Một vị lão nhân đã nghỉ hưu từng nói rằng: Khi mọi người cần đánh giá khả năng chiến đấu của một tàu sân bay, điều đầu tiên cần xem xét chính là hình dáng của nó có thanh lịch hay không.

Mục tiêu hàng đầu của Sư đoàn Không quân số ba hôm nay chính là con tàu từng nhận được những lời khen ngợi cao từ ông ấy trong một chương trình phỏng vấn; thậm chí còn bị người dùng mạng đùa gọi là “Con tàu mang lại niềm vui cho Tổng chỉ huy”.

Con tàu quân sự “đẹp mắt” này chính là chiếc tàu sân bay đầu tiên của Nhật Bản, và cũng là chiếc tàu sân bay đầu tiên trên thế giới được hạ thủy với giàn pháo hoàn chỉnh: Fengxiang.

Có lẽ so với các loại tàu sân bay hiện đại nhất của Hải quân Nhật Bản như lớp Shōkaku, khả năng chiến đấu của Fengxiang đã không còn theo kịp nhịp độ của chiến trường ngày nay, và sức mạnh chiến đấu của nó cũng đã bị các thế hệ sau bỏ xa rất nhiều.

Tuy nhiên, về mặt biểu tượng tinh thần, Fengxiang chắc chắn là một cái tên độc nhất vô nhị trong toàn bộ Hải quân Nhật Bản.

Theo một nghĩa nào đó, ngay cả những chiếc tàu sân bay nổi tiếng như Akagi, Kaga và Shōhō cũng phải kém cạnh nó.

Chính vì lý do này mà Fengxiang đã trở thành mục tiêu ưu tiên của không quân Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa. Dù sao thì, khi nói đến việc làm suy yếu tinh thần chiến đấu và những niềm tin vô lý của đối phương, thì không ai có thể vượt qua được họ.

……

Sau năm phút bay, đội hình tấn công cuối cùng cũng đến vùng trời gần thành phố Wu.

Mặc dù vị trí hiện tại của đội máy bay vẫn cách mục tiêu của Sư đoàn Không quân số ba mười một hải lý,

nhưng những người luôn giữ tinh thần cảnh giác đã phát hiện ra mục tiêu chính của cuộc tấn công này: một hạm đội mặt nước nhỏ gồm tàu sân bay và các tàu khu trục hộ tống.

Sau khi so sánh nhiều bức ảnh và xác nhận rằng chiếc tàu sân bay nhẹ phía dưới chính là chiếc Fengxiang của kẻ thù, phi công lái chiếc máy bay dẫn đầu đội hình oanh tạc chiến lược đã thông báo trên kênh liên lạc:

“Các đơn vị hãy chú ý! Chúng ta sắp đến chiến trường, bây giờ tất cả mọi người hãy ngay lập tức hạ đội xuống độ cao bốn nghìn mét để kéo các máy bay chiến đấu của kẻ thù lên!”

“Đây là lần đầu tiên mọi người đối đầu với máy bay chiến đấu của địch, dù xảy ra chuyện gì đi nữa cũng phải giữ bình tĩnh, đối phương chắc chắn không thể phá vỡ đội hình hình hộp của chúng ta.”

Sau khi nhận được phản hồi từ các đơn vị, người phi công này đã điều khiển chiếc Lancaster của mình thoát ra khỏi đám mây, sau đó dẫn đầu cả đội bay bắt đầu hạ động.

Khi tiến gần

Một số chiến sĩ trẻ tuổi không thể kiềm chế được mong muốn tấn công, họ liên tục gửi tin qua radio đến máy bay dẫn đường và hỏi một cách nóng lòng:

“Đội trưởng, mục tiêu đang ở ngay phía dưới quỹ đạo bay của chúng ta, có thể oanh tạc được không?”

Vào giai đoạn đầu cuộc Chiến tranh Chống Nhật, tàu sân bay Phượng Xương từng được biên chế vào Hạm đội 1 của Hải quân Đế quốc Nhật Bản, cùng với tàu Kaga đã thực hiện nhiều cuộc không kích vào các thành phố ven biển của Trung Hoa Dân Quốc.

Những ân oán cũ mới cộng lại khiến các đồng đội trong không quân coi tàu sân bay này như một cái gai trong mắt, họ rất muốn tự tay phá hủy con tàu ác ôn này.

Khi những yêu cầu tương tự liên tục xuất hiện trên kênh thông tin liên lạc, phi công lái máy bay dẫn đường chỉ có thể lắc đầu bất lực:

“Tốc độ di chuyển của con tàu đó ít nhất là hai mươi hải lý/giờ, trong khi đội hình của chúng ta đang ở độ cao bốn nghìn mét; ngay cả với ống ngắm Norton, cũng không thể đảm bảo độ chính xác của các cuộc oanh tạc ngang.”

