“Xin lỗi, tôi trở về muộn quá.” Khi Tần Đào trở lại ký túc xá, bên ngoài đã tối om rồi.

  Triệu Linh cười nói: “Có gì phải xin lỗi đâu, anh cũng là vì công việc mà thôi.”

Nụ cười ấy rõ ràng đang ám chỉ rằng: Anh luôn chỉ trích tôi vì quá chú tâm vào công việc mà bỏ qua cuộc sống riêng, nhưng anh cũng vậy mà phải không?

“Không phải vì công việc đâu, chỉ là tán gẫu với Tống Lão quá say sưa mà thôi.” Tần Đào nói. “Sau này, tôi sẽ không đi đâu nữa, sẽ ở bên cạnh em suốt ngày. À, chúng ta ra ngoài ăn uống đi nhé?”

“Được thôi.” Triệu Linh gật đầu.

Ở vùng đất giàu có như Thiên Phủ này, có rất nhiều món ăn ngon. Tại một nhà hàng gần ký túc xá, Tần Đào gọi hơn mười món ăn, khiến cho bàn ăn trở nên đầy ắp.

“Anh Tao, anh gọi nhiều thế này, chúng ta làm sao ăn hết được chứ!” Triệu Linh lắc đầu.

Tần Đào nghĩ rằng, nếu thiếu Hứa Chính Dương, dù ba người cùng ăn thì cũng không thể tiêu thụ hết số lượng thức ăn đó đâu.

“Không ăn hết thì mang về nhà.” Tần Đào nói. “Ngày mai chúng ta sẽ không ra khỏi ký túc xá nữa.”

Triệu Linh liếc nhìn anh ấy một cái; còn có Hứa Chính Dương nữa… Anh nói những điều này mà không hề suy nghĩ gì à?

Hứa Chính Dương cúi đầu, chỉ tập trung vào việc ăn uống, hoàn toàn không muốn làm phiền cuộc trò chuyện của hai người.

“Anh Tao, tôi nghe nói các bạn đã thành lập một chi nhánh hàng không vũ trụ và đang có kế hoạch chế tạo tên lửa phải không?” Triệu Linh bắt đầu nói về chuyện công việc.

Nếu xét về địa vị, Triệu Linh cũng thuộc về tập đoàn hàng không vũ trụ, vì vậy cô ấy mới đề cập đến vấn đề này.

“Đúng vậy, mục tiêu của chúng tôi là chinh phục Sao Hỏa.” Tần Đào nói.

Triệu Linh cười và lắc đầu: “Anh Tao, hãy để lại những lý thuyết đó đi… Anh chẳng hề quan tâm đến việc chinh phục Sao Hỏa đâu.”

“Đúng vậy, tôi không hề quan tâm đến chuyện đó.” Tần Đào nói: “Nhưng đây là một sự kiện lớn trong lịch sử loài người; tôi muốn dùng cơ hội này để để lại danh tiếng.”

Triệu Linh liếc nhìn anh ta rồi tiếp tục thổi sáo; sao cũng không thể bắt anh ta nói ra sự thật được à?

Chính lúc đó, điện thoại của Hứa Chính Dương reo lên.

Khi thấy anh ta nhấc máy, Tần Đào có một linh cảm xấu… Chẳng lẽ lại có chuyện gì xảy ra nữa sao? Vợ mình đã vất vả bỏ qua mọi thứ để ở bên cạnh mình, vậy mà giờ anh ta lại phải đi đâu đó?

Thật là không công bằng chút nào…

Lần này, Tần Đào đến đây thực ra chỉ để du lịch; vì vậy anh ta đã cố ý đặt vé máy bay cho ngày kia, để có thể ở lại thành phố này vài ngày, trải nghiệm lại khoảng thời gian riêng tư bên vợ mình.

Đặt tay lên ống nói điện thoại, Hứa Chính Dương bắt đầu nói:

“Tổng Tần, tàu huấn luyện buồm Navy White Swan của Bóng Đá Quốc sắp đến cảng Hoa Đình của nước ta để thực hiện chuyến thăm hữu nghĩa. Cấp trên hỏi liệu anh có thời gian tham gia lễ đón tiếp không?” Hứa Chính Dương hỏi Tần Đào.

“Cấp trên chỉ hỏi thôi à?” Tần Đào thở phào nhẹ nhõm: “Nếu vậy thì cứ nói với họ là tôi không có thời gian; lịch trình của tôi đã kín đầy rồi.”

