Nếu bỏ qua các quan điểm chính trị cá nhân ra một bên, thì trước khi chiến dịch “Bà Ba Rôxa” bắt đầu, kẻ có bộ râu nhỏ ấy chắc chắn đang ở đỉnh cao của sự nghiệp mình.

Những người không hiểu rõ quá trình cuộc đời anh ta chắc chắn khó có thể tưởng tượng được làm thế nào một người đã bị từ chối nhập học vào học viện mỹ thuật, một kẻ lang thang trên phố Vienna, một binh sĩ cấp cao của Đức trong Thế chiến thứ nhất, và sau này lại trở thành một điệp viên chính trị dân sự của Cộng hòa Weimar, lại có thể theo dòng chảy của thời đại để trở thành người lãnh đạo của một quốc gia.

Mặc dù kế hoạch “Sư tử biển” nhắm vào Anh cuối cùng đã thất bại, nhưng ít nhất nó cũng đã cung cấp một lớp vỏ bọc chiến lược cho chiến dịch “Bà Ba Rôxa”. Dù sao thì đến tận bây giờ, Đại Lâm vẫn không tin rằng “đồng minh” của mình sẽ chọn cách tiến hành hai chiến dịch song song.

Thành tựu chưa từng có tiền lệ này khiến cho không ai dám phản đối mệnh lệnh của ông ta trong toàn bộ Đế chế Đức Quốc xã lúc bấy giờ.

Sau khi nhẹ nhàng thuyết phục Borman rút lui, kẻ có bộ râu nhỏ ấy nhìn về phía nhóm các tướng lĩnh cấp cao của quân đội đứng trước mặt mình. Một áp lực vô hình lan tỏa khắp căn phòng họp; thậm chí có một vị tướng đô đốc còn đổ một giọt mồ hôi lạnh xuống má.

Cuối cùng, ông ta đặt ánh mắt vào những vị tướng của Quân đội Phòng vệ, do Tổng tham mưu trưởng Halder và Tổng tư lệnh quân đội Blücher dẫn đầu.

Nếu chỉ xét về khả năng chỉ huy quân đội, thì các quý tộc quân sự thuộc dòng dõi Ritterland chắc chắn là những người xuất sắc nhất trong lĩnh vực này.

Kể từ khi chiến tranh bắt đầu, Quân đội Phòng vệ chưa bao giờ thua trận, thậm chí còn nhiều lần hoàn thành nhiệm vụ vượt mức mong đợi; hiện nay, không ai trên toàn châu Âu có thể đối đầu với họ.

Tuy nhiên, với tư cách là những người dưới quyền, họ thường xuyên không đáp ứng được yêu cầu. Những vị tướng này, với tính cách đặc biệt của mình, không chỉ khó quản lý mà đôi khi còn thể hiện thái độ coi thường mệnh lệnh của cấp trên.

Nghĩ đến đây, ánh mắt của kẻ có bộ râu nhỏ ấy trở nên sắc bén hơn.

“Các ngài, công tác chuẩn bị trước khi chiến đấu của ba nhóm quân đội đã diễn ra suôn sẻ chưa?”

“Chỉ một tuần nữa thôi, các đơn vị sẽ tiến về phía đông theo kế hoạch ban đầu. Tôi không muốn xảy ra bất kỳ vấn đề gì liên quan đến hậu cần cung ứng. Các ngài chắc hẳn đều biết chiến dịch ‘Bà Ba Rôxa’ có ý nghĩa như thế nào đối với đế chế.”

“À, còn về việc chuẩn bị

Năm ngoái, khi Đức tấn công Pháp, Manstein và Guderian đã đề xuất kế hoạch nổi tiếng mang tên “Kế hoạch Lưỡi liềm” nhằm vượt qua tuyến phòng thủ Maginot vô cùng kiên cố của đồng minh.

Trọng tâm của kế hoạch này là tránh đi khu vực phía bắc – nơi có lực lượng đồng minh đóng quân mạnh mẽ – để không biến cuộc chiến thành một cuộc chiến kéo dài, tốn kém và mất nhiều thời gian.

