Vừa mới rời khỏi phòng khách, Bảo Hương đã ngay lập tức tiếp đón một vị khách.

Nhìn thấy bóng dáng của Bình Nhi xuất hiện ngoài sân, Bảo Hương cũng không khỏi ngạc nhiên. Làm sao lại là cô gái Bình Nhi chứ?

Nếu là người khác, Bảo Hương cũng chẳng ngạc nhiên đâu; dù sao thì chàng trai nhà họ cũng rất quyến rũ – dù là cô chị cả, cô hai, cô ba, hay thậm chí cô tư và cô Sử, hoặc ngay cả các cô hầu gái của họ, anh ta đều có thể chấp nhận được. Nhưng tại sao lại là cô gái Bình Nhi chứ?

Mặc dù trong lòng ngạc nhiên, nhưng sau bao năm sống cùng Phùng Tử Anh, Bảo Hương đã học được cách giữ bình tĩnh trước mọi tình huống. Anh ta vội vàng đi ra chào đón, đồng thời cũng quan sát xem liệu còn ai khác bên ngoài không.

Người như Bình Nhi thì chỉ cần nhìn vào biểu hiện của Bảo Hương là có thể nhận ra ngay có điều gì đó bất thường. Không hỏi lý do tới đây, nhưng khuôn mặt đầy nụ cười của anh ta chắc chắn không thể che giấu được điều gì đó đối với cô ấy.

Hoặc là có người ở trong phòng khách của Phùng Tử Anh, hoặc là ông ấy không có ở đó… Nhưng lúc này đã là giờ Hải rồi; dù là khách đến hay người ra ngoài, đều không phải là thời điểm thích hợp chút nào.

Nếu là khách nam hoặc người đi thăm khách nam, thì Bảo Ngọc, Gia Hoàn, Giả Lan và Gia Tùng – những người trẻ tuổi trong gia đình này – đều đã từng uống rượu cùng ông ấy, và nghe nói là họ uống khá nhiều. Sau khi tan cuộc, mỗi người đều đã trở về nghỉ ngơi. Hai vị quý ông lớn tuổi không thể đến thăm vào lúc này được… Vậy thì chỉ có thể là khách nữ hoặc người đi thăm khách nữ mà thôi.

Nhưng ngoại trừ Phượng Tiểu Chủ, các cô gái khác đều đang ở trong Đại Quan Viên; vào lúc này muộn như vậy, họ cũng không thể vào được… Hoặc nếu họ đã vào, thì lúc này cũng nên đã rời đi rồi mới đúng.

Lý do Bình Nhi chọn thời điểm này để đến, chính là để tránh gặp phải người khác.

Kể từ khi Phùng Tử Anh trở về nhà này, có lẽ ngoài hai cô gái Đài Châu và Thái Châu, vẫn còn những người khác mang những ý đồ khác nhau… Giống như khi mình gặp Yính Xuân trước đây vậy… Tấn Xuân, Tương Vân, Tiểu Yên… thậm chí còn có Tích Xuân nữa… Ai cũng không thể biết họ đang nghĩ gì… Nếu gặp phải họ, chắc chắn sẽ rất ngượng ngùng.

“Ông Phùng không có nhà à?” Bình Nhi hỏi một cách thản nhiên, ánh mắt lấp lánh.

“Ông ấy có đó, chỉ là ông ấy uống rượu quá nhiều, bây giờ đang ngủ… Bảo Tường cũng không dám đánh thức ông ấy,” anh ta nói, ánh mắt nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trước mặt, hy vọng cô ấy sẽ hiểu và rút lui.

“Ồ? Thật sao? Lúc nãy tôi đi qua khu vườn Đại Đài Kí, định đến nhà của Chu Ruì, khi đi ngang cổng vườn, tôi thấy ông Phùng đang bước vào trong… Có lẽ tôi nhìn nhầm chăng?” Với những lời nói dối này, Bình Nhi tỏ ra rất thành thạo. “Có lẽ tôi nên hỏi bà Hạ xem… Có lẽ tôi nhìn nhầm thật.”

