**Đại bá phương Đông:**

Bên kia đại dương…

“Chúng tôi đã điều tra rõ ràng rồi, các tàu tiếp tế chính của Đông Phương đều đang ở cảng; hai tàu loại 901 mới được chế tạo và chiếc tàu loại 908 được mua ngoài và cải tạo cũng đều đang ở căn cứ hải quân Minh Châu,” một sĩ quan tình báo nói.

Hai tàu loại 901 có trọng lượng khoảng 50.000 tấn, còn tàu loại 908 được cải tạo từ tàu chở dầu, có trọng lượng khoảng hơn 30.000 tấn, nhưng tốc độ di chuyển khá chậm vì chỉ có một động cơ tuabin duy nhất.

Ba con tàu này hiện là lực lượng tiếp tế xa xôi chủ lực cho Đông Phương; đặc biệt là khi các đội hình tàu sân bay ra trận, những con tàu tiếp tế cỡ này là không thể thiếu để đảm bảo nhu yếu phẩm cho hạm đội.

Bây giờ, khi những con tàu này đều đang ở cảng, có nghĩa là Đông Phương chỉ muốn đi vòng qua Thái Bình Dương một chút thôi, chắc chắn không đi xa lắm!

“Họ còn có tàu loại 903 với trọng lượng nhỏ hơn nữa, thì sao với những con này?” Swift vẫn còn lo ngại.

“Chỉ có hai tàu loại 903 không ở cảng; có lẽ chúng đang thực hiện nhiệm vụ nào đó. Nhưng chỉ có hai tàu thôi, thì không thể đáp ứng nhu cầu tiếp tế cho toàn bộ đội hình tàu sân bay được đâu; bởi vì loại tàu này quá nhỏ!” một sĩ quan khác nói.

“Swift, bạn không cần phải lo lắng nữa. Tôi dám chắc rằng, bọn họ chỉ muốn khoe khoang về “đồ chơi” mới mà họ có thôi… Thực ra, những gì họ đang làm chỉ là những việc đơn giản mà Hải quân Mỹ đã từng thực hiện từ hàng chục năm trước mà thôi,” sĩ quan đó tiếp tục.

“Họ giống như những đứa trẻ mới học đi, còn lâu mới trưởng thành được…” Swift không nói thêm gì nữa, chỉ nhìn chằm chằm vào bản đồ biển. Liệu họ thật sự chỉ đi dạo một vòng rồi quay lại thôi sao? Nhưng nếu không có đủ nhu yếu phẩm, thì họ thực sự không thể đi xa được.

Họ không hề biết rằng, vào khoảng 5 giờ chiều cùng ngày, trong vòng hai giờ tiếp theo khi không có vệ tinh trinh sát nào bay qua, hai tàu tiếp tế loại 901 đã rời cảng. Ngay khi vừa ra khơi, chúng đã vận hành hai động cơ tuabin gas ở công suất tối đa!

“Lương thực phải được chuẩn bị trước khi quân đội xuất phát; nhưng một khi quân đội đã di chuyển, miễn là lương thực di chuyển nhanh, vẫn kịp thời cung cấp cho họ!”

Tàu tiếp tế loại 901 số 965…

Trên tháp chỉ huy cao lớn, đại tá Lee Li nhìn ra đại dương xa xôi đang dần chìm vào bóng tối đêm, lòng tràn ngập niềm hào hứng – cuối cùng thì đến lượt họ ra trận rồi!

“Báo cáo, chúng tôi đã đạt được tốc độ cao nhất!” Trưởng bộ phận máy móc báo cáo: “Nếu giữ nguyên tốc độ 30 hải lý/giờ hiện tại, chúng ta sẽ đuổi kịp đội hình trong vòng bốn ngày!”

