Trong số bốn lò hơi đó, ba lò đã tắt hoàn toàn, chỉ có lò số bốn vẫn còn ngọn lửa đang cháy trong buồng đốt. Volkov nói với Nikolai với khuôn mặt đầy lo lắng.

“Có vấn đề gì không? Thông thường, khi chúng ta ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu, mọi thứ cũng vậy mà?” Nikolai nhíu mày, tỏ ra bối rối.

Các con tàu chiến sử dụng động cơ hơi nước khá chậm trong quá trình khởi động – có thể mất vài giờ mới hoạt động được. Ngày xưa, Hải quân Bắc Dương đã từng bị quân Nhật tấn công bất ngờ; do không kịp đốt lò để chuẩn bị cho hành trình, toàn bộ đội tàu đều bị tiêu diệt ngay tại cảng.

Vì vậy, nếu con tàu cần phải xuất phát bất kỳ lúc nào, thì các lò hơi phải luôn duy trì ngọn lửa đang cháy; không cần lửa quá lớn, miễn là áp suất hơi nước được duy trì ổn định là được.

“Nhưng các thiết bị thông gió trong các buồng đốt khác cũng đã bị tắt hết rồi,” Volkov nói tiếp. “Những tên thủy thủ máy móc đó… nghe nói là uống rượu rồi thì không còn suy nghĩ gì nữa cả; họ không tuân thủ đúng quy trình tắt lò. Chúng đáng bị đưa ra tòa án quân sự!”

Bên trong buồng đốt là gì? Trước đây, khi sử dụng than đá, người ta chỉ cần đổ than trực tiếp vào đó; còn bây giờ, khi dùng dầu nặng, bên trong buồng đốt sẽ có các ống phun dầu – giống như ống phun của động cơ diesel, dầu sẽ được phun ra để đốt cháy. Những ống phun này được gọi là “ngọn lửa dầu”.

Những thứ này không thể được niêm phong hoàn toàn; ngay cả khi tất cả các lò đều tắt, vẫn sẽ có hơi dầu lan tỏa ra ngoài. Dầu nặng thì tốt hơn một chút vì độ nhớt cao, tốc độ lan tỏa chậm hơn; còn nếu sử dụng nhiên liệu nhẹ thì tốc độ lan tỏa sẽ còn nhanh hơn nữa.

Vì vậy, nếu lò hơi đang ở trạng thái lạnh rồi bỗng nhiên được đốt lại, các thiết bị thông gió sẽ được mở để hút đi hơi dầu bên trong buồng đốt; nếu bắt đầu đốt ngay lập tức mà không làm như vậy, thì chắc chắn lò hơi sẽ nổ tung.

Ngay cả khi các thiết bị thông gió đã được mở, nếu thời gian khởi động không đủ, vẫn có thể xảy ra tai nạn nổ. Mối nguy hiểm này vẫn tồn tại cho đến tận thế kỷ 21. Một con tàu container siêu lớn mang tên MANHATTAN BRIDGE thuộc sở hữu của công ty Kawasaki Shipbuilding Corporation đã từng gặp tai nạn nổ lò hơi khi đang cập cảng Felixstowe ở Anh, khiến một người thiệt mạng và một người bị thương.

Tuy nhiên, ngày nay người ta thường sử dụng van điện từ; những tai nạn xảy ra thường do van điện từ hỏng hóc. Còn hiện nay, những thiết bị cũ vẫn sử dụng cách điều khi

Chính là do sai sót trong thao tác mà thôi!

Lúc này, Nikolai cùng những người khác đang đứng trên sân bay trực thăng của con tàu “Bền Vững”. Họ có thể nhìn xuống rõ ràng thấy khẩu pháo 130 milimét đã bị nghiêng sang một bên; boong tàu màu gạch đỏ cũng bị hở ra một lỗ lớn. Dù con tàu này chưa chìm, nhưng việc sửa chữa nó sẽ tiêu tốn một khoản tiền khổng lồ.

Phải làm sao đây? Những người lính máy chắc chắn sẽ bị đưa ra tòa án quân sự, nhưng Nikolai cũng có thể phải chịu trách nhiệm vì ông ta cũng có mặt tại hiện trường.

Đôi mắt Nikolai đang quay cuồng không ngừng.

