Phùng Tử Anh đặt tay sau lưng, Vương Thiệu Toàn đi theo phía sau ông ta, “Thưa ngài, đây là lô hàng đầu tiên; ngày mai chúng tôi sẽ giao đến Tam Tùn Dương. Tổng giá trị của những viên trà gạch này khoảng ba Vạn lượng bạc, vải thì vào khoảng mười lăm nghìn lượng, còn có cả lụa trị giá khoảng năm nghìn lượng nữa. Tất cả đều được chuẩn bị theo ý nguyện của ngài… Nhưng có vẻ như người Nội Khalkha không mấy thích lụa…”

Phùng Tử Anh cười và vẫy tay, “Làm sao có thể làm theo ý họ hoàn toàn được chứ? Họ chắc chắn sẽ thích trà gạch này – loại từ khu vực Hồ Quang, được ép chặt lại thành khối, là hàng phẩm cao cấp đấy. Vải thì cũng là loại bông tốt nhất từ miền Bắc. Còn về lụa ư? Trong bộ lạc của họ cũng có rất nhiều bậc trưởng lão và người có quyền lực mà; họ không thích chỉ vì họ chưa biết cách thưởng thức thôi… Nhưng họ sẽ sớm yêu thích nó thôi, bởi đây chính là một niềm vinh dự…”

Phùng Tử Anh cầm lên một viên trà gạch, nhẹ nhàng nắn nó; đây không phải là loại hàng kém chất lượng, dễ vỡ khi bị nắn. Ông ta cũng không muốn gian lận trong các giao dịch như thế này.

Loại trà gạch này chủ yếu được sản xuất dành cho các bộ lạc du mục sống ở vùng biên giới và đồng cỏ, phù hợp với thói quen sinh hoạt của họ, và cũng là vật tư thiết yếu đối với các bộ lạc này.

Chất lượng vải cũng khá tốt; không bằng loại bông Sơn Giang, nhưng ở miền Bắc thì cũng được coi là ở mức trung bình. Phần lớn là vải bông trắng thuần túy, cũng có một số được nhuộm màu xanh lam.

Còn về lụa… Thứ này quá đắt đỏ rồi. Mặc dù đây là lụa Lộc từ tỉnh Sơn Tây, nhưng giá vẫn rất cao: một tấm lụa Lộc dài ba trượng, rộng một thước có giá bốn ba lượng rưỡi bạc; nếu mua một nghìn tấm thì tổng giá trị sẽ lên đến hơn ba nghìn lượng. Vì vậy, chỉ cần vài xe hàng như thế này đã có giá trị năm nghìn lượng rồi. Giá cả này thì Tài Tài họ cũng có thể tìm hiểu được mà, không ai lừa đảo ai đâu.

Còn việc họ có thích hay không… thì cũng cần một quá trình mà.

Nếu làm theo ý muốn của Tài Tài hết thì làm sao được chứ? Khi bán hàng, cũng cần phải có những chiêu trò để thu hút khách hàng mà.

“Tôi nghĩ là ok đấy… Đây chính là lúc thích hợp để gửi hàng đi cùng với đoàn người cuối cùng của Tài Tài khi họ rút lui.” Phùng Tử Anh vỗ tay, “Về việc thanh toán bằng bạc thì không cần lo lắng đâu; triều đình vẫn giữ uy tín của mình mà. Chúng ta có thể nhờ Hải Thông Ngân Trang công

“Không đến nỗi đâu, làm sao chúng tôi có thể không tin tưởng triều đình được? Chúng tôi càng tin tưởng ngài hơn.” Vương Thiệu Toàn cười rất vui vẻ; Hải Thông Ngân Trang và những người khác cũng đều sở hữu cổ phần, tất cả đều là người trong gia đình, vì vậy họ tự nhiên rất yên tâm. “Còn lô hàng thứ hai thì sao? Nếu nói về việc chuẩn bị, chúng tôi có thể sẵn sàng bất kỳ lúc nào. Theo như ngài đã chỉ đạo, chúng ta sẽ tiến hành theo từng bước. Ngài nghĩ khoảng thời gian nào sẽ thích hợp nhất?”

