“Ông O’Keeffe hoàn toàn không đồng ý thay đổi bất kỳ kế hoạch nào; các phi hành gia của chúng ta rất có thể gặp phải tai nạn trong quá trình trở về bầu khí quyển,” Hal nhìn những người xung quanh và hỏi: “Bây giờ, chúng ta nên làm gì?”

“Hừ, chuyến bay này đã được tổ chức một cách vội vã từ đầu; việc xảy ra tai nạn như thế này cũng là điều có thể xảy ra… Có lẽ, Macse kia lại nói đúng!”

“Đúng vậy, tai nạn có thể xảy ra… Nhưng hãy suy nghĩ xem: Nếu thực sự có tai nạn xảy ra, liệu các phi hành gia của chúng ta sẽ chết một cách bất ngờ khi trở về, hay họ sẽ biết vấn đề nhưng không thể giải quyết được, cuối cùng chỉ có thể ở lại quỹ đạo và chờ cái chết?” Giám đốc nhiệm vụ bay, Jon Harperald, lên tiếng.

“Họ hoàn toàn có thể kết nối với Trạm Vũ trụ Quốc tế để nhận sự hỗ trợ.”

“Nhưng nguồn vật tư trên Trạm Vũ trụ Quốc tế không đủ cho họ sử dụng. Hiện tại, chúng ta vẫn chưa có kế hoạch sử dụng tên lửa mới để bổ sung vật tư, và phía Đại Mao cũng chưa chuẩn bị gì cả.”

“Còn công ty Starship thì sao? Họ đã sẵn sàng hỗ trợ rồi.”

“Bạn đang nghĩ gì vậy? Chúng ta vừa mới áp đặt lệnh trừng phạt công ty Starship, từ chối hợp tác với họ trong lĩnh vực hàng không vũ trụ… Bây giờ lại muốn họ giúp chúng ta vận chuyển vật tư à?”

“Thà như vậy còn hơn là để các phi hành gia của chúng ta gặp nguy hiểm.”

“Tai nạn chỉ là khả năng có thể xảy ra thôi; chứ không phải chắc chắn sẽ xảy ra. Làm sao chúng ta có thể đi xin sự giúp đỡ từ Macse chỉ vì một khả năng có thể xảy ra? Không, chúng ta tuyệt đối không thể làm như vậy!” Harperald lắc đầu.

“Harperald, bạn không phải là người ngoại đạo như ông O’Keeffe đâu… Bạn không biết rằng đối với chúng ta, những khả năng có thể xảy ra đều phải được coi như những điều chắc chắn sẽ xảy ra sao?”

“Đó là chuyện của quá khứ… Bây giờ, chúng ta không còn thời gian để quan tâm đến những điều đó nữa. Điều chúng ta cần làm là đánh bại công ty Starship… Nếu không, NASA sẽ không bao giờ có thể đứng dậy được nữa!”

“Liệu lòng tự trọng của chúng ta quan trọng hơn sự an toàn của các phi hành gia không?”

“Lòng tự trọng.”

Hal không tham gia vào cuộc thảo luận của mọi người. Anh cảm thấy rất thất vọng… Tay anh vươn ra phía túi xách, nơi có thiết bị ghi âm. Gần đây, anh đã ghi lại tất cả những thông tin cần thiết… Anh lo lắng rằng nếu thực sự có tai nạn xảy ra, mình sẽ bị đổ lỗi.

Anh không hề muốn gánh vác trách nhiệm đó chút nào!

Cuối cùng, chuyến bay kéo dài bảy ngày cũng kết thúc… Trên con tàu vũ

“Chúng ta sắp trở về nhà rồi,” chỉ huy Rick Hazband nói: “Chuyến du hành vũ trụ của mọi người sắp kết thúc, sau này các bạn muốn làm gì tiếp theo?”

“Tôi vẫn muốn tiếp tục tham gia các buổi huấn luyện để chuẩn bị cho chuyến đi vũ trụ tiếp theo.”

“Chỉ cần được tham gia một lần là đủ rồi; trở về nước, tôi sẽ tiếp tục cuộc sống bình thường của mình.”

Bầu không khí trong khoang máy bay tràn ngập niềm vui.

