“Hôm nay vừa mới ra viện.”

Tại một thành phố rất nóng, ngay trong hai phút đầu tiên của cuộc tấn công bất ngờ của Sư đoàn Không quân số ba thuộc Quân đội Nhân dân Tám lộ.

Lúc này, các đơn vị phòng không của quân đội vẫn đang liên tục phát huy sức mạnh ở cả trong và ngoài thành phố. Những đám mây đen thỉnh thoảng xuất hiện trên bầu trời chính là biểu hiện cho sự kiên cường cuối cùng của những người đàn ông Nhật Bản thời bấy giờ.

“Đồ vô dụng! Các ngươi đã làm xấu mặt cho quân đội! Chẳng lẽ các huấn luyện viên ở trường không dạy các ngươi rằng khi đánh trả máy bay địch, cần phải tính toán khoảng cách phù hợp sao?”

Nhìn thấy đội pháo của mình lại để lọt qua bốn chiếc máy bay ném bom, đại úy chỉ huy Trung đoàn Pháo cao xạ độc lập số ba hoàn toàn mất bình tĩnh.

Trước hết, ông ta giận dữ ném cái gậy chỉ huy xuống đất, sau đó túm lấy cổ người lính pháo thứ hai bên cạnh và kéo anh ta xuống khỏi vị trí điều khiển pháo.

“Biến đi! Để tôi tự mình điều khiển pháo!”

“Trong trận chiến sắp tới, không ai được phép bắn nếu không có lệnh của tôi! Mọi đội phải phối hợp chặt chẽ với nhau; chỉ có thông qua một mạng lưới hỏa lực dày đặc thì mới có thể tăng tỷ lệ đánh trúng đích!”

“Phải duy trì liên lạc!”

Thật vậy, những người lính giàu kinh nghiệm trên chiến trường thực sự có vai trò không thể thay thế được.

Khi các sĩ quan cấp thấp đều xông vào chiến đấu với tinh thần quyết tâm, những binh sĩ Nhật Bản ban đầu lúc đó vốn luôn bối rối lại bắt đầu ổn định lại tình hình.

Mặc dù họ vẫn không thể sử dụng những thiết bị cũ kỹ của mình để bắn hạ những chiếc máy bay ném bom đang bay trên đầu, nhưng một mạng lưới phòng không được tổ chức chặt chẽ và phối hợp tốt vẫn có thể gây ra nhiều rắc rối cho kẻ thù, khiến chúng không thể tiếp tục ném bom ở độ thấp mà không lo ngại gì nữa.

“Chết tiệt! Liệu Lực lượng Không quân số hai mươi sáu đang làm gì vậy!?”

“Loạt bom đầu tiên gần như đã kết thúc rồi, tại sao những chiếc máy bay chiến đấu của quân đội Nhật Bản vẫn chưa đến! Nếu tiếp tục như this, các nhà máy sản xuất vũ khí chắc chắn sẽ bị tổn thương nặng nề!”

Sự thật đã chứng minh rằng suy đoán của vị đại úy Nhật Bản hoàn toàn đúng.

Vài giây sau khi ông ta la mắng, phía bắc thành phố đột nhiên xảy ra hàng loạt vụ nổ lớn.

Rất nhanh sau đó, những quả cầu lửa khổng lồ và chói lọi bắt đầu bốc lên từ mặt đất. Ngay cả khi đang ở vùng thấp, họ vẫn có thể nhìn thấy những làn khói dày đặc bốc lên cao tít.

“Bum! Bum! Bum!”

“Masaoka!”

“Cái kia có vẻ như là nhà máy Kawasaki Heavy Industries! Chẳng lẽ dây chuyền sản xuất xe tăng của chúng ta…”

Chưa kịp cho quân địch kịp la hét, phía tây nam thành phố cũng không hề kém cạnh; một biến cố khủng khiếp nữa lại xảy ra.

Dưới sự tàn phá của những quả bom hàng không có sức công phá mạnh mẽ, những ống khói cao lớn từ trụ sở chính của công ty Sumitomo Chemical đã đổ sập liên tiếp, giống như những khối xây bị trẻ con đẩy ngã vậy.

