“Phượng Tiểu Chủ, lời nói của em thật sự khiến người ta đau lòng đấy.” Phùng Tử Anh nói với giọng châm biếm, “Khi nào em thấy tôi từng không giữ lời hứa? Hay cách tôi đối xử với mọi người, kể cả với em, em có bao giờ cảm nhận được điều gì trong lòng không? Nói ra những lời này, em không sợ xấu hổ sao?”

Vương Tú Phong bị Phùng Tử Anh trách móc, nhưng lần này lại không hề tức giận. Cô nhìn thẳng vào mắt đối phương và nói: “Anh Keng à, anh phải suy nghĩ kỹ lưỡng đi. Tôi không có ý định gia nhập gia đình Phùng Phủ của anh đâu. Dù giữa chúng ta có tình cảm, nhưng việc sinh con nuôi dạy lại là chuyện khác. Ngay cả khi tôi không thể trở thành thành viên của gia đình Phùng gia của anh, nhưng nếu chúng ta thực sự có con…”

Phùng Tử Anh thong thả đáp: “Phượng Tiểu Chủ, em muốn nói rằng nếu có con, chúng ta sẽ phải xử lý như thế nào, em sẽ đi về đâu?”

Vương Tú Phong gật đầu.

“Tôi đã nói rồi, tôi không coi em là người tình bên ngoài. Nhưng thực tế là vậy, và em cũng không thể trở thành thành viên của gia đình Phùng gia của tôi. Hiện tại, nếu em và Bình Nhi muốn tái hôn, tôi nghĩ thứ nhất là có lẽ sẽ không tìm được người phù hợp, thứ hai là em cũng có thể không quan tâm đến những người đàn ông bình thường. Bây giờ đã ở bên tôi rồi, tôi tất nhiên sẽ không bỏ rơi em.” Giọng nói của Phùng Tử Anh ngày càng điềm tĩnh hơn, “Nếu sinh con trai hay con gái, em muốn đứa bé mang họ Phùng của tôi cũng được, hoặc muốn đứa bé ở bên cạnh em để trở thành niềm tin và nơi dựa vững cho em cũng được. Tôi cam kết rằng dù thế nào, tôi cũng sẽ không bỏ rơi em. Và tôi cũng sẽ nói với đứa bé rằng tôi là cha của nó. Còn về việc sau này sẽ xử lý thế nào… Chúng ta vẫn còn rất nhiều thời gian để cùng suy nghĩ, phải không?”

Lời nói của Phùng Tử Anh được suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng sự kiên định trong giọng nói thì không thể nghi ngờ gì được. Ngay cả Vương Tú Phong và Bình Nhi cũng có thể cảm nhận rõ ràng sự quyết tâm ấy.

Vương Tú Phong im lặng, còn Bình Nhi thì cười nhẹ và nói: “Chủ nhân của chúng ta yêu thương em sâu đậm như vậy, bà cũng tự nhiên cảm nhận được mà. Chủ nhân đừng nghĩ rằng bà nghi ngờ quá mức. Hãy thử đặt mình vào vị trí của bà xem, có lẽ bà cũng sẽ lo lắng và nghi ngờ nhiều hơn, phải không?”

“Bình Nhi à, cô bé này thật là nói chuyện sắc bén đấy… Tôi hoàn toàn hiểu được tâm trạng của Phượng Tiểu Chủ lúc này, vì vậy tôi mới nói rằng: ‘Gió dữ mới biết cỏ mạnh; thời loạn mới thấy người trung thành; con đường xa mới biết sức ngựa mạnh; thời gian dài mới thấu hiểu lòng người.’” Phùng Tử Anh vừa nói vừa vẫy tay, “Dù nói bao nhiêu đi nữa, cũng không bằng hành động thực tế… Điều tôi cần làm chính là giữ lời hứa của mình, phải không?”

Bình Nhi liếc nhìn Vương Tú Phong một cái; thấy người kia không nói gì, cô liền tiếp tục: “Bà ấy là người kiên cường, ông cũng biết điều đó… Bà ấy đã nói rằng những việc mà ông có thể làm được, bà ấy còn có thể làm tốt hơn nữa… Sao ông không để bà ấy đảm nhận công việc này?”

