**Đại bá phương Đông:**

Rất nhanh sau đó, cả hai tuabin khí đều được khởi động. Richard nhìn thấy hệ thống cung cấp điện đã trở lại bình thường và rất hài lòng: “Lần này chắc chắn sẽ không xảy ra tình trạng mất điện nữa!” Những lần mất điện trước đây đều do công suất không đủ; dù sao thì việc vận hành chiến hạm, hỗ trợ hoạt động tìm kiếm Léda và cả hệ thống điều hòa cũng đòi hỏi một lượng điện lớn! Sau nhiều lần thử nghiệm trên Đại Tây Dương, họ chưa gặp phải bất kỳ vấn đề nào; điều đó là bởi vì khi ở Đại Tây Dương, họ không cần sử dụng điều hòa. Nhưng khi vào Địa Trung Hải, nơi có thời tiết quá nóng, việc bật điều hòa là điều bắt buộc, và điều này khiến tải điện tăng lên. Nếu biết trước thì họ đã ngay lập tức sử dụng cả hai tuabin khí từ đầu, để tránh mất thời gian và công sức!

Trong khoang binh sĩ…

“Jack, nước biển ngon không?” Một thủy thủ đùa cợt.

“Chết tiệt, lúc chúng ta chạy ra ngoài, các bạn cũng không chậm hơn tôi đâu!” Jack tỏ ra không hài lòng với lời đùa cợt đó và lẩm bẩm: “Chỉ là khi lên đến thành tàu, các bạn không tìm thấy phao bơi mà thôi…”

“Thực ra, nếu chúng ta thoải mái hơn một chút lúc đó, chúng ta đã biết rằng không có cuộc tấn công nào xảy ra cả. Chúng ta phải rút kinh nghiệm từ điều này… À, điều hòa thật sự rất thoải mái.”

Trong thời đại trước, các chiến hạm không có điều hòa; khi trời nóng, họ chỉ cần cởi trần, không quan tâm đến việc mặc quần áo gì cả. Khi ra biển, tất cả đều là đàn ông; thậm chí chỉ mặc một cái quần lót cũng không sao cả.

Nhưng sau này, do nhu cầu bảo vệ chống hóa học, sinh học và hạt nhân, các chiến hạm được thiết kế hoàn toàn kín đáo, vì vậy vấn đề tản nhiệt trở nên rất quan trọng. Chiến hạm giống như những căn nhà bằng thép trên công trường xây dựng; vào mùa hè, nếu không có điều hòa, bên trong sẽ nóng đến mức người ta có thể chết. Vì vậy, điều hòa là điều bắt buộc phải có trên các chiến hạm.

Tuy nhiên, giống như các trung tâm mua sắm lớn, việc có hệ thống điều hòa hay không còn phụ thuộc vào việc người ta có bật nó hay không; nếu không bật, thì vẫn sẽ rất nóng.

“Việc chỉ huy của chúng ta trước đây thật keo kiệt, không chịu bật điều hòa cho chúng ta… Thực ra, chỉ cần ra khơi là bật điều hòa, cả năm suốt đều sẽ rất thoải mái mà!”

“Đúng vậy… Tiêu bao nhiêu nhiên liệu chứ? Thật không hiểu chỉ huy nghĩ gì… Số tiền tiết kiệm được từ việc đó cũng chẳng bao giờ đến túi anh ta đâu

May mắn thay, nhờ có kinh nghiệm trước đó, không ai còn chạy đi đâu nữa.

“Chờ đã, lát nữa sẽ có cuộc gọi đến thôi!”

“Có vấn đề rồi!” Cũng có người bắt đầu suy nghĩ: “Liệu việc cúp điện liên tục này có phải do chiếc tàu chiến của chúng ta gặp sự cố không?”

“Có thể là vấn đề gì được? Tàu chiến của chúng ta là những thiết bị tiên tiến nhất mà!” Jack nói: “Chúng ta sử dụng hệ thống động cơ và hệ thống điện tổng hợp Toàn thế giới hiện đại nhất; làm sao có thể có vấn đề được?”

Lúc này, trên cầu tàu, những câu hỏi tương tự cũng đang được đặt ra.