Sau khi Macse đưa ra lời tiên tri, họ có chút do dự, nhưng cơ hội được đi vũ trụ lần này quá hiếm có, vì vậy không ai từ chối và đều tham gia vào sứ mệnh này.

Khi cất cánh, họ có chút lo lắng, nhưng mọi việc diễn ra suôn sẻ. Bây giờ, khi họ sắp trở về, tâm trạng của họ càng trở nên thoải mái hơn.

Đã 9 giờ sáng.

“Phi thuyền Columbia nhận được lệnh, bắt đầu rời khỏi quỹ đạo!” Hazband vừa trao đổi thông tin với mặt đất vừa chỉ đạo các trợ lý bên cạnh.

Phi thuyền vũ trụ xoay ngược hướng, phần đuôi hướng về phía trước, động cơ được kích hoạt. Dưới tác động của lực phản lực, phi thuyền bắt đầu giảm tốc và bị lực hấp dẫn của Trái Đất kéo về phía mình.

Độ cao dần giảm xuống.

“Tắt động cơ. Điều chỉnh tư thế!”

Mỗi bước thực hiện đều diễn ra đúng quy trình; phần lớn các thao tác đều được tự động hóa. Họ chỉ cần theo dõi các màn hình trước mặt và sẵn sàng can thiệp ngay khi có sự cố xảy ra.

Mười phút, hai mươi phút… Nửa giờ trôi qua.

“Sắp bước vào bầu khí quyển, hãy chú ý điều chỉnh tư thế!”

Phi thuyền vũ trụ sử dụng phần bụng để tiếp xúc với bầu khí quyển, vì vậy khi bước vào bầu khí quyển, nó bay ở góc nghiêng 40 độ. Điều này giúp các tấm chống nhiệt ở phần bụng tiếp xúc với không khí và chịu đựng lượng nhiệt sinh ra do ma sát.

“Độ cao 130 km, hiện chúng ta đang ở trên biển Thái Bình Dương!”

“Độ cao 120 km!”

“Độ cao 110 km!”

Đến 9 giờ 46 phút, độ cao còn 102 km so với mặt đất.

“Phi thuyền Columbia gọi Houston, mọi thứ đều bình thường, chúng tôi sẽ hạ cánh trong nửa giờ nữa.”

Đây chính là ưu điểm của phi thuyền vũ trụ – nó có thể bay theo đường cong trong bầu khí quyển, từ Thái Bình Dương bay thẳng qua các bang như California và cuối cùng hạ cánh tại sân bay ở Florida.

“Houston nhận được thông báo, mọi thứ đều ổn. Các bạn sẽ đến trên bầu trời bang California trong ba phút nữa.”

9 giờ 52 phút, Trung tâm Kiểm soát Nhiệm vụ Mặt đất Houston.

“Nhiệt độ của bánh xe hạ cánh bên trái tàu con thoi đang tăng lên!”

“Thật sao? Tại sao lại như vậy? Có phải là các cảm biến bị hỏng không?”

“Có lẽ không phải vậy; ba trong số các cảm biến đó đều đang tăng nhiệt độ… Ôi Chúa, lại có thêm một cái nữa! Nhiệt độ của cảm biến thứ tư đang tăng nhanh hơn.”

O’Keefe cũng nhận được báo cáo này; anh nhìn vào dữ liệu và nói: “Chỉ tăng lên 15 độ thôi, có gì đáng sợ chứ? Hãy tiếp tục hạ cánh theo kế hoạch ban đầu!”

Là một người ngoài ngành, O’Keefe không hiểu rõ điều này có ý nghĩa gì.

“Nhiệt độ của toàn bộ thân tàu đang tăng lên!”

“Đừng panik! Hiện tại có cách nào để giải quyết vấn đề này không?”

Câu hỏi của O’Keefe thực sự rất đúng; dù mọi người lo lắng vì chuyện này, cũng chẳng có ích gì cả, bởi vì họ đã không còn cách nào khác để ứng phó nữa. Dừng việc hạ cánh? Thổi bay các phi hành gia ra ngoài? Điều đó hoàn toàn không thể thực hiện được!

“Tàu con thoi Columbia đã đến trên bầu trời sa mạc Nevada!”

“Con yêu, hãy quay về đi… Mọi người sẽ ổn thôi.” O’Keefe thì thầm một mình.