“Một tháng sau thì được. Họ có thể đổ bộ tại cảng Yuguān, đi qua miền Tây Liêu để đến Diệp Hạc Bộ, và sau đó tiến hành giao hàng tại đó.” Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Với số hàng còn lại, khoảng mười vạn lượng, chúng ta cần chú ý đến việc phối hợp các loại hàng hóa. Sắt thô và sắt đã qua xử lý của chúng ta Vĩnh Bình Phủ đều có thể được sử dụng; tôi tin rằng người Nội Khalkha cũng sẽ rất hài lòng.”

Lô hàng này đều là những mặt hàng giá trị cao như trà, lụa và vải; tổng cộng có năm Vạn lượng bạc lô hàng, và chỉ cần khoảng mười hai đến mười lăm xe ngựa là có thể vận chuyển hết. Đường sánh từ Lô Long đến Tam Thôn Dương vẫn khá tốt, nên có thể giao hàng trong vòng một ngày.

“Ngài yên tâm đi, ngày hôm kia, nhà máy sản xuất sắt ở Qianan đã bắt đầu hoạt động rồi; ở Lô Long thì sẽ sớm hơn một ngày nữa.” Vương Thiệu Toàn háo hức vỗ tay nói. “Nếu được, liệu người Nội Khalkha có thể sử dụng nhiều sắt hơn để thanh toán không?”

Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát nhưng vẫn chưa đưa ra quyết định.

Bản sao thỏa thuận giữa Tài Tài và khu vực Liêu Đông đã được gửi lên triều đình. Dĩ nhiên, người Nội Khalkha không có quyền ký kết hiệp ước với Đại Chu, nhưng Liêu Đông thì có thể. Đây gần như là một hình thức hiệp ước chính thức, nhưng Liêu Đông chỉ là một khu vực hành chính địa phương của Đại Chu mà thôi, thậm chí còn không được coi là một khu vực hành chính địa phương đầy đủ; nó chỉ là một khu vực được quân sự quản lý mà thôi, đó là Liêu Đông Trấn.

Vì vậy, dù xét từ góc độ nào đi nữa, việc này cũng cần phải được sự chấp thuận của triều đình. Dù cho họ không công khai bày tỏ quan điểm, nhưng ít nhất cũng cần phải được triều đình chấp nhận; nếu không, đó sẽ là hành động xâm phạm quyền lực, thậm chí có thể bị buộc tội thông đồng với kẻ thù bất cứ lúc nào.

Chính vì vậy, sau khi Bộ Quân sự bí mật ủy quyền cho Phùng Tử Anh, ông ta cũng đã nhận được một sắc l

Dù đã thỏa thuận xong, Phùng Tử Anh vẫn cần phải gửi bản sao hợp đồng đến Bộ Quân sự và Cơ quan Chính trị để lưu hồ sơ. Người ký kết hợp đồng không phải là Phùng Tử Anh, mà là phó tướng của cha ông – Triệu Suất Giáo – người mới đến vào phút chót.

Không phải Phùng Tử Anh không dám đảm nhận trách nhiệm này, mà là vì địa vị của ông không phù hợp. Mặc dù Tài Tài không có ý kiến gì, ngài coi trọng sự tin tưởng giữa các cá nhân hơn, nhưng quy tắc thì không thể vi phạm được.

Tất nhiên, Phùng Tử Anh cũng đã cam đoan với Tài Tài rằng về mặt thương mại, Vĩnh Bình Phủ luôn là trung tâm trung chuyển, điều này khiến Tài Tài không cần lo lắng gì.

Vật liệu sắt chắc chắn phải được cung cấp cho người Nga Khalkha. Khi đã quyết định tăng cường sức mạnh quân sự của họ, thì vật liệu sắt – thiết yếu cho sản xuất vũ khí – là điều không thể thiếu. Tuy nhiên, việc cung cấp bao nhiêu lượng vật liệu thì vẫn cần được cân nhắc kỹ lưỡng.

