“Đúng vậy.” Phùng Tử Anh nói một cách ngắn gọn và rõ ràng.

“Vậy ý của Ziying là chỉ cần triều đình tìm ra cách giải quyết vấn đề này thì dù là các bộ lạc Mông Cổ hay người Nữ Chân ở Jianzhou cũng không có khả năng tạo thành mối đe dọa thực sự đối với Đại Chu phải không?” Dương Tự Xương tiếp tục hỏi.

“Gần như vậy.” Phùng Tử Anh gật đầu.

“Có vẻ như Ziying đã có một số ý tưởng trong đầu rồi phải không?” Dương Tự Xương lại hỏi: “Có thể chia sẻ được không?”

“Ừm, tôi có một vài ý tưởng sơ bộ.” Phùng Tử Anh không hề kiêu ngạo, “Thực ra trước đây tôi cũng đã đề xuất điều này, và Hiện Tại Triều cũng đang từng bước thực hiện chúng. Ví dụ, vấn đề vận chuyển hàng hóa bằng đường biển ở miền Bắc, đặc biệt là khu vực Liêu Đông; nếu vấn đề này được giải quyết, chi phí vận chuyển các loại hàng hóa lớn như lương thực sẽ giảm ít nhất 70%. Có thể nói rằng việc giải quyết vấn đề hậu cần ở Liêu Đông sẽ giúp giải quyết được phần lớn những khó khăn hiện tại…”

“Hiện tại, Vĩnh Bình Phủ đang thử mở cửa khẩu ở Yuguan, và đã đạt được một số kết quả thực tế. Dự kiến trong ba năm tới, chi phí vận chuyển hàng hóa như lương thực, vải, muối, trà ở khu vực hành lang Liêu Tây sẽ giảm được hơn 60%. Không cần phải qua kênh đào để vận chuyển qua Thiên Tân Vệ hoặc Thông Châu nữa, mà có thể vận chuyển trực tiếp đến Yuguan, sau đó từ Yuguan tiếp tục vận chuyển vào khu vực hành lang Liêu Tây. Trong tương lai, cách này cũng có thể được áp dụng tại Niuzhuang ở cửa sông Sancha và tại Jinzhou Zhongzuosuo. Như vậy, vấn đề cung cấp vật tư cho khu vực Liêu Trung và Liêu Nam cũng sẽ được giải quyết dễ dàng.”

Trịnh Sùng Kiện có vẻ không tin rằng mọi chuyện lại đơn giản đến thế, do dự một chút rồi Phương Cái nói: “Chẳng lẽ vấn đề nan giải của triều đình liên quan đến người Nữ Chân ở Jianzhou lại đơn giản đến thế sao?”

“Không hề đơn giản đâu.” Phùng Tử Anh lắc đầu, “Nếu nói về số lượng binh lính tinh nhuệ của Đại Chu, thì số lượng binh sĩ tinh nhuệ ở chín biên giới ít nhất cũng khoảng 600.000 đến 700.000 người phải không? Nếu lấy một nửa trong số đó để tiêu diệt người Nữ Chân ở Jianzhou thì cũng đủ rồi, nhưng liệu có thể lấy được một nửa không? Ngay cả khi có thể lấy được một nửa, liệu có thể tập trung được 300.000 đến 400.000 binh sĩ ở Liêu Đông không? Không thể đâu! Chưa kể đến việc chiến đấu, chỉ cần để 300.000 đến 400.000 binh sĩ này ở lại Liêu Đông trong hai ba tháng thôi, Liêu Đông cũ

“”

   Trịnh Sùng Kiện cảm thấy bất ngờ, trong khi Dương Tự Xương lại lặng lẽ gật đầu đồng ý.

  Cha họ, Dương Hạc, cũng đã đề cập đến tình hình hỗn loạn nghiêm trọng ở khu vực Tây Nam trong thư của mình. Ông nói rằng Hiện Tại Triều Yên Đang đang nỗ lực hết sức để chuẩn bị các loại vật tư như lương thực cho cuộc chiến, nhưng do địa hình Tây Nam hiểm trở và việc vận chuyển gặp nhiều khó khăn, chi phí hậu cần càng trở nên đáng kinh ngạc. Là quan kiểm soát Yùnyang, Dương Hạc thực tế cũng là một thành viên quan trọng của nhóm giải quyết tình hình Tây Nam sau này, vì vậy ông rất hiểu rõ những khó khăn trong công tác hậu cần này, nên mới thường xuyên đề cập đến điều này trong thư gửi cho Dương Tự Xương.

