Sau khi ngủ dậy, cô cảm thấy mình đã lấy lại được sức lực và tinh thần. Cô rất rõ rằng mình không còn nhiều thời gian nữa; khi thời hạn Gia Liên trở về bắt đầu đếm ngược, cô hoặc là phải vật lộn để có được sự thông cảm từ mọi người trong nhà, nhưng cuối cùng vẫn sẽ bị đuổi ra khỏi đây, hoặc là phải giữ gìn phẩm giá và tự chủ rời đi trước. Cô chỉ có thể chọn phương án thứ hai. Lão Tổ Tông và dì cũng không thể giúp đỡ cô được; Gia Liên sau all là con trai cả của Vinh Quốc Phủ, còn việc cô không sinh được con trai chính là một điểm yếu bẩm sinh. Nếu Gia Liên có thể mang về một đứa con trai, dù chỉ là con của một người tình, thì điều đó cũng đủ để giúp anh ta nhận được sự ủng hộ hay sự chấp nhận của đại đa số mọi người trong nhà. Trong tình huống này, nếu cô tự chủ rời đi, ít nhất cô vẫn có thể giữ được chút danh dự; nhưng để làm được điều đó, và để sau này vẫn có thể duy trì một thái độ bình đẳng trước mặt Lão Tổ Tông và dì, cô cần phải có một khoản tiền kha khá. Đúng vậy, Phùng Tử Anh và cô đã có quan hệ thân mật với nhau, và anh ta cũng không phải là loại người vô trách nhiệm; cô thậm chí còn tin rằng anh ta có những cảm xúc đặc biệt dành cho mình. Nhưng cô không muốn gửi gắm tất cả vào một người đàn ông; ít nhất cô không thể dựa vào một người đàn ông duy nhất, nhất là khi nghĩ đến việc Bảo Châu và Đài Ngọc có thể trở thành vợ chính của anh ta… Cô càng không thể chấp nhận điều đó. Vì vậy, trước khi rời khỏi Giả Gia, cô cần phải có được những thứ cần thiết. Ban đầu, cô rất tự tin, nhưng lời nhắc nhở của Phùng Tử Anh khiến cô bắt đầu nghi ngờ liệu Vương Tú Phong – người anh thứ ba của mình – có thể làm được việc đó hay không. “Bình Nhi ạ, em nghĩ những gì Keng Ge nói về người anh thứ ba của chúng ta có lẽ không đáng tin lắm; bây giờ em cũng cảm thấy không yên tâm lắm… Em nghĩ sao?” Vương Tú Phong ngồi trên giường, suy nghĩ rồi hỏi. Bình Nhi đứng bên cạnh, sau một lát suy nghĩ, trả lời: “Anh thứ ba của chúng ta suốt nhiều năm qua thực sự không làm gì cả; trước đây, khi anh thứ hai ở kinh đô, anh ấy cũng thường xuyên mắng anh thứ ba là lười biếng, không chăm chỉ làm việc… Nhưng bà ơi, nếu bà thực sự quyết định làm việc này, và nếu ở phía Giả Gia không ai có thể giúp đỡ được, e rằng chúng ta cũng chỉ có thể tìm đến anh thứ ba mà thôi… Anh cả vẫn đang ở Kim Lăng, và em cũng nghe nói rằng anh ấy ở đó…”

Kể từ khi ly hôn với Gia Liên, Vương Tú Phong và Bình Nhi cũng bắt đầu thay đổi cách nói chuyện; những từ ngữ như “ông cả”, “ông hai”… không còn được dùng để chỉ riêng Giả Gia nữa, mà cũng được áp dụng cho những người đàn ông thuộc gia tộc Vương Gia.

Bình Nhi từ nhỏ đã sống cùng với Vương Tú Phong, sau đó theo chồng sang nhà Giả Gia; cô ấy không hề xa lạ gì với hoàn cảnh ở phía Vương Gia, thậm chí vẫn giữ liên lạc với một số người bạn cũ ở đó.