Về mặt lý thuyết, Tần Đào nên tham gia lễ đón tiếp; dù sao thì việc tàu huấn luyện buồm của Bóng Đá Quốc đến đây cũng là do anh ta mời, và tập đoàn Minh Châu của họ cũng đã ký hợp đồng xây dựng tàu sân bay với Bóng Đá Quốc – hai bên là đối tác hợp tác thân thiện với nhau.

Nhưng Tần Đào không muốn lãng phí thời gian bên vợ mình; thời gian này quá quý giá, và sau này, hai người sẽ lại phải bận rộn với công việc của mình.

Nghe Tần Đào nói vậy, Triệu Linh cau mày: “Anh Tao, tập đoàn Minh Châu của chúng ta và Bóng Đá Quốc có mối quan hệ rất tốt; họ đã xa xôi đến đây, anh nên đón tiếp họ chứ!”

“Đây là chuyện liên quan đến hải quân, là công việc của quân đội, không liên quan gì đến tôi cả.” Tần Đào nói: “Tôi cũng không thể luôn luôn giúp đỡ hải quân được.”

Vừa dứt lời, điện thoại trong túi Tần Đào reo lên. Khi nhìn thấy số điện thoại hiển thị trên màn hình LCD nhỏ xíu, khuôn mặt Tần Đào bỗng nhiên thay đổi.

Đây là chiêu “lễ nghĩa trước, vũ lực sau” rồi!

“Anh Tao, sao anh không nghe máy vậy?” Triệu Linh tỏ ra rất ngạc nhiên.

Những việc liên quan đến công việc, thông thường họ sẽ gọi cho thư ký của Tần Đào là Hứa Chính Dương trước; chỉ những người thân thiết mới biết số điện thoại cá nhân của ông ấy.

Nghe câu hỏi của Triệu Linh, Tần Đào đành đưa điện thoại cho cô ấy: “Là bố gọi đấy, em cầm máy đi.”

Triệu Linh nhận lấy và nhấn nút nghe. Bên kia điện thoại, giọng nói không hài lòng của Vũ Thắng Lợi vang lên: “Tao Tử, sao con lại không biết ơn như vậy? Con có công việc gì à? Chỉ là ở bên con gái tôi thôi mà… Con đã lớn tuổi rồi, không thể coi công việc là quan trọng sao? Cứ suốt ngày nghĩ đến chuyện đó với con gái tôi… Con thật là…”

“Bố ơi, là con đây, bố đang nói gì vậy?” Triệu Linh nghe xong mặt đỏ bừng. Người ở đầu dây bên kia cũng ngập ngừng; hóa ra là con gái mình đang nghe máy… Nói như vậy lúc nãy thật là không hay lắm.

“Bố yên tâm đi, Tao Tử sẽ sớm trở về thôi.”

Tần Đào cảm thấy rất bất đắc dĩ; lúc nãy ông ta còn nghĩ đùa rằng mình nên “vỗ tay tán thưởng” để khiến cha vợ mình xấu hổ một chút… Nhưng nghĩ đến khả năng tiếp nhận của mọi người thời này, thì thôi đi.

Bây giờ, vợ mình đã đồng ý thay mình rồi; còn gì phải nói nữa chứ? Hãy trở về thôi.

“Tiểu Linh, nếu chúng ta trở về bây giờ, đoàn xe chắc vẫn chưa về đâu nhỉ?” Tần Đào hỏi.

Triệu Linh gật đầu.

“Ừm, thì coi như là đi du lịch vậy.” Tần Đào nói: “Trước khi đoàn xe trở về, thời gian của em sẽ thuộc về anh.”

“Được thôi.” Triệu Linh gật đầu.

“Chính Dương, sau bữa ăn xong, cậu hãy đi đặt vé máy bay.”

“Ừm.”

“Tiểu Linh, chúng ta đi thôi.”

“Đi? Ngay bây giờ à?” Triệu Linh có vẻ tò mò.

“Thời gian quá gấp rút, chúng ta phải nhanh lên, đi thôi!”

Triệu Linh hiểu ra ý của họ và mặt đỏ bừng.