  Tình hình ở Tây Nam như vậy; còn khu vực Đông Bắc, khi không có sự hỗ trợ vận chuyển qua đường biển, chỉ có con đường bộ duy nhất là hành lang Liêu Tây để hỗ trợ, thì mức độ khó khăn và chi phí cũng hoàn toàn có thể tưởng tượng được.

  Chính vì tình hình Tây Nam đang rất nguy cấp, nên triều đình cũng rất mong muốn giải quyết được tình huống khẩn cấp ở khu vực Kinh Kỳ, để chuẩn bị cho các bước tiếp theo trong việc đối phó với tình hình hỗn loạn ở Tây Nam. Dù biết rằng người Mông Cổ chỉ có thể gây ra những rắc rối tạm thời chứ không thể đe dọa đến sự ổn định của đất nước, triều đình vẫn hy vọng có thể giải quyết vấn đề một cách nhanh chóng.

  “Vậy ngoài việc vận chuyển bằng đường biển, còn có cách nào khác không?” Trịnh Sùng Kiện tỏ ra không hài lòng.

  “Còn có một cách, nhưng nó không thể giúp ích được ngay lập tức, và chỉ có thể giảm bớt một phần, không thể giải quyết vấn đề một cách triệt để; việc giải quyết triệt để vẫn phải dựa vào đường biển.” Phùng Tử Anh đơn giản giới thiệu về những nỗ lực mà Từ Quang Khai đã thực hiện ở Thiên Tân, điều này cũng khiến cả hai người rất tò mò.

  “Nếu những loại cây trồng mới này từ nước ngoài có năng suất cao và khả năng thích nghi tốt như vậy, thì chỉ cần Liêu Đông tích cực thúc đẩy việc trồng trọt chúng, chẳng phải có thể giải quyết được vấn đề một cách triệt để sao?” Dương Tự Xương và Trịnh Sùng Kiện đều rất hào hứng.

  Phùng Tử Anh cười buồn và giải thích về những khó khăn có thể gặp phải trong việc thúc đẩy việc trồng trọt những loại cây này, khiến cả hai người cũng hiểu rằng việc này không hề đơn giản như họ tưởng; không có hàng chục năm nghiên cứu, thử nghiệm và thúc đẩy, cùng với sự tăng trưởng dần dần của dân số,

Ngay khi Dương Tự Xương và Trịnh Sùng Kiện vẫn đang tranh luận không ngừng với Phùng Tử Anh, các sứ giả từ Vĩnh Bình Phủ và khu vực Liêu Đông cũng gần như đồng thời đến được Kinh Thành.

Toàn bộ đại điện chìm trong bầu không khí nặng nề và u ám, giống như những ngọn nến xung quanh đại điện đột nhiên tắt đi, làm cho bóng dáng của mọi người bên trong trở nên u ám và mờ ảo.

“Ha, thật tuyệt vời… Liêu Đông lúc nào cũng chỉ báo tin vui mà không bao giờ nói đến những rắc rối. Nói rằng đã thuyết phục được Thư Nhĩ Hà Chí và phong ông ta làm chỉ huy quân đội phòng thủ phía nam Jianzhou để kiềm chế Nurhaci; nói rằng người Jurchen ở Hải Tây chắc chắn sẽ phục vụ cho chúng ta, giúp chúng ta kiểm soát người Jurchen ở Jianzhou; nói rằng việc tranh giành quyền kiểm soát người Jurchen ở Đông Hải đang ở thời điểm thuận lợi… Nhưng bây giờ thì sao?”

Giọng nói khàn khàn của Yong Long Đế vang vọng khắp đại điện: “Phùng Đường cuối cùng lại trả lại cho ta những gì ta kỳ vọng ở anh ta như vậy sao? Ta đã sẵn lòng đưa ra mọi thứ trong kho bạc hoàng gia để đổi lấy sự hỗ trợ của Liêu Đông… Vậy kết quả thì sao?”

