Lãnh đạo Liu đã hiểu ra tình hình.

Lâm Lão vốn dĩ đã định tham gia vào dự án này rồi, nên không cần phải điều người từ Không quân. Nhưng vì lãnh đạo Liu vừa mới có những phát biểu gây hiểu lầm, Tần Đào liền tận dụng cơ hội này để nói rằng chính những người từ Không quân được cử đến mới là Lâm Lão!

Như vậy, hàng triệu đô la vốn khởi đầu của họ sẽ bị lãng phí sao? Có vẻ như, khi tính toán kinh phí thì họ chắc chắn không thể so sánh được với Tổng Tần.

“Được thôi, vậy thì xin để Lâm Lão trực tiếp phụ trách dự án này,” lãnh đạo Liu gật đầu nói. “Dự án này liên quan đến tương lai của Không quân; chỉ có người như Lâm Lão mới có thể đảm nhận trách nhiệm này một cách yên tâm.”

“Ừm, được nhận nhiệm vụ như thế này sau khi nghỉ hưu, tôi rất mãn nguyện và sẽ cố gắng hết sức,” Lâm Lão nói. “Được rồi, Taozi, bây giờ chúng ta đi Thành Đô!”

Lâm Lão luôn là người hành động nhanh chóng; bây giờ ông ấy càng không thể chờ đợi được nữa.

“Đi Thành Đô thì có lẽ sẽ không tìm thấy ai đâu; bọn họ đang ở Viện Thử nghiệm Bay mà,” Tần Đào nói.

Nếu máy bay đang trong giai đoạn nghiên cứu và phát triển, thì chúng sẽ ở Viện Thiết kế Máy bay; khi bước vào giai đoạn sản xuất nguyên mẫu, chúng sẽ được đưa đến nhà máy sản xuất máy bay; và khi nguyên mẫu được chế tạo xong, chúng sẽ được đưa đến Viện Thử nghiệm Bay để tiến hành các cuộc thử nghiệm kéo dài trước khi được đưa vào sử dụng chính thức.

Lâm Lão gật đầu: “Được thôi, vậy thì chúng ta đến Viện Thử nghiệm Bay đi.”

Bên trong viện thử nghiệm bay, mọi thứ đều rất bận rộn; các loại máy bay khác nhau đang được thử nghiệm ở đây. Chiếc J-31A màu vàng trông hơi lạ lẫm so với những chiếc máy bay khác, bởi vì kể từ khi nó được đưa đến đây, nó chưa bao giờ được đưa ra đường băng để thử nghiệm!

Khi những chiếc máy bay khác chuẩn bị cất cánh, chúng thường thông báo rằng mình đã sẵn sàng và yêu cầu được phép cất cánh; còn chiếc J-31A thì luôn thông báo rằng mình đang ở sân đỗ và yêu cầu được phép cất cánh!

“Tổng Tần, Lin, các bạn đến rồi à, chào mừng các bạn!” Khi nhìn thấy Tần Đào và Lâm Lão, Pleshakov lập tức vui mừng và chào đón họ.

“Lão Mao, gần đây tiến triển thí nghiệm như thế nào?” Tần Đào hỏi.

“Chúng tôi đang dần mở rộng phạm vi hoạt động của máy bay; cho đến nay, các cuộc thử nghiệm đều diễn ra thuận lợi,” Pleshakov trả lời. “Qin, giải pháp hạ cánh thẳng đứng này chính là lựa chọn phù hợp nhất!”

Giải pháp sử dụng động cơ đặt ở giữa thân máy bay của loại Hải Yêu không phù hợp vì điều này sẽ gây ra lãng phí kết cấu lớn; còn giải pháp của chiếc Yak-38 thì động cơ tạo lực nâng lại khiến boong tàu bị bào mòn nghiêm trọng. Hiện nay, việc sử dụng động cơ quạt tạo lực nâng chính là giải pháp an toàn và hiệu quả nhất cho hệ thống hạ cánh thẳng đứng!

Nhìn chiếc máy bay đang được chuẩn bị để cất cánh, Tần Đào hỏi: “Tuổi thọ của bộ ly hợp động cơ quạt tạo lực nâng của chúng ta như thế nào?”

“Sau những cải tiến mới, tuổi thọ của nó đã được tăng lên đến mười giờ,” Pleshakov trả lời. “Hiện tại, nó đã đủ điều kiện để được sử dụng trong thực tế.”