Bảo Tường hoàn toàn bối rối trước thái độ của cô gái này. Ông Phùng vừa mới ra khỏi nhà, chắc chắn là đi vào vườn để gặp cô Ba… Và người canh cửa vườn vào ban đêm chính là bà Hạ, bà ngoại của Chánh Nương… Sao lại may mắn thế này mà cô ấy lại nhìn thấy ông Phùng? Anh ta không chắc liệu cô ấy có đang lừa mình hay không.

Nhưng thấy vẻ mặt tin chắc của cô ấy, Bảo Tường chỉ biết cố gắng mỉm cười và nói: “Chị Bình Nhi, ông ấy thực sự đang ngủ… Chỉ là do tác động của rượu mà ông ấy cảm thấy khó chịu, nên đã ra ngoài đi dạo một chút… Sớm thôi ông ấy sẽ trở về…”

“Thật sao? Vậy ông ấy đã vào vườn rồi à? Giờ đã là giờ Hải rồi… Chắc là cổng vườn đã được đóng lại rồi chứ…” Bình Nhi tiếp tục gây áp lực lên chàng trai trẻ tuổi này. “Hay là ông Phùng có quên cái gì đó trong vườn?”

“Ehm… Có lẽ vậy… Chuyện của ông ấy, chúng tôi cũng không dám hỏi nhiều… Chị Bình Nhi~, nếu chị muốn vào trong ngồi một lát, ông ấy chắc chắn sẽ sớm trở về thôi.” Bảo Tường đã bị cô gái này làm cho bối rối, đành phải nói thật lòng.

Tuy nhiên, anh ta cũng biết rằng Bình Nhi là người được các người hầu trong nhà yêu mến nhất… Cô ấy không keo kiệt, và cũng thông cảm với khó khăn của người khác… Chánh Nương từng nói rằng hai người hầu gái được mọi người tôn trọng nhất trong nhà là Yên Ngân và Bình Nhi… Cả hai đều luôn nghĩ đến việc giúp đỡ người dưới.

“Thật sự chỉ một lát nữa là ông ấy sẽ trở về à?” Bình Nhi cũng bắt đầu thắc mắc trong lòng.

Dù người ta hay đồn rằng ông Phùng này ham mê phụ nữ, nhưng Bình Nhi biết rằng ông ấy vẫn có giới hạn của mình. Nếu chỉ là những cô hầu gái bình thường, việc họ gặp chuyện không may cũng chỉ là chuyện nhỏ, có thể sau đó gia đình sẽ đưa họ trở về nhà và mọi chuyện sẽ được giải quyết. Nhưng nếu là những cô gái cao quý, điều đó sẽ trở thành một scandal lớn.

Ngay cả khi cô hai và ông Phùng có quan hệ riêng tư, họ cũng chắc chắn sẽ không đi quá giới hạn. Về điểm này, Bình Nhi vẫn tin tưởng vào Phùng Tử Anh và Ying Chun.

Sau này, khi Ying Chun muốn được đưa vào nhà và sống chung với Phùng gia, cô ấy cũng sẽ phải trải qua quy trình “nhuộm lụa đỏ trắng”. Dù Phùng Tử Anh hiểu rõ và không quan tâm đến điều này, nhưng mọi người trong nhà đều đang theo dõi. Nếu thiếu bước này, sau này cô ấy sẽ không thể tự tin sống trong nhà này.

“Chắc chắn rồi, chị yên tâm đi. Chỉ là ông ấy uống nhiều rượu quá nên bây giờ cảm thấy khó chịu, ra ngoài đi dạo một chút rồi sẽ trở về thôi.”

Bao Xiang mời Bình Nhi vào nhà. Vì không rõ ràng mối quan hệ giữa ông chủ và cô gái này là gì, anh ta cũng chỉ có thể đợi ở bên ngoài. Nếu sau này cô gái này cũng được vào phòng của ông chủ, thì sẽ rất phiền phức đấy.

