Tokyo, hội trường Hội nghị Hoàng gia.

“Các vị, xin cảm ơn mọi người đã dành thời gian quý báu để tham gia cuộc họp này.”

“Hôm nay, ngoài kế hoạch tiến về phía nam, chúng ta còn có một vấn đề cần thảo luận. Hiện nay, Quân đội Nhân dân Tám Lộ tại Bắc Kinh đang rất hoạt động mạnh; liệu trước khi tiến xuống phía nam một cách chính thức, liệu có nên tiến hành một chiến dịch quân sự lớn để triệt phá những kẻ thù đang cố thủ tại tỉnh Sơn Tây không?”

“Tài liệu đặt trước mặt các vị là do Tổng chỉ huy Quân đội Bắc Kinh, ông Okamura Ningji, gửi đến; xin mọi người hãy xem qua!”

Hôm nay là ngày thứ ba kể từ khi Đông Điếu Anh Tī được bổ nhiệm làm Thủ tướng. Để đảm bảo rằng kế hoạch tiến về phía nam của mình không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, ông đã ngay lập tức yêu cầu tổ chức cuộc Hội nghị Hoàng gia sau khi nhận được thông điệp mật từ quân đội được cử đi.

Những người tham dự cuộc họp này ngoài các thành viên của nhóm “Thiên Lang” còn có Ngoại trưởng, Bộ trưởng Hải quân, các Bộ trưởng và Phó Bộ trưởng của Bộ Tổng chỉ huy Lục quân và Hải quân, Chủ tịch Hội đồng Cơ mật và Bộ trưởng Tài chính.

Với sự hiện diện của những người có quyền lực lớn như vậy, cuộc họp này thực sự có thể được coi là một cuộc họp đầy căng thẳng và tranh luận gay gắt.

Sau phần lời khai mạc, tiếng lật giấy trong phòng họp vang lên. Nhìn thấy mọi người đang đọc tài liệu một cách cẩn thận, khuôn mặt Đông Điếu Anh Tī hiện ra nụ cười mãn nguyện.

Đúng vào lúc đó, người thường ít khi phát biểu trong nhóm “Thiên Lang” bỗng nhiên nói:

“Nếu bắt đầu chiến tranh tại Bắc Kinh ngay bây giờ, thì đất nước chúng ta sẽ mất bao lâu để chiếm giữ được Sơn Tây? Liệu điều này có ảnh hưởng đến kế hoạch tiến về phía nam của chúng ta không?”

Mặc dù không ngờ đối phương lại quan tâm đến vấn đề này, nhưng Đông Điếu Anh Tī vẫn trả lời ngay lập tức:

“Một tháng!”

“Chỉ cần Hoàng đế chấp thuận chiến dịch này, quân đội được cử đi sẽ chỉ cần một tháng để loại bỏ kẻ thù và khôi phục lại khu vực chiếm đóng của đất nước chúng ta như tình hình vào đầu năm 1941.”

Đúng vậy, kẻ già đó đang nói về quân đội được cử đi, chứ không phải chỉ riêng Quân đội Bắc Kinh.

Đông Điếu Anh Tī là một kẻ xâm lược chính thức; trước khi tổ chức cuộc Hội nghị Hoàng gia, ông đã nghiên cứu kỹ lưỡng về tình hình tại Sơn Tây.

Hiện nay, Quân đội Nhân dân Tám Lộ đã thay đổi rất nhiều so với thời điểm ông tiến hành cuộc tấn công trước đây. Chỉ với lực lượng của Quân đội Bắc Kinh thôi

Bây giờ thì sao? Đã cố gắng suốt bốn năm trời mà vẫn chưa có kết quả gì cả!”

“Tôi thấy anh đang mơ mộng hão huyền thôi!”

Việc người này đột nhiên nổi giận cũng là điều dễ hiểu, bởi vì nền kinh tế trong nước của Nhật Bản đã gần như sắp sụp đổ rồi.

Vào tháng 7 năm nay, quân Nhật cuối cùng cũng đã bắt đầu hành động tiến về phía nam, chiếm đóng và đặt chân vào Đông Dương thuộc Pháp.

Đối mặt với hành động này, Nhật Bản tất nhiên không thể im lặng được. Vào cuối tháng đó, ông Luo đã đóng băng toàn bộ tài sản của Nhật Bản và vào tháng 8 đã áp đặt lệnh cấm vận toàn diện.

Như vậy, hầu hết các ngành công nghiệp quốc phòng của Nhật Bản đều phải ngừng hoạt động do thiếu nguyên liệu thô.

