Khi Mã Nguyệt mang “Lão Quân Mi” lên, cô thấy hầu hết các vị chủ nhân thuộc thế hệ trẻ này đều đã có mặt, chỉ trừ Lian Nhị gia không có ở đó.

Đang nghĩ điều này khá hiếm gặp, bỗng nhiên từ cổng sân bên ngoài vang lên tiếng cười vui vẻ của Bảo Ngọc: “Anh Phùng, có lẽ đây là lần đầu tiên anh đến nhà tôi chính thức phải không? Thật là vinh dự quá! Mời anh vào đây ngay này! Anh Hoàn, anh Lan, anh Công, sao các anh còn không ra đón?”

Nghe thấy tiếng nói, Gia Hoàn, Giả Lan và Gia Tùng cũng vội vàng đứng dậy và chạy ra đón.

Quả nhiên, khi vừa đến Tiểu Lâm Trúc Đình, họ đã gặp Bảo Ngọc, và cả hai cùng nhau đi về phía này.

Bảo Ngọc cũng vì thấy Phùng Tử Anh chưa đến nên mới đi tìm.

Đã qua giờ Dương Chí rồi, trời đã tối xuống; nếu cứ đợi thêm nữa thì sẽ phải dùng đèn lồng để đón người.

May mắn thay, Phùng Tử Anh đã đến kịp thời, không làm Bảo Ngọc phải đợi lâu.

Khi Phùng Tử Anh thấy Gia Hoàn, Giả Lan và một chàng trai lạ mặt bước ra, ông hơi ngạc nhiên. Gia Hoàn và Giả Lan thì không có gì đặc biệt, nhưng chàng trai này trông có vẻ còn nhỏ hơn cả Giả Lan… Đây là con trai của ai vậy?

Bảo Ngọc cũng lập tức nhận ra sự chú ý của Phùng Tử Anh và vội vàng giới thiệu: “Anh Phùng có lẽ không biết anh Công phải không? Anh ấy là con trai của chú tôi, nhỏ hơn Lian Nhị gia khoảng mười tuổi, thậm chí còn nhỏ hơn cả anh Lan nửa tuổi nữa…”

“À, đó là con trai của ông Xá Thế Bác à.” Phùng Tử Anh cười nói. Trong cuốn “Hồng Lâu Mộng”, ông không mấy ấn tượng với Gia Tùng này; tuy nhiên, đây là con trai riêng của Gia Xá, tuổi tác cũng gần giống với Giả Lan. Nhưng trong sách, không có nhiều thông tin được viết về anh ta, cũng không có câu chuyện đặc biệt nào liên quan đến anh ta cả.

“Tôi đã gặp anh Feng rồi, cha tôi còn nhắc đi nhắc lại với tôi rằng gia đình chúng tôi và gia đình Jia là bạn bè từ lâu đời; anh Feng là một trong những người xuất sắc nhất trong số các bạn trẻ ở kinh thành này. Trong thế hệ trẻ hiện nay, anh chính là người dẫn đầu xứng đáng, và cha yêu cầu tôi phải học hỏi nhiều hơn từ anh Bảo Nhị và anh Hoàn Tam để sau này có được nhiều lợi ích…”

Không ngờ cái bé này dù còn trẻ, nhưng lại có thể nói ra những lời như vậy. Nếu đó chỉ là những lời được dạy sẵn, việc thuộc lòng chúng cũng không quá khó… Nhưng nếu nó có thể tự nói ra những lời đó một cách tự nhiên như vậy, thì thật sự không hề đơn giản chút nào.

So với sự điềm tĩnh kiểu “người lớn non” của anh Hoàn Tam, cậu bé này rõ ràng hoạt bát hơn nhiều; nhưng cũng khác với sự nhanh nhẹn và tính cách mạnh mẽ của anh Lãm… Cậu ta còn mang trong mình sự thoải mái và thông minh hơn nữa.

“Đủ rồi, đừng bắt chước giọng điệu nịnh hót của anh Hoàn Tam hay anh Lãm; tôi không phải là người vĩ đại đến thế đâu. Trong tương lai, có thể anh Hoàn Tam, anh Lãm… và cả em nữa, sẽ giỏi hơn tôi nhiều.” Anh ấy vẫy tay và nói: “Bảo Ngọc, đi thôi! Bụng tôi đang đói lắm rồi… Buổi trưa tôi uống khá nhiều, tối nay chúng ta chỉ cần có một buổi vui vẻ là được.”

“Ôi, anh Feng ơi, sao có thể như vậy được? Buổi trưa là ý tưởng của hai vị gia chủ; tối nay mới thực sự là mong muốn của anh Bảo Nhị và chúng tôi đây. Anh Bảo Nhị đã chuẩn bị sẵn một thùng rượu Shaoxing – hương vị đậm đà mà không quá cay, chắc chắn anh sẽ thích đấy…” Anh Lãm vội vàng xen vào trước khi Bảo Ngọc kịp nói tiếp.

“Đúng vậy, anh Feng ơi! Hôm nay, cả hai thế hệ trong gia đình chúng tôi đều có mối quan hệ đặc biệt với anh. Ngày mai anh sẽ trở về Yongping, vì vậy chúng ta đang có cơ hội tốt để tụ họp với nhau. Nếu không tận hưởng trọn vẹn khoảnh khắc này, thật là đáng tiếc phải không?” Bảo Ngọc cũng bổ sung: “Hơn nữa, hôm nay anh đã nhận anh Thanh Tường làm đệ tử… Chắc chắn anh ấy sẽ muốn mời anh một ly rượu; tôi cũng muốn đại diện cho chị dâu mời anh ba ly nữa…”

Bữa tiệc rượu bắt đầu trong những cuộc tấn công và phòng thủ lẫn nhau. Phùng Tử Anh tự nhiên muốn tránh bị bao vây càng nhiều càng tốt, trong khi Gia Bảo Ngọc họ lại coi đây là cơ hội hiếm có và chắc chắn sẽ không bỏ lỡ.

“Anh Feng lớn, cha tôi luôn khen ngợi anh rất nhiều, nói rằng anh là tấm gương mà chúng ta – những người thuộc Giả Gia – nên học hỏi. Ông cũng dặn tôi phải học hỏi từ anh không chỉ về việc đọc sách mà còn về cách sống, cách ứng xử…”

Nhìn Gia Tùng đang đứng bên cạnh mình và nâng ly chúc mừng, Phùng Tử Anh càng thấy cậu bé này thật không đơn giản.

Ban đầu, Phùng Tử Anh nghĩ rằng Giả Gia này không có nhiều tài năng; Gia Liên chỉ là người bình thường; Bảo Ngọc “không quan tâm đến chuyện thế tục”; Gia Hoàn thì học vấn khá tốt, nhưng tính cách hơi cực đoan; còn Giả Lan thì điềm tĩnh, nhưng cũng không có điểm nổi bật gì đặc biệt. Nhưng bây giờ, xuất hiện thêm Gia Tùng này – cậu bé này thông minh, nhưng ở độ tuổi như vậy, điều đó cũng chưa chắc đã tốt lắm… Dù sao thì cũng có điểm đáng quan tâm.

Trong số các thế hệ thứ hai và thứ ba của Vinh Quốc Phủ, ngoại trừ Gia Liên, thì cũng chỉ có vài người như những người đang đứng trước mặt này thôi. Nhưng ai mới có thể gánh vác được trọng trách lớn lao của Vinh Quốc Phủ thì thật sự khó nói. Và nếu gia đình này thực sự gặp nguy nan, e rằng không ai có khả năng xoay chuyển tình thế được.

“Công ca, ly rượu này anh uống thay em. Em không cần phải nói những lời khen ngợi như vậy. Mối quan hệ giữa hai gia đình Jia và Feng đã rõ ràng như vậy rồi. Là anh trai, anh hy vọng rằng Bảo Ngọc, Hoàn ca, em và Lan ca đều sẽ thành công trong con đường của mình. Vinh Quốc Phủ đã nhận được ân huệ lớn lao từ trời; có thể sau này các em sẽ đi theo những con đường khác nhau, nhưng tất cả cuối cùng đều hướng về một mục đích chung. Các em đang gánh vác tương lai của Giả Gia; vì vậy, hãy giữ vững bản chất của mình, đoàn kết lại với nhau – đó mới là chìa khóa để gia đình này thịnh vượng…”

Nói những lời không có nội dung gì đặc biệt, Phùng Tử Anh nói ra một cách tự nhiên, nhưng đối với những người xung quanh, bao gồm cả các cô hầu gái như Tính Nhân, Xạ Nguyệt, Kỳ Tiêu, Tử Tiêu, tất cả đều cảm thấy ngưỡng mộ và cho rằng người con trai nhỏ của gia đình Phong, người nổi tiếng khắp kinh thành, thực sự rất phi thường.

“Anh Huan đã đi đến Thanh Đàn Thư Viện rồi; trong hai năm nữa, anh ấy sẽ tham gia cuộc thi Thi cử mùa thu. Bạn có thể hỏi anh Huan xem – Thanh Đàn Thư Viện tuy thu hút những người tài giỏi từ khắp miền bắc và miền nam của Đại Chu, nhưng vẫn không ai dám lơ là việc học hành. Nếu bạn và anh Lan quyết tâm học tập, thì phải cố gắng gấp đôi, để xây dựng một nền tảng vững chắc trước…”

Những lời khích lệ này khiến Giả Lan và Gia Tùng cảm thấy hứng thú và tràn đầy ý chí. Nhất là khi nghĩ đến việc bản thân họ hiện tại cũng có thể cùng học với các thanh niên xuất sắc từ khắp nơi trên đất Đại Chu, lòng họ lại càng thêm ghen tị. Tuy nhiên, Gia Hoàn lại có xuất thân là một tiến sĩ thực thụ; điều này khiến họ không thể nào ghen tị được. Để được vào Thanh Đàn Thư Viện, việc trở thành tiến sĩ chính là yêu cầu tối thiểu… Đối với Giả Lan và Gia Tùng mà nói, đây vẫn là một thách thức rất lớn.

“Anh Phong yên tâm đi, chúng tôi chắc chắn sẽ ghi nhớ lời dạy của anh và không bao giờ làm phụ lòng anh…”

Lời nói này nghe sao mà quen thuộc thế nhỉ? Phùng Tử Anh tự hỏi trong lòng. Có vẻ như những lời khích lệ mình từng dành cho các đệ tử và thuộc cấp trong kiếp trước cũng giống như vậy… Họ luôn đáp lại một cách kính trọng và thành tâm… Nhưng điều họ nghĩ thật sự trong lòng thì ai biết được chứ?

Dù sao thì, xét về tuổi tác của Giả Lan và Gia Tùng… Có lẽ Gia Tùng còn hơi ranh mãnh một chút, nhưng nói về sự khôn ngoan và mưu mô thì e là họ vẫn chưa đủ tầm.

Cuộc trò chuyện dần chuyển sang những câu chuyện về những trải nghiệm của Phùng Tử Anh tại Thành Quyên An và thị trấn Hạnh Tử. Đối với những người trẻ tuổi như Bảo Ngọc, Gia Hoàn cùng Giả Lan và Gia Tùng – những người chưa từng trải qua nhiều thứ trong đời – những câu chuyện về những chiến công phi thường của Phùng Tử Anh quả thực giống như những câu chuyện anh hùng huyền thoại vậy.

Hàng chục nghìn binh lính Mông Cổ hung ác đã bao vây họ; chỉ trong một ngày, họ có thể bị tiêu diệt hoàn toàn… Trước nguy cơ bị giết chóc, hàng chục nghìn người dân chỉ còn biết tin tưởng vào sự lãnh đạo của Phùng Tử Anh… Những người dân ấy đã cùng nhau đối mặt với hiểm nguy, chiến đấu không sợ hãi…

Thấy mọi người đều quan tâm đến vậy, Phùng Tử Anh tự nhiên cũng không ngần ngại tận dụng lúc đang say rượu để kể lại một số câu chuyện một cách hơi phóng đại; thực ra cũng không hẳn là khoe khoang gì cả, chỉ là biến đổi một chút các tình tiết đã trải qua, hoặc ghép nối những sự việc khác vào, đồng thời đặt bản thân mình vào vai những nhân vật đó, nhằm củng cố và làm cho hình ảnh của mình trong mắt những người này trở nên cao đẹp hơn – điều này cũng không phải là điều xấu.

Phùng Tử Anh vốn dĩ cũng có khả năng diễn đạt tốt, lại càng thêm những điều mà chính mình đã trải qua, đã chứng kiến và nghe thấy bằng tai mình, khi kể lại những chi tiết đó một cách tự nhiên, anh ta có thể tạo nên những câu chuyện hùng tráng, khiến những người nghe lúc thì hào hứng phấn khích, lúc thì tiếc nuối, lúc thì xúc động sâu sắc.

Đặc biệt là khi kể về những người lính sử dụng súng hỏa mai đối đầu với quân Mông Cổ khi họ tiến công thành phố; dù không có vũ khí gần chiến đấu, họ vẫn không hề sợ hãi và sẵn lòng hy sinh mạng sống để giành thời gian cho đồng đội chuẩn bị phản công, cuối cùng đánh bại kẻ thù và không ai trong số họ sống sót… Những câu chuyện này khiến những chàng trai trẻ này rơi nước mắt và nghẹn ngào.

Những gì Phùng Tử Anh kể ra không hề là hư cấu; chỉ là anh ta đã kết hợp và tô điểm thêm một số tình tiết, khiến bầu không khí được miêu tả trở nên càng thêm sôi động và mãnh liệt.

“Một người đàn ông thực thụ phải như vậy mới đúng!” Gia Hoàn không nhịn được mà vỗ tay thốt lên, “Chỉ tiếc là chúng ta không có sức mạnh để ra trận chiến đấu…”

“Anh Huan ơi, không phải nhất thiết phải ra trận mới là cách duy nhất để phục vụ đất nước. Dù là nông dân hay thương nhân, việc nộp thuế, góp sức cho đất nước cũng chính là cách chúng ta có thể giúp triều đình chống lại kẻ thù. Còn những người làm quan, mỗi quyết định chính sách của chúng ta đều có thể ảnh hưởng đến tinh thần và niềm tin của người dân. Khi kho lương thực dồi dào, người dân no đủ, triều đình thanh minh, thì biên giới của chúng ta sẽ có tinh thần chiến đấu vững chắc hơn, vũ khí và lương thực cũng sẽ đầy đủ hơn, và việc đối đầu với kẻ thù sẽ trở nên dễ dàng hơn…”

Phùng Tử Anh nhìn thẳng vào mặt bốn người họ và nói tiếp: “Vì vậy, dù bạn là người học vấn, là quan lại, là thương nhân, hay là nông dân, việc đọc sách, viết lách, kinh doanh, trồng trọt… theo tôi, không có sự phân biệt cao thấp hay sang hèn. Chỉ cần bạn luôn có tâm huyết phục vụ đất nước, luôn mong muốn ti