kỳ lúc này vẫn đang giữ ưu thế và có thể khắc phục được những hạn chế của nó. Mô hình kết hợp nông nghiệp và quân sự, cùng với sự lơ là của quân đội Liêu Đông trong thời gian dài, thực tế đã khiến tình hình ở Liêu Đông rơi vào trạng thái bế tắc nguy hiểm. Quân đội Liêu Đông chỉ đang cố gắng duy trì tình hình hiện tại một cách hời h

Không phải là trong đội quân mười vạn người của Liêu Đông không còn ai có khả năng chiến đấu, vấn đề nằm ở chỗ họ đã mất đi ý chí và lòng dũng cảm để tiếp tục chiến đấu và đạt được kết quả. Họ thường xuyên chỉ biết trốn sau những bức tường biên giới và phòng thủ một cách thụ động, giống như việc sống qua ngày mà không hề cố gắng gì cả.

Chưa từng có vị tướng nào suy nghĩ đến việc sử dụng mọi nguồn lực có sẵn để triệt để loại bỏ bọn Nữ Chân ở Kiến Châu; có lẽ cũng bởi vì tất cả các tướng lĩnh có quyền lực ở Liêu Đông đều hiểu rằng triều đình không thể cung cấp đủ nguồn lực để thực hiện mong muốn đó. Theo thời gian, mong muốn đó dần biến mất, và họ chỉ còn quan tâm đến việc bảo vệ những bức tường biên giới, cũng như cách sinh tồn trong cuộc sống gian khổ ở đó.

Mỗi khi ý chí và tinh thần chiến đấu bị mất đi, họ chỉ còn biết đối mặt với vấn đề theo cách thụ động hoặc thậm chí là lùi bước. Đến giai đoạn này, không ai còn muốn chiến đấu nữa, đặc biệt là không ai muốn ra ngoài và chủ động giao tranh.

Trong thư, Phùng Tử Anh cũng đã thành thật nói với cha mình rằng hiện tại Liêu Đông vẫn chưa đủ sức mạnh để đối đầu trực tiếp với bọn Nữ Chân ở Kiến Châu; Liêu Đông cần phải liên tục cải tổ quân đội, loại bỏ những binh sĩ đã hoàn toàn mất đi lòng dũng cảm chiến đấu, dù họ có giỏi cưỡi ngựa hay có nhiều kinh nghiệm đến đâu đi nữa.

Một đội quân mà không còn lòng dũng cảm chiến đấu thì không còn xứng đáng được gọi là đội quân nữa.

“Văn Triệu, đến đây xem thư của Tử Anh đi.” Khi Tào Văn Triệu vào, Phùng Đường đã đọc xong thư và đưa cho anh ta những trang nói riêng về tình hình quân sự ở Liêu Đông.

“Ồ? Thư của Tử Anh à? Vậy Hoàng Đức Công và đội quân của Tả Lương Ngọc đã quyết định đi đâu rồi?” Tào Văn Triệu hỏi với nụ cười: “Hai người đó đi rồi là không trở lại nữa, ông đại tổng đốc chắc hẳn sẽ thiệt hại lớn đấy… Còn Lão Dư thì lại thu được lợi ích.”

“Tử Anh chỉ nói rằng có thể phải đợi đến khi Bộ Quân sự kiểm tra mới quyết định, nhưng đội quân ở Hổ Sơn e là sẽ không trở về được nữa. Sau khi cứu được đội quân của Lý Như Trương, Hổ Sơn có thể sẽ trở thành người trẻ tuổi nhất giữ chức vụ du kích.” Phùng Đường cũng rất tự hào.

Tào Văn Triệu đọc thư rất kỹ lưỡng, đặc biệt là phần nói về người Nội Khalkha; anh ta càng đọc lại càng suy nghĩ sâu sắc hơn. “Thưa ngài, liệu người Nội Khalkha có đáng tin cậy không? Tử Anh đã gặ

“Tôi nghĩ rằng Ziying nói đúng. Nếu Tài Tài không có tham vọng, có lẽ điều đó không hẳn tốt cho chúng ta. Chính vì anh ta có tham vọng, thậm chí còn muốn trở thành người kế nhiệm Đại Yên Hãn, nên anh ta mới coi người Chahar như mồi săn. Điều chúng ta cần là thời gian; việc bầu trời Mông Cổ trở nên hỗn loạn sẽ không tốt chút nào.”

Câu hỏi của Phùng Đường không thể thuyết phục được Tào Văn Triệu: “Nhưng nếu bầu trời Mông Cổ hỗn loạn, người Jianzhou Jurchen cũng sẽ được hưởng lợi. Nếu người Horqin trở thành công cụ của Jianzhou Jurchen, thì Diệp Hạc Bộ sẽ rất khó để tồn tại.”

