“Cạch cạch! Cạch cạch!”

Ánh đèn flash của máy ảnh liên tục phát ra ánh sáng chói lọi, trở nên rất gây chói mắt dưới ánh đèn vàng nhợt của Moscow.

Dải băng cản đã được kéo ra; những người bên trong đang được đưa lên cáng và chuyển lên xe cứu thương, nhưng tất cả những điều đó đều đã quá muộn.

Khi Victoria lái chiếc xe thể thao đến hiện trường với tốc độ nhanh như gió cùng với Tần Đào, mọi chuyện đã quá muộn rồi.

Quá nhiều phóng viên có mặt tại hiện trường, đến nỗi không thể xông vào được; Tần Đào chỉ có thể đứng nhìn xe cứu thương rời đi, trong khi đầu óc anh ta đang nhanh chóng suy nghĩ.

Sau khi hoàn thành công việc, Tumanovsky trở về nhà. Nhưng khi đang đi bộ gần cửa nhà, anh ta bị tai nạn xe hơi; kẻ gây án đã trốn thoát, và chỉ có rất ít người chứng kiến. Họ chỉ thấy một chiếc xe hơi màu đen, còn những thông tin khác thì không biết gì cả.

Biển số xe? Không nhìn rõ.

Chuyện này là thế nào vậy?

Các phóng viên bắt đầu phỏng vấn những người chứng kiến tại hiện trường. Tần Đào liếc nhìn xung quanh rồi nói với Victoria bên cạnh: “Victoria, xin hãy giúp tôi một việc.”

“Rất vui lòng,” Victoria cười đáp.

“Hãy kể cho các phóng viên nghe những nội dung tôi đã viết cho bạn,” Tần Đào nói. “Tôi là người đại diện cho Đông Phương; không tiện xuất hiện trực tiếp.”

Việc này, thật ra nên để những người dân địa phương giàu kinh nghiệm như Mao Tử đảm nhận mới tốt hơn; khuôn mặt của Đông Phương rất dễ bị hiểu lầm.

“Tất nhiên không vấn đề gì,” Victoria hiểu rõ ý định của Tần Đào.

“Ôi, thật đáng thương… Ban ngày vừa bắt được kẻ xấu xa trong cục thiết kế, buổi tối lại gặp phải họa.”

Victoria vừa nói xong, hàng loạt phóng viên lập tức lao đến hỏi:

“Chuyện này là thế nào vậy?”

“Đúng vậy, có bí mật gì đằng sau chuyện này không?”

“Giám đốc thiết kế hiện tại của Tumanovsky, Fedotov, đã nhận hối lộ từ người Mỹ và định bán thông tin kỹ thuật của cục thiết kế cho họ. Trước khi giao dịch diễn ra, Tumanovsky đã phát hiện ra điều này và kịp thời ngăn chặn. Hôm nay ban ngày, Fedotov mới bị đưa đi điều tra, và bây giờ lại xảy ra tai nạn.”

“Tôi thấy rằng chắc chắn có vấn đề gì đó ở đây.”

“Ai làm ra chuyện này?”

“Là người Mỹ đấy!”

“Các nhà báo luôn cần có trí tưởng tượng; họ sẽ nhanh chóng nhận ra rằng đây chắc chắn là có thông tin nội bộ đấy!”

Lúc này, gió lạnh thổi rít; Vita Lilia mặc một chiếc áo khoác dày, đội mũ và khẩu trang, che kín cơ thể, chỉ để lộ ra đôi mắt màu xanh của mình.

“Làm sao bạn biết được điều đó?”

“Bởi vì tôi là…”, Vita Lilia nói đến đó thì dừng lại: “Các bạn có thể tự mình đi điều tra; tôi không thể tiết lộ danh tính của mình, nếu không, bất cứ lúc nào tôi cũng có thể gặp nguy hiểm.”

Nói xong, Vita Lilia quay người bỏ đi; tuy nhiên, trong lúc vội vàng, cô vô tình làm rơi cuốn bản thảo mà Tần Đào đã đưa cho cô xuống đất.

Một số nhà báo tinh mắt vội vàng nhặt lên; thậm chí có người còn tranh giành nó. Khi họ cố gắng tìm kiếm Vita Lilia, cô đã biến mất không dấu vết.

