Tàu ngầm lớp Collins được chế tạo bởi Thụy Điển. Mặc dù Thụy Điển là một quốc gia nhỏ, nhưng họ lại nổi bật trong lĩnh vực nghiên cứu và phát triển công nghệ quân sự. Họ có máy bay chiến đấu JAS39 Gripen, tàu ngầm tên lửa tàng hình, và cũng sở hữu khả năng nghiên cứu và phát triển tàu ngầm rất tốt.

Vào những năm 70, họ đã phát triển ra tàu ngầm lớp Gotland loại A17. Loại tàu ngầm này chủ yếu thực hiện các nhiệm vụ trên biển Baltic, vì vậy nó thuộc loại tàu ngầm gần bờ, có trọng lượng khoảng 1.000 tấn. Còn tàu ngầm lớp Collins chỉ là phiên bản mở rộng của loại tàu ngầm này; trọng lượng của nó được tăng lên từ 1.000 tấn lên thành 3.000 tấn, giúp nó đáp ứng yêu cầu hoạt động ở khoảng cách lên đến 10.000 hải lý, đồng thời cung cấp không gian sống thoải mái hơn cho thủy thủ đoàn và đảm bảo nguồn cung vật tư đầy đủ.

Tuy nhiên, mặc dù thân tàu có thể được mở rộng, nhưng không phải tất cả các bộ phận khác đều có thể được mở rộng theo cùng tỷ lệ. Ví dụ, động cơ là một ví dụ điển hình.

Trên thế giới, các động cơ tàu ngầm tiên tiến đều đến từ Đức. Tuy nhiên, Thụy Điển không trực tiếp mua động cơ diesel MTU mà đã sử dụng động cơ diesel V-18B14 sản xuất trong nước. Loại động cơ này trước đây chưa từng được sử dụng trên tàu ngầm, mà thường được dùng trong các lĩnh vực như mỏ dầu trên biển.

Chính vì vậy, động cơ này tạo ra nhiều tiếng ồn. Khi con tàu đầu tiên mang tên Collins được đưa vào hoạt động, họ đã mất rất nhiều thời gian để giảm thiểu tiếng ồn, áp dụng nhiều biện pháp khác nhau. Đến khi xây dựng con tàu thứ hai, họ thậm chí còn lắp đặt các tấm chống ồn.

Dù vậy, tiếng ồn từ động cơ vẫn còn khá lớn.

Con tàu Farncombe đang lặng lẽ di chuyển dưới mặt nước, không hề hay biết rằng tiếng ồn từ nó đã lan truyền ra xung quanh, đến những thiết bị sonar được thả xuống trước bình minh.

Song Sa Đảo.

“Phát hiện tiếng ồn dưới nước, có một con tàu ngầm đang tiến lại gần!”

“Có thể xác định được model của nó không?” Lúc này, ngay cả Tần Đào cũng trở nên hào hứng.

Mặc dù ý tưởng ban đầu là do anh ta đề xuất và cấp trên cũng đồng ý thực hiện nó, nhưng việc thực sự triển khai lại không hề đơn giản chút nào.

Nếu đó lại là một con tàu ngầm hạt nhân thì sao? Nếu xảy ra sự cố, gây ra rò rỉ hạt nhân thì phải làm thế nào?

“Có thể. Tiếng ồn từ con tàu ngầm này khá lớn. Chúng tôi đang so sánh thông tin trong cơ sở dữ

Đánh con chó của hắn, khiến chủ nhân con chó mất mặt!

“Hãy thực hiện theo kế hoạch ban đầu!”

Mũi tên đã được buộc trên dây cung, không thể không bắn ra!

Do vấn đề ngân sách, số lượng tàu ngầm của Hải quân không nhiều; lúc này, chiếc tàu đang hoạt động trên mặt biển là tàu 272 – em gái của tàu 273. Hiện tại, trong toàn bộ Biển Đông Nam, chỉ có hai chiếc tàu ngầm này mà thôi.

Nó đang di chuyển trên mặt biển một cách công khai, để mọi người đều có thể nhìn thấy rõ ràng. Khi nhận được thông điệp, thuyền trưởng nở nụ cười và nói: “Mọi người, hãy thực hiện theo kế hoạch ban đầu!”