“Cuối cùng cũng dập được lửa rồi… May mà không xảy ra tai nạn nghiêm trọng.” Đúng lúc đó, Tần Đào – khuôn mặt đen kịt và đầy bụi than – chạy đến. Anh ta cũng đã tham gia cứu hỏa và tỏ ra rất dũng cảm.

“Qin, bạn tôi… Có lẽ chúng ta sẽ gặp rắc rối rồi.” Nikolai nói với Tần Đào. “Những người lính máy vì vội vàng uống rượu mà không tắt hoàn toàn lò hơi, kết quả là lò hơi phát nổ. Những chai rượu đó đều là của bạn… Tôi sẽ cố gắng giúp bạn thoát khỏi trách nhiệm này, nhưng có lẽ bạn sẽ phải ở lại một thời gian để hợp tác với cuộc điều tra.”

Với một sự cố lớn như thế này, Nikolai e rằng mình không thể gánh vác nổi. Giọng nói của anh ta đầy bất lực… Tần Đào chỉ muốn giúp đỡ, nhưng lại vô tình gây ra rắc rối.

“Nikolai, bạn tôi… Có vẻ như cuộc điều tra về vụ tai nạn này có vấn đề đấy…” Tần Đào nói. “Lúc tôi đang cứu hỏa, tôi cũng nghe họ nói rằng nguyên nhân của vụ nổ là do va chạm. Ban ngày, con tàu của chúng ta đã đâm vào con tàu của Mỹ, khiến cho lớp cặn trên thành ống dẫn nước bên trong lò hơi rơi xuống và làm tắc nghẽn đường ống hơi nước, từ đó gây ra vụ nổ. Trách nhiệm về vụ tai nạn này hoàn toàn thuộc về người Mỹ!”

Nikolai, dù trông có vẻ thông minh và biết cách tận dụng cơ hội để kiếm lợi ích cho bản thân, nhưng về mặt đẩy đổ trách nhiệm cho người khác thì anh ta lại chẳng hề giỏi chút nào cả…

Nghe Tần Đào nói như vậy, Nikolai bỗng nhiên nhận ra điều đó… Đúng rồi, tại sao mình lại không nghĩ đến nguyên nhân là do vụ va chạm ban ngày chứ? Họ đã dũng cảm tấn công con tàu của Mỹ, đuổi đánh họ đi và bảo vệ chủ quyền của đất nước mình… Vì vậy, họ thật sự rất anh hùng!

Vì vụ va chạm mà lò hơi gặp sự cố; họ chắc chỉ là thiếu cảnh giác mà thôi, nhưng tuyệt đối không thể chịu trách nhiệm chính. Tất cả đều là lỗi của người Mỹ!

Như vậy, Tần Đào không có lỗi, Nikolai cũng không có lỗi, các thủy thủ trên chiến hạm cũng không có lỗi… Một tai nạn mà ai cũng không thể ngăn chặn được mà.

Nikolai nhìn Volkov bên cạnh mình với vẻ không hài lòng: “Volkov, với tư cách là chỉ huy của con tàu ‘Bền Vững’, sao anh lại không thể xác định rõ nguyên nhân tai nạn? Anh thật là ngu ngốc!”

Volkov vội vàng gật đầu: “Đúng vậy, thưa Ngài Nikolai, đó đều là lỗi của tôi. Tôi không nên tin vào những phân tích từ nhóm chuyên gia cứu hỏa của căn cứ hạm đội.”

Nguyên nhân tai nạn đã được nhóm chuyên gia cứu hỏa của căn cứ phân tích, hiện trường vụ việc cũng do họ kiểm soát… Bây giờ, muốn thay đổi kết luận về nguyên nhân tai nạn cũng không khó chút nào.

“Hãy nói cho họ biết nguyên nhân thực sự của vụ việc, đừng để họ nói lung tung,” Nikolai nói.

“Vâng, vâng.” Volkov vội vàng đi tìm người liên quan.

“Qin, em thật sự rất giỏi,” Nikolai nhìn Tần Đào với vẻ hài lòng, sau đó nói: “Hôm nay em đã làm việc rất vất vả, hãy về tắm rửa và nghỉ ngơi thật thoải mái đi. Thay mặt cho hạm đội, tôi xin cảm ơn sự giúp đỡ vô tư của em.”

