Mặc dù việc mang bụng lớn gây ra nhiều bất tiện, nhưng Thẩm Nghi Thu vẫn kiên trì đứng bên cạnh chồng mình để giúp anh ấy chỉnh trang quần áo.

Bên cạnh, Qingwen đứng ở hai bên, hỗ trợ Thẩm Nghi Thu, trong khi Vân Thường ngồi xổm xuống để vuốt thẳng các góc áo và ống quần của Phùng Tử Anh.

“Tướng quân sẽ đi Bộ Quân sự trước à?” Thẩm Nghi Thu rất hiểu rõ phạm vi công việc mà chồng mình đang đảm nhận – vốn thuộc về chức vụ của một **đồng tri**. Thông thường, ngoài việc hỗ trợ **chí phủ**, các đồng tri còn phụ trách công tác quản lý quân đội, phòng thủ biển và duy trì an ninh. Vì vậy, việc đi Bộ Quân sự là hoàn toàn có thể hiểu được; nhưng nếu nói là được **nội các** triệu tập, thì lại có vẻ hơi bất thường.

Nguyên nhân là bởi vì chồng cô đang giữ chức vụ **soạn thảo** tại **Hàn Lâm viện**, một nơi đặc biệt – nơi dành để tích trữ nhân tài cho triều đình, và cũng là nơi các nhân viên này có thể được mời đến gặp Hoàng đế hoặc tham gia vào các cuộc thảo luận với nội các. Vì vậy, họ có quyền đưa ra ý kiến đối với những vấn đề quan trọng; đó cũng là lý do tại sao chồng cô có thể đề xuất những kế hoạch lớn lao như “mở cửa biển”. Nhưng ở cấp địa phương, khả năng này gần như không tồn tại.

Chẳng hạn, cha cô đã giữ chức **chí phủ** **Đông Xương Phủ** suốt nhiều năm; dù ông ấy làm việc rất xuất sắc, thì cũng chỉ có cơ hội được một vị quan trong nội các gặp mặt trong lần kiểm tra hàng ba năm một lần, hoặc được Hoàng đế gặp mặt và động viên vài câu. Chưa bao giờ có cơ hội nào để được nội các triệu tập chung cả.

Hàng năm, chỉ có những cuộc đánh giá định kỳ từ Bộ Hành chính hay Viện Cảnh sát Đô thành, cùng với việc kiểm tra hàng ba năm một lần – đó mới là cuộc sống thường nhật của đa số các **bộ trưởng**, **thẩm phán** và **chí phủ** ở **Đại Chu triều**.

Đừng nói đến việc được nội các hay Hoàng đế triệu tập; ngay cả việc được các bộ khác mời gặp, cũng cần phải có lý do đặc biệt.

Nhưng bây giờ, chồng cô dường như đi vào các bộ này một cách thoải mái như đi dạo trong sân vườn, gặp gỡ các thành viên của nội các như bạn bè cũ, thậm chí việc được Hoàng đế triệu tập cũng không còn là chuyện lạ nữa.

Cần biết rằng, nhiều quan chức cấp cao hơn **bộ trưởng** cũng chưa bao giờ được Hoàng đế gặp mặt riêng lẻ trong suốt cuộc đời mình; hầu hết họ chỉ có cơ hội được gặp Hoàng đế trong những dịp lễ hội đặc biệt, sau đó được động viên vài câu rồi được cho về.

“Ừm, trước hết phải đến Bộ Quân sự; về phía Nội các thì còn phải xem ý kiến của các vị đại thần nữa. Có lẽ hai người ở Bộ Quân sự sẽ cần tìm hiểu tổng quan về tình hình, đồng thời lắng nghe ý kiến của tôi trước khi báo cáo lên Nội các để xác định thái độ của họ.”

Phùng Tử Anh Cũng được mà không được cũng được thôi.

Anh ấy cho rằng những điều kiện mà người Nội Khalkha đưa ra đã khá ổn rồi; thực tế cũng không còn gì có thể nhượng bộ thêm được nữa. Nếu thật sự không thể giải quyết được, thì việc buộc những người này cùng với vài ngàn người đàn ông khỏe mạnh trở lại thảo nguyên cũng là một vấn đề khó giải quyết. Nếu không chuộc họ ra, triều đình sẽ mất mặt; những người thân của họ chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rối loạn. Còn nếu chuộc họ ra, chỉ với một hoặc hai trăm Vạn lượng bạc, thì những người được chuộc về cũng chỉ là những kẻ vô dụng mà thôi; thậm chí có thể ảnh hưởng đến “kế hoạch lớn” của Hoàng đế.