Trong bầu trời xa xôi, một chiếc trực thăng xuất hiện; nó tạo ra luồng gió và phát ra tiếng ồn ào. Những thủy thủ đang canh gác trên thân tàu lớn tiếng hét lên: “Cẩn thận, có máy bay!”

“Nhanh lên, lặn xuống ngay! Lặn xuống khẩn cấp!”

Ở phía mũi tàu, những vòng xoáy xuất hiện; chiếc tàu ngầm nhanh chóng lặn xuống dưới mặt nước. Phần mũi tàu chìm xuống, thân tàu cũng chìm xuống, và chiếc vỏ tàu có hình dạng đặc biệt cuối cùng cũng biến mất, tạo ra những con sóng trên mặt biển trước khi nó hoàn toàn biến mất.

“Chết tiệt, sao chúng lại lặn xuống được?” Swift tức giận không nguôi khi nhận được tin này.

“Khi nó đang lặn xuống, có một chiếc trực thăng vừa bay qua, có lẽ làm nó sợ hãi.”

Mặc dù không thể tiếp cận để quan sát, nhưng họ vẫn có thể theo dõi chiếc tàu ngầm thông qua máy bay cảnh báo; họ biết rõ mọi thông tin về việc chiếc tàu ngầm đang làm gì trước khi nó lặn xuống.

“Không phải có máy bay chiến đấu đang hộ tống sao?”

“Đúng vậy, nhưng họ đã có sai sót trong tổ chức; các đội máy bay chiến đấu hộ tống không liên lạc với nhau. Đội máy bay trước vừa bay đi, đội sau vẫn đang trên đường đến… Và chính trong khoảng thời gian đó, chiếc trực thăng đã xuất hiện.”

“Chết tiệt, ai là kẻ ngu ngốc đó đã cử nó đến đây?” Swift rất bực tức.

Có lẽ mãi mãi cũng không ai biết được người đó là ai; họ không thể điều tra ra được. Họ chỉ có thể đoán rằng đó là do một quốc gia nào đó gần đó gây ra, làm hỏng kế hoạch lớn của họ.

“Bây giờ, chúng ta chỉ có thể hy vọng rằng tàu Farncomb sẽ tìm thấy dấu vết của nó dưới mặt nước,” Swift nói. “Hy vọng tàu Farncomb sẽ không làm chúng ta thất vọng… Những việc diễn ra dưới mặt nước thật sự rất thú vị.”

Tàu Farncombe đã sử dụng toàn bộ khả năng của mình dưới mặt nước, áp dụng hệ thống sonar tiên tiến để tìm kiếm dấu vết của mục tiêu. Trên màn hình hiển thị, đ

“Thuyền trưởng của chiếc tàu ngầm này thật sự rất giỏi; sau khi nhận ra có điều gì đó không ổn, ông ấy đã cho tàu lặn xuống và còn tiếp tục hành trình về phía đông nữa… Như vậy thì mọi người sẽ đánh lạc hướng để truy đuổi đối phương đấy. May mắn thay, chúng ta có thiết bị sonar tiên tiến, có thể bắt được dấu vết của họ,” Peter nói với vẻ ngưỡng mộ.

“Thuyền trưởng, chúng ta có nên đuổi theo không ạ?”

“Tất nhiên là không. Nếu chúng ta cứ luôn đi theo họ, thì mãi mãi cũng không bao giờ theo kịp được đâu,” Peter trả lời.

Trong môi trường dưới nước, việc áp dụng chiến thuật là rất quan trọng. Mặc dù cả hai bên đều sử dụng loại tàu ngầm diesel-electric, nhưng không ai dám vận hành ở tốc độ cao nhất; không chỉ vì điện năng quý giá sẽ bị tiêu hao, mà quan trọng hơn là tiếng ồn sẽ tiết lộ vị trí của họ.

Hơn nữa, cũng không cần thiết phải làm vậy.

“Vậy chúng ta phải làm thế nào?” một thành viên trong nhóm hỏi.

“Chúng ta tiếp tục hành trình theo đường thẳng. Nếu tôi đoán không sai, sau khi đi về phía đông vài chục hải lý, họ sẽ rẽ sang phía bắc, lại đi thêm vài chục hải lý nữa, vượt qua những đảo san hô kia rồi mới rẽ sang phía tây,” Peter giải thích. “Vì vậy, chúng ta chỉ cần tiếp tục hành trình về phía bắc, là sẽ gặp họ trên con đường đó. Đến lúc đó, chúng ta có thể tiến hành một cuộc tấn công mô phỏng để làm cho những kẻ đó hoảng sợ.”

