Vào lúc 5 giờ rưỡi sáng ngày 21 tháng Tám, mặt trời vừa mới mọc.

Suốt cả đêm qua, đỉnh núi Sư Não dường như đã trở nên thấp hơn so với ban đầu. Khói súng bao phủ khắp khu vực chiến đấu, những hố đạn có thể được nhìn thấy ở khắp nơi trên núi.

Nguyên nhân gây ra tất cả những điều này là bởi vì ông Katsushita Shota đã chỉ huy Trung đoàn hỗn hợp độc lập số 4 tiến hành tổng cộng 7 cuộc tấn công vào các vị trí phòng thủ của Trung đoàn 385.

Mặc dù quân Nhật có ưu thế vượt trội về hỏa lực và thậm chí còn điều động hai đợt không quân, nhưng trong suốt 9 giờ đồng hồ đó, họ không đạt được bất kỳ thành quả nào; thậm chí họ cũng không thể tiến được đến vùng ngoại vi. Mỗi cuộc tấn công của họ đều thất bại, và hai trung đoàn 769 và 14 vẫn kiên trì giữ vững vị trí phòng thủ của mình.

Sau một đêm đầy những cuộc đối đầu chiến thuật, ông Katsushita Shota buộc phải thừa nhận một điều: vị chỉ huy đối phương giỏi hơn mình rất nhiều, dù là về khía cạnh chiến thuật chi tiết hay tổng thể tình hình, ông đều thua cuộc hoàn toàn.

Dù không biết quân đội Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa tại núi Sư Não đã chịu thiệt hại bao nhiêu người, nhưng số binh sĩ 2.000 người mà ông vất vả tập hợp được giờ đây chỉ còn lại một nửa. Nếu còn tính thêm những người bị thương nặng, thì gần như toàn bộ lực lượng đã bị tiêu diệt trong một đêm.

Đúng lúc ông ta chuẩn bị rút quân trở về thị xã Dương Quan để tổ chức lại đội quân, một cuộc điện thoại đã phá vỡ tất cả những ảo tưởng của ông.

“Ông Katsushita, tôi nghe nói ông đang gặp phải một số rắc rối… Có vẻ như kẻ địch rất mạnh, đến nỗi cần sự hỗ trợ của không quân đổ bộ.”

Giọng nói của Takayama Yoshitomo khiến vị tướng trẻ này cảm thấy lạnh lẽo trong lòng. Giọng điệu của đối phương cực kỳ lạnh lùng, khiến ông không thể không tự hỏi liệu người cấp trên của mình biết bao nhiêu thông tin về tình hình thực tế.

Tuy nhiên, sự im lặng của Katsushita Shota rõ ràng đã làm cho Tổng chỉ huy Quân đội số 1 đang ở Thái Yên tức giận. Cuộc điện thoại bị cúp ngang, và sau đó từ đầu dây bên kia vang lên tiếng đồ vật bị ném xuống đất.

“Tôi không quan tâm kẻ địch mà ông đối mặt là ai! Tôi cũng không quan tâm đến số thương vong của trung đoàn ông! Tôi chỉ yêu cầu ông phải kết thúc trận chiến vào sáng nay… Nếu không, ông hãy chuẩn bị tự sát đi!”

Khi cuộc điện thoại bị cúp, bầu không khí trong phòng chỉ huy tạm thời trở nên căng thẳng đến mức không ai dám nh

Vài vị cố vấn nhanh chóng tận dụng cơ hội này để bày tỏ quan điểm của mình; tất cả họ đều sợ rằng nếu không đưa ra những gợi ý hay, họ sẽ bị điều động ra chiến trường.

Sau vài phút thảo luận, họ quyết định tiến hành cuộc tấn công vào lúc 6 giờ sáng – đó là thời điểm sau khi thức trắng đêm mà con người dễ buồn ngủ nhất.

Mặc dù đã tiếp tục tấn công suốt đêm, điều này đã gây ra áp lực lớn về mặt thể xác và tinh thần cho các binh sĩ. Tuy nhiên, cả hai bên đều đồng ý rằng mặc dù họ rất mệt mỏi, thì tình trạng của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa chắc chắn còn tồi tệ hơn nhiều.

