Thấy vẻ mặt ngạc nhiên, không biết phải nói gì của Trịnh Sùng Kiện, Phùng Tử Anh vỗ nhẹ vào vai anh ta: “Đại Chương, việc làm tại Bộ Quân sự thì cũng không cần phải suy nghĩ quá nhiều. Nhưng khi có điều bất thường xảy ra, chắc chắn có lý do đằng sau. Việc bạn nhận ra điều này đã chứng tỏ bạn rất chăm chỉ và tỉnh táo. Dương Tự Xương chắc chắn cũng hiểu rõ, mọi người đều biết nhưng họ sẽ không nói ra. Vì Zhong Lun vẫn chưa vào trạng thái tốt nhất, và bạn đã phát hiện ra vấn đề, nhưng bạn cũng có thể giả vờ không biết. Hãy đề cập với Các Quý Ông để họ hiểu rằng không phải bạn không nhận ra gì cả. Nếu họ có kế hoạch khác, bạn chỉ cần lắng nghe thôi…”

Lời khuyên ân cần của Phùng Tử Anh khiến Trịnh Sùng Kiện cảm thấy rất xúc động; anh biết rằng người này đang muốn tốt cho mình.

Nếu không nói ra, có lẽ Các Quý Ông sẽ nghĩ rằng mình thiếu sự nhạy bén trong vấn đề này. Nếu Dương Tự Xương không nói gì, sẽ không ai phàn nàn cả. Mình là một tiến sĩ khoa cử, cha mình lại là Tuần phủ Yùnyang, làm sao có thể không hiểu được những điểm phức tạp trong tình huống này? Nếu mình không nói ra, có thể sẽ bị coi là không có năng lực; nhưng nếu nói ra, để Các Quý Ông thấy được khả năng của mình, và nếu họ có kế hoạch khác, mình chỉ cần im lặng…

Thấy vẻ mặt của Trịnh Sùng Kiện cuối cùng cũng đã yên tâm, Phùng Tử Anh lại vỗ nhẹ vào vai anh ta một lần nữa: “Tốt rồi, Đại Chương. Bạn rất có tài năng trong công việc quân sự; tôi thấy bạn không hề kém Văn Nhược đâu. Hãy tận dụng những trận chiến này để rèn luyện bản thân, và nếu có cơ hội, hãy tiếp tục tham gia các cuộc chiến khác nữa. Tôi tin rằng vị trí của các viên chức cao cấp tại Bộ Quân sự sớm muộn gì cũng sẽ thuộc về bạn.”

Trịnh Sùng Kiện cũng mỉm cười: “Zi Ying, bạn không cần phải an ủi tôi đâu. Tôi cũng không dám mong đợi điều gì nhiều. Chỉ cần làm việc chăm chỉ vài năm nữa, nếu như có cơ hội tiếp tục tham gia các cuộc chiến và đạt được thành tích gì đó, tôi cũng đã rất mãn nguyện rồi.”

Phùng Tử Anh không nói thêm gì nữa: “Được rồi, tôi sẽ trở về trước. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, tôi đoán rằng Hoàng Đức Công cũng sẽ đến Cao Gia Trại vào lúc này thôi. Người Chahar cũng không thể chống đỡ lâu được nữa… Tôi nghĩ Tài Tài cũng vậy thôi.”

“Vậy hai mươi Vạn lượng bạc của triều đình…?” Trịnh Sùng Kiện do dự hỏi: “Nếu không nhận được bạc, Tài Tài sẽ rút quân chứ?”

“Tôi có cách riêng, miễn là triều đình sẵn lòng hứa.” Phùng Tử Anh nói một cách bình thản.

Trịnh Sùng Kiện không thể tin nổi; đây là số tiền lớn đến mức hai mươi Vạn lượng bạc, chứ không phải chỉ hai mươi lượng bạc. Làm sao mà người bạn học này lại trưởng thành đến mức có thể xử lý vấn đề lớn như vậy một cách bình tĩnh?

Thấy Trịnh Sùng Kiện tỏ ra kinh ngạc, Phùng Tử Anh cười và giải thích: “Đừng nghĩ quá phức tạp. Gia đình tôi không có khả năng chi trả số tiền đó, và tôi cũng không thể tự bỏ tiền ra trước. Bạn biết đấy, Diệp Hạc Bộ hiện đang có mối quan hệ rất thân thiết với gia đình tôi, còn người Nội Khalkha thì có quan hệ họ hàng với Diệp Hạc Bộ.”

Trịnh Sùng Kiện bỗng hiểu ra. Nhưng đây là số tiền lớn đến mức không phải ai cũng sẵn lòng cam kết bảo lãnh.

“Khi bạn và Văn Nhược đến đây, các bạn đã gặp người phụ nữ đứng bên cạnh tôi đó chứ? Đó là Bùxía Mala, cháu gái của Diệp Hạc Bộ Kim Đài Thạch Đại Tế Kỳ. Cha cô ấy là Bù Tịch, anh trai cô ấy là Bù Dương Cổ, còn chị họ của cô ấy – con gái của Kim Đài Thạch – thì đã kết hôn với Tài Tài và trở thành vợ chính…”

Bây giờ Trịnh Sùng Kiện mới thực sự hiểu rằng, với mối quan hệ này, cùng với uy tín của họ ở Liêu Đông, thì Tài Tài hoàn toàn có thể yên tâm.

Phùng Tử Anh cũng không giải thích quá nhiều; thực ra mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Tài Tài muốn rút quân trở về, và với sự bảo lãnh của Diệp Hạc Bộ, họ cũng không thể trở về tay không. Vì vậy, Phùng Tử Anh đã yêu cầu Sơn Thiểm Thương Nhân chuẩn bị một số gạo rang và vải để trả thay cho số tiền hai mươi Vạn lượng bạc đó. Lần đầu tiên, số hàng này có giá trị khoảng năm mươi nghìn lượng. Khi đội quân cuối cùng của Tài Tài rút lui, họ sẽ tiếp tục gửi thêm khoảng năm mươi nghìn lượng hàng nữa. Phần còn lại, mười mươi nghìn lượng hàng, sẽ được giao đến đồng bằng trước cuối năm.

Sơn Thiểm Thương Nhân cảm thấy vô cùng hài lòng với điều này.

  Tại khu vực Vĩnh Bình Phủ, các hoạt động khai thác mỏ, sản xuất than củi, luyện sắt và kinh doanh xi măng đang phát triển rất mạnh mẽ. Mặc dù sự xâm lược của người Mông Cổ đã gây ra một số ảnh hưởng, nhưng chỉ là trì hoãn công việc trong thời gian ngắn mà thôi, không gây ra thiệt hại nghiêm trọng nào. Cách thức Phùng Tử Anh sử dụng chiến thuật “dùng chiến tranh để thúc đẩy hòa bình và đánh lạc hướng kẻ thù” quả thực rất tài tình. Bây giờ, thông qua thương vụ chuộc tiền này, ông ta lại có thể thiết lập được mối quan hệ với người Nội Khalkha.

  Thương vụ đầu tiên này trị giá hai trăm nghìn lượng bạc; các mặt hàng như trà gạch và vải vóc vốn đã nằm trong tay độc quyền của Sơn Thiểm Thương Nhân ở vùng phía Bắc. Nguồn hàng dồi dào, không chỉ hai trăm nghìn lượng hàng mà ngay cả hai trăm nghìn lượng hàng khác cũng có thể được cung cấp một cách dễ dàng. Trong tương lai, họ còn có thể bổ sung thêm các loại hàng hóa cạnh tranh hơn như sắt và các vật dụng làm từ sắt.

  Ngoài ra, với việc cảng Uyguan được mở cửa, nếu các cảng khác ở khu vực Liêu Đông cũng được xây dựng theo kế hoạch, vùng phía Bắc chắc chắn sẽ bước vào một giai đoạn phát triển mới. Và Sơn Thiểm Thương Nhân cũng chắc chắn sẽ có cơ hội trỗi dậy một lần nữa, đối đầu với các tổng hợp đồng thương mại lớn khác như Giang Nam.

  Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, những biện pháp của Phùng Tử Anh đã khiến những người thuộc phe Sơn Thiểm Thương Nhân hoàn toàn tin tưởng và phục tùng ông ta. Ngay cả những gia đình thương nhân từ Tứ Xuyên ban đầu còn e ngại và nghi ngờ, bây giờ cũng đã hoàn toàn tin tưởng vào ông ta. Khi nghĩ đến việc cha ông ta đang giữ chức tổng đốc khu vực Jiliao, và bản thân ông ta đang giữ chức vụ cùng triệu tại Vĩnh Bình Phủ và đã đạt được những thành tựu lớn lao như vậy, đồng thời còn ký kết được hiệp ước với người Nội Khalkha – nhóm người mạnh mẽ thứ hai sau người Chahar trên thảo nguyên – thì rõ ràng, người đàn ông đang trỗi dậy này chính là đối tượng đầu tư lý tưởng nhất.

  Chính vì vậy, theo mệnh lệnh của Phùng Tử Anh, một lượng lớn vải vóc, trà gạch và muối đã liên tục được vận chuyển từ khắp nơi đến cảng Uyguan. Chỉ cần một lá thư viết tay có con dấu riêng của Phùng Tử Anh, những mặt hàng trị giá hai trăm nghìn lượng hàng này đã có thể được giao đến tay Tài Tài tại Tam Thôn Dương hoặc trực tiếp được vận chuyển đến thảo nguyên.

  Sau khi trao đổi với Trở Về Phủ, __TERMLOCK

Ruixiang và Baoxiang đã báo cáo với Thẩm Nghi Thu về chuyện họ uống quá nhiều rượu vào đêm hôm qua và sau đó bị Bộ Quân sự gọi đi lính.

  Còn Qingwen thì là người tỉ mỉ; cô lập tức nhận ra mùi lạ trên những bộ quần áo mà Phùng Tử Anh đã thay ra, đặc biệt là trên những chiếc đồ lót. Thông thường, những bộ quần áo này hoặc là do Vân Thường giải quyết, hoặc là cô tự mình mang đi giặt ở phòng sau, nhưng những chiếc đồ lót này thì hầu như luôn được cả hai họ tự tay giặt. Hôm nay, trên những chiếc đồ lót đó rõ ràng có mùi của son dưỡng da.

  Mùi son dưỡng da này khiến Qingwen cảm thấy rất quen thuộc; có lẽ cô đã từng ngửi thấy nó trước đây… Nghĩa là người phụ nữ để lại mùi này trên người ông chắc chắn là người mà cô quen biết, thậm chí là rất thân thiết. Hơn nữa, ngoài mùi quen thuộc đó, còn có một hương thơm khá đặc biệt – loại son dưỡng da mà không phải cô gái bình thường nào cũng có khả năng sử dụng được.

  Tuy nhiên, đã lâu lắm kể từ khi cô rời khỏi Vinh Quốc Phủ, và trong đó có rất nhiều cô gái sử dụng son dưỡng da; ngay cả những cô hầu gái có địa vị cao cũng vậy. Khi cô còn ở đó, bản thân cô cũng vậy mà… Vì vậy, khi có quá nhiều người sử dụng cùng một loại sản phẩm, việc các mùi hương trùng lặp là điều không thể tránh khỏi. Qingwen thực sự không thể nghĩ ra được đó là ai.

  Nghĩ đến việc có quá nhiều phụ nữ xinh đẹp trong Vinh Quốc Phủ này, Qingwen không khỏi cảm thấy tức giận; không biết là ai, một kẻ không biết xấu hổ nào đó, đã dám quyến rũ ông chủ…

  Qingwen đã biết được lịch trình của Phùng Tử Anh từ Baoxiang: vào buổi trưa hôm qua, ông chủ đã tham gia bữa tiệc do hai vị quý ông tổ chức; buổi chiều, ông chủ có lẽ đã đến vườn, và cũng đã ghé thăm chị em Hạ gia cùng cô Lin… Nhưng Qingwen không tin rằng những cô gái này lại có thể làm những việc vượt quá giới hạn như vậy. Ying'er và Wenxing bên cạnh Baochai, Zijuan và Xueyan bên cạnh Đại Ngọc đều là những người biết giữ phép tắc; họ không thể nào hành xử thiếu kiểm soát đến thế được.

  Vậy thì chỉ có thể là vào ban đêm… Ban đêm, ông chủ đã uống rượu trong phòng Ý Hồng Viện của Bảo Ngọc. Ông chủ không uống được nhiều, và Bảo Ngọc cũng vậy; một khi bắt đầu uống, e rằng họ sẽ mất kiểm soát…

Đối với những người sống trong phòng của Bảo Ngọc, Tình Vân quá quen thuộc rồi; Xí Nhân, Mỹ Nhân, Kỳ Tiêu, Tử Tiêu, Thạch Nguyệt… những cô hầu gái lớn này đều được coi là có địa vị nằm giữa hầu gái lớn và hầu gái nhỏ. Còn những cô hầu gái nhỏ như Gia Huệ, Lương Nhi, Trụy Nhi, Xuân Yến thì không cần phải nói đến nữa; ít nhất Tình Vân cũng biết rằng những người như Bích Hàn, Đan Vân và Tứ Nhi đều phải dùng phấn thơm, còn Xí Nhân và những người khác thì tất nhiên càng không cần phải nói đến nữa; Bảo Ngọc yêu chiều họ, nên tất nhiên họ đều được đáp ứng mọi mong muốn.

Chỉ là có vẻ như mùi hương trên người chủ nhân không giống như mùi hương của Xí Nhân và những người khác… hoặc có lẽ họ đã thay đổi loại phấn thơm khác?

Tình Vân tự nhiên cũng biết rằng những thiếu gia của các gia đình giàu có khi uống rượu say thường sẽ có những hành vi nghịch ngợm, vui vẻ… Chủ nhân nhà mình dường như không có thói quen đó, nhưng những nhà khác thì không chắc chắn lắm. Trước đây, Bảo Nhị Lang cũng không như vậy, nhưng bây giờ thì không thể nói chắc được nữa… Sau khi uống rượu say, việc để các cô hầu gái phục vụ mình cũng không phải là điều không thể xảy ra.

Nghĩ đến đây, Tình Vân liền tìm cớ gọi Bảo Tường lại một bên.

“Bảo Tường, tối qua chủ nhân uống rượu ở đâu? Có những ai?”

“Ý Hồng Viện, ở nhà Bảo Nhị Lang, có lẽ có Hoàn Tam Lang, Lan Ca Nhi, Tông Ca Nhi và một số người khác… Không có ai khác nữa.” Bảo Tường cảm thấy hơi lo lắng.

Những chuyện xảy ra tối qua của chủ nhân nhà mình thì tuyệt đối không được nói ra… Nhưng cô hầu gái thân cận bên cạnh bà chủ này cũng không phải là người dễ dàng đối phó; cô ta rất thông minh và tính cách mạnh mẽ, cáu kỉnh… Ngay cả chủ nhân đôi khi cũng phải nhượng bộ trước cô ta… Nghe nói từ khi còn nhỏ, cô ta đã được chủ nhân để ý đến, vì vậy mới được yêu chiều đến thế.

Thấy Bảo Tường có vẻ lo lắng, Tình Vân không biết liệu cậu ta có cảm thấy áy náy vì điều gì, hay chỉ là cảm thấy việc mình đi tìm hiểu hoạt động của chủ nhân có phần quá đáng… Nhưng Tình Vân nhất định muốn biết rõ sự thật.

“Có ai đi cùng chủ nhân uống rượu không?” Tình Vân nhìn chằm chằm vào Bảo Tường hỏi.

Bảo Tường ngập ngừng một lát, sau đó mới nói: “Không có ai đi cùng uống rượu… Chỉ có vài cô gái trong sân nhà Bảo Nhị Lang đã giúp rót rượu cho chủ nhân…”

Tình Vân không nhịn được mà cắn răng.

“Vậy sau khi uống rượu xong, chủ nhân có say không?”

“Có ạ, chị Tình Vân… Chủ nhân say rồi liền trở