Tuy nhiên, cha của Vương Tú Phong đã qua đời, chỉ còn lại anh trai cả là Wang Ren đang sống ở Kim Lăng. Các nhánh gia tộc khác của Vương Gia – như nhánh thứ hai, thứ ba, gồm Vương Tử Đình và Vương Tử Thắng – đã sớm chuyển đến kinh đô, vì vậy Bình Nhi vẫn hiểu rõ tình hình ở phía đó.

Khi nghe Bình Nhi nhắc đến anh trai mình, Vương Tú Phong không khỏi tức giận; cô ấy rất biết tính cách của anh trai mình – người đó không được ai yêu quý ở Kim Lăng, và đã nhiều lần xin Kinh Thành cho mình đến đó, nhưng đều bị từ chối một cách kiên quyết. Vương Tú Phong không tiếp tục nói thêm để giữ thể diện cho mình.

“Anh trai tôi thì đừng nói đến nữa… Tôi chưa bao giờ kỳ vọng vào anh ta cả. Hừm… Khi tôi ly hôn với Gia Liên, bạn hãy xem những lá thư anh ta viết đi… Đó có phải là lời nói chân thành không?” Vương Tú Phong càng nghĩ càng tức giận. “Dù các ong hai, ong ba trong lòng không hài lòng, ít ra họ vẫn giữ thể diện cho tôi, không bao giờ nói trực tiếp ra miệng… Nhưng anh trai tôi ấy… Những lời anh ta nói thật sự tồi tệ! Dù có phải kiếm tiền hay không, tôi cũng không bao giờ đến tìm anh ta… Hơn nữa, nếu tìm anh ta, e rằng không những không kiếm được tiền, mà tôi còn phải gặp rất nhiều rắc rối nữa.”

“Bà cũng đừng giận dữ, ông trai chúng ta vốn dĩ là người như vậy mà; nếu không thì tại sao ông hai lại kiên quyết phản đối việc anh ấy đến đây?” Thấy Vương Tú Phong lại bắt đầu tức giận, Bình Nhi vội vàng an ủi bà.

“Hừm, tôi đâu có thời gian để giận anh ta đâu… Nhưng nếu cả chú ba của tôi cũng không thể làm được việc này, thì bạn nghĩ tôi sẽ tìm ai để thực hiện nó đây?” Vương Tú Phong đặt tay lên chiếc bàn gỗ bên cạnh giường, tỏ ra rất lo lắng.

“Bà ơi, ông trai đã nói rồi mà… Bà đừng quá bận tâm về chuyện này. Con thấy ông trai không phải là người vô tình hay lạnh lùng đâu; sau này ông ấy chắc chắn sẽ không bỏ rơi chúng ta…” Lời nói của Bình Nhi lại khiến Vương Tú Phong càng thêm buồn bã. Bà lắc đầu và nói: “Bình Nhi à, con không nói rằng anh Keng không đáng tin cậy đâu… Nhưng con hãy nghĩ xem: con khác với Bảo Nương và Lâm Nương… Con không phải là một thiếu nữ trinh tiết đi theo anh ấy, cũng không thể kết hôn chính thức với anh ấy… Ngay cả tư cách làm thiếp thân cũng không có… Nếu tính thì chỉ có thể coi là một người tình bên ngoài mà thôi… Vậy thì anh Keng muốn gì từ con đây?”

Bình Nhi lúc này không biết phải nói gì.