Với tốc độ cao nhất là 30 hải lý/giờ, mỗi ngày có thể di chuyển được 700 hải lý; sau bốn ngày, quãng đường đó sẽ lên tới gần 3000 hải lý! Mặc dù đội hình tàu sân bay thường sẽ tăng tốc lên 30 hải lý/giờ khi cất/hạ cánh máy bay trên tàu, nhưng trong điều kiện bình thường, họ vẫn sẽ di chuyển ở tốc độ kinh tế khoảng 15 hải lý/giờ. Vì vậy, nếu đội hình tàu sân bay tiến hành chuyến đi kéo dài tám ngày, các tàu tiếp tế tổng hợp sẽ có thể đuổi kịp họ chỉ trong vòng bốn ngày!

Đây chính là ý nghĩa của việc sở hững tốc độ di chuyển cao!

“Cảm ơn Tổng Tần vì đã trang bị cho chiếc tàu tiếp tế tổng hợp của chúng tôi hai động cơ tuabin khí công suất 40 megawatt,” Li Lực nói với vẻ ngưỡng mộ: “Sức mạnh động cơ này còn mạnh hơn cả những chiếc tàu sân bay lớp Queen của Anh nữa!”

Tàu sân bay lớp Queen có trọng lượng choáng váng là 65.000 tấn, và do sử dụng những động cơ tuabin khí có công suất tương đối thấp, cùng với nhiều hệ thống con khác cũng cần năng lượng để hoạt động, nên tốc độ cao nhất mà chúng có thể đạt được chỉ khoảng 25 hải lý/giờ; nếu nói một cách phóng đại một chút, thì cũng chỉ khoảng 27 hải lý/giờ mà thôi. Nhưng khi được lắp đặt trên những chiếc tàu tiếp tế tổng hợp có trọng lượng 50.000 tấn, sức mạnh đó được tập trung hoàn toàn vào hệ thống đẩy, giúp chúng có thể đạt tốc độ lên tới 30 hải lý/giờ!

Cảm giác phiêu lưu, vượt qua sóng gió như vậy… thật không giống như những chiếc tàu hỗ trợ; chúng thực sự giống như những chiếc tàu chủ lực vậy!

“Đúng vậy, vào đêm nay, chúng ta sẽ có thể vượt qua eo biển Miyaguchi,” một thuộc cấp khác cũng bày tỏ niềm tự hào: “Một khi đã ra khỏi vùng biển nội địa, thì chắc chắn không ai có thể tìm thấy dấu vết của chúng ta đâu!”

Khi trời sáng vào ngày hôm sau, các vệ tinh trinh sát trên bầu trời chắc chắn sẽ phát hiện ra rằng họ đã rời khỏi cảng, và sẽ bắt đầu tìm kiếm họ trên biển. Nhưng họ chắc chắn sẽ không ngờ rằng hai chiếc tàu tiếp tế tổng hợp này sẽ tiến về phía đông, vượt qua quãng đường hơn 300 hải lý!

Căn cứ quân sự cách eo biển Miyaguchi chỉ 350 hải lý; chỉ cần mười hai giờ là họ có thể đến nơi

Tất cả mọi người đều rất hào hứng.

Khác với việc chế tạo các tàu chiến khác một cách công khai và ồn ào, việc chế tạo hai tàu tiếp tế tổng hợp loại 901 này được thực hiện một cách rất kín đáo. Hải quân đặt hàng, và tập đoàn Minh Châu bắt đầu thi công; chỉ trong vòng hai năm, hai tàu tiếp tế đã được hoàn thành, điều này chứng minh rõ ràng tốc độ nhanh chóng của Minh Châu.

Và bây giờ, những tàu tiếp tế tổng hợp này sẽ chứng minh giá trị thực sự của mình qua hành động!

Bóng đêm dần buông xuống, và thiết bị Léda trên đỉnh tháp chỉ huy đang tiến hành kiểm soát biển để đảm bảo an toàn cho lộ trình di chuyển phía trước.

“Báo cáo, liệu chúng ta có nên triển khai trực thăng hạ cánh trên tàu không?” một thuộc cấp hỏi ông Lý Lực.