“Mười giờ à? Không nhiều lắm sao?” Lâm Lão tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Đã là khá nhiều rồi đấy. Bộ ly hợp này chỉ được sử dụng trong quá trình cất cánh và hạ cánh, mỗi lần sử dụng chỉ kéo dài khoảng hai ba phút thôi. Như vậy, mười giờ là đủ để thực hiện hơn một trăm lần cất cánh/hạ cánh rồi.” Tần Đào giải thích. “Ban đầu, khi mới được phát triển, tuổi thọ của nó chỉ có vài phút mà thôi.”

Trong công nghệ hạ cánh thẳng đứng sử dụng động cơ quạt tạo lực nâng, những thách thức lớn nhất nằm ở hệ thống truyền động và bộ ly hợp; việc vượt qua những thách thức này chính là dấu hiệu cho thấy công nghệ này đã trưởng thành.

Tất nhiên, những nghiên cứu này cũng thể hiện sự tiến bộ về công nghệ vật liệu trong nước trong những năm gần đây; những sản phẩm được phát triển từ những nghiên cứu này cũng có thể được áp dụng vào nhiều lĩnh vực khác, chẳng hạn như ngành công nghiệp ô tô, v.v.

Trong lúc họ đang trò chuyện, một phi công thử nghiệm mặc đầy đủ trang bị đã bước đến. Vì không đội mũ bảo hiểm, người ta có thể nhìn thấy rõ khuôn mặt anh ta. Khi Tần Đào nhìn thấy anh ta, anh ta liền reo lên vui mừng: “Lei Zi!”

Khuôn mặt của Lôi Cường rạng rỡ: “Tổng Tần, ông đến rồi à? Tôi tưởng phải đến Triển lãm hàng không mới gặp được ông đấy.”

Lôi Cường không chỉ là phi công thử nghiệm chính của loại J-10 mà còn của loại J-31A nữa. Anh ta đã tích lũy được rất nhiều kinh nghiệm bay với những loại máy bay này, vì vậy chắc chắn anh

“Các bạn đã nghĩ ra chương trình biểu diễn chưa?” Tần Đào hỏi.

“Tất nhiên rồi, chúng ta chắc chắn sẽ thể hiện được những tính năng xuất sắc của máy bay chiến đấu có khả năng cất cánh và hạ cánh thẳng đứng,” Lôi Cường nói: “Khi hoàn thành các cuộc thử nghiệm bay mà vẫn còn nhiên liệu, tôi sẽ lái máy bay quay lại để thực hiện một màn trình diễn cho mọi người xem.”

Nói xong, Lôi Cường bước lên thang đi bộ.

Tần Đào gật đầu: “Được thôi, chúng ta hãy chờ đợi xem sao!”

Rõ ràng Lâm Lão không phải lần đầu tiên đến đây; có lẽ anh ta đã chứng kiến nhiều lần máy bay chiến đấu có khả năng cất cánh và hạ cánh thẳng đứng hoạt động rồi, nên anh ta tỏ ra rất bình tĩnh.

Tiếng ầm ầm của động cơ vang lên, chiếc J-31A từ từ cất cánh khỏi sân bay, sau đó thay đổi tư thế – toàn bộ quá trình diễn ra một cách trơn tru, không hề có sự chậm trễ nào, điều này chứng tỏ hệ thống điều khiển bay vô cùng tin cậy.

Triệu Đảng Sinh đứng đó, nhìn theo chiếc máy bay bay xa. Là phó giám đốc thiết kế và chuyên gia về hệ thống điều khiển bay, ông cũng rất hài lòng với sản phẩm của mình; lúc này, lòng ông tràn ngập niềm tự hào.

“Tổng Tần, nếu các cuộc thử nghiệm diễn ra thuận lợi, có lẽ không lâu nữa loại máy bay này sẽ sẵn sàng được đưa vào sử dụng,” Triệu Đảng Sinh nói với Tần Đào sau khi chiếc máy bay rời đi: “Việc nghiên cứu và phát triển loại máy bay này cho thị trường nước ngoài có thể nói là đã thành công trọn vẹn.”