“Thôi thì để cho đồng đội thuộc Sư đoàn Không quân 1 đi; họ sử dụng loại bom xuyên giáp có ngòi nổ chậm, phù hợp hơn để đối phó với các tàu chiến hạng nhẹ có hệ thống phòng thủ yếu.”

“Các loại bom nổ mạnh nên dành riêng cho những xưởng đóng tàu và cơ sở sản xuất tàu thuyền.”

Trong lúc mọi người đang trao đổi thông tin, hạm đội nhỏ trên sông Ngô Giang cùng các căn cứ pháo phòng không được bố trí ở các điểm cao trong thành phố đã bắt đầu tấn công đội bay oanh tạc Lancaster.

Những đám mây đen do các quả đạn pháo nổ tung liên tục xuất hiện trên bầu trời cao.

Thật đáng tiếc, hệ thống phòng không của Nhật Bản vẫn còn yếu kém.

Các xạ thủ trên các tàu khu trục gần như đã hét đến khàn giọng, nhưng những khẩu pháo Type 96 vẫn không thể tạo ra mối đe dọa thực sự đối với đội bay oanh tạc.

Ngay khi đội bay thuộc Sư đoàn Không quân 3 chuẩn bị bay ngang qua tàu Phượng Xương, mạng lưới phòng không vốn đã rất yếu ớt bỗng nhiên biến mất không dấu vết.

Nếu không phải vì vẫn còn mùi khói súng lan tỏa trên bầu trời, thì hầu như không ai có thể nhận ra rằng một trận không chiến “quy mô lớn” vừa diễn ra ở đây.

“Pháo phòng không đã ngừng bắn! Các xạ thủ súng máy hãy chuẩn bị sẵn sàng, máy bay địch sắp đến rồi!”

……

Là một tàu sân bay chủ yếu được sử dụng để huấn luyện binh sĩ mới, hiện nay tàu Phượng Xương không còn được ưu tiên như trước nữa; boong tàu chỉ được trang bị ba chiếc máy bay Zero và bảy chiếc máy bay tấn công Type 96.

Dưới sự bảo vệ của các căn cứ pháo phòng không và hạm đội, những chi

“Các bạn ơi, có vẻ như chúng ta thật may mắn; kẻ địch rõ ràng là những tân binh chưa có nhiều kinh nghiệm chiến đấu.”

“Tiếp theo, mọi người hãy cùng tôi tiến hành tấn công. Trước hết, hãy phá hủy chiếc máy bay ném bom bốn động cơ ở cuối đội hình của địch. Yêu cầu của tôi không cao lắm: chỉ cần tiêu diệt được một nửa số máy bay địch trước khi chúng vào thành phố là coi như nhiệm vụ hoàn thành!”

“Bắt đầu hành động!”

Ngay sau khi nói xong, Ishikaki Heihachiro đã đạp ga và dẫn đầu lao vào tấn công.

Những phi công thuộc đội Hải quân Không quân khác cũng không hề kém cạnh, đều lái máy bay chiến đấu theo sát người chỉ huy của mình.

Vì số lượng máy bay chiến đấu của kẻ địch ít hơn, những phi công này đã tận dụng đám mây và ánh nắng mặt trời để che giấu và chiếm lĩnh vị trí thuận lợi phía trên góc nghiêng của đội hình địch.

“Tấn công!”

Theo lệnh của Ishikaki Heihachiro, mười chiếc máy bay chiến đấu đã lao xuống phía đối phương, và ngay lập tức tiếng súng máy 7,7 mm và pháo 20 mm vang lên trên bầu trời.

“Đập đập đập!”

Quy định huấn luyện của đội Hải quân Không quân rất rõ ràng: phần đầu máy bay, đặc biệt là buồng lái, chính là lựa chọn lý tưởng nhất cho các cuộc tấn công bất ngờ.

Thật đáng tiếc, những xạ thủ súng máy tự vệ trên máy bay Lancaster không hề yếu đuối; họ đã ngăn chặn triệt để những chiếc máy bay chiến đấu Type 96 và Zero của kẻ địch.

Ngay từ khi đối phương bắt đầu lao xuống, hàng trăm khẩu súng máy Browning loại 7,7 và 12,7 mm đã được điều động để tạo ra lực lượng tấn công mạnh mẽ, buộc kẻ địch phải thay đổi hướng di chuyển.

Sau một trận đấu ngắn, cả hai bên đều kiềm chế lại.

