Vua Yong Long Đế không ngờ rằng Phương Tòng Triết lại đột nhiên gây ra những rắc rối lớn như vậy. Dù ông thực sự không hài lòng với màn trình diễn của Phùng Đường và cảm thấy rất tức giận, thậm chí còn từng xem xét việc thay đổi Phùng Đường khỏi vị trí Tổng đốc Ký Liao, nhưng lý trí đã bảo ông rằng đây không phải là thời điểm thích hợp để làm điều đó.

Tuy nhiên, những lời nói của Phương Tòng Triết thực sự đã khiến Vua Yong Long Đế suy nghĩ nhiều hơn. Việc đầu tư hơn một trăm Vạn lượng bạc dường như đã mang lại những tiến triển ở khu vực Liêu Đông, nhưng bỗng nhiên, cuộc nổi loạn của Fushun đã phá vỡ tất cả những hy vọng đó. Liệu đó chỉ là những ảo tưởng, hay thực sự chỉ là những sự cố ngẫu nhiên mà Phùng Đường không hề có trách nhiệm gì?

Tình hình tồi tệ ở Ký Châu liệu có phải là cái giá phải trả cho những thay đổi cần thiết, hay đó là hậu quả của việc Phùng Đường luôn ưu ái người thân? Ban đầu, Vua Yong Long Đế cũng không muốn Du Thế Công đảm nhận chức vụ Tổng binh Ký Châu, nhưng do sự đề xuất của Phùng Đường và việc thực sự không có ứng viên phù hợp trong thời gian đó, ông mới miễn cưỡng đồng ý. Giờ đây, tình hình đã trở nên như vậy… Nếu nói rằng Vua Yong Long Đế không hề hối tiếc, thì đó chắc chắn là lời nói dối.

Có lẽ nên thay đổi người đảm nhận chức vụ này không? Vua Yong Long Đế có chút do dự, nhưng nên thay ai đây?

Và liệu Phương Tòng Triết có thực sự cảm thấy áp lực từ việc được Hoàng đế cử đến để giúp đỡ mình, hay anh ta có những ý đồ khác nào đó?

Trong việc đối phó với những quan lại trong nội các, Vua Yong Long Đế cảm thấy mình thực sự rất mệt mỏi. Những người này luôn tỏ ra đạo đức cao thượng, lời nói của họ luôn nghe có vẻ công bằng và chính trực, nhưng ý nghĩa thực sự đằng sau những lời đó thường hoàn toàn trái ngược với những gì họ nói, khiến người ta khó có thể hiểu được ý định thật sự của họ, và chỉ cần một chút sơ suất là có thể sa vào bẫy.

Nhìn những người xung quanh mình trong cung điện này, Vua Yong Long Đế rất rõ rằng, về mặt bảo vệ lợi ích của gia tộc Đại Chu triều, họ hoàn toàn đồng ý với mình, nhưng việc đồng thuận với lợi ích của triều đình không nhất thiết đồng nghĩa với việc họ đang theo đuổi lợi ích riêng của mình. Những sự khác biệt tinh tế này, chỉ có những quan lại này mới hiểu rõ nhất, và họ thậm chí còn thích thú trong việc tạo ra những biến động không ngừng trong tình hình chính trị.

Anh thậm chí có thể chắc chắn rằng nếu anh trai mình với sự hỗ trợ của Hoàng đế bất ngờ giành được quyền lực và lên ngôi, những người này cũng sẽ tiếp tục cuộc sống của mình một cách bình thường, không hề bị ảnh hưởng gì nhiều.

Tương tự, ngay cả khi anh trai mình lên ngôi, ông ấy vẫn chỉ có thể dùng nhóm người này; có thể sẽ có một số thay đổi trong thành phần nhóm, nhưng về cơ bản vẫn là cùng nhóm người đó – chỉ là những thay đổi bề ngoài mà thôi. Bên trong, mọi thứ vẫn không thay đổi nhiều, ngay cả khi có những xung đột giữa miền Bắc và miền Nam.

“Ye Qing, ý kiến của ngươi thế nào?” Vua Yong Long Đế cố gắng kìm nén sự bực bội trong lòng và giữ cho biểu cảm của mình bình tĩnh.