Con tàu Bạch Thiên Nga được xây dựng để kỷ niệm việc khám phá ra Bóng Đá Quốc cách đây năm trăm năm. (Năm 1500, nhà hàng hải người Bồ Đào Nha Pedro Cabral đã phát hiện ra Brazil; vì vậy con tàu này có lẽ được xây dựng cách đây hai nghìn năm. Cụ thể thời điểm nào con tàu được hoàn thành thì không ai biết; bây giờ mới chỉ qua 96 năm, nên coi như nó vừa mới được xây dựng xong.)

Hiện tại, con tàu vừa mới được hoàn thành, và chuyến hải trình này chính là chuyến đi đầu tiên của nó. Việc chọn Đông Phương làm đích cho chuyến hải trình này đã chứng tỏ sự quan tâm lớn lao mà Bóng Đá Quốc dành cho Đông Phương; dù sao thì Đông Phương cũng sẽ xây dựng cho họ những chiếc tàu sân bay mà!

Con tàu buồm này có trọng lượng khoảng một nghìn tấn và chiều dài là tám mươi mét. (Cũng có người nói rằng nó dài hơn hai trăm mét, nhưng có vẻ hơi không thể tin được.) Con tàu được chế tạo tại xưởng đóng tàu Amsterdam của Hà Lan và thuộc loại tàu ba cột buồm chính thức.

Phía trước mũi tàu có một phần nhọn dài giống như sừng tê giác, trông rất ấn tượng. Thân tàu mang phong cách cổ điển, giống như thời đại cướp biển của Từng. Mặc dù thân tàu được làm từ thép, nhưng thiết kế lại mang đậm phong cách của các con tàu gỗ thời xa xưa. Tuy nhiên, kiểu thiết kế này cũng rất phù hợp để di chuyển trên biển, vượt qua những con sóng lớn.

Con tàu này không sử dụng cấu trúc buồm thông thường; trên mỗi cột buồm đều có nhiều thanh ngang, trong đó năm thanh ở phía trước, sáu thanh ở giữa và bốn thanh ở phía sau. Mỗi thanh đều có thể treo những chiếc buồm hình tam giác đặc biệt, cùng với các buồm hình tam giác ở phía trước và phía sau, tạo nên một cấu trúc buồm độc đáo.

Vào ngày 15 tháng 7, tại cảng quân sự Hoa Đình, rất nhiều người đã đến xem con tàu cổ điển này. Khi con tàu dần tiến gần, càng nhiều người càng phải thốt lên kinh ngạc.

“Họ đang biểu diễn xiếc à?” có người hỏi.

Trên các thanh ngang của cột buồm, tất cả đều là người! Những thủy thủ mặc đồng phục hải quân màu trắng đang đứng trên đó… Họ không sợ rơi xuống sao?

“Cách này thật sự rất hiệu quả để rèn luyện lòng dũng cảm cho thủy thủ!” Vũ Thắng Lợi gật đầu hài lòng.

Vào thời đại của những con tàu buồm, cách này có ý nghĩa thực tiễn; nếu xảy ra sự cố khi thu hoặc giãn buồm, ví dụ như dây bị kẹt, thì cần có thủy thủ leo lên để giải quyết vấn đề. Trong sách giáo khoa tiểu học còn có câu chuyện về một cậu bé theo cha ra biển và đã leo lên cột buồm để lấy chiếc mũ bị khỉ treo trên đó.

Tuy nhiên, các tàu chiến hiện đại không còn cần đến phương pháp này nữa; cột buồm rất dễ leo lên, và ngay cả trong thời đại của những con tàu chiến tàng hình, bên ngoài cột buồm đã được trang bị các góc nghiêng và thang bên trong, nên không cần phải liều lĩnh leo lên nữa. Cách này chỉ được sử dụng để rèn luyện lòng dũng cảm cho thủy thủ mà thôi.

Trên ba cột buồm, tất cả các thanh ngang đều có người đứng; chỉ riêng trên các cột buồm đã có khoảng bốn năm mươi người đang đứng hoặc ngồi. Những người khác thì đứng ở mũi tàu, xếp thành hàng ngăn nắp, tạo nên một vẻ đẹp độc đáo.

“Taozi, trước đây bạn đã đề xuất việc xây dựng những con tàu huấn luyện sử dụng buồm cho hải quân chúng ta… Lúc đó chúng ta không có tiền, nên cũng không thể thực hiện kế hoạch đó. Bây giờ, nếu hải quân chúng ta cố gắng một chút, có lẽ cũng có thể xây dựng được một con… Chỉ là, có vẻ như chúng ta không có đủ nguồn lực kỹ thuật cần thiết.” Vũ Thắng Lợi nói với Tần Đào bên cạnh mình.