Tàu tiếp tế tổng hợp có ba phương thức tiếp tế: phương thức tiếp tế ngang có khả năng vận chuyển lượng lớn nhất và là phương thức chính; phương thức tiếp tế dọc thích hợp cho điều kiện biển khắc nghiệt; phương thức tiếp tế thẳng đứng thông qua trực thăng để vận chuyển những hàng hóa có giá trị cao, nhằm nhanh chóng hoàn thành việc tiếp tế.

Tàu tiếp tế tổng hợp loại 901 cũng có cả ba phương thức tiếp tế này. Hangar rộng lớn trên tàu có thể chứa được những chiếc trực thăng Z-18 mới nhất do nước ta sản xuất; một trong số những chiếc trực thăng này còn được trang bị thêm một thanh xoay ở phía sau.

“Không cần. Hiện tại môi trường xung quanh hoàn toàn an toàn. Nếu triển khai trực thăng cảnh báo, có thể sẽ gây ra những rắc rối không cần thiết,” ông Lý Lực nói.

Khu vực eo biển này không phải lúc nào cũng có đối thủ đang theo dõi; việc di chuyển một cách lặng lẽ sẽ tốt hơn nhiều. Nếu cho trực thăng bay lên và bật hệ thống cảnh báo, đó giống như việc chiếu đèn pin vào bầu trời đêm tối vậy.

Đây là một đêm yên bình… nhưng cũng là một đêm đầy biến động.

Khi Đông Phương đã bắt đầu bình minh, ở phía bên kia đại dương thì vừa mới vào buổi tối. Sau một ngày làm việc, Swift lại một lần nữa đến quán bar quen thuộc của mình để uống rượu. Nhưng vừa ngồi xuống, điện thoại của anh ta liền rung lên.

Anh ta lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn… Chắc chắn lại có chuyện đặc biệt xảy ra rồi!

Nên xem không? Không cần xem! Uống rượu thôi, uống xong rồi về nhà ngủ! Nếu xem, tối nay chắc chắn sẽ không ngủ được; những chuyện ngày mai thì cứ để ngày mai hãy lo.

Lần này, Swift quyết định thoải mái một chút và tắt ngay điện thoại của mình. Ngày hôm sau, khi đến công ty, anh ta thấy tất cả đồng nghiệp đều có vẻ m

Các bạn trông như thể đã không ngủ được suốt đêm qua vậy.”

“Đúng vậy, chúng tôi tất nhiên là không ngủ được; chúng tôi đang tìm kiếm hai con tàu 901 kia mà,” một người bạn trong nhóm nói: “Chúng tôi đã tìm kiếm rất lâu nhưng vẫn không thấy gì cả.”

Hai con tàu 901? Hai con tàu tiếp tế đa năng này biến mất cùng lúc, chắc chắn phải có điều gì đó xảy ra!

Khuôn mặt của Swift trở nên nghiêm túc: “Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Tối hôm qua, tức là vào sáng sớm của Đông Phương, chúng tôi phát hiện ra hai con tàu 901 đó đã biến mất. Ban đầu chúng tôi không để ý lắm, nghĩ rằng chúng chắc hẳn vẫn ở gần đây, nhưng sau khi tìm kiếm khắp vùng biển lân cận mà vẫn không thấy gì, chúng tôi mới mở rộng phạm vi tìm kiếm… Nhưng vẫn không thấy! Hai con tàu 901 đó dường như đã biến mất hoàn toàn!”

“Các bạn đã tìm kiếm ở những nơi nào?”

“Ở đây, ngay ở đây!” Người bạn kia chỉ vào bản đồ biển và nói: “Chúng tôi đã tìm kiếm khắp khu vực rộng 200 hải lý xung quanh cảng, nhưng vẫn không thấy gì cả! Thật là không thể tin được!”

“Thời gian càng trôi qua, chúng có thể đã di chuyển càng xa… Tuy nhiên, chúng tôi đã cử các tàu ra khơi ở eo biển Miyako; chỉ cần chúng đi qua đó, chúng tôi chắc chắn sẽ tìm thấy chúng!”