Vita Lilia đã rời đi.

“Lần này, chắc chắn những kẻ đó sẽ phải ngạc nhiên lắm đấy… Hơn nữa, chúng ta cũng không hề bị phơi bày danh tính của tờ Báo Tự Do,” Vita Lilia nói. “Qin, lần này hành động của em thật hoàn hảo; tôi cảm thấy như thể Chúa đang giúp đỡ em vậy.”

“Không thể nào đâu; tôi không tin vào Đức Chúa Trời đâu,” Tần Đào nói. “Tôi chỉ tin rằng mình đang làm điều đúng đắn mà thôi.”

“Khoan đã… Có vẻ như có xe hơi đang theo dõi chúng ta!” Vita Lilia bỗng nhiên nhận ra điều đó và cảm thấy lo lắng.

Có xe hơi đang theo dõi!

Vita Lilia khéo léo lái xe, thực hiện một động tác uốn éo, rồi vào một con phố hẻo lánh; xe theo dõi dường như đã biến mất.

Chẳng lẽ mình đang lo lắng quá mức?

Vita Lilia tiếp tục lái xe; khi cô rời khỏi con phố đó, lại có một chiếc xe khác bám sát theo sau.

“Trời ạ…”

“Tôi nghĩ, có lẽ bạn không cần phải quá lo lắng; có thể họ đang bảo vệ tôi đấy,” Tần Đào nói.

Ban đầu, khi Tần Đào và Triệu Linh gặp Vita Lilia ở châu Âu, cũng có người theo dõi cô ấy; thực ra đó là các vệ sĩ. Bây giờ, tình huống tương tự lại xảy ra với Tần Đào.

Thực ra, Tần Đào cũng có thể đoán được rằng, sau bao nhiêu lần xuất hiện và thực hiện những việc lớn lao, tầm quan trọng của anh ta đã được chứng minh rõ ràng; vì vậy, chắc chắn sẽ có người đang âm thầm bảo vệ anh ta. Những lần trước, khi anh ta một mình đi dạo trên mảnh đất cũ của Mao Tử, họ đã phát hiện ra điều này rồi.

Vita Liya thở phào nhẹ nhõm: “Hóa ra là vậy, tôi đã hoảng sợ lắm, tưởng rằng có ai đó định gây hại cho chúng ta.”

Một ngày bận rộn trôi qua, và vào ngày hôm sau, các tờ báo đổ xô đưa tin.

“Cái tiêu đề ‘Cái chết của Tổng chỉ huy’ thật là tầm thường…” Tần Đào nhặt một tờ báo lên và bình luận.

Nội dung bài báo chủ yếu mô tả hiện trường vụ việc, kết hợp với những sự kiện đã xảy ra để suy luận; đặc biệt, trong đó có ghi rõ rằng người mà Fedotov bán công nghệ cho chính là công ty Lockheed!

Có vẻ như nhà báo này đã tiến hành điều tra kỹ lưỡng.

“Tiêu đề ‘Ánh sáng cuối cùng của Đế chế’ thì uy nghi hơn nhiều…” Tần Đào tiếp tục đọc tờ báo khác. Tiêu đề thật là ấn tượng, nhưng nội dung lại lạc đề; họ chỉ dùng cái chết của Tumansky làm lời mở đầu để viết dài dòng về sức mạnh của Đế quốc Đỏ và sự bất lực của những người hiện nay, đồng thời liên kết với tình hình giá cả leo thang trong nước để tạo sự đồng cảm từ độc giả.

“‘Bức tranh thu nhỏ của thời đại’… Ừm, tiêu đề này khá kín đáo.”

Như vậy, Tần Đào tiếp tục đọc và bình luận từng tờ báo một; sau khi đọc hết tất cả, khoảng một giờ đã trôi qua.

“Tổng Tần ơi, với số lượng thông tin đang lan tràn như thế này, dự án của chúng ta chắc chắn sẽ thành công rồi phải không?” Giang Lão hỏi Tần Đào.

Tần Đào nhìn Giang Lão một cách ngạc nhiên: “Ông già này vẫn còn ngây thơ đến thế sao?”

