Fan Qing nhanh chóng vẽ một bản đồ địa hình sơ lược của Tam Tùn Dương trên tờ giấy, điều này khiến Tài Tài càng thêm cảm thán trong lòng.

Một người hầu trong gia đình thương nhân mà lại biết đọc biết viết, có thể vẽ bản đồ; còn bản thân mình, dù là một Hồng Ký Lạp Bộ quyền lực lớn, nhưng có bao nhiêu người sở hữu những kỹ năng như vậy?

Nhân tài ở Đại Chu thật là phong phú, nhưng so với các bộ lạc trên thảo nguyên này, số lượng nhân tài ấy cũng chỉ bằng một phần triệu mà thôi. Thật đáng tiếc khi những nhân tài này không được Đại Chu sử dụng, mà lại bị người Jurchen ở Kiến Châu chiêu mộ và tận dụng vào công việc sinh kế, thật là đáng tiếc.

“Đây là sân tập, trên bục giảng có lính canh gác ban đêm; ở phía đông bắc và đông nam thành có hai đài chỉ huy, cũng có lính canh, nhưng nhìn qua thì họ khá lơ là…”

“Đây là khu chứa cỏ cho gia súc; bên ngoài khu chứa cỏ là một khoảng đất bằng phẳng, gần với con hào bảo vệ thành phố. Sáu nghìn binh sĩ của Trung Quân Yính đã chọn địa điểm này để đóng quân; tình hình lính canh ở đó không rõ ràng lắm…”

Fan Qing nói một cách có trật tự, và nhanh chóng hoàn thành việc giới thiệu thông tin; ngay cả Bí Lãnh Thú và những người khác cũng không có gì để bổ sung thêm.

Ánh mắt của tất cả mọi người đều hướng về phía Tài Tài.

Tài Tài suy nghĩ một lát rồi mới nói: “Thưa ông Fan, tôi dự định sẽ để họ đưa người đi loại bỏ các điểm canh gác trước, sau đó mới tiến hành cuộc tấn công. Nhưng vấn đề then chốt là làm thế nào để chiếm giữ cửa thành. Nếu không thể chiếm giữ được cửa thành, việc đối phó với quân đội ở bên ngoài thành sẽ dễ dàng hơn, nhưng bên trong thành vẫn còn hơn bốn mươi nghìn người. Nếu họ cố thủ đến cùng và kéo dài thời gian, quân đội từ Ký Châu ở phía Zunhua có thể sẽ đến kịp. Ông nghĩ sao về vấn đề này?”

Fan Qing cũng đang suy nghĩ về vấn đề này; sau một lúc, ông nói: “Vào ban đêm, cửa thành của Tam Tùn Dương chắc chắn sẽ được đóng lại, và trên đỉnh thành cũng sẽ có lính canh gác, nhưng số lượng lính canh không nhiều lắm. Tôi nghĩ chúng ta có thể chọn cửa thành phía nam để tấn công.”

“Cửa thành phía nam?!” Bí Lãnh Thú không khỏi ngạc nhiên: “Làm sao có thể có thành bao bọc bên trong cửa thành được!”

“Chính vì có thành bao bọc bên trong cửa thành mà chúng ta mới chọn cửa thành phía nam,” Fan Qing trả lời một cách chắc chắn: “Bên trong thành bao bọc có thể chứa hàng trăm binh sĩ. Còn hai cửa thành phía đông và phía tây thì không chỉ nhỏ mà còn thông thẳng ra đường lớn; một khi quân đội tiến vào, rất dễ bị phát hiện.

“Bên ngoài thành ấy…?” Tài Tài nhìn vào mặt Phạm Thanh.

“Chỉ cần kiểm soát được ba cổng thành, chúng ta có thể gửi tín hiệu để tấn công hai khu vực bên ngoài thành. Theo ý kiến của tôi, thưa ngài Tài Tài, nếu muốn tiêu diệt hết tám mươi vạn quân đói này sẽ rất khó. Thay vì đối đầu trực diện với tất cả, chúng ta nên để cho binh lính ở phía tây thành có cơ hội thoát ra, sau đó tiêu diệt từng nhóm một; trong khi đó, tập trung lực lượng để tiêu diệt đội quân đóng ở khu vực chứa nguyên liệu thức ăn phía đông thành, và cùng nhau phục kích quân địch bên trong thành.”