Dù sao thì kẻ thù này cũng thiếu vắng vũ khí hạng nặng; họ đã bị pháo nổ liên tục suốt đêm và còn bị máy bay quấy rối hai lần nữa.

Nghe vậy, Katsushiro Katayama quyết định thử một chiến thuật mới. Ông muốn thay đổi cách tiếp cận chiến đấu của mình, để buộc Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa – những người đã quen với các chiến thuật trước đây – phải trả giá bằng máu và mạng sống.

Trong suy nghĩ của tên quỷ già này, bảy cuộc tấn công vào đêm qua đã gây ra áp lực lớn cho các tiền đồn của kẻ thù. Nếu tiến hành thêm một cuộc tấn công giả mạo có quy mô lớn nữa, chắc chắn sẽ khiến đối phương phải điều động lực lượng từ các hướng bên cạnh.

Dù sao thì con người cũng thường có xu hướng suy nghĩ theo lối mòn cũ. Đại đoàn hỗn hợp độc lập thứ tư đã chiến đấu một đêm liên tục; việc thay đổi chiến thuật đột ngột có thể sẽ mang lại hiệu quả bất ngờ.

Nếu họ có thể mở ra một “lỗ hổng” từ phía bên cạnh, kết hợp với sự tấn công của pháo nổ và máy bay, biết đâu họ sẽ có thể giành chiến thắng trong một đợt tấn công duy nhất.

Nghĩ đến đây, ông lập tức chọn hai vị cố vấn “không may mắn” và cũng triệu tập trưởng đại đội pháo binh. Hai thiếu tá được kỳ vọng nhiều ngày hôm trước đã hy sinh trong các cuộc tấn công trước đó.

Khi mọi người tập trung đầy đủ, tên quỷ già này trông có vẻ đang vật lộn với một quyết định khó khăn.

“Anh Ikeda, chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công cuối cùng này.”

“Để có thể giành chiến thắng trong trận chiến này, tôi mong anh có thể điều động 100 binh sĩ từ đại đội pháo binh để bổ sung vào đội quân bộ binh tham gia cuộc tấn công giả mạo ở phía trước.”

Lời này khiến tất cả mọi người trong trụ sở chỉ huy đều ngạc nhiên.

Pháo binh hoàn toàn khác với bộ binh; việc đào tạo một binh sĩ pháo binh đòi hỏi chi phí thời gian và tiền bạc rất lớn. Trong mắt Ikeda Isao, so

Dù sao sau này vẫn phải chỉ huy quân đội, nếu binh sĩ mất tinh thần thì không được đâu.

Nhưng bây giờ đã không còn thời gian nữa; để giữ được chức vụ thiếu tướng của mình và tạo điều kiện cho việc thăng tiến sau này, anh ta buộc phải dùng mọi biện pháp để giành chiến thắng trong trận chiến này.

Kẻ Nhật Bản già kia có vẻ mặt hung ác, nói với giọng đầy căm thịt:

“Tướng Shōjō đã biết rõ những gì Quân đội Tám Lộ đang làm trên tuyến Zhengtai. Lệnh cuối cùng của ông ấy là hôm nay chúng ta phải chiếm giữ núi Shinao và mở đường từ Dương Quán đến Yuci để triển khai các hoạt động cứu hộ.”

“Tôi nói cho các người biết! Không chỉ là lực lượng pháo binh, mà cả binh sĩ y tế và lực lượng hậu cần cũng phải ra trận! Nếu không phải vì việc vận hành pháo nòng dài cần người điều khiển, tôi thà rằng cả đại đội các người đều xông lên tấn công!”

“Các người tự chọn người đi đi… Đã đến lúc phải trung thành với “bão cát trời” rồi.”

Thời gian tiếp theo được dành để bố trí chiến thuật cụ thể. Vì tình trạng sức khỏe của binh sĩ hiện tại không tốt, họ chỉ có thể thực hiện các cuộc tấn công nghi binh vào các vị trí chính.