“Được thôi, tôi sẽ đợi ông Phùng ở đây một lát.” Bình Nhi suy nghĩ một chút rồi ngồi xuống. Nhìn thấy chàng trai trẻ tuổi này vẫn còn e ngại trước mặt mình, cô ấy bỗng nghĩ rằng đây chính là cơ hội để tìm hiểu thêm về hoàn cảnh của ông Phùng trong suốt nửa năm vừa qua.

“Bao Xiang, em đã theo hầu ông Phùng được bao lâu rồi?”

“Trả lời chị, đã hơn bốn năm rồi. Trước đây, người hầu cận bên ông chủ là Rui Xiang; tôi mới được bà chủ sắp xếp đến phục vụ bên cạnh ông chủ sau đó.” Bao Xiang trả lời một cách cẩn thận.

“Đến đây ngồi đi. Tôi cũng đang muốn hỏi thêm về hoàn cảnh của ông Phùng trong nửa năm vừa qua. Đừng lo, tôi sẽ không hỏi những điều không nên hỏi đâu. Tôi chỉ muốn biết liệu việc ông ấy đột nhiên phải đi làm quan ở nơi xa xôi có khác gì so với cuộc sống khi còn ở kinh đô, làm một viên quan học giả không?” Bình Nhi hỏi một cách tò mò.

Chủ đề này cũng không sao cả; Bảo Xương suy nghĩ rằng mọi người đều biết về điều đó, thậm chí có thể thông qua lời kể của chị gái Bình Nhi, họ sẽ được biết về những công trạng vất vả mà cha đã đạt được ở Vĩnh Bình Phủ. Như vậy, mọi người trong gia đình này cũng sẽ hiểu rằng dù cha ở đâu, ông ấy vẫn có thể giữ vững uy tín và danh dự của mình.

“Chị gái Bình Nhi ơi, hai việc đó thực sự khác nhau. Ở đây, Hàn Lâm viện, cha chỉ phải nói nhiều mà thôi; khi đi về phía Tây để dập tắt các cuộc nổi loạn, cha mới thực sự trải qua nhiều khó khăn. Lần này, khi đi đến Yongping, cha không chỉ phải bận rộn với công việc mà còn phải đi lại khắp nơi; trong hơn nửa năm qua, da mặt cha đã trở nên đen sạm, đến khi trở về, bà ngoại còn rất lo lắng cho cha.” Bảo Xương bắt đầu kể liên tục không ngừng, “Cha đi đến Vĩnh Bình Phủ với tư cách là một vị quan cấp cao; có lẽ cô không biết rõ công việc của vị quan này là gì… Nói cách khác, sau chủ nhân nhà, họ đứng ở vị trí cao nhất, và nhiệm vụ của họ là quản lý quân đội, bảo vệ biển cả, đối phó với những kẻ xâm lược…”

Bình Nhi cũng không ngờ rằng bên cạnh ông Phùng lại có một người nói nhiều như vậy… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô cũng hiểu ra rằng cậu bé này đang tận dụng cơ hội này để quảng bá những khó khăn mà cha đã trải qua ở Vĩnh Bình Phủ… Thật là một người thông minh.

“…Những gia đình giàu có ở Yongping luôn coi trọng những vị quan cai trị như cha; những vị quan cấp cao trước đây đều bị họ kiểm soát bằng đủ mọi cách: hoặc là tìm cớ để gây rắc rối, hoặc là kiện cáo lên triều đình, hoặc là kích động dư luận… Những kẻ luôn nghĩ rằng mình chỉ là những người tạm thời, không muốn đối đầu trực tiếp với họ… Vậy thì làm sao có thể quản lý được hàng triệu người dân trong toàn bộ khu vực này được chứ?”

“Vậy thì chắc chắn ông Phùng sẽ không bị những người đó kiểm soát được, phải không?” Bình Nhi cũng nghe mà rất hứng thú.