Dù sao thì cũng phải tìm ra chúng… Ít nhất là biết chúng đang ở đâu; điều đó đã là đủ rồi.

Nếu không tìm thấy được, thì thật sự rất bất lực…

“Có khả năng là trước khi các bạn bắt đầu tìm kiếm, chúng đã rời khỏi eo biển Miyako và đi vào Thái Bình Dương rồi chứ?”

“Không thể nào… Nếu như vậy, thì hai con tàu tiếp tế đa năng của Đông Phương đó chắc chắn phải có tốc độ lên đến hơn 30 hải lý/giờ mới đúng! Còn các tàu chiến hỗ trợ nhanh của chúng ta thì tốc độ cũng chỉ khoảng 25 hải lý/giờ mà thôi!”

“Đúng vậy… Đối với các tàu tiếp tế đa năng, tốc độ 25 hải lý/giờ đã là rất nhanh rồi… Trước đây, chúng tôi chưa bao giờ thấy các con tàu tiếp tế đa năng loại này hoạt động với tốc độ cao hơn 20 hải lý/giờ cả!”

Mọi người đều tỏ ra nghi ngờ.

Liệu các con tàu tiếp tế đa năng của Đông Phương có thực sự mạnh mẽ đến thế không?

Các tàu tiếp tế đa năng của Mỹ được gọi là tàu chiến hỗ trợ nhanh; điểm mạnh chính của chúng chính là tốc độ nhanh! Loại tàu Sacramento đầu tiên sử dụng 4 lò hơi V2M và 2 tuabin hơi nước của công ty General Electric; những thiết bị này đều được sử dụng từ những vật tư dư thừ

Tốc độ này thật sự không tồi chút nào; cần biết rằng với loại tàu hàng có khả năng vận chuyển lớn như vậy, việc đạt được tốc độ khoảng mười mấy hải lý/giờ đã là rất tốt rồi.

Đông Phương cũng chỉ ở mức đó thôi; làm sao có thể đạt tới tốc độ ba mươi hải lý/giờ được? Điều đó chẳng phải là vượt trội hơn cả Mỹ sao?

“Vậy các bạn đã từng suy nghĩ xem loại tàu tiếp tế đa năng này nên sử dụng nguồn năng lượng gì chưa?” Swift hỏi.

“Nói chung thì động cơ diesel tốc độ thấp hoặc trung bình là lựa chọn phù hợp nhất, vì tiết kiệm chi phí hơn,” một người trong nhóm trả lời. “Nếu muốn đạt tốc độ ba mươi hải lý/giờ, ít nhất cũng cần hai động cơ tuabin gas công suất bốn mươi megawatt, và thiết kế thân tàu cũng phải phù hợp. Hệ thống năng lượng như vậy không hề rẻ chút nào đâu.”

“Việc nó có rẻ hay không còn tùy vào người sử dụng nữa. Đối với người Đông Phương, giá thành của những động cơ tuabin gas mà họ sản xuất ra có lẽ không cao lắm,” Swift nói. “Điểm mạnh lớn nhất của họ chính là khả năng sản xuất ra những thứ đó với giá cực kỳ rẻ.”

Mọi người đều nhìn nhau, đúng vậy, người Đông Phương quả thực có khả năng đó!

Nếu mua từ Đông Phương, thì giá của những động cơ tuabin gas công suất bốn mươi megawatt sẽ rất đắt đỏ—chỉ hơi rẻ hơn mười phần trăm so với giá của công ty Rolls-Royce mà thôi. Nhưng nếu người Đông Phương tự sản xuất chúng, thì giá thành khi mua nội bộ có thể chỉ bằng mười phần trăm giá bán ra thị trường nước ngoài. Lợi thế về chi phí của họ thật sự đáng ghen tị.

