Tô Diệu ư? Phùng Tử Anh ngẩn ngơ một lát, “Thần Cầm của Giang Đông”? Tại sao cái tên này lại quen thuộc thế nhỉ? Nghĩ kỹ lại, cô chắc chắn không nhớ có người này trong đầu mình, và trong số Tám Mỹ Nhân sông Kinh Hoài thời Minh Mạt, cũng không có ai họ Sư phải không?

Nếu tính theo dòng thời gian, hầu hết các nữ danh giá trong Tám Mỹ Nhân sông Kinh Hoài lúc này vẫn chưa được sinh ra đâu. Dĩ nhiên, lịch sử đã bị điều chỉnh; không còn Tám Mỹ Nhân sông Kinh Hoài thời Minh Mạt như trong kiếp trước, nhưng có lẽ thời đại này cũng sẽ xuất hiện những “Tám Mỹ Nhân sông Kinh Hoài của triều đại Đại Chu”.

“Thần Cầm”, Tô Diệu… Có lẽ đó là một nữ tử danh giá mới đến kinh thành không lâu, Giang Nam. Việc cô ấy có thể nhanh chóng trở nên nổi tiếng khắp nơi trong Kinh Thành, khiến cho cả Vệ Nhược Lan lẫn Hàn Kỳ đều săn đón cô ấy, thậm chí còn dùng cô ấy để tiếp đãi mình, chứng tỏ rằng cô ấy thực sự rất phi thường.

“Nhược Lan, Tử Kỳ, các em nói quá rồi đấy. Với uy tín của hai em, trong Kinh Thành này, cô gái nào mà không thể mời được chứ? Uy tín của tôi ở Vĩnh Bình Phủ có thể còn hữu ích một chút, nhưng ở đây, nó chỉ là bình thường mà thôi.” Phùng Tử Anh cười, sau đó hạ giọng nói: “Người ta hay nói rằng ở kinh thành này, quan chức cấp ba thì nhiều như cỏ dại, cấp bốn thì đông như chó; còn tôi, một quan chức cấp năm… Người ta bảo nếu cây tre từ cửa sổ của Pan Kim Liên rơi xuống và trúng vào Ximen Qing, thì nếu việc đó xảy ra ở Nam Hương Phường hoặc Tiểu Thời Ung Phường, chắc chắn sẽ trúng vào một quan chức cấp năm… và có lẽ là quan chức cấp năm chính thức nữa…”

“Thủy Hử Truyện” là một tác phẩm kinh điển trong loại truyện kể huyền thoại, và từ thời Minh trước, nó đã được các người kể chuyện lan truyền rộng rãi trong các quán trà. Câu chuyện về sự tình cờ gặp gỡ giữa Ximen Qing và Pan Kim Liên – khi cây tre từ cửa sổ của Pan Kim Liên rơi xuống và trúng vào Ximen Qing – sau đó họ trở thành một cặp tình nhân gian dâm… những câu chuyện này đã trở nên quá quen thuộc với mọi người.

Việc Phùng Tử Anh đùa rằng nếu sự việc đó xảy ra ở những con hẻm giàu có như Nam Hương Phường hoặc Tiểu Thời Ung Phường, thì chắc chắn sẽ trúng vào một quan chức cấp năm, dù đó chỉ là lời đùa tự giễu, nhưng cũng cho thấy rằng ở đây, quan chức cấp năm thực sự không phải là điều gì đặc biệt.

Lời đùa của Phùng Tử Anh khiến Hàn Kỳ và Vệ Nhược Lan cười ha hả, nhưng Hàn Kỳ lại nghiêm mặt nói: “Tử Anh, ngay cả m

“Hehe, Tử Kỳ à, cha cậu là một quan chức ở kinh đô; khác hẳn với tôi – một người ngoại tỉnh như thế này. Có lẽ chỉ cần bước chân ra khỏi nhà, người của Văn phòng Quản lý Quân sự Năm Thành phố đã có thể dùng xích trói tôi lại và giam vào ngục rồi.” Phùng Tử Anh cũng cười ha hả.

“Ai dám giam một người như cậu – một nhà biên soạn nổi tiếng khắp kinh đô – vào ngục chứ? Đó thực sự là điều không thể tưởng tượng được…” Hàn Kỳ lắc đầu.

