Khi các binh sĩ Nội Khalkha rút lui, toàn bộ khu vực Thành Quyên An được bao phủ trong không khí hân hoan và ăn mừng.

Trận chiến này kéo dài từ lúc 10 giờ sáng đến tối, gần như không có thời gian nghỉ ngơi; tất cả mọi người đều đắm chìm trong trạng thái căng thẳng và cảnh giác cao độ.

Mọi lực lượng có thể được huy động trong Thành Quyên An đều đã được sử dụng: toàn bộ tiểu đoàn quân mới Yongping, cùng với tiểu đoàn lính thủy do Hầu Thừa Tổ dẫn đầu, ba nghìn kỵ binh giáp của Diệp Hạc Bộ, cùng với đội kỵ binh của Lỗ Nhất Quán từ khu vực Kế Châu, tất cả đều tham gia vào các trận chiến ở những hướng khác nhau.

Trên các bức tường thành vẫn còn là khói bốc, những mũi tên cắm vào cột cổng thành vẫn đang cháy, các thầy thuốc đang vất vả chăm sóc cho những binh sĩ bị thương, trong khi những người khác đã bắt đầu tổ chức lại đội hình, tuân theo mệnh lệnh của các sĩ quan chỉ huy để tái thiết lập hàng phòng thủ, luân phiên nghỉ ngơi và cảnh giác.

Mặc dù trận chiến này đã kết thúc, nhưng không ai có thể chắc chắn liệu người Mông Cổ có quay trở lại hay không. Chỉ có Phùng Tử Anh biết rõ rằng người Nội Khalkha sẽ không còn đến nữa; ít nhất là tại Qian An, họ sẽ không cố gắng xâm lược nữa.

Chúng ta đã thắng trận này và Thành Quyên An đã an toàn, nhưng điều đó không có nghĩa là những nơi khác ở Vĩnh Bình Phủ cũng an toàn. Ngược lại, những nơi như Luan Zhou và Xương Lệ lại càng trở nên nguy hiểm hơn. Tuy nhiên, Phùng Tử Anh tin rằng người Nội Khalkha vẫn cần thời gian để suy nghĩ kỹ lưỡng; họ cần phải cân nhắc xem nếu tiếp tục chiến đấu như vậy, khi gặp phải tình huống tương tự, họ sẽ phải làm thế nào.

Phùng Tử Anh cũng cần phải suy nghĩ về cách ngăn chặn những tình huống tương tự xảy ra ở Vĩnh Bình Phủ; nếu có thể đẩy những mối nguy hiểm đó ra ngoài, thì thật tuyệt vời.

Đội kỵ binh giáp của Diệp Hạc Bộ vẫn chưa trở về, nhưng có lẽ họ đã phải chịu những tổn thất không nhỏ. Tả Lương Ngọc vẫn đang kiểm tra tình hình từng nơi một; đó là trách nhiệm của ông với tư cách là một vị tướng lĩnh. Sau này, Phùng Tử Anh cũng sẽ cùng với Tả Lương Ngọc đi kiểm tra tình hình thêm một lần nữa; đó là nghĩa vụ của một vị tướng chính.

Hầu Thừa Tổ báo cáo rằng họ đã bắt giữ được hai vị tướng quý tộc thuộc phe Hồng Ký Lạp Bộ. Bùc Hiểu Y Ma La đã khẩn cầu xin tha mạng cho họ; hiện tại, họ đang bị giam giữ trong thành phố. Phùng Tử Anh rất muốn biết tại sao Bùc Hiểu Y Ma La lại xin tha cho họ và ý đồ của cô ấy là gì.

  “Thưa ngài.” Bùc Hiểu Y Ma La đến nhanh hơn dự đoán.

  “Bùc Hiểu Y Ma La, à, hóa ra các người đã bắt giữ những người có liên quan đến phe Diệp Hạc Bộ của các người?” Phùng Tử Anh chỉ cho Bùc Hiểu Y Ma La ngồi xuống.

  Sau trải qua trận chiến này, mối quan hệ giữa hai người dường như càng thêm gắn bó.

  Dù sao đi nữa, Bùc Hiểu Y Ma La cùng với Delgele và ba ngàn kỵ binh của phe Diệp Hạc Bộ đã chứng minh rằng họ xứng đáng được khen ngợi. Nếu không phải vì sự xuất hiện của ba ngàn kỵ binh này vào lúc cuối cùng, đã làm lung lay tinh thần và ý chí chiến đấu của người Nê Cách Khắc, có lẽ trận chiến này sẽ kéo dài lâu hơn nữa.