“Hiện tại, tàu đã đi qua phía nam bang Arizona!”

“Sắp đến bang New Mexico rồi!”

“Nhìn kìa, nó sắp đến rồi đấy!” O’Keefe vẫn bình tĩnh… Nhưng đúng lúc đó, ai đó hét lên: “Tàu con thoi đột nhiên chuyển hướng sang bên trái!”

“Chúng ta đã mất liên lạc với các cảm biến đo nhiệt độ!”

“Houston gọi Columbia, Houston gọi Columbia… Các bạn đang chuyển hướng! Vui lòng tự điều chỉnh hướng đi!”

“Columbia báo cáo: Tàu con thoi đang bị lăn tròn; chúng tôi đã kích hoạt hệ thống ổn định khi lăn tròn, nhưng vẫn không thể kiểm soát được tình hình… Chúng tôi đang cố gắng kích hoạt động cơ đẩy điều chỉnh hướng…”

Trong radio, không còn tiếng nói nào nữa, chỉ còn lại những tiếng ồn ngắn ngủi.

“Houston gọi Columbia! Houston gọi Columbia!” Phía Houston đã hoàn toàn lo lắng.

“Léda không thể bắt được tín hiệu từ Columbia nữa.” Một nhân viên báo cáo: “Ehm… có lẽ…”

“Không, không có ‘có lẽ’ gì cả… Không có ‘nếu như’ nào hết!” O’Keefe hoảng loạn: “Đây chỉ là sự nhiễu loạn thông tin thôi… Do hiện tượng nhiễu ánh sáng mặt trời mà thôi!”

O’Keefe vẫn cố gắng duy trì bình tĩnh… Nhưng ở bang New Mexico, đã có một số người ngước đầu lên, ngạc nhiên nhìn những “đám mây lửa” đẹp đẽ xuất hiện trên bầu trời… Thậm chí còn có một phóng viên kịp chụp lại những khoảnh khắc tuyệt vời đó.

Vào lúc này, họ vẫn chưa biết rằng tàu con thoi Columbia đã phát nổ, và bảy phi hành gia đã hy sinh mạng sống của mình trên bầu trời xanh thăm thẳm.

Khi tin tức đến bàn làm việc của O’Keefe, ông hoàn toàn sững sờ.

Tàu con thoi đã đi vào bầu khí quyển, thậm chí gần như đã sắp hạ cánh, nhưng lại bất ngờ nổ tung ngay trước khi hạ cánh!

Làm sao có chuyện như vậy được? Chẳng lẽ điều đó quả thực giống như những gì Macse đã nói?

Không, chuyện này chắc chắn không thể tin được!

Khuôn mặt O’Keefe trở nên u ám, đầu óc ông hoàn toàn rối bời.

“Chết tiệt!” ai đó la lên: “Xem thường nhiệm vụ hàng không như trò chơi, không có kế hoạch cẩn thận, không có kiểm tra kỹ lưỡng, chỉ dựa vào lệnh hành chính thay vì sự sắp xếp khoa học! Thảm kịch này rõ ràng là do sai lầm cá nhân!”

“Đúng vậy, nếu nghe theo lời Macse và hủy bỏ cuộc phóng liều lĩnh này, thì sẽ không xảy ra tai nạn như thế này!”

Mọi người vốn đã có nhiều phàn nàn; công việc bình thường bị gián đoạn, việc làm thêm giờ không ngừng khiến họ căng thẳng. Nếu nhiệm vụ này thành công, có lẽ họ sẽ chấp nhận, bởi niềm vui chiến thắng sẽ xua tan mệt mỏi của họ… Nhưng bây giờ, họ đã thất bại – và thất bại vào lúc quan trọng nhất! Vì vậy, họ tự nhiên đổ lỗi cho người đứng đầu.

Khi những lời này đến tai O’Keefe, lý trí còn sót lại trong ông bảo rằng ông phải nhanh chóng tìm ra cách giải quyết tình huống này. Ông mới vừa nhậm chức mà đã phải đối mặt với một thất bại nghiêm trọng như vậy… Làm sao bây giờ?

Ánh mắt ông lướt qua từng người, rồi dừng lại ở Wayne-Hall – rõ ràng, anh ta chính là người phù hợp nhất để trở thành “con dê thế tội”!