Anh ấy biết rằng Phùng Tử Anh đang tự giảm nhường; mặc dù các quan chức từ nơi khác đến kinh đô thường không có địa vị cao, nhưng điều đó còn phụ thuộc vào con người và phẩm chất của họ nữa. Một quan chức cấp ba đến kinh đô cũng vẫn có thể tỏ ra kiêu ngạo hơn bất kỳ ai. Với danh tiếng lớn như Phùng Tử Anh, làm sao người trong Văn phòng Quản lý Quân sự Năm Thành phố hay Lực lượng Tuần tra lại không biết đến ông ấy chứ?

“Tử Anh, cô ấy chưa biết đến Tô Diệu đâu… Chỉ mới đến kinh đô chưa đầy một tháng mà đã trở nên nổi tiếng rồi.” Vệ Nhược Lan rõ ràng rất ấn tượng với Tô Diệu; có lẽ chính cô ấy là người đã thúc đẩy việc mời Tô Diệu đến đây. Có thể chính cô ấy muốn gặp gỡ Tô Diệu nhưng lại dùng danh tiếng của mình để mời người ta.

“Có vẻ như tôi thật sự thiếu hiểu biết ở những vùng hoang dã như Vĩnh Bình Phủ này… ‘Nữ thần đàn’ của Giang Đông… Vậy cô gái Tô Diệu này đến từ đâu nhỉ? Hàng Châu? Tô Châu? Hồ Châu?” Phùng Tử Anh cũng rất tò mò. Việc được gọi là “nữ thần đàn” quả thực không hề đơn giản… Gia Nguyên Xuân chính là người giỏi chơi đàn nhất trong số họ; kỹ năng đàn của cô ấy thực sự xuất chúng. Ngay cả những người hầu trong nhà cũng từng gọi Nguyên Xuân là “thiên thần đàn”, nhưng Phùng Tử Anh chưa bao giờ có cơ hội được nghe về điều đó.

“Jiangdong là một thuật ngữ cổ xưa, tương đương với Jiangzuo… Nhưng hiện nay người ta thường dùng thuật ngữ Giang Nam thay cho nó.”

“Cô Su đến từ Hàng Châu; xuất thân của cô ấy rất bí ẩn, và bản thân cô ấy cũng không bao giờ muốn nói về điều đó…” Vệ Nhược Lan kể liên miên không ngừng, “Hai năm trước, cô Su bắt đầu sự nghiệp tại Khách Sạn Thanh Sơn ở Hàng Châu và lập tức trở nên nổi tiếng. Cả Phó Tham mưu Bộ Chính trị Chiết Giang và Tổng đốc Hàng Châu đều say mê cô ấy. Sau đó, cô Su đi du lịch đến Kim Lăng; Tổng đốc Kim Lăng là Jia Hóa đã ngồi suốt ba ngày tại Đài Đánh Trống Chì chỉ để thưởng thức kỹ năng đàn của cô ấy… Thậm chí, ông ấy còn bị một viên quan triều đ

“Ồ? Thật sự mạnh đến thế sao?” Phùng Tử Anh Không ngờ cả Gia Dự Thôn kia cũng bị Tô Diệu này chinh phục rồi, thật hiếm có.

“Đó là điều dễ hiểu mà. Khi cô Su đến kinh thành, cô đã biểu diễn một mình tại Lầu Minh Nguyệt; Vương gia Trung Thuận cùng với rất nhiều người khác đã hỗ trợ cô, khiến cho tất cả quý tộc, quan lại và những thương nhân lớn trong thành đều say mê cô…”, Vi Nhược Lan nói với vẻ tự hào.

“Nếu cô ấy được mọi người yêu mến đến thế, tại sao anh Nhược Lan lại có thể mời được cô ấy đến?” Phùng Tử Anh cười nói, “Tôi không nghĩ chỉ vì danh tiếng của mình mà có thể mời được cô ấy đâu. Với sự săn đón của nhiều người như vậy, chắc hẳn lịch đặt chỗ của Tô Diệu đã kín đến hàng chục ngày hay thậm chí nửa tháng rồi… Làm sao anh Nhược Lan có thể đến ngay lập tức được chứ? Có lẽ anh đã dùng đến uy tín của Công chúa Trưởng phải không?”