Tần Đào mỉm cười: “Thưa Ngài Nikolai, chúng ta là bạn bè, tất nhiên phải giúp đỡ lẫn nhau. Nhưng chiếc chiến hạm này đã bị hư hại nặng như vậy, có lẽ nó đã mất giá trị để sửa chữa rồi… Theo tôi nghĩ, tốt nhất là tiến hành thủ tục loại bỏ nó. Chúng ta cũng đã lâu không tháo dỡ những con tàu cũ rồi; nếu các ngài cần, chúng tôi có thể phá dỡ con tàu này thành phế liệu.”

Phá dỡ tàu?

Không còn giá trị để sửa chữa?

Nikolai hiểu ý của Tần Đào. Mặc dù họ đã thống nhất lời giải thích rằng tai nạn là do va chạm với chiến hạm Mỹ, nhưng sự việc này vẫn tiềm ẩn nhiều rủi ro. Nếu có ai đó đến điều tra, có thể sẽ phát hiện ra sự thật… Cách tốt nhất vẫn là nhanh chóng loại bỏ con tàu này đi.

Vì nó đã bị hư hại nặng như vậy, họ chỉ cần tiến hành đánh giá lại bên trong hạm đội Thái Bình Dương. Sau khi đánh giá, nếu thấy nó không còn giá trị để sửa chữa, thì cứ loại bỏ nó đi. Và nếu đã được quyết định loại bỏ, việc bán nó cho các xưởng phá dỡ cũng là điều hoàn toàn hợp lý… Nếu các xưởng phá dỡ trong nước bận rộn, họ có thể bán nó cho các xưởng ở nước ngoài.

Nicola không thể bán nó một cách bí mật, nhưng nếu tuân theo các thủ tục chính thức thì vẫn có thể làm được.

  Nicola gật đầu: “Qin, anh nói đúng, chúng ta nên phá hủy con tàu chiến này. Tuy nhiên, quy trình này có lẽ sẽ mất vài tháng; khi Moscow đồng ý rồi, anh mới đến mua sắt vụn.”

  “Vậy thì tôi sẽ chờ đợi. Nicola, người bạn của tôi… Tôi phải trở về rồi; vợ tôi chắc hẳn đang rất lo lắng cho tôi.” Tần Đào nói.

  Nhìn theo bóng dáng Tần Đào khuất đi, Nicola gọi một người bên cạnh mình lại:

  “Zaycev, khi Qin tham quan con tàu chiến, anh ấy có vào buồng máy không?” Nicola hỏi.

  Nếu nói rằng Nicola chưa nghĩ ra cách đối phó với cấp trên thì đúng là vậy, nhưng nếu vì thế mà cho rằng Nicola dễ bị lừa gạt thì thật là sai lầm lớn.

  Nghe câu hỏi của Nicola, Zaycev lắc đầu: “Không, anh ấy chưa bao giờ vào đó. Khi chúng tôi kiểm tra con tàu, Qin chỉ đi xung quanh, gọi mọi người đợi để xuống tàu uống rượu. Khi đến cửa buồng máy, anh ấy chỉ hét lên một tiếng; các thủy thủ trong buồng máy liền bước ra ngoài, còn Qin thì không vào.”

  Nicola gật đầu: “Anh ấy không chạm vào bất cứ thứ gì à?”

  “Đúng vậy, Qin chỉ nhìn thôi.”

  Nicola gật đầu; có vẻ như mình đã suy nghĩ quá nhiều. Nếu Qin là người làm hỏng con tàu chiến, thì anh ta thực sự là đang liều mạng… Và cũng chẳng có lý do gì để anh ta làm như vậy cả.

  Nicola lắc đầu, loại bỏ hết mọi nghi ngờ trong đầu mình.

  Con tàu chiến này vẫn có thể hoạt động sau khi được ngừng hoạt động, nhưng việc bán nó cho Qin thì không hề dễ dàng… Vì vậy, Qin chắc chắn không phải là người có thể thu được lợi ích từ việc này!

