Đối mặt với sự áp đảo của Tài Tài, Sétel cảm thấy khá lo lắng, nhất là bởi vì những lời nói của Tài Tài đã thành công trong việc kích động sự bất mãn của Zhuolike Tutu Hongbatulu và Hồng Quả Nhĩ. Cả hai đều đã đưa ra lực lượng chủ lực trong trận chiến này, nhưng lại thất bại, điều này khiến họ rất khó chấp nhận.

“Tài Tài, tại sao bộ lạc Baling không xuất quân? Chúng ta đã điều động 3.500 người, nhưng binh lính kỵ binh của Thành phố Jizhen vẫn tiếp tục tấn công từ phía sau. Tất nhiên, chúng ta cần giữ lại một lực lượng dự bị để phòng ngừa những tình huống bất ngờ. Nhưng các người Hồng Ký Lạp Bộ thật sự khiến người ta nghi ngờ… Diệp Hạc Bộ không phải là người thân của các người sao? Tại sao khi chúng ta đi đánh Đại Chu, họ lại xuất quân đánh chúng ta?” Sétel đáp trả một cách không hề yếu đuối.

Ánh mắt của Tài Tài lóe lên vẻ hung ác: “Diệp Hạc Bộ thuộc bộ lạc Nữ Chân Hải Tây, còn chúng ta là Nội Khalkha. Tôi đã cưới một người phụ nữ của họ, vậy có nghĩa là tôi không thể kiểm soát được Diệp Hạc Bộ nữa sao? Bạn nghĩ Kim Đài Thạch sẽ nghe theo lời tôi chứ? Nurhaci cũng đã cưới em gái của Buza, nhưng ông ấy vẫn giết Buza mà. Chúng ta đã phải chịu những tổn thất nặng nề trong trận chiến này, vậy mà bạn lại nói rằng chúng ta đáng ngờ… Sétel, có lẽ bộ lạc Baling đã quá lâu sống nhàn nhã mà không phải trải qua gian khổ gì cả.”

Trong lòng Sétel, bộ lạc Zhalute đã chịu tổn thất nặng nề trong cuộc tấn công bằng lửa, bộ lạc Bayote cũng vậy; trong khi đó, Hồng Ký Lạp Bộ cùng với bộ lạc Uzhyat và người Khorchin đều phải trả giá đắt cho cuộc tấn công này mà không thu được gì cả. Chỉ có bộ lạc Baling và Diệp Hạc Bộ là những bộ lạc ít bị thiệt hại nhất trong các cuộc giao tranh này, điều này chắc chắn khiến tất cả các bộ lạc đều cảm thấy không hài lòng.

“Tài Tài, đây là do bạn sắp xếp mà. Nếu bạn muốn bộ lạc Baling tiên phong trong đợt tấn công tiếp theo, tôi, Sétel, sẽ không hề phàn nàn.” Lúc này, Sétel chỉ có thể cố gắng đối đầu một cách kiên cường, “Tôi không biết bạn dự định sẽ tiến hành chiến đấu như thế nào tiếp theo?”

Ánh mắt của Tài Tài càng trở nên hung hăng hơn. Việc tiếp tục tấn công Thành Quyên An vào lúc này rõ ràng sẽ không nhận được sự đồng tình của mọi người; ngay cả bản thân ông ta cũng đã từ bỏ ý định tiếp tục chiến đấu ở Qianan.

Giá phải trả quá lớn rồi… Mọi người đến đây là để cướp của cải và bắt người chứ không phải để tự sát. Nhưng trong trận chiến đầu tiên này, đã có nhiều người mất đi vài chiếc răng; có thể tưởng tượng được rằng nhiều người chắc hẳn đang oán giận mình.

  Mặc dù trước khi xuất quân, mọi người đều đồng ý rằng việc đánh bại Quan An sẽ dễ dàng như trở bàn tay, nhưng ai ngờ lại gặp phải một đối thủ khó nhằn đến vậy?

  Lần này, dù danh nghĩa là do Zhuo Lique Tu Hongbatulu dẫn đầu đội quân, nhưng mọi người đều biết rằng quyết định cuối cùng vẫn thuộc về mình; vì vậy, nhiều sự bất mãn chắc chắn sẽ được đổ lên đầu mình.