“Hiện tại, những tờ báo này chỉ đang cố gắng thu hút sự chú ý của mọi người, nhằm tăng doanh số bán hàng mà thôi; họ không hề có ý định nói lên sự công bằng hay bất công nào cả. Họ chỉ thấy tin tức này thú vị mà thôi… Có thể ngày mai, nó sẽ bị những tin tức hot khác thay thế mất. Nếu chúng ta muốn có được công nghệ đó, vẫn phải tặng quà cho những người có quyền lực… Đừng coi những bài báo này quá nghiêm túc; nếu làm tổn thương đến họ, những bài viết này có thể sẽ bị lãng quên ngay ngày mai thôi.”

“Nhưng rốt cuộc thì có bí mật gì đằng sau chuyện này không nhỉ?”

“Ai mà biết được… Có lẽ chỉ là một kẻ nghiện rượu lái xe gây tai nạn rồi bỏ trốn thôi; hoặc cũng có thể chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi. Nếu nói là do người của công ty Lockheed làm ra, tôi nghĩ họ không đến nỗi ngu dại đến thế.” Tần Đào nói. “Dù sao đi nữa, một khi chuyện đã xảy ra, buổi tưởng niệm cho ông Tumanovsky thì chúng ta vẫn phải tham gia.”

Sự thật của sự việc chưa bao giờ quan trọng; điều quan trọng là làm thế nào để tận dụng sự việc này vì lợi ích riêng của mình. Người dân thường rất dễ quên đi những chuyện đã qua; trong lúc sự chú ý của mọi người còn đang cao độ, có lẽ một số người quyền lực cũng sẽ tỏ ra tức giận và tận dụng cơ hội này để thúc đẩy các dự án của mình. Nếu đợi đến khi sự chú ý giảm xuống, có lẽ chúng ta sẽ phải chờ đợi thêm vài năm nữa mới thực hiện được những kế hoạch đó. Còn nếu muốn thu hồi lại chi phí tổ chức sự kiện, thì đó quả là một suy nghĩ quá naif.

“Ừm, tôi nghe theo bạn.”

Buổi tưởng niệm được tổ chức vào buổi sáng ngày thứ ba sau khi tai nạn xảy ra. Buổi lễ không hề long trọng; không được tổ chức tại Điện Kremlin hay tòa nhà công đoàn, mà chỉ diễn ra trong một nhà thờ gần đó. Kiểu tang lễ theo phong cách phương Tây này cũng mang lại một cảm giác đặc biệt cho mọi người. Con người luôn cần có niềm tin và điểm tựa; khi một niềm tin tan vỡ, niềm tin khác sẽ phải lấp đầy khoảng trống đó.

Về phía các quan chức, chỉ có Thị trưởng Moscow mới đến dự. Đối với một bậc thầy hàng không như ông Tumanovsky, việc chỉ có một người lãnh đạo cấp cao tham dự quả là rất đơn sơ; có lẽ họ cũng cố tình tránh xuất hiện để tránh xung đột. Tuy nhiên, rất nhiều người trong giới hàng không đã đến dự.

Ông Tumanovsky sinh năm 1901 và qua đời vào năm 1992; đối với người dân nước này, đây được coi là một cái chết may mắn. Nhưng vì đây là một vụ tai nạn giao thông, nên cũng không thể nói rằng ông đã qua đời một cách thanh thản. Khi nhắc đến chuyện này, mọi người đều cảm thấy rất tiếc nuối. Trước khi qua đời, ông vẫn ăn uống bình thường, hoàn toàn không giống như một người già hơn 90 tuổi; ông còn có thể đến cơ quan An ninh Quốc gia để tố cáo những hành vi sai trái của học trò mình và ngay lập tức xử lý chúng. Làm sao có thể nói rằng một con người như vậy đã biến mất mãi mãi?

Cái chết của ông Tumanovsky khiến mọi người có mặt tại đó đều không khỏi xót xa. Sau khi các nghi thức tưởng niệm kết thúc, Tần Đào nhìn

“Tôi rất hối tiếc,” Tần Đào nói: “Nếu tôi không đưa những huân chương của Tổng chỉ huy Mikulin cho Tổng chỉ huy Tumanovsky, thì mọi chuyện sau này sẽ không xảy ra.”

