Tuyến phòng thủ phía bắc dãy núi Trung Điều, phía đông bắc Hàm Lĩnh Quan.

Sau khi đưa Trung đoàn Bộ binh số 1 của tướng Lý Vân Long đến đích, Hiệu trưởng Thường lập tức chỉ huy các phi cơ vận tải quay đầu và nhanh chóng trở lại sân bay chiến đấu ở khu vực phía đông nam tỉnh Sơn Tây.

Toàn bộ biên đội được chia làm hai nhóm trước khi tiếp cận không gian trận chiến: một nhóm gồm 25 máy bay vận tải và 25 máy bay chiến đấu; nhóm còn lại bao gồm 6 máy bay Phun Lửa và 58 máy bay Hurricane. Những chiếc máy bay này không chỉ mang theo đạn dược và pháo không quân mà còn được trang bị thêm tên lửa và bom không quân.

Theo quy định của Sư đoàn Không quân số 1, trước khi trở về sân bay, những vũ khí lớn này phải được loại bỏ. Trong thời đại hiện nay, dù là máy bay chiến đấu hay máy bay ném bom, mỗi khi cất cánh với đầy đủ vũ khí trên lưng, người ta thường không mang chúng trở về sân bay. Ngay cả khi chưa sử dụng hết, chúng cũng sẽ được thả xuống những nơi ít người qua lại. Dù sao đi nữa, khi máy bay cất cánh với vũ khí trên lưng, gần như không có nguy cơ nào xảy ra; đó đều là những chiến sĩ được huấn luyện bài bản, có nền tảng kỹ thuật vững chắc. Tuy nhiên, không ai có thể đảm bảo rằng chiếc máy bay của mình sẽ trở về sân bay mà không hề hư hỏng sau khi hoàn thành nhiệm vụ. Dù vì lý do gì đi nữa, nếu xảy ra sai sót khi hạ cánh, khả năng xảy ra va chạm giữa thân máy bay và mặt đất là rất cao. Nếu lúc đó vẫn còn vũ khí được gắn trên thân máy bay hoặc dưới cánh, thì rất có thể sân bay của chính mình sẽ bị phá hủy.

Nhìn những kẻ địch Nhật Bản đang tấn công mãnh liệt không ngừng nghỉ, Đội trưởng Vương Hải cầm lấy thiết bị thông tin và đưa ra lệnh tấn công:

“Lượt đầu tiên, mỗi bốn máy bay chiến đấu tạo thành một nhóm, tất cả cùng tấn công. Khi địch vẫn còn đang tổ chức phòng thủ chặt chẽ, hãy ném hết tất cả bom không quân.”

“Hãy cố gắng chọn những mục tiêu có giá trị cao để chậm lại tiến độ của địch!”

“Rõ!”

……

Vào thời điểm đó, Sư đoàn 41 và Lữ đoàn hỗn hợp độc lập số 9 của Quân đội Hoa Bắc đang tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào các tiền đồn của Quân đội số 43 và số 17. Mặc dù đã mất mát nhiều vũ khí hạng nặng trong các cuộc không kích, nhưng sức mạnh chiến đấu và ý chí chiến đấu của các sư đoàn Nhật Bản vẫn không thể bị xem thường. Dưới áp lực tấn công không ngừng nghỉ, lực lượng phòng thủ dọc tuyến phía bắc dãy núi Trung Điều đã bắt đầu suy yếu. Chỉ trong vòng hai giờ chiến đấu, họ đã mất đi 18 dặ

Bên trong trụ sở chỉ huy tiến quân của quân Nhật, vẻ mặt của tướng Shizumi Keiji và thiếu tướng Ikejima Kenkichi đều không mấy tốt đẹp.

Dù bây giờ cuộc tấn công của quân đội diễn ra rất thuận lợi, nhưng chỉ cần những chiếc máy bay địch kia xuất hiện trở lại, tất cả những thành quả đã đạt được trước đó sẽ bị mất hết.

Đột nhiên, Shizumi Keiji lao ra khỏi trụ sở chỉ huy, giật lấy ống nhòm từ tay một sĩ quan tham mưu bên cạnh và quan sát chăm chú bầu trời phía xa.