“Hall, chuyện này rốt cuộc là thế nào?” O’Keefe hỏi. “Tên khốn nạn này, đã phá hỏng một cuộc phóng hoàn hảo của chúng ta!”

Trong lòng Wayne-Hall, nỗi buồn dâng trào; ông cảm thấy vô cùng tức giận vì những phi hành gia đã thiệt mạng. Bây giờ, khi thảm họa xảy ra, người đứng đầu NASA không hề điều tra nguyên nhân thực sự của sự cố, mà lại nhanh chóng tìm người để đổ lỗi!

Một NASA như vậy, liệu còn đáng để anh ấy tiếp tục gắn bó không?

“Chuyện này không liên quan đến chúng tôi… Rõ ràng là…” Một kỹ thuật viên muốn biện hộ, nhưng ánh mắt lạnh lùng của O’Keefe khiến anh ta run sợ và nuốt lại những lời sau cùng.

“Làm sao vậy? Nếu không phải do lỗi của chúng ta, thì là do ai?” O’Keefe hỏi.

“Đúng rồi, chính là tên khốn nạn Macse đó!” Người kỹ thuật viên đó nói: “Tất cả đều là do lời nguyền của hắn! Chiếc tàu vũ trụ của chúng ta hoạt động bình thường mà, chỉ vì lời nguyền của hắn mà nó mới gặp tai nạn và bị hủy diệt. Hắn phải chịu trách nhiệm hoàn toàn!”

Thật là hay… Nếu những lời nguyền có thể phá hủy được tàu vũ trụ, thì có lẽ cả NASA sẽ bị tiêu diệt bởi những lời nguyền đó chăng? Hal nghĩ trong lòng với sự khinh thường.

“Đúng vậy, rất có thể là như vậy!” O’Keefe nói.

Sau khi biết tin chiếc tàu vũ trụ đã nổ tung trên bầu trời, NASA rơi vào tình trạng hỗn loạn. Trong một thời gian dài, không ai nghĩ đến việc điều tra sự thật về vụ tai nạn; tất cả mọi người đều cố gắng thoát khỏi trách nhiệm liên quan đến nó. Cho đến khi các phóng viên đến và chặn lại cửa ra vào, họ mới bắt đầu nhận ra vấn đề thực sự.

“Hal, bạn là người phụ trách công tác bay, bây giờ bạn hãy đối phó với những kẻ phóng viên khốn nạn đó.” O’Keefe lập tức giao nhiệm vụ khó khăn này cho Hal.

Mặt Hal trắng bệch; lúc này, làm sao để giải thích với các phóng viên đây? Chỉ cần nói sai một câu thôi, họ có thể xử lý anh ta để dập tắt sự tức giận… O’Keefe đúng là muốn đẩy anh ta vào rắc rối.

“Sao vậy, bạn vẫn chưa đi à?”

“Được rồi, tôi đi.” Hal bước ra ngoài.

Một đám phóng viên đã đang chờ đợi bên ngoài; khi thấy Hal xuất hiện, họ lập tức lao về phía anh ta.

“Ông Hal, vụ tai nạn này thực sự là như thế nào?”

“Có ai cố ý phá hoại không? Trước khi phóng, Macse đã Từng dự đoán rằng cuộc thử nghiệm này sẽ thất bại với tỷ lệ cao.”

“Ông Hal, liệu NASA có đang trên con đường suy tàn không?”

Những câu hỏi liên tục được đặt ra. Khi nghe đến câu hỏi cuối cùng, Hal gật đầu: “Đúng vậy, NASA thực sự đang trên con đường suy tàn. Ba mươi năm trước, chúng ta đã có thể đặt chân lên Mặt Trăng, nhưng bây giờ, chúng ta thậm chí không còn khả năng đưa các phi hành gia trở về an toàn nữa.”

“Hal, bạn đang nói gì vậy?” O’Keefe vẫn đang nghe từ phía sau; khi nghe thấy những lời đó, ông ta lập tức lao ra ngoài và quát: “Bạn đang muốn làm xấu danh tiếng của NASA à? Cút đi!”