Mặc dù Ishikaki Heihachiro và đồng đội đã trúng đích, nhưng sức mạnh của súng máy loại 7,7 mm trên máy bay Type 97 vẫn rất hạn chế; việc gây ra vài lỗ nhỏ trên thân máy bay Lancaster đã là giới hạn tối đa của chúng.

Còn về khẩu pháo 20 mm loại 99 Type 1 mà mọi người đều mong đợi?

Về mặt lý thuyết, nó thực sự có thể gây thiệt hại nặng nề cho những chiếc máy bay ném bom bốn động cơ đó, nhưng hiện tại, tốc độ bắn của nó khá chậm, và đạn pháo dễ bị lệch hướng trong quá trình bay.

Hơn nữa, tốc độ bắn cực kỳ chậm của nó khiến nó không thể gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đối với đội hình máy bay Lancaster.

“Khốn nạn! Các ngươi đồ ngốc, chẳng lẽ các ngươi đã quên hết những gì được học trong trường sao? Đừng xem thường đối phương; hãy coi chúng như những chiếc B17 của nước kẻ thù và tấn công chúng một cách nghiêm túc!”

“Nhan

Những tên Nhật Bản già nua luôn tin chắc rằng, một đội hình máy bay ném bom không có sự bảo vệ của máy bay chiến đấu thì về cơ bản cũng giống như miếng thịt trên thớt vậy thôi.

Chỉ cần phe mình đủ thận trọng và kiên nhẫn, tiến hành vài cuộc tấn công tổng hợp bằng các đòn oanh kích từ trên cao, thì chắc chắn có thể phá hủy hoàn toàn hàng phòng thủ vững chắc của kẻ địch.

Đúng lúc đội hình máy bay chiến đấu trên tàu Phượng Xương chuẩn bị quay trở lại tầm cao, một nhóm máy bay chiến đấu hai động cơ xuất hiện đột ngột từ đâu đó, khiến họ hoàn toàn bất ngờ.

“Bùm! Bùm! Bùm!”

Trong chỉ vài giây ngắn ngủi, một chiếc Zero và hai chiếc Ki-66 của phe mình đã bị phá hủy hoàn toàn, biến thành những tia lửa rơi xuống gần bờ biển Thành phố Ngô.

Cuộc tấn công bất ngờ này không làm mất đi ý chí chiến đấu của Shiba Heihachiro. Là một trong số ít phi công có kinh nghiệm chiến đấu, anh vừa quan sát tình hình trên chiến trường, vừa điều khiển máy bay để tránh khỏi những đòn tấn công của kẻ địch.

“Máy bay địch là loại hai động cơ! Nhanh chóng vòng qua chúng, so tài với chúng về khả năng manеврability!”

Theo lý thuyết, hầu hết các loại máy bay chiến đấu hạng nặng vào thời kỳ Thế chiến II đều không có khả năng chiếm ưu thế trên không, do đó không thích hợp cho các cuộc đấu tranh trên không. Một số mẫu mã còn thậm chí còn dùng máy bay ném bom của chính mình để thực hiện những nhiệm vụ nguy hiểm, như việc đưa máy bay ném bom xuyên qua eo biển và bay xa hàng nghìn dặm để tiêu diệt đối phương.

Chỉ có P-38 là một ngoại lệ; nó đã ghi được chiến thắng trong Thế chiến Thái Bình Dương.

Nếu lúc này các đồng đội thuộc Sư đoàn Không quân Khoang không 1 đang lái những chiếc máy bay Mosquito phiên bản ban đầu của Không quân Hoàng gia Anh, thì họ thực sự có thể gặp phải những điểm yếu về khả năng manевrability và cuối cùng có thể bị kẻ địch tiêu diệt.

Nhưng…

Những sản phẩm do hệ thống tạo ra chắc chắn đều là những thứ tuyệt vời. Là sản phẩm của nhà máy quân sự Yonghu, chiếc Mosquito của Không quân Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa gần như đã đạt đến mức độ hoàn hảo về mặt hiệu suất. Để đối phó với vài chiếc Ki-66 lỗi thời và những chiếc Zero Type 21 chưa hoàn thiện, việc áp dụng chiến thuật BZ – chiến thuật dựa trên việc sử dụng ưu thế về tốc độ và khả năng manевrability – chắc chắn sẽ không gặp phải bất kỳ rủi ro nào.

……

Mười lăm phút sau, trận không chiến đã kết thúc. Nhìn xuống con tàu sân bay hạng nhẹ phía dưới, anh hùng chiến đấu Zhao Baotong nở một nụ cười đầy ý nghĩa

Ngay khi những lời này vang lên, bốn chiếc máy bay loại Muỗi lập tức tách ra khỏi đội hình chính. Chúng xếp thành đội hình chiến đấu hoàn hảo và lao thẳng xuống phía con tàu Hồng Xương đang di chuyển với tốc độ cao nhất để tiến hành cuộc tấn công bằng cách lao thẳng xuống mặt biển.