Trong lòng Ye Xianggao cũng rất tức giận; việc Fang Congzhe đưa ra quyết định này mà không hỏi ý kiến ai đã khiến ông cảm thấy khó xử. Có lẽ Hoàng đế sẽ nghĩ rằng họ đã có âm mưu từ trước, hoặc là ông không còn kiểm soát được Fang Congzhe nữa.

Ngoài ra, Kỳ Vĩnh Thái và Trương Hoài Xương chắc chắn sẽ không đồng ý với đề xuất này.

Thật ra, Ye Xianggao cảm thấy không mấy ấn tượng với Phùng Đường. Mặc dù ông ta cho rằng Phùng Đường đã ổn định tình hình ở Liêu Đông, nhưng chi phí lại quá lớn, và đối với người Nữ Chân ở Kiến Châu, họ vẫn chỉ có thể duy trì tư thế phòng thủ mà thôi, chưa đạt được nhiều thành quả thiết thực. Nếu tiếp tục như vậy, Liêu Đông có lẽ sẽ trở thành một “hố không đáy”.

Còn về Thư Nhĩ Hà Chí hay Diệp Hạc Bộ, hay người Nữ Chân ở Đông Hải, tất cả đều giống như những thứ chỉ để che mắt mọi người; trong thời gian ngắn, không thể thấy được bất kỳ hiệu quả nào cả. Việc Thư Nhĩ Hà Chí bị Nurhaci loại bỏ một cách dễ dàng như vậy càng làm tăng thêm suy nghĩ này của Ye Xianggao.

Nhưng vào lúc này, việc đề xuất thay thế Phùng Đường chắc chắn không phải là thời điểm thích hợp. Có lẽ Fang Congzhe có những lý do riêng, nhưng Ye Xianggao không đồng ý với điều đó; những vấn đề này có thể được thảo luận kỹ lưỡng sau này.

“Hoàng đế, bây giờ không phải là lúc thích hợp để thảo luận về vấn đề này. Mặc dù Fushun đã bị phá hủy, nhưng điều đó vẫn chưa gây ra mối đe dọa nghiêm trọng đối với toàn bộ Liêu Đông; chỉ cần xây dựng lại Fushun là được. Hiện tại, Phùng Đường cần phải gánh vác trách nhiệm quan trọng.” Sau một khoảng thời gian suy nghĩ, Ye Xianggao quyết đoán nói: “Trong tình hình hiện tại, ưu tiên hàng đầu vẫn là ổn định tình hình ở Liêu Đông; sau khi giải quyết xong các vấn đề

“Yong Long Đế nhẹ nhàng gật đầu; đây quả là lời khuyên sáng suốt dành cho việc quản lý đất nước.”

“Ừm, vấn đề này cứ để sau này bàn tiếp. Hãy gửi thông điệp đến Liêu Đông, yêu cầu Phùng Đường ngay lập tức tái thiết các pháo đài và tường thành ở Fushun, đảm bảo an ninh cho Liêu Đông…”

Yong Long Đế quyết định một cách thẳng thắn, không hỏi ý kiến của các đại thần khác; rõ ràng ông ta không hài lòng với hành động của Phương Tòng Triết.

Bề ngoài Phương Tòng Triết có vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng ông biết rằng những lời mình nói đã khiến Yong Long Đế cảm thấy không hài lòng. Mặc dù Ye Xianggao đã giúp giảm bớt tình hình, nhưng ông vẫn chưa từ bỏ đề xuất của mình; chắc chắn vấn đề này sẽ còn tiếp tục được bàn luận trong tương lai.

“Cuộc đàm phán với người Nội Khalkha đã đạt được kết quả ban đầu; Phùng Tử Anh đã báo cáo chi tiết các nội dung thương lượng. Các vị đại thần nghĩ sao?”

Yong Long Đế hít một hơi thật sâu. Vấn đề Liêu Đông quan trọng, nhưng không phải là vấn đề cấp bách. Trong khi đó, việc duy trì hay loại bỏ Quân đoàn Kinh thành mới là vấn đề cực kỳ nghiêm trọng hiện nay. Hai mươi Vạn lượng bạc… Theo quan điểm của Yong Long Đế, số tiền này không hề đắt đỏ, mà thậm chí còn quá rẻ! Mỗi binh sĩ trong Quân đoàn Kinh thành chỉ nhận được chưa đầy bốn lượng bạc; liệu mạng sống của họ có thể coi thường hơn cả những kẻ lang thang ở kinh thành trong thời gian thiên tai à?