“Các bạn phóng viên thân mến, vụ tai nạn này không phải là điều chúng tôi mong muốn. Thực tế, toàn bộ chương trình vũ trụ của chúng tôi đã gần đạt được thành công rồi. Chúng tôi đã thực hiện thành công việc phóng tàu vũ trụ Columbia, và đoàn phi hành gia của chúng tôi đã trải qua b

“O’Keefe nói: ‘Chúng tôi, NASA, vẫn là tổ chức hàng không vũ trụ lớn nhất thế giới. Chúng tôi ở đây để lên án mạnh mẽ Macse; chính hắn đã nguyền rủa chúng tôi từ đầu…’”

Trong khi O’Keefe đang phát biểu liên miên không ngừng, Hal đã lặng lẽ rời khỏi đám đông và đi ra ngoài.

Một phóng viên đã xuyên qua đám đông và nhận ra rằng sẽ không có thông tin gì thú vị từ O’Keefe; chắc chắn Hal đang nắm giữ nhiều bí mật hơn.

“Thưa ông Hal, ông đang trong tâm trạng không tốt lắm, sao chúng ta không cùng nhau uống một ly rượu?”

Nhìn vào thẻ phóng viên trên ngực người đối diện, Hal gật đầu: “Được thôi, thực ra tôi có một số thông tin cần chia sẻ với giới truyền thông, nhưng chỉ sau khi tôi an toàn rời khỏi nơi quái quái này.”

Sau khi đối phó với đám đông phóng viên, O’Keefe lại tiếp tục đến Ngôi Nhà Trắng.

“O’Keefe, các bạn đã làm gì thế này? Tác động của sự việc này thật nghiêm trọng!” Giọng nói của người cấp trên rất nghiêm túc: “Phải có người chịu trách nhiệm cho chuyện này!”

“Người chịu trách nhiệm chính cho vụ tai nạn này là giám đốc bay Wayne-Hal. Hắn đã không thực hiện tốt công tác an toàn, dẫn đến sự cố này. Các bạn đều biết rằng tôi không am hiểu về lĩnh vực hàng không vũ trụ. Sau khi đến NASA, Hal đã gợi ý với tôi rằng việc phóng tàu con thoi Columbia sẽ giúp nâng cao tinh thần của đội ngũ. Hắn còn cam đoan với tôi rằng đây là cơ hội tuyệt vời để khôi phục tinh thần đội ngũ, vì vậy tôi đã đồng ý. Nếu biết trước rằng sẽ có rủi ro, làm sao tôi có thể đồng ý phóng tàu con thoi trong thời gian ngắn như vậy?”

“Hãy ngay lập tức điều tra nguyên nhân tai nạn và đánh giá xem ba chiếc tàu con thoi còn lại có thể bay được hay không. Nếu không thể bay được, thì chúng ta sẽ dựa vào cái gì để tiếp tục thực hiện các sứ mệnh hàng không vũ trụ có người lái sau này?”

Sau khi hoạt động đổ bộ lên Mặt Trăng kết thúc, Hoa Kỳ đã bắt đầu phát triển tàu con thoi, coi nó là công cụ duy nhất cho các sứ mệnh hàng không vũ trụ có người lái. Bây giờ, trong số năm chiếc tàu con thoi, hai chiếc đã bị phá hủy, và chi phí sử dụng ngày càng tăng. Họ buộc phải suy nghĩ về những việc sẽ xảy ra tiếp theo.

Nếu không còn công cụ hàng không vũ trụ có người lái, thì tương lai của Trạm Vũ trụ Quốc tế sẽ ra sao? Liệu chúng ta có thể hoàn toàn phụ thuộc vào Nga không? Nhưng Nga cũng không phải là đối tác dễ dàng để tin tưởng. Nếu chúng ta không còn công cụ hàng không vũ trụ có người lái, chắc chắn chúng ta sẽ bị Nga áp đặt những điều kiện khắt khe.

Những ng

Macse đúng là đã nói rằng sẵn lòng cung cấp dịch vụ với giá giảm một nửa, nhưng họ đã chia tay với công ty Tàu vũ trụ rồi, làm sao có thể làm như vậy được?

  Mọi người tiếp tục thảo luận. Ban đầu, lẽ ra phải là Okiif đóng vai trò chính, nhưng vì kiến thức của anh ấy về hệ thống hàng không vũ trụ quá hạn chế, cuối cùng mọi người lại cùng nhau bàn bạc và đưa ra ý kiến.