Vi Nhược Lan lắc đầu mạnh mẽ, “Nếu tôi dùng đến danh tiếng của mẹ, chắc chắn tôi sẽ bị trừng phạt nặng nề khi trở về… Nhưng có vài lý do khác nữa…” Anh ta nói với giọng đầy tự hào, “Thứ nhất, cô Su đã ở kinh thành được hai tháng rồi, sự nổi tiếng của cô ấy đã giảm bớt đi một chút; thứ hai, quân đội Mông Cổ đang đe dọa kinh thành, tình hình trong thành trở nên căng thẳng hơn, các quan lại đều sợ bị thanh tra và trách móc, vì vậy họ đã kiềm chế hành vi của mình; thứ ba, một nữ danh ca khác – người được mệnh danh là ‘Thần Côn, Tiên Ca’ – tên là Tôn Cẩn, cũng đã đến kinh thành.”

“Thần Côn, Tiên Ca? Tôn Cẩn?” Phùng Tử Anh bỗng nhiên cảm thấy hoang mang; anh ta dường như nhớ ra điều gì đó, nhưng lại không thể tin được… Cuối cùng, anh ta vẫn phải chấp nhận sự thật đó.

Lịch sử vốn dĩ đã đi lệch hướng rồi… Đại Chu từng có điều này sao? Những gì chúng ta thấy chỉ là những nhánh phát triển ra từ dòng chảy lịch sử mà thôi… Bất kỳ viên sỏi nhỏ nào được ném vào dòng sóng lớn, cũng có thể tạo ra những thay đổi, từ đó làm thay đổi chi tiết của dòng chảy đó…

Hàng tỷ con người cũng chỉ là những nhân vật trong những giai đoạn lịch sử tương tự nhau, nhưng với những chi tiết đã thay đổi mà thôi…

“Tiên Ca Tôn Cẩn?” Phùng Tử Anh vô thức xoa má mình và nói với giọng không chắc chắn: “‘Thần Côn, Tiên Ca’… Có phải đó là những lời khen quá mức không?”

“Hehe, Tử Anh à… Những người ở nơi khác thường coi chúng ta ở kinh thành là những kẻ thiển cận, chưa từng trải qua thế giới bên ngoài… Ban đầu, tôi và Tử Kỳ cũng không tin lắm… Chúng ta ở Kinh Thành cũng không thiếu tài năng đâu…

Vệ Nhược Lan dường như có thái độ nhất quán đối với Phùng Tử Anh; trước đây, ai cũng coi thường người này, nghĩ rằng họ chỉ đang tìm cách nâng cao giá trị bản thân mình mà thôi. Nhưng sau khi được chứng kiến thực tế, họ mới hiểu rõ sự khác biệt giữa “nghệ thuật cao quý” và “những điều tục tĩu, thô lỗ”.

“Tốt lắm, tốt lắm… Nhược Lan, nếu cô chơi đàn giỏi đến thế, sau này tôi nhất định phải nghe kỹ xem sao. Còn về giọng hát của cô gái Sư kia… e là tôi sẽ không có cơ hội nghe nữa đâu; có lẽ trong vài ngày tới, tôi sẽ phải trở về Vĩnh Bình Phủ.” Phùng Tử Anh cười nói.

“Ồ? Tử Anh muốn trở về Vĩnh Bình Phủ rồi à? Mọi việc ở đây đã xong xuôi chưa?” Hàn Kỳ– người vốn ít nói– cuối cùng cũng lên tiếng; rõ ràng anh ta rất quan tâm đến việc Phùng Tử Anh trở về kinh thành lần này.

“Đã đến lúc phải trở về từ lâu rồi… Chỉ là triều đình muốn tôi ở lại thêm một thời gian thôi.” Phùng Tử Anh nói một cách bình thản. “Hôm nay Bộ Quân sự đã nhận được tin tức: quân đội của Hoàng Đức Công đã đến Cao Gia Trại và hợp sức với quân đội của Lý Như Trương; tình hình ở khu vực Cổ Bắc Khẩu sẽ được cải thiện, và tin rằng người Chahar sẽ không thể ở lại lâu được nữa.”