Ý kiến của Phạm Thanh hoàn toàn phù hợp với suy nghĩ của Tài Tài.

Tám mươi vạn quân đói… Dù sao đi nữa, đó cũng là tám mươi vạn người mà.

Hiện tại, ông chỉ có hơn ba mươi nghìn binh sĩ; Trác Lễ Khắc Đồ Hồng Bá Tư Lỗ đã dẫn năm nghìn kỵ binh đi phục kích quân đội từ Ký Châu có thể tiến đến phía đông, cộng thêm số binh sĩ còn lại ở Thiên An để tạo ra sự nghi ngờ, thực tế chỉ có khoảng ba mươi nghìn người có thể sử dụng được.

Để tấn công doanh trại huấn luyện quân sĩ ở phía tây thành cần ít nhất năm nghìn người, còn khu vực chứa nguyên liệu thức ăn phía đông cần ba nghìn người; vậy thì ông chỉ có hơn hai mươi nghìn người mà thôi. Nhưng nếu tấn công vào lúc địch không chuẩn bị sẵn sàng, Tài Tài cũng tin rằng mình có thể thành công. Tuy nhiên, vấn đề then chốt là sau khi chiếm giữ được những người này, phải làm thế nào để xử lý họ?

Ngay cả khi muốn đòi tiền chuộc, cũng không thể giữ họ mãi được chứ? Số lượng quá lớn cũng không có ý nghĩa gì; như Bù Tích Y Ma La đã nói, thà rằng nên tập trung vào việc bắt giữ những tướng lĩnh và quan chức quan trọng của địch, như vậy mới dễ dàng hơn trong việc đàm phán.

Nhưng Tài Tài càng thấy tò mò về người đàn ông trước mắt mình. Việc đề xuất chiến lược “vây ba, phá một” như vậy, e rằng không phải ai trong số những người hầu trong gia đình thương nhân bình thường cũng có thể làm được.

Tuy nhiên, vì liên quan đến người Manchu ở Kiến Châu, Tài Tài càng phải thận trọng hơn.

Nếu người Manchu ở Kiến Châu có nhiều tài năng như vậy, điều đó chứng tỏ rằng Nỗ Nhĩ Hách đã dành rất nhiều công sức trong việc xây dựng quân đội của mình, không phải chỉ trong vài ngày hay vài tháng, mà là trong năm, trong mười năm. So với họ, các bộ lạc Mông Cổ thì không thể sánh kịp được.

Nhưng bây giờ không phải là lúc để lo lắng về những điều đó; trước hết, cần phải giành được chiến thắng trong cuộc chiến này đã. Sau đó mới có thể n

Anh ta luôn cảm thấy người này chắc chắn không đơn giản như vẻ bề ngoài; dù Núr Hách có rất nhiều tài năng xuất sắc dưới trướng, cũng không thể để một người như vậy chỉ đóng vai trò là điệp viên dẫn đường mà thôi.

Bí Lĩnh Thỏ là người mà Tài Tài tin tưởng; anh ta tỉ mỉ và thận trọng trong công việc, và việc anh ta được cử đi khảo sát hiện trường cũng chính là để giúp Tài Tài quyết định xem liệu có nên hành động hay không.

“Tài Tài, tôi nghĩ lời của ông Phạm rất hợp lý. Mặc dù thành phía Nam có cái bức tường bao vây gây ra một số phiền toái, nhưng các lính canh ở đó đều rất lơ là. Chúng tôi đã quan sát kỹ lưỡng; chỉ có khoảng bốn đến sáu người trực gác, và họ chỉ đi tuần tra quanh bức tường đó mỗi hai tiếng đồng hồ một lần. Chúng ta có thể mang theo vài cái thang mây vào ban đêm và nhanh chóng loại bỏ họ.”