“Hai mươi Vạn lượng bạc… Ziying thật sự giỏi lắm; không biết làm thế nào mà cô ấy lại thuyết phục được người Nội Khalkha?” Nói đến đây, biểu cảm của Phương Tòng Triết lại trở nên tốt đẹp hơn. Phùng Đường là một chuyện, nhưng Phùng Tử Anh lại là chuyện khác.

Ông không tin tưởng vào kế hoạch của Phùng Đường liên quan đến Liêu Đông; đó quả là một “hố không đáy”, đặc biệt là trong bối cảnh tình hình ở tây nam ngày càng căng thẳng. Là một quan chức phụ trách tài chính, ông cần phải chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với những khó khăn có thể xảy ra. Hơn nữa, theo tin tức từ Huguang, cuộc chiến này có lẽ là không thể tránh khỏi, và rất có thể sẽ không kết thúc một cách dễ dàng.

Trịnh Kế Châu đã quyết định từ chức. Một khi Trịnh Kế Châu từ chức, theo thông lệ, chức vụ Thủ tướng Bộ Hộ khẩu sẽ được chuyển từ những người gốc Huguang sang người thuộc Giang Nam Sĩ. Đây là quy tắc đã được thiết lập từ lâu trong triều đình: giữa các Thủ tướng Bộ Lại bộ và Bộ Hộ khẩu, vị trí này thường được luân phiên giữa những người gốc Bắc, Giang Nam và Huguang. Và lần này, chức vụ Thủ tướ

Nếu tiếp tục hỗ trợ chiến lược Liêu Đông một cách không giới hạn như hai năm trước, thì mỗi khi các cuộc chiến ở tây nam kéo dài, ngân khố triều đình chắc chắn sẽ bị thiệt hại nặng nề, và lúc đó sẽ không còn cơ hội tốt nào để bù đắp những tổn thất đó như kế hoạch mở rộng biển cả vào năm trước nữa.

“Ừm, ngoài ra cũng có thể hợp tác với người Nga Khalkha, nhưng những kẻ xâm lược từ phía nam này vốn chỉ muốn kiếm tiền; làm sao họ lại dễ dàng đồng ý như vậy được?” Lý Đình Cơ cũng rất tò mò.

“Bắt tù binh thì dễ, nhưng việc giữ lại hàng chục ngàn người này có ích gì đâu? Làm sao họ có thể mang họ trở về thảo nguyên được chứ?” Trương Cảnh Thu giải thích: “Chỉ có thể mang đi khoảng ba đến năm ngàn người là tối đa thôi; nhưng đối với họ, những người lính này có ý nghĩa gì đâu? Chẳng lẽ họ hy vọng gia đình của những người lính này sẽ đến thảo nguyên để trả tiền chuộc sao? Có lẽ Ziying đã nắm bắt được điểm này để thuyết phục đối phương.”

“Tuy nhiên, số tiền hai trăm ngàn bạc này… nói nhiều cũng không quá, nói ít cũng không ít; Ziying cũng nói rằng anh ta đã đồng ý thay mặt cho triều đình. Nếu triều đình không muốn, anh ta cũng chỉ có thể hỏi xem những thương nhân thuộc Sơn Thiểm Thương liệu có sẵn lòng bảo lãnh cho những người lính này hay không… Chắc chắn sẽ có rất nhiều rắc rối phát sinh…” Sài Khuất tiếp tục nói, “Còn về ba đến năm trăm sĩ quan võ binh kia, nghe nói các thương nhân đều rất sẵn lòng bảo lãnh cho họ; đã có người đang liên lạc với người Nga Khalkha, hy vọng sẽ sớm chuộc được một nhóm sĩ quan này trở về…”

Ngay khi Sài Khuất nói xong, mọi người trong đại sảnh đều phản ứng bằng những tiếng thở dài không đồng ý.