  Nicola nhìn về phía khu nhà nghỉ xa xôi: “Ngày mai, hãy đưa Qin rời đi. Anh ấy là người tốt; không thể để anh ấy bị cuốn vào chuyện này được. Việc Qin tổ chức tiệc ăn mừng cho các thủy thủ của chúng ta chỉ là muốn làm vui lòng tôi mà thôi… Tôi cũng không thể để anh ấy bị ảnh hưởng.”

  Ai!

  Vừa bước vào phòng, Tần Đào đã bị hắt hơi.

  Triệu Linh vội vàng đến bên cạnh, thấy vẻ mặt lộn xộn của Tần Đào mà rất lo lắng: “Anh Tao, anh sao vậy? Có chuyện gì xảy ra ở cảng rồi… Tôi cũng không thể ra ngoài được, thật sự rất lo lắng.”

“

   Tần Đào lắc đầu nói: “Không sao đâu, lò hơi của con tàu Kiên Định bị nổ rồi, tôi đã đi giúp dập lửa, may mà không có ai bị thương.”

  Con tàu Kiên Định, lò hơi bị nổ à?

   Triệu Linh nhìn Tần Đào một cách nghiêm túc và nói: “Anh Tao, chuyện này…”

  “Người tôi bẩn thỉu lắm rồi, phải tắm mới được. Tiểu Linh, em có muốn cùng tôi tắm không?”

   Mặt Triệu Linh đỏ bừng lên; dù họ đã là bạn đời của nhau, nhưng việc cùng nhau tắm vẫn khiến cô ấy cảm thấy rất ngại ngùng. Tuy nhiên, cách Tần Đào nói ra điều đó lại khiến cô ấy nghĩ rằng anh ấy có ý gì khác…

  “Thật sự muốn tôi cùng đi sao?”

  “Tất nhiên rồi. Sau này trở về, sẽ không còn cơ hội như thế này nữa đâu. Tôi đã đặt trước phòng có bồn tắm đôi mà. Hơn nữa, em cũng cần tôi xoa lưng cho em mà.”

  “Được thôi.”

   Với khuôn mặt đỏ bừng, Triệu Linh cùng Tần Đào bước vào phòng tắm. Trong tiếng nước chảy róc rách, Tần Đào ôm lấy vị hôn thê của mình từ phía sau và thì thầm vào tai cô ấy: “Tiểu Linh, tối nay anh rất mệt mỏi, em phải chăm sóc anh thật tốt nhé.”

  Tối nay mệt mỏi à? Triệu Linh nhận ra rằng mọi chuyện quá trùng hợp; chắc chắn là do sự thúc đẩy của anh Tao… Anh ấy thật là giỏi quá!

  Ồ? Khoan đã… Ở đây sao? Thật là ngượng ngùng quá…

   Triệu Linh cảm nhận được điều đó…

   Tần Đào cũng nghĩ rằng mình thật may mắn.

   Ban đầu, anh ta chỉ định đến xem chiếc máy bay Ka-29, và nếu có thể thì xem thử những tên lửa S-300 mà Nikolai hứa sẽ thử nghiệm, rồi mang vài quả về. Nhưng anh ta hoàn toàn không ngờ rằng người Mỹ lại đến gây rối.

  Vì vậy, trên trực thăng, Tần Đào đã đề cập đến quần đảo Nam Chiba; ông già Mao Tử không muốn nghe chuyện đó và tức giận ngay lập tức, nên Nikolai đã ra lệnh lao vào tấn công.

  Khi lên tàu chiến, Tần Đào đi dạo khắp nơi và nói rằng mình đã mời ông già Mao Tử uống rượu. Cuối cùng, khi đến buồng máy, con tàu vừa kịp cập bến – thời gian được tính toán rất chuẩn xác.

Cuối cùng, vẫn phải xem ông Mao Tử đó phản ứng thế nào. May mắn thay, ông ta – kẻ nghiện rượu như sinh khí của mình – nghe nói sẽ được uống rượu thì quả nhiên không quan tâm đến bất cứ điều gì nữa. Một sự sơ suất nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng và đáng sợ.

Không cần phải nói đến những lò hơi hiện đại nhỏ bé; ngay cả tai nạn nhà máy điện hạt nhân Chernobyl ở Ukraine cũng là do một kỹ sư điện than thiếu chuyên môn đứng ra chỉ huy và ra lệnh đóng máy một cách vội vàng và thiếu suy nghĩ.