Chỉ sau một lúc, ông ta đã phát hiện ra hàng chục điểm màu xanh lá trên bầu trời cao.

“Máy bay địch! Máy bay địch! Nhanh chóng ẩn náu!”

Ngay khi lời nói vang lên, các tướng lĩnh cấp cao trong trụ sở chỉ huy liền lao vào hầm trú ẩn như những con chuột chũi, với tốc độ nhanh đến mức đáng ngạc nhiên.

Lý do Shizumi Keiji có thể nhận ra đó là máy bay của Sư đoàn Không quân số 1 là bởi vì chúng đều xuất phát từ Thái Nguyên và có lẽ đang bay từ phía bắc chứ không phải từ phía nam.

Khi tiếng động của động cơ piston ngày càng rõ ràng hơn, 64 chiếc máy bay chiến đấu xuất hiện trên bầu trời chiến trường.

Các binh sĩ bộ binh của quân Nhật lập tức rối loạn; họ đã bị các cuộc oanh kích làm cho hoảng loạn tột độ. Rất nhiều binh sĩ Nhật Bản chỉ cần nhìn thấy máy bay địch là đôi chân họ đã run rẩy không thể kiểm soát được.

Trong lúc sinh mệnh đang bị đe dọa, các đại đội không còn tụ tập lại với nhau mà tán loạn khắp nơi; đội hình tấn công lập tức bị phá vỡ.

Không ai còn dám tiến công nữa, bởi vì lúc này máy bay địch đã lao xuống và ném bom vào những khu vực có đông binh sĩ.

Vài quả bom có trọng lượng 227 kg phát nổ với tiếng động dữ dội; ngay cả những người đang ở trong hầm trú ẩn phía sau như Shizumi Keiji cũng có thể cảm nhận rõ âm thanh của những vụ nổ đó.

Trái ngược với tình trạng hỗn loạn của quân Nhật, Quân đoàn số 43, với tư cách là phe phòng thủ, dường như như được tiêm một liều adrenaline mạnh mẽ.

Từ khi trận chiến bắt đầu đến nay đã trôi qua hơn một ngày; đa số các binh sĩ đã quen với sự hỗ trợ mạnh mẽ từ không quân bạn. Mặc dù hai bên vẫn chưa thiết lập được một hệ thống thông tin liên lạc hiệu quả, nhưng sự phối hợp giữa không quân và bộ binh vẫn diễn ra khá tốt; đôi khi, các đơn vị bộ binh trên mặt đất còn có thể hướng dẫn cho không quân số 1 về mục tiêu tấn công.

Đối với các chỉ huy cấp thấp ở tiền tuyến, đây chính là cơ hội tốt để tấn công. Các quả bom không quân không chỉ phá hủy các hào đào của địch mà còn làm tan vỡ đội hình của quân Nhật.