“Không, Qin, những chuyện này không liên quan gì đến bạn cả,” Alexander nói: “Nếu bạn mang những huân chương đó trở về, người ta sẽ coi thường bạn. Bây giờ, cả hai tổng chỉ huy đều đã để những huân chương của mình trong phòng trưng bày của viện thiết kế; đó là kết thúc tốt nhất rồi.”

“Chuyện này thật kỳ lạ… Nếu đây là hành động của công ty Lockheed, thì họ thật là táo bạo; còn nếu không phải họ, thì điều này lại quá trùng hợp,” Tần Đào nói.

“Đúng vậy… Kết quả điều tra của cơ quan an ninh cho thấy đó chỉ là một tài xế nghiện rượu bình thường; anh ta thậm chí không biết mình đã giết chết ai. Vì vậy, phía Moscow dự định để mọi chuyện lắng xuống.”

“Bạn cũng nghĩ như vậy sao?” Tần Đào hỏi.

Alexander lắc đầu: “Tôi cũng không biết… Nhưng mọi người trong viện thiết kế của chúng tôi đều rất tức giận khi nghe tin này… Vì vậy, sự hợp tác giữa chúng tôi và công ty Lockheed có lẽ sẽ bị hủy bỏ.”

Việc Alexander nói ra điều này chứng tỏ rằng ông ấy đã làm hỏng mọi chuyện. Hiện tại, công ty Lockheed vẫn chưa hợp tác với công ty Martin – không phải là tập đoàn khổng lồ Lockheed Martin như trong thời hiện đại – nhưng sức mạnh nghiên cứu và phát triển của họ vẫn rất mạnh mẽ.

Chẳng hạn, chiếc F-117 – loại máy bay trông không giống máy bay thông thường, nhưng kiên quyết theo đuổi tính ẩn danh làm yếu tố hàng đầu – chính là sản phẩm được sản xuất bởi nhà máy Skunk Works thuộc công ty Lockheed.

Đồng thời, công ty Lockheed cũng đang nghiên cứu và phát triển thế hệ máy bay tiếp theo.

Cuộc đấu thầu cho chiếc F-22 đã kết thúc, và công ty Lockheed – người chiến thắng – không hề tự mãn vì điều đó. Họ biết rằng Thời kỳ Chiến tranh Lạnh đã kết thúc, và số lượng máy bay F-22 đắt tiền sẽ ngày càng giảm đi.

Chiếc F-22 được coi là loại máy bay chiến đấu cao cấp trong hệ thống vũ khí của Không quân Mỹ; tuy nhiên, họ vẫn cần rất nhiều loại máy bay chiến đấu cấp thấp hơn. Theo yêu cầu của Hải quân, các máy bay này cần phải có khả năng cất/hạ cánh thẳng đứng, nhằm thay thế loại máy bay Harrier và giành được hợp đồng từ Hải quân cũng như Lực lượng Thủy quân Lục chiến… Loại máy bay này mới chính là “chiếc bánh lớn” nhất trên thị trường vũ khí.

Mặc dù cuộc đấu thầu chính thức mới diễn ra vào năm 1996, nhưng hiện tại họ đã bắt đầu chuẩn bị từ bây giờ.

Vì vậy, công ty Lockheed đã đặt tay vào “di sản” của Đại Mao – họ cũng muốn được chia một phần.

Dự án Yak-141 đã bị quân đội Đại Mao đình chỉ một cách tàn nhẫn; nếu muốn chiếc máy bay này tiếp tục bay trên bầu trời, họ cần có nguồn tài chính. Những khoản tiền thu được từ việc bán thông tin ban đầu đã được sử dụng hết rồi, và giờ đây, chính công ty Lockheed đã liên lạc với họ!

“Công ty Lockheed dự định tài trợ cho chúng ta khoảng bốn triệu đô la Mỹ; như vậy chúng ta sẽ có đủ kinh phí để chế tạo thêm nhiều nguyên mẫu máy bay và thiết bị điện tử hàng không tiên tiến. Thậm chí, họ còn đề xuất cho máy bay của chúng ta tham gia Triển lãm Hàng không Paris vào năm tới. Nhưng bây giờ, chúng tôi thà không nhận số tiền đó còn hơn là hợp tác với họ… Đó chính là đang giao dịch với loài sói dữ, với quỷ dữ!”