“Còn về phía Hoàng đế thì sao?” Thẩm Nghi Thu Cô không hỏi nhiều về công việc của chồng mình; thỉnh thoảng khi anh ấy tiết lộ vài điều, cô chỉ lắng nghe mà thôi, không dám can thiệp.

“Hoàng đế… Việc này phụ thuộc vào ý định của Ngài. Tuy nhiên, tôi vẫn cho rằng tốt nhất là nên chờ đợi thêm một thời gian. Dù trong triều có một số kẻ chỉ biết ăn không làm, nhưng nói chung, tình hình vẫn chưa đến mức đó.”

Phùng Tử Anh Những lời này khiến Thẩm Nghi Thu hơi không hiểu, nhưng vì chồng mình không nói thêm, cô cũng không hỏi nữa.

“Những lời này có lẽ chỉ nên nói trong gia đình thôi; nếu người ngoài nghe thấy, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều sóng gió.” Thẩm Nghi Thu Biết rằng chồng mình là người biết giữ mức độ, nhưng cô vẫn không khỏi nhắc nhở một câu.

“Cảm ơn vợ đã nhắc nhở. Đúng là chỉ có thể than phiền trong gia đình thôi… Đôi khi sau khi ra ngoài làm việc, ta mới thấy rõ tại sao triều đình lại gặp nhiều khó khăn như vậy. Mọi người đều chỉ nghĩ đến chức vụ và tiền bạc, luôn bận rộn suy nghĩ xem làm thế nào để báo cáo với triều đình và chăm sóc dân chúng…” Phùng Tử Anh nói một cách nhẹ nhàng.

Chủ đề này quá lớn; Thẩm Nghi Thu cũng không biết phải trả lời thế nào, liền trách móc: “Không ngờ sau khi ra ngoài một chuyến, chồng lại bắt đầu nói như một viên quan thanh tra vậy.”

Phùng Tử Anh Cười ha hả và không nói thêm gì nữa.

Trang phục quan lại màu xanh lam, được trang trí bằng hình chim bạch lân, cơ bản giống với trang phục thời Minh trước đây, nhưng không phức tạp như vậy. Ngoài trang phục công vụ ra, chỉ có trang phục dùng trong các buổi lễ tế tự hoặc các sự kiện lớn của triều đình; còn trong cuộc sống hàng ngày, người ta chủ yếu mặc trang phục công vụ.

Đối với việc đi lại của các quan lại thời Đại Chu, không có quy định cứng nhắc nào; họ có thể cưỡi ngựa hoặc đi xe kiệu. Tuy nhiên, các quan võ dù tuổi tác như thế nào, trừ khi có lệnh đặc biệt, đều phải cưỡi ngựa; còn các quan văn thì không bị hạn chế, thậm chí họ cũng có thể đi bộ.

Khi rời khỏi con hẻm Phong Thành, người ta cần đi theo đường Xuānwǔ Mén Lǐ Jīe về phía nam, cho đến khi gặp ngã tư Tây Trường An Thị mới rẽ sang phía đông, và tiếp tục đi đến ngoài cổng Thành Thiên Môn.

Cấu trúc các văn phòng quan lại thời Đại Chu cơ bản giống với thời Minh. Trong số sáu bộ, ngoại trừ Bộ Hình luật và ba cơ quan tư pháp, các bộ còn lại đều tập trung ở khu vực bên cạnh con hẻm Shāguō Liú thuộc phố Fù Cái Phương; còn năm bộ còn lại thì nằm ở phía nam đường Đông Trường An Thị, ngoài cổng Thành Thiên Môn.

Bộ Quân sự Công xá thực sự rất quen thuộc với Phùng Tử Anh; không chỉ vì ông ta đã đến đây nhiều lần nhất, có lẽ chỉ sau nơi ông ta từng làm việc trước đó – Hàn Lâm viện – mà còn vì có rất nhiều người quen ở đây. Không chỉ Trương Cảnh Thu và Sài Khuất, mà cả Dương Tự Xương và Trịnh Sùng Kiện cũng làm việc tại Bộ Quân sự; hiện tại, Phù Tông Long cũng đang tham gia giám sát công việc tại đây. Có thể nói, Bộ Quân sự hiện nay là bộ phận mà phe cánh của Thanh Đàn Thư Viện có ảnh hưởng lớn nhất.