Nếu không tấn công ngay b

Dưới sự hướng dẫn của những quả đạn pháo sáng, từng chiếc máy bay chiến đấu “Hurricane” thực hiện các động tác lao xuống gần mặt đất và ném những quả bom mà chúng mang theo xuống đầu tiểu đoàn 41. Những trận nổ liên tiếp xảy ra dọc theo lộ trình rút lui của quân địch; những ngọn lửa dữ dội nuốt chửng sinh mạng của kẻ thù. Thỉnh thoảng, có những tay súng máy hạng nhẹ hoặc hạng nặng của quân địch cố gắng thiết lập một hệ thống phòng không, nhưng sức mạnh yếu ớt ấy thậm chí không đủ để tạo thành một “hệ thống phòng không” đáng kể. Các cuộc oanh tạc bằng cách lao xuống gần mặt đất được tiến hành chính xác trong vòng năm phút; 64 chiếc máy bay chiến đấu được chia làm nhiều đợt để ném bom vào tiểu đoàn 41 và lữ đoàn hỗn hợp độc lập số 9. Trên chiến trường châu Âu, hai loại máy bay chiến đấu này chắc chắn sẽ được coi là những “chiến binh” xuất sắc. Tuy nhiên, do khả năng mang theo đạn không cao, chúng khó có thể đảm nhận vai trò của những máy bay hỗ trợ tầm gần. Nhưng khi được sử dụng trên chiến trường châu Á – nơi có hệ thống phối hợp tác chiến hiệu quả – nhiều binh sĩ Nhật Bản đã coi chúng là “thần chết trên không”. Dù chỉ trúng đích gián tiếp hay là những quả bom “đánh trượt”, thì sức mạnh của chúng vẫn có thể giết chết ngay lập tức các đơn vị thiết giáp của quân địch. Đạn rocket “Red Sun” có sức công phá không lớn lắm, nhưng độ chính xác khi tấn công các mục tiêu trên mặt đất lại rất cao. Kết hợp với việc điều chỉnh tọa độ bắn của súng máy hoặc pháo trên máy bay, chúng gần như luôn trúng đích mục tiêu. Sức mạnh của khẩu pháo phía Tây và súng máy Browning trên máy bay cũng không cần phải nói thêm nữa; trong một ngày, lượng thiệt hại mà hai loại vũ khí này gây ra không hề kém so với số lượng đạn rocket và bom mà chúng sử dụng. Thậm chí, theo một nghĩa nào đó, chúng còn gây ra nhiều tổn thương về mặt tinh thần cho đối phương hơn nữa. Sau khi sử dụng hết đạn, nhiều chiếc máy bay chiến đấu tiếp tục tấn công các mục tiêu khác. Mục tiêu của Phương Tử Y là một chiếc xe tăng hạng nhẹ Type 95 đang rút lui; anh ta điều khiển chiếc “Hurricane” của mình lao xuống gần mặt đất với góc độ nhỏ. Từ góc nhìn của quân địch phía dưới, chiếc máy bay hung ác ấy đang lao về phía họ với tốc độ chóng mặt. Mười hai khẩu súng máy Browning trên chiếc “Hurricane” bắn liên tục vào những kẻ địch đang rút lui cùng với xe tăng, đồng thời cũng giúp điều chỉnh đường bay của những quả đạn rocket. Vang lên một tiếng nổ dữ dội… Chiếc xe tăng Type 95 bị phá hủy hoàn toàn, những

Chỉ với một đòn tấn công đơn giản, chiếc xe tăng khiến Quân đoàn 43 phát điên lên đã bị Phương Tử Dực dễ dàng tiêu diệt.

Đối mặt với lực lượng không quân đầy đủ đạn dược, các đơn vị mặt đất của kẻ thù chỉ là những con cừu non sẵn sàng bị giết; có thể nói rằng sức mạnh không quân thực sự là kẻ thù tự nhiên của các đội quân thiết giáp mặt đất.

Nhìn thấy Phương Tử Dực hoàn thành một cuộc tấn công mặt đất một cách điệu đà, anh ta trong kênh truyền thông đã bày tỏ sự ngưỡng mộ:

“Phải nói rằng, hiệu suất của bạn ngày càng cao! Nếu tình hình này tiếp diễn như hiện tại, có lẽ vài chục năm sau câu chuyện của bạn sẽ được mọi người truyền tụng, giống như Rudel vậy.”

“Sau khi trở lại vùng biên giới, tôi sẽ xin Giám đốc Hoàng cải tạo chiếc máy bay của bạn. Thay thế hai khẩu pháo hàng không calibre 40 mm loại Vickers để bạn có thể chiến đấu một cách hiệu quả hơn!”

Nghe lời đội trưởng, Phương Tử Dực ngẩn ngơ một chút. Mặc dù thời gian lái máy bay của anh không hề ngắn, nhưng Trận chiến Trung Đạo Sơn mới là lần đầu tiên anh tham gia vào một trận chiến lớn.

Chỉ trong một ngày mà đã nhận được những lời khen ngợi như vậy, anh cảm thấy như đang sống trong mơ.

“Rudel? Người đó là ai vậy? Nghe tên thì có vẻ là người nước ngoài, anh ấy đã làm được điều gì đặc biệt chứ?”