Nghĩ về những khó khăn trong quá trình phát triển, Triệu Đảng Sinh cảm thấy rất xúc động. Loại máy bay này đã tạo nên nhiều “lần đầu tiên”: chiếc máy bay tàng hình đầu tiên, chiếc máy bay chiến đấu đầu tiên được phát triển bằng nguồn vốn tự có, chiếc máy bay chiến đấu đầu tiên được bán ra thị trường quân sự trên quy mô lớn, chiếc máy bay chiến đấu có khả năng cất cánh và hạ cánh thẳng đứng đầu tiên…

Bây giờ, chiếc máy bay này cuối cùng cũng sắp hoàn thành quá trình phát triển. Nhớ lại những gian khổ đã trải qua, lòng ông trở nên hào hứng.

“Đúng vậy, sắp hoàn thành rồi… Tiếp theo, các bạn có ý tưởng gì không?”

Nghe thấy câu hỏi của Tần Đào, Triệu Đảng Sinh bỗng ngẩn ngơ. Đúng rồi, sau khi hoàn thành thì sẽ làm gì tiếp theo? Họ chưa từng nghĩ đến điều đó.

Chắc chắn chiếc máy bay này sẽ cần được cải tiến thêm, nhưng đó chỉ là những công việc nhỏ, không đáng kể. Họ vẫn cần phải phát triển thêm nhiều mẫu máy bay khác nữa; nếu không, đơn vị thiết kế của họ sẽ không còn

“Qin, được chứng kiến những chiếc máy bay chiến đấu có khả năng cất hạ cánh thẳng đứng thành công, chiếc Yak-141 của chúng ta tại Đông Phương cuối cùng cũng đã đạt được kết quả mong đợi; tôi thực sự rất hài lòng,” Prishakov nói. “Tuy nhiên, nếu có thêm những dự án mới nữa thì càng tốt.”

Nhớ lại những gì đã trải qua trong những năm qua, Prishakov không khỏi xúc động. Tại phía Đại Mao, dự án Yak-141 đã bị ngừng lại sớm, nhưng tại Đông Phương, nó cuối cùng cũng hoàn thành được mục tiêu. Ông cảm thấy rất vui mừng, và đồng thời cũng rất mong chờ sự xuất hiện của những mẫu máy bay mới.

“Chúng ta hãy nói về những mẫu máy bay mới sau khi buổi thử nghiệm hôm nay kết thúc,” Tần Đào nói. “Bây giờ chưa thể nói ra điều đó; nếu nói sớm quá, họ có thể quá hào hứng và ảnh hưởng đến quá trình thử nghiệm mà.”

“Nghe nói, những người Mỹ bên kia đã đi vòng vo rất lâu, nhưng cuối cùng vẫn quay trở lại con đường công nghệ giống như chúng ta,” Prishakov nói. “Tuy nhiên, họ đã lãng phí vài năm thời gian; loại động cơ này ít nhất cũng cần năm năm nữa mới có thể hoàn thiện được. Trong vòng năm năm tới, họ sẽ không thể thực hiện được chuyến bay thử đầu tiên cho những chiếc máy bay chiến đấu có khả năng cất hạ cánh thẳng đứng đâu.”

Việc che giấu thông tin cho công chúng là do Triệu Đảng Sinh thực hiện, nhưng Prishakov luôn theo dõi sát sao những hành động đó. Bây giờ nghĩ lại, ông thực sự rất ngưỡng mộ những biện pháp mà Tổng Tần đã sử dụng.

Tần Đào cười và nói: “Điều đó không liên quan gì đến chúng ta cả. Lão Mao ơi, ở Đông Phương có câu ngạn ngữ: Nếu không giỏi thì cố bắt chước cũng chỉ làm ra những thứ tồi tệ hơn mà thôi. Họ không thể học thành công cách làm của chúng ta; đó là lỗi của họ chính.”

Bên kia đại dương…

Trên bục thử động cơ, những tiếng ầm ầm vang lên liên tục. Trên đó, chiếc động cơ F-135 khổng lồ đang được đặt để thử nghiệm. Các nhà thiết kế của hãng Pratt & Whitney đang thuyết trình một cách hào hứng:

“Đây là chiếc động cơ máy bay chiến đấu mạnh mẽ nhất trong lịch sử loài người! Chiếc động cơ này khiến chúng ta cảm thấy như thể mình đang sở hữu công nghệ từ ngoài hành tinh vậy!”