  Vài giờ trôi qua, Okiif đã cảm thấy đầu óc mình choáng váng; có lẽ cuộc họp này đã kết thúc rồi chăng?

  “Được thôi, chúng ta hãy gác chuyện tai nạn này sang một bên đã. Đến lễ tưởng niệm, chúng ta sẽ biểu diễn lại. Bây giờ, chúng ta hãy nói về vấn đề khác. Các bạn, Macse tuyên bố muốn bảo vệ Trái Đất, các bạn nghĩ sao?”

  “Hmph, anh ta tự coi mình như siêu anh hùng à… Chắc anh ta nên mặc quần lót bên ngoài mới đúng.” Okiif nói.

  “Okiif, NASA của các bạn có bao giờ xem xét đến những khả năng khác chưa?” Giọng nói trở nên lạnh lùng: “Bề ngoài họ nói là muốn bảo vệ Trái Đất, nhưng nếu họ có khả năng thay đổi quỹ đạo của các tiểu hành tinh, thì không chắc họ chỉ muốn ngăn chặn chúng đâm vào Trái Đất đâu… Có thể họ còn cố tình để chúng đâm vào Trái Đất nữa cũng nên.”

  “Cố tình?”

  “Đúng vậy. Liệu có khả năng họ có thể kiểm soát chính xác quỹ đạo của tiểu hành tinh để nó đâm trúng các thành phố lớn của chúng ta không?”

  Tất cả những người trong căn nhà trắng này đều là những người xuất sắc, vì vậy chắc chắn có người đã nghĩ đến điều này. Vì Okiif đang có mặt ở đây, họ quyết định tranh thủ thời cơ này để đề cập đến khả năng đó.

  “Làm sao có thể như vậy được? Điều đó giống hệt như những bộ phim Hollywood vậy!” Okiif lắc đầu.

  Chính lúc đó, có người vội vàng bước vào.

  “Tân Hoa Xã vừa đưa ra bản tin mới nhất, mọi người có thể xem trên TV.”

  Người đó vừa nói xong, liền bật TV lên.

  “Kính thưa quý khán giả, về vụ tai nạn với tàu con thoi Columbia, đây hoàn toàn là một thảm kịch do con người gây ra. Chúng tôi đã phỏng vấn một người am hiểu thông tin nội bộ và thu thập được rất nhiều dữ liệu quý báu. Hãy cùng lắng nghe đoạn ghi âm này trước.”

  “Việc xây dựng Trạm Vũ trụ Quốc tế của chúng ta đang diễn ra quá chậm! Chúng ta phải tăng tốc độ và sử dụng tàu con thoi để vận chuyển khoang thử nghiệm Destiny tiếp theo lên đó càng sớm càng tốt!”

  …

  “

“Xong rồi! Mặt Ohkif đã đen thui… Ai đã quay lại đoạn video họp đó vậy? Thật là quá đáng, quá đáng lắm!”

“Chúng ta biết rằng trước khi phóng tàu vũ trụ, người đứng đầu công ty Starship – Macse – đã nêu ra những lo ngại về mức độ nguy hiểm của nhiệm vụ này; đặc biệt là chiếc Columbia đã hoạt động được hai mươi năm rồi. Nhưng không ai chịu lắng nghe ý kiến của anh ấy cả. Sau đó, khi phát hiện ra những vật thể nghi ngờ trong đoạn video, Macse lại tiếp tục đưa ra lời khuyên, nhưng vẫn bị bỏ qua. Sự thật đã chứng minh rằng NASA giờ đây không còn là NASA ngày xưa nữa… Họ không chỉ có cơ cấu quá cồng kềnh và hiệu suất kém, mà còn cực kỳ cố chấp, coi thường mạng sống con người. Bây giờ, chúng ta hãy nghe thêm một đoạn đối thoại nữa.”

“Đúng vậy… Có thể sẽ xảy ra tai nạn, nhưng hãy nghĩ xem: Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, liệu các phi hành gia của chúng ta sẽ chết một cách bất ngờ trong quá trình trở về Trái Đất, hay là họ sẽ phải ở lại quỹ đạo và chờ cái chết trong khi biết rõ vấn đề nhưng không thể giải quyết được?”