Dù sao thì Anh và Pháp cũng đã xây dựng nhiều pháo đài hạng nhất ở khu vực đó; chỉ có kẻ ngốc mới dám lao vào đó mà không suy nghĩ.

Cách thức triển khai cụ thể của “Kế hoạch Lưỡi liềm” thực sự không quá phức tạp; trên bản đồ chiến lược, chỉ có ba mũi tên được sử dụng để chỉ ra hướng tấn công.

Nói một cách đơn giản, đó là yêu cầu các đơn vị thiết giáp phải di chuyển với tốc độ chóng mặt qua vùng đất cao Ardennes, rồi đột kích vào thành phố biên giới Sedan của Pháp.

Chỉ cần tăng tốc độ và đánh bại các đơn vị yếu thế đang phòng thủ ở bên kia sông trước khi kẻ địch kịp phản ứng, cắt đứt tuyến đường tiếp viện của họ và chia cắt đất nước Pháp làm hai, thì chiến thắng sẽ gần như chắc chắn.

Kế hoạch này có hai thách thức lớn cần vượt qua: Thứ nhất là liệu các đơn vị thiết giáp có thể di chuyển nhanh chóng qua vùng Ardennes hay không.

Địa hình ở đó là những ngon đồi, rừng rậm dày đặc và nhiều đầm lầy; đây hoàn toàn không phải là khu vực lý tưởng cho việc di chuyển của các đội quân lớn bằng xe cơ giới.

Thách thức thứ hai là vấn đề sức lực; để đạt được mục tiêu cắt đứt tuyến đường tiếp viện của kẻ địch, tất cả binh sĩ đều phải di chuyển liên tục ngày đêm, không được nghỉ ngơi trong vài ngày liền.

Vậy thì làm thế nào? Ăn kẹo mút thôi!

Lúc đó, quân đội thiết giáp của Guderian đã áp dụng phương pháp này: tất cả binh sĩ đều ăn kẹo mút và tiếp tục hành quân suốt đêm.

Khi đến Sedan, các binh sĩ đã ba ngày liền không ngủ. Ngay cả vậy, đó vẫn chưa phải là giới hạn của họ; họ vẫn còn đủ sức để tiếp tục tiến về phía bờ biển Đại Tây Dương.

Cuộc tấn công Barbarossa này còn khốc liệt hơn nhiều so với “Kế hoạch Lưỡi liềm”; đối thủ có lãnh thổ rộng lớn đến mức nếu không chuẩn bị đủ nguồn lực, hầu hết các binh sĩ ở tiền tuyến sẽ không thể chịu đựng nổi cường độ chiến đấu cao như vậy.

Nghe thấy câu hỏi của người lãnh đạo, Tổng tham mưu Halder bước lên và trả lời:

“Báo cáo với Quốc trưởng, chúng tôi đã chuẩn bị hàng chục triệu viên kẹo mút và đã phân phát chúng cho các đội quân.”

“Nếu các đơn vị ở tiền tuyến c

……

Sau khi hoàn thành công việc liên quan đến lục quân, người đàn ông có bộ râu nhỏ quay sự chú ý về phía hai chỉ huy hải quân là Reibuch và Deng Bufu. So với các tướng lĩnh lục quân, hai người này thực sự không hề dễ dàng để điều khiển; chỉ cần không cẩn thận một chút là họ sẽ bắt đầu những cuộc đấu tranh âm thầm.

Mặc dù trong vài tháng tới, trọng tâm của các cuộc tấn công sẽ nằm ở những “đồng minh” ở phía đông, nhưng các chiến dịch phá hoại giao thông hàng hải của hải quân vẫn cần được tiếp tục thực hiện đối với Anh Quốc. Vì Anh bị bao quanh bởi biển ở tất cả các phía, chỉ cần sử dụng lực lượng hiện có để tấn công các tàu vận tải của đối phương, chúng ta có thể cắt đứt nguồn cung cấp các vật tư chiến lược như dầu mỏ cho họ. Một khi Anh trở thành một hòn đảo bị cô lập, họ sẽ hoàn toàn bất lực trước tình trạng thiếu hụt vật tư, và lúc đó, thang chuẩn chiến thắng chắc chắn sẽ nghiêng về phía chúng ta.