“Bây giờ, cả hai động cơ tuabin khí đều đang hoạt động ở công suất tối đa; không thể có chuyện thiếu điện được. Vậy nên, việc cúp điện lần nữa này chắc chắn là do có vấn đề!”

“Trong các cuộc thử nghiệm trước đây, chưa bao giờ xảy ra tình huống tương tự. Điểm khác biệt lớn nhất so với trước đây là lần này chúng ta đã bật điều hòa… Có phải là do điều hòa gây ra vấn đề không?”

“Đúng vậy, rất có thể là vậy. Hãy tắt hệ thống điều hòa lại và khởi động động cơ một lần nữa để thử xem!” Richard nói.

“Nếu tắt điều hòa, các thủy thủ sẽ cảm thấy quá nóng mà không chịu nổi.”

“Dù không chịu nổi thì cũng phải chịu thôi! Nhìn các binh sĩ tăng của chúng ta đi, khi chiến đấu ở sa mạc trong thời tiết nóng 50–60 độ C, họ cũng không có điều hòa mà vẫn kiên trì được mà!”

Điều này thực sự đúng.

Xe tăng Challenger của Anh cũng là một ví dụ điển hình. Khi các quốc gia khác đang phát triển xe tăng theo hướng tích hợp nhiều công nghệ mới, thì họ lại chỉ tập trung vào khả năng phòng thủ, khiến cho xe tăng Challenger 2 trở thành một thiết bị nặng tới hơn 80 tấn, nhưng động cơ vẫn giữ nguyên – đó là động cơ 1200 mã lực ban đầu.

Với sức mạnh động cơ như vậy, việc vận hành một xe tăng nặng khoảng 50 tấn đã là khó khăn rồi; huống chi là một xe tăng nặng 80 tấn. Vì vậy, xe tăng của họ không được trang bị điều hòa, bởi việc sử dụng điều hòa sẽ tiêu tốn rất nhiều điện năng quý giá.

Ban đầu, việc này cũng không quá đáng lo ngại khi chiến đấu ở châu Âu, bởi vì thời tiết ở đó khá ấm áp. Nhưng khi đến sa mạc, mọi thứ trở nên tồi tệ: trong thời tiết nóng 40–50 độ C, các binh sĩ lái xe tăng buộc phải mặc những chiếc áo lót làm mát bằng nước; nếu đổ quá nhiều mồ hôi, dẫn đến rối loạn điện giải trong cơ thể, họ thậm chí còn phải được truyền dung dịch sinh lý qua đường tĩnh mạch.

Ngay cả v

“Sao không lên boong mát mẻ một chút nhỉ?”

“Làm vậy có vi phạm quy định không?”

“Kệ đi, dù sao cũng tốt hơn là chết vì nóng.”

Khi họ lên boong, họ thấy đã có khá nhiều người ở đó rồi.

Quân đội có những quy định nghiêm ngặt; trên tàu khu trục, ít nhất cũng có hai ba trăm người, và hầu hết họ đều không được phép lên boong. Sau khi lên tàu, họ liên tục làm việc trong khoang tàu cho đến khi trở lại.

Giống như các tàu sân bay, mặc dù diện tích boong rất lớn, nhưng thông thường mọi người không được phép lên đó; họ chỉ ở trong khoang tàu mà thôi.

Tuy nhiên, bây giờ do số lượng người quá đông, nên những thủy thủ mặc đồ lót in hình chữ thập xuất hiện trên boong, tạo nên một cảnh tượng khá đẹp mắt.

“Chờ thêm vài giờ nữa, mặt trời sẽ lặn, lúc đó sẽ mát hơn đấy.” Richard đứng trên cầu tàu, nhìn những người trên boong mà không hề ngăn cản họ; dù sao ông cũng biết rằng không có điều hòa thì thật sự rất nóng.

May mắn thay, mặt trời sắp lặn rồi.

Không còn điều hòa nữa… Lần này, các máy móc hẳn sẽ hoạt động bình thường chứ?

Nhưng không lâu sau, lại có tiếng “đùng” – hệ thống điện lại bị ngắt một lần nữa.

Lần này, Richard rất tức giận.

“Chết tiệt, chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao hệ thống điện tổng thể của con tàu luôn gặp sự cố?” Richard nói với giọng tức giận: “Chúng ta đây là tàu chiến, là những thiết bị chiến đấu; chưa kịp vào khu vực chiến sự mà đã xảy ra những sự cố như thế này!”

