Nhà máy động cơ hơi nước phía Nam, Phòng thiết kế.

Một bóng đèn điện 100 watt tỏa ra ánh sáng chói lọi, chiếu rọi lên một chiếc bàn lớn; trước mặt chiếc bàn là Sergei, người đang gãi đầu không ngừng và suy nghĩ về điều gì đó.

“Phương pháp ba chiều này, rốt cuộc có vấn đề ở đâu?” Trước mặt Sergei là đống giấy viết đầy công thức; bên cạnh đó còn có chiếc máy tính đồ họa. Dưới chân anh ta, cũng có vô số những mảnh giấy vụn.

“Sergei, bạn tôi ơi, sao lại thành thế này nhỉ?” Tần Đào và Nikolai bước vào và thấy cảnh tượng của Sergei, liền vô cùng ngạc nhiên.

Sergei quay đầu lại, nhìn thấy hai người đang tiến về phía mình, rồi chà xát mắt mình để tin rằng mình không đang mơ.

“Qin, phương pháp ba chiều của tôi có vấn đề, liệu bạn có thể chỉ cho tôi biết sai ở đâu không?” Sergei hỏi Tần Đào.

Kể từ ngày đó, khi thấy Tần Đào lắc đầu bảo rằng phương pháp ba chiều không thể áp dụng được, Sergei đã rơi vào trạng thái đặc biệt này; anh ta như bị ma ám vậy, cứ miệt mài nghiên cứu và tính toán không ngừng. Đôi khi mệt mỏi, anh ta chỉ ngủ một lúc trên bàn rồi tiếp tục công việc.

Nhưng anh ta vẫn chẳng tìm ra manh mối nào cả; bây giờ, anh ta gần như kiệt sức vì căng thẳng.

Nhìn thấy Sergei đang bị tra tấn như vậy, Tần Đào trong lòng cảm thấy buồn cười; anh ta nhận ra rằng Sergei vẫn giữ nguyên tinh thần nghiên cứu say mê như khi họ gặp nhau ở kiếp trước.

“Bạn tôi ơi, thật là đáng thương quá.” Tần Đào nói: “Phương pháp ba chiều này được thiết kế để sử dụng cho phần tuabin sau này; việc bạn dùng nó để thiết kế bộ máy nén cấp đầu tiên thực sự là một sai lầm.”

“Gì cơ?” Sergei ngạc nhiên nhìn Tần Đào: “Dùng sai mục đích à?”

“Đúng vậy; mô hình toán học của bộ máy nén rất phức tạp, cần phải xem xét đến các yếu tố như việc hút khí giữa các cấp và tua-bin áp suất cao… Phương pháp ba chiều này hoàn toàn không thể áp dụng được.” Tần Đào giải thích: “Các bạn cần sử dụng những hệ thống mô phỏng bằng máy tính chính xác hơn mới có thể giải quyết vấn đề này.”

Mao Tử – người bạn già của họ – có nền tảng toán học rất vững chắc; tuy nhiên, khi nghiên cứu về những hệ thống tuabin phức tạp, các phương pháp toán học thông thường không always phù hợp. Chỉ có sử dụng máy tính mới có thể thực hiện được những nghiên cứu cần thiết.

Ông lão Mao Tử không sử dụng máy tính, nhưng ông ấy vẫn có thể tiến hành các thí nghiệm. Nhờ vào kiến thức toán học sâu rộng cùng với kết quả từ những nghiên cứu thực nghiệm đó, ông ấy vẫn có thể chế tạo ra những loại động cơ tiên tiến.

  Tất nhiên, họ cũng sử dụng máy tính, nhưng chỉ trong những viện nghiên cứu lớn, uy tín mà thôi. Còn xưởng của họ – nơi chuyên sản xuất động cơ tuabin khí cho Hải quân – thì ngay cả máy tính bỏ túi cũng không có, chứ đừng nói đến những chiếc máy tính hiện đại.

  Sergei có vẻ thất vọng: “Thật sao?”

  “Đúng vậy.”

  Nhìn những tờ giấy rác tràn ngập khắp nơi, Sergei cảm thấy thất vọng; mình đã làm việc rất lâu, nhưng lại sử dụng chúng vào sai mục đích!