“Sao lại không có chứ? Tập đoàn Minh Châu của chúng tôi đã có những chuyên gia chuyên nghiệp từ lâu rồi… Tổ tiên họ từng là những thợ chế tác tàu thuyền; chỉ cần hải quân cung cấp kinh phí, chúng tôi có thể xây dựng ngay lập tức.” Tần Đào nhìn người cha vợ mình và nói. “Chỉ còn tùy vào việc hải quân có quyết tâm hay không thôi…”

Lần này, đến lượt Vũ Thắng Lợi im lặng… Ban đầu anh ta còn muốn nói thêm vài lời lịch sự, nhưng rõ ràng người con rể này chỉ muốn tiền; chỉ cần có tiền là có thể bắt đầu công việc xây dựng ngay.

Liệu hải quân có thể cung cấp kinh phí không? Không chắc lắm… Tiền đó thà dùng để xây dựng thêm tàu chiến còn hơn! Nhu cầu về những con tàu huấn luyện này cũng chưa thực sự khẩn cấp lắm.

Uhhh… Đúng lúc đó, tiếng còi chào mừng vang lên; sau

“Trong thời đại này, chỉ dựa vào buồm là không khả thi đâu. Con tàu huấn luyện sử dụng buồm này cũng được vận hành bằng động cơ khi vào cảng; bên cạnh nó còn có hai chiếc tàu kéo hỗ trợ nữa. Sau một số thao tác như vậy, con tàu buồm mới có thể cập bến được.”

“Tôi xin thay mặt cho Hải quân Đông Phương và nhân dân Đông Phương chào đón sự đến thăm thân thiện của các bạn.” Vũ Thắng Lợi vui vẻ giơ tay ra chào.

Thông thường, những cuộc viếng thăm cấp độ này chỉ cần các sĩ quan hải quân địa phương tiếp đón là đã đủ rồi. Việc Vũ Thắng Lợi cá nhân đến đây đã khiến đối phương cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Người dẫn đầu đoàn này là ông Cabral – Phó hiệu trưởng Học viện Hải quân Bóng Đá Quốc và cũng là một sĩ quan hải quân. Ông nhiệt tình giơ tay ra và nói: “Chúng tôi rất vinh dự được đến Đông Phương. Chúng tôi rất tò mò về nơi đây, đặc biệt là về cuộc tập trận quân sự mà các bạn đã tổ chức vài tháng trước; chúng tôi rất muốn học hỏi thêm để có thể áp dụng những kiến thức đó vào giáo trình của học viện chúng tôi.”

Con tàu chiến này đại diện cho Hải quân Bóng Đá Quốc, nhưng những người điều khiển con tàu này không phải là các sĩ quan đang hoạt động trong quân đội; một số trong họ là giáo viên của Học viện Hải quân, một số khác là sinh viên.

Việc họ đến đây không chỉ là để thực hiện chuyến thăm thân thiện mà còn là để học hỏi.

Trong thế giới này, người ta luôn tôn trọng những người mạnh mẽ. Khi Đông Phương tổ chức một cuộc tập trận quân sự và khiến những kẻ có ý đồ xấu phải e ngại, thì cả Toàn thế giới cũng đều rất ngạc nhiên. Họ cũng đang nghiên cứu và thảo luận về những thay đổi có thể xảy ra trong các trận chiến hàng hải trong tương lai.

“Tất nhiên rồi, chúng tôi sẵn lòng trả lời mọi câu hỏi của các bạn,” Vũ Thắng Lợi nói. “Trong kế hoạch của các bạn, các bạn cũng nên đến thăm Tập đoàn Minh Châu nữa. Người đứng bên cạnh tôi đây chính là người đứng đầu Tập đoàn Minh Châu; ông ấy sẽ dẫn các bạn đi tham quan ngành công nghiệp đóng tàu hiện đại.”

Đối phương ngạc nhiên nhìn Tần Đào– Một chàng trai trẻ tuổi như vậy lại là người đứng đầu một tập đoàn đóng tàu lớn sao?

Gần đây còn có tin tức nói rằng tập đoàn Minh Châu sắp bắt đầu hành trình chinh phục không gian.

“Chào mừng mọi người đến đây,” Tần Đào nói. “Tập đoàn Minh Châu của chúng tôi luôn mở cửa đón tiếp mọi người. Các bạn muốn tham quan con tàu của chúng tôi không?”