Những mảnh kính, gạch đá bay tung tóe trên bầu trời đã hoàn toàn chặn đứng mọi khả năng thoát hiểm của các công nhân Nhật Bản.

Đáng chú ý là, chỉ vài phút sau khi Sumitomo Chemical bị tàn phá nặng nề, một loại khí độc hại đã bao trùm khắp thành phố này.

Rất nhiều người đang trong quá trình tìm nơi trú ẩn đều bị ảnh hưởng ở các mức độ khác nhau.

“Xong rồi… Tất cả đều hỏng rồi!”

“Nhà máy sản xuất vũ khí của quân đội, xưởng sản xuất đạn dược, Mitsubishi Heavy Industries, công ty gas và điện… Tất cả những cơ sở quân sự quan trọng đều bị không kích! Công sức và tài sản mà đệ quốc đã tích lũy bấy lâu… E rằng hôm nay tất cả sẽ bị tiêu diệt!”

Báo cáo từ những người quan sát đã trở thành “sợi rơm cuối cùng” khiến con lừa gục ngã.

Nghe thấy điều này, những tên lính Nhật Bản trên các vị trí pháo binh đều ngồi sụp xuống đất, nhìn trời một cách mất hồn, để những chiếc máy bay ném bom lướt qua đầu họ.

Vị đội trưởng đó thậm chí còn quyết định tự tử; anh ta biết rõ mình không thể tránh khỏi trách nhiệm sau này, nên đơn giản là tự đâm bụng mình.

Vì không chuẩn bị người giấu xác trước, tên lính già đó đã co giật trên mặt đất trong một thời gian dài, và cuối cùng đã chết vì mất quá nhiều máu.

……

Quay trở lại năm phút trước, tại trung tâm thương mại Ginza.

Trong mạng lưới hỏa lực tương đối dày đặc đó, có hai chiếc máy bay chiến đấu hai động cơ đang bay uyển chuyển qua những đám mây đen. Dáng vẻ oai phong của chúng giống như hai con rồng điệu đàng đang bước đi trong sân vườn.

Điều đáng chú ý là, hai bên thân của hai chiếc máy bay đều được sơn đầy những ngôi sao đỏ nhỏ; nhìn qua, tổng số những ngôi sao đó ít nhất cũng lên đến hơn bảy mươi cái.

“Đội trưởng Wang, chúng ta sẽ bắt đầu tấn công vào lúc nào?”

“Hiện tại, hỏa lực phòng không của địch vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại. Theo kinh nghiệm của tôi, lực lượng không quân địa phương được triển khai gần thành phố sẽ không thể đến được chiến trường một cách có tổ chức trước khi mười phút trôi qua.”

“Hãy cho các đồng đội cũng ném bom đi… Ít nhất cũng phải tìm một nơi để tiêu hao nh

Dù cho hiệu năng của chiếc Mosquito mạnh mẽ đến đâu, chúng ta cũng không thể mang quá nhiều vật tư để giành lấy ưu thế trên không được.”

Đúng vậy, những chiếc máy bay chiến đấu hạng nặng mới mà biệt đội hộ tống thuộc Sư đoàn Không quân số 1 đang sử dụng chính là loại Mosquito – được mệnh danh là “con quái vật” với hiệu năng mạnh mẽ và khả năng chiến đấu toàn diện.

Khác với chiếc Mark1 đang được Quân đội Anh sử dụng, chiếc Mosquito do Đội trưởng Vương Hải điều khiển được trang bị hai động cơ Merlin 25 mạnh mẽ.

Loại máy bay này có khả năng bay cao tối đa lên đến 12.000 mét và tốc độ bay ngang tối đa gần chạm mức 700 km/giờ.

Còn về vũ khí trang bị trên máy bay?

Tất nhiên, đó là bốn khẩu pháo tự động 20 mm Hispano, loại vũ khí đã được sử dụng rộng rãi trong Thế chiến II.

