**9 giờ sáng.**

**Huyện Đan Nam, làng Trần Gia.**

**Trên con đường cách cổng làng khoảng một dặm, có một chiếc xe Mitsubishi phủ đầy bụi đậu lại bên lề đường.**

**Bốn người bước xuống xe và đi bộ theo con đường đất về phía cổng làng.**

**Sau Tết Nguyên đán, đây là thời kỳ nông nhàn; trên các cánh đồng hai bên không thấy bóng dáng người nông dân. Nhưng khi tiến gần đến làng, họ bắt đầu thấy những người đang lang thang ở cổng làng.**

**Mao Tử khá quen thuộc với khu vực huyện Đan Nam; chỉ cần vượt qua vài ngọn núi lớn là đến quê hương của anh ta.**

**Anh ta chỉ vào ngọn núi phía bắc làng Trần Gia và nói thì thầm:** “Phía kia chính là mỏ than Pan Ying. Trước đây, làng Trần Gia rất giàu có; bí thư làng và trưởng làng đã dẫn đầu việc khai thác trái phép mỏ than, thậm chí cả chính quyền xã cũng tham gia vào việc này. Họ còn xây dựng một con đường đất riêng để nối từ mỏ than xuống làng.”

“Tất cả các làng trong huyện chúng tôi đều nghèo; người dân trong vùng đều đến huyện Đan Nam để làm công việc khai thác than, thường là những công việc ngắn hạn. Bố tôi cũng đã từng làm việc ở đó. Lúc đó, có rất nhiều người đi theo đường ray vận chuyển than, mang theo gánh hàng để nhặt những mảnh than rơi xuống từ các toa tàu, sau đó bán chúng để kiếm tiền. Khi tôi còn nhỏ, tôi cũng từng làm công việc đó.”

**Người cầm kính viễn vọng quan sát ngọn núi phía bắc và nói:** “Bây giờ đã xây dựng xong đường bê tông rồi.”

**Mao Tử gật đầu:** “Sau khi mỏ than Pan Ying được Trần Quý nhận thầu, con đường bê tông đã được xây dựng xong; nó còn tốt hơn cả con đường đất ở các thị trấn.”

**Người thứ ba nói:** “Chính mỏ than Pan Ying mới là nguồn thu nhập lớn cho Trần Quý; đội xe của anh trai ông ấy, Zhu Hu, cũng hoạt động tại mỏ than đó.”

**Những tòa nhà xây bằng gạch đỏ trên mỏ than và bức tường được sơn trắng, nằm ngang qua nửa lưng núi, có thể được nhìn thấy bằng mắt thường.”

**Người cầm kính viễn vọng lại nói:** “Thậm chí còn có xe tải vận chuyển than ra ngoài nữa… Liệu những người làm việc ở mỏ than có biết ông chủ Zhu đã chết không?”

**Mao Tử lắc đầu:** “Trần Quý đã bị sát hại vào đêm hôm kia. Để không làm lộ tin tức, nhóm điều tra đặc biệt chưa thông báo cho gia đình ông ấy. Dù sao thì trong gia đình Trần Quý chỉ có anh trai ông ấy, Zhu Hu mà thôi. Chúng ta đến đây để An Nam tìm hiểu về cái chết của Trần Quý, cũng chính là để quan sát phản ứng của những người này.”

“Diệu Vệ Hoa đặt xuống ống nhòm rồi trả lời một tiếng.”

Thái Đình hỏi: “Lão Yao ơi, có thấy được biệt thự trên núi không?”

“Không phải ở phía sau núi sao? Từ vị trí này thì không nhìn thấy được.”

“Đường đi lên phía sau núi chắc chắn phải đi qua mỏ than, bây giờ chúng ta ở phía đông, chỉ có thể đi vòng qua thôi phải không?”

Mao Zǐ nói: “Chắc hẳn phải có con đường nhỏ thôi.”

Thái Đình hỏi: “Cậu biết con đường nhỏ đó ở đâu không?”

Mao Zǐ lắc đầu: “Tôi không quen lắm, phải hỏi người dân trong làng mới biết.”

Bốn người vào làng, liền thấy một cột cờ đứng ở cửa làng; phía sau là văn phòng của làng Trần Gia, cạnh đó là trạm y tế và cửa hàng tại cổng làng.

Hơn mười người đang ngồi trong sân, vừa tắm nắng vừa chơi bài.