“Shaoquan, bạn có thể tăng lượng vật liệu cung cấp một chút, nhưng các bạn cần phải liên lạc với Bộ Quân sự và Tổng đốc khu vực Jilin-Liaoning. Theo tôi, không có vấn đề gì cả; có thể trong tương lai, người Nga Khalkha sẽ yêu cầu thêm súng đạn nữa. Điều đó sẽ là một thách thức, nhưng việc cung cấp thêm vật liệu sắt hiện nay là hoàn toàn khả thi.”

Sơn Thiểm Thương Nhân cũng có rất nhiều ảnh hưởng trong triều đình; việc để họ liên lạc với Bộ Quân sự sẽ giúp giảm bớt áp lực cho phía mình và cũng giúp cha ông thoát khỏi gánh nặng đó.

“Rõ rồi,” Vương Thiệu Toàn hiểu rõ ý của Sơn Thiểm Thương Nhân.

“Ngoài ra, Shaoquan, các bạn nên cân nhắc ngay việc xây dựng con đường từ Lô Long qua Ning đến Yuguanchuan và kết nối với con đường do Sơn Hải Quan quản lý. Em họ tôi từ Quảng Châu gửi tin về rằng khu vực Nam Dương có nhu cầu rất lớn về vật liệu sắt; đồng thời, việc khai phá các vùng đất cũng tạo ra nhu cầu lớn về các loại dụng cụ bằng sắt. Đây chính là thời cơ tốt nhất để công ty sản xuất dụng cụ bằng sắt của chúng ta chiếm lĩnh thị trường ở những nơi này… Thậm chí cả Triều Tiên nữa; chất lượng dụng cụ sắt do họ tự sản xuất không thể so sánh được với chúng ta. Vậy tại sao Sơn Thiểm Thương Nhân lại không dám thử chiếm lĩnh thị trường đó?”

Việc thúc đẩy sự chuyển đổi của Sơn Thiểm Thương Nhân luôn là điều mà Phùng Tử Anh đang quan tâm; trong đó, nguyên liệu sắt và xi măng chính là hai công cụ then chốt. Đặc biệt là nguyên liệu sắt – nhu cầu thị trường ở khắp nơi đều rất lớn. Nhiều nơi hiện có tình trạng hàng kém chất lượng nhưng giá cao; nhưng chỉ cần sản phẩm “Sắt Yongping” này được quảng bá rộng rãi, thì toàn bộ các thị trường ở vùng Bắc, các vùng đồng cỏ, Triều Tiên, Đông Phiên và một phần Nam Dương đều có thể thuộc về họ.

Quảng Châu là cảng thương mại biển quan trọng nhất ở miền Nam; tầm quan trọng của tàu “Quảng Châu” sau này sẽ còn vượt qua cả Yangzhou. Vì khu vực Liễu Quang vốn không được mọi người biết đến nhiều, nên Đoạn Hỉ Quý thường xuyên đóng trụ sở tại Quảng Châu. Trong khi đó, Gia Liên lại quen thuộc hơn nhiều với khu vực Yangzhou, vì vậy việc để Gia Liên đứng giữ vai trò điều phối tại đây cũng là điều hợp lý.

Vương Thiệu Toàn do dự một chút rồi hỏi: “Thưa ngài, tôi Từng Kinh nghe ngài nói rằng sẽ đi đến Yunguan để tiếp tục thực hiện các kế hoạch, và thậm chí có thể xây dựng một đường ray bằng sắt để vận chuyển hàng hóa… Ngài có nghĩ điều này sẽ thành hiện thực không ạ?”

Phùng Tử Anh quay đầu nhìn Vương Thiệu Toàn và trả lời: “Ừ, tôi đã nói như vậy.”

“Thưa ngài, tôi thật sự không thể tưởng tượng nổi một đường ray bằng sắt sẽ như thế nào, và chi phí để xây dựng nó sẽ lớn đến mức nào… Nhưng hiện nay, việc sử dụng xi măng kết hợp với sỏi, cát để xây đường đã là một khoản chi phí cực kỳ lớn rồi; vậy thì việc sử dụng sắt để xây dựng đường ray có ý nghĩa gì không ạ?”

