Những trận chiến tiếp theo dường như không mấy đáng kể; ngay cả Tài Tài cũng không ngờ mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ đến thế.

Khi các đội quân lớn tiến vào thành phố, các đơn vị quân đóng ở kinh thành, đã hoàn toàn rơi vào tình trạng hỗn loạn và nhanh chóng sụp đổ trong tình trạng không có người lãnh đạo.

Dưới áp lực của lực lượng kỵ binh Nga Khalkha hung hăng, bộ binh Nga Khalkha nhanh chóng xông vào doanh trại. Những binh sĩ đang ngủ say gần như không thể kháng cự được; đặc biệt là các sĩ quan, họ đều e ngại và không ai muốn đứng ra đối đầu.

Chẳng mất bao lâu, các đơn vị quân đội đều bị bao vây và sau đó đầu hàng hàng loạt. Rất ít binh sĩ thực sự dám đứng lên chống trả; cảm giác như hàng ngàn người lính đều từ bỏ ý chí chiến đấu, không còn ai giống như những người đàn ông thực thụ nữa.

Tuy nhiên, bên ngoài thành phố vẫn còn một số trắc trở. Hồng Quả Nhĩ dẫn quân người Khorchin tấn công khu vực chứa nguyên liệu cho gia súc, khiến nơi này bùng cháy. Điều này tạo cơ hội cho đội quân Shengji Camp đang đóng giữ khu vực đó thoát thân. Người Khorchin không chỉ không thể bảo vệ được lượng nguyên liệu còn lại mà còn không bắt được nhiều tù binh; họ chỉ có thể truy đuổi trong hoảng loạn, nhưng đã bị một đội quân khác chặn đứng, khiến cho cuộc tấn công không đạt được kết quả gì đáng kể. Điều này khiến Hồng Quả Nhĩ mất mặt trước mặt Tài Tài.

Cũng tương tự, lực lượng Baling tấn công phía tây thành phố ban đầu diễn ra rất thuận lợi, đã đánh bại phần trước của doanh trại chuẩn bị chiến tranh và thậm chí còn gây ra hỏa hoạn tại đó nhờ vào những quả tên lửa. Sử dụng cơ hội này, Sertel tiếp tục tấn công.

Tuy nhiên, khi họ truy đuổi quân địch ra phía bắc của doanh trại, họ đã bị một đội quân của kinh thành phản kích mạnh mẽ, khiến cho lực lượng tiền phong của Sertel chịu thiệt hại nặng nề. Nhưng đối phương không tiếp tục giao tranh mà nhanh chóng rút lui, trốn vào dãy núi Luerling ở phía bắc.

Ngược lại, khu vực trong thành phố – nơi có đông quân đồn trú và lực lượng mạnh nhất – lại gặp phải sự kháng cự yếu ớt nhất. Chỉ có khoảng hơn ba mươi người thiệt mạng và hơn một trăm người bị thương; mức độ thiệt hại gần như không đáng kể, điều này cũng tạo nên kỷ lục “ít thiệt hại nhất” trong các cuộc chiến mà Tài Tài đã chỉ huy.

Khi nhớ lại trận chiến ác liệt dưới sự chỉ huy của Thành Quyên An, Tài Tài thật sự không thể tin nổi rằng đây cũng là một phần của cuộc chiến lớn này. Mặc dù quân đội của hoàng đế rất mạnh mẽ và có sức chiến đấu xuất sắc, nhưng sự ch

Cho đến tận bây giờ, Tài Tài vẫn tin rằng đội quân sử dụng súng hỏa mai mà có thể chiến đấu suốt một ngày trước hàng quân địch gấp nhiều lần mình mà không bị đánh bại, chỉ có thể là đội quân tinh nhuệ mới được thành lập ở Liêu Đông. Ông chưa bao giờ nghĩ rằng đó lại là những người dân bình thường được tuyển chọn và huấn luyện trong vòng vài tháng mà thôi.

Khi bình minh bắt đầu ló rạng, tình hình trong toàn bộ thị trấn Tam Tùn Dương đã được kiểm soát hoàn toàn.

Nhưng những khó khăn thực sự mới chỉ bắt đầu đối với Tài Tài.