Ngay khi bước vào cửa, Phùng Tử Anh đã gặp Phù Tông Long. Là một quan viên được cử đến để giám sát công việc, Phù Tông Long gần như phải đảm nhận mọi loại công việc linh tinh; bất kỳ ai cũng có thể giao cho ông ta những nhiệm vụ khác nhau, nhưng đây cũng chính là cơ hội tốt để rèn luyện bản thân.

“Trung Luân, có tin tức gì từ phía tây nam không?” Phùng Tử Anh cũng rất thân thiện khi gặp Phù Tông Long. Mặc dù Phù Tông Long không quen thuộc bằng Hứa Kỳ Huân, Tôn Truyền Đình hay ông ta, nhưng dù sao họ cũng đều xuất thân từ cùng một nhóm người; ngày xưa, họ còn từng ngủ chung một chiếc giường lớn, vì vậy mối quan hệ của họ không kém gì người ngoài.

“Anh Chu Cái mới hai ngày trước còn gửi thư về Bộ Quân sự; tình hình có vẻ khá nghiêm trọng. Trương đại nhân và Sài đại nhân đều rất lo lắng, đang thương lượng với Bộ Hộ để xin họ dành ra kinh phí quân sự cho chiến dịch ở Tây Nam. Nghe nói ông Trịnh sắp từ chức, nên việc này cứ bị trì hoãn mãi…”

Khi Phù Tông Long thấy Phùng Tử Anh đến, anh ta vô cùng mừng rỡ và lập tức kéo Phùng Tử Anh sang một bên: “Nếu có cơ hội xảy ra chiến tranh ở Tây Nam, tôi e là mình sẽ có cơ hội tham gia. Tử Anh, giúp tôi giới thiệu mình với Sài đại nhân nhé… Làm công tác quan sát trong bộ này cũng chẳng thú vị lắm; thà ra đi xa một chuyến như Đại Chương ngày xưa còn hơn.”

“Anh thực sự mong muốn xảy ra cuộc nổi loạn ở Tây Nam à? Không sợ làm hỏng quê hương mình sao?” Phùng Tử Anh trêu chọc.

“Không phá không lập; việc biến các vùng Yunnan, Guizhou thành đất thuộc trung ương là điều không thể tránh khỏi. Nếu đã phải đối mặt với chuyện này, thì tốt hơn hết là giải quyết triệt để ngay từ bây giờ.” Phù Tông Long nói với vẻ quyết tâm.

Phùng Tử Anh cười và lắc đầu: “Ý anh hay đấy, nhưng theo anh, bây giờ có phải là thời điểm thích hợp để giải quyết cuộc nổi loạn này không?”

Hiểu ý của Phùng Tử Anh, Phù Tông Long cười ha hả và nói: “Người Mông Cổ hiện đã ở vào tình thế kiệt sức; Tuyên Phủ Quân và các đội quân tinh nhuệ của Đại Đồng đều đã được điều động đến đây. Họ liệu có thể vượt qua tuyến phòng thủ từ Changping đến Shunyi rồi tiến vào Pinggu không? Nếu cứ trì hoãn thêm, họ sẽ không thể rút quân nữa đâu.”

Thấy Phù Tông Long đầy tin tưởng, Phùng Tử Anh cảm thấy ngạc nhiên; anh ta dường như không hề sợ hãi trước tình hình bên ngoài, mà ngược lại còn rất háo hức. Điều này thật sự là một tín hiệu tích cực.

“Ừm, lời anh nói thật sự khiến người ta tự tin… Người Mông Cổ chỉ là những con thỏ; dù họ có nhảy cao đến đâu thì cũng chỉ trong vòng mười ngày đến nửa tháng là họ sẽ phải nghĩ đến việc rút quân thôi.” Phùng Tử Anh cũng vung tay một cái, “Nhưng nếu chiến tranh ở Tây Nam thực sự bùng nổ, tôi e là sẽ rất phiền phức… Có lẽ phải mất hai ba năm mới giải quyết được.”