Nghe lời Peter, các thành viên trong nhóm đều cảm thấy hào hứng. Đúng vậy; nếu đối phương muốn trở về căn cứ chính thức của mình, thì chắc chắn họ sẽ không cứ liên tục đi về phía đông mãi, mà cuối cùng vẫn sẽ quay trở lại. Để khiến những chiếc trực thăng không biết từ đâu xuất hiện trên đầu họ phải thất vọng, họ chỉ có thể đi theo một vòng lớn, như vậy mới có thể tạo ra bất ngờ. Khi mọi người nghĩ rằng đối phương sẽ đi thẳng về phía tây, thì thực tế họ lại quay ngược lại phía đông.

Trong thế giới dưới nước, mọi thứ đều diễn ra rất chậm. Để đạt được mức độ yên tĩnh tối đa, các tàu ngầm thường chỉ vận hành ở tốc độ từ 3 đến 5 knot.

Vài giờ trôi qua, người điều khiển sonar bỗng nhiên hét lên: “Họ đã rẽ! Họ đang đi về phía bắc!”

“Chúng ta tiếp tục đuổi theo đi. Chỉ vài giờ nữa thôi, họ sẽ rẽ sang phía tây,” Peter nói với vẻ hào hứng. Là một thuyền trưởng tàu ngầm, người ta phải có được sự kiên nhẫn như một thợ săn. Bây giờ, đối phương đang đi theo một vòng lớn, trong khi họ thì đi theo đường thẳng, như vậy thì chắc chắ

“Tuyệt vời quá, mọi thứ đều diễn ra theo ý chúng ta!”

“Đúng vậy, giống như là chúng ta đang dẫn dắt họ theo ý muốn của mình vậy!”

Trong lúc họ đang vui mừng, họ cảm nhận thấy thân tàu bắt đầu rung lên; chính vì điều này mà họ mới phát hiện ra có điều gì đó không ổn. Ai đó liếc nhìn máy đo độ sâu rồi hét lớn: “Chúng ta đang giảm độ sâu!”

Đối với bất kỳ binh sĩ tàu ngầm nào, điều tồi tệ nhất chính là việc tàu ngầm bị giảm độ sâu một cách vô cớ! Khuôn mặt Peter đổi sắc ngay lập tức: “Chuyện gì vậy?”

“Không biết… Giờ đã giảm xuống còn 100 mét rồi!”

Tàu ngầm lớp Collins được chế tạo từ loại thép cường độ cao, kháng kéo do Thụy Điển tự nghiên cứu và phát triển. Loại thép hợp kim này dễ gia công và hàn hơn so với các loại thép nickel-chromium như HY80 hay HY100; đồng thời, độ bền của nó cũng rất tốt, cho phép tàu ngầm đạt độ sâu lặn tối đa lên đến 300 mét – một con số khá ấn tượng so với nhiều loại tàu ngầm thông thường chỉ có khả năng lặn đến 300 mét mà thôi.

Tuy nhiên, thông thường, khi tàu ngầm đi vào môi trường nước, nó sẽ an toàn và khó bị phát hiện; vì vậy, trong điều kiện bình thường, tàu ngầm không thường xuyên lặn quá sâu – thường chỉ khoảng vài chục mét mà thôi. Việc đạt độ sâu 100 mét đã được coi là rất sâu rồi; còn độ sâu lặn tối đa 300 mét thì chỉ được sử dụng trong các cuộc thử nghiệm mà thôi, không bao giờ được áp dụng trong hoạt động thực tế hàng ngày.

“Nhanh lên, tăng tốc và nâng mũi tàu!” Peter hét lên.

Phản ứng thông thường khi tàu ngầm đang giảm độ sâu dưới nước là sử dụng mũi tàu để đẩy nó lên trên, sau đó tàu sẽ tự di chuyển lên bằng động cơ của mình – đây là bước đầu tiên. Không thể nào ngay lập tức xả hết nước trong các thùng chứa balast được, nếu không tàu sẽ nổi lên quá nhanh.

Hãy tăng tốc!