  “Sergei, bạn đang ở đây đúng lúc rồi. Chúng tôi hy vọng có thể mang những thứ sắt vụn này đi ngay bây giờ.” Nikolai nói. “Còn những thứ được trao đổi, chúng tôi sẽ gửi đến cho các bạn càng sớm càng tốt.”

  Dù sao đây cũng không phải là hình thức mua bán trực tiếp, nên Nikolai cũng không chắc liệu Sergei có đồng ý với yêu cầu của mình hay không.

  “Tất cả đồ đều đã được đóng gói vào thùng rồi, các bạn có thể mang đi bất cứ lúc nào.” Không ngờ, Sergei lại không hề do dự mà gật đầu đồng ý ngay lập tức; rõ ràng, anh ấy vẫn đang suy nghĩ về những vấn đề đó.

  “Máy tính… Làm sao có thể tìm được máy tính chứ?” Quả nhiên, Sergei lại bắt đầu lẩm bẩm.

  “Một số model bị hạn chế bởi lệnh của Bạch Nga thì có chút khó tìm, nhưng nếu là những chiếc máy tính thông thường thì tôi vẫn có cách.” Tần Đào nói.

  “Thật sao? Cách nào vậy?” Ánh mắt Sergei tràn đầy mong đợi khi nhìn vào Tần Đào.

  Anh ấy vẫn nhớ rằng, khi khách của Đông Phương đến thăm lần đầu tiên, họ đã tặng họ rất nhiều máy tính bỏ túi. Trong vài ngày gần đây, họ đã bỏ qua việc sử dụng thước tính để chuyển sang dùng máy tính, và hiệu quả công việc cũng tăng lên đáng kể.

  Nếu họ có thể tìm được máy tính bỏ túi, thì chắc chắn họ cũng có thể tìm được máy tính thông thường, phải không?

  “Về vấn đó… Các bạn đây có rất nhiều giấy rác phải không? Sao không dùng giấy rác để trao đổi nhỉ?” Tần Đào đề xuất.

  Giấy rác?

  Sergei chỉ do dự một chút rồi gật đầu: “Ừm.”

Trong kho của họ thực sự có rất nhiều giấy rác; kể từ khi họ bắt đầu chế tạo loại động cơ tuabin khí đầu tiên, họ đã thực hiện rất nhiều phép tính

Nếu đó là những bản thiết kế chính thức hay các tài liệu kỹ thuật khác, chắc chắn chúng đã được cất giữ cẩn thận rồi. Nhưng những tờ giấy vụn này thì chẳng có ích gì, nên chúng chỉ được để đống một cách lộn xộn; mỗi khi ai đi vệ sinh, họ thường lấy vài tờ mang đi.

Tuy nhiên, lượng giấy vụn quá lớn; sau hàng chục năm, số giấy đó vẫn chưa hề được sử dụng hết, vẫn còn rất nhiều.

Nếu ở những quốc gia đang phát triển khác, chắc chắn sẽ không xuất hiện tình trạng này, bởi vì giấy vụn vẫn có giá trị sử dụng. Ví dụ, những tờ báo cũ có thể được dùng để lợp mái nhà hoặc xây tường; giấy thông thường thì có thể được tái chế thành giấy vệ sinh. (Nhưng giấy báo cũ không thể dùng để làm giấy vệ sinh được, vì lượng mực in quá nhiều, khiến giấy vệ sinh sản xuất ra trở nên quá đen.)

Tuy nhiên, ở nơi này, hoàn toàn không có nhà máy nào tái chế giấy vụn để sản xuất giấy vệ sinh cả. Điều này không phải vì người ta coi trọng việc bảo vệ môi trường hay sợ ô nhiễm, mà đơn giản là họ hoàn toàn không quan tâm đến vấn đề này.

Vì vậy, giấy vụn chỉ được để đống hoặc được dự trữ để sau này đốt làm củi.

Bây giờ, việc dùng những tờ giấy vụn này để đổi lấy máy tính thì quả thực rất đáng giá.

Tất nhiên, khi Tần Đào nói như vậy, có vẻ như anh ấy đang trả lời sai câu hỏi. Người ta hỏi Tần Đào sẽ sử dụng biện pháp nào để lấy được máy tính, nhưng Tần Đào lại nói rằng họ cung cấp giấy vụn cho mình, và mình sẽ đổi lấy máy tính cho họ; còn về cách thức thực hiện việc đổi đó, Tần Đào không hề đề cập đến.