“Cuối cùng, mọi chuyện vẫn phụ thuộc vào chính chúng ta,” Phùng Đường nói: “Chúng ta phải loại bỏ người Horqin này; nếu không, họ chắc chắn sẽ trở thành mối nguy lớn nhất đối với Nội Khalkha, Diệp Hạc Bộ và liên minh của chúng ta.”

“Vậy ngài dự định giải quyết vấn đề người Horqin như thế nào?” Tào Văn Triệu cảm thấy rất khó xử; vị trí của người Horqin rất quan trọng – họ nằm ở phía tây bắc của Diệp Hạc Bộ, phía tây là người Nội Khalkha, phía tây nam là người Chahar, phía đông nam là Diệp Hạc Bộ, còn phía đông bắc là các bộ lạc Jurchen Đông Hải, nhưng hiện nay họ đã dần bị Jianzhou Jurchen kiểm soát.

“Hiện tại tôi vẫn chưa nghĩ ra giải pháp nào tốt cả,” Phùng Đường thở dài: “Ziying cũng đề cập trong thư rằng có thể sau Tết Nguyên đán, triều đình sẽ tiến hành những điều chỉnh lớn về nhân sự… Việc cung cấp lương thực cho Liêu Đông vào năm tới thật sự đáng lo ngại; vấn đề về việc thay thế các loại súng hỏa cũng có thể sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.”

Tào Văn Triệu hoảng sợ: “Điều đó sao được? Điều đó chẳng phải là bỏ cuộc giữa chừng sao?”

“Chúng ta không thể làm gì được cả… Tôi luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ ẩn sau tất cả này,” Phùng Đường nói; có những điều ông vẫn chưa thể nói ra, thậm chí Ziying trong thư cũng không đề cập đến chúng.

Bên trong triều đình, vấn đề về nguồn lực quân sự cũng đang gây ra nhiều tranh cãi. Những cuộc tấn công của người Nhật Bản dọc theo sông Dương Tử và kênh đào thực sự đã gây ra những tổn thất nặng nề cho triều đình; đặc biệt là việc chặn đứng hoạt động vận chuyển lương thực bằng đường thủy đã trở thành một gánh nặng không thể chịu đựng được.

Việc quân sự ở các tỉnh Nam Trực Lệ suy yếu cũng khiến cho Giang Nam Sĩ và những người khác liên tục chỉ trích, đòi hỏi phải tăng cường cơ sở phòng thủ dọc theo sông

Dù sao thì việc phòng thủ sông Dương Tử yếu kém cũng là một sự thật; quân đội đã lơ là trách nhiệm của mình trong thời gian dài, vì vậy việc người dân kêu gọi hành động cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Chỉ có điều, cách hành xử kỳ lạ của bọn giặc Nhật Bản – tấn công rồi lại biến mất ngay sau đó – thực sự khiến người ta khó hiểu. Họ không cướp được nhiều của cải, nhưng lại liên tục tấn công vào nhiều nơi, gây ra những tác động nghiêm trọng. Toàn khu vực Nam Trực Lý đang sống trong tình trạng hoảng loạn; Bộ Quân vụ ở Nam Kinh liên tục gửi các báo cáo lên triều đình, đề nghị chặn một phần thuế mùa thu để sử dụng làm quân nhu cho việc thành lập căn cứ quân sự ở phía Bắc sông Dương Tử và tái thiết lực lượng phòng thủ sông này. Đề xuất này đã gây ra nhiều tranh cãi trong nội bộ triều đình.

Việc sửa chữa và củng cố hệ thống phòng thủ ở Giang Nam là điều cần thiết, nhưng việc xây dựng căn cứ quân sự ở phía Bắc sông Dương Tử với Xu Zhou làm căn cứ chính, và xây dựng lực lượng phòng thủ sông Dương Tử với Kim Lăng và Dương Châu làm căn cứ chính, đòi hỏi khoản tiền lên đến ba triệu lượng bạc – con số này quá lớn, rõ ràng vượt quá khả năng chi trả của triều đình. Mặc dù Bộ Quân vụ ở Nam Kinh cho rằng sau khi căn cứ quân sự ở phía Bắc sông Dương Tử được thành lập, có thể sử dụng tàu thuyền để vận chuyển vật tư từ Hồ Quảng đến các khu vực phía Tây Nam để hỗ trợ các cuộc chiến tranh, nhưng số tiền cần thiết vẫn vượt xa dự kiến ban đầu.