Richard rất tức giận, trong khi những người khác thì càng thêm bối rối.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Rõ ràng chẳng có gì xảy ra cả; mọi thứ vẫn bình thường như trước, trên Đại Tây Dương thì không có vấn đề gì cả… Vậy tại sao khi vào Địa Trung Hải lại gặp sự cố?

“Có phải ai đó đã sử dụng thiết bị điện một cách trái quy định, khiến cho tải điện quá lớn không?”

Điều đó thật là vô lý… Mỗi khoang tàu đều có công tắc điện riêng biệt; ngay cả khi có người sử dụng thiết bị điện công suất lớn, thì cũng chỉ có thể khiến công tắc của khoang đó bị ngắt mà thôi; làm sao có thể khiến công tắc chính của toàn tàu bị ngắt được!

“Được rồi, hãy kiểm tra từng khoang một, kiểm tra hệ thống cung cấp điện của chúng ta… Hệ thống này vẫn chưa đủ thông minh; nếu nó có thể tự đánh giá tình hình và cô lập những khoang gặp sự cố thì tốt biết mấy!” Richard gật đầu.

Và thế là, các sĩ quan kỹ thuật trên tàu chiến đã dùng đèn pin để kiểm tra khắp các khoang tàu, nhưng cuối cùng vẫn không tìm ra nguyên nhân

Một phút, hai phút, nửa giờ, một giờ… Hệ thống cung cấp điện rất ổn định.

“Có vẻ như chỉ là một sự cố ngẫu nhiên thôi; hy vọng nó đã tự động được khắc phục,” Richard nói. “Tiếp theo, chúng ta cần tăng tốc để sớm đến khu vực hoạt động!”

“Thuyền trưởng, để tránh những sự cố tương tự, chúng ta có nên đi chậm lại không? Nếu không may…”

“Không có gì đáng lo lắng cả; tôi tin vào con tàu chiến của chúng ta! Chắc chắn sẽ không xảy ra tai nạn nào nữa!”

Rodney đành phải gật đầu; dù sao anh ấy cũng không phải là thuyền trưởng mà.

Bóng đêm bao trùm khắp nơi; các động cơ tuabin gas phát ra tiếng ồn vui vẻ. Ngoại trừ những người trực ban, mọi người đều ngủ say. Nhưng luôn có người đột nhiên mở mắt, nhìn lên những bóng đèn vẫn sáng trên trần nhà, rồi mới yên tâm và tiếp tục ngủ.

Ngày hôm sau.

Richard ngáp một cái rồi quay trở lại tháp chỉ huy.

“Tối qua không có sự cố gì xảy ra chứ?”

“Không, hệ thống động lực của chúng ta hoàn toàn bình thường, không có gì cả!”

“Có lẽ tối qua chúng ta chỉ gặp phải điều gì đó xui xẻo thôi… Sau này hãy để thầy tu Mộc của chúng ta thực hiện một nghi lễ để xua đuổi điều xấu ấy.”

“Được.”

Chẳng mấy chốc, một vị thầy tu trẻ xuất hiện khắp mọi nơi trên con tàu, lẩm bẩm những câu thần chú và cầm trong tay những cây gậy ma thuật đặc biệt, kiểm tra toàn bộ hệ thống từ đầu đến cuối.

“Xong rồi, con tàu của chúng ta sẽ được bảo vệ bởi thần linh!” vị thầy tu nói.

Vừa dứt lời, “kẹt!”

Lại một lần nữa, hệ thống điện bị ngắt!

Mọi người đều sửng sốt.

Làm sao mà sự cố lại xuất hiện trở lại?

Thôi thì cứ tiếp tục tìm cách khắc phục đi!

Richard nhìn vào bản đồ hàng hải; còn khoảng năm trăm hải lý nữa mới đến mục tiêu. Vì lý do an toàn, tốt hơn hết là không nên tiếp tục tiến gần nữa. Nếu mất đi nguồn điện, con tàu chiến của họ sẽ trở thành con mồi dễ dàng cho kẻ thù… Hãy chờ đợi việc sửa chữa đi.