Các thành viên trong nội các Các Quý Ông đều cau mày; Ye Xianggao liếc nhìn Trương Cảnh Thu đang im lặng, muốn nói điều gì đó nhưng lại kiềm chế lại.

“Lục Tùng, ông nghĩ sao?” Khuôn mặt của Yong Long Đế trở nên dữ tợn dưới ánh sáng lập lòe: “Một chuyện lớn như vậy, chẳng lẽ các người Long Tần Vệ không hề báo cáo gì cho ta sao?”

Việc một tướng biên phòng đầu hàng kẻ thù có thể coi là ví dụ tồi tệ nhất. Nếu đó chỉ là một sĩ quan cấp thấp bình thường thì còn đỡ… Nhưng một vị tướng chiến đấu, lại còn là người chỉ huy quân đội tại một vị trí then chốt như Fushun, lại đầu hàng kẻ thù và thậm chí còn thông đồng với chúng để mở cửa cho quân địch xâm nhập, cùng nhau cướp bóc và phá hủy các tiền đồn quan trọng… Điều này chưa từng xảy ra kể từ khi triều đình Đại Chu triều được thành lập.

Điều này còn gây sốc hơn cả việc quân đội ở kinh thành bị đánh bại và hàng vạn người bị bắt. Có thể đối với người dân bình thường, thất bại ở kinh thành mới là điều gây sốc nhất… Nhưng đối với các quan lại triều đình, đặc biệt là những vị quan cao cấp, việc một tướng biên phòng phản bội và đầu hàng kẻ thù mới thực sự là điều khiến họ kinh hoàng nhất.

Hơn nữa, tác động phá hoại do việc một vị tướng biên giới đầu hàng kẻ thù là điều khó có thể tưởng tượng được; những hậu quả tiêu cực đó có thể mất nhiều năm mới có thể được khắc phục và thu hồi, đặc biệt là đối với những vị tướng lão luyện như Lý Vĩnh Phương – người đã lớn lên tại khu vực Liêu Đông.

“Bẩm báo Hoàng thượng, Long Tần Vệ trước đây đã nắm rõ tình hình của các vị tướng biên giới, bao gồm cả tình hình của các tướng ở Liêu Đông…”

Lục Tùng cảm thấy lo lắng; trước đây, khi Hoàng đế muốn hỏi về những vấn đề này, thường sẽ triệu tập riêng Long Tần Vệ vào Phòng Đọc Đông để thảo luận. Việc Hoàng đế đột nhiên đặt câu hỏi ngay trong buổi họp triều như thế này chắc chắn là do Ngài tức giận; có thể Ngài không hài lòng với công việc của Long Tần Vệ, hoặc muốn Long Tần Vệ phải giải trình trước Hội đồng Nội các và Bộ Quân sự.

“Ồ?” Ánh mắt của Hoàng đế Long Đế lấp lánh, nhìn chằm chằm vào Lục Tùng, khiến ông ta không khỏi co ro lại.

“Theo những thông tin mà tôi nắm được, tình hình của các tướng ở Liêu Đông và các khu vực khác không có gì đặc biệt.”

Lục Tùng dừng lại một chút. Mặc dù Hoàng đế đang tức giận và có phần mất kiểm soát bản thân, nhưng ông ta sẽ không tiết lộ những bí mật của Long Tần Vệ trước mặt các đại thần triều đình này. Có những thông tin chỉ nên được Hoàng đế biết mà thôi; các đại thần cũng đều hiểu rõ điều đó.