Những người này đã chiến đấu suốt đêm, cả tinh thần lẫn thể lực đều đã đạt đến giới hạn chịu đựng, hoàn toàn không thể sử dụng được nữa.

Theo lý thuyết, nhóm binh sĩ này nên được thay thế để nghỉ ngơi, nhưng vì họ là tất cả những người mà Katsushirō Katayama còn lại, nên họ vẫn phải tiếp tục chiến đấu.

Họ sẽ sử dụng những nguồn lực còn lại để khai thác hết tiềm năng cuối cùng của họ.

Còn nhiệm vụ tấn công từ phía bên cạnh thì tự nhiên sẽ được giao cho những lực lượng mới đến hỗ trợ. Nhóm bộ binh 1.000 người này được tổ chức từ nhiều đại đội, và cần phải chỉ định một sĩ quan tạm thời cho họ.

—————————————

Trong trụ sở chỉ huy tạm thời của Trung đoàn 385 trên núi Shinao, Trung tá Chen an ủi hai vị đại tá đang mệt mỏi:

“Các ngài đã vất vả rồi. Trong vài ngày tới, quân địch chắc chắn sẽ không tiến hành các cuộc tấn công mạnh mẽ như thế này nữa; địch đã dùng hết những chiêu thức cơ bản của chúng rồi.”

“Hơn nữa, tối qua tôi đã cử một số thông tin viên đi theo tuyến Zhengtai về phía Yuci để kêu gọi tiếp viện; có thể hôm nay sẽ có quân bạn đến hỗ trợ.”

Quân địch đã chịu tổn thất không nhỏ, nhưng Trung đoàn 385 cũng không tránh khỏi những tổn thất đáng kể.

Sau một đêm giao tranh ác liệt, Trung đoàn 769 đã mất đi hơn 400 binh sĩ; khu vực phía tây đỉnh núi mà họ phụ trách luôn là mục tiêu tấn công trọng tâm của quân địch.

Mỗi giờ,

Gói y tế chiến đấu do Dòng Sông Hoàng Hà cung cấp đã giúp cứu sống rất nhiều người; nhiều chiến sĩ vốn có thể hy sinh đã may mắn sống sót nhờ vào chúng.

Tình hình dự trữ đạn dược cũng khá ổn định. Mặc dù hiện nay các loại vũ khí nhẹ trong quân đội đã dồi dào hơn, nhưng nhiều chiến sĩ vẫn giữ được thói quen tiết kiệm. Hơn nữa, ngay từ giai đoạn chuẩn bị kế hoạch tấn công phá hoại, Đại tá Trần đã ra lệnh cho binh sĩ mang theo càng nhiều đạn dược càng tốt.

Đúng lúc mấy người đang chuẩn bị thảo luận về kế hoạch phòng thủ tiếp theo, căn cứ pháo binh của kẻ thù cách đó hai km bỗng nhiên lại mở cuộc tấn công. Cuộc pháo kích bất ngờ này đã làm gián đoạn cuộc họp của họ, và họ buộc phải quay trở lại các công sự phòng thủ ngay lập tức.

Đồng thời, ở phía trước, dưới sự thúc giục liên tục của các sĩ quan cấp thấp, quân địch lại tiếp tục tiến về phía các tiền đồn phía trước. Khi cuộc pháo kích kết thúc, những kẻ địch đã uống thuốc ma túy này lập tức tiến hành cuộc tấn công bất ngờ. Trong số họ, chỉ có những binh sĩ pháo binh được điều động tạm thời mới còn giữ được tư duy chiến đấu theo đội hình rải rác; đội pháo binh này của Yangquan có rất nhiều kinh nghiệm chiến đấu.

Lý do là vì quân địch luôn có đủ đạn dược, nên những binh sĩ pháo binh ở phía sau gần như không có cơ hội nào để ra tiền tuyến. Thêm vào đó, quân đội Quốc dân Trung Hoa đối đầu với họ hầu như không có điều kiện để tiến hành các trận đấu pháo, vì vậy tỷ lệ thương vong của họ luôn ở mức thấp. Ngay cả khi Umezu Yoshitane áp dụng chiến thuật loại bỏ kẻ yếu nhất, những kẻ địch này vẫn là những binh sĩ giàu kinh nghiệm chiến đấu, ít nhất cũng ba năm kinh nghiệm.