Các thủy thủ vận hành động cơ bắt đầu làm việc vội vã; vừa tăng công suất động cơ, họ đã nghe thấy một âm thanh đặc biệt: “Zì zì… zì zì zì!” Âm thanh nước chảy dưới áp suất cao thật sự rấtChâm tai. Họ nhìn về phía đuôi tàu, nơi có trục truyền động, và thấy nước đã bắt đầu phun ra từ đó!

“Báo cáo: Vòng bi trục truyền động ở đuôi tàu lại bị rò rỉ nước rồi!”

Tàu ngầm lớp Collins thực chất là phiên bản mở rộng của tàu ngầm lớp Gotland; đối với họ, điều này không phải là vấn đề gì lớn. Họ tin tưởng vào công nghệ đóng tàu của Thụy

Hình dáng của những chiếc tàu ngầm này lớn hơn nhiều, và khi chúng hoạt động dưới nước, tiếng ồn phát ra cũng tăng lên đáng kể. Sau đó, một vòng ốp che chắn được thêm vào giữa bộ phận Chỉ Huy Tháp và thân tàu ngầm, và cuối cùng vấn đề mới được giải quyết.

Còn với vấn đề rò rỉ ở các bu-lông trục máy phản lực, nó đã được phát hiện ngay từ khi con tàu ngầm đầu tiên được hạ thủy. Người Thụy Điển đã mất hai năm để khắc phục sự cố này, và họ cam đoan rằng vấn đề rò rỉ ấy sẽ không bao giờ xảy ra nữa… Ai có thể ngờ được rằng, vào lúc quan trọng như thế này, lại xảy ra sự cố!

“Nhanh lên, hãy rỗng bỏ hết nước trong các khoang chứa trọng lượng!” Peter hét lớn.

Nếu chỉ là những đường ống bị hỏng thông thường, có lẽ vẫn còn cách khắc phục, nhưng với vấn đề rò rỉ ở bu-lông trục máy phản lực của tàu ngầm này, thì hoàn toàn không thể sửa chữa được! Chỉ còn cách là rỗng bỏ nước một cách khẩn cấp để tàu nổi lên mặt nước.

“Thuyền trưởng, nhưng đây là vùng biển…”, có người bên cạnh đặt câu hỏi.

“Tôi không quan tâm đây là vùng biển gì; điều quan trọng nhất là phải bảo đảm an toàn cho mọi người,” Peter nói.

Peter thật sự là một người tử tế; ông luôn gọi các thủy thủ của mình là “bọn trẻ”. Bây giờ, những “đứa trẻ” của ông đang đối mặt với tình huống nguy hiểm nhất, và ông chắc chắn không thể đứng yên mà không làm gì cả.

“Vâng.”

Khí có áp suất cao được bơm vào các khoang chứa trọng lượng để rỗng bỏ nước, nhưng lúc này, lại xuất hiện một vấn đề khác:

“Báo cáo từ phía mũi tàu: Các khoang chứa trọng lượng gặp sự cố!”

“Chết tiệt… Nhanh lên, khắc phục sự cố này ngay!” Peter hét lớn. Tại sao những con tàu ngầm do Thụy Điển sản xuất lại luôn gặp sự cố vào những lúc quan trọng như thế này?

Thiết kế của loại tàu ngầm Collins khá đặc biệt; chỉ có phần mũi và đuôi tàu mới được trang bị các khoang chứa trọng lượng chính. Bây giờ, khoang chứa trọng lượng ở mũi tàu gặp sự cố và không thể rỗng bỏ nước được; chỉ còn lại khoang chứa trọng lượng ở đuôi tàu. Khi nước trong khoang đuôi bắt đầu được rỗng bỏ, phần đuôi tàu trở nên nhẹ hơn và bắt đầu nổi lên, trong khi phần mũi tàu lại chìm xuống. Tình trạng của toàn bộ con tàu ngầm không hề giống như đang nổi lên, mà giống như đang chìm xuống hơn.

“Chúng ta vẫn đang tiếp tục chìm sâu hơn… 150 mét rồi!”

Mặc dù đã thực hiện những biện pháp này, họ vẫn không thể ngăn chặn việc tàu ngầm tiếp tục chìm xuống!