Đoạn đối thoại này thực sự rất đáng sợ… Khi nhận thấy những nguy cơ tiềm ẩn, NASA đã đối mặt với chúng như thế nào? Họ thà để những người đó chết đi còn hơn là áp dụng các biện pháp tích cực để cứu họ!

“Nhưng đó chỉ là khả năng thôi… Chưa chắc đã xảy ra đâu…” Vì vậy, không cần phải hoang mang quá mức.

“Không… Những đoạn video này đều là giả mạo!” Ohkif nói: “Người Pháp đang bôi nhọ chúng ta chỉ để quảng bá cho Cơ quan Vũ trụ châu Âu của họ thôi… Ha, họ vẫn cần phải dựa vào chúng ta mới có thể bay vào không gian được. Nếu họ liên tục bôi nhọ chúng ta một cách vô căn cứ, thì sau này chúng ta sẽ không bao giờ chở người châu Âu nào nữa!”

“Việc những đoạn video đó có thật hay giả mạo đã không còn quan trọng nữa… Quan trọng là chúng ta sẽ phải làm gì tiếp theo,” một giọng nói lạnh lùng vang lên: “Ohkif, bạn nghĩ nên xử lý sự cố này như thế nào?”

Công ty Starship…

“Macse, tôi muốn gia nhập công ty Starship… NASA đã không còn là nơi tôi có thể tồn tại nữa,” Wayne-Hall nói: “Bây giờ chiếc Columbia gặp nạn, và kẻ đáng ghét Ohkif lại muốn đổ lỗi cho tôi…”

“Vậy sau đó thì sao? Bạn đã tiết lộ đoạn video họp đó ra ngoài à?” Macse hỏi.

Hall ngập ngừng… Liệu việc này có thể nói ra một cách tùy tiện được không?

“Hal, chào mừng bạn gia nhập chúng tôi!” Macse không nói thêm gì nữa, mà chỉ đưa tay ra: “Hãy cùng nhau chiến đấu suốt đời vì sự bảo vệ Trái Đất và việc đặt chân lên sao Hỏa!”

Hal gật đầu: “Đúng vậy, chỉ có tại Công ty Tàu Vũ trụ mới có thể thực sự theo đuổi sự nghiệp hàng không vũ trụ! Nhưng Macse, tôi muốn họ tạm thời giữ kín thông tin về nơi tôi đang ở.”

“Tất nhiên, được thôi. Dù sao bây giờ những kẻ đó cũng căm ghét bạn đến cực điểm,” Macse nói. “Nhưng bạn yên tâm, tất cả mọi người trong Công ty Tàu Vũ trụ của chúng tôi đều không còn cảm xúc gì đối với những chuyện xảy ra trước đây nữa. Chúng ta đều đang cùng nhau hành động vì một mục tiêu chung, và không hề có những âm mưu xấu xa như những gì xảy ra trong NASA.”

Hal gật đầu mạnh mẽ.

Vụ tai nạn của tàu con thoi Columbia là một thảm họa đối với toàn nhân loại; các quốc gia đều tổ chức lễ tưởng niệm cho các phi hành gia đã thiệt mạng. Tuy nhiên, khi phát hiện ra rằng đây hoàn toàn là một vụ tai nạn do con người gây ra, thái độ của mọi người đã thay đổi.

Ngay lập tức, những lời chỉ trích dành cho NASA liên tục xuất hiện. Dưới áp lực lớn, O’Keefe buộc phải từ chức, trở thành người đứng đầu NASA có thời gian giữ chức vụ ngắn nhất trong lịch sử.

Hơn nữa, vụ tai nạn này còn gây ra tổn thương nặng nề đối với niềm tin của người Mỹ vào lĩnh vực hàng không vũ trụ, khiến ngay cả Toàn thế giới cũng nhận ra rằng NASA đang trên đường đi xuống dốc.

Mặc dù Macse không còn đến Mỹ nữa, nhưng một số chuyên gia hàng không vũ trụ đã mất niềm tin vào NASA và đã rời bỏ tổ chức đó để gia nhập Công ty Tàu Vũ trụ – nơi mà tương lai của ngành hàng không vũ trụ loài người đang được gửi gắm!