“Về tình hình của Lý Vĩnh Phương, tôi khá am hiểu. Ngài ấy xuất thân từ gia đình quân nhân ở vùng biên giới, dần dần được thăng chức nhờ thành tích chiến đấu. Khi đảm nhiệm chức vụ Tổng tướng Liêu Đông, ngài ấy đã từng được thăng từ chức vụ Thiếu tướng lên Tướng… Sau đó, ngài ấy còn giữ chức vụ Đô sư, và vào năm Thứ ba niên đại Yonglong, ngài được bổ nhiệm làm Tướng Giám binh Fushun…”

“Ngài ấy có hai con trai, một con gái; con rể của ngài là Vũ Trường Xuân, xuất thân từ binh lính tuần tra, biết đọc viết, giỏi võ nghệ và rất nhanh trí. Vũ Trường Xuân đã cưới con gái của một thuộc hạ của Lý Vĩnh Phương tên là Triệu Nhất Hạc làm thiếp…”

“Lý Vĩnh Phương luôn có quan hệ với người Jurchen ở Jianzhou; phần lớn các hoạt động thương mại như da thú, hàng khô, nhân sâm, ngựa ở khu vực Fushun đều nằm dưới sự kiểm soát của ngài ấy; ngoài ra, ngài ấy cũng tham gia vào các hoạt động thương mại rượu mạnh, muối và trà…”

Giọng nói của Lục Tùng không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào, chỉ là một lời giới thiệu hoàn toàn khách quan và nhẹ nhàng mà thôi.

  Đây không phải là điều gì bí mật cả; ai trong số các tướng sĩ ở đây lại không tham gia vào những hoạt động này chứ? Miễn là không liên quan đến vũ khí, nguyên liệu sắt hay lương thực hàng hóa, Long Tần Vệ đều áp dụng thái độ “nhắm mắt làm ngơ”.

  Đây cũng chính là bí mật mà các thành viên trong Đại Chu triều đều hiểu rõ mà không cần phải nói ra; nếu không, ai lại muốn đi đến những vùng biên giới để mạo hiểm tính mạng chứ? Đặc biệt là những tướng sĩ cao cấp, những người sống trong điều kiện thoải mái.

  Ngay cả Phùng Đường cũng vậy – ông ta cũng tham gia vào việc buôn bán da thú, nhân sâm và rượu mạnh, thậm chí còn tự nguyện báo cáo cho Long Tần Vệ.

  Những tướng sĩ cấp cao như các tướng chỉ huy các thị trấn, phó tướng, tướng tham mưu… mỗi người đều có từ vài chục đến vài trăm, thậm chí hàng nghìn binh sĩ riêng. Họ dựa vào cái gì để nuôi sống những người này chứ?

  Những tướng sĩ bình thường thì dựa vào nguồn lợi từ những vùng đất mà họ kiểm soát; nếu thực sự phải dựa vào thu nhập ít ỏi từ gia đình để nuôi binh sĩ và vệ sĩ của mình, thì đó thực sự là một trò cười lớn.

  “Lý Vĩnh Phương có tính cách u ám, nhưng lại rất giỏi giao tiếp và biết cách chiêu mộ lòng người; tuy nhiên, ông ta cũng có những hành động tàn nhẫn khi cần thiết. Dưới trướng ông ta có rất nhiều người tin tưởng, và hầu hết các binh sĩ dưới quyền ông ta đều sợ hãi và phục tùng…”

  Yong Long Đế lạnh lùng ngắt lời Lục Tùng: “Nếu như vậy, có nghĩa là không chỉ một người duy nhất đã phản bội và đầu hàng kẻ thù, mà cả toàn bộ Fushun đều đã đầu hàng sao?”

  Lục Tùng bỗng nhiên im lặng, giọng nói cũng trở nên trầm xuống: “Thần vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin nào cụ thể, nhưng dựa vào những gì thần biết, có lẽ đúng là như vậy. Những người không muốn đầu hàng có lẽ cũng đã bị Lý Vĩnh Phương loại bỏ rồi…”

  Yong Long Đế cười khẩy: “Đây chính là kết quả của sự giám sát chặt chẽ từ Bộ Quân sự, Long Tần Vệ và Tòa Công thẩm… Vậy thì Liao Dong Trấn đã làm gì? Khi Fushun bị mất, cửa ngõ phía đông của Liao Dong Trấn đã bị mở ra, và kẻ thù phía đông có thể xâm lược ngay lập tức…”

  “Bệ hạ, mặc dù Fushun đã bị mất, nhưng Liao Dong Trấn đã tổ chức quân đội để tá