Những người khác có lẽ chưa cảm thấy quá sốc, nhưng Giám đốc thiết kế của Viện Thiết kế Yakovlev, Alexander, thì lại bị chấn động sâu sắc, bởi vì động cơ do Viện Thiết kế Tumansky cung cấp chính là nguồn dinh dưỡng cho các máy bay Yak của họ. Thậm chí, chính Alexander là người đã giới thiệu người của công ty Lockheed với Fedotov.

Nghĩ về những chuyện này, Alexander siết chặt nắm tay mình… Đây quả thực là việc “đi tìm da hổ, kết bạn với sói dữ”! Không biết khi nào mình sẽ bị ăn thịt đâu… Thậm chí, bản thân anh cũng đã nhận được một số lợi ích từ công ty Lockheed, điều này khiến anh càng thêm lo lắng.

Trong tâm trạng phức tạp như vậy, Alexander đã kể những chuyện này với Tần Đào… Dù sao thì thỏa thuận đó cũng không thể tiếp tục được nữa; việc nói ra những điều này cũng giúp anh cảm thấy thoải mái hơn một chút.

“Alexander, không biết anh có để ý hay không… Hiện nay, các đội không quân của các quốc gia đều đang cập nhật trang bị máy bay của mình; số lượng máy bay thế hệ ba ngày càng tăng, và trong nước chúng ta cũng đã bắt đầu thảo luận về việc mua thêm lô máy bay Su-27 thứ hai.”

Alexander gật đầu… Anh không hiểu Tần Đào đang muốn nói điều gì; dù sao thì Viện Thiết kế Yakovlev của họ đã bị gạt sang một bên rồi, họ hoàn toàn không có máy bay chiến đấu thế hệ ba tiên tiến nào cả! Ban đầu, dự án Yak-141 vẫn còn cơ hội, nhưng việc phát triển những máy bay thế hệ ba đòi hỏi một số tiền khổng lồ; nếu không có sự hỗ trợ từ nhà nước, họ sẽ rất khó để tiếp tục dự án này.

“Tuy nhiên, đối với những phi công bình thường mà nói, việc lái máy bay thế hệ ba thật sự rất khó… Họ cần phải trải qua quá trình huấn luyện trên những chiếc máy bay thế hệ ba hai chỗ ngồi trước; tuổi thọ bay của những chiếc máy bay chi

Đây thực sự là một sự lãng phí lớn; vì vậy, trên thị trường thế giới chắc chắn cần rất nhiều máy bay huấn luyện cao cấp.” Tần Đào nói.

Ánh mắt của Yakovlev bỗng sáng lên: “Qin, ông đang nói đến những chiếc máy bay huấn luyện cao cấp phải không?”

Tần Đào gật đầu: “Nếu các bạn tập trung toàn bộ nguồn lực vào dự án này, chắc chắn sẽ nổi bật trong cuộc cạnh tranh thị trường và giúp toàn bộ viện thiết kế cũng như nhà máy thoát khỏi khó khăn. Còn về dự án Yak-141 của các bạn, nếu không có nguồn vốn, tốt hơn hết là tạm thời gác lại, loại bỏ những vấn đề cấp bách trước đã; khi có đủ điều kiện sau này, mới tiếp tục nghiên cứu cũng không muộn.”

Việc đào tạo phi công thực sự tiêu tốn rất nhiều tiền. Sau khi học lý thuyết, họ sẽ lên những chiếc máy bay huấn luyện cơ bản để rèn luyện bay, nếu đạt yêu cầu sẽ chuyển sang máy bay huấn luyện cấp trung, và sau đó nữa mới được điều động ra quân đội để lái những chiếc máy bay huấn luyện hai chỗ, cuối cùng mới được tự mình lái máy bay một mình.

Quá trình này tiêu tốn rất nhiều kinh phí, đặc biệt là giai đoạn sử dụng máy bay huấn luyện hai chỗ trong quân đội – đó là khoản chi phí cực kỳ lớn.

Ngay cả những chiếc J-7 và J-8 trước đây thôi, còn chiếc Su-27 hiện nay thì sao? Mỗi chiếc giá hàng chục triệu đô la Mỹ; kết quả thế nào? Chúng không được sử dụng trên chiến trường mà chỉ bị tiêu hao hoàn toàn trong quá trình đào tạo phi công. Điều này thật sự không đáng giá.