  Tất nhiên, chiến thắng cuối cùng chắc chắn sẽ thuộc về phía chúng ta. Người Nê Cách Khắc lúc đó đã ở giai đoạn suy yếu tột độ, không còn sức mạnh để tiếp tục chiến đấu nữa.

  Bùc Hiểu Y Ma La hơi ngập ngừng, sau đó bình tĩnh trả lời: “Đó là Mang Cốc Đại Hòa và Bỉ Lãnh Thú, tôi quen họ; họ từng đến gặp phe Diệp Hạc Bộ. Họ là con trai của người đứng đầu phe Hồng Ký Lạp Bộ trước đây, là Nhuận Thú, và cũng là anh họ của Tài Tài.”

  “À, con trai của Nhuận Thú ư?” Phùng Tử Anh gật đầu.

  Ông ta đã tìm hiểu khá kỹ về các bộ lạc ở Đông Mông Cổ. Trong số năm bộ lạc của người Nê Cách Khắc, phe Hồng Ký Lạp Bộ có sức mạnh mạnh nhất. Thế hệ trước do anh em Nhuận Thú và Bác Ngôn lãnh đạo; Nhuận Thú là người đứng đầu. Còn thế hệ hiện tại thì do con trai của Bác Ngôn, tức là Tài Tài, đứng đầu. Nhuận Thú có nhiều con trai, và Mang Cốc Đại Hòa cùng Bỉ Lãnh Thú có lẽ là hai trong số đó.

  “Ừm, lần này phe Hồng Ký Lạp Bộ đã điều động tới mười lăm nghìn người, đây là số lượng quân đội lớn nhất trong số năm bộ lạc của người Nê Cách Khắc. Vì vậy, dù danh nghĩa thì trận chiến ở miền đông do Chương Lý Khắc Đồ Hồng Ba Đồ Lỗ lãnh đạo, nhưng thực tế thì Tài Tài mới là người quyết định mọi việc,” Bùc Hiểu Y Ma La giải thích.

“Ừm, cuộc tấn công cuối cùng chắc hẳn sẽ do Hồng Ký Lạp Bộ và ngườiKhốrčin đảm nhận vai trò chính, phải không?” Phùng Tử Anh cười nói, “Chắc hẳn điều này sẽ khiến Tài Tài rất đau lòng… Sau thất bại lớn này, không biết Hồng Ký Lạp Bộ có còn giữ được vị trí lãnh đạo của năm bộ Nội Khalkha không?”

Bùt Xuyết Mạ Lạp không ngờ Phùng Tử Anh lại hiểu rõ đến thế về phong tục coi trọng người mạnh trên thảo nguyên; cô do dự một chút rồi nói: “Có lẽ điều đó cũng không thể đe dọa đến vị trí của Hồng Ký Lạp Bộ. Bộ Uchiyet của Châu Lý Cát Đồ Hồng Bát Tư Lỗ có sức mạnh chỉ đứng sau Hồng Ký Lạp Bộ, nhưng Châu Lý Cát Đồ Hồng Bát Tư Lỗ lại rất ủng hộ Tài Tài. Bộ Xá Lỗ đứng thứ ba, nhưng họ cũng đã chịu thiệt hại khá nặng; bộ Ba Ngạc Đặc tình hình tương tự… Bộ Bả Lâm có lẽ là bộ ít bị ảnh hưởng nhất, nhưng sức mạnh của họ yếu nhất; ngay cả khi không bị tổn thất gì, họ cũng không thể sánh kịp Hồng Ký Lạp Bộ.”

“Bùt Xuyết Mạ Lạp, vậy lý do bạn giữ lại Mang Cốc Đại và Bỉ Lĩnh Thú là gì? Chỉ vì Tài Tài đã cưới em họ của bạn sao?” Phùng Tử Anh lắc đầu: “Tôi không nghĩ là vì lý do đó đâu.”