Chiếc động cơ F-135 được cải tiến dựa trên động cơ F-119; cấu trúc cơ bản vẫn giống nhau, chỉ là lượng không khí đi vào động cơ và tỷ số đường ống được tăng lên, giúp nâng cao nhiệt độ hoạt động của động cơ và từ đó tăng sức đẩy.

Tuy nhiên, việc tăng sức đẩy này đ

Và bây giờ, phía trước động cơ này còn được thêm một trục truyền nữa, nối với một ống trụ đặt thẳng đứng phía trước; thiết kế có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng nếu so sánh với một loại thiết bị được tập đoàn Minh Châu trình bày trước đó, thì lại khá giống nhau.

“Đúng vậy, với động cơ F-135 và hệ thống quạt tạo lực nâng của chúng ta, chắc chắn chúng ta sẽ sớm hoàn thành việc phát triển máy bay chiến đấu có khả năng cất cánh và hạ cánh thẳng đứng,” Daniel nói. “Tiến độ của chúng ta đã tụt hậu so với Đông Phương rất nhiều, chúng ta phải nhanh chóng tăng tốc.”

Trong danh sách các thiết bị sẽ được trưng bày tại Triển lãm Hàng không Zhuhai sắp tới, họ đã thấy sự xuất hiện của J-31A. Khác với lần trước, lần này J-31A không còn là thuật ngữ chung cho các phiên bản máy bay chiến đấu loại ba nữa, mà chỉ đặc biệt ám chỉ phiên bản có khả năng cất cánh và hạ cánh thẳng đứng.

“Công nghệ của chúng ta cao hơn Đông Phương, trước đây chúng ta chỉ đi sai hướng mà thôi,” Stanley nói. “Bây giờ, chúng ta đang đi đúng hướng, chắc chắn sẽ sớm đuổi kịp và vượt qua họ.”

“Bây giờ, đã đến lúc tiến hành thử nghiệm chính thức rồi!” Daniel hét lên.

Lúc trước, chỉ có tiếng ầm ầm của động cơ F-135, nhưng bây giờ, theo lệnh của anh, ống trụ đặt thẳng đứng phía trước – đó chính là hệ thống quạt tạo lực nâng – cũng bắt đầu phát ra tiếng gầm rú khi công suất được kết hợp. Lực đẩy mạnh mẽ phát ra từ phía dưới ống trụ; lần thử nghiệm đầu tiên này có vẻ như sẽ thành công!

Nhưng đúng vào lúc đó, một mùi hương nồng nặc bất thường bỗng lan tỏa, khiến mọi người đều thay đổi sắc mặt.

“Nhanh lên, ngừng ngay!” Stanley hét lớn. Anh đã nhìn thấy rằng phần liên kết giữa quạt và bộ ly hợp đã bắt đầu phun khói!

Công suất lên đến hàng chục nghìn mã lực đã khiến bộ ly hợp không thể chịu đựng nổi!

Cuộc thử nghiệm động cơ phải dừng lại ngay lập tức. Khi mở ra để kiểm tra, họ thấy rằng bộ ly hợp đã bị cháy hỏng!

“Liệu hướng phát triển công nghệ này có thực sự đúng đắn không?” Daniel lại một lần nữa băn khoăn. “Cuộc thử nghiệm của Đông Phương diễn ra rất suôn sẻ, không hề xảy ra tình trạng tương tự; tại sao với chúng ta lại như vậy?”

“Đúng vậy, vật liệu mà Đông Phương sử dụng chắc chắn không thể sánh kịp với của chúng ta… Làm thế nào mà họ có thể làm được như vậy?” Stanley thì thầm.

Tất nhiên, họ không hề biết rằng Đông Phương đã mất nhiều năm để tìm ra loại vật liệu phù hợp, và c

Họ vẫn giữ quan điểm cũ khi nhìn nhận về Đông Phương, cho rằng nó đã lạc hậu so với các nước khác; nhưng đó chỉ là ảo tưởng mà thôi. Thực tế, Đông Phương đã bắt kịp các nước này trong rất nhiều lĩnh vực – dù là máy bay chiến đấu hay tàu chiến, Đông Phương cũng không hề thua kém họ chút nào.

Trong tương lai, có lẽ Đông Phương sẽ vượt qua họ nữa.

“Chúng ta có nên đến triển lãm hàng không của Đông Phương xem không? Có lẽ sẽ thu được nhiều thông tin hữu ích,” Stanley nói.