Nhưng vấn đề là, để sửa chữa được, trước hết phải tìm ra nguyên nhân gây ra sự cố… Họ hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra!

Sau một ngày nữa, đến buổi tối, sự cố lại một lần nữa “kỳ diệu” mà biến mất.

Trong các khoang tàu, các thủy thủ vẫn tiếp tục bàn tán:

“Đây chắc chắn không phải là một sự cố ngẫu nhiên… Tôi dám cá là, ngày mai, sự cố sẽ lại xuất hiện!”

“Những người trực ban thật là khổ sở… Đến ban ngày, khi họ muốn ngủ, thì lại xảy ra sự cố!”

“Thật kỳ lạ… Rốt cuộc đó là sự cố gì vậy?”

“Chúng ta nhất định phải tìm ra nguyên nhân gây ra sự cố này!”

“Có lẽ điều đó rất khó, dù sao chúng ta cũng không phải là bộ phận thiết kế mà. Theo tôi nghĩ, cách tốt nhất vẫn là đưa chiến hạm trở về để đơn vị thiết kế kiểm tra.”

“Đưa trở về? Hiện tại chúng ta đang thực hiện nhiệm vụ! Chúng ta là đội tiên phong, mà lại phải rời đi trước khi đến nơi cần đến… Nếu tin này truyền về, chắc chắn Toàn thế giới sẽ cười nhạo chúng ta, cho rằng chúng ta không có can đảm!”

Nếu chỉ là một hoạt động thông thường thì còn được, nhưng bây giờ thì không thể. Bây giờ họ đang đi chiến đấu, đang đi tìm rắc rối! Nếu lại bỏ cuộc giữa chừng, thì vị đại tá kia chắc chắn sẽ vui mừng lắm đấy.

“Đúng vậy, chúng ta tuyệt đối không thể trở về như vậy; chúng ta cần phải tìm ra vấn đề trước đã!”

Nhưng làm thế nào để tìm ra vấn đề? Mọi người đều bối rối.

Đúng lúc này, một sĩ quan kỹ thuật trẻ tuổi lên tiếng: “Những sự cố trong hai ngày qua có quy luật nhất định: xảy ra vào ban ngày và biến mất vào ban đêm… Vì vậy…”

“Liệu đây có phải là do virus tấn công không? Có ai đã mở cửa sau cho hệ thống của chiến hạm chúng ta và cài đặt virus vào đó?”

“Không, không… Ý tôi là, liệu có liên quan đến nhiệt độ không? Khi nhiệt độ cao vào ban ngày, các sự cố này mới xảy ra.”

“Nhiệt độ? Làm sao có thể như vậy! Chúng ta đang ở Đại Tây Dương…”

“Nhiệt độ ở Đại Tây Dương thấp, nên các sự cố chưa từng xảy ra; còn ở đây, khi nhiệt độ cao, các vấn đề dễ xuất hiện hơn. Tôi đã so sánh và thấy rằng các sự cố này chỉ xảy ra khi nhiệt độ bên ngoài vượt quá 25 độ C.”

“Tại sao lại như vậy?”

Sĩ quan kỹ thuật lắc đầu: “Tôi cũng không biết.”

Việc anh ta có thể tìm ra nguyên nhân gây ra sự cố đã là điều may mắn rồi; còn lý do tại sao lại xảy ra sự cố? Chỉ có trời mới biết!

Trong khi đó, tại thủ đô, đài truyền hình:

“Xin chào mọi khán giả, chào mừng các bạn theo dõi chương trình Trương Trung hôm nay. Mọi người đều biết rằng tình hình thế giới gần đây đã có những thay đổi lớn… Nhưng trong chương trình hôm nay, Trương Trung không muốn phân tích tình hình thế giới, mà chỉ muốn nói về chiến hạm tàu khu trục loại 45 mang tên ‘Brave’ – con tàu đầu tiên tiến vào Địa Trung Hải.”

Khuôn mặt của Trương Trung trông rất bình tĩnh, nhưng trong lòng thì cực kỳ hào hứng. Nhờ vào phân tích của Tổng Tần, cô mới bất ngờ nhận ra mức độ nghiêm trọng của các sự cố xảy ra trên chiến hạm tàu khu trục loại 45!