Tuy nhiên, Sergei là người luôn chăm chỉ nghiên cứu kỹ thuật; còn những việc khác thì anh ấy khá lơ là. Vì Tần Đào nói rằng có cách để làm được việc đó, nên Sergei tin tưởng anh ấy. Với những chiếc máy tính đồ họa đang được trưng bày trước mắt, Sergei rất tin tưởng vào Tần Đào.

Thế là, dưới sự dẫn dắt của Sergei, một nhóm người đã đến kho hàng. Khi nhìn thấy đống giấy vụn chất đầy ba kho, Tần Đào thực sự rất ngạc nhiên.

Những người do Nikolai dẫn theo lập tức bắt tay vào công việc, sử dụng xe nâng để chất giấy vụn lên xe và vận chuyển chúng đến xưởng đóng tàu; những chiếc tuabin gas đã được đóng gói sẵn cũng được vận chuyển đi cùng.

Khi bầu trời ở Đông Phương mới bắt đầu sáng, con tàu hàng Shihu đã rời bến và từ từ tiến ra Biển Đen. Đối với họ, đây thực sự là một trải nghiệm thú vị nhất; tốc độ đóng hàng nhanh như vậy, họ gần như chưa bao giờ thấy trước đây.

Sau khi tiễn đoàn tàu chở hàng đi, mọi người đều đến sân bay.

“Thưa Ngài Nikolai, cảm ơn sự giúp đỡ của ngài trong những ngày vừa qua. Nếu có dịp nào sau này, xin mời ngài đến Trung Quốc, tôi chắc chắn sẽ tiếp đãi ngài thật chu đáo,” Vũ Thắng Lợi nói, nắm lấy tay Nikolai và bày tỏ lòng biết ơn.

Bên cạnh, Triệu Linh đang dịch lại những lời nói đó. Nghe thấy những lời của Vũ Thắng Lợi, Nikolai gật đầu: “Đúng vậy, nếu có cơ hội, tôi chắc chắn sẽ đến. Tôi tin rằng chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

Sau khi chia tay, Vũ Thắng Lợi cùng các thuộc hạ của mình bước lên máy bay. Còn Triệu Linh thì ở lại lại đó.

“Ồ, Tiểu Lĩnh, em đã thỏa thuận với ông già kia rồi à?” Tần Đào hỏi một cách tò mò.

Hôm qua, họ làm việc suốt đêm và không ngủ được; Tần Đào cũng không gặp Triệu Linh vì cả ngày anh ta đều ở bên cạnh Vũ Thắng Lợi. Bây giờ, nhìn thấy sự ăn ý giữa hai người, rõ ràng là họ đã bàn bạc trước rồi.

Triệu Linh gật đầu: “Đúng vậy. Em lo lắng nếu để anh ở lại một mình; ông già kia cũng vậy.”

Khi nói ra câu này, Triệu Linh cảm thấy buồn cười – dù đã ở bên cạnh Tần Đào khá lâu, nhưng cứ mỗi khi nghe anh ta gọi Tần Bảo Sơn là “ông già”, bây giờ cô lại quen miệng với cái tên đó rồi!

“Em lo lắng vì anh uống rượu với ông Mao Tử sao?” Tần Đào hỏi tiếp.

“Đúng vậy,” Triệu Linh cười đáng yêu, “Nếu sau này anh lại uống rượu với ông ấy, có lẽ em còn có thể giúp đỡ anh nữa đấy…”

Tất nhiên rồi, chỉ khi mọi người đều uống quá chén thì mới được thay đổi thôi; còn lúc mới bắt đầu uống thì không được đâu.

“Bây giờ, chúng ta sẽ đi đâu?”

Tần Đào nhìn về phía Nikolai và nói: “Nikolai, người bạn của tôi, tôi vẫn muốn đi dạo trên những vùng đất tuyệt đẹp này. Tôi rất tò mò về những con quái vật ở phía Biển Caspi… Có thể Zaitsev và những người khác có thể đi cùng tôi để xem chúng không?”

Phía đông Biển Đen, qua một vùng đất liền, chính là Biển Caspi; khoảng cách từ đây đến đó không xa lắm, vì vậy Tần Đào mới nghĩ đến việc đó.