“Hãy thoát hết nhi

Tàu ngầm khi hoạt động dưới nước phải đảm bảo rằng lực nổi bằng với trọng lượng của nó; tuy nhiên, nếu chúng ta khởi động động cơ diesel ở vị trí ống thông khí thì sao? Khi động cơ tiêu hao dầu diesel liên tục, tàu ngầm sẽ ngày càng nhẹ đi. Giải pháp mà lớp tàu Collins áp dụng là sử dụng hai tầng bể nhiên liệu: bên trong chứa dầu diesel, còn bên ngoài là không khí. Khi dầu diesel được tiêu hao hết, không khí bên ngoài sẽ bị nước biển thay thế, qua đó nước biển giúp duy trì trọng lượng bình thường cho tàu ngầm.

Phương pháp này có vẻ đơn giản, nhưng vấn đề nước biển lẫn vào dầu diesel đã gây ra nhiều rắc rối, khiến động cơ diesel bị hỏng sớm; sau đó họ mới bổ sung thêm một thiết bị lọc chuyên dụng để giải quyết vấn đề này.

Bây giờ, họ cần phải xả hết dầu diesel ra ngoài và thay thế nó bằng không khí, như vậy sẽ giúp tăng thêm lực nổi cho tàu ngầm!

Đây là một ý tưởng táo bạo, nhưng thực sự hiệu quả!

Trong những lúc khẩn cấp, Peter luôn có những ý tưởng sáng tạo.

Tiếng động của không khí có áp suất cao vang lên liên tục, trong khi tàu ngầm vẫn tiếp tục hạ đội.

“Hạ xuống độ sâu 200 mét!”

“250 mét!”

“Dừng việc hạ đội ngay!”

Cuối cùng, ở độ sâu 250 mét, tàu ngầm dường như đã được “khuất phục”, không còn tiếp tục hạ xuống nữa. So với các đồng đội của Đông Phương, ưu điểm lớn nhất của họ là khi gặp phải vách đá dưới biển, độ sâu tại đây khá thấp, nên họ có nhiều không gian để thao tác hơn.

“Cảm ơn Chúa,” Peter nói. “Bây giờ, các bạn hãy để tôi đưa các bạn trở về nhà.”

“Báo cáo! Phòng máy đang bị ngập nước quá nhiều, động cơ chính không thể khởi động được!”

“Báo cáo! Hệ thống bể chứa trọng lượng phía mũi tàu vẫn gặp sự cố và không thể hoạt động!”

Những tin xấu liên tục được báo về.

“Ngay lập tức gửi tín hiệu cầu cứu!” Peter nói. “Báo cáo với cấp trên: chúng ta đang gặp phải vách đá dưới biển, tàu ngầm gặp phải những vấn đề nghiêm trọng về kỹ thuật; hiện tại chúng ta đang đứng ở độ sâu 250 mét và dự kiến sẽ tiếp tục hạ xuống. Xin họ hãy cứu giúp chúng ta ngay lập tức!”

Bây giờ, họ đã xả hết nước trong các bể chứa trọng lượng ở phía sau và bể nhiên liệu; lý thuyết thì họ nên có thể nổi lên được, nhưng do nước biển liên tục tràn vào phòng máy, trọng lượng của tàu ngầm vẫn đang tăng dần. Hiện tại, tàu chỉ đang duy trì trạng thái cân bằng; nếu nước tiếp tục tràn vào nhiều hơn nữa, chúng sẽ ti

Khi nhận được tin tức, đã là buổi tối rồi, Swift đang định đi ngủ thì nhận được thông báo này và lập tức mất hết cảm giác muốn ngủ.

“Vách đá dưới biển, tàu ngầm gặp sự cố, họ vẫn chưa chết… Thật là một phép màu,” Swift nói. “May mắn thay, chiếc tàu ngầm hạt nhân của chúng ta không được điều động đến hiện trường; nếu không, có lẽ họ đã không thể sống sót.”

Tàu ngầm thông thường không thể lặn quá sâu, nhưng tàu ngầm hạt nhân thì khác. Một khi ra khơi, chúng hầu như không bao giờ nổi lên mặt nước, và độ sâu cũng giúp chúng ẩn náu tốt hơn. Vì vậy, rất có thể chúng sẽ lặn xuống độ sâu từ một trăm đến hai trăm mét, sau đó gặp phải vách đá dưới biển và rơi xuống vùng sâu cực đại, cuối cùng là thiệt mạng.