Chắc chắn phải phát sóng nó! Phải lột trần những điểm yếu của công nghệ Anh; người Anh đã tụt hậu xa so với cả thế giới rồi, mọi thứ họ sản xuất ra đều có những khiếm khuyết nghiêm trọng!

“Con tàu chiến này là chiếc tàu phòng không hiện đại đầu tiên của Hải quân Anh, được trang bị hệ thống pháo chính và hệ thống phóng tên lửa đứng thẳng, được coi là chiến hạm mạnh mẽ nhất của Hải quân Anh. Tuy nhiên, chúng tôi nhận thấy rằng kể từ khi vào Địa Trung Hải, hành động của con tàu này rất kỳ lạ.”

Trên màn hình xuất hiện những hình ảnh được chụp từ không gian.

“Ngay sau khi vào Địa Trung Hải, con tàu này đột nhiên dừng lại. Chúng tôi có thể phóng đại hình ảnh để xem… Có ai đó đang nhảy từ trên tàu xuống biển! Chúng tôi không biết liệu Hải quân Anh có thói quen nhảy xuống biển để ăn mừng khi vào một vùng biển mới hay không… Và điều này không chỉ xảy ra một lần, bởi vì không lâu sau đó, họ lại tiếp tục nhảy xuống biển lần thứ hai!”

Đoạn video được chiếu trên màn hình rất buồn cười; mặc dù được quay từ không gian, nhưng chính góc nhìn này đã làm cho chiếc “quả cầu” lớn ở trên đỉnh con tàu trở nên rất rõ ràng, vì vậy bất kỳ người am hiểu chuyên môn nào cũng có thể nhận ra ngay: đó chính là tàu khu trục loại 45!

Vậy tại sao những người đó lại nhảy xuống biển?

“Nếu chúng ta quan sát kỹ hơn, chúng ta sẽ thấy rằng dấu vết sóng sau lưng con tàu cũng biến mất, và ăng-ten ở trên đỉnh cũng không còn hoạt động nữa. Điều này cho thấy các thủy thủ đã nhảy xuống biển vì con tàu gặp phải sự cố nghiêm trọng, khiến họ nghĩ rằng con tàu sắp chìm… Vậy thì sự cố đó là gì? Theo suy đoán táo bạo của tôi, có thể là do hệ thống điện bị hỏng.”

“Chết tiệt, làm sao anh ta biết được điều đó?” Sau đó, đoạn video này được truyền đến tàu khu trục loại 45; dù sao thì nó cũng liên quan đến con tàu này mà. Sau khi nhận được đoạn video, cơ quan tình báo Anh đã reag ngay lập tức.

“Họ luôn theo dõi chúng ta, chỉ chờ đợi chúng ta mắc sai lầm… Hoặc có thể, sự cố này chính là do họ gây ra!”

Richard cắn răng nói: “Hừ, khi nhiệm vụ ở đây kết thúc, chúng ta sẽ đến …”

Đúng lúc đó, trên màn hình, người đó tiếp tục phân tích:

“Thiết kế của tàu khu trục loại 45 thực sự rất thiếu khoa học, đặc biệt là hệ thống động cơ. Chúng ta biết rằng các tàu khu trục thường sử dụng sự kết hợp giữa động cơ diesel và tuabin khí để vận hành: động cơ diesel được sử dụng ở tốc độ thấp, còn tuabin khí được sử dụng ở tốc độ cao… Những điều này không có gì đ

“Loại động cơ này chỉ có thể giúp tàu khu trục loại 45 đạt vận tốc duy trì khoảng 10 hải lý/giờ; vào thời điểm đó, không được sử dụng bất kỳ thiết bị tiêu thụ điện năng công suất lớn nào, nếu không nguồn điện chắc chắn sẽ không đủ. Là một chiếc tàu quân sự, ít nhất khi di chuyển trên đường dài thì cũng phải bật Léda chứ? Vì vậy, động cơ diesel thực sự là vô dụng; trong quá trình di chuyển thông thường, vẫn phải dựa vào động cơ tuabin khí.”

“Điều này có thể so sánh với động cơ diesel được sử dụng trên tàu 052C do Đông Phương chúng ta sản xuất – mỗi động cơ có công suất 8840 mã lực, tức là 6,6 megawatt; hai động cơ cùng lúc hoạt động sẽ cho ra công suất 13,2 megawatt. Chỉ có công suất như vậy mới đủ để đáp ứng nhu cầu di chuyển trên đường dài.”