“Hiện tại người đó chưa quá nổi tiếng, nhưng sau này bạn sẽ biết thôi. Anh ta có rất nhiều biệt danh, trong đó phổ biến nhất là ‘Đại bàng phía Đông’ và ‘Vua của các sinh vật nhỏ bé trên thế giới’!”

Cuộc không kích của Phương Tử Dực chỉ là một phần nhỏ trong các cuộc tấn công mặt đất của Sư đoàn Không quân 1. Các phi công liên tục cất cánh, chọn ra một “người may mắn” trên không trung rồi tiếp tục thực hiện một cuộc tấn công khác.

Các khẩu pháo và súng máy trên máy bay Hurricane và Spitfire, cùng với tên lửa Red Sun, đều được bắn ra liên tục, như thể đang cắt bơ bằng dao nóng vậy.

Những chiếc máy bay của kẻ thù bị trúng đạn, hầu như không có chiếc nào còn nguyên vẹn. Những chiếc chân tay đứt rời xuất hiện khắp nơi, làm cho mặt đất Trung Đạo Sơn chuyển sang màu đỏ đen.

Tuy nhiên, Sư đoàn 41 cũng không phải là những kẻ ngốc; họ đã bị Sư đoàn Không quân 1 tàn phá suốt cả một ngày. Đối mặt với những chiếc máy bay địch liên tục tấn công, quân địch đã có thể nhanh chóng tản ra và tìm chỗ ẩn náu. Mặc dù Hurricane và Spitfire trông rất mạnh mẽ, nhưng đến đợt tấn công thứ ba, việc tìm thấy những đám đông kẻ thù đã trở nên rất khó khăn, và hiệu quả của các cuộc tấn công mặt đất cũng ngày càng giảm sút.

Do lượng đạn dược

Nếu bị đánh bất ngờ, chẳng ai có thể gánh vác trách nhiệm này được cả.

Mặc dù trận chiến vẫn chưa kết thúc, nhưng các binh sĩ của Quân đoàn 43 đã không thể kiềm chế được niềm hào hứng của mình. Họ hô vang trên tuyến phòng thủ, chào mừng Sư đoàn Không quân 1 rời đi và tiễn đoàn những người lao động xuất sắc trở về.

“Thật là tuyệt vời! Cảm giác sử dụng không quân thật là sảng khoái! Sau bao năm trời, cuối cùng chúng ta cũng có được quyền kiểm soát bầu trời!”

“Đúng vậy! Tôi đã sử dụng khẩu súng Maxim suốt cả ngày, nhưng hiệu quả của nó vẫn không bằng một quả bom bay của máy bay địch! Quân đội Nhân dân Tám Lộ thực sự rất mạnh mẽ! Họ còn giàu có hơn cả quân đội Trung ương nữa!”

Với sự hỗ trợ của 64 chiếc máy bay chiến đấu, quân địch đã mất đi khá nhiều binh sĩ và xe tăng; thậm chí một khẩu pháo hạng nặng cũng bị phá hủy. Điều quan trọng nhất là lực lượng phòng thủ đã giành lại được căn cứ 18 Bình, điều này khiến công việc phòng thủ sau này trở nên dễ dàng hơn rất nhiều!

……

Tại tuyến phía bắc Dãy núi Trung Đạo, trụ sở chỉ huy tiến quân của quân Nhật.

Nửa giờ sau khi Sư đoàn Không quân 1 rời đi, Shizukawa Keiji đã nhận được báo cáo về thiệt hại từ tiền tuyến. Lúc này, ông ta im lặng như một ngọn núi lửa chuẩn bị phun trào; ngay cả Chihiro Yukijima thuộc Lữ đoàn 9 độc lập cũng không dám nói chuyện với ông ta.

Bỗng nhiên, một sĩ quan thông tin chạy vào từ bên ngoài. Anh ta đưa cho tướng Shizukawa một bức điện, rồi lặng lẽ lùi lại một bước.

“Khốn nạn!”

Sau khi đọc xong, Shizukawa Keiji đã tát mạnh vào mặt sĩ quan đó.