Mặc dù trước đây họ từng bị người dân của Đông Phương lừa gạt, nhưng rõ ràng chỉ có họ mới thành công trong việc phát triển những công nghệ đó. Vì vậy, nếu muốn tìm kiếm ý tưởng mới, thì chắc chắn phải đến Đông Phương để học hỏi.

“Đồng ý,” Daniel gật đầu: “Chúng ta nhất định phải thu được kết quả gì đó; chúng ta không thể chờ đợi được nữa. Nếu tiếp tục chần chừ, thì chiếc X-32 của Boeing sẽ sớm được phát triển xong.”

Boeing…

“Về lĩnh vực nghiên cứu và phát triển máy bay chiến đấu, chính Boeing mới là đội ngũ mạnh nhất!” Hudson nói với vẻ hào hứng khi nhìn chiếc máy bay trước mặt: “Chiếc máy bay chiến đấu có khả năng cất cánh và hạ cánh thẳng đứng của chúng tôi sắp bắt đầu được thử nghiệm rồi. Nhưng phía Lockheed vẫn đang gặp khó khăn trong việc phát triển động cơ tạo lực nâng; tiến độ của họ quá chậm… Chiến thắng cuối cùng chắc chắn sẽ thuộc về chúng tôi!”

Ba năm trước, họ đã hoàn thành chuyến bay thử nghiệm đầu tiên với phiên bản máy bay có khả năng cất cánh và hạ cánh thông thường; tuy nhiên, quân đội lại rất không hài lòng với hiệu suất cất cánh và hạ cánh của nó. Đây chính là điểm yếu của loại máy bay có cánh tam giác truyền thống. Vì vậy, họ đã tiến hành sửa đổi thiết kế. Sau nhiều nỗ lực, họ đã tung ra phiên bản 373 mới, trong đó cánh chính của máy bay đã được thay đổi hoàn toàn từ thiết kế tam giác sang thiết kế thông thường. Góc nghiêng trước của cánh vẫn giữ nguyên, nhưng góc nghiêng sau của cánh chính đã được thay đổi từ 20 độ nghiêng xuống 20 độ nghiêng, giúp giảm đáng kể diện tích cánh và tạo ra không gian phía sau cho đuôi máy bay; đồng thời, họ cũng bổ sung thêm cánh đuôi ngang. Đối với một chiếc máy bay, việc thay đổi hình dạng cánh thường có nghĩa là phải bắt đầu lại từ đầu; tuy nhiên, Boeing đã thực sự làm được điều đó!

Không chỉ vậy, phiên bản máy bay có khả năng cất cánh và hạ cánh thẳng đứng này cũng đã bắt đầu được thử nghiệm. So với các phiên bản khác, loại máy bay này được trang bị thêm các ống phun tạo lực nâng ở hai bên thân má

“Bây giờ, hãy cùng chú ý đến khoảnh khắc rực rỡ nhất này nhé!” Người đứng đầu công ty Boeing cũng rất hào hứng: “Sẵn sàng cất cánh!”

Phần miệng phía trước của động cơ X-32 với chiếc “miệng” lớn đã mở ra – đây là một sáng tạo độc đáo của Boeing: họ thêm vào một bộ phận có thể thu gọn được; khi cần thực hiện hạ cánh thẳng đứng và cần lượng không khí lớn, bộ phận này sẽ được mở ra để động cơ có thể hít vào một lượng không khí lớn. Khi bay bình thường, bộ phận này lại được thu gọn lại, giúp đáp ứng yêu cầu về việc ẩn nấp và che khuất hoàn toàn các cánh quạt động cơ.

Vì vậy, khi thấy phần “miệng” phía trước của X-32 mở ra, điều đó có nghĩa là nó sắp thực hiện hạ cánh thẳng đứng!

Tiếng ầm ầm của động cơ vang lên; động cơ F119-PW-614 ở phía sau cũng bắt đầu hoạt động.

Do nguyên mẫu đầu tiên của họ được chế tạo khá sớm, họ vẫn chưa kịp sử dụng động cơ F135, nên phải tạm thời sử dụng loại động cơ này cho đến khi có thể thay đổi trong tương lai.

Phía dưới thân máy bay, các ống phun bắt đầu quay tròn.

Thiết kế của X-32 được tham khảo nhiều từ chiếc máy bay Harrier, nhưng cũng có một số cải tiến.