Lần này, các khẩu pháo này đã được cải tiến thành phiên bản hoàn chỉnh – loại Mark5, được mệnh danh là “pháo laser”, có khả năng bắn liên tục mười viên đạn mà không hề kẹt đạn.

Ngoài ra, những chiếc máy bay chiến đấu hạng nặng này còn có thể mang theo một tấn bom các loại hoặc một quả ngư lôi.

Nghe lời gợi ý của đồng đội, Đội trưởng Vương Hải quay đầu nhìn xuống chiến trường phía dưới. Lúc này, vô số hình ảnh hiện lên trong đầu anh: từ việc những chiếc máy bay J-6 cất cánh từ tàu sân bay Shandong đến những cuộc đổ bộ thông minh dọc theo bờ biển địch.

Chốc lát sau, anh ra lệnh qua kênh liên lạc của biệt đội hộ tống:

“Các đồng chí, bây giờ chúng ta sẽ thực hiện việc oanh tạc một cách có trật tự, theo thứ tự số hiệu được ghi ở bên trái thân máy bay, từ thấp lên cao.”

“Khác với các đơn vị khác, khi chọn mục tiêu, các bạn không cần phải giới hạn trong phạm vi các cơ sở quân sự; miễn là có thể đưa những quả bom napalm vào tay địch là được.”

“Nhiệm vụ chính của chúng ta là hộ tống đội bay oanh tạc. Để ngăn chặn địch tấn công bất ngờ, mỗi lần tiến hành cuộc tấn công, chỉ được sử dụng tối đa hai nhóm máy bay, và phải báo cáo cho tôi trước và sau khi xuất phát.”

“Bây giờ! Hành động!”

Ngay sau khi nói xong, Đội trưởng Vương Hải cùng các đồng đội bắt đầu lao xuống thấp. Mục tiêu của họ là một khu vực đô thị rộng khoảng 31 km², nơi tập trung nhiều khu công nghiệp, thương mại và khu dân cư. Đây cũng là khu vực có mật độ dân cư cao nhất trong thành phố, với mật độ lên đến 40.000 người trên mỗi km².

Nhờ tính linh hoạt cao hơn so với loại Lancaster, Đội trưởng Vương Hải và các đồng đội đã quyết định thực hiện cuộc oanh tạc ở độ cao 1.000 mét.

“Hôm nay là một ngày tốt đẹp… Hãy mở cửa khoang và ném bom đi!”

Với giai điệu vui vẻ, hai chiếc máy bay Mosquito mở khoang đạn bên trong và ném những quả bom napalm xuống mặt đất.

“Bùm bùm bùm…”

Những người đàn ông thực sự không bao giờ quay đầu lại nhìn những vụ nổ ấy.

Sau khi đã dùng hết đạn, Đội trưởng Vương Hải cùng đồng đội nhanh chóng tăng cao để tiếp tục chỉ huy các phi đội khác.

……

Trong vòng năm phút tiếp theo, từng chiếc Mosquito lần lượt bay qua bầu trời.

Có vẻ như cả trời đều đang giúp đỡ họ; vào lúc này, thành phố nóng bức kia bỗng nhiên có gió thổi.

Đối với những người dân nhỏ bé đang hoảng loạn chạy trốn, những chiếc máy bay màu xanh lá cây ấy giống như những con rồng mang sứ mệnh trả thù, phun ra ngọn lửa dữ dội vào thành phố tội ác này.

Khi hàng loạt quả bom napalm nổ tung, khắp mọi ngóc ngách của thành phố đều bị bao phủ bởi những quả cầu lửa dày đặc; những mảnh vỡ cháy rực cũng theo gió bay lung tung khắp nơi.

Ban đầu, một số người còn cố gắng dùng những công cụ sẵn có để dập tắt những ngọn lửa rơi trên mái nhà hay sân vườn của mình.

Nhưng những ngọn lửa dính đầy chất bám này nhanh chóng lan rộng, khiến cả ngôi nhà bắt đầu phun ra khói đen và lửa. Thấy tình hình nguy cấp, họ chỉ còn cách vội vàng cứu lấy những đồ quý giá rồi chạy trốn.