Nếu chi phí sản xuất trong nước Mỹ có thể giảm xuống mức tương đương với người Đông Phương–dù có cao gấp đôi đi nữa–thì họ hoàn toàn có thể bắt đầu sản xuất hàng loạt. Với số tiền dùng để chế tạo một tàu chiến Hollywood, họ có thể xây dựng được ít nhất bảy hoặc tám tàu loại 055!

Thật sự không thể so sánh được.

“Có vẻ như chúng ta đã sai rồi… Họ đã vào Thái Bình Dương từ lâu rồi… Nhưng điều này lại có ý nghĩa gì đây?”

Điều đó có nghĩa là hạm đội tàu sân bay kép của Đông Phương sẽ phải hoạt động ở Thái Bình Dương trong thời gian dài hơn nữa! Tất cả mọi người đều tính toán sai rồi; việc Đông Phương sử dụng nhiều lực lượng như vậy chắc chắn không phải chỉ để đi dạo một chút rồi quay trở về, mà là để du lịch thật thoải mái trước khi trở về.

“Hãy sử dụng toàn bộ lực lượng để tìm kiếm khắp Thái Bình Dương, và tìm ra hạm đội tàu sân bay đó!”

“Vậy thì hãy phóng thêm hai vệ tinh trinh sát nữa lên không gian.”

“Việc này sẽ tiêu tốn bao nhiêu tiền đây?”

“Những gì cần chi tiêu thì nhất định phải chi!”

Ngay trong ngày hôm đó, hai vệ tinh trinh sát đã được đưa lên không gian để tiến hành cuộc tìm kiếm trên biển. Tuy nhiên, mãi ba ngày sau họ mới tìm thấy đội hình tàu sân bay.

Thời điểm đó lại rất thuận lợi; khi các vệ tinh trinh sát bắt đầu quan sát từ trên cao, đúng lúc đội hình tàu sân bay đang tiến hành việc tiếp tế trên biển. Đội hình tàu sân bay đã mở rộng khoảng cách giữa các con tàu để cho phép các tàu tiếp tế có thể tiếp cận dễ dàng hơn.

“Số 965 đang liên lạc với tàu sân bay số 17; chúng ta sắp bắt đầu quá trình tiếp tế!” Li Lực cầm ống nói, thực hiện cuộc giao tiếp bằng giọng nói với tàu mẹ.

Trên tàu sân bay số 17, Trương Chấn nhìn xuống từ tháp chỉ huy và thấy con tàu tiếp tế khổng lồ đang từ phía bên phải từ từ tiến lại gần, cuối cùng đã song hành cùng tàu sân bay.

“Đã vào vị trí chính xác; bắt đầu quá trình tiếp tế ngang!”

Rít… rít rít!

Trên tàu số 965, các nhân viên nhanh chóng sử dụng súng bắn cáp để phóng ra những sợi cáp mỏng về phía tàu sân bay – một sợi ở phía trước và một sợi ở phía sau. Những sợi cáp mỏng này sau đó kéo những sợi cáp dày vào vị trí tương ứng trên tàu sân bay, tạo thành một kênh tiếp tế. Tiếp theo, các ống dẫn nhiên liệu được luồn qua những sợi cáp dày đó; khi nhân viên trên tàu sân bay đưa ống dẫn vào các vị trí tiếp nhận nhiên liệu, hệ thống tiếp tế bắt đầu hoạt động!

Phía trước là việc tiếp tế hàng hóa lỏng, phía sau là hàng hóa khô. Sau khi kênh tiếp tế ở phía sau được thiết lập xong, các thùng hàng hóa khô được kéo lên tàu sân bay thông qua những sợi cáp. Bên kia, các xe nâng đã sẵn sàng để nhanh chóng đưa những thùng hàng hóa đó đến đúng vị trí, tránh gây ách tắc không gian trên boong tàu.

Với hàng nghìn người trên tàu sân bay, việc cung cấp thức ăn, nước uống, vật tư sinh hoạt là một vấn đề lớn. Trong số những hàng hóa khô này, thực phẩm là nguồn cung cấp quan trọng nhất; ngoài thực phẩm ra, còn có đạn dược và linh kiện máy móc nữa.