“Tất nhiên rồi, chào mừng các bạn,” ông Cabral đáp.

Sau khi đến cảng, nhóm người đầu tiên được mời lên tàu để tham quan chính là các sĩ quan hải quân thuộc Đông Phương.

Mặc dù con tàu này không còn được chế tạo từ gỗ nữa, nhưng thiết kế vẫn mang đậm phong cách gỗ; lớp sơn ở mặt trong thân tàu có hình dạng giống như những tấm ván gỗ, còn bên trong khoang tàu thì được trang trí bằng gỗ thật. Khi mọi người lên đài chỉ huy, họ cứ tưởng mình đã quay trở lại thời đại Đại hành trình – mọi thứ ở đây đều giống hệt những con tàu thời xưa! Chiếc bánh lái cổ điển, sáng bóng, và chiếc ống trụ đứng bên cạnh – công cụ liên lạc thô sơ thời cổ đại – cho thấy rõ rằng Đông Phương vẫn giữ gìn những di sản từ quá khứ.

Mọi người đều ngạc nhiên trước những thứ này. “Hai trăm năm lịch sử hải quân không phải là điều có thể nói suông qua; chỉ có những nền tảng lịch sử vững chắc mới có thể giữ gìn được những di sản đó,” Đông Phương nhận định. Thời đại mà Đông Phương khám phá đại dương không hề muộn; vào thời điểm Trịnh Hòa xuất hành đi vòng quanh thế giới, phương Tây vẫn chưa bắt đầu cuộc Đại hành trình. Tuy nhiên, sau những hoạt động sôi nổi đó, triều đại Minh đã ban hành lệnh cấm hàng hải, và từ đó, Đông Phương bắt đầu tụt hậu so với các nước khác.

Nghĩ về những điều này, Tần Đào cũng không khỏi cảm thán. Dưới đài, ban nhạc quân đội vẫn tiếp tục biểu diễn cho đến khi buổi tham quan kết thúc. Sau đó, mọi người được mời lên bờ và tham gia bữa tiệc chào mừng tại nhà hàng của căn cứ.

“Mọi người đều nói rằng ẩm thực của Đông Phương rất ngon; quả nhiên là danh bất hư thực,” ông Cabral nói, ánh mắt long lanh trước những món ăn trên bàn. Trước đây, hải quân Bóng Đá Quốc và Đông Phương hầu như không có bất kỳ sự giao lưu nào; mãi cho đến khi Tần Đào đến thăm Bóng Đá Quốc, hai bên mới bắt đầu hiểu biết về nhau. Tại hội chợ quốc phòng quốc tế, phía Bóng Đá Quốc cũng đã cử đại diện đến tham gia, và họ đã được thưởng thức những món ăn ngon của Đông Phương. Một trong số những người đó là sinh viên của học viện hải quân; sau khi trở về, anh ta liên tục khen ngợi những món

“Vâng, chúng tôi có rất nhiều món ăn ngon, đảm bảo các bạn sẽ thưởng thức một cách thoải mái,” Tần Đào nói.

“Các bạn không chỉ có những món ăn ngon mà còn phát triển vượt bậc trong những năm qua, dù là về kinh tế hay quân sự. Loại tên lửa đạn đạo mà các bạn sử dụng trong cuộc tập trận để tấn công các mục tiêu di chuyển trên biển thực sự rất mạnh mẽ!” Cabral vẫn chưa quên nhiệm vụ của họ.

“Đúng vậy, vào những năm 80, tên lửa ‘Flyfish’ đã đánh trúng tàu Sheffield, đánh dấu sự ra đời của kỷ nguyên các loại tên lửa bay thấp ngang mặt biển. Và năm nay, cuộc tập trận của các bạn lại mở ra một kỷ nguyên mới – từ nay trở đi, tên lửa đạn đạo cũng có thể trở thành mối đe dọa lớn đối với các tàu chiến!” Một sĩ quan khác nói thêm.

Trong cuộc tập trận đó, điểm nổi bật nhất chắc chắn là loại tên lửa đạn đạo này; nó có thể tấn công các mục tiêu di chuyển trên biển và đánh trúng mục tiêu một cách chính xác, khiến mọi người đều ngạc nhiên. Điều này cũng có nghĩa là một kỷ nguyên mới đã đến. Bởi vì loại tấn công này hoàn toàn không thể được phòng thủ được.