Tuy nhiên, hiệu quả của các cuộc tấn công của họ lại khá đáng thất vọng – có vẻ như chỉ là những đòn tấn công mang tính biểu tượng mà thôi. Trước đây, khi đối mặt với những điểm phòng thủ mạnh mẽ, quân địch luôn cố gắng hết sức để tiêu diệt chúng; nhưng bây giờ họ chỉ đơn giản là bắn vài phát súng, hoặc sử dụng lựu đạn để tấn công một cách nhẹ nhàng. Cách chiến đấu này khiến các chiến sĩ của Tiểu đoàn 769 cảm thấy rất bối rối, giống như việc đánh vào bông.

Nhưng họ nhanh chóng hiểu ra nguyên nhân: tại khu vực do Tiểu đoàn 14 phụ trách, bỗng nhiên xuất hiện tiếng súng và pháo dữ dội. Như ông Katayama Shōtarō đã đoán trước, lực lượng phòng thủ bên cạnh của Tiểu đoàn 14 chỉ gồm có hai đại đội binh sĩ. Đối mặt với lực lượng mới được tăng

Vào đúng lúc đó, các tiền đồn pháo binh cách đó hơn hai km lại bắt đầu nổ súng. Trong cuộc tấn công trước đây, kẻ Nhật Bản già khốn đó là Katsushima Shota vẫn còn e ngại việc gây tổn thương cho bộ binh của mình.

Dù sao thì súng ống không biết nhìn mặt, và giới hạn tối đa mà pháo binh có thể thực hiện là bắn vào vị trí cách bộ binh vài trăm mét; tuy nhiên, địa hình của núi Sīnǎo rất dễ khiến quân ta tự gây thương tích cho chính mình.

Nhưng bây giờ, Katsushima Shota đã không còn quan tâm đến điều đó nữa. Dưới áp lực từ cấp trên, ông ta giống như một kẻ cá cược mù quáng, sẵn sàng đánh cược tất cả số vốn của mình chỉ để gỡ gạc trong một lần.

Thực tế đã chứng minh rằng chiến thuật này rất hiệu quả. Mặc dù có hàng chục kẻ Nhật Bản đã thiệt mạng dưới những quả đạn do chính họ bắn ra, nhưng phần lớn các chiến sĩ của trung đoàn 769 và trung đoàn 14 vẫn bị mắc kẹt trên chiến trường.

Trong tình huống nguy hiểm như vậy, hai vị đại tá và ủy viên chính trị của lữ đoàn 385 thậm chí còn tự mình dẫn theo một đại đội vệ binh đến hỗ trợ.

Đúng vào thời khắc quan trọng này, từ hướng Yuci bất ngờ xuất hiện khoảng một nghìn binh sĩ của Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa. Lực lượng này chính là trung đoàn 2 mới, do đại tá Li Đại dẫn dắt.

Để có thể hỗ trợ kịp thời cho các đơn vị đang chiến đấu trên núi Sīnǎo, trung đoàn 2 đã tiến hành hành quân với tốc độ chóng mặt, đến mức gây ra một số tổn thất phi chiến đấu cho đội quân.

May mắn thay, những giờ đồng hồ hành quân gian khổ đó không uổng phí. Trung đoàn 2 đã kịp đến chiến trường vào lúc lữ đoàn 385 đang gặp nguy hiểm nhất.

Nhìn thấy những kẻ Nhật Bản đang tấn công trên sườn núi, Li Yunlong trợn tròn mắt, rút khẩu súng ngắn của mình ra và hét lên với những chiến sĩ đang mệt mỏi phía sau:

“Tấn công! Tất cả cùng tấn công! Phải tiêu diệt hết bọn chúng này! Pháo binh hãy bắn vào lũ khốn kiếp đó! Đội xung kích, theo tôi tấn công!”