Khi thấy bốn người lạ vào làng, họ lập tức đặt bài xuống và nhìn chăm chú về phía những người Dương Kim Văn.

Diệu Vệ Hoa bước tới gần hơn, lấy ra bộ thuốc lá ngọc bích từ túi ra, một cái một cái đưa cho họ và tự giới thiệu: “Xin chào mọi người, chúng tôi đến từ viện nghiên cứu của thành phố, đặc biệt đến để khảo sát tình hình địa chất xung quanh làng Trần Gia.”

Một ông lớn tuổi đội chiếc mũ giống kiểu mũ giải phóng hỏi: “Các bạn là kỹ thuật viên à?”

Diệu Vệ Hoa gật đầu: “Đúng vậy.”

“Tôi chưa nghe chính quyền xã nói có kỹ thuật viên đến đây đâu.”

“Ông là ai vậy?” Diệu Vệ Hoa lại đưa cho ông ta một điếu thuốc.

“Tôi là nhân viên an ninh của làng này.”

Trước câu hỏi của ông lớn tuổi, Diệu Vệ Hoa hơi bối rối không biết phải trả lời thế nào.

Thái Đình bước lên, mỉm cười và nói: “Ông ơi, chào buổi chiều. Thực ra, chúng tôi đã được sự đồng ý của chính quyền huyện mới đến đây; có thể chính quyền xã chưa nhận được thông tin. Những người này là nhân viên của sở địa chất của huyện chúng tôi…”

Thái Đình chỉ về phía Dương Kim Văn.

Nhìn thấy vẻ ngoài của Dương Kim Văn, những người đó lập tức tin tưởng hơn một chút.

Thái Đình tiếp tục nói: “Phải không, huyện Đan Nam là một huyện sản xuất than lớn đấy?”

Trong vài thập kỷ qua, địa chất và sinh thái xung quanh nơi đây đã bị tổn hại nghiêm trọng; đặc biệt là trong những năm gần đây, mỗi khi mùa mưa đến, lại xuất hiện tình trạng sụp đổ địa chất.

Nhưng điều đó còn chưa đáng lo lắng bằng việc nó ảnh hưởng đến sản xuất nông nghiệp của chúng ta. Chúng ta là một quốc gia nông nghiệp, lương thực là nguồn sống cơ bản của chúng ta. Vậy sản lượng lương thực ở làng Trần Gia thì sao? So với những năm trước, có giảm nhiều không?”

Khi cô ấy nói ra điều này, một số người dân trong làng tụ tập lại, vừa hút thuốc vừa bàn luận:

“Năm nay, sản lượng lúa mì nhà tôi thật sự không tốt lắm; lúa ngô cũng vậy.”

“Phải dùng thuốc trừ sâu mà bạn lại không chịu chi tiêu, đổ lỗi cho ai đây?”

“Không phải do thuốc trừ sâu đâu… Người phụ nữ này nói đúng, xung quanh làng chúng ta toàn là các hầm mỏ than, điều đó thực sự ảnh hưởng đến đất canh tác của chúng ta. Mùa hè năm nay, tôi cảm thấy mảnh đất phía sau nhà mình đang dần sụt xuống.”

Thái Đình gật đầu: “Vì vậy, vì lợi ích của sản xuất nông nghiệp, Viện Nghiên cứu Địa chất của chúng tôi đã đến đây để kiểm tra tình hình. Nếu thực sự có ảnh hưởng như vậy, chúng tôi sẽ báo cáo với chính quyền huyện.”

“Chắc chắn phải báo cáo!” Người lính canh an ninh kia nói: “Hàng ngày họ đào than, xâm phạm vào đất mà tổ tiên chúng ta để lại; mỗi tháng lại có tiếng nổ, làm sao không ảnh hưởng đến địa chất được?”

“Đúng vậy!” Những người dân khác đồng ý: “Trần Quý kẻ đó, dù giàu có rồi nhưng chúng ta chỉ có thể nhìn mà không làm gì được.”

“Chính kẻ khốn nạn đó đã chiếm đoạt mỏ than của làng chúng ta.”

Thái Đình hỏi: “Khi chúng tôi đến đây, nghe nói vào năm 90, làng Trần Gia và Trần Quý đã có xung đột phải không?”

“Gọi đó là xung đột à? Thực ra là có người chết đấy!” Người lính canh tức giận nói: “Người dân làng chúng ta, Chen Lí Khang, đã bị nhóm người của Trần Quý đánh chết; hai người khác cũng bị thương nặng.”