Hơn nữa, sau khi kế hoạch “Barbarossa” bắt đầu, khả năng cao là Anh sẽ cung cấp nhiều loại vật tư quân sự cho Nga; kẻ đàn ông đó thực sự rất muốn kéo cả thế giới xuống vực sâu.

“Trong thời gian tới, tôi yêu cầu các bạn tiếp tục dẫn dắt đội quân tấn công các tàu vận tải trên Đại Tây Dương. Nhưng các bạn phải nhớ rằng, nguyên tắc hàng đầu của mọi hành động là phải bảo toàn lực lượng.”

“Tàu sân bay Zeppelin sẽ được hoàn thành trong vài tháng nữa, và việc nghiên cứu và phát triển các tàu khu trục mới cũng đang diễn ra rất nhanh chóng. Chỉ cần chờ thêm một năm nữa, hải quân Đế quốc chắc chắn sẽ có những thay đổi lớn lao.”

Vì người đàn ông có bộ râu nhỏ rất hiểu rõ về Reidel, ông biết rằng đôi khi Reidel có xu hướng quá coi trọng tính hiệu quả trong việc thực hiện nhiệm vụ, vì vậy ông đã đặc biệt hứa hẹn với đại tướng hải quân rằng: “Trong chiến dịch ‘Barbarossa’ này, hải quân hoàn toàn có khả năng tham gia. Gần đây, tôi đang đàm phán với Franco và Beden; chúng ta có rất nhiều khả năng sẽ nhận được sự hỗ trợ từ quân đội, và đó chính là lúc hải quân sẽ thể hiện sức mạnh của mình.”

Ngay từ giai đoạn đầu của kế hoạch “Barbarossa”, Reidel đã đề xuất nên nhanh chóng chiếm giữ Gibraltar. Như vậy, chúng ta có thể hỗ trợ Ý trong việc chiếm giữ Kênh Đào Suez, từ đó giúp phe Trục nắm quyền kiểm soát toàn bộ khu vực Địa Trung Hải. Khi đó, chỉ cần buộc Thổ Nhĩ Kỳ phải tham gia vào phe Trục, Hitler sẽ có thể tiến hành cuộc tấn công vào khu vực Caucasus từ những địa điểm bất ngờ, và Đại tướng Tojo s

Để khôi phục lại vinh quang ngày xưa, vào tháng 3 năm 1938, Raeder đã đệ trình lên “Gã Râu Nhỏ” một kế hoạch mở rộng quân đội có tên mã là “Kế hoạch Z”.

Yêu cầu cốt lõi của kế hoạch này rất đơn giản: đó là “xây dựng lại hạm đội hoạt động trên biển cả”, thành lập một lực lượng vũ trang có thể đối đầu trực tiếp với Hải quân Hoàng gia Anh trên Đại Tây Dương.

Dự án này bao gồm bốn tàu sân bay tiên tiến; để đạt được mục tiêu này, “Gã Râu Nhỏ” còn cử các lãnh đạo cấp cao của hải quân sang Nhật Bản học hỏi kinh nghiệm xây dựng tàu Akagi.

Ngoài ra, kế hoạch này còn bao gồm mười tàu chiến lớn hơn, nhanh hơn và có sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ hơn so với các tàu chiến hiện có trên thế giới; theo truyền thuyết, các tàu thuộc hạng H chính là một phần của kế hoạch này.

Phần còn lại của ngân sách được dành cho mười tàu tuần dương chiến, năm tàu tuần dương hạng nặng, mười sáu tàu tuần dương hạng nhẹ, cùng với sáu mươi tám tàu khu trục và hai trăm bốn mươi chín tàu ngầm.

Tổng thời gian thực hiện “Kế hoạch Z” được ước tính là mười năm.