Bí Lĩnh Thỏ cũng đã quan sát rất kỹ lưỡng: “Tình hình tại cổng thành phía Đông và phía Tây cũng tương tự. Chỉ cần kiểm soát được cổng thành phía Nam, ngay cả khi có sai sót xảy ra ở phía bên kia, tôi e rằng cũng không sao cả. Chỉ cần quân đội của chúng ta tiến vào thành phố và tấn công họ vào ban đêm, họ sẽ không thể tổ chức được một cuộc kháng cự hiệu quả…”

Sau một lúc suy nghĩ, Tài Tài quyết định: “Chúng ta chỉ có một cơ hội này thôi; vì vậy không còn lựa chọn nào khác nữa. Bí Lĩnh Thỏ, cùng với Mang Cốt Đại Giá, hãy dẫn theo toàn bộ binh sĩ của tôi và nhất định phải loại bỏ hết các lính canh ở cổng nam, sau đó mở cổng thành cho buộc Ta Chi và Trang Thỏ – hai người hãy dẫn theo những chiến binh tinh nhuệ nhất của gia tộc mình, đi qua phía dưới bức tường thành từ cổng nam, nhớ là không được đi trên bức tường mà phải đi bên trong, và chiếm giữ những thứ cần thiết…”

“Hồng Ký Lạp Bộ sẽ dẫn đầu đội quân từ cổng nam tiến vào thành phố… Sắc Đệ, em sẽ phụ trách loại bỏ các lực lượng đóng quân ở doanh trại phía tây thành phố; nhớ là chỉ cần đánh bại họ là đủ, không cần phải tiêu diệt hết tất cả. Nếu có tù binh, hãy cố gắng bắt giữ những sĩ quan và tướng lĩnh quan trọng…”

“Hồng Quả Nhĩ, các bạn người Khốrchín sẽ phụ trách loại bỏ lực lượng đóng quân tại trang trại cỏ phía đông thành phố…”

Lúc này, Tài Tài đã nhanh chóng đưa ra các mệnh lệnh một cách rõ ràng, không để ai có cơ hội phản đối. Ánh mắt sắc bén của ông khiến mọi người đều cảm thấy lạnh lẽo; ngay cả những người thường xuyên phàn nàn như Sắc Đệ và Hồng Quả Nhĩ cũng không dám nói thêm gì, mà chỉ đồng ý thực hiện mệnh lệnh

*******

  Hàn Thượng Dụ nhăn mặt ngáp ngủ khi bước ra từ phòng tiệc hoa. Anh đã muốn rời đi từ lâu, nhưng Lưu Quốc Xuyên và Cầu Bính Chúng đều không cho phép, cứ khăng khăng bắt anh ở lại để tiếp tục vui chơi.

  Trong lòng anh có việc riêng, hơn nữa đội quân của mình cũng đang ở doanh trại bên ngoài thành phố, vì vậy cuối cùng anh vẫn tìm cớ để rời đi.

  Quay trở về doanh trại của mình, ban đầu anh cũng định đợi đến ngày mai mới cử các điệp viên đi, nhưng vì lo lắng, anh vẫn cử một số điệp viên đáng tin cậy nhất đi; một nhóm đi về phía Đông tới doanh trại Thái Bình, một nhóm đi về phía Kiến An.

  Tuy nhiên, Hàn Thượng Dụ vẫn cẩn thận hơn, yêu cầu nhóm đi về phía Kiến An đi theo con đường phía Nam, dọc theo bờ sông Luân Hà.

  Bào Sơn cùng đồng đội miễn cưỡng rời khỏi cổng doanh trại, liếc nhìn toàn bộ doanh trại đã yên ắng trong giấc ngủ, thầm than về sự phiền toái này, rồi mệt mỏi thúc ngựa tiếp tục lên đường.