Nếu có một loại máy bay huấn luyện tiên tiến, có thể mô phỏng đặc tính bay của Su-27 và cho phép người ta thực hành trực tiếp trên những chiếc máy bay huấn luyện chuyên dụng, thì sẽ tiết kiệm được rất nhiều chi phí.

Đó chính là những chiếc máy bay huấn luyện cao cấp – chúng đòi hỏi thiết kế tiên tiến; những hệ thống điều khiển số hiện đại như hệ thống điều khiển điện tử bốn độ tự do là điều kiện bắt buộc. Thậm chí, trong những tình huống khẩn cấp, chúng còn có thể được trang bị bom để sử dụng như máy bay tấn công, hoặc được trang bị tên lửa để đối đầu với các loại máy bay thế hệ hai trong vài vòng đấu.

Đối với Viện Thiết kế Yakovlev mà nói, việc tiếp tục đầu tư rất nhiều tiền vào dự án Yak-141 là không khôn ngoan. Dù sao đi nữa, đối với Nga mà nói, việc sở hữu những chiếc MiG-29 và Su-27 đã là đủ rồi; Yak-141 chắc chắn sẽ không thể được phát triển thành công.

“Qin, ý tưởng của ông rất hay. Chúng tôi đã bắt đầu nghiên cứu về loại máy bay huấn luyện này, nhưng dự án này c

Trong vòng đấu đầu tiên, các dự án của Tô Hoắc Y và Viện thiết kế MiG đã bị loại, còn Yak-130 của Yakovlev và Mig-AT của Viện thiết kế MiG đã giành quyền tham gia vòng đấu tiếp theo. Sau đó, Đế quốc Đỏ cũng không còn xuất hiện nữa.

Bây giờ, Viện thiết kế MiG đang tập trung hoàn toàn vào dự án MiG-1.44, vì vậy khả năng cao là dự án máy bay huấn luyện này sẽ thuộc về Viện thiết kế Yakovlev. Nếu họ đầu tư toàn lực vào việc nghiên cứu và phát triển, họ chắc chắn có thể thành công. Vấn đề là họ vẫn thiếu nguồn tài chính!

“Đây chỉ là một dự án máy bay huấn luyện, không liên quan đến nhiều thông tin mật. Các bạn hoàn toàn có thể tìm kiếm sự đầu tư từ quốc tế. Tôi nghe nói rằng hãng Alenia-Aermacchi của Ý cũng đang nghiên cứu phát triển những loại máy bay tương tự, nhưng họ thiếu kinh nghiệm. Các bạn hoàn toàn có thể đổi công nghệ lấy vốn đầu tư. Tất nhiên, tôi cũng sẽ cố gắng hỗ trợ các bạn.” Tần Đào nhìn về phía Alexander: “Nếu các bạn còn những thứ linh tinh không cần dùng đến, tôi có thể mua lại để góp phần hỗ trợ. Chẳng hạn, trong kế hoạch xây dựng tàu sân bay hạt nhân, liệu có loại máy bay cảnh báo sớm nào được lên kế hoạch hay không?”

Dưới hệ thống hiện tại của Mao Tử, lực lượng hàng không biển của họ chỉ có thể sử dụng trực thăng để cung cấp khả năng cảnh báo sớm một cách tạm thời. Tuy nhiên, do kích thước nhỏ của trực thăng, khả năng cảnh báo của chúng rất hạn chế, chỉ có thể giúp hạm đội bổ sung thông tin trong khu vực thấp bay mà thôi, hoàn toàn không thể thực hiện được nhiệm vụ giám sát từ xa.

Nhưng Mao Tử cũng không có cách nào khác. Ngay cả tàu sân bay hạt nhân Kuznetsov với hệ thống cất cánh bằng đường băng cũng không thể triển khai máy bay cảnh báo sớm thông thường trên tàu. Họ chỉ có thể chờ đến khi tàu sân bay hạt nhân đi vào hoạt động và được trang bị hệ thống phóng để có thể vận hành máy bay cảnh báo sớm có cánh cố định một cách thuận tiện.