So với phía bên phải, phía bên trái của tàu sân bay còn có thêm một cầu tiếp tế nữa; đây là cơ sở được thiết kế riêng cho tàu sân bay. Vì tàu sân bay cần tiếp nhận nhiều loại hàng hóa khác nhau, nên việc có thêm một cầu tiếp tế nữa là rất cần thiết – ngay cả khi chỉ dùng nó để tiếp tế nhiên liệu cho máy bay bay cũng vậy.

“901 – ‘Người m

Trên tàu số 965, tiếng ầm ầm của trực thăng vang lên; toàn bộ những vật tư cần thiết cho tàu 052D đều được tiếp tế nhanh chóng qua trực thăng. Loại tàu tiếp tế đa năng mạnh mẽ này có thể cung cấp đủ vật tư cho ba tàu chiến cùng một lúc! Chỉ cần tiến hành vài chu kỳ tiếp tế như vậy, đội hình tàu sân bay sẽ được bổ sung đầy đủ nguyên liệu cần thiết.

Mặt khác, tàu sân bay 001 và một tàu tiếp tế đa năng loại 901 cũng đang nhanh chóng tiến hành việc kết nối và tiếp tế.

Xung quanh có các tàu hộ tống loại 054 tuần tra trên biển, và máy bay chiến đấu cũng đang hoạt động trên bầu trời; toàn bộ quá trình tiếp tế diễn ra một cách hoàn hảo, chất lượng không hề kém gì so với quân đội Mỹ!

Nhìn vào những bức ảnh vệ tinh, rất nhiều người im lặng.

Ai đã nói rằng chỉ có tàu sân bay mà không có kinh nghiệm vận hành nó? Ai đã nói rằng việc phát triển một đội hình tàu sân bay chuyên nghiệp cần hàng chục năm? Bây giờ, trình độ chuyên môn của họ đã sánh ngang với quân đội Mỹ rồi!

Khi đội hình tàu sân bay đã được xây dựng và vận hành ăn ý, khả năng tiếp tế cũng được cải thiện đáng kể; sau này, Thái Bình Dương chắc chắn sẽ trở thành “khu vườn sau nhà” của họ – họ có thể đến bất cứ lúc nào họ muốn!

“Các bạn có để ý không? Có một tàu loại Nhân Hải và một tàu loại Lữ Dương cấp 3 đã biến mất…” Swift đã xem đi xem lại nhiều lần trước khi cuối cùng lên tiếng.

Lúc này, mọi người mới bắt đầu nhận ra điều đó.

Với tàu loại 052 thì khó nói lắm, bởi vì trong đội hình có rất nhiều tàu loại này; nhưng tàu loại 055 chỉ có duy nhất một chiếc, và nó đứng ở vị trí phía trước, nên rất dễ để phát hiện ra sự mất tích của nó.

Hai tàu đó đã đi đâu?

“Có thể là chúng đang ở khu vực ngoài xa, và các vệ tinh của chúng ta chưa phát hiện ra chúng,” một sĩ quan tình báo nói.

“Vậy thì còn chần chừ gì nữa?” Swift nói: “Hãy mở rộng phạm vi tìm kiếm đi!”

Lần trước họ đã mắc phải sai lầm tương tự; liệu lần này họ có tiếp tục mắc phải nó không?

Nhưng thực tế đã chứng minh rằng họ thực sự đã mắc phải sai lầm đó; sau khi tìm kiếm trong phạm vi vài chục hải lý xung quanh khu vực tàu sân bay, họ ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng tàu 055 và 052 đã biến mất!

Hai tàu chiến đó đã đi đâu?

Không ai biết.

“Tàu loại Nhân Hải là tàu chiến tiên tiến nhất của họ; có thể chúng đã gặp phải vấn đề nghiêm trọng trong chuyến hải trình và vì vậy đã quay trở về sớm. Còn tàu lo