  Nếu mình không tìm ra một giải pháp nào đó để giải quyết tình huống này, và chỉ đơn giản là trốn về thảo nguyên một cách thảm hại, e rằng uy tín của mình trong số năm bộ lạc Nội Khalkha cũng như ở Đông Mông Cổ sẽ hoàn toàn tan biến.

  Hít một hơi thật sâu để kìm nén cơn giận trong lòng, Tài Tài cúi đầu nhẹ và nói: “Chú tôi, xin hỏi…”

  Zhuo Lique Tu Hongbatulu cũng hiểu rằng đây thực sự là một thất bại lớn của Tài Tài, nhưng thành thật mà nói, cũng không thể trách Tài Tài được.

  Thông tin về người Chahar và người Jianzhou Nữ Chân đã sai lầm nghiêm trọng; sức kháng cự của quân phòng thủ Vĩnh Bình Phủ mạnh mẽ hơn nhiều so với những thông tin họ cung cấp cho chúng ta.

  Đây chắc chắn không phải là những binh lính mới tuyển mộ, mà là các đội quân tinh nhuệ sử dụng súng hỏa mai từ Liêu Đông Trấn. Họ không chỉ không sụp đổ trước những cuộc tấn công mãnh liệt của chúng ta, mà còn đánh bại chúng ta… Tình huống này thật khó tin; ngoài các đội quân tinh nhuệ từ Liêu Đông Trấn, thì không có nơi nào khác ở Ký Trấn có quân đội súng hỏa mai lớn đến vậy.

  Nghĩ đến việc Vĩnh Bình Phủ được cho là con trai duy nhất của Tổng đốc Ký-Liao Phùng Đường, cũng không lạ gì khi ông ta sẵn sàng hết sức để cứu viện Vĩnh Bình Phủ.

  “Mọi người đều ở đây; tình hình của trận chiến này, mọi người đều hiểu rõ. Vấn đề không nằm ở chúng ta, mà là ở người Chahar và người Jianzhou Nữ Chân… Hồng Quả Nhĩ, các bạn người Horqin cũng đã tham gia trận chiến và trực tiếp chứng kiến sức mạnh chiến đấu của những binh sĩ súng hỏa mai kia… Theo bạn, đây có phải là những binh lính mới tuyển mộ không?”

  Người Horqin thực ra giống như những “chiếc đinh” mà người Jianzhou Nữ Chân đã gắn vào Đông Mông Cổ. Cùng với bộ lạc Bayote và Zhalute – những bộ

Chuốc Lý Khắc Đồ Hồng Bát Tú Lu biết rằng không thể đẩy bộ lạc Bá Lĩnh về phía đó; điều này cũng chính là lời nhắc nhở mà Lâm Đan đã dặn anh ta. Vì vậy, trong lời nói của mình, anh ta luôn ám chỉ trực tiếp đến người Nữ Chân Kiến Châu.

  Thông tin ở đây chủ yếu đến từ người Nữ Chân Kiến Châu, nhưng giờ đây lại dẫn đến thất bại nghiêm trọng như vậy, tất nhiên họ phải chịu trách nhiệm.

  Cảm thấy có chút ngượng ngùng, anh ta hiểu rõ sự tức giận và phẫn nộ của mọi người; bản thân anh ta cũng vậy mà.

Lực lượng năm nghìn người của anh ta cũng đã mất gần hai nghìn người, điều này khiến anh ta đau lòng vô cùng. Anh ta vẫn đang suy nghĩ xem sau khi trở về sẽ giải thích thế nào cho mọi người.

Đối mặt với những câu hỏi của Chuốc Lý Khắc Đồ Hồng Bát Tú Lu, anh ta chỉ có thể gật đầu đồng ý: “Chuyện này quả thực cần phải được làm rõ với người Nữ Chân Kiến Châu. Chắc chắn đó là các đơn vị binh sĩ tinh nhuệ của Liêu Đông Trấn, chứ không phải là những binh sĩ dân quân mới được trang bị vũ khí. Làm sao những binh sĩ dân quân lại có thể sử dụng loại súng hỏa mai hiện đại như vậy? Sức mạnh của những khẩu súng này chắc chắn vượt xa so với những khẩu súng hỏa mai của người Xa Hạr và người Nữ Chân Kiến Châu!”

Những lời nói của Hồng Quả Nhĩ đã nhận được sự đồng tình của mọi người.