“Vì công suất của động cơ diesel không đủ, nên thường xuyên phải khởi động động cơ tuabin khí; tàu khu trục loại 45 sử dụng động cơ tuabin khí WR21, mỗi động cơ có công suất 21 megawatt, nhưng vẫn còn không đủ. Cần biết rằng, động cơ tuabin khí có khối lượng 6.000 tấn của chúng ta đã có công suất lên tới 26,7 megawatt rồi… Tuy nhiên, điều quan trọng nhất không phải là điều đó, mà là việc động cơ tuabin khí này lại sử dụng hệ thống làm mát và tái nhiệt khí thải!”

“Ý tưởng của hệ thống này rất hay – đưa khí thải trở lại và sử dụng lại để làm nóng khí ở phần giữa động cơ tuabin khí, từ đó nâng cao hiệu suất. Có lẽ điều này sẽ không gặp vấn đề ở Đại Tây Dương lạnh giá, nhưng khi đến vùng nhiệt đới thì hệ thống này sẽ hoàn toàn không hoạt động được! Nếu công nghệ này thực sự tốt, tại sao công ty Westinghouse lại không tự sử dụng nó, mà lại bán với giá cao cho người Anh?”

“Chẳng lẽ là động cơ tuabin khí của chúng ta có vấn đề gì đó sao?” Richard hỏi các thuộc cấp: “Các bạn nghĩ, phân tích này có hợp lý không?”

“Đúng vậy, rất hợp lý!” Vị sĩ quan kỹ thuật vừa đề xuất lý thuyết về nhiệt độ cao đó đáp: “Chắc chắn là như vậy. Động cơ tuabin khí của chúng ta có hệ thống làm mát và tái nhiệt khí thải; ở vùng nhiệt đới, khí được hút vào đã mang theo nhiệt độ cao, và khi được làm nóng lại ở phần giữa động cơ, nhiệt độ sẽ tăng quá mức, khiến động cơ tuabin khí hoạt động không ổn định, từ đó làm giảm công suất đầu ra, thậm chí trong trường hợp nghiêm trọng có thể giảm xuống bằng không! Trong khi đó, lượng điện mà con tàu tiêu thụ là cố định; do quá tải, hệ thống điện tổng thể của con tàu sẽ bị ngắt!”

“Khi đêm đến và không khí bên n

“Hãy để họ tự mình tìm kiếm đi; có lẽ sẽ mất khá nhiều thời gian đấy.” Hứa Chính Dương nói với vẻ tò mò.

“Đúng vậy, tốt nhất là họ nên chế tạo thêm vài chiếc nữa; khi phát hiện ra rằng các tàu chiến này có vấn đề, họ có thể thay thế chúng cùng lúc – điều đó sẽ tiêu tốn một khoản tiền khổng lồ.” Tần Đào nói: “Thật là tôi không nên can thiệp vào chuyện bên ngoài, phải không?”

“Không, ông ấy có những ý định riêng của mình.”

“Vậy ông ấy muốn làm gì?”

“Tôi không biết.”

“Ông nghĩ xem, người Anh có thừa nhận sai sót đó hay không? Nếu không thừa nhận, liệu họ có để cho các tàu khu trục loại 45 tiếp tục đi vào chiến đấu và gặp nguy hiểm không?”

Hứa Chính Dương bỗng nhiên hiểu ra.

Với tính kiêu ngạo của người Anh, chắc chắn họ sẽ không bao giờ thừa nhận sai lầm đó. Họ sẽ tuyên bố với công chúng rằng các tàu khu trục loại 45 hoàn toàn không gặp phải bất kỳ vấn đề kỹ thuật nào; làm sao những con tàu chiến chủ lực do Anh sản xuất lại có thể gặp phải những sự cố như vậy được?

Để chứng minh điều đó, họ sẽ buộc phải tiếp tục sử dụng những con tàu ấy… Và một khi đã như vậy… thì chúng sẽ không bao giờ quay trở về nữa. Một con tàu liên tục gặp sự cố kỹ thuật, còn có ích gì nữa chứ? Thà rằng nó bị đánh chìm đi còn hơn!