“Tử Anh, anh ở lại kinh thành chỉ vì chuyện này sao?” Hàn Kỳ vừa chơi đùa với chiếc cốc trà, vừa nhìn Phùng Tử Anh với ánh mắt đầy tò mò. “Tôi nghe nói có lẽ không chỉ vì thế thôi…”

“Tử Kỳ, biết một số chuyện cũng đủ rồi…” Phùng Tử Anh nói một cách nhẹ nhàng. Cha của Hàn Kỳ là Phó chỉ huy của Lực lượng Quân sự Năm Thành phố; Lữ đoàn Chiến binh Dũng cảm, Bốn Vệ binh, cùng với Lực lượng Quân sự Năm Thành phố và Lữ đoàn Tuần tra thuộc quyền kiểm soát của nó, có thể được coi là lực lượng an ninh quân sự mạnh thứ hai ở kinh thành, sau ba lữ đoàn lớn của hoàng gia. Hơn nữa, gia tộc Hàn của Tướng quân Kim Xương cũng có mối quan hệ rộng lớn, nên họ tự nhiên có thể nhận ra một số manh mối quan trọng.

Nghe những lời nói của Phùng Tử Anh, khuôn mặt Hàn Kỳ bỗng thay đổi; anh ta hạ giọng xuống và hỏi: “Tử Anh, thật sự là như vậy sao…?”

“Tử Kỳ, dù thật hay giả cũng không quan trọng nữa… Mọi chuyện đã qua rồi… Những điều chưa xảy ra, ai có thể biết được nó có thật hay không.” Phùng Tử Anh nói một cách bình thản.

Nghe Phùng Tử Anh nói rằng mọi chuyện đã qua rồi, tâm trạng căng thẳng của Hàn Kỳ bỗng nhiên được giải tỏa; anh ta không nhịn được mà tựa

“Ồ, thật sao?” Vệ Nhược Lan cũng nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Phùng Tử Anh và Hàn Kỳ, nhưng rõ ràng anh ta hiểu chậm hơn nhiều; vẫn đang băn khoăn không biết hai người đang đùa cợt điều gì thì bỗng nhiên nghe Hàn Kỳ nói rằng hôm nay là anh ta chi trả tiền ăn uống, liền vui mừng lên ngay: “Được thôi, Tử Kỳ, đây là lời anh nói mà… Trước đây anh còn than phiền rằng giá quá đắt, bây giờ lại thế nào vậy?”

Hàn Kỳ chỉ cười mà không nói gì thêm.

Phùng Tử Anh cũng nhận ra sự thay đổi ở hai người bạn xưa của mình. Rõ ràng Hàn Kỳ đã trưởng thành nhanh hơn nhiều. Dù chú của anh ta, Hàn Thượng Du, may mắn sống sót trong trận chiến tại Tam Đồn Dương, nhưng với việc thế lực của khu vực kinh đô suy yếu đi, Hàn Thượng Du chắc chắn sẽ phải chịu trách nhiệm trong tương lai, và điều này cũng sẽ ảnh hưởng đến cha anh ta – Tướng Quân Kim Xương Hầu. Mặc dù ông ta cũng là một trong bốn mươi hai vị tướng lớn, nhưng không được coi là xuất chúng lắm. Điều này vừa là điểm tốt, vừa là điểm xấu; tất cả phụ thuộc vào cách họ xử lý tình huống.

Lần này Phùng Tử Anh tham gia bữa tiệc, một mặt là để củng cố tinh thần và niềm tin của người dân trong kinh đô, như đã nói trước đó; khi thấy Tiểu Phùng Tu Chính có thể vui vẻ, thoải mái trong khu vườn kia, mọi người sẽ cảm thấy yên tâm hơn. Nếu tình hình thực sự trở nên căng thẳng, liệu Tiểu Phùng Tu Chính có dám làm như vậy không?

Mặt khác, vì Hàn Kỳ đã mời mình đến, Phùng Tử Anh cũng muốn giữ thể diện cho người bạn xưa; chuyện của Hàn Thượng Du chắc chắn không đến nỗi tồi tệ lắm đâu. Dù sao thì anh ta cũng vẫn tốt hơn những kẻ bị bắt làm tù binh như nhóm Võ Huân kia mà?