“Theo những gì tôi biết, sau khi vị tổng đốc mới của khu vực Kỳ Liêu – Phùng Đường – tiếp quản, Liêu Đông Trấn đã liên tục thành lập ba đơn vị binh sĩ tinh nhuệ, với số lượng hơn mười nghìn người. Thêm vào đó, đội quân cá nhân của ông ấy cũng chủ yếu được trang bị súng hỏa mai. Vì vậy, Liêu Đông Trấn hiện nay sở hữu số lượng súng hỏa mai lớn nhất trong số các khu vực biên giới của Đại Chu Biên Trấn. Không lạ gì mà người Thổ Mặc Đột và người Ngạc Đạt Lỗ đều nhận xét rằng vị tổng đốc này rất khôn ngoan và kiên nhẫn; ngay cả Lý Thành Lương cũng bị ông ấy đuổi đi… Chúng ta không thể xem thường ông ta.”

“Bây giờ nói những điều này có ích gì chứ? Chúng ta nên thảo luận về việc tiếp theo phải làm gì.” Đạt Hán Bát Tú Lu nói một cách giận dữ: “Chúng ta đã cử năm sáu vạn người đi xâm lược phía nam, nhưng bây giờ lại mất mát nặng nề… Liệu chúng ta có thể trở về một cách nhục nhã như vậy sao? Thành Quyên An Việc chiến đấu thật khó khăn… Nếu Liêu Đông Trấn có những đơn vị binh sĩ tinh nhuệ sử dụng súng hỏa mai như vậy, thì liệu các khu vực khác như Phủ Ninh, __TERMLOCK

“Đúng vậy, nhiều nhất cũng chỉ có vài ngàn binh sĩ sử dụng loại súng hỏa khí được điều động đến Quan An và Vĩnh Bình Phủ mà thôi. Còn Luan Châu, Phủ Ninh, Xương Lệ… cùng với Lạc Đình, chắc chắn không thể có đủ quân lực để phòng thủ!” Zhuang Tù cũng bổ sung: “Chúng ta tuyệt đối không thể trở về như vậy; nếu không, trên thảo nguyên này sẽ mãi mãi lan truyền những lời chế giễu về chúng ta – người Nội Khalkha và Khorchin. Người Chahar, người Ngoại Khalkha, cùng với người Tumed và Ordos ở phía tây, chắc chắn sau này sẽ coi thường chúng ta!”

Ban đầu, bộ lạc Zhalute là một trong năm bộ lạc mạnh mẽ nhất của Nội Khalkha. Nhưng kể từ khi cha của Bayandar Iliden, tức là ông nội của Zhuang Tù, là Ubasch qua đời, vị trí lãnh đạo của bộ lạc Zhalute đã dần bị các bộ lạc khác như Ujite và Hồng Ký Lạp Bộ thay thế. Tuy nhiên, hiện nay, sức mạnh của bộ lạc Zhalute vẫn xếp thứ ba trong số năm bộ lạc Nội Khalkha, mạnh hơn cả bộ lạc Bayeate và Baling.

Lần này, bộ lạc Zhalute đã phải chịu đựng sự nhục nhã khi bị đánh bại một cách thảm hại, thậm chí không kịp đối mặt với kẻ thù; bản thân Bayandar Iliden cũng bị ngã khỏi ngựa và bị thương nặng. Đây thực sự là một sự nhục nhã lớn. Nếu không thu được gì cả và trở về trong tình trạng thảm hại như vậy, có lẽ vị trí của bộ lạc Zhalute sẽ bị bộ lạc Baling thay thế.

Trên thảo nguyên, sức mạnh mới là yếu tố được đánh giá cao nhất. Nếu sức mạnh của bạn suy yếu, thì không cần phải nói gì thêm nữa; giọng nói của bạn cũng sẽ trở nên nhỏ bé hơn rất nhiều.

Tại sao Tài Tài lại có thể được giao nhiệm vụ này? Chẳng phải vì Hồng Ký Lạp Bộ mạnh hơn bộ lạc Baling sao?

Người Khorchin không phải là một trong năm bộ lạc Nội Khalkha, vậy tại sao họ lại phải nghe theo lời Tài Tài? Chỉ vì Hồng Ký Lạp Bộ quá mạnh mẽ; ngay cả người Jurchen ở Jianzhou cũng không dám coi thường họ. Vì vậy, người Khorchin, những người luôn tôn trọng người Jurchen ở Jianzhou, mới phải đối xử với Hồng Ký Lạp Bộ một cách kính trọng.