“Con nhớ lúc con ở bên Lâm Nương và Bảo Nương, Lâm Nương từng đọc một câu trong lời tựa một bài thơ của một nhà thơ thời Đường… Câu đó nói rằng: ‘Những người dựa vào vẻ đẹp của mình để làm hài lòng đàn ông, khi vẻ đẹp đó phai tàn, tình yêu cũng sẽ tan biến, và sự ân tình cũng sẽ chấm dứt.’ Ý nghĩa của nó là… nếu một người phụ nữ chỉ dựa vào vẻ đẹp của mình để thu hút đàn ông, thì khi bào xuân qua đi, đàn ông có thể sẽ không còn yêu thích họ nữa, thậm chí có thể bỏ rơi họ một cách lạnh lùng…” Lời nói của Vương Tú Phong đầy triết lý và suy ngẫm; bà tựa người vào gối đỡ sau lưng và tiếp tục: “Con biết rằng bây giờ anh Keng rất say mê vẻ đẹp của con… Nhưng đàn ông mà… nhiều người cũng vậy mà… Liệu điều đó có thể kéo dài mãi không? Con không nói rằng anh Keng là người vô tình hay lạnh lùng đâu… Nhưng nếu đến lúc con già đi, vẻ đẹp không còn nữa… Dù anh ấy vẫn nhớ đến những ngày tốt đẹp trước đây… Nhưng vì con không phải là vợ, cũng không phải là thiếp thân… Với tư cách như vậy… Chắc chắn anh ấy sẽ ít đến với con hơn… Con có muốn con phải đi van xin anh ấy đến với con nhiều hơn không?”

“Bà ơi!”

“Đôi mắt của Bình Nhi cũng không nhịn được mà đỏ lên, ‘Tại sao lại đến nỗi này chứ? Ông trưởng gia đình không phải là người như vậy đâu…’”

“Tôi cũng đã nói rồi, tôi không nghĩ rằng anh Kheng là người như vậy đâu, nhưng chúng ta phải đối mặt với thực tế. Anh ấy có ba gia đình trong một nhà; không kể đến bà Shen, cô Bảo Nương và cô Lâm Nương, còn có Bảo Cầm làm thiếp thân, còn Mỹ Ngọc ban đầu cũng nói sẽ làm thiếp thân cho anh ấy… Nhưng bây giờ, cô ấy lại không biết trời cao đất dày, còn muốn gì nữa… Cô ấy tưởng mình xinh đẹp là có thể làm gì được chứ? Con gái của một người phụ nữ có tiền án từ viện giáo dục lại dám ngang ngược như vậy… Hmph! Chưa kể đến việc ông trưởng gia đình có thể sẽ gả cô Bảo Nhị cho anh ta làm thiếp thân nữa… Trong tình hình như này, một người đàn ông quan tâm đến chính sự của đất nước như anh ấy, liệu anh ấy còn có nhiều tâm huyết để quan tâm đến chúng ta không?”

Lời nói của Vương Tú Phong đầy u sầu và tự giễu mình.

“Bà ơi, bà quá bi quan rồi…” Bình Nhi bình tĩnh lại, cẩn thận chọn lời nói, “Bà cũng biết rằng ông Phùng trưởng gia đình đang lo việc cho cả ba gia đình này… Nhưng bà nhìn xem, bây giờ ông ấy đã cưới vợ, nhận thiếp thân, và còn có vài cô gái khác nữa… Nhưng đã một năm trôi qua rồi; ngoài việc bà Shen đã mang thai, nghe nói cả hai thiếp thân được yêu quý nhất của ông ấy cũng không thể có con được… Tôi còn nghe nói rằng thậm chí cả Kim Xuân Nhi và Hương Lăng cũng đã được ông ấy nhận làm thiếp thân, thậm chí không dùng biện pháp tránh thai, nhưng vẫn không thể có con được… Tôi nghe nói bà Phùng Phủ rất lo lắng, vì vậy mới muốn cho cô Bảo Nương và cô Bảo Nhị sớm vào nhà ông ấy… Nhưng theo tôi thấy, có lẽ cô Bảo Nương còn may mắn hơn một chút… Còn cô Bảo Nhị thì…”

Chưa kịp nói hết, Vương Tú Phong lại tiếp tục: “Bà ơi, nhìn thân hình bà mà biết ngay là bà có khả năng sinh con… Nếu may mắn thì…”