Nghe lời Tần Đào, Nikolai lắc đầu: “Điều đó khá khó đấy… Bởi vì những thứ đó được bảo mật ở mức rất cao.”

Những con quái vật ở Biển Caspi là một cái tên thông dụng để gọi những sinh vật kỳ lạ được phát hiện bởi các vệ tinh do thám phương Tây cách đây mười năm: chúng có kích thước rất lớn, giống như những chiếc máy bay khổng lồ, nhưng lại bay sát mặt biển; phía trước mũi máy bay còn có một hàng động cơ phản lực hình trụ.

Hình dạng kỳ lạ này khiến người ta đặt cho chúng cái tên “quái vật Biển Caspi”. Họ thậm chí còn quan sát thấy rằng một số trong số chúng có những ống trụ nghiêng ở phần trên, tương tự như những thiết bị phóng tên lửa chống tàu loại “Vinh Quang”.

Sau khi Đế quốc Đỏ sụp đổ, nhiều vũ khí lợi hại của ông Mao Tử đã dần được giải mã, và phương Tây mới biết rằng những con quái vật Biển Caspi này thực chất là những phương tiện bay sử dụng nguyên lý hiệu ứng địa hình, được ông Mao Tử nghiên cứu từ những năm 60.

Chúng có khả năng vận chuyển tương đương với các con tàu và tốc độ ngang với máy bay; thật sự là một công nghệ đáng kinh ngạc. May mắn thay, sau khi Đế quốc Đỏ sụp đổ, những con quái vật Biển Caspi này cũng bị bỏ rơi. Nếu chúng được ông Mao Tử phát triển hoàn thiện, chắc chắn chúng sẽ trở thành ác mộng đối với hạm đội phương Tây.

Bây giờ, việc Tần Đào muốn đến đó xem thực sự là không thích hợp.

Thôi thì không đi cũng được… Ở đây vẫn còn nhiều thứ hay khác nữa; tôi còn rất nhiều thời gian…

“Vậy thì tôi và vợ mình sẽ đến Phros để tận hưởng ánh nắng mặt trời và bãi biển, thế nào?” Tần Đào hỏi.

Tần Đào bỗng nhiên nghĩ đến một vấn đề quan trọng: người đó là Grishin! Sau khi tỉnh dậy, Grishin phát hiện ra rằng hầu hết mọi người đều đã rời đi, chỉ còn lại hai người là Tần Đào và Triệu Linh. Liệu họ có nghi ngờ gì không?

   Chắc chắn kẻ đó sẽ tiếp tục theo dõi họ như những tay săn tin vậy.

   Vì vậy, trong thời gian còn lại, thà ở yên tại đây nghỉ mát còn hơn. Triệu Linh vì đã theo mình rồi, thì cũng nên cùng cô ấy tận hưởng những ngày tháng này.

   Mặt Triệu Linh hơi đỏ lên.

   Để giải thích tại sao mình lại xuất hiện trong đoàn đại biểu quân sự, Tần Đào đã kể về danh tính của Triệu Linh và cũng nói rằng hai người đã có mối quan hệ đó với nhau, vì vậy Nikolai hoàn toàn tin tưởng.

   Bây giờ, việc Triệu Linh quyết định ở lại thực sự là vì lo lắng rằng nếu Tần Đào uống quá nhiều rượu thì sẽ không ai chăm sóc được anh ta. Không ngờ rằng, Tần Đào lại muốn cùng cô ấy đi nghỉ mát. Ánh nắng mặt trời, bãi biển… Mặc dù tại xưởng đóng tàu của họ cũng có những điều kiện tương tự, nhưng họ luôn bận rộn với công việc, nên đây thực sự là lần đầu tiên họ được đi du lịch nghỉ mát ở nước ngoài.

   “Được thôi.” Nikolai nói: “Tôi sẽ liên hệ để sắp xếp cho bạn phòng dành cho cán bộ cấp cao tại viện dưỡng.”

   Điều đó chắc chắn là cần thiết. Phải tận dụng những đặc quyền còn lại trước khi mọi thứ tan rã… Tần Đào đã rõ ràng yêu cầu đến Fros, chứ không phải Sochi hay Yalta; đó chính là lý do anh ta chọn nơi đó.