Trong thiết kế của máy bay chiến đấu Harrier, động cơ Phasor được đặt ở giữa thân máy bay; do đó, các ống phun phía trước phải được thiết kế sao cho chúng có thể mở rộng ra hai bên, còn các ống phun phía sau cũng phải được điều chỉnh để hướng xuống hai bên. Tuy nhiên, thông thường, các ống phun của máy bay chiến đấu lại nên được đặt ở phía sau.

Vì vậy, X-32 đã buộc phải kéo dài động cơ ra, từ phía sau “chiếc miệng” lớn đến tận cuối thân máy bay. (Không có dữ liệu chính xác, nhưng nhìn qua thì ít nhất cũng khoảng tám đến chín mét. Trong đó, có ít nhất hai đến ba mét ống dày bằng động cơ, chỉ có tác dụng dẫn không khí, không có chức năng nào khác; thật sự là lãng phí không gian; những khoảng trống này hoàn toàn có thể được sử dụng để đặt các khoang đạn bên trong.)

Nhờ vậy, hai ống phun phía trước không phải lấy không khí từ buồng nén động cơ, mà trực tiếp lấy không khí từ đường ống ngoài của động cơ. Còn phía sau, họ sử dụng các bộ phận điều chỉnh hướng không khí đơn giản, tạo thành các ống phun vector hai chiều; ngay cả các máy bay chiến đấu thông thường cũng có loại ống phun này, và chúng có thể mang lại hiệu quả tương tự như động cơ vector.

Tuy nhiên, nếu nói về hiệu suất, chắc chắn không thể so sánh với các ống phun vector ba giai đoạn có thể xoay 90 độ được.

Nếu không có lợi thế từ những người có khả năng du hành thời gian, nếu chỉ xét riêng về mặt đổi mới công nghệ, thì cả X-32 l

Trước ánh mắt của tất cả mọi người, hệ thống gập cánh của máy bay chiến đấu X-32 bắt đầu hoạt động; từ từ, những ống dẫn liên quan đến hệ thống này được kéo dài về độ dài ban đầu, và sau đó, các bánh xe máy bay bắt đầu nâng lên khỏi mặt đất – một centimet, hai centimet, ba centimet…

Đây chính là khoảnh khắc đầy kịch tính nhất!

Máy bay của họ cuối cùng cũng đã bay lên được rồi!

Với việc sử dụng ba phiên bản khác nhau của cùng một loại máy bay, mọi người đều biết rằng phiên bản có khả năng cất cánh và hạ cánh thẳng đứng mới chính là yếu tố then chốt. Chỉ cần thành công trong việc thực hiện các thao tác này một cách hoàn hảo, họ sẽ giành chiến thắng!

“Tuyệt vời! Chúng ta đã thành công rồi!” Hudson hét lên với niềm phấn khích, nhưng ngay sau đó, khuôn mặt anh ta lại thay đổi: “Chết tiệt… Không!”

Chưa kịp bay lên cao hơn nửa mét, chiếc X-32B bỗng nhiên rơi xuống! Trước mắt mọi người, chiếc máy bay này dường như sắp đâm xuống mặt đất.

Với độ cao chỉ nửa mét và không có vận tốc ngang, ngay cả khi rơi xuống, cũng không nên gây ra những hậu quả nghiêm trọng lắm – nhiều nhất cũng chỉ là các bánh xe bị gãy thôi. Nhưng đối với tất cả mọi người, điều này là không thể chấp nhận được; nó có nghĩa là chuyến bay thử nghiệm đầu tiên của chiếc máy bay chiến đấu có khả năng cất cánh và hạ cánh thẳng đứng đã thất bại!

Ngay lúc đó, động cơ phát ra tiếng ầm ào lớn hơn; rõ ràng, phi công thử nghiệm đã mở hết ga sau khi phát hiện ra sự cố này!

Động cơ sản sinh ra lực đẩy mạnh mẽ hơn, và cuối cùng, chiếc X-32B đã vượt qua được tình huống nguy hiểm, tiếp tục bay lên thẳng đứng.

Tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

“Thử nghiệm kết thúc! Hãy kiểm tra nguyên nhân gây ra sự cố!” Hudson nói với vẻ mặt u ám.

