Kim Xuân Nhi do dự một lát, rồi ngập ngừng không nói tiếp được.

“Có chuyện gì vậy? Trước mặt ta, có điều gì không thể nói ra sao?” Phùng Tử Anh cảm thấy khá ngạc nhiên khi thấy Kim Xuân Nhi hiếm khi có tình trạng này.

“Không phải vậy… Chủ nhân đã từng suy nghĩ chưa? Khi Bảo Cầm và Bảo Nhị kết hôn vào đây, chúng sẽ thuộc về hai gia đình khác nhau.” Kim Xuân Nhi sau một lúc suy nghĩ, tiếp tục nói: “Chắc hẳn cô ấy ngại nói trước mặt chủ nhân, sợ bị trách móc, nhưng tôi nghĩ việc nói rõ ràng ra sẽ tốt hơn. Các cô ấy thuộc về nhà chính; mặc dù bà cả không ở đây, nhưng về mặt quy tắc, chúng vẫn là hai gia đình riêng biệt. Nếu cùng sống trong một sân vườn này, chắc chắn sẽ dễ xảy ra hiểu lầm và gián tiếp gây ra tranh cãi.”

Phùng Tử Anh chưa từng nghĩ đến vấn đề này trước đây. Trước đó, ông cho rằng việc Bảo Xai và Bảo Câm kết hôn vào đây không ảnh hưởng nhiều đến cuộc sống hàng ngày; chỉ cần khoảng hai ba năm, việc chúng sống cùng nhau tạm thời cũng không thành vấn đề gì. Nhưng sau khi nghe Kim Xuân Nhi giải thích, ông mới nhận ra rằng mọi chuyện có vẻ phức tạp hơn so với ý nghĩ ban đầu của mình.

Theo lý thuyết, các cô gái này thuộc về nhà chính; người được coi là chị gái của họ chỉ có thể là Thẩm Nghi Thu. Bảo Xai và Bảo Câm không có mối quan hệ chủ-tớ với họ; giống như Bảo Câm sau này đối mặt với Thẩm Nghi Thu, cũng không hề có bất kỳ mối quan hệ chủ-tớ nào thực sự. Tất nhiên, về mặt địa vị, họ chỉ là các thiếp thân và vợ lẽ; vị trí của họ chắc chắn không bằng vợ chính. Nhưng khi mỗi người thuộc về một gia đình khác nhau, họ cũng không liên quan đến nhau. Tuy nhiên, vì Phùng Tử Anh đảm nhận vai trò chủ nhân của cả ba nhà, mối quan hệ này lại trở nên phức tạp hơn. Nếu những người này sống cùng nhau, thì những mối quan hệ phức tạp giữa họ sẽ cần được xem xét kỹ lưỡng… Và trong đó còn có sự xuất hiện của Kim Xuân Nhi và Hương Lăng nữa.

Xiangling thì không cần phải nói gì nữa; cô ấy đã bày tỏ rõ ý định của mình, muốn đi theo Bảo Chai. Nói cho cùng, cô ấy chỉ muốn trở thành người hầu gái riêng của Bảo Chai mà thôi. Vì cô ấy đã được Phùng Tử Anh chấp nhận làm người hầu trong nhà, nên việc đi theo Bảo Chai cũng hoàn toàn hợp lý.

Nhưng với Kim Xuân Nhi thì lại khác hẳn.

Cô gái này trước đây đã từ chối đi theo Thẩm Nghi Thu và muốn ở lại bên cạnh mình, giống như một người hầu gái riêng vậy. Ngược lại, Vân Thường – người luôn ở bên cạnh mình – lại quyết định đi theo Thẩm Nghi Thu và trở thành người hầu của phòng chính.

Người như Kim Chuân, sau khi được chấp nhận làm người hầu, về lý thuyết cũng thuộc về một trong các phòng trong nhà. Nếu cô ấy không muốn vào phòng chính, thì có thể sẽ thuộc về phòng hai… Nhưng xem tư thế của cô gái này, có lẽ cô ấy cũng không muốn cùng Xiangling vào phòng hai. Liệu chúng ta phải đợi đến khi Đại Ngọc nhập gia và trở thành người hầu của phòng ba sao?