Dù chỉ là một cô hầu gái, nhưng cô cũng đã theo Vương Tú Phong từ Vương Gia đến đây; và sau khi đến Gia phủ, Vương Tú Phong cũng luôn mong muốn tận dụng mối quan hệ của Vương Gia và Giả Gia để kết nối với các quan chức và nhà giàu, nhằm mục đích sinh sống… Vì vậy, cô cũng không tránh khỏi việc phải nghe Vương Tú Phong kể về những mối quan hệ phức tạp giữa những gia đình giàu có và chính quyền… Ban đầu, cô cảm thấy những điều đó thật sự rất đáng sợ.

Không ngờ rằng cậu thiếu niên mà hai năm trước còn sống trong nhà này, giờ đây đã trưởng thành và trở thành một quan chức có thể đối đầu với các gia tộc giàu có và quyền lực ở địa phương này. Bỗng nhiên, hình ảnh của anh ta lúc trước – với vẻ mặt mạnh mẽ, hung hãn và có chút ma quỷ – lại hiện lên trong đầu tôi. Khi nhớ lại những lời anh ta nói với tôi và bà hai, lòng tôi bỗng nhiên nóng lên… Thật là không thể tin được.

“Làm sao có chuyện đó được? Chị cũng nên nghĩ xem ông chủ nhà tôi là người như thế nào chứ?” Bảo Hương không hề nhận ra sự mất tập trung của cô gái xinh đẹp trước mắt mình, vẫn tiếp tục nói một cách duyên dáng: “Nếu muốn đối đầu với ông chủ nhà tôi, họ còn kém xa lắm đấy. Sư phụ của tôi chính là vị Kỳ Các Lão đương nhiệm và Phó Tổng Đốc Việt Nam bên trái; làm sao họ có thể vu khống được chứ? Hơn nữa, trong nhà tôi có thiếu tiền của họ đâu để họ có thể mang hai cô dì và Kim Xuân Nhi, Xiang Ling đi theo… Dù họ có dùng chiêu ‘mỹ nhân kế’ thì cũng không thể làm gì được…”

“Nhờ vào việc thanh tra các hộ quân nhân, những gia tộc lớn đó đều phải nhượng bộ và đến xin tha thứ với Quan Tri Chánh Công xá…”

……

Khi Phùng Tử Anh bước vào Lầu Trang Kim, Tư Kỳ đã đợi ở cửa từ lâu, lo lắng không yên. Nhìn quanh nhưng không thấy ai; trời đã tối hoàn toàn, cửa sắp đóng rồi.

Đã đến giờ Hài rồi; cổng vườn sắp đóng lại. Mặc dù tin rằng ông Phong sẽ không phản bội, nhưng biết đâu sao?

Khi thấy bóng dáng của Phùng Tử Anh xuất hiện, Tư Kỳ vội vàng tiến lên. Nhưng chưa kịp nói gì, vì tối quá nên không nhìn thấy các bậc thang đá trước cửa, cô ta vấp ngã suýt chút nữa là ngã xuống đất. May mắn thay, Phùng Tử Anh phản ứng nhanh chóng, kịp giữ lấy cô ta. Đôi tay anh ta vô tình chạm vào phần ngực của Tư Kỳ– dù cô ta mặc áo lót, nhưng cảm giác đó vẫn khiến anh ta rung động.

“Ôi!” Tư Kỳ mặc dù tính tình mạnh mẽ, nhưng dù sao cũng là một cô gái trẻ. Khi bị một người đàn ông chạm vào phần nhạy cảm nhất của mình, cô ta tự nhiên rất sợ hãi và suýt nữa ngã xuống đất.

Mặt Phùng Tử Anh cũng bỗng nhiên nóng lên; anh ta không ngờ rằng sẽ có chuyện như vậy. Cảm giác đó thật sự rất mạnh mẽ và khó quên… Nhưng anh ta cũng không đến nỗi lợi dụng một cô hầu gái như vậy, nên vội vàng buông tay cô ta ra và giúp cô ta đứng dậy.