Vương Thiệu Toàn thực sự không hiểu được suy nghĩ của Phùng Tử Anh. Việc sử dụng xi măng kết hợp với cát, sỏi để xây đường dù có tốn kém, nhưng xét đến việc Lô Long– nhà máy sản xuất sắt và các ngành công nghiệp liên quan đến việc chế tạo sắt, than củi, thậm chí là đại bác, súng đạn – đều cần phải thông qua cảng Yunguan để vận chuyển hàng hóa ra ngoài, cùng với vị trí địa lí đặc biệt của Yongping – nơi kết nối giữa đồng cỏ Đông Mông Cổ và hành lang Liao Tây, họ vẫn sẵn lòng chấp nhận việc này.

Tuy nhiên, nếu sau này thực sự quyết định xây dựng đường ray bằng sắt, thì chi phí chắc chắn sẽ đổ dồn vào vai các thương nhân như họ; vì vậy, anh ta cần phải hỏi rõ ràng.

Chỉ là những lời khẳng định chắc chắn của Phùng Tử Anh đã khiến những người thuộc nhóm Sơn Thiểm Thương Nhân cảm thấy có một sự tin tưởng và phụ thuộc vô hình vào ông ta; giống như những thông báo cảnh báo trước khi người Mông Cổ xâm lược, những ý kiến sáng tạo trong công nghệ luyện thép, hay đề xuất mở cửa bến cảng Yúguān… Nhiều điều mà nhóm Sơn Thiểm Thương Nhân từng cho là không thể thực hiện được hoặc khó có thể dự đoán trước, cuối cùng lại đều trở thành hiện thực, và thậm chí còn tốt hơn cả những gì họ tưởng tượng.

Hơn nữa, với tư cách là Tổng đốc Kỷ-Liao của cha ông ta, cùng với sự thăng tiến rõ rệt trong sự nghiệp của chính ông ta, nhóm Sơn Thiểm Thương Nhân càng cảm thấy rằng người thanh niên tên Phùng này, với tương lai rộng mở, chắc chắn sẽ trở thành người lãnh đạo tuyệt đối của giới quý tộc và thương nhân ở khu vực Bắc Thành, ngay cả khi ông ta dường như cũng duy trì mối quan hệ tốt đẹp với các thương gia ở phía Giang Nam.

“Tôi đang nói về tương lai, chứ không phải trong thời gian ngắn.” Phùng Tử Anh hiểu rõ những lo ngại của họ.

Khi việc sử dụng sắt vẫn còn là một nguyên liệu sản xuất đắt đỏ, việc dùng sắt để xây dựng đường ray chỉ nhằm mục đích thuận tiện cho việc vận chuyển, nâng cao hiệu quả vận tải và giảm chi phí vận chuyển – điều này đối với các thương nhân mà nói, thật sự là điều không thể tưởng tượng nổi.

Thực tế, khi năng suất lao động chưa phát triển đến mức nhất định, việc này rõ ràng là không phù hợp với thực tế. Từ Lô Long đến Yúguān chỉ cách nhau khoảng một trăm dặm, nhưng nếu phải sử dụng đường ray bằng sắt, thì sẽ tiêu tốn bao nhiêu sắt? Và những khối sắt đó, nếu để trên mặt đất, gần như bất cứ lúc nào cũng có thể bị người khác lấy trộm… Điều đó giống như việc vứt vàng ra đồng ruộng để mọi người tự do lượm hái, phải không? Chẳng lẽ chỉ vì một con đường mà phải cử người canh gác liên tục, chi phí sẽ quá cao đến mức không ai có thể chịu đựng nổi?

Ngay cả việc sử dụng bê tông xi măng để xây đường ở giai đoạn hiện tại cũng không phù hợp với quy luật thị trường. Lượng xi măng lớn như vậy, vốn có thể được sử dụng vào những lĩnh vực mang lại lợi ích lớn hơn, chẳng hạn như xây dựng thành phố, nhà cửa… Chỉ cần được quảng bá rộng rãi, mọi người đều có thể thấy rằng nhu cầu thị trường đối với loại vật liệu xây dựng mới này sẽ rất lớn. Ngay cả bên trong nhóm Sơn Thiểm Thương Nhân cũng đã đề xuất việc nhanh chóng đưa loại vật liệu này ra thị trường phía Nam, cố gắng chiếm l