Phù Tông Long bất ngờ và vô thức nắm lấy tay của Phùng Tử Anh, hỏi: “Sao anh lại bi quan đến thế? Theo em, chắc cũng chỉ mất khoảng một năm thôi; đó đã là ước tính bi quan nhất rồi đấy.”

“Hừ, anh hãy đi hỏi Vương Ứng Hùng xem, rồi nhìn vào tình hình chuẩn bị ở khu vực Tây Nam đi. Bây giờ mọi người mới bắt đầu vội vàng lo liệu đối phó với tình hình. Anh Chu Cái mới đi có bao lâu thôi? Ông Dương vừa được bổ nhiệm làm Tuần phủ Yùnyang, chắc chắn sẽ phải tập trung vào việc ổn định dân chúng ở khu vực Kinh Xiang trước; làm sao ông ấy có thể dành nhiều thời gian cho khu vực Tây Nam được? Anh không biết rõ địa hình và khí hậu ở Tây Nam sao? Hiện tại chỉ có một đội quân Đăng Lai ở đó thôi; còn những đơn vị Vệ Quân lân cận khác thì có bao nhiêu có thể ra trận được?” Phùng Tử Anh phản pháo.

Những câu hỏi liên tiếp này khiến Phù Tông Long không biết phải trả lời thế nào.

Nhìn lại, khu vực Tây Nam thật sự rất đáng để đến. Nếu đi đó hai ba năm, thời gian quan sát tình hình cũng sẽ gần hết; đó chính là thời cơ tốt để gặt hái thành tựu thực sự. Có thể sau đó anh sẽ được ở lại Bộ Quân sự, hoặc ít nhất cũng giành được ấn tượng tốt để có lợi cho con đường sự nghiệp sau này. Nhìn vào trường hợp của Trịnh Sùng Kiện là minh chứng rõ ràng nhất.

Trong lúc hai người đang nói chuyện, họ bỗng nghe thấy giọng nói của Dương Tự Xương: “Zi Ying, em đến rồi à, nhanh lên đi, Trương đại nhân và Sài đại nhân đang đợi em đấy.”

Thấy vậy, Phù Tông Long vội vàng nói: “Được rồi, Zi Ying, em cứ đi đi. Bây giờ em đang rất nổi tiếng đấy; đi đâu cũng có người chú ý đến em. Em chỉ là một viên quan cấp thấp ở Bộ Quân sự mà thôi, sao lại cảm thấy mình như là Phó Thượng thư Bộ Quân sự vậy?”

Phùng Tử Anh đùa cợt: “Vậy thì Zhong Lun, anh phải cố gắng làm hài lòng em đấy nhé… Biết đâu một ngày nào đó khi em trở về, em sẽ trở thành sếp của anh đấy… Haha, được rồi, em đi trước đi. Sau này chúng ta sẽ gặp nhau lại, gọi cả Phi Xiong và Đại Chương đến… À, còn có Yao Cao nữa. Các bạn đều quen thuộc với tình hình ở Tây Nam; nếu cuộc chiến ở đó kéo dài, thì đây thực sự là cơ hội tốt để rèn luyện bản thân.”

“Vương Ứng Hùng, Phù Tông Long và Mã Thị Anh đều đến từ khu vực Tây Nam. Trong khoảng thời gian từ năm thứ năm đến năm thứ tám triều đại Yonglong, ba người này đã nổi bật trong giới quý tộc Tây Nam và dần trở thành những người lãnh đạo của thế hệ trẻ trong số họ, được mệnh danh là ‘Ba con hổ Tây Nam’.”

Trong số ba người này, Vương Ứng Hùng và Phù Tông Long có mối quan hệ thân thiện với Phùng Tử Anh. Còn Mã Thị Anh ban đầu không quen biết nhiều với Phùng Tử Anh, nhưng sau khi được Phùng Tử Anh mời vào làm tổng biên tập tại tạp chí “Nội Tham Khảo”, và theo sự phát triển ngày càng mạnh mẽ của tạp chí này, Mã Thị Anh cũng cảm thấy vô cùng biết ơn Phùng Tử Anh và nhanh chóng trở nên thân thiết với ông ta.

Ngay cả sau khi Phùng Tử Anh được điều đến vùng Yongping, Mã Thị Anh vẫn tiếp tục duy trì mối liên lạc qua thư từ với Phùng Tử Anh, điều mà nhiều người khác không thể làm được.