Mặt Vương Tú Phong bỗng nhiên đỏ bừng lên; cô ấy chợt nhận ra mình vừa nói điều gì… Hôm nay chính là những ngày dễ thụ thai của cô… Bình Nhi hiểu rõ điều đó… Hôm qua, cô và Phùng Tử Anh lại có quan hệ với nhau… Lúc đó cô cảm thấy choáng váng và không quan tâm lắm… Sau đó, cô lại lo lắng và cũng mong đợi… Vì vậy mà Bình Nhi mới nói như vậy.

“Tiểu Đế Tử, cô nói những lời vô nghĩa gì thế!” Dù trong lòng có bao nhiêu suy nghĩ phức tạp, nhưng trước mặt người khác, Vương Tú Phong vẫn không thể không mắng mỏ cô ta một trận.

Bình Nhi hiểu rất rõ chủ nhân của mình, nên cô ta không quá để tâm và nói: “Nếu bà có thực sự sinh được một đứa con trai hoặc con gái cho đại gia, nếu đứa con được sinh ra trong nhà đại gia là con gái, còn bà lại sinh được một đứa con trai nữa… thì bà nghĩ Phùng Phủ phu nhân sẽ…”

Chỉ với một câu nói như vậy, Vương Tú Phong đã không thể không cảm thấy tim mình đập thình thịch.

Phùng gia ông chồng đang ở biên giới Liêu Đông, tuổi đã ngoài sáu mươi, lại chỉ có một đứa con trai duy nhất là Phùng Tử Anh, chắc hẳn ông ấy rất mong muốn có một đứa cháu trai. Nếu như như Bình Nhi nói, dù bản thân mình có địa vị quá kỳ lạ và không thể xuất hiện trước mặt mọi người, nhưng nếu sinh được một đứa con trai, có lẽ đứa bé đó vẫn sẽ được Phùng Phủ công nhận, và khi được công nhận, đứa bé đó sẽ trở thành đứa con trai út trong gia đình.

Còn việc làm thế nào để xây dựng một nguồn gốc xuất thân cho đứa bé, Vương Tú Phong không hề lo lắng; vì những người như Gia đình quý tộc này luôn có nhiều cách để giải quyết vấn đề.

Nhưng dù đứa con có được một nguồn gốc xuất thân chính thống, thì bản thân mình lại sao?

Vương Tú Phong từ từ lắc đầu và thì thầm: “Bình Nhi à, e rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy.”

“Bà lo rằng đại gia sẽ không cho phép Phùng Phủ phu nhân biết chuyện này sao?” Bình Nhi nghĩ rằng Vương Tú Phong lo lắng về điều này, nhưng cô ta lại không nghĩ vậy. Những người như Rui Xiang và Bao Xiang bên cạnh ông Phùng đại gia đều là những người mà Phùng Phủ nuôi dưỡng từ nhỏ… Còn những chuyện khác thì không thể nói chắc, nhưng cô ta nghĩ rằng chuyện như thế này chắc chắn không thể che giấu trước mặt Phùng Phủ phu nhân được… Hơn nữa, cô ta cũng nghĩ rằng đại gia cũng sẽ không che giấu chuyện này trước mặt Phùng Phủ phu nhân…

“Bình Nhi à, tôi không lo về điều đó đâu. Bạn biết đấy, những người như Gia đình quý tộc này quan trọng việc duy trì dòng dõi, nhưng địa vị của tôi thì quá… khó xử…” Vương Tú Phong lắc đầu, “Nếu thực sự đến nỗi đó, họ chắc chắn sẽ tìm mọi cách để lấy đứa bé đi… Chỉ cần tìm một người phụ nữ nào đó trong nhà và đưa ra một lý do nào đó để nói rằng đứa bé đó là con của cô ấy…”

Bình Nhi bỗng cảm thấy lạnh lùng, nhưng sau