May mắn thay, đó là tàu ngầm thông thường, nên họ mới có thể sống sót ở độ sâu 250 mét.

Nhưng bây giờ phải làm sao tiếp theo?

“Bánh xe đẩy ở phía sau tàu ngầm của họ đang bị rò rỉ nước. Hiện tại, họ vẫn có thể duy trì tình trạng không tiếp tục chìm xuống chỉ vì họ đã xả hết nhiên liệu. Nhưng nếu tiếp tục để tình trạng này kéo dài, nước biển sẽ tiếp tục tràn vào và họ vẫn sẽ chìm. Chúng ta phải tiến hành việc cứu hộ ngay lập tức.”

“Cứu hộ? Làm thế nào để cứu hộ? Chúng ta hoàn toàn không thể tiến hành công việc cứu hộ một cách công khai ở khu vực đó được!” Swift nói.

May mắn thay, chúng ta không điều động tàu ngầm hạt nhân đến hiện trường; vì vậy, dù có tổn thất gì đi nữa, cũng không liên quan gì đến chúng ta cả.

“Chúng ta sẽ đứng nhìn họ chết sao?”

“Chúng ta còn có thể làm gì được nữa? Có thể nhờ sự giúp đỡ của Đông Phương không?”

“Báo cáo! Máy bay cảnh báo sớm của chúng ta phát hiện ra có hai con tàu đang di chuyển về phía khu vực xảy ra sự cố.”

“Là những con tàu gì?”

“Không biết.”

Trên máy bay cảnh báo chỉ hiển thị những điểm sáng mà thôi; không thể xác định được chúng là loại tàu gì cụ thể, vì vậy họ không biết.

Swift nhíu mày và nói: “Họ đang tạo ra nhiều tiếng ồn dưới nước; chắc chắn Đông Phương cũng đã quan sát thấy điều này. Có thể, Đông Phương còn nghĩ rằng chính tàu ngầm 039C của họ gặp nạn. Bây giờ, chúng ta chỉ có thể chờ đợi xem điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Rất có thể Đông Phương sẽ can thiệp để cứu những người đang gặp nạn trên con tàu ngầm đó… Vách đá dưới biển thật sự quá nguy hiểm.”

Khi nói ra những lời đó, Swift không hề có chút lo lắng nào, nhưng chỉ nửa giờ sau, đã có người đến tìm anh ta.

“Thưa ông Swift, con tàu Farncomb của chúng tôi đang gặp nguy hiểm trong quá trình di chuyển, chúng tôi rất cần sự giúp đỡ của ông!” Người đến nói một cách vội vàng: “Hiện tại, họ đang chiến đấu với tử thần dưới nước; họ cần được cứu hộ ngay!”

“Chúng tôi đang nỗ lực,” Swift trả lời: “Thiết bị cứu hộ tàu ngầm của chúng tôi đã được đóng gói tại quê nhà, sẽ được chuyển lên máy bay vận tải và sau đó được đưa đến đây…”

“Chúng tôi không thể chờ đợi lâu hơn được nữa,” người đó nói rất lo lắng: “Hiện tại, tàu ngầm vẫn đang tiếp tục bị nước tràn vào; không lâu nữa, họ sẽ mất khả năng duy trì trạng thái cân bằng hiện tại và sẽ tiếp tục chìm sâu hơn. Một khi việc chìm bắt đầu, thì sẽ không còn cơ hội cứu vãn nào nữa! Chúng tôi phải tiến hành cứu hộ ngay lập tức!”

“Tiến hành cứu hộ ngay lập tức ư? Điều đó là không thể… Thiết bị cứu hộ của chúng tôi hoàn toàn không ở đây; chúng tôi cũng không thể giúp đỡ được gì cả. Hiện tại, người gần nhất để xin sự giúp đỡ chỉ có Đông Phương thôi… Các bạn có muốn đi xin sự giúp đỡ từ họ không?”

Đông Phương?

Người đó cắn răng và nói: “Được thôi, vậy chúng tôi sẽ đi xin sự giúp đỡ từ Đông Phương. Thưa ông Swift, xin ông cũng hãy nhanh chóng hành động. Nếu Đông Phương không đồng ý giúp đỡ chúng tôi, thì chúng tôi vẫn cần đến sự hỗ trợ của các đồng minh.”