Hãy nhìn xem Hồng Quả Nhĩ đối xử với Zhuolike Tuongbatulu như thế nào…

Những lời nói của Zhuang Tù đã khiến mọi người xúc động. Lực lượng súng hỏa khí tinh nhuệ của Liêu Đông cũng chỉ có khoảng ba tiểu đoàn; Phùng Đường có thể chỉ điều động một hoặc hai tiểu đoàn cho Yongping mà thôi. Vậy thì rõ ràng, họ chỉ có thể điều động quân đội đến Quan An và Lô Long mà thôi. Còn Phủ Ninh thì sao? Dù Phủ Ninh nằm gần Sơn Hải Quan đến thế, nhưng Xương Lệ… L

Trong trận chiến tại Qianan, mặc dù chúng ta đã phải chịu những tổn thất nặng nề, nhưng nếu tính lại kỹ lưỡng, chỉ có hơn hai vạn người bị thiệt mát mà thôi. Nếu tái tổ chức và tập trung lực lượng, chúng ta vẫn có thể sử dụng được ba đến bốn vạn binh sĩ.

Bất kỳ thành phố huyện nào cũng có thể bị chúng ta đánh chiếm.

“Đúng vậy, chúng ta nhất định phải giành được những gì mình muốn. Nếu không thể chiếm được Qianan, chúng ta có thể từ bỏ Lô Long và Funing, nhưng Xương Lệ và Luanzhou thì chắc chắn phải được đoạt lại. Toàn bộ quân đội của Đại Châu Quân đều là bộ binh sử dụng súng hỏa mai; nếu họ dám ra khỏi thành để giao tranh trên mặt trận mở, chúng ta sẽ có cơ hội trả thù. Vì vậy, họ sẽ không dám xuất hiện, và lúc đó chúng ta có thể tập trung lực lượng để đánh chiếm Luanzhou và Xương Lệ, thậm chí cả Leting!” Dalhan cũng bắt đầu hô hào.

Bầu không khí trở nên sôi động hơn; khi nghĩ đến Luanzhou và Xương Lệ, ánh mắt mọi người đều sáng lên.

Bất kỳ thành phố huyện nào cũng có hàng chục nghìn người dân sinh sống. Chỉ cần đánh chiếm được một thành phố như vậy, mọi tổn thất đều có thể được bù đắp: dân số, tài sản, danh tiếng… tất cả đều không còn là vấn đề nữa.

Tài Tài và Zhuo Liketu Hongbatulu nhìn nhau; nếu muốn tấn công Luanzhou hoặc Xương Lệ, họ sẽ cần cho các bộ lạc Baling và Bayeute đi trước.

Họ không tin rằng sau khi gặp phải sự kháng cự mạnh mẽ tại Qianan, việc đánh chiếm Luanzhou và Xương Lệ sẽ diễn ra suôn sẻ như mong đợi. Họ chỉ hy vọng điều đó xảy ra, nhưng thực tế có lẽ sẽ không như vậy.

“Vậy chúng ta có nên ngay lập tức cử người đi thăm dò tình hình tại Lô Long, Xương Lệ và Luanzhou không?” Hồng Quả Nhĩ cũng rất hứng thú.

“Có lẽ cũng nên kiểm tra tình hình tại Funing nữa; tôi lo rằng nếu quân đội của Sơn Hải Quan di chuyển về phía nam, việc đánh chiếm Xương Lệ sẽ cần phải được cân nhắc kỹ lưỡng,” Zhuo Liketu Hongbatulu nhắc nhở.

“Đúng vậy, trên Sơn Hải Quan vẫn còn vài nghìn kỵ binh của Jizhen; chúng ta cần phòng ngừa họ xâm nhập vào Funing…”

“Không thể nào; với số quân ít ỏi đó, họ chắc chắn chỉ có thể bảo vệ Funing mà thôi, chắc chắn không dám di chuyển về phía nam đến Xương Lệ…”

“Tường thành của Lô Long và Luanzhou cũng đã được tu sửa, và còn có nhiều cơ quan phòng thủ kiểu như ở Qianan nữa; sự đe dọa từ súng hỏa mai rất lớn. Liệu họ có sử dụng súng hỏa mai ở cả Luanzhou và __TERM