Khi tàu tuần dương mang máy bay hạng nặng Ulyanovsk bắt đầu được nghiên cứu và phát triển, máy bay cảnh báo sớm có cánh cố định đi kèm cũng được bắt đầu thiết kế. Nhu cầu đối với loại máy bay này không lớn; ngay cả nếu lên kế hoạch sản xuất trong vòng hai mươi năm tới, cũng chỉ cần khoảng hai mươi chiếc mà thôi.

Các viện thiết kế khác không quan tâm đến dự án này, nên nếu Viện thiết kế Yakovlev muốn độc quyền thực hiện nó cũng được. Tuy nhiên, việc thiếu sự cạnh tranh cũng không tốt, vì vậy Viện thiết kế Antonov cũng đã tham gia vào dự án này.

Những dự án nhỏ như thế này, Tập đoàn thiết kế Antonov tự nhiên cũng không quá coi trọng; việc phát triển hoàn toàn mới là điều bất khả thi, vì vậy họ đơn giản chỉ cần cải tiến một chút dựa trên chiếc máy bay vận tải An-72 có khả năng cất cánh ngắn của mình mà thôi.

Khác với các loại máy bay cảnh báo sớm của các quốc gia khác trên thế giới, Tập đoàn thiết kế Antonov đã đơn giản và thô bạo gắn ăng-ten của máy bay cảnh báo sớm trực tiếp lên phần đuôi dọc của máy bay; cách này giúp giảm thiểu tối đa sự thay đổi đối với cấu trúc máy bay, nhưng cũng khiến trọng tâm của máy bay dịch chuyển về phía sau, vì vậy phần đuôi dọc buộc phải được nghiêng về phía trước để cân bằng trọng lượng.

Vẻ ngoài của chiếc máy bay này trông rất kỳ lạ: nó có một cánh duy nhất, và động cơ được đặt trực tiếp ở gốc cánh, tương tự như các loại máy bay trên mặt nước. Người ta nói rằng, để có thể cất cánh từ khoang chứa máy bay trên tàu sân bay, họ thậm chí còn lắp động cơ tạo lực nâng của chiếc Yak-38 vào phần sau của máy bay.

Ai có thể ngờ rằng, chính chiếc máy bay kỳ lạ như vậy lại được ông già Mao Tử chọn! (Người ta nói rằng chiếc máy bay này có thể cất cánh bằng cách trượt trên sàn tàu sân bay, nhưng không biết điều đó có đúng hay không; tuy nhiên, về mặt kiểm soát trọng lượng thì nó khá tốt, với trọng lượng cất cánh tối đa chỉ là 33 tấn, tương đương với Su-33.)

Tập đoàn thiết kế Yakovlev rất coi trọng dự án này và đã thiết kế lại toàn bộ cấu trúc của chiếc máy bay; sản phẩm mà họ tạo ra có vẻ ngoài giống hệt chiếc máy bay cảnh báo sớm E-2 của Mỹ, vì vậy nó cũng được gọi là “Mắt Đại Bàng Skye”, “Đại Bàng Đỏ” v.v.

Phần lưng máy bay, động cơ tua-bin xoay cùng trục với cánh quạt, và nhiều phần đuôi dọc – nhìn từ bên ngoài, chiếc máy bay này giống hệt như được chế tạo từ cùng một khuôn mẫu với chiếc “Mắt Đại Bàng”.

Tuy nhiên, “Mắt Đại Bàng” chỉ có trọng lượng 27 tấn, trong khi chiếc máy bay này lại nặng tới 40 tấn; không có tàu sân bay nào có thể chứa đựng được nó. Không biết liệu đó là do trọng lượng của cấu trúc máy bay, động cơ, hay các thiết bị điện tử gây ra…

Chiếc máy bay này sử dụng hệ thống radar Doppler xung mang tên “Kvant-M”; đường kính ăng-ten của nó lên tới 7,3 mét, nhưng công suất phát sóng chỉ đạt 5 kilowatt, chỉ bằng một nửa so với hệ thống radar của Mỹ; do đó, phạm vi tầm bắn và số lượng mục tiêu mà nó có thể phát hiện ra đều không thể so sánh được với hệ thống của Mỹ.

Mặc dù chiếc Yak-44 đã bị loại bỏ, nhưng trên sàn tà