Trong đó, ngành công nghiệp thép chịu ảnh hưởng nặng nề nhất; khi không có quặng sắt và thép phế, ba mươi phần trăm số nhà máy trên cả nước đều phải tạm ngừng sản xuất chờ nguyên liệu, và sản lượng trong năm nay ít nhất sẽ giảm khoảng ba mươi phần trăm.

Ngành công nghiệp máy móc và ô tô tuy tình hình còn khá hơn một chút, nhưng cũng chỉ đạt được một nửa mục tiêu kế hoạch vào cuối năm.

Về mặt thương mại, tình hình cũng không mấy tốt; kim ngạch xuất khẩu giảm hai mươi phần trăm so với năm trước, và thâm hụt thương mại trở nên nghiêm trọng.

Thêm vào đó, để gom tiền chiến phí, Nhật Bản đã phát hành một lượng lớn trái phiếu công và tiền giấy, khiến cho tình hình tài chính quốc gia đối mặt với khủng hoảng nghiêm trọng.

Số tiền nợ công đã lên tới 37,3 tỷ yen, tăng hơn ba lần so với năm 1936, và Nhật Bản thực sự không biết phải trả số tiền đó như thế nào.

Tình hình với tiền giấy còn nghiêm trọng hơn nữa; chỉ trong mười tháng của năm nay, họ đã in thêm 4,7 tỷ yen, và hiện tại lượng tiền lưu thông trên thị trường đã đạt 7,9 tỷ yen.

Những hành động này chắc chắn sẽ dẫn đến lạm phát; giá cả đã tăng hơn gấp đôi.

Cùng với các loại thuế mới được áp đặt, mức sống trung bình của người dân Nhật Bản đang giảm sút với tốc độ chóng mặt.

Tất cả những tình huống trên, nếu xảy ra ở bất kỳ quốc gia nào, cũng chắc chắn sẽ thúc đẩy sự xuất hiện của các phong trào cánh tả. Nếu ở đó đã có những tín hiệu ban đầu của những phong trào đó, thì lúc này chính là thời điểm lý tưởng để chúng phát triển mạnh mẽ.

Dù sao đi nữa, nơi nào có áp bức, nơi đó sẽ có sự phản kháng.

Đúng lúc Đông Điều Anh Kỳ đang im lặng, người đàn ông tên Thiên Hoàng dường như đã nghĩ đến điều gì đó đáng sợ:

“Chúng ta hãy tạm thời không nói về

“Nếu trong một tháng mà không giải quyết xong chuyện này, thì cút ngay khỏi đây!”

Nghe lời đó, Đông Điều Anh Kỳ như bị sét đánh vậy. Ông vẫn chưa chính thức thành lập nội các; nếu bị sa thải vào lúc này, chắc chắn sẽ trở thành một trò cười lớn.

Ông cũng đã nghe nói về chuyện của Đức Nhất, nhưng không ai ngờ rằng những tàn dư đó lại có thể lan rộng như ngọn lửa, thậm chí còn có xu hướng lan tỏa khắp cả nước.

Đối mặt với lời đe dọa từ người lãnh đạo của mình, kẻ già Nhật Bản bỗng nhiên nghĩ ra một câu trả lời:

“Bây giờ, người dân cần một chiến thắng lớn để lấy lại niềm tin; chỉ cần họ thấy được hy vọng, họ sẽ không nghĩ đến chuyện nổi loạn nữa.”

“Về phía Tam Châu, chúng ta gần như hòa với đối phương; bây giờ, chiến trường Bắc Hoa chính là lựa chọn tốt nhất. Về vấn đề thời gian, quý ngài yên tâm đi, một tháng chắc chắn đủ!”

“Trước đây, chúng ta đã sai lầm vì lãnh thổ Trung Hoa quá rộng lớn; nếu chỉ dựa vào sức mạnh của một tỉnh duy nhất, các samurai chắc chắn sẽ nghiền nát kẻ thù!”

Nhìn thấy Đông Điều Anh Kỳ đầy tự tin, kẻ già Nhật Bản lại tỏ ra nghi ngờ. Sau một lúc suy nghĩ, ông vẫn gật đầu một cách do dự.

Đối với Nhật Bản hiện nay, mỗi bước chiến lược quân sự quan trọng đều không thể sai sót. Việc thực hiện kế hoạch tiến về phía nam chắc chắn sẽ đòi hỏi phải rút quân từ các đơn vị khác; nếu không giải quyết xong vấn đề với Quân đội Tám Lộ trước, đối phương thậm chí có thể trở thành mối đe dọa đối với nước Mãn Châu.

Nơi đó chính là “rễ sống” mà nước Nhật đã đầu tư rất nhiều tài nguyên; tuyệt đối không thể để mất!