Nghe theo lệnh của đại tá mình, tất cả mọi người đều nhanh chóng lấy lại tinh thần và lao vào tấn công.

Với sự xuất hiện của trung đoàn 2, tình hình trên phía bên của núi Sīnǎo đã thay đổi hoàn toàn; những kẻ từng là “thợ săn” bây giờ lại trở thành “con mồi”.

Mặc dù trung đoàn 2 vội vàng đến hỗ trợ nhưng vẫn chưa kịp triển khai đội hình tấn công, thậm chí còn chưa kịp lắp đặt súng máy hạng nặng.

Tuy nhiên, vì sức tấn công mạnh mẽ của Li Yunlong, cùng với sự phòng thủ của ba đ

Ngay khi nhận được lệnh, đội pháo binh của trung đoàn 385 đã ngay lập tức sử dụng vũ khí bí mật của họ – đó là bốn khẩu pháo cối loại Min-20 cỡ 82 milimét.

Lý do tại sao bốn khẩu pháo này chưa được sử dụng trong các trận chiến trước đây là bởi vì những trận chiến đó diễn ra vào ban đêm, và đội pháo binh không có thiết bị quan sát nào để đảm bảo có thể đánh trúng những mục tiêu có ý nghĩa chiến lược.

Chẳng hạn như trụ sở chỉ huy của lữ đoàn độc lập thứ tư hay các căn cứ pháo binh của kẻ địch.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Khi không còn nguy cơ gì đe dọa tính mạng, Saitama Shota cuối cùng cũng đã buông lỏng cảnh giác. Cả trụ sở chỉ huy lẫn các căn cứ pháo binh của họ đều đã tiến lên phía trước một khoảng cách nhất định.

Khoảng cách giữa Dương Quán và núi Sư Tử chỉ là bốn kilômét, và đoạn đường này thuộc về những vùng đồng bằng hiếm hoi của tỉnh Sơn Tây, không hề có bất kỳ chướng ngại vật nào cả.

Dưới ánh sáng của ống nhòm, các căn cứ pháo binh của kẻ địch gần như hoàn toàn lộ liễu, nằm ngay trước mắt đội pháo binh của trung đoàn 385.

Theo ước lượng của trưởng đại đội, vị trí của kẻ địch cách họ khoảng hai nghìn năm trăm mét. Mặc dù có hơi xa, nhưng vẫn nằm trong tầm bắn của những khẩu pháo cối Min-20 cỡ 82 milimét.

Việc sử dụng pháo cối trên núi có chút khác biệt so với trên đồng bằng, nhưng điều này không thể làm khó được một người lính già đã tham gia chiến đấu gần mười năm. Lý do anh ta vẫn giữ chức vụ trưởng đại đội là bởi vì trong đơn vị của mình, số lượng pháo còn rất hạn chế.

Nếu có thể chiếm được đủ pháo và đạn dược, thậm chí việc trở thành trưởng tiểu đoàn cũng coi như là chưa xứng đáng với năng lực của anh ta.

Sau một loạt các lần bắn thử, đại đội pháo binh lập tức điều chỉnh các thông số của pháo cối dựa trên kết quả bắn.

“Bắn nhanh trong một phút!”

Theo lệnh của trưởng đại đội, tiếng đạn pháo vang lên rõ ràng trên chiến trường. Bốn khẩu pháo cối bắn với tốc độ 16 viên mỗi phút về phía các căn cứ pháo binh của kẻ địch.

Thực ra, Iida Yasuhito đã nhận thấy nguy hiểm từ khi các khẩu pháo cối của quân đội Nhân dân Trung Hoa bắt đầu bắn thử, nhưng chưa đầy nửa phút sau, đợt tấn công thứ hai đã liên tiếp diễn ra.

Trong tình huống này, nếu là một người quyết đoán, họ sẽ lập tức bỏ lại căn cứ của mình và chạy trốn.

Nhưng đối với Iida Yasuhito, những khẩu pháo này quan trọng hơn cả vợ anh ta; “Pháo còn thì người mới còn” – đó không phải là lời nói đùa.

Tuy nhiên, việc di chuyển