Phùng Tử Anh đã sống cùng Kim Xuân Nhi trong thời gian dài và biết rằng cô gái này thực sự là người có tính cách lạnh lùng, không mấy dễ mến… Nhưng về khả năng làm việc và quản lý mọi việc, cô ấy lại xuất sắc hơn người khác. Cũng đáng lẽ ra cô ấy mới được Vương Phu Nhân chọn làm người hầu chính.

Trong số tất cả những người hầu mà Phùng Tử Anh từng tiếp xúc, có lẽ chỉ có Yuanyang và Bình Nhi mới sánh kịp cô ấy. Nếu nói về khả năng ứng xử linh hoạt, Kim Xuân Nhi không bằng Bình Nhi; nếu nói về trí thông minh nhanh nhẹn, thì cũng không bằng Yuanyang… Nhưng nếu xét về sự nghiêm túc trong công việc, thì cô ấy còn vượt trội hơn Bình Nhi một chút. Trong mắt Phùng Tử Anh, cô gái này chỉ hơi kém Yuanyang một chút mà thôi, và ngang hàng với Bình Nhi.

“Vậy ý kiến của bạn về Kim Xuân Nhi là gì…” Phùng Tử Anh nhíu mày hỏi.

“Dù bà chủ lớn chưa đến đây, nhưng đó cũng là vì bà ấy đang mang thai. Hiện tại, vì Bảo Công chúa và Bảo Nhị Công chúa chưa kết hôn, nên vẫn còn thể xem xét được… Nhưng nếu họ kết hôn rồi, có lẽ sẽ thích hợp hơn nếu dành ra một hoặc hai chỗ cho bà chủ lớn…” Kim Xuân Nhi nói một cách thận trọng: “Nếu có thể, chủ nhân có thể mua lại căn nhà bên cạnh, sửa sang lại, và mở ra một cánh cửa nối liền hai bên. Phía này để làm phòng chính cho bà chủ lớn, còn phía kia thì có thể trang trí theo ý muốn của Bảo Công chúa và những người khác.”

“Phải nói rằng Kim Xuân Nhi này thực sự đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng; mọi khía cạnh đều được xem xét đến, đặc biệt là những vấn đề có thể gây ra rắc rối cho hai cô con gái của Du Nhị và Vưu Tam.”

“Như Kim Xuân Nhi đã nói, nếu Bảo Chai và các cô ấy chưa lấy chồng thì còn dễ giải quyết; dù sao chỉ có một phòng thôi, việc họ làm phi tần cũng không thành vấn đề. Nhưng khi Bảo Chai và các cô ấy lấy chồng, điều đó đồng nghĩa với việc phe nhà vợ thứ hai cũng cần có những quy tắc tương ứng. Mặc dù Thẩm Nghi Thu chưa đến đây, nhưng người vợ chính vẫn cần được ưu tiên, đó là quy tắc.”

“Phùng Tử Anh rất hài lòng và cảm thán trước sự tỉ mỉ của Kim Xuân Nhi.”

“Không biết Du Nhị Tiểu Chủ có nghĩ đến những vấn đề này hay không, nhưng người thiếu suy nghĩ như Du Thứ Tam Chị thì chắc chắn sẽ không nghĩ đến chúng đâu. Dù Phùng Tử Anh nghĩ rằng Thẩm Nghi Thu không đến nỗi hẹp hòi đến thế, nhưng đối với phụ nữ, đôi khi cũng khó nói trước được… Nếu có ai đó bàn tán thêm, điều đó có thể gây ra rắc rối sau này.”

“Kim Xuân Nhi đã nghĩ trước đến tất cả những điều này và sắp xếp mọi thứ một cách chu đáo; điều đó sẽ giúp tránh được nhiều tranh cãi không cần thiết sau này.”

“Ừm, Kim Xuân Nhi bạn đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng; hãy làm theo ý kiến của bạn đi.” Phùng Tử Anh cười và gật đầu, đồng thời vỗ nhẹ vào mông đầy đặn của Kim Xuân Nhi. “Lần này ta trở về, Ngọc Chuân cũng muốn đến đây, nhưng ta chưa đồng ý… Cô bé ấy chắc hẳn đang buồn đấy. Hãy viết thư cho cô ấy, nói rằng ta đã suy nghĩ kỹ rồi; nếu cả hai chị em đều đến đây, thì ta sẽ giao việc quản lý nhà cửa cho ai đây? Ta vẫn lo lắng cho những người ở nhà mẹ ta… Hơn nữa, ta đã ở Vĩnh Bình Phủ gần một năm rồi; có lẽ trong ba năm nữa ta sẽ phải rời đi… Tại sao lại phải trải qua những khó khăn thêm nữa chứ?”

“Kim Xuân Nhi cười và nói: ‘Thưa ngài, đừng nuông chiều Ngọc Chuân quá mức. Việc để cô ấy ở lại nhà cũng là vì ngài coi trọng cô ấy mà thôi… Làm sao có thể để cô ấy làm theo ý muốn của mình được chứ?’ Tôi sẽ viết thư cho cô ấy.” “À đúng rồi, việc sửa sang và mở thêm phòng mới thì giao cho dì thứ hai sẽ an toàn hơn… Tôi…”

Cô bé này thật sự là toàn diện trong mọi khía cạnh… Phùng Tử Anh lắc đầu nói: “Chị hai chúng ta đâu có tâm trí để nghĩ những chuyện này đâu; cứ để em lo đi, em sẽ nói với cô ấy…”

Kim Xuân Nhi bật cười ha hả, ánh mắt đầy niềm vui: “Ừm, dì tử tâm chỉ hướng về chàng trai thôi; mong rằng chàng sẽ sớm cho dì được thành gia lập thất…”

Một câu nói khiến Phùng Tử Anh cũng bật cười; cô ôm lấy vòng eo thon của Kim Xuân Nhi, nhưng tay lại luồn vào chiếc áo thêu và cảm thấy hơi lạnh, liền đặt tay mình vào lòng Kim Xuân Nhi để làm ấm lại trước khi tiếp tục “quậy phá”. “Kim Xuân Nhi ạ, trước đây em không dám nói những lời này đâu; là em học theo chị ba mà trở nên táo bạo hơn phải không? Ừm…”

Hai người chủ-tới lại tiếp tục những âu yếm đầy đam mê; Kim Xuân Nhi gần như không thể thở nổi, mái tóc rối bù, khuôn mặt đỏ hồng… May mắn thay, Phùng Tử Anh vẫn nhớ đến việc Xiangling có thể đến và van xin, nên mới kiềm chế lại cơn giận dữ của mình và dừng lại.

*******

Đúng lúc Phùng Tử Anh và Kim Xuân Nhi đang bàn về chuyện cưới xin của hai chị em Baochai và Baoyin, thì hai người họ cũng đã bắt đầu chuẩn bị cho cuộc hôn nhân sắp diễn ra trong hai tháng tới.

“Anh trai đã gửi thư đến.” Khi Baoyin bước vào Vườn Hengwu, cô thấy Baochai vẫn đang nằm nghiêng trên giường đọc sách; trên bàn cạnh giường có một đĩa chứa những viên thuốc to bằng quả long nhãn, màu trắng pha xám, với vài vệt màu nâu. “Chị lại ho rồi sao?”

Baochai đặt cuốn sách xuống và nói: “Ừm, không sao đâu; chỉ là Ying’er lo lắng quá mà thôi. Cần phải uống thuốc trước sao được… Thuốc quý như vậy mà không dùng thì làm sao chữa bệnh được?”

“Cô đừng nói vậy… Sắp đến ngày cưới rồi; nếu có gì trục trặc thì thật là hỏng chuyện lớn đấy.” Ying’er nhăn mặt nói. “Baoyin cô nghĩ sao? Hai ngày trước đã bắt đầu ho rồi mà vẫn phải chịu đựng… Dù viên thuốc Lạnh Hương quý giá đến đâu, nhưng mục đích của thuốc chẳng phải là để chữa bệnh sao? Nếu bệnh tái phát mà không uống thuốc, dù anh trai có đến thì e rằng cô cũng sẽ bị trách móc đấy…”

“‘Đại gia’ mà em vừa nói đến là ai vậy?” Bảo Cầm không nhịn được mà trêu chọc: “Anh trai chúng ta có lẽ không tinh tế đến mức để ý đến những chuyện này đâu.”

Yên Nhi mặt đỏ bừng: “Cô Bảo Cầm cũng muốn trêu chọc tôi à? Tất nhiên là tôi đang nói đến Đại gia Phùng rồi; điều này cũng chẳng có gì phải xấu hổ cả. Chỉ trong hai tháng nữa thôi, các cô sẽ lấy chồng và trở thành những người mẹ, đó không phải là điều hiển nhiên sao?”

“Nhìn cái miệng của nó kìa… Thường ngày tôi cũng bị nó dạy bảo như thế này; tôi tự cho mình không phải là người ngu dốt đâu, nhưng trước mặt cô bé này, tôi cũng chỉ biết lùi bước mà thôi.” Bảo Châu cười nhận lấy ly nước ấm mà Yên Nhi mang đến, uống luôn viên thuốc thơm lạnh đó, rồi tiếp tục nói: “Sau này chắc chắn sẽ có người lại nói rằng tôi không quản lý con cái mình chặt chẽ đâu.”

Yên Nhi bất mãn nhăn môi, nhưng Bảo Cầm đã nói ra lời công bằng: “Yên Nhi cũng chỉ có ý tốt thôi mà; hơn nữa, những lời này chỉ được nói trong phòng riêng của chúng ta thôi, làm sao có thể lan ra ngoài được và trở thành chứng cớ gì đâu? Ngay cả khi người khác biết được, họ cũng chỉ có thể khen ngợi cô bé này yêu thương chủ nhân mà thôi.”

“Thôi đi, tôi không thể tranh luận với các bạn được… Đừng để cô bé này càng trở nên kiêu ngạo hơn nữa.” Bảo Châu cười, vẫy tay mời Bảo Cầm lên giường, rồi hỏi: “Thư của anh Khoa có nói gì không?”

“Anh trai tôi viết rằng bây giờ anh ấy đang ở Đăng Châu. Ban đầu anh ấy cảm thấy rất khó khăn, nhưng sau khi đến nơi đó, anh ấy mới nhận ra rằng mình phải bắt đầu từ đầu, học hỏi từng bước một; quả thực là rất vất vả. Tuy nhiên, anh ấy vẫn rất hào hứng và tin tưởng vào bản thân. Hơn nữa, do sự hỗ trợ từ Tổng đốc phủ Đăng Lai và hạm đội thủy quân, mọi việc cũng diễn ra khá suôn sẻ.”

Bảo Cầm nhíu mày một chút rồi lại mỉm cười: “Trong thư, anh trai tôi còn nói rằng hạm đội thủy quân Đăng Lai đã xuất quân đến Yongping và Yunguan. Mặc dù hạm đội không đạt được thành tích gì đáng kể, nhưng các binh sĩ thủy quân đã chiến đấu trên bờ, làm tăng cao tinh thần chiến đấu của toàn đội… Đó chính là trận chiến mà anh Phùng đã đề cập đến, phải không?”

“Chắc là vậy… Nhưng anh Phùng không nói rằng việc này không nên được công bố rộng rãi sao?” Bảo Châu cũng nhíu mày.

Phùng Tử Anh đã từng nói về chuyện này với Bảo Châu và những người khác. Việc hạm đội th