“Bình Nhi à, em đâu hiểu hết những khó khăn trong việc này…” Phùng Tử Anh lắc đầu, “Nếu Phượng Tiểu Chủ muốn tham gia, tôi không phản đối… Nhưng việc mời Prince Sheng vào cuộc cũng cần phải được suy xét kỹ lưỡng… Prince Sheng đã nghỉ ngơi nhiều năm rồi; so với Vương Tử Đình thì khả năng của anh ta còn kém xa… Tôi không chắc liệu anh ta có thể mạnh hơn Gia Xá hay không… Hơn nữa, tôi đã hứa với Gia Xá rồi, tự nhiên phải giữ lời… Và với số lượng binh sĩ khoảng bốn năm trăm người như hiện tại, dù Gia Xá có cố gắng đến đâu, cũng chỉ có thể liên lạc được ba bốn mươi người mà thôi… Em nghĩ việc này lại dễ dàng như vậy sao? Tiền bạc lại dễ kiếm đến thế sao?”

Nghe Phùng Tử Anh nói đến vấn đề chính, Vương Tú Phong tạm thời gác qua những nỗi bất an và hoang mang trước đó, tập trung vào vấn đề đang được thảo luận: “Anh Keng, theo như anh nói, còn những khó khăn nào nữa không?”

“Tất nhiên.” Phùng Tử Anh trả lời một cách thẳng thắn: “Thứ nhất, có lẽ Gia Xá đã liên lạc được hầu hết những người mà Giả Gia quen biết rồi… Nhóm người này có thể cũng có sự trùng lặp lớn với Vương Gia– nói cách khác, với nhóm mục tiêu mà các bạn đang nhắm đến… Thứ hai, bây giờ em không thể sử dụng danh tính __TERM009__ để bảo đảm nữa… Nếu sử dụng danh tính __TERM014__, liệu Prince Sheng có sẵn lòng tham gia, hay liệu anh ta có thể bắt đầu công việc này mà không cần sự đồng ý của __TERM003__ không… Anh ta có đủ quyết đoán để làm điều đó không?”

“Thứ ba, ngay cả khi mọi việc diễn ra suôn sẻ, bạn và Vương tử Thắng vẫn cần phải lên kế hoạch chi tiết cho các bước thực hiện. Khi bạn có điều kiện tham gia trực tiếp, cách Vương tử Thắng tiến hành cuộc đàm phán cũng cần được chuẩn bị kỹ lưỡng…”

Vương Tú Phong ghi nhớ tất cả những điều này vào lòng. Điểm mạnh của cô là khả năng phân biệt rõ ràng giữa công việc và cá nhân. Những lời nói của Phùng Tử Anh thực chất đã giúp cô đảm bảo tương lai của mình; còn những việc hiện tại thì cô đang cố gắng tích lũy thêm nguồn lực để bản thân không phải phụ thuộc quá nhiều vào người khác trong tương lai.

Nghĩ đến việc sau bao năm ở Giả Gia, có thể mình sẽ phải rời khỏi Vinh Quốc Phủ và sống một mình, Vương Tú Phong vẫn cảm thấy lo lắng và sợ hãi, nhưng bây giờ cô chỉ có thể cố gắng bình tĩnh lại.

Dường như Phùng Tử Anh cũng nhận ra sự mạnh mẽ bề ngoài nhưng yếu đuối bên trong của Vương Tú Phong và cảm thấy thương xót cho cô. “Một ngày vợ chồng, trăm ngày ân tình”; dù họ chỉ có mối quan hệ tạm thời, nhưng ai cũng không thể dự đoán liệu tương lai họ có thể tiếp tục bên nhau hay không.

Tất nhiên, từ góc độ của Phùng Tử Anh, trong thời đại này, phụ nữ thường phải gánh vác nhiều trách nhiệm đạo đức hơn nam giới; nam giới thì dễ dàng hơn trong việc nhận được sự đồng tình từ dư luận xã hội. Vì vậy, vấn đề này thật sự không công bằng đối với phụ nữ, đặc biệt là đối với Vương Tú Phong.

