Bên trong một căn phòng tưởng chừng bình thường nằm ở phía tây hành lang dài ngàn bước về phía bắc cửa trước, ánh sáng mờ ảo từ khe cửa sổ rải rác vào bên trong; vài tờ giấy được đặt lộn xộn trên bàn viết.

Lục Tùng nhấc lại những tờ giấy đó lên, nhìn vào tờ đầu tiên không có ghi chú nào, khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ phức tạp nhưng cũng xen lẫn chút an lòng khó tả được.

Không biết liệu điều này có phải là thứ duy nhất khiến Hoàng đế cảm thấy thoải mái giữa vô số tin tức gây phiền muộn hay không, Lục Tùng cũng không rõ đây chỉ là một câu nói vô tình của Hoàng đế, hay thực sự Ngài quan tâm đến người này, hoặc là đến những nơi mà người này đã đến?

Dù sao đi nữa, cẩn thận luôn là điều tốt nhất.

Ngón tay ông ta gõ nhẹ lên những tờ giấy đó một hồi, cuối cùng vẫn đặt chúng xuống và quyết định: “Sắp xếp lại chúng và trình lên Bệ Hạ.”

Khuôn mặt u ám của Long Đế cho thấy tâm trạng ông ta chưa bao giờ thực sự thoải mái kể từ khi lên ngai vàng.

Lúc này, ông mới nhận ra rằng ngai vàng này thực sự không phải ai cũng có thể ngồi được.

Trước đây, ông luôn nghĩ rằng việc cha mình cai trị thật sự rất thoải mái: muốn đi săn thì đi săn, muốn đi nghỉ mát thì đi nghỉ mát, thậm chí có thể giao toàn bộ công việc triều chính cho các đại thần trong vài tháng mà không cần quan tâm đến chúng, thật là tự do và thoải mái biết bao!

Nhưng khi đến tay mình, tất cả lại trở nên khó khăn đến thế này?

Ông chắc chắn không bao giờ thừa nhận rằng đó là do thiếu tài năng hay đức độ của mình, chỉ là ông đã gặp phải thời điểm không mấy thuận lợi mà thôi.

Thực tế, ông cũng hiểu rằng rất nhiều vấn đề đều là di sản mà cha mình để lại, nhưng một khi đã ngồi trên ngai vàng này, làm sao có thể không gánh vác trách nhiệm?

Vẫn còn rất nhiều người đang theo dõi chặt chẽ ngai vàng này, Long Đế chưa bao giờ buông lỏng sự cảnh giác trong vấn đề này.

Ông đọc liên tục hàng chục bản tấu chương, càng đọc càng cảm thấy bực bội và ngột ngạt; không kìm được lòng, ông quét chúng xuống dưới bàn viết, và những người hầu bên cạnh đều im lặng không dám lên tiếng.

Long Đế liếc nhìn những người hầu đứng bên ngoài cửa và ở mọi góc phòng, tự hỏi trong số họ có bao nhiêu người thực sự trung thành với mình, và bao nhiêu người là do cha mình sắp xếp đặt bên cạnh mình?

Ông không muốn suy nghĩ về vấn đề đau lòng này; ông chưa bao giờ nghĩ đến việc thay thế tất cả những người này ngay lập tức. Nếu cha mình thực sự yêu cầu thay thế tất cả những ng

Yong Long Đế rất hiểu rằng, chỉ khi giữ vững vị trí này, không để những kẻ khác có cơ hội tranh đoạt nó, thì mình mới có thể dần dần lấy lại thế thượng phong từ tay cha mình. Nhưng trước khi làm được điều đó, mọi thứ đều đòi hỏi sự kiên nhẫn.

  Câu hỏi là, liệu trời cao có cho mình đủ thời gian không?

  Kiên nhẫn không có nghĩa là bất động, không làm gì cả. Theo đúng quy tắc đã đặt ra, chưa chắc đã là chiến lược tốt nhất. Ánh mắt u ám của ông lại hướng ra ngoài cung điện.

  Một người hầu lặng lẽ tiến lại, thu dọn lại những tài liệu và xếp chúng gọn gàng trở lại trên bàn hoàng gia; người khác thì nhẹ nhàng đẩy một chồng giấy ghi chép có cách trình bày khác biệt ra trước mặt ông.

  Ông tựa vào ghế, lấy lên một tờ giấy gấp có dấu ấn đặc biệt trên bìa da.

  Lục Tùng Thật đáng tin cậy… Dù những thông tin trong đó có thể khiến người ta buồn lòng, nhưng Zhang Shen biết mình không thể không xem xét chúng. Nếu không dám đối mặt với sự thật này, thì tốt nhất là từ bỏ vị trí này và nhường chỗ cho người khác để sống yên bình.

  Sau khi đọc qua vài tờ, tâm trạng của Yong Long Đế dần trở nên bình tĩnh hơn.

  Những thông tin được trình lên không hề vui vẻ, nhưng ông vẫn có thể chấp nhận chúng… Bởi vì điều đó đã nằm trong dự đoán của ông.

  “Ồ?” Ánh mắt ông nhẹ nhàng liếc qua nội dung của tờ giấy đang được gấp lại.

  Long Tần Vệ Mọi bản báo cáo mật đều được trình bày theo cách này: tiêu đề rõ ràng ở phía trên, sau đó mới là nội dung chi tiết. Chỉ khi ông quan tâm đến nội dung đó, ông mới mở ra đọc; nếu không, chỉ cần nhìn vào tiêu đề cũng đã đủ để hiểu sơ lược.

  Sau khi đọc xong, Yong Long Đế đặt tờ giấy xuống và tựa lưng vào ghế hoàng gia.

  Thật thú vị… Không ngờ đứa trẻ này lại còn có lòng trung thành với vua, và còn dám nói ra những lời như vậy nữa.

  Tuy nhiên, đối với Yong Long Đế, điều đó không quan trọng. Điều quan trọng hơn là thái độ của hai vị trưởng tu viện này đối với quan điểm đó.

  Nếu những lời này được nói ra tại những học viện do Giang Nam điều hành, chắc chắn chúng sẽ bị chỉ trích gay gắt. Những kẻ văn nhân vô dụng ấy chỉ biết nói suông, nhưng không thể đưa ra bất kỳ giải pháp nào cụ thể. Sự ghét bỏ mà Yong Long Đế dành cho con trai của Giang Nam Sĩ không hề kém gì so với những kẻ muốn chiếm đoạt ngai vàng của mình.

Tất nhiên, loại cảm giác ghét bỏ này chỉ có thể được giấu kín mãi trong lòng; người ở vị trí cao không bao giờ được phép hành động dựa trên những cảm xúc cá nhân của mình – đây chính là lời dạy mà Hoàng Thượng luôn nhắc nhở bản thân mình.

Kỳ Vĩnh Thái và quan Ứng Chấn hiểu rõ điều này; cả hai đều là những nhân sĩ đã nhanh chóng trưởng thành trong thời gian Hoàng Thượng cai trị, nhưng họ không nhận được sự đặc biệt quan tâm từ Hoàng Thượng và thường xuyên xung đột với các vị đại thần khác; kết quả cuối cùng của họ là bị bãi nhiệm và rời khỏi chức vụ.

Tuy nhiên, điều này không ảnh hưởng đến danh tiếng của họ trong giới quý tộc; thậm chí, danh tiếng của họ còn ngày càng tăng lên.

Điều khiến Long Đế quan tâm chính là thái độ của họ.

Không lên tiếng bình luận, đó chính là một thái độ… Một thái độ rất khó hiểu.

Long Đế hoàn toàn biết rằng việc thiết lập các cơ quan giám sát thuế và khoáng sản đã gây ra những sóng gió lớn trong triều đình; có thể nói rằng các bản kiến nghị phàn nàn từ các quan thanh tra đã chất đầy trên bàn của Hoàng Thượng, nhưng ông không hề muốn xem chúng.

Việc bãi bỏ các cơ quan này rất đơn giản, nhưng làm thế nào để lấp đầy khoảng trống? Bộ Hộ không phải là bộ máy yếu kém, nhưng những “lỗ hổng” mà họ để lại quá lớn; Long Đế rất rõ điều này. Theo lời Bộ Hộ, họ chỉ có thể từ từ lấp đầy những khoảng trống đó.

Nhưng làm sao có thể từ từ giải quyết được vấn đề về tiền lương cho các binh sĩ ở các vùng biên giới chứ? Biết đâu một ngày nào đó, quân đội sẽ nổi loạn, hay người Tát Đạt Ngột hoặc người Nữ Chân sẽ xâm lược biên giới… Lúc đó, chính bản thân ông mới là người phải gánh chịu hậu quả.

Nhưng làm sao bây giờ?

Việc kêu gọi mọi người đóng góp tiền của giống như một con dao hai lưỡi; thậm chí có thể nói đó chính là cách tự chuốc họa vào thân. Long Đế hoàn toàn hiểu điều này, nhưng nếu không đi theo con đường đó, thì sẽ không còn lựa chọn nào khác nữa.

Khuôn mặt Hoàng Thượng liên tục thay đổi, chỉ có những người hầu cận mới có thể nhìn thấy sự đau khổ và phân vân trên khuôn mặt ông.

Một lúc sau, Long Đế mới dần bình tĩnh trở lại, và lúc đó ông mới nhận ra rằng cây que giấy mà mình đang cầm đã bị biến dạng.

Ánh mắt ông dừng lại trên cây que giấy đó; hai chữ Phùng Keng dường như vẫn đang “nhảy múa”, kích thích suy nghĩ của ông.

Cuối cùng, ông vẫn buông cây que giấy xuống… Ông vẫn còn quá trẻ; nhưng thái độ của Kỳ Vĩnh Thái và quan Ứng Chấn dường như cò

******

   Phùng Tử Anh Thật không ngờ rằng những sự việc nhỏ nhặt xảy ra trong buổi học đó đã nhanh chóng được lan truyền bởi những kẻ có ý đồ, thậm chí còn lọt đến tai hoàng đế.

  Những cuộc tranh luận vào ban đêm kéo dài liên tục trong vài ngày qua khiến anh càng ngày càng nhận thức rõ hơn về sự khác biệt của thời đại này.

  Tinh thần và thái độ “cùng nhau quản lý thiên hạ với các quan lại” của giới học giả dường như hoàn toàn kế thừa từ triều đại Song trước; điều này đúng với các học giả ở phía Bắc, và có lẽ tại Giang Nam Sĩ, thái độ này còn mạnh mẽ hơn nữa. Vấn đề là triều đình hiện tại phần lớn vẫn tuân theo các quy định của triều Minh trước, nên nhiều mâu thuẫn là điều không thể tránh khỏi.

  Đây là một Đại Chu phức tạp, không thuộc về triều Minh cũng không phải là triều Song.

  Thái độ của các quan lại đối với quyền lực hoàng gia cũng rất phức tạp: họ vừa tôn trọng quyền lực hoàng gia, vừa cố gắng hạn chế nó. Câu nói “hoàng đế và các quan lại cùng nhau quản lý thiên hạ” đã in sâu vào tâm trí họ. Theo Phùng Tử Anh, đây dường như là quan niệm cho rằng quyền sở hữu thuộc về hoàng đế, nhưng quyền quản lý thì nên thuộc về các quan lại; tuy nhiên, liệu điều này có thể thực hiện được hay không?

  Từ triều Minh trước đến nay, cuộc đấu tranh này chưa bao giờ ngừng lại, và tại Đại Chu, nó càng không thể dừng lại được.

  Quyền lực hoàng gia, với tư cách là quyền sở hữu, luôn nắm giữ vai trò chủ đạo; việc đè bẹp và làm yếu quyền lực của các quan lại là trách nhiệm không thể từ chối của mỗi vị hoàng đế. Tuy nhiên, nếu việc đè bẹp quá mức, nó sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng; điều này, mỗi vị hoàng đế đều hiểu rõ. Vì vậy, việc duy trì một bộ máy nội các yếu thế và vâng lời là mong muốn lớn nhất của mọi hoàng đế tại Đại Chu.

  Nhưng những quan lại sau hàng chục năm học hành chăm chỉ, liệu họ có dễ dàng từ bỏ những gì mình theo đuổi suốt đời không?

  Nếu bạn có quan điểm khác biệt, tôi sẽ có chiến lược liên minh; nếu bạn cố gắng phân hóa và làm tan rã, tôi sẽ có biện pháp kiểm soát từ trong ra ngoài.

  Không thể tránh khỏi rằng tinh thần này cũng ảnh hưởng đến các trường học; may mắn thay, dưới sự đồng thuận về quan điểm chung, tình trạng này không quá nghiêm trọng. Nhưng Phùng Tử Anh tin rằng, một khi những sinh viên này đỗ cử nhân và bắt đầu công việc, họ chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng bởi những gì họ đã trải nghiệm tại trường học. Giai đoạn này thực sự r