“Mọi người ơi, bất kỳ loại vũ khí nào cũng có thể dẫn đầu trong một thời gian nhất định, nhưng không thể luôn dẫn đầu mãi mãi. Cứ có kiếm thì sẽ có khiên,” Tần Đào bắt đầu nói: “Dù tên lửa đạn đạo rất khó bị đánh chặn, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng không thể bị chặn. Trong những cuộc chiến ở khu vực dầu mỏ những năm trước, tên lửa Patriot đã nhiều lần thành công trong việc đánh chặn tên lửa Scud. Công nghệ luôn không ngừng được cải thiện, và sau này, hệ thống tên lửa phòng không trên các tàu chiến cũng sẽ có khả năng đánh chặn tên lửa đạn đạo.”

Mọi người đều tỏ ra tò mò; loại vũ khí này chỉ có ở họ, là độc quyền toàn cầu… Lẽ ra họ nên tự hào chứ? Tại sao lại nói như vậy?

“Tất nhiên rồi. Khả năng đánh chặn đang không ngừng được cải thiện, và khả năng xâm nhập của tên lửa đạn đạo cũng sẽ không ngừng phát triển. Chúng ta có thể nhìn vào lịch sử để thấy rằng, mọi loại vũ khí đều được cải thiện liên tục thông qua những cuộc đối đầu như vậy,” Tần Đào giải thích.

Mọi người đều nhận ra rằng đây thực sự là một lời nói công bằng!

“Giống như giữa xe tăng và vũ khí chống xe tăng vậy,” một sĩ quan khác bắt đầu đưa ra ví dụ: “Khả năng xuyên giáp của pháo xe tăng ngày càng mạnh mẽ, còn khả năng bảo vệ của lớp giáp cũng ngày càng được cải thiện… Các loại vũ khí đều không ngừng phát triển và được nâng

Cách đây không lâu, anh ta đã tìm thấy nhật ký hải trình của con tàu Indiana tại nhà một người sưu tầm ở Bóng Đá Quốc của chúng ta.”

“Nhà thám hiểm giàu có nhất? Là người tên Mike Hatcher đó sao?” Tần Đào cau mày.

“Đúng vậy, chính là anh ta. Lần trước, nhờ việc thu hồi các bộ sứ phẩm từ con tàu Nanjing, anh ta đã kiếm được tới hai mươi triệu đô la Mỹ; lần này, có lẽ anh ta lại đang muốn gặt hái thêm thành công nữa,” Kabral nói.

“Cảm ơn bạn vì thông tin này,” Tần Đào nói.

Sau khi tiễn khách đi, Vũ Thắng Lợi vẫn còn tự hỏi: “Con tàu Titanic của Đông Phương ấy là cái gì, nhà thám hiểm giàu có nhất là ai… Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

“Hừ, đó chỉ là một tên cướp biển thời hiện đại mà thôi,” Tần Đào nói. “Lần này, chúng ta tuyệt đối không được để anh ta thành công. Nếu anh ta lại thành công lần nữa, thì sau này chúng ta sẽ không còn yên ổn nữa đâu… Không biết có bao nhiêu người sẽ nhắm vào Biển Đông của chúng ta đâu.”

“Rốt cuộc chuyện là thế nào? Hãy giải thích cho tôi nghe đi,” Vũ Thắng Lợi hỏi một cách tò mò.

Và thế là, Tần Đào bắt đầu kể cho anh ta nghe.

Người phương Tây luôn ngưỡng mộ những kẻ cướp biển; một nhóm người chỉ biết cướp bóc lại được coi là những anh hùng, và người đời sau này còn tự hào về tổ tiên cướp biển của mình nữa… Rõ ràng, trong gen của họ vốn dĩ đã có “gen của kẻ cướp”.

Thời xưa có, bây giờ cũng vẫn còn.

Mike Hatcher sinh ra tại London, thủ đô Anh, vào năm 40 tuổi. Anh ta lớn lên trong một trại trẻ mồ côi giữa bão loạn chiến tranh, chưa bao giờ được trải nghiệm sự ấm áp của gia đình. Vào năm 30 tuổi, anh ta cùng một số người bạn từ trại trẻ mồ côi đã thành lập một công ty thu hồi hàng hóa từ đáy biển tại Úc.

Sau tám năm, những người bạn đó đều rời bỏ anh ta; chỉ có mình anh ta vẫn tiếp tục theo đuổi ước mơ của mình. Vào mùa hè năm 78, anh ta được một công ty hàng hải phương Tây yêu cầu giúp đỡ trong việc khảo sát một con tàu chiến Anh đắm ở Biển Đông… Nhưng thay vì tìm thấy con tàu đó, anh ta lại phát hiện ra một con tàu gỗ cũ kỹ đang đắm dưới đáy biển. Không thể trở về tay không, anh ta liền mang theo hơn 20.000 bộ sứ phẩm trên con tàu đó về Anh, coi chúng như “rác thải”.

Ban đầu, anh ta nghĩ mình sẽ thiệt hại, thậm chí có thể không đủ tiền trả lương cho thủy thủ đoàn… Nhưng anh ta đã ngạc nhiên khi nhận ra rằng những bộ sứ phẩm “rác thải” đó lại được bán với giá ba triệu đô la Mỹ.

Từ đó trở đi, Mike-Hatcher đã mở ra cánh cửa của sự giàu có. Anh ta sử dụng số tiền đó để mua vô số thiết bị khai thác đáy biển, cũng như các loại hồ sơ hàng hải. Cuối cùng, anh ta phát hiện ra rằng ở vùng biển Nam Hải – nơi được gọi là Đông Phương – ẩn chứa vô số kho báu!

Vào thời điểm đó, tuyến đường thương mại Đông Phương đã rất tiên tiến. Ngay từ thời Đường, con đường tơ lụa trên biển đã xuất hiện; lụa, trà và gốm sứ từ đây được vận chuyển về phương Tây và trở thành những mặt hàng xa xỉ trong giới thượng lưu phương Tây.

Khi Chinh Hoàng đế nhà Minh tổ chức các chuyến hải hành về phương Tây, quy mô thương mại đã lớn lao đến mức “hàng hóa thông suốt đến xứ Sư tử, âm nhạc vang vọng trên đài vua Quảng Đông”.

Ngay cả khi nhà Minh sau này cấm các hoạt động thương mại trên biển, vẫn có rất nhiều thương nhân buôn lậu hoạt động. Đến triều đại nhà Thanh, thương mại lại được khôi phục.

Tất nhiên, vào thời đó, việc ra khơi buôn bán dù mang lại lợi nhuận lớn nhưng cũng rất nguy hiểm. Ngày nay, ít nhất có hai nghìn con tàu đắm nằm dưới đáy biển Nam Hải. Những vật phẩm trên những con tàu này đều là minh chứng cho lịch sử Tổ quốc, nhưng đối với những nhà thám hiểm, chúng chính là những kho báu vô giá!

Sau nhiều năm chuẩn bị, Mike-Hatcher cuối cùng cũng tìm ra vị trí của con tàu đắm Nanjing. Hơn một triệu chiếc gốm sứ tinh xảo và hơn một trăm thanh vàng đã trở thành một khối tài sản khổng lồ.

Mike-Hatcher lén lút kéo con tàu cổ này ra vùng biển quốc tế, giấu nó trong một năm, sau đó sử dụng quy định quốc tế cho phép đem những con tàu đắm không ai nhận để đấu giá, và đã bán số kho báu đó cho hãng đấu giá Christie’s của Hà Lan. Như vậy, anh ta đã chiếm đoạt những kho báu thuộc về Đông Phương để làm của riêng mình.

Những người muốn sở hữu những hiện vật cổ này đã quyên góp tổng cộng ba mươi nghìn đô la Mỹ để tham gia cuộc đấu giá, nhưng không một món đồ nào được bán đi; tất cả đều rơi vào tay những nhà sưu tầm giàu có từ phương Tây!

Chỉ qua một cuộc đấu giá, Mike-Hatcher đã thu về hơn hai mươi triệu đô la Mỹ.

Bây giờ, anh ta lại muốn thực hiện hành động tương tự lần thứ ba!

Việc tìm ra vị trí của những con tàu đắm không hề đơn giản; cần phải nghiên cứu rất nhiều tài liệu.

Cách đây nửa năm, Mike-Hatcher đã tìm thấy cuốn “Hướng dẫn hành trình Đông Ấn” do người Hà Lan James Hassberg viết, trong đó có ghi chép về một con tàu đắm.

Vào ngày 14 tháng 1 năm 1822, con tàu “Taixing” đã khởi hành từ cảng Xiamen, hướng