“Chúng ta đã thành công hoàn toàn trong việc thực hiện các thao tác cất cánh và hạ cánh thẳng đứng; hãy thông báo tin này cho những người ở Nhà Trắng và Lầu Năm Góc,” người đứng đầu công ty Boeing thở dài một hơi rồi nói.

Việc chỉ báo những tin tốt mà không nói đến những sự cố là một quy tắc phổ biến ở khắp nơi; dù họ đã gặp phải một sự cố, nhưng tuyệt đối không được thông báo cho quân đội biết. Họ phải nói rằng cuộc thử nghiệm của mình đã thành công; miễn là máy bay có thể bay lên được, thì đó đã là thành công rồi. Còn về sự cố rơi xuống, thì đó chỉ là một tình huống nhỏ bé mà thôi.

Sau khi máy bay hạ cánh, Hudson ngay lập tức bắt đầu phân tích dữ liệu và nhanh chóng tìm ra nguyên nhân gây ra sự cố.

“Trong quá trình cất cánh, ống hút không khí đã

Phương thức cất hạ cánh thẳng đứng sử dụng động cơ tạo lực nâng có nhược điểm là luồng khí phun ra trực tiếp về phía mặt đất, dễ bị hút vào ống hút của động cơ, khiến lực đẩy chính giảm mạnh. Nhưng họ lại không sử dụng thiết kế này; vậy tại sao lại gặp phải vấn đề này?

Lần cất hạ cánh thẳng đứng đầu tiên này diễn ra khi máy bay không mang tải trọng nào, vì vậy động cơ vẫn còn lực đẩy dư thừa; việc mở hết ga đã giúp máy bay tránh được tình trạng rơi xuống. Nhưng khi sử dụng trong điều kiện bình thường thì sao? Làm thế nào để giải quyết vấn đề này?

“Có thể giải quyết được không?” người phụ trách hỏi.

“Nếu muốn giải quyết vấn đề này, chúng ta cần sử dụng những động cơ có lực đẩy lớn hơn,” Hudson nói. “Có lẽ chúng ta nên thử sử dụng động cơ F135 trên chiếc nguyên mẫu tiếp theo.”

“Loại động cơ đó có kích thước lớn hơn, điều này sẽ làm giảm thêm hiệu suất bay bình thường của máy bay,” một kỹ sư chuyên về khí động học phản đối ngay lập tức.

Thiết kế độc đáo của X-32 khiến cho thân máy bay khá to và dày, gây ra ma sát lớn khi bay ngang gió. Mặc dù nhiều chỉ số hiệu suất của nó cao hơn so với Harrier, nhưng họ không cần so sánh với Harrier mà cần so sánh với X-35 mới đúng.

“Hãy giải quyết vấn đề cất hạ cánh thẳng đứng trước đã. Sức mạnh lớn của động cơ F135 có thể giúp cải thiện thêm hiệu suất bay của máy bay chúng ta,” Hudson kiên trì.

Họ nhất định phải giữ vững lợi thế dẫn đầu. Dù bị mọi người chế giễu là “những con cóc biết bay”, nhưng họ vẫn phải giành chiến thắng trong cuộc đấu thầu này!

Công ty Lockheed đã có F-22 rồi; nếu Boeing mất đi dự án này, họ sẽ chẳng còn gì cả.

Đối thủ ở bên kia đại dương thì lại tiến triển nhanh đến thế nào?

Trong khi Boeing và Lockheed đều đang gặp khó khăn với các dự án máy bay chiến đấu có khả năng cất hạ cánh thẳng đứng, thì ở phía Tần Đào, buổi tối hôm đó tràn ngập ánh sáng.

Trong phòng họp, mỗi người đều tràn đầy hứng thú.

“Về trọng lượng cất cánh, chúng ta không thể sánh kịp Tu-160; dù sao thì Tu-160 cũng sử dụng động cơ có khả năng tăng lực. Nhưng về tải trọng vũ khí và tầm bay, chúng ta vẫn có thể sánh ngang. Đây thực sự là một dự án rất khó khăn.”

“Yếu tố then chốt là khả năng tàng hình. Tuy nhiên, hình dáng của chiếc bom bay tàng hình này chắc chắn sẽ khác với máy bay chiến đấu, bởi vì nó cần phải lắp đặt bốn động cơ.”

“Có khó khăn thì mới thú vị. Đội ngũ của chúng ta chính là nh