Ông Mao Tử chính là kiểu người như vậy.

Bây giờ, con tàu “Kiên Định” đã thành công trong việc làm nổ lò hơi. Về phía Tần Đào, điều duy nhất không công bằng chút nào là anh ta không nhắc nhở họ về việc phải tắt hoàn toàn lò hơi.

Nhưng Tần Đào cũng không phải là cha của những người lính lái máy móc đó; tại sao anh ta lại phải nhắc nhở họ chứ?

Tần Đào là một người có hình ảnh tích cực và đã tham gia cùng mọi người để dập lửa. Nếu Nikolai nghi ngờ anh ta, thì đó thật sự là không đúng bạn bè rồi.

Bây giờ, Tần Đào chỉ còn mong chờ điều cuối cùng thôi.

“Anh Tao, chúng ta có thể kéo con tàu ‘Kiên Định’ về và bán đồ phế liệu không?”

Trong tình huống này, Triệu Linh vẫn còn thời gian để nghĩ đến những chuyện như vậy. Tần Đào mỉm cười và nói: “Xiao Ling, có vẻ như chúng ta cần khiến ‘cơn bão’ này trở nên mạnh mẽ hơn nữa đấy.”

Có thể làm được không?

Đó quả thực là một câu hỏi. Những con tàu chiến mới của ông Mao Tử sau khi gặp sự cố thường bị đưa đến một cảng nào đó để để ngoài trời mặt trời và gió biển; chưa bao giờ có trường hợp ai vội vàng muốn bán chúng thành đồ phế liệu cả.

Nhưng vài tháng sau, mọi thứ sẽ thay đổi hoàn toàn. Lúc đó, ai còn quan tâm đến một con tàu chiến đã hỏng nữa chứ? Bán đi cho xong, còn tiết kiệm được công sức nữa.

Vì vậy, Tần Đào khá tin chắc rằng mình có thể kéo con tàu đã bị nổ lò hơi đó về. Tuy nhiên, không thể sửa chữa nó để sử dụng cho hải quân của mình được; dù sao thì vẫn phải cẩn thận với một số vấn đề nhất định.

Mặc dù con tàu chiến cần phải được tháo dỡ, nhưng những thứ có giá trị bên trong nó…

Tần Đào tin rằng, miễn là có ý chí, mọi chuyện đều có thể giải quyết được. Lúc đó, anh ta có thể yêu cầu người bạn tốt của mình là Nikolai cho mình một số thứ, hoặc thẳng tiếp đến kho để tìm. Dù sao thì trong thời gian hỗn loạn đó, ngay cả những quả bom hạt nhân của ông Mao Tử cũng có thể

Tần Đào tràn đầy tự tin.

  Đêm hôm đó, Nikola rất bận rộn; dù sao thì một tàu khu trục loại 956 chính quy cũng đã bị hỏng nặng và phải được đưa ra khỏi biên chế, vì vậy anh ta cần phải soạn thảo một bản báo cáo tai nạn hợp lý để che đậy những vấn đề phát sinh. Đến sáng hôm sau, Nikola cũng không kịp tiễn bạn cũ của mình; Zaytsev đã lái xe đưa Tần Đào đến biên giới sông Fenhe, rồi chứng kiến Tần Đào trở về nước.

  Con đường này, Tần Đào đã đi qua rất nhiều lần rồi. Giờ đây, khi công việc kinh doanh của anh ta phát triển, anh ta thậm chí có thể gửi hàng bằng tàu thuyền thẳng đến cảng quân sự của người bạn cũ Mao Tử. Nhìn những cuộc xung đột nhỏ nhặt ở đây, Tần Đào cũng cảm thấy thú vị một cách khác lạ.

  Người bạn đồng hành cùng Tần Đào – Triệu Linh – thật là ngoan ngoãn; những giọt mưa tối qua đã làm cho Triệu Linh trở nên càng thêm quyến rũ hơn.

  “Anh Tao, chúng ta nên quay về đâu trước nhỉ?” Triệu Linh hỏi.

  “Thôi, hãy quay về thủ đô trước đi. Ngô Lão họ cũng chắc đã trở về rồi; chúng ta cần báo cáo công việc cho ông già ấy.”