Chỉ riêng số tù binh trong các doanh trại trong thành phố này đã lên tới bốn mươi nghìn người, cùng với hai phó tướng, ba tướng tham mưu, bảy tướng du kích, và vô số các sĩ quan cấp cao khác.

Làm thế nào để xử lý số người này đây?

Lúc này, Tài Tài mới nhớ lại lời nhắc nhủ của Bù Xí Y Ma Lạ khi cô ấy rời đi: Thắng trận này thì rất đơn giản, nhưng việc biến chiến thắng đó thành lợi ích thực sự mới là điều quan trọng nhất, và cũng là điều khó khăn nhất.

Nếu không có người trung gian giúp đỡ trong việc đàm phán và thiết lập mối quan hệ, thì với số người này – những người sống trong điều kiện thoải mái nhưng không có kỹ năng lao động nào cả – liệu họ có thể làm được gì?

Đạt Hãn, Trang Thú, Mang Cốc Đại, Bí Lĩnh Thú, Sở Tế và những người khác đều vô cùng hào hứng; họ chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể bắt giữ được cả một đội quân lớn như vậy. So với những tổn thất nặng nề mà họ phải chịu đựng vài ngày trước dưới sự chỉ huy của Thành Quyên An, họ đã không còn hy vọng vào chiến thắng này nữa, chỉ mong có thể thu được một số chiến lợi phẩm để mang về kể cho bộ lạc của mình nghe mà thôi. Nhưng không ngờ rằng cuộc chiến tại Tam Tùn Dương lại mang lại cho họ những lợi ích to lớn như vậy, với tổn thất cực kỳ nhỏ.

“Thưa ông Phạm, ông đã có công lao to lớn trong chiến thắng này; sau này, tôi chắc chắn sẽ báo đáp ông.” Tài Tài cũng rất vui mừng.

Mặc dù ông cũng biết rằng vẫn còn nhiều vấn đề phức tạp liên quan đến loạt sự kiện này, nhưng ít ra thì kết quả chiến tranh đã được định hình rõ ràng. Khi trở về, dù là đối với năm bộ lạc Nội Khalkha, người Chahar hay người Jurchen ở Jianzhou, ông cũng có thể đưa ra những lời giải thích cần thiết. Còn về việc có thể thu được bao nhiêu lợi ích từ đó… thì đó là chuyện khác.

“Thưa ngài Tài Tài, ngài quá khen ngợi tôi rồi. Sau này, chúng ta sẽ còn nhiều cơ hội hợp tác với nhau; tôi hy vọng ngài sẽ luôn giúp đ

“Phan Thanh mỉm cười nói: ‘Nhưng ngài Tài Tài ơi, ngài vừa bắt giữ được nhiều binh sĩ và dân chúng từ kinh thành như vậy, ngài định xử lý họ thế nào?’”

Rốt cuộc vẫn phải hỏi đến vấn đề này, Tài Tài bỗng cảm thấy lạnh lòng trong lòng, nhưng vẫn bình tĩnh trả lời: “Thưa ông Phan, ông có ý kiến gì để chỉ bảo cho tôi không?”

“Có lẽ ngài Tài Tài đã có kế hoạch rồi chứ.” Phan Thanh không đi sâu vào vấn đề, “Các binh sĩ và dân chúng này đều đã sống ở kinh thành nhiều năm; họ không có kỹ năng đặc biệt nào, không thể như những người nông dân bình thường mà theo ngài trở về thảo nguyên – họ cũng chẳng hữu ích gì cả. Có lẽ ngài định dùng họ làm hàng hóa để trao đổi với Đại Chu.”

“Ừm… Vậy triều đình Đại Chu triều sẽ trả tiền chuộc cho họ chứ?” Tài Tài hỏi lại.

Phan Thanh lắc đầu: “Nếu là thời đại Hoàng đế trước, có lẽ họ sẽ làm vậy; nhưng với Hoàng đế hiện tại thì khó rồi. Triều đình Đại Chu triều đang rất khó khăn, làm sao có đủ tiền để chuộc họ? Có thể họ có thể thu thập được ba năm mươi đến năm mươi vạn lượng bạc, nhưng ngài có đồng ý không?”