Tuy nhiên, Phùng Tử Anh vẫn rất bình tĩnh trong lòng. Nếu Vương Tú Phong thực sự sẵn lòng theo sát mình, ông ta sẽ không bao giờ phụ lòng cô. Nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra, ông ta cũng sẽ gánh vác hết mình… Tất cả vẫn phụ thuộc vào quyết định của chính Vương Tú Phong.

Giống như việc chuộc người này – mặc dù Phùng Tử Anh tin rằng Vương Tú Phong có thể làm được, nhưng sâu thẳm trong lòng ông ta vẫn không muốn cô tự mình thực hiện nhiệm vụ đó. Tuy nhiên, một khi Vương Tú Phong thực sự quyết tâm làm điều đó, ông ta sẽ hỗ trợ cô hết sức mình.

Chiếc xe ngựa từ từ dừng lại tại địa điểm đã định trước. Tại đây, Vương Tú Phong sẽ cùng Bình Nhi đến địa điểm đã hẹn với xe ngựa của gia đình, sau đó mới lên xe ngựa của Vinh Quốc Phủ trở về nhà.

“Phượng Tiểu Chủ, tôi có người ở đây; địa điểm và người đó tôi cũng đã nói rõ cho em rồi. Nếu cần gì, em cứ sắp xếp để họ liên lạc trực tiếp với họ là được. Chuyện này không thể hoàn thành trong một hai ngày đâu; cứ từ từ thôi. Với hàng trăm người như vậy, bên Mông Cổ cũng không thể nào thương lượng xong ngay được, nên đừng vội vàng. Tôi biết rõ mọi chuyện.”

Khi chiếc xe ngựa đến một góc hẻm, nó dừng lại từ từ. Vương Tú Phong và Bình Nhi chuẩn bị xuống xe.

Phùng Tử Anh nhẹ nhàng vỗ vào mông đầy đặn của Vương Tú Phong, khiến cô ấy phải nháy mắt; sau đó, anh ôm lấy Bình Nhi ở phía sau, áp mũi mình vào má cô ấy và hôn lên đó. “Bình Nhi, hãy chăm sóc bà ngoại của em thật tốt nhé… Sau này, cha sẽ không bao giờ phụ lòng hai mẹ con đâu.”

Bình Nhi đáp lại bằng một nụ hôn; điều này khiến Phùng Tử Anh cảm thấy ngạc nhiên—bởi vì trước đây, cô gái nhỏ nhắn này luôn chỉ chịu đựng những hành động đó một cách thụ động mà thôi. Không ngờ đến lúc chia tay, cô ấy lại dám chủ động hơn như vậy.

“Cha cũng phải chú ý đến sức khỏe của mình đấy… Đừng để xảy ra chuyện gì…” Chưa kịp nói hết, Bình Nhi đã bị Vương Tú Phong kéo mạnh, khiến cô ấy phải la lên: “Bà ngoại ơi, thiếp không hề có ý nói đến bà đâu…”

Trong tiếng cười nhẹ nhàng, hai người đều đội mũ che mặt và cẩn thận bước xuống xe, sau đó lặng lẽ rời đi.

Ngồi trong xe một lúc lâu, ngay cả Bảo Hòa và Quan Lão Mẹo cũng tưởng rằng Phùng Tử Anh đang ngủ trong xe, cho đến khi anh ta bình thản nói: “Đi thôi, trở về dinh.”

Nén lại cảm giác đau nhức trong người, Vương Tú Phong bước xuống xe và dẫn Bình Nhi trực tiếp về căn nhà của mình. Tại cửa nhà, Lâm Hồng Ngọc nhìn thấy Bình Nhi đang dìu bà ngoại vào nhà, và cảm thấy rằng bước đi của bà ngoại hôm nay có vẻ chập chùng… Sao lại giống những ngày trước vậy nhỉ?

Chẳng phải bà hai đã đi ra ngoài chọn vải và các loại hương liệu dùng cho dịp Tết sao? Sao mất tận thế này mà vẫn chưa trở lại, lại còn có vẻ mệt mỏi như vậy?

Với lòng đầy nghi ngờ, Lâm Hồng Ngọc tiến gần cửa phòng phía tây và nghe thấy Vương Tú Phong đang chỉ thị Bình Nhi: “Tôi muốn nghỉ ngơi một lát, cậu đi lấy một chậu nước nóng lên đây, để Hồng Ngọc giúp tôi lau người…”

“Bà ơi, để thiếp làm đi ạ, trên người bà…”, giọng nói của cô ta bỗng nhiên trở nên thấp xuống, có vẻ như đang cười khúc khích. Rồi bà hai liền trách móc: “Đồ nhóc ngốc, đừng nói lung tung như vậy, làm gì có chuyện quá đáng đến thế?”

“Bà không biết thôi, nhưng thiếp nghe rõ từ bên ngoài đấy; mái nhà gần như sắp đổ xuống rồi, cái giường cũng không biết thế nào nữa… Thiếp sợ là ngay cả bên ngoài hàng rào cũng có thể nghe thấy được…”

“Đồ nhóc ngốc, cứ nói bậy nữa, coi chừng tôi xé miệng cậu đấy…” Giọng nói của Vương Tú Phong có vẻ giả vờ tức giận nhưng lại không to lắm.

“Nhìn kìa, cái vết đỏ tấy kia… Không hiểu làm sao mà có thể đánh đến thế được…” Lời nói của Bình Nhi càng lúc càng mơ hồ, có vẻ như bà hai đã bị thương. Điều này khiến Lâm Hồng Ngọc đứng bên ngoài cửa phòng càng thêm bối rối.

Chẳng lẽ bà hai đi ra ngoài rồi bị tai nạn, ngã xuống à? Nhưng câu “đánh đến thế được” là ý gì nhỉ? Chẳng lẽ có ai dám đánh bà hai sao? Thật là không thể tin được… Nhưng nghe giọng nói của bà hai thì không hề có vẻ đau đớn hay tức giận gì cả; thậm chí tiếng cười của bà còn có vẻ hơi ngọt ngào nữa…

“Ai đó?” Vô tình tiến lại gần hơn một chút, cửa phòng phía tây bỗng kêu “kẹt” một tiếng, và Bình Nhi lập tức cảnh giác hỏi:

“Chị gái ơi, là em đây, Hồng Đào. Bà và chị đã trở về rồi, em có cần giúp gì không…” Lâm Hồng Ngọc vâng lời một cách ngoan ngoãn.

“Hồng Đào à, đi đun một cái chậu nước lớn lên đi, bà muốn tắm…” Bình Nhi vừa nói vừa bước ra khỏi phòng, liếc nhìn Lâm Hồng Ngọc một cái; thấy cô bé có vẻ bình tĩnh, có lẽ là chưa nghe thấy điều gì quan trọng cả.

Dù cô gái này trông có vẻ chăm chỉ, ngoan ngoãn, nhưng cô ấy là con gái của Lâm Chí Hiếu, và có mối liên hệ quá sâu rộng với phe Gia phủ. Mặc dù bà hai rất thích cô ấy, nhưng Bình Nhi vẫn phải cẩn thận với một số việc nhất định.

Ít nhất là cho đến khi không nhận được sự tin tưởng tuyệt đối, Bình Nhi biết rằng những thông tin bí mật như thế này, ngoài bà hai và bản thân mình ra, không ai khác được phép biết.

“Hay để cháu giúp bà tắm rửa…”

Sự nhiệt tình của Lâm Hồng Ngọc đã bị Bình Nhi từ chối một cách lịch sự. Thân hình trắng muốt như ngọc của bà ấy đang mang những vết thương kinh hoàng; làm sao có thể để người ngoài nhìn thấy được?

“Không cần đâu, Hồng, em đi đun nước đi. Bà mệt rồi, cháu tự lo cho bà là được.” Bình Nhi lắc đầu.