Trong đợt tấn công đầu tiên, các đồng đội đã ném xuống không trung, ở độ cao khoảng tám trăm mét so với mặt tàu sân bay của kẻ địch, tám quả bom đặc biệt có khả năng xuyên giáp.

Nhìn thấy những quả bom nặng nề đó sắp rơi xuống đầu mình, các thủy thủ trên boong tàu lập tức hoảng sợ đến mức mất hết bình tĩnh.

Bình thường thì, quân địch vẫn có thể thực hiện các manevu khẩn cấp để tránh né những quả bom này. Nhưng lúc này, họ đang cho các máy bay phản lực dự bị mới được triển khai bay, vì vậy buộc phải tiếp tục di chuyển theo đường thẳng.

“Đùng!”

Có lẽ do quá căng thẳng, hoặc là hệ thống phòng không của Nhật Bản đã gây ra một số trở ngại, tám quả bom trong đợt tấn công đầu tiên đều không trúng mục tiêu. Các quả bom rơi xuống nước nhưng không phát nổ.

“Là bom không nổ à?”

Khi các thủy thủ địch vừa cảm thấy may mắn thì liền nghe thấy những tiếng nổ dữ dội phát ra từ dưới mặt nước. Sức tàn phá của những quả bom này khiến con tàu Hồng Xương trở nên yếu đuối như một ngọn nến sắp tắt, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể bị tổn thương nặng nề.

“Boom!”

Mắt của đô đốc Hà Khẩu Đại Nhất Long co lại; cảnh tượng lúc này khiến ông nhớ lại sự kiện xảy ra với Hạm đội Thứ Tư ngày xưa.

Trong lúc nguy cấp đến tính mạng, ông không dám suy nghĩ lung tung. Ông vội vàng lắc đầu và ra lệnh cho binh sĩ thông tin bên cạnh:

“Nhanh lên! Ngay lập tức cho các máy bay chiến đấu cất cánh! Dù không thể bắn hạ được máy bay địch, nhưng cũng không được để chúng tiếp tục tấn công như vậy!”

Dưới sự thúc giục liên tục của chỉ huy, các nhân viên kỹ thuật trên boong tàu đã nhanh chóng hoàn tất việc chuẩn bị cho năm chiếc máy bay phản lực Kiểu 96. Chúng được đẩy đến vị trí sẵn sàng cất cánh, dường như chỉ cần một giây nữa là có thể bay lên chiến đấu.

Thật đáng tiếc, không chỉ là liệu quân địch có thể kịp thời bay lên cao không, mà Quân đoàn Không quân Thứ Nhất cũng không thể cho họ cơ hội để phản công.

“Lại đến rồi!”

Hà Khẩu Đại Nhất Long nhìn theo hướng mà các thủy thủ chỉ ra, thấy lại có bốn chiếc máy bay địch đang lao thẳng xuống phía con tàu Hồng Xương. Dựa vào góc độ tiếp cận của chúng, khả năng cao là lần này chúng ta sẽ bị trúng đạn.

Có vẻ như các tàu khu trục hộ tống đã nhận

Mặc dù cũng mang chữ “phượng”, nhưng sức phòng thủ của đáy tàu Phượng Xương khác biệt rất lớn so với Đại Phượng; tự nhiên là không thể chống chịu được sức xuyên thủng của những quả bom hạng nặng này.

Loại bom mà Sư đoàn Không quân thứ Nhất sử dụng lần này có ngòi nổ không quá nhạy bén.

Điều này được thiết kế để cho phép bom phát nổ ngay trong khoang máy bay sau khi xuyên qua đáy tàu.

“Boom!”

May mắn không đến cùng một lúc, rủi ro cũng không xuất hiện riêng lẻ.

Vì Phượng Xương là một con tàu thử nghiệm cũ, nội thất của nó không được trang bị các thùng chứa nhiên liệu hàng không chuyên dụng. Vì vậy, toàn bộ nhiên liệu dùng cho các máy bay chiến đấu đều được cất giữ trong các thùng sắt tại khoang máy bay.

Cách bảo quản này thực sự tiết kiệm không gian, nhưng lại tiềm ẩn nhiều rủi ro.

“Boom! Boom! Boom!”

Chỉ vài giây sau đợt tấn công thứ hai, bên trong con tàu sân bay hạng nhẹ này liên tục xảy ra những vụ nổ dữ dội.

Tàu sân bay Phượng Xương đã bị phá hủy hoàn toàn, cơ thể con tàu bị chia thành hai đoạn ở vị trí cách mũi tàu khoảng một phần ba chiều dài.