Khuôn mặt Tài Tài trở nên hung dữ: “Ông Phan ơi, ông có biết rằng trong cuộc chiến chống lại năm bộ lạc Nội Khalkha của chúng ta, đã có bao nhiêu người thiệt mạng không? Tôi nói cho ông biết: hơn bảy nghìn người đã hy sinh, và còn hơn bốn nghìn người bị thương nặng. Trong số những người bị thương nặng đó, chưa đầy một nghìn người có thể sống sót trở về thảo nguyên; còn rất nhiều người bị thương nhẹ nữa. Ba năm mươi đến năm mươi vạn lượng bạc… Chẳng lẽ mạng sống của những chiến binh thảo nguyên chúng ta chỉ đáng giá có vậy sao? Thà rằng tôi giết hết bốn vạn người này, và bắt giữ hết những thợ thủ công, nông dân còn lại trong thành phố này mang về thảo nguyên còn hơn!”

“Ngay cả khi ngài giết hết họ, ngài cũng không thể đạt được điều mình muốn đâu.” Phan Thanh cười nói: “Tốt hơn hết, ngài nên suy nghĩ kỹ hơn về việc đổi lấy những thứ mình mong muốn.”

“Vậy ông nghĩ triều đình Đại Chu triều sẽ không chịu trả tiền chuộc cho họ à?” Tài Tài nhìn chằm chằm vào Phan Thanh hỏi.

“Triều đình có thể không muốn trả, nhưng chắc chắn sẽ có người sẵn lòng làm vậy.” Phan Thanh cười nhẹ: “Chính những gia đình liên quan đến họ chắc chắn sẽ muốn trả tiền chuộc; ngoài ra, cũng sẽ có rất nhiều thương nhân sẵn lòng giúp đỡ họ. Rất nhiều trong số họ là

Tài Tài lặng lẽ gật đầu.

  Quả nhiên là vậy, có vẻ như Fan Qing cũng muốn tham gia vào thương vụ này.

  Những thương nhân lớn của Đại Chu đều có mối liên hệ nào đó với Đại Chu triều Yến; hơn nữa, các gia tộc Võ Huân này cũng không chỉ có một hoặc hai người con trai phục vụ trong quân đội – có người ở kinh thành, có người ở biên giới, và còn có người giữ chức vụ tại các đồn quân sự khắp nơi. Vì vậy, việc xây dựng mối quan hệ này chắc chắn sẽ rất hữu ích sau này.

  Nhưng liệu anh ta có thực sự chỉ dựa vào mối quan hệ với người Jurchen ở Jianzhou để tiến hành công việc này không?

  Tài Tài bắt đầu nghi ngờ.

  Tuy nhiên, lúc này anh ta cũng cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Nếu anh ta sẵn lòng giúp đỡ, thì càng tốt; điều đó sẽ giúp anh ta tránh bị chi phối bởi phe Bù Xí Yama La. Nhưng từ lời nói của anh ta, có vẻ như anh ta chỉ muốn giúp đỡ những sĩ quan quân đội thuộc các gia tộc Võ Huân mà thôi; những binh sĩ bình thường hay các sĩ quan cấp thấp dường như không hứng thú gì với anh ta cả… Điều này thật sự là một vấn đề nan giải.

  “Thưa ông Fan, tôi hiểu ý của ông rồi. Nhưng những sĩ quan thuộc các gia tộc Võ Huân đều là các tướng lĩnh và sĩ quan cấp cao; còn những binh sĩ bình thường này thì sao?” Tài Tài thong dong nói.

  “Thưa ngài, chúng tôi chỉ là những thương nhân mà thôi. Chúng tôi sẽ không tham gia vào những thương vụ không mang lại lợi nhuận hay có thể khiến chúng tôi thiệt hại. Dù những binh sĩ bình thường này không hoàn toàn vô giá, nhưng việc liên lạc với gia đình họ ở kinh thành thì rất phiền phức và tốn nhiều thời gian; hơn nữa, họ cũng không thể đóng góp nhiều tiền bạc cho chúng tôi… Vì vậy, chúng tôi không có đủ thời gian và công sức để lo việc này…”

  Tài Tài cười lạnh một tiếng, rồi không nói thêm gì nữa. Rõ ràng, anh ta chỉ quan tâm đến những sĩ quan quân đội mà thôi, hoàn toàn không hứng thú với những binh sĩ bình thường.