Đối với các thương nhân và Võ Huân, mọi người đều không mấy ấn tượng với họ; nhưng theo một nghĩa nào đó, họ lại là những người không thể loại bỏ được. Hơn nữa, các thương nhân cũng có những mối liên hệ chặt chẽ với các quan lại và binh sĩ trong triều đình.

Mọi người coi thường và không hài lòng với tầng lớp này, nhưng điều đó không có nghĩa là họ ghét bỏ những cá nhân trong tầng lớp này mà có quan hệ lợi ích với họ. Khi lợi ích đòi hỏi, không ai từ chối được.

Còn về Võ Huân~, họ cũng tồn tại một cách khách quan; dù ở biên giới hay ở kinh thành, ở các căn cứ quân sự khắp nơi, sự hiện diện của họ trong suốt hàng trăm năm qua là điều không thể tránh khỏi.

Tất nhiên, những Võ Huân~ ở kinh thành thì càng tồi tệ hơn nữa, vì họ quá yếu đ

Yong Long Đế luôn tỏ vẻ bực bội, điều này thực sự khiến anh ta rất phiền lòng. Dù có muốn chuộc họ ra hay không cũng đều là một vấn đề khó giải quyết. Anh ta biết rõ rằng những người này rồi cũng sẽ trở lại, sẽ quay về Kinh Thành và thậm chí còn sẽ trở về kinh thành. Vậy anh ta nên xử lý chúng như thế nào?

  Đôi khi, anh ta thực sự mong rằng người Nga Khalkha sẽ làm theo gương người Bạch Tộc, nhưng tiếc thay, Yong Long Đế cũng hiểu rằng họ không dại đến mức đó.

  Hiện tại, các binh sĩ không được ai quan tâm, trong khi các tướng lĩnh lại nhận được sự giúp đỡ nhiệt tình từ các thương nhân. Sự tương phản này gần như khiến Yong Long Đế phát điên.

  “Ye Qing, Fang Qing, các bạn nghĩ sao?” Cuối cùng, Yong Long Đế vẫn kiềm chế được nỗi bực bội trong lòng và hỏi.

  Hai người nhìn nhau, do dự không biết phải nói gì.

  Đây là lần đầu tiên Đại Chu triều gặp phải tình huống như này. Trước đây, các quân đội biên giới cũng đã từng gặp phải những tình huống tương tự, nhưng đó đều xảy ra ở vùng biên giới và quy mô của chúng thường rất nhỏ, chỉ vài trăm người thôi. Các tướng lĩnh biên giới thường tự mình giải quyết một cách kín đáo.

  Dù là việc trao đổi tù nhân, mua chuộc, hoặc cứ để mặc chúng, hoặc thông qua các giao dịch lợi ích với thương nhân để giải quyết, tất cả đều được giấu kín.

  Nhưng lần này, việc này xảy ra ở kinh thành, liên quan đến hàng trăm nghìn người ở đó, và tin tức về nó đã lan truyền khắp nơi. Bất kể triều đình quyết định xử lý như thế nào, cũng sẽ gây ra nhiều hậu quả không thể lường trước được.

  Nếu không quan tâm đến chuyện này thì chắc chắn không được. Việc này không chỉ làm cho các binh sĩ cảm thấy thất vọng, mà chỉ riêng vấn đề gia đình của những người lính này cũng đã là một trở ngại lớn. Nhưng nếu quyết định mua chuộc năm vạn binh sĩ đó, thì hàng trăm tướng lĩnh khác sẽ ra sao?

  Nếu muốn mua chuộc hàng trăm tướng lĩnh này, số tiền cần chi trả sẽ lên đến hai mươi hoặc thậm chí hàng trăm Vạn lượng bạc. Làm sao triều đình có thể chi trả nổi? Ngay cả khi có khả năng chi trả, cũng chẳng ai trong số họ muốn bỏ tiền ra để chuộc những kẻ chỉ biết tiêu hao ngân sách của triều đình.

  Nhưng nếu không chuộc, liệu gia đình của các tướng lĩnh này có thể tự mình lo việc mua chuộc không? Liệu điều đó có gây ra những vấn đề gì không?

  Sau khi những binh sĩ này được chuộc về, làm thế nào để xử lý và sắp xếp cho họ?

  Những mâu thuẫ