  Thật là không may mắn khi phải phục vụ một vị tướng như vậy… Đã qua giờ Tý rồi mà vẫn bị buộc phải đi về phía Kiến An vào ban đêm, lại còn được yêu cầu đi theo con đường phía Nam dọc theo sông Luân Hà.

  Nếu đi theo con đường phía Nam thì phải vòng qua núi Cảnh Trung Sơn… Trong bóng tối như thế này, mặc dù có đường tạm, nhưng rất dễ làm tổn thương móng ngựa. Bào Sơn cảm thấy không hài lòng và tự nhiên cũng chậm bước xuống.

  Đi cùng ông ta là Sư Nhị – một chàng trai có đôi mắt “thấy rõ trong bóng tối”, luôn tỉnh táo vào ban đêm; đó cũng là lý do Bào Sơn thích mang theo anh ta.

  Núi Cảnh Trung Sơn trông cao vút và uy nghiêm, nhưng thực ra không quá cao hay rộng lớn; chỉ cần đi vòng qua chân núi là có thể qua được. Hai người vừa trò chuyện vừa thúc ngựa tiếp tục lên đường; ánh đuốc chiếu sáng rõ ràng xung quanh trong vài trượng.

  Bỗng nhiên, Bào Sơn nghe thấy một số âm thanh lạ, giống như tiếng ngựa hí… Anh ta dựng tai lên lắng nghe và vội vàng tắt đuốc.

  Nhưng dường như không còn tiếng gì nữa… Anh ta hơi bối rối, nhưng vẫn tin tưởng vào đôi tai của mình – chính đôi tai này đã giúp anh ta giành được vị trí trong đội điệp viên.

  Anh ta ra hiệu cho Sư Nhị, hai người lặng lẽ xuống ngựa và dẫn chúng vào khu rừng bên cạnh.

  Đây là một khu rừng gồm cây óc chó và cây bạch dương; sườn đồi thoai thoải, cỏ um tùm và rừng rậm rạp… Bào Sơn ra hiệu cho Sư Nhị dẫn ngựa

Vẫn là bóng tối dày đặc, không hề có chút tiếng động nào.

Bao Shan lại cúi tai lắng nghe; đôi tai này thật sự không làm anh phải thất vọng – rất nhanh sau đó, anh nghe thấy tiếng móng giẫm nhẹ nhàng của những con ngựa, nhưng không hề có ánh đèn nào; rõ ràng có người đang đi ngựa vào ban đêm.

Tuy nhiên, Bao Shan biết mình đã đi được hơn mười dặm rồi, và khu vực này hoàn toàn không có quân đóng trại. Ngoài một đại đội quân đóng ở Đông Bình Trại phía đông, thì chỉ có Khoảng Trung Thùy Vệ ở phía nam, cách đây gần một trăm dặm, mới có quân đóng trại.

Vị Vĩnh Bình Phủ này đã ra lệnh “đốt phá mọi thứ để chặn đứng kẻ địch”; không chỉ vào ban đêm mà ngay cả ban ngày cũng không thể thấy bóng dáng người, huống chi đây lại là khu vực phòng thủ của Kinh Châu.

Một cảm giác không mấy tốt đẹp bắt đầu lan tỏa trong lòng Bao Shan.

Rất nhanh sau đó, tiếng móng giẫm nhẹ nhàng lại vang lên từ phía trước, cách khoảng mười bước; hai con ngựa khỏe mạnh đang đi qua… Không thể nhìn rõ hình dáng của chúng, nhưng việc chúng di chuyển một cách lén lút, thậm chí không mang theo đuốc, chắc chắn không phải là dấu hiệu tốt đẹp gì cả.

“Anh Sơn ơi, có vẻ như là người Mông Cổ…” Giọng Su Nhị run rẩy.

Khi Su Nhị nói ra điều đó, Bao Shan đã nghe thấy tiếng móng giẫm của nhiều con ngựa khác cũng đang xuất hiện phía sau; lần này, tiếng đó nghe giống như tiếng móng giẫm của hàng ngàn con ngựa đang di chuyển lung tung vậy.