“Thưa ngài, tôi làm vậy vừa vì sự an toàn của Diệp Hạc Bộ, vừa vì lợi ích của Đại Chu,” Bùt Xuyết Mạ Lạp nói một cách nghiêm túc: “Ngài có lẽ chưa hiểu rõ mức độ ảnh hưởng của người Nữ Chân Kiến Châu ở Đông Mông Cổ; thực ra, ảnh hưởng của họ đã không kém gì người Chahar đâu. BộKhốrčin là bộ thân thiện nhất với người Nữ Chân Kiến Châu… Nếu không có gì thay đổi, Beile Minh An của bộKhốrčin chắc chắn sẽ chuẩn bị gả con gái cho Nurhaci.”

“Ồ?” Phùng Tử Anh ngạc nhiên: “Nurhaci đã già rồi mà vẫn muốn cưới vợ trẻ à?”

Bùt Xuyết Mạ Lạp không hiểu ý nghĩa của câu thành ngữ này, nhưng cô cũng có thể đoán được ý của nó: “Thưa ngài, việc này không hề đơn giản đâu… Nếu Minh An gả con gái cho Nurhaci, thì đồng nghĩa với việc bộKhốrčin đã kết liên minh với người Nữ Chân Kiến Châu.”

“Vậy còn chú của bạn, Kim Đài Thạch, đã gả em họ của bạn cho Tài Tài… Nhưng Diệp Hạc Bộ và Hồng Ký Lạp Bộ thì không hề kết liên minh với nhau, phải không? Họ mỗi người đều theo đuổi lợi ích riêng của mình mà thôi.”

“Phùng Tử Anh hỏi lại.

“Không giống nhau đâu, Hồng Ký Lạp Bộ chỉ là một trong năm bộ lạc của Nội Khalkha thôi, nhưng ngay cả khi kết hợp tất cả năm bộ lạc này lại với nhau, cũng không thể coi là phe mạnh nhất trên các thảo nguyên được. Các bộ lạc Ngoại Khalkha cũng không yếu hơn năm bộ lạc Nội Khalkha, còn người Chahar thì còn vượt trội hơn nhiều so với chúng; họ chính là chủ nhân của chúng ta. Chúng ta Diệp Hạc Bộ không thể đặt sự sống còn của mình vào tay người Mông Cổ, ngay cả người Chahar cũng không xứng đáng.”

Lời nói của Bù Hiệp Yama Lạp khiến Phùng Tử Anh nhìn cô ấy một cách sâu sắc hơn. “Cô quan sát rất sâu sắc đấy.”

“Trên toàn khu vực Liêu Đông, chúng tôi – người Nữ Chân Hải Tây – đã mất đi hy vọng trở thành phe mạnh nhất. Nếu muốn tồn tại, chúng tôi hoặc phải quy thuộc về người Nữ Chân Kiến Châu, hoặc phải chọn Đại Chu. Chúng tôi thà chọn Đại Chu hơn.” Bù Hiệp Yama Lạp nói một cách bình thản: “Ngoài lý do cái chết của cha tôi ra, còn vì người Nữ Chân Kiến Châu không xứng đáng.”

Phùng Tử Anh không tiếp tục hỏi tại sao người Nữ Chân Kiến Châu lại không xứng đáng. So với Đại Chu, người Nữ Chân Kiến Châu thật sự không đáng kể, nhưng họ vẫn có thể trỗi dậy ở Liêu Đông; điều này cho thấy Đại Chu cũng có rất nhiều vấn đề. Nhưng bây giờ không phải lúc để bàn về điều đó; ông sẽ từ từ giải quyết và sửa chữa tất cả những vấn đề đó, vì vẫn còn thời gian.

“Được rồi, Bù Hiệp Yama Lạp, bạn vẫn chưa nói lý do tại sao lại để Mang Cốc Đại Hòa và Bỉ Lĩnh Thú ở lại đây. Đừng nói với tôi những lời kiểu ‘kẻ thù nên được giải quyết chứ không nên duy trì mối thù’ đâu… Nếu dám xâm lược Đại Chu của chúng ta, thì họ chắc chắn phải sẵn sàng đối mặt với cái chết.” Phùng Tử Anh nói.