“Kōmura Ningji, kẻ khốn nạn này! Đúng là không xứng đáng làm người! Làm sao anh ta dám tiến công! Toàn bộ lữ đoàn chúng ta chỉ có 8 khẩu pháo 105 ly, và bây giờ đã có 5 khẩu bị quân đội Nhân dân Tám Lộ phá hủy! Làm sao tôi có thể chiến đấu được nữa?”

“Ngay bây giờ, anh phải gửi điện trả lời! Nếu không có sự hỗ trợ của pháo hạng nặng và không có sự giúp đỡ của không quân đổ bộ, dù toàn bộ Quân đoàn 41 chết hết trên chiến trường, họ cũng không thể tiến triển được!”

“Nói dễ thì dễ, nhưng ai lại sẵn lòng tặng cho họ nhiều máy bay quý giá như vậy chứ?”

“Hừ!”

Shizukawa Keiji, đang trong cơn tức giận, nhận ra sĩ quan kia vẫn đứng yên tại chỗ, liền tát thêm một cái nữa.

“Đừng quên sử dụng lời nói lịch sự trong bức điện! Nhớ yêu cầu hướng dẫn về chiến thuật nữa! Ai muốn gánh vác trách nhiệm này thì cứ gánh đi

Mặc dù Tư lệnh Tập đoàn quân Lưu Mã Ân đã nhắc nhở đi nhắc lại nhiều lần, yêu cầu các sĩ quan cấp cao phải chủ động phòng thủ chặt chẽ và đảm bảo an toàn cho trụ sở chỉ huy cũng như các vị trí quân sự then chốt.

Nhưng sau một ngày giao tranh, Tướng Châu Thế Linh vẫn đã lơ là trong việc thực hiện những chỉ thị đó.

Với sự hỗ trợ của không quân Quân đội Nhân dân tám lộ, ông thậm chí còn có ảo giác rằng quân địch không hề đáng sợ.

Dù sao thì việc một đơn vị không thuộc phe chính thống có thể chống đỡ được cuộc tấn công của một sư đoàn, trước đây là điều hoàn toàn không thể tưởng tượng được.

Trong mắt đội đặc nhiệm tinh nhuệ của kẻ địch, trụ sở chỉ huy của Quân đội số 43 gần như không khác gì một nơi không được phòng bị gì cả; những điểm kiểm soát nguy hiểm duy nhất cũng đã bị họ phát hiện ra.

Đội này gồm hơn sáu mươi người, trong đó có những điệp viên thông thạo tiếng Trung và binh sĩ bộ đội tinh nhuệ của Quân đội Khu vực Bắc Hoa.

Mặc dù vẫn còn kém hơn so với đội đặc nhiệm Yamamoto, nhưng họ thực sự là những chuyên gia trong việc xâm nhập và tấn công bất ngờ, và khả năng gây thiệt hại của họ cũng rất đáng kinh ngạc.

Khi trưởng đội Hirao Umegara vẫn đang suy nghĩ về kế hoạch hành động tiếp theo, một thông tin viên mang theo máy radio đã đến bên cạnh ông.

Người này cúi đầu chào và báo cáo nhỏ giọng:

“Hirao-kun, Tư lệnh Okamura Ningji vừa gửi điện báo cho chúng ta. Yêu cầu chúng ta tiến hành tấn công vào trụ sở chỉ huy của Quân đội số 43 trong nửa giờ nữa, phối hợp với Sư đoàn 41 từ phía trước để chiếm giữ tuyến phòng thủ phía bắc.”

“Nếu điều kiện cho phép, tốt nhất là phá hủy các kho đạn dược và bệnh viện – những cơ sở quân sự then chốt của địch.”

Lệnh này khiến khuôn mặt Hirao Umegara tràn ngập vẻ hứng thú mãnh liệt.

Những kẻ được chọn để tham gia vào đội đặc nhiệm này đều là những người đã bị chủ nghĩa quân phiệt tẩy não, coi nhiệm vụ được giao từ cấp trên là tất cả.

Với sức mạnh của đội mình, mỗi mục tiêu trong lệnh đều rất thách thức, nhưng những chiến binh tinh nhuệ này không hề sợ hãi, ngược lại, họ coi đó là con đường để thể hiện giá trị cuộc đời mình.