Do thiếu kinh nghiệm đối phó với bom napalm, hàng chục nghìn người đã bị thiêu chết ngay tại hiện trường.

Lửa càng mạnh thì gió càng thổi to; với sự giúp đỡ của cơn gió lớn, những đám cháy ở khắp nơi trong thành phố nhanh chóng hợp nhất lại thành một biển lửa khổng lồ.

Ngọn lửa dữ dội lan tràn khắp các khu vực trong thành phố, như cơn bão, từng con phố này sang con phố khác, liên tục nuốt chửng mọi thứ có thể cháy được.

Những tấm ngói bị nung cháy thành những bông tuyết đen, những con đường lát nhựa tan chảy hoàn toàn; hơi nóng từ đám cháy làm cho những vật liệu gần đó bắt đầu cháy.

Những ngôi nhà làm bằng gỗ mỏng manh chỉ trong vài phút đã bị thiêu rụi hoàn toàn; cơn gió mạnh cùng khói đen và những mảnh vỡ cháy cuốn trôi lên người những người đang cố gắng chạy trốn. Những gia đình nhỏ bé ấy hoặc là la hét chạy ra đường, hoặc là bị chôn vùi dưới đống đổ nát cháy đen.

Những ngôi nhà được xây dựng bằng vật liệu gỗ này càng làm cho đám cháy trở nên khó kiểm soát hơn.

Đối với những người may mắn thoát khỏi đợt hỏa hoạn đầu tiên, hy vọng duy nhất để sống sót trong thảm họa lớn này chính là phải may mắn và chọn đúng hướng để chạy trố

……

Ngọn lửa khiến nhiệt độ trong thành phố tăng lên từng ngày, khói đen càng lúc càng dày đặc; một số người thấp bé bị ngạt thở vì hít phải không khí nóng bỏng và khói độc. Rất nhanh chóng, các con đường trong thành phố đều chất đầy xác chết cháy đen. Những người này đều đã thiệt mạng do ngạt thở hoặc bị thiêu chết khi cố gắng thoát ra khỏi đám cháy.

Điều thú vị nhất là, trong thành phố nóng bức này, lại có những cái hầm trú ẩn bằng gỗ! Rõ ràng, những thứ này hoàn toàn không có tác dụng gì cả. Vô số người co ro trong đó, run rẩy vì lạnh, và cuối cùng đều bị thiêu sống. Tất nhiên, cũng có những hầm trú ẩn lớn được xây dựng bằng vật liệu khác… Nhưng nhiệt độ cao xung quanh đã biến những hầm đó thành những “lò nướng” khổng lồ; những người thấp bé bên trong đó lần lượt bị nóng đến mức không thể mặc quần áo, sau đó dần dần bị thiêu chín. Chắc chắn, khi lực lượng cứu hộ mở cánh cửa những hầm trú ẩn đó, họ sẽ ngửi thấy một mùi hương kỳ lạ… Có lẽ trong thời gian dài sau đó, họ sẽ không dám nhắc đến từ “thịt” nữa.

Thực ra, trong thành phố này có một đội cứu hỏa gồm hàng nghìn người… Nhưng trước đám cháy khổng lồ này, họ nhanh chóng nhận ra rằng sức lực của mình quá yếu ớt. Lượng nước hạn chế trên xe cứu hỏa hoàn toàn không đủ để dập tắt đám cháy. Nhiều lính cứu hỏa đã cố gắng dập lửa mà không thành công; những người không kịp rút lui thậm chí đã thiệt mạng trong biển lửa.

Hôm nay, thật là một ngày tuyệt vời…

……

Chỉ trong vòng chưa đầy mười lăm phút, tất cả các máy bay chiến đấu Mosquito và máy bay ném bom Lancaster đều đã sử dụng hết số đạn nổ lớn và đạn napalm mà chúng mang theo.

“Đội trưởng Vương! Tôi là Phương Tử Dực! Chúng tôi đã phát hiện thấy máy bay chiến đấu của địch ở phía đông nam!”

Ngay khi tin này được báo cáo, Đội trưởng Vương Hãi lập tức ra lệnh qua kênh liên lạc của đội hộ tống:

“Các phi đội hãy chú ý! Cao tốc lên và ưu tiên bảo vệ các đơn vị bạn đang rút lui. Đừng giữ lại để chiến đấu; sau khi đẩy lùi địch, hãy lập tức rời khỏi chiến trường và tận dụng tối đa ưu thế về tốc độ của máy bay Mosquito!”

Theo lệnh của Đội trưởng Vương, các phi công thuộc đội hộ tống lập tức tăng cao để chiếm lĩnh vị trí thuận lợi. Trong khi đó, đội bay Lancaster thì nỗ lực leo lên độ cao cực đại. Những máy bay chiến đấu đầu tiên đến hiện trường chiến đấu chính là thuộc đội bay số 26. Đội này được tổ chức từ 46 chiếc máy bay chiến đấu Kiểu 97.

Nhìn những đội bay bom đang lao vút lên cao, sắp đạt tới độ cao mười nghìn mét, vị đại tá người Nhật bỗng chốc sững sờ không biết phải làm thế nào. Dù sao thì chiếc máy bay Type 97 của họ cũng chỉ có khả năng bay lên được tối đa chưa đầy mười nghìn mét, và tốc độ leo cao kém cỏi của nó cũng không cho phép họ truy đuổi kẻ thù.

“Đại tá! Chúng ta phải làm gì bây giờ? Có thể để kẻ địch thoát đi như vậy sao?”

Thấy các phi công đồng đội hiển thị thông tin chiến thuật trên màn hình, vị đại tá người Nhật tức giận nhìn họ. Đội quân của ông đã muộn so với dự kiến rồi; nếu bây giờ im lặng và để kẻ địch trở về, thì vào ngày này năm sau, rất có thể đó sẽ là ngày ông qua đời.

“Tấn công!”

“Máy bay bom đã trốn mất rồi, hãy để lại tất cả các máy bay tiêm kích hộ tống! Số lượng binh sĩ của chúng ta ngang nhau, hãy đánh nhau với kẻ địch! Tấn công ngay bây giờ!”

Thực ra, suy nghĩ của vị đại tá người Nhật rất đơn giản. Mặc dù trước đây ông chưa từng thấy máy bay địch và cũng không biết chúng thuộc loại nào hay có hiệu suất ra sao, nhưng trong suy nghĩ của ông, những chiếc máy bay hai động cơ sẽ nặng hơn và khả năng cơ động chắc chắn kém hơn chiếc Type 97 của mình. Chỉ cần tận dụng được ưu thế đó và chiến đấu trên cùng một độ cao, chắc chắn họ sẽ khiến kẻ địch phải trả giá đắt!

Thật đáng tiếc… Thời đại đã thay đổi từ lâu rồi. Những chiếc máy bay cổ xưa được đưa vào sử dụng từ năm 1938, lại còn mong muốn đối đầu với những chiếc máy bay hiện đại như Gundam vào năm 1945 ư? Hãy mơ đi thôi.

Mười phút sau, trận không chiến đã kết thúc một cách áp đảo. Đội trưởng Vương Hài tính toán thời gian và nhận định rằng đội bay bom đã ở vị trí an toàn, vì vậy ông quyết định ra lệnh rút lui. Sau đó, hai đội quân gặp nhau trên không và cuối cùng hợp thành đội hình bay, bay về phía tổ quốc.

Nhờ vào hệ thống phòng không yếu kém của Nhật Bản, đội bay bom không gặp phải bất kỳ tổn thất nghiêm trọng nào. Những chiếc Lancaster bị hư hỏng đều chỉ bị thương nhẹ và hoàn toàn có thể trở về căn cứ ở khu vực Giaodong. Còn những chiếc máy bay tiêm kích Mosquito hộ tống thì sao? Đối đầu với chiếc Type 97, liệu chúng có thể gây ra bao nhiêu thiệt hại? Việc tính số lượng máy bay bị bắn hạ còn khó hơn cả việc ghi nhận kết quả trận không chiến nữa.