   Phần lớn lãnh thổ của Đế quốc Đỏ nằm ở các vùng có vĩ độ cao, khí hậu khá lạnh, vì vậy không có nhiều điểm du lịch nổi tiếng trong nước. Các khu du lịch chủ yếu tập trung dọc theo bờ Biển Baltic và Biển Đen.

   Sochi, nằm dọc theo bờ Biển Đen, chính là điểm du lịch nổi tiếng nhất. Đặc biệt là vào thời kỳ Nga Cổ, người ta đã phát hiện ra những suối nước nóng ở đây, và nơi này trở thành địa điểm yêu thích của cụ Mao Tử để du lịch.

   Tuy nhiên, chính vì lý do đó mà Sochi luôn đông đúc khách du lịch quanh năm. Mặc dù tài sản của cụ Mao Tử đã rất ít ỏi, nhưng hệ thống xã hội của ông vẫn chưa thay đổi; ngoài những kỳ nghỉ cuối tuần cố định, hàng năm ông còn được nghỉ hai tuần nghỉ phép.

Sochi có hàng trăm viện dưỡng lý, và phần lớn trong số đó là những viện dưỡng được xây dựng bởi các công đoàn với chi phí miễn phí. Vì vậy, nếu bạn đến Sochi, bạn sẽ luôn thấy biển cả chật kín người. Cảnh tượng này giống hệt như vào mùa hè ở Bắc Đái Hà. Nếu tính đến thời điểm tháng Sáu, thì tình hình còn tồi tệ hơn nữa, giống như tình trạng quá tải trên các chuyến tàu dịp Tết Nguyên đán vậy.

Người già Mao Tử khá thoải mái; trên bãi biển, bạn có thể thường xuyên thấy những người mặc đồ bơi hai mảnh. Tuy nhiên, những phụ nữ của ông ấy, một khi kết hôn xong, thường sẽ nhanh chóng tăng cân, và nhìn xa ra, toàn là những bà lão bụng phệ; cảnh tượng đó thực sự rất khó chịu để nhìn.

Tại bán đảo Crimea, Yalta cũng tương tự như vậy. Nhưng việc Tần Đào chọn Frosus – một địa điểm cũng nằm trên bán đảo Crimea – lại khác hẳn.

Bãi biển ở Frosus không quá rộng lớn, nhưng có rất nhiều đá ngầm; phía sau là những dãy núi uốn lượn, vì vậy ít người chọn nơi này để nghỉ mát.

Frosus khá yên tĩnh, và chính vì vậy mà nó được nhiều quan chức cao cấp ưa chuộng. Có thể nói, Frosus là khu nghỉ dưỡng dành riêng cho các quan chức cao cấp. (Vài tháng sau, một người đã đến đây nghỉ mát và cuối cùng bị giam lỏng.)

Từ Nikolayev đến Frosus không quá xa; vào buổi chiều hôm đó, nhóm người do Tần Đào dẫn đầu đã đến viện dưỡng ở Frosus.

Diện tích của viện dưỡng không lớn, chỉ là những tòa nhà hai tầng nhỏ, mỗi tòa nhà đều có một sân nhỏ riêng, rất thuận tiện cho các gia đình quan chức cao cấp đến nghỉ mát.

Nếu đứng trên tầng hai của sân nhỏ, bạn có thể nhìn thấy toàn bộ biển cả. Khi Triệu Linh đứng trên ban công tầng hai, anh ấy không khỏi thốt lên “Thật đẹp! Cảnh quan ở đây thật tuyệt vời, và cũng rất yên tĩnh.”

“Đúng vậy, nơi này thật lý tưởng để đi tuần trăng mật,” Tần Đào nói.

Mặt Triệu Linh hơi đỏ lên, trông có vẻ e thẹn; Tần Đào không khỏi cảm thấy xao động trong lòng và muốn tiến lại gần hơn để hôn lên khuôn mặt nghiêng của cô ấy… Nhưng đúng lúc đó, từ phía xa trên mặt biển, tiếng ầm ầm vang lên.

Một chiếc xuồng máy đang lao nhanh trên mặt biển; phía trước xuồng là một chàng trai trẻ, còn phía sau là một cô gái tóc vàng.