Sau khi người đó rời đi, trợ lý của Swift có vẻ lo lắng: “Việc chúng ta làm như vậy, liệu có hơi…”

“Nơi đó là vách đá dưới biển; dù chúng ta đi cứu hộ thì sao? Có thể chúng ta còn gặp nguy hiểm với chiếc tàu ngầm cứu hộ của mình nữa! Chúng ta không cần phải mạo hiểm vì họ. Thôi thì, để cho Đông Phương họ tự mạo hiểm đi.”

Song Sa Đảo…

Nơi này đã trở thành một thành phố không ngủ; ngay cả lúc 11 giờ đêm, vẫn còn rất nhiều người đang vui chơi. Ánh đèn chiếu sáng toàn bộ hòn đảo, khiến nó trông giống như ban ngày; khách du lịch vẫn tiếp tục tận hưởng niềm vui của mình.

Với tâm trạng nặng nề, Coyle lên xe và đi về phía Song Sa Đảo. Nhờ vào công tác thu thập thông tin tốt, anh ta mới biết được rằng Tổng Tần đang ở trên hòn đảo này, và cũng biết rằng chiếc tàu cứu hộ ngầm của tập đoàn Minh Châu đang hoạt động gần đó… Tất cả những điều này dường như quá may mắn.

Nhưng thực ra, những vách đá dưới biển này không phải là thứ có thể tìm thấy một cách dễ dàng đâu; chúng lơ lửng không ngừng nghỉ, và ai gặp phải chúng thì người đó sẽ gặp rắc rối. Vì vậy, họ cũng không thể đổ lỗi cho những người thuộc nhóm Đông Phương được. Hiện tại, họ cũng chẳng có tâm trạng để suy nghĩ về những việc sau này; điều duy nhất họ cần làm là yêu cầu những người thuộc nhóm Đông Phương hành động, giúp họ đưa các thủy thủ trong tàu ngầm lên bờ an toàn.

Tàu ngầm có thể chìm, nhưng con người thì phải được cứu sống.

“Tổng Tần có ở đây không?” Khi đến trước căn biệt thự của Tần Đào, Coyle hỏi người đang đứng ở cửa.

“Tổng Tần đã đi ngủ rồi; nếu có chuyện gì, ngày mai hãy nói lại.”

“Xin lỗi, việc của tôi rất khẩn cấp.”

“Bạn muốn nhanh thì tùy bạn, nhưng điều đó không liên quan gì đến Tổng Tần cả. Ông ấy và vợ đến đây để nghỉ ngơi, chứ không phải để làm việc.”

Coyle lấy ra một tấm thẻ ngân hàng và nói: “Trong đây có mười triệu đô la Mỹ, đây là tiền dành cho Tổng Tần…”

“Là quà cáo à? Nếu vậy thì tôi có thể truyền đạt lời đó cho ông ấy.”

Đây là tiền thù lao, tiền để thanh toán công việc cứu hộ… Nhưng bây giờ, nó lại trở thành quà cáo sao?

Coyle cảm thấy không hài lòng lắm, nhưng anh cũng biết rằng không còn cách nào khác. Anh cần phải gặp Tần Đào càng sớm càng tốt, để giải quyết mọi chuyện một cách nhanh chóng; càng trì hoãn, những người bên trong tàu ngầm sẽ càng nguy hiểm.

Vài phút sau…

“Tổng Tần xin mời vào, nhưng xin lỗi, chúng tôi cần kiểm tra sơ bộ trước.”

Người đó kiểm tra toàn thân Coyle một cách kỹ lưỡng mới cho anh ta vào.

Tần Đào mặc đồ ngủ, ngồi trên ghế sofa, tay cầm một tách cà phê vừa pha xong.

“Mười triệu đô la Mỹ chỉ để gặp tôi một lần thôi ư? Chắc hẳn phải có chuyện gì quan trọng và khẩn cấp lắm mới phải vậy, phải không?” Tần Đào nói. “Không cần nói lời nào nữa, hãy nói ngay vấn đề đi.”

“Vâng, Tổng Tần. Chúng tôi có một chiếc tàu ngầm gặp nạn ở khu vực biển **; chúng tôi hy vọng rằng tàu cứu hộ của các bạn có thể đến hiện trường càng sớm càng tốt.”

“À, vậy tàu ngầm của các bạn gặp nạn do lý do gì, và hiện tại tình trạng của nó như thế nào?”