Hirao Umegara nhìn quanh những người dưới quyền mình, sau đó nhìn đồng hồ.

“Các chiến binh ơi, lúc để chúng ta thể hiện lòng trung thành với Đức Vua Thiên Lang đã đến! Năm mươi lăm phút nữa, chúng ta sẽ bắt đầu hành động!”

“Nhóm thứ nhất, hãy tiến hành tấn công trực diện! Xông thẳng vào trụ sở chỉ huy của Quân đội số 43! Nhóm thứ

Lúc này, tâm trạng của Tướng Zhao Shiling rất tốt; ông mỉm cười nhìn xuống mặt đất phía trước mình, cảm thấy mình có chút lợi thế.

Các đơn vị ở tiền tuyến không chỉ giữ vững vị trí mà còn phối hợp hiệu quả với Quân đội Đường lối 8 để tổ chức các cuộc phản công. Sức chiến đấu như vậy là điều mà chính ông, với tư cách là một tướng, cũng không ngờ tới.

Mặc dù sau trận chiến có thể sẽ bị người đứng đầu thành phố phía tây nam điều tra, nhưng nếu mình trong sáng, thì không cần lo lắng gì cả.

Sau khi xem xét kỹ lưỡng bản đồ tình hình chiến lược, Zhao Shiling quyết định liên lạc với Quân đoàn 17 ở phía bên cạnh để cùng nhau củng cố tuyến đường tiếp tế và an ninh các điểm qua sông phía sau.

Nhưng đúng lúc đó, ông phát hiện ra rằng điện thoại không thể gọi được nữa.

**Đập đập đập!**

**Nổ nổ nổ!**

Tiếng súng và tiếng bom đạn vang lên, mọi nghi ngờ đều được giải đáp ngay lập tức.

Năm phút sau, Trung đoàn trưởng của đại đội vệ binh lao vào phòng chỉ huy. Người này đầy máu, ôm theo một khẩu súng tự động và lao vào bên trong.

“Báo cáo với ngài, có một nhóm quân Nhật đã tiếp cận gần khu vực của chúng ta. Hiện tại, các đồng đội đã bắt đầu giao tranh với chúng, và Trung đoàn trưởng của chúng tôi đang chỉ huy trận chiến!”

“Vì lý do an toàn, tôi khuyên ngài nên theo chúng tôi di tản ngay!”

Zhao Shiling gật đầu, nhanh chóng lấy một khẩu súng ngắn và mũ bảo hiểm từ trên bàn. Sau khi chuẩn bị xong, ông cùng các chiến sĩ của đại đội vệ binh rời khỏi phòng chỉ huy.

Trước khi đi, ông còn yêu cầu một số người ở lại tại chỗ để chờ đợi. Nếu có quân Nhật xâm nhập vào, họ sẽ kích hoạt thuốc nổ trong phòng, đảm bảo rằng kẻ địch không thể lấy được bất kỳ thông tin nào.

Nghe thấy tiếng súng ngày càng ít đi, mọi người đều biết rằng đại đội vệ binh đã chiếm ưu thế. Mặc dù Zhao Shiling không quá coi trọng việc phòng thủ phòng chỉ huy, nhưng với số lượng người đông đảo, thì thật khó cho những kẻ địch chỉ có vài chục người có thể xâm nhập vào được.

“Nhóm kẻ tấn công phòng chỉ huy này có bao nhiêu người?”

Câu hỏi này khiến Trung đoàn trưởng đại đội vệ binh phải suy nghĩ một lúc lâu trước khi đưa ra con số ước lượng.

“Khoảng hơn bốn mươi người thôi. Lực lượng vũ trang của họ không mạnh lắm, không thể tạo ra nhiều áp lực được. Có lẽ họ chỉ muốn tấn công vào trụ sở chỉ huy của Tập đoàn quân thứ 5 để thực hiện các hoạt động phá hoại.”

“Xung quanh đây toàn là lính của chúng ta, ngài yên tâm đi, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu