Chính vì mọi người trong nhà càng ngày càng cảm nhận rõ sự suy tàn của Vinh Quốc Phủ hiện nay, và nhiều người đã bắt đầu có ý định thay đổi lòng trung thành; ví dụ như Phượng Tiểu Chủ sau khi ly hôn với Gia Liên giờ cũng muốn rời đi, còn chú tôi có lẽ càng thấy rằng Lão Tổ Tông thiên vị phe khác và đang nghĩ đến việc tự lập gia đình.

Nhưng với hàng ngàn người sống trong Vinh Quốc Phủ, nếu Phượng Tiểu Chủ quyết định rời đi, ai sẽ là người quản lý mọi việc? Chẳng lẽ phải giao cho Hình thị sao?

Điều đó chắc chắn là Vương Phu Nhân không thể chấp nhận được.

Khả Nhược Nếu nắm quyền kiểm soát mọi thứ trong tay mình; dù cho để vợ của Chu Cậu hay các cô hầu gái quản lý, cuối cùng cũng sẽ gặp phải tình trạng không có gì để làm. Làm một người vợ chủ nhà, cô ấy buộc phải suy nghĩ cách duy trì tình hình này. Nếu chồng cô ấy đi đến Giang Tây và có thể sẽ mất vài năm mới trở về, trong khi ông ta lại cùng với Dì Zhao đi chơi xa xỉ bên ngoài, thì cô ấy sẽ phải gánh vác một gánh nặng rất lớn. Vì vậy, Vương Phu Nhân chắc chắn sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa.

Gia Chính nhíu mày.

Gia Xá đã chuẩn bị bữa ăn nhưng không mời mình, rõ ràng là không muốn phe nhà hai can thiệp vào chuyện này. Mặc dù không biết chính xác là chuyện gì, nhưng cũng có thể đoán được rằng nó liên quan đến việc kiếm tiền.

Nghĩ lại những lời mà anh trai mình và Keng Cậu đã nói trước đây, có lẽ họ đang nghĩ đến việc kinh doanh những căn nhà hoặc cửa hàng đó phải không?

Nhưng những việc đó đều cần rất nhiều vốn, và cũng không chắc liệu có bao nhiêu cơ hội phù hợp trong thời gian ngắn như này. Hơn nữa, tin tức về việc quân Mông Cổ rút lui đã lan truyền rộng rãi; những loại kinh doanh như vậy đã không còn cơ hội nữa, vậy tại sao lại cần phải chuẩn bị bữa ăn một cách nhanh chóng như vậy cho Keng Cậu?

Gia Chính cố gắng nhớ lại; có vẻ như ngày hôm đó họ chỉ nói về những chuyện đó mà thôi. Vậy anh trai mình có thể đang nghĩ đến việc gì khác để liên hệ với Keng Cậu chăng?

Không đúng... Có vẻ như họ còn nói thêm một số điều nữa. Gia Chính từ từ nhớ lại và thấy rằng anh trai mình dường như rất quan tâm đến việc các tướng sĩ ở kinh đô bị quân Mông Cổ bắt giữ, và còn đặc biệt hỏi về việc Keng Cậu đã đàm phán với các thủ lĩnh Mông Cổ như thế nào. Cuối cùng, anh ấy còn hỏi xem Keng Cậu có mối quan hệ gì với những thủ lĩnh đó không... Liệu

Thấy vẻ do dự trên khuôn mặt của Gia Chính, Vương Phu Nhân biết rằng những lời mình nói đã có tác động: “Chắc là chủ nhân đã nhớ ra điều gì đó phải không?”

“Hôm đó, anh cả của chúng ta rất quan tâm đến tình hình của những vị tướng sĩ bị bắt trong quân đoàn Võ Huân ở kinh thành; ông ấy cũng hỏi về cuộc đàm phán giữa anh Keng và người Mông Cổ… Không biết liệu anh cả có…”

Gia Chính cũng không chắc lắm; thực ra lúc đó ông ấy cũng đang mải suy nghĩ về việc liệu cô hầu gái kia có thể trở thành thiếp cho Phùng Tử Anh hay không, nên không để ý nhiều đến chuyện này. Nhưng thật ra ông ấy cũng đã nghe được một số thông tin liên quan.

Vương thị dù không am hiểu nhiều về các vấn đề bên ngoài, nhưng cũng biết rằng có hàng trăm người trong quân đoàn Võ Huân bị bắt, và hầu hết họ đều có mối quan hệ hoặc quen biết với Giả Gia. “Chủ nhân, vậy triều đình có ý định chuộc lại những vị tướng sĩ này không ạ?”

“Hiện tại, triều đình chỉ muốn chuộc lại binh sĩ thôi; người Mông Cổ đòi giá quá cao, triều đình e rằng không đủ khả năng chi trả, hơn nữa còn có nhiều tiếng nói phản đối bên trong nữa.” Gia Chính lắc đầu.

“Vậy theo chủ nhân, liệu anh cả có ý định âm thầm can thiệp, nhờ anh Keng giúp đỡ chuộc lại một số người quen biết với chúng ta không ạ?” Vương thị cũng không ngốc; cô ấy hoàn toàn có thể suy nghĩ đến điều này.

Việc chuộc người là chuyện một, nhưng khi có liên quan đến nhiều người và số tiền bạc lớn như vậy, chắc chắn anh cả sẽ tận dụng uy tín của Vinh Quốc Phủ làm căn cứ, dùng mối quan hệ giữa Giả Gia và anh Keng để tạo điều kiện thu lợi. Mọi thứ đều có thể được giải thích một cách dễ dàng.

Gia Chính và Vương thị nhìn nhau, và cùng lúc hiểu ra ý đồ của Gia Xá… Chẳng trách sao Gia Xá lại cố tình tránh xa phe nhà hai; hóa ra cô ta muốn chiếm độc lợi từ khoản tiền này.

Mặc dù không biết số tiền lợi nhuận đó lớn đến mức nào, thậm chí cũng không rõ con số cụ thể cho việc chuộc những vị tướng sĩ này là bao nhiêu, nhưng Gia Chính nhớ rằng lúc đó Phùng Tử Anh đã nói rằng việc chuộc mỗi binh sĩ tốn khoảng hai mươi Vạn lượng bạc, nhưng số tiền chuộc cho hàng trăm vị tướng sĩ chắc chắn sẽ cao hơn nhiều – ít nhất cũng phải từ một trăm đến hai trăm Vạn lượng bạc trở lên. Và nếu Gia Xá tham gia vào việc này, chắc chắn cô ta sẽ thu về được hàng nghìn Vạn lượng bạc.

Mặc dù Gia Chính không quá đam mê tiền bạc, nhưng cũng hiểu rõ hoàn cảnh khó khăn của Vinh Quốc Phủ hiện nay; nếu không thì sẽ không có hành động quyết liệt như vậy đối với Lại Gia. Bây giờ, số tiền bạc này đang trôi qua tay chúng ta mà không thể làm gì được. Nếu nói rằng việc này được bảo đảm bởi uy tín của Vinh Quốc Phủ và những mối quan hệ cá nhân với anh Kheng, thì xét về mặt tình cảm, anh Kheng có lẽ còn thân thiết hơn với phe hai phòng nữa; làm sao có thể có mối liên hệ gì với phe nhà trưởng chứ?

   Chưa kịp suy nghĩ kỹ, Vương thị đã hiểu rõ vấn đề: “Thưa ngài, có lẽ điều này không thể thành công. Nếu muốn chuộc người từ người Mông Cổ, họ chắc chắn sẽ yêu cầu có người có uy tín bảo lãnh. Anh cả đang dùng uy tín của gia đình chúng ta để bảo lãnh, trong khi đó lại dựa vào mối quan hệ của anh Kheng với người Mông Cổ… Như vậy, thực ra chính anh Kheng mới là người đứng ra lo liệu chuyện này. Xét về mặt công bằng, việc này nên do phía nhà chúng ta đảm nhận; còn xét về mặt tình cảm, thì phe hai phòng và anh Kheng có mối quan hệ sâu đậm hơn nhiều. Cô Lin là cháu gái ruột của anh cả và ngài, còn cô Bảo là con gái ruột của em gái tôi… Việc anh cả làm mọi thứ một cách mập mờ như vậy thật sự không công bằng.”

   Gia Chính nhíu mày; dù Vương thị nói có lý, nhưng trước đây ông cũng chưa từng nghĩ đến điều này. Có lẽ anh cả đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, và chỉ bây giờ mới bất ngờ hợp tác với anh Kheng. Nếu bây giờ ông can thiệp vào, có lẽ hai phòng sẽ lập tức xung đột với nhau.

   Gia Chính là người rất ghét phiền phức; sau một lúc do dự, ông mới nói: “Thưa phu nhân, có lẽ anh cả đã lên kế hoạch này từ lâu rồi… Trước đây chúng ta cũng chưa từng nghĩ đến điều này; bây giờ nếu chúng ta đi can thiệp, có lẽ sẽ không phù hợp… Hay là…”

   “Thưa ngài, có lẽ điều này không thể thành công,” Vương thị lần đầu tiên tỏ thái độ kiên quyết, “Có lẽ ngài chưa hiểu rõ tình hình hiện tại trong nhà chúng ta. Ngài bận rộn với công việc bên ngoài, nên tôi và cô Phượng cũng không dám làm phiền ngài… Nhưng bây giờ tình hình rất khó khăn. Dù chúng ta thu được một phần tiền từ Lại Gia, thì cũng chỉ đủ duy trì cho đến giữa năm tới mà thôi. Ngài đã lập tức đi Jiangxi, nhưng trong nhà vẫn còn hàng ngàn người… Làm sao chúng ta có thể sống sót qua năm tới đây?”

Gia Chính bất ngờ ngẩn ra, trong lòng cũng cảm thấy hơi xấu hổ; Vương thị thậm chí đã đoán trước rằng mình sẽ không quan tâm gì đến những việc trong gia đình sau khi đi đến Giang Tây, vì vậy mới lo lắng và phải nghĩ đến những biện pháp khác?

“Ý của bà… là gì ạ?” Gia Chính suy nghĩ một lúc rồi mới hỏi.

“Chàng hãy đi hỏi ông anh cả xem sao. Nếu không thể hỏi trực tiếp, ít nhất cũng phải tìm cách tìm hiểu xem ông anh cả đang làm gì với Kim Ca Nhiên. Nếu không thể hỏi ông anh cả, thì ít nhất cũng có thể hỏi Kim Ca Nhiên chứ? Ta không tin rằng Kim Ca Nhiên lại có thể đối xử với ông anh cả như vậy mà vẫn cố tình giấu chúng ta.” Khuôn mặt gầy gò của Vương thị lộ ra vẻ kiên quyết, từng câu từng chữ được nói ra một cách rõ ràng: “Nếu ông anh cả có thể làm được, chúng ta cũng hoàn toàn có thể.”

Vương thị thậm chí đã suy nghĩ xem Gia Xá đã dùng cách nào để thuyết phục Phùng Tử Anh, có thể là Nhị Nương Cô, hoặc là Hình Tiểu Yên…

Tính cách của Phùng Tử Anh ai cũng biết rõ; hắn luôn muốn chiếm hết tất cả, vừa quan tâm đến Nhị Nương Cô, vừa để ý đến Bảo Nương Cô. Việc hắn tặng cho hai chị em Kim Xuân Nhi và Ngọc Xuyên đã khiến mối quan hệ giữa hai nhà trở nên thân thiện hơn; trước đây, mối quan hệ giữa hai nhà thực sự khá xa cách.

Phùng Tử Anh dự đoán rằng việc mình được Gia Xá mời ăn sẽ thu hút sự chú ý và gây ra nhiều lời đồn đại, nhưng không ngờ ngay cả Vương thị – người vốn không quan tâm đến những chuyện thế tục – cũng tích cực tham gia vào việc này.

“Phong Đại ca được chú trai cả mời ăn à?” Đài Ngọc nghe tin này cũng rất ngạc nhiên; theo những gì cô biết, mối quan hệ giữa Phong Đại ca và chú trai cả chỉ ở mức bình thường mà thôi, lẽ ra phải là chú trai thứ hai mới mời ăn mới đúng.

“Ừm, người trong bếp nói rằng chủ nhân đã yêu cầu phải chuẩn bị món ăn thật công phu; ngoài ra, tôi còn nghe Tư Kỳ nói rằng tâm trạng của chủ nhân rất tốt, đi đâu cũng hát ca.” Tử Quyên cười nhỏ, che miệng nói.

“Nhưng Phong Đại ca không phải đã nói rằng ngày mai sẽ trở về Vĩnh Bình Phủ sao?”

Đài Ngọc nhíu mày thanh tú, từ từ đặt chiếc cọ vẽ xuống, “Tại sao lúc này lại đến nhà chúng ta nữa?”

“Cái này thì tôi cũng không biết.” Tử Tiên ngập ngừng không dám nói tiếp.

“Sao vậy, làm gì mà lén lút thế?” Đài Ngọc nhếch môi.

“Tôi nghe Tư Kỳ nói, cô Ba cũng có vẻ như đã ghé qua phòng Chủ nhân, có lẽ cô ấy cũng nghe nói rằng ông Phùng đã đến gặp Chủ nhân…” Khuôn mặt tròn đầy của Tử Tiên hiện lên vẻ suy tư, “Nhưng cuối cùng thì có vẻ như cô ấy không vào bên trong.”

“Ồ?” Đài Ngọc ngạc nhiên, nhìn người hầu gái thân cận của mình và hỏi: “Tử Tiên, em muốn nói điều gì vậy?”

“Tôi nghe Cải Hà bên cạnh Bà Hai nói rằng, Bác Hai và Bà Hai cũng đã bàn về chuyện hôn nhân của cô Ba, nhưng có vẻ như chỉ nói qua loa mà thôi, không có tin tức gì tiếp theo… Xét về tuổi tác, cô Ba cũng đến lúc nên bắt đầu suy nghĩ về chuyện hôn nhân rồi.” Tử Tiên cắn nhẹ môi và thở dài, “Chắc là chưa tìm được người phù hợp.”

Đài Ngọc nhíu mày; cô ấy hoàn toàn biết rằng Đan Xuân cũng đã đến lúc nên bắt đầu suy nghĩ về chuyện hôn nhân. Thông thường, các thiếu nữ quý tộc khi đủ mười bốn tuổi đã phải bắt đầu xem xét chuyện hôn nhân; nếu đủ mười sáu tuổi thì nên kết hôn, còn những người hơn mười tám tuổi mà vẫn chưa kết hôn thì khá hiếm gặp. Đan Xuân cũng giống như cô, đã đủ mười lăm tuổi, sang năm sẽ tròn mười sáu… Với độ tuổi này, ít nhất cũng nên đã có người đính hôn rồi.

Thấy Đài Ngọc có vẻ suy nghĩ, Tử Tiên tiếp tục nói: “Tôi còn nghe Gia Thịnh bên cạnh Dì Zhao nói rằng, ông Hoàn Tam Lang luôn bênh vực cô Ba, muốn cô ấy tự mình nói chuyện với Chủ nhân và Bà Hai, không thể để cô Hai bị ông Chủ nhân định hôn một cách tùy tiện như cô Nhì…”

“Cô Nhì đâu có bị định hôn đâu? Mặc dù Chú Tứ có ý đó, nhưng vẫn chưa thực sự quyết định gì cả… Chỉ là gia đình họ Tôn thật sự không phải là người bạn đời phù hợp.” Đài Ngọc suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu có cơ hội, tôi cũng muốn nói chuyện với Chú Tứ và Dì Tứ… Nghe nói con trai nhà họ Tôn tính tình hung hãn, thích uống rượu; nếu cô Nhì kết hôn với người đó, e rằng cô ấy sẽ phải chịu rất nhiều khổ sở.”

Tử Tiên gật đầu nhẹ, “Thực ra tôi cũng nghĩ như vậy… Nhưng cô là người nhỏ tuổi hơn, không thể nói những điều này trực tiếp với Chủ nhân và Bà Hai được… Nhưng bây giờ ông Phùng được Chủ nhân coi trọng như vậy