“Được! Tôi sẽ cho anh một tháng thời gian!”

“Sau một tháng, tôi muốn thấy toàn bộ khu vực Bắc Hoa nằm dưới sự kiểm soát của nước Nhật! Hãy nhớ lời hứa này; tôi không hề đùa đâu!”

“Tiếp theo!”

Theo lệnh của người lãnh đạo, cuộc họp trước mặt hoàng đế chính thức bước vào phần thứ hai.

Xét về mặt nội dung, đây thực sự là cuộc thảo luận lần thứ ba về chi tiết chiến lược tiến về phía nam.

Lần đầu tiên là vào ngày 2 tháng 7; lúc đó, kế hoạch “Barbarossa” của Đức đã làm xáo trộn kế hoạch ban đầu của họ; họ thậm chí còn mơ tưởng đến việc kéo Đức vào phe và cùng nhau chia sẻ lãnh thổ châu Á, Phi và Âu.

Sau khi Thế chiến II bùng nổ, Nhật Bản thậm chí còn có ý định rời khỏi phe Trục; cuộc họp lúc đó chủ yếu để thảo luận về hướng phát triển tương lai

“Nội dung cuộc họp hôm nay là thảo luận về dự đoán diễn biến của cuộc chiến và đánh giá các nguồn lực cần thiết.”

“Theo tôi, trước khi chúng ta chuẩn bị đầy đủ cho cuộc chiến, chúng ta nên tiếp tục sử dụng biện pháp hòa bình để làm mất cảnh giác đối phương. Đồng thời, các công việc chuẩn bị quân sự cũng cần được triển khai một cách tích cực.”

“Trước khi bắt đầu cuộc họp chính thức, tôi muốn hỏi một điều: hiện tại có ai ủng hộ ý định tiến về phía Bắc không?”

Khi không ai trả lời, Tojo Hideki gật đầu hài lòng.

“Dù sao thì hiện nay, cả quân đội đất liền lẫn hải quân của cả nước đều không có đủ nguồn lực; họ hoàn toàn không đủ điều kiện để tiến về phía Bắc và đối đầu với lực lượng Đông Dương của kẻ địch. Làm sao có thể chiến đấu trong tình huống như vậy? Liệu có thể chỉ cần chạy đến trước xe tăng T34 rồi nhổ nước bọt vào đó không?

Xe tăng T26 và BT7 còn không thể đánh bại được, huống chi là xe tăng Trung Quốc hay Tanzania nữa.

Ngay cả khi Hitler rút toàn bộ lực lượng Đông Dương về phía Tây, hoặc Thần Amaterasu rút thanh kiếm Ame-no-Murakumo ra để giết hàng triệu binh sĩ Đức, miễn là họ cắt đứt tuyến đường sắt Siberia, quân đội của chúng ta sẽ không còn cơ hội nào cả.

Ngay cả khi quân đội Kwantung xuất phát từ HLBE, họ cũng cần phải đi xa hơn hai nghìn kilômét về phía Tây mới có thể đến được các thành phố lớn. Nếu muốn hợp quân với Hitler, họ sẽ cần phải đi thêm khoảng hai nghìn kilômét nữa.

Đến khi quân đội của chúng ta đến nơi đích, có lẽ trận Chiến Stalingrad đã kết thúc rồi.”

“Mặc dù ‘Bản thảo’ này không phải là thứ gì quý giá, nhưng nó cũng chưa đủ mạnh để sống sót trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt như vậy. Thà đi đến Đông Nam Á để ăn cỏ, ăn xác thối… còn hơn là cố gắng sống sót trong tình huống này.”

“Hơn nữa, nếu chuyển từ chiến trường châu Á sang chiến trường châu Âu, đồng nghĩa với việc nâng độ khó của cuộc chiến lên từ mức ‘Battlefield’ lên thành ‘Steel Division’, phải không?”

“So với Sa Hoàng Đông Dương, có lẽ tướng MacArthur ở Philippines sẽ dễ bị đánh bại hơn nhiều… Biết đâu ông ta lại chỉ là một tướng lĩnh yêu thích chiến thắng mà thôi.”

“Với tình hình và nguồn lực hiện tại, việc không hành động gì cả chính là cách tốt nhất để hỗ trợ kẻ địch. Không xuất quân cũng có thể kéo dài thời gian, khiến hàng trăm nghìn binh sĩ Đông Dương không thể phát huy hết sức mạnh của mình; còn nếu xuất quân, chẳng khác nào tự động giúp địch tăng cường sức mạnh chiến đấu.”

“Cách hỗ trợ tốt nhất cho chúng ta hiện nay chính là cắt đứt các con đường mà