“Thưa ngài, tôi vẫn chưa nói hết điều tôi muốn nói. Người Nữ Chân Kiến Châu đang có ảnh hưởng rất lớn ở Đông Mông Cổ; ngoài người Khorchin ra, trong số năm bộ lạc Nội Khalkha, bộ lạc Zhalut và Bayot đều có xu hướng ủng hộ người Nữ Chân Kiến Châu. Tài Tài thì khá độc lập, còn Zhuolike Tuongbatulu lại thiên vị người Chahar hơn… Tuy nhiên, Zhuolike Tuongbatulu đã già rồi, và ông ấy đang dần giao quyền lực cho Tài Tài. Vì vậy, nếu Đại Chu muốn ngăn chặn người Nữ Chân Kiến Châu chiếm hết Đông Mông Cổ, thì nên cố gắng giữ chân Hồng Ký Lạp Bộ; Tài Tài chính là yếu tố then chốt trong việc này.”

Ánh mắt của Phùng Tử Anh trở nên n

Nhưng bây giờ họ đang xâm lược Đại Chu về phía nam, trong khi tôi lại cần phải quan hệ tốt với họ… Phải chăng điều này có hơi không kịp thời không?

“Thưa ngài, tôi biết ngài luôn có những hoài bão lớn lao; cha ngài là Tổng đốc Kỳ Liêu, ngài chắc chắn đã nhận thấy những thay đổi trong tình hình ở Liêu Đông. Lần này, năm bộ lạc Nội Khalkha xâm lược về phía nam cũng là do sự xúi giục của người Chahar và người Nữ Chân Kiến Châu; tất nhiên, cũng bởi vì các bộ lạc trên thảo nguyên vốn có thói quen xâm nhập vào lãnh thổ người Hán để cướp bóc. Nhưng xét về lâu dài, năm bộ lạc Nội Khalkha rõ ràng là một mục tiêu đáng để chúng ta nỗ lực đạt được. Hơn nữa, thưa ngài, mặc dù chúng ta đã thắng trận này, nhưng người Nội Khalkha vẫn còn khoảng ba bốn vạn binh sĩ. Nếu họ đi vòng qua Tiền An và Lô Long, để tấn công Xương Lệ và Luanzhou thì sao? Tôi tin rằng ngài chắc chắn không muốn chứng kiến điều đó xảy ra…”

Lời nói của Bù Hiểu Y Ma La khiến Phùng Tử Anh nhận ra rằng mình có lẽ đã đánh giá thấp người phụ nữ già Yehe này quá mức – người vốn nổi tiếng với tài năng võ thuật của mình. Cũng đáng lý giải thôi; nếu không có trí tuệ chính trị, thì thật là xem thường đối thủ quá mức.

“Vậy theo bạn, chúng ta nên làm gì?” Phùng Tử Anh hỏi.

“Hãy thuyết phục Tài Tài để năm bộ lạc Nội Khalkha và người Horqin từ bỏ việc tấn công Vĩnh Bình Phủ… Chẳng phải đó chính là mục tiêu lớn nhất của ngài sao?” Bù Hiểu Y Ma La nói. “Việc trả lại Mang Cốc Đại Hòa và Bỉ Lĩnh Thú chính là một lý do, cũng là một cơ hội.”

Phùng Tử Anh lắc đầu: “Tôi không nghĩ Tài Tài sẽ từ bỏ cuộc xâm lược này chỉ vì Mang Cốc Đại Hòa và Bỉ Lĩnh Thú. Họ đã tổn thất nặng nề; nếu không đạt được kết quả gì đáng kể, e rằng họ sẽ không thể giải thích được với bộ lạc của mình sau khi trở về.”

“Tôi không tin ngài sẽ không có kế hoạch hay phương án khác,” Bù Hiểu Y Ma La nói, nhìn Phùng Tử Anh một cách bình thản.

“Ồ?” Phùng Tử Anh ngạc nhiên, nhướng mày lên: “Bù Hiểu Y Ma La, ý bạn là gì?”

“Ngài không lúc nào cũng nhấn mạnh rằng mình là đồng tri của Vĩnh Bình Phủ sao? Người ở vị trí nào thì nên lo cho vấn đề của vị trí đó; nếu đó không phải là lãnh thổ của Vĩnh Bình Phủ, ngài chắc chắn sẽ không quan tâm đến nó. Nếu chúng ta có thể tìm ra một mục tiêu phù hợp cho người Nội Khalkha, buộc họ rời bỏ Vĩnh Bình Phủ, thì chẳng phải tất cả mọi người đều hài lòng sao?” Bù Hiểu Y Ma La nhìn __TERMLOCK000__