***********

  Kỷ Kiến Diệu thật may mắn.

  Anh ta đi muộn hơn Hàn Thượng Du nửa giờ; vì căn phòng của anh ta nằm ở khu chăn nuôi cỏ phía đông thành phố, nên khi trở về khu vực đó, anh ta đã ngay lập tức ngủ cùng người tình của mình.

  Trong quân đội, không được phép mang theo người tình hay thị nữ, nhưng lại được phép mang theo những người hầu cận. Vì vậy, Kỷ Kiến Diệu đã cho người tình của mình mặc đồ nam và giả vờ là một học trò, như vậy thì c

NgườiKhốrčin bất ngờ tấn công, làm anh ta tỉnh giấc khỏi giấc ngủ; đám cháy lớn bùng phát tại nơi chứa cỏ đã chính xác làm cản trở kế hoạch vây hãm của họ. Anh ta không kịp suy nghĩ gì thêm, vội vàng đứng dậy cùng với các lính canh và bắt đầu chạy trốn trong hoảng loạn. Tuy nhiên, ngườiKhốrchin vẫn tiếp tục truy đuổi không ngừng; may mắn thay, các binh sĩ dưới quyền anh ta đã chiến đấu mãnh liệt, giúp anh ta thoát được.

Nhưng dù vậy, dưới sự truy đuổi của ngườiKhốrchin, toàn bộ đội quân gồm sáu nghìn người đã tan rã trong bóng tối, chỉ có chưa đầy hai nghìn người thành công trong việc trốn thoát.

“Hổ Thần, bây giờ chúng ta phải làm sao?” Kỷ Kiến Diệu khuôn mặt nhợt như giấy, nằm co ro trên lưng ngựa, cảm thấy muốn ngã xuống bất cứ lúc nào; nhìn xung quanh, dường như bất cứ nơi nào cũng có thể có kỵ binh Mông Cổ xuất hiện để truy đuổi họ.

Hạc Hổ Thần khuôn mặt góc cạnh, trên trán có một vết sẹo sâu, trông rất hung dữ.

“Thưa ngài, mặc dù tôi không biết người Mông Cổ có bao nhiêu người, nhưng nhìn vào tốc độ và sức mạnh của đội kỵ binh họ, chắc chắn đó là những binh sĩ tinh nhuệ. Nhóm binh sĩ mà tôi đối đầu có lẽ là ngườiKhốrchin từ miền Đông Mông Cổ; họ được cho là đã liên minh với người Nội Khalkha và tiến về phía nam… Chỉ không hiểu tại sao họ lại không đi đánh Thành Quyên An mà lại tấn công chúng ta.”

“Lũ man rợ dã man này thật là xảo quyệt! Họ dùng chiến thuật đánh lạc hướng, khiến cả quân đội của chúng ta và quân đội ở Jizhen đều tưởng rằng họ đang đi đánh Qianan… Kết quả thì sao?” Kỷ Kiến Diệu nghĩ đến những tiếng hét chiến tranh vào ban đêm, và suýt nữa mình đã phải chết dưới lưỡi dao, liền run rẩy; “Chắc chắn thành phố đã bị hủy diệt rồi… Quân đội của họ có tới năm sáu vạn người; chúng ta không thể đi về phía tây được…”

Hạc Hổ Thần cũng cảm thấy vô cùng chán nản. Anh ta xuất thân từ một gia đình quân nhân ở Bǎo Định, từ nhỏ đã rất giỏi cưỡi ngựa và sử dụng cung kiếm; anh ta từng nghĩ rằng mình sẽ có tương lai rực rỡ khi vào quân đội ở kinh đô, nhưng thực tế là anh ta đã lãng phí nhiều năm ở đó mà không làm được gì; vũ khí trong doanh trại Shengji đều là những khẩu súng cũ kiểu ba ống, thậm chí số lượng súng có dây lửa cũng rất ít… Điều này khiến anh ta cảm thấy mình không còn cơ hội để thể hiện tài năng của mình nữa.

Trận chiến này diễn ra như vậy; đối mặt với đội kỵ binhKhốrchin đang lao đến, họ gần như không còn khả năng chống trả nào