Sự thật đã chứng minh một điều: Hải quân thực sự không phải là lĩnh vực mà bất kỳ ai cũng có thể tham gia dễ dàng.

Ngay cả Hitler với sức mạnh của mình cũng không thể xây dựng nổi một hạm đội lớn đến thế; phần lớn các con tàu trong kế hoạch trên thậm chí còn chưa được thiết kế xong.

Hơn nữa, “Gã Râu Nhỏ” đã không tuân thủ các cam kết của mình, mà đã khởi động cuộc chiến sớm hơn dự kiến đến sáu năm, khiến “Kế hoạch Z” chỉ mới được thực hiện được một phần ba thì buộc phải tạm dừng.

Mặc dù Raeder đã thất bại, nhưng Đönitz lại nhìn thấy cơ hội để tự mình nổi lên.

Khi Hitler chính thức tuyên chiến với Anh và Pháp, Đônitz – lúc đó vẫn còn là đại tá hải quân – đã lén lút đệ trình lên “Gã Râu Nhỏ” hai kế hoạch: “Tập trung vào việc phát triển tàu ngầm U” và “Áp đặt lệnh cấm vận thương mại”.

Trong kế hoạch của mình, Đônitz đề xuất mua thêm ba trăm tàu ngầm tiên tiến cho quân đội càng nhanh càng tốt.

Như vậy, họ sẽ có thể tấn công các tàu vận tải trên Đại Tây Dương theo nhóm lớn, từ đó giành được chiến thắng quyết định trong các trận chiến trên biển.

Tất nhiên, “Gã Râu Nhỏ” không đồng ý ngay lập tức, mà chỉ hứa hẹn một cách qua loa.

Hành động của Đônitz đã khiến Raeder rất tức giận; ông ta thường xuyên báo cáo công việc trực tiếp lên Thống chế, khiến vị đại tướng hải quân này cảm thấy rất bực bội.

Từ đó trở đi, mối quan hệ giữa hai người ngày càng xa cách, và dần dần họ bắt đ

Thực ra, cả hai người họ đều có phần quá mức. Trong các trận chiến hải quân thời Thế chiến II, việc các loại tàu chiến phối hợp với nhau để thực hiện nhiệm vụ đặc biệt hoặc tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ vẫn còn được chấp nhận được.

Nhưng trong những trận chiến quyết định ư?

Tốt hơn là không nên nghĩ đến điều đó. Một loại hình quân sự đơn lẻ thường sẽ có những điểm yếu chết người; chỉ khi các hạm đội của các cường quốc đi theo con đường hòa bình và cân bằng thì mới có thể thành công.

Chiến thuật hợp lý nhất chính là sử dụng tàu ngầm để chặn đứng hệ thống vận tải của kẻ địch, đồng thời dùng các hạm đội tàu chiến lớn và lực lượng không quân để đe dọa các lực lượng chống tàu ngầm của đối phương.

Sau khi đạt được thỏa thuận bằng lời nói với nguyên thủ quốc gia của mình, Raeder liếc nhìn Đönitz một cách thách thức.

Nếu chỉ xét về thành tích chiến đấu, thì hạm đội của mình thực sự không thể sánh kịp đội tàu ngầm của đối phương.

Họ đã tiêu diệt được tàu chiến HMS Royal Oak và tàu sân bay HMS Courageous – chiếc đầu tiên là một tàu chiến giàu thành tích, còn chiếc sau thì là chiếc tàu sân bay đầu tiên trên thế giới bị đánh chìm trong chiến đấu thực tế.

Trong quá trình tấn công Hạm đội Hoàng gia Anh, đội tàu ngầm của họ cũng đã tiêu diệt rất nhiều tàu vận tải của đối phương; tổng số tấn hàng bị phá hủy gấp hàng chục lần so với số tàu vận tải mà các hạm đội tàu chiến của họ tiêu diệt được.

Con số này vẫn đang tăng lên nhanh chóng theo số lượng tàu ngầm được bổ sung.

Ngược lại, hạm đội tàu chiến của mình do những hạn chế về khả năng ẩn náu và công nghệ radar, nên hiệu quả trong việc tấn công các tàu vận tải không cao lắm.

Dù vậy, thành tích tổng thể vẫn khá tốt: họ cũng đã đánh chìm nhiều tàu vận tải của Hạm đội Hoàng gia Anh, thậm chí còn tiêu diệt được tàu sân bay HMS Glory, nhưng thiệt hại mà họ phải chịu cũng không hề nhỏ.

Tàu tuần dương hạng nặng SMS Hipper đã bị tổn thương nặng và hiện đang được sửa chữa tại cảng Brest.

Tàu chiến SMS Spee thì có số phận còn tồi tệ hơn nữa; họ buộc phải tự đánh chìm mình để tránh bị địch tiêu diệt.

Các tàu tuần dương SMS Gneisenau và SMS Schönhausen cũng không khá hơn là mấy; sau nhiều tháng chiến đấu liên tục, chúng đều bị tổn thương nghiêm trọng.

Tuy nhiên, tất cả những nhược điểm trên đều không quan trọng lắm… Ai mà biết rằng ông chủ của mình lại thích những vũ khí cỡ lớn đến vậy, luôn có một sở thích kỳ lạ đối với những loại vũ khí khổng lồ như vậy.

Chỉ cần nguyên thủ quốc gia sẵn lòng đầu

“Đó chính là báu vật của Đế quốc Đức chúng ta; tuyệt đối không được để xảy ra bất kỳ sự cố nào.”

Khác với kịch bản ban đầu, do Quân đội phía Bắc Trung Hoa đã phải chịu những cuộc oanh tạc dữ dội từ Sư đoàn Không quân 1 của Quân đội Nhân dân Tám Lộ tại dãy núi Trung Tiêu, vào giữa trận chiến, họ đã cử người đi thu thập các dữ liệu về loại máy bay chiến đấu Anh này.

Trước sự xuất hiện đột ngột của Quân đội Nhân dân Tám Lộ, gã có râu nhỏ này lần đầu tiên tỏ ra rất quan tâm đến họ.

Trước đó, đã có thông tin chính xác cho thấy đối phương đã trang bị một số lượng lớn vũ khí bộ binh kiểu Pháp.

Bây giờ lại còn xuất hiện thêm hai loại máy bay chiến đấu là “Phun lửa” và “Hurricane”, điều này khiến ông không thể không nghĩ đến một số khả năng đặc biệt nào đó.

Thật đáng tiếc là nhà máy sản xuất vũ khí trên sông Hoàng Hà hoàn toàn không để lại dấu vết gì; mức độ an toàn và tính ẩn náu của nó thực sự là duy nhất trên thế giới, khiến cho tất cả các điệp viên trên thế giới đều phải trở về trong thất vọng.

Tuy nhiên, việc chờ đợi thông tin này đã khiến cho thời gian xuất phát của chiến hạm Bismarck và tàu tuần dương hạng nặng Prinz Eugen bị trì hoãn.

Trước câu hỏi của người lãnh đạo, Raeder tự tin nhìn sang Đönitz, sau đó bước lên phía trước để báo cáo công việc.

“Hãy yên tâm, Ngài Thủ tướng ạ. Lần này tôi cũng đã sắp xếp ba tàu khu trục đi cùng. Ngay cả khi gặp phải một hạm đội quá mạnh, họ vẫn có thể sử dụng khả năng cơ động cao để rút lui khỏi chiến trường.”

“Tôi cũng đã đặc biệt ra lệnh cho cảng Brest, yêu cầu họ sẵn sàng xuất phát hỗ trợ khi cần thiết.”

Gã có râu nhỏ gật đầu hài lòng, sau đó nói với Đônitz bên cạnh:

“Nếu cần thiết, tôi hy vọng đội tàu ngầm của bạn có thể hỗ trợ kịp thời; mọi việc đều phải đặt lợi ích chung lên trên hết.”

Chương tiếp theo sẽ bắt đầu… Hãy cùng chứng kiến lễ tang long trọng dành cho con mèo Ba Tư này!