Thái Đình nhướng mày: “Chuyện lớn như vậy sao? Gia đình Chen Lí Khang chắc hẳn rất đau lòng phải không?”

“Còn biết làm gì được nữa? Người họ Chu đã bồi thường một khoản tiền, những kẻ liên quan cũng bị bỏ tù; vậy là mọi chuyện cũng kết thúc rồi. Chen Lí Khang thật là không may… Nếu trong gia đình anh ấy còn nhiều người trẻ tuổi và mạnh mẽ, chuyện này chắc chắn không thể dễ dàng kết thúc như vậy được.”

Một người dân bên cạnh thở dài: “Lão Trần, ông nói nhẹ nhàng quá… Bí

Người bảo vệ an ninh nhìn họ một cái và nói: “Đừng nói lung tung nữa.”

Các người dân trong làng vội vàng im lặng lại, liếc nhìn căn nhà nông thôn được xây dựng khá khang trang ở phía xa.

Không nghi ngờ gì nữa, căn nhà đó chắc chắn thuộc về bí thư làng hoặc trưởng làng.

Khi thấy mọi người không muốn tiếp tục trò chuyện nữa, Thái Đình chỉ vào đỉnh núi phía bắc và hỏi: “Các ông, ở làng Chén Jia có con đường nhỏ đi qua mỏ than không ạ?”

“Các ông cứ đi theo đường đó lên trên thôi, chẳng phải có đường bộ sao?”

Thái Đình cười và nói: “Chúng tôi vào núi để chụp ảnh, và chúng tôi cũng sợ bị người ở mỏ than đánh đấy.”

Người bảo vệ an ninh do dự một lát rồi không nói gì.

Diệu Vệ Hoa đề xuất: “Nếu có ai sẵn lòng dẫn đường thì tốt quá, chúng tôi cũng sẽ trả công. Chúng tôi sẽ đưa ba mươi đồng tiền thù lao.”

“Năm mươi.” Người bảo vệ an ninh đòi hỏi thêm.

“Ba mươi đồng thôi, tôi sẽ dẫn các bạn đến đó.” Một người dân gầy yếu đứng lên nói.

Người bảo vệ an ninh nhíu mày: “Anh đồng ý à? Tôi đã cho phép chưa?”

Người dân đó lẩm bẩm rồi cau mặt lại.

“Vậy thì năm mươi đồng.”

“Trước hết phải trả tiền.”

“Mèo Ca.” Diệu Vệ Hoa gọi.

“Không phải….” Mèo Ca đau răng, đành quay người đi một bên, mở túi quần ra và lục lọi mãi mới lấy ra được một ít tiền lẻ; sau đó còn đếm tiền một hồi lâu nữa.

Diệu Vệ Hoa nhận lấy số tiền đó và với vẻ không hài lòng, đưa cho người bảo vệ an ninh.

Người bảo vệ an ninh mỉm cười, lấy lấy đống tiền lẻ vẫn còn ấm áp đó, rút ra hai mươi đồng và ném cho người đàn ông gầy yếu kia: “Chén Bình Wa, ngươi hãy dẫn họ đến đó đi.”

“Được thôi.” Người đàn ông gầy yếu cười ha hả và nói: “Các đồng chí, xin chờ một lát, tôi sẽ về nhà trước rồi quay lại ngay.”

Người đàn ông tên Chén Bình Wa vội vàng chạy đi, còn người bảo vệ an ninh thì không quan tâm đến nhóm Dương Kim Văn nữa. Anh ta lấy ra mười lăm đồng từ số tiền ba mươi đồng đã thu, đưa cho một đứa trẻ lớn tuổi bên cạnh:

“Đi mua vài gói thuốc lá tốt cho bí thư làng, trưởng làng và kế toán, phần còn lại thì mua kẹo cho đứa bé này.”

Đứa trẻ cười toe toét nhận lấy tiền và chạy đi mua thuốc lá ở cửa hàng trong làng.

Thấy số tiền của mình bị chia như vậy, Mèo Tử thở dài một hơi.

Không lâu sau, Trần Bình Ba trở lại cổng làng, đeo một cái giỏ lên vai và cầm theo một con dao cưa củi; anh ta cũng đã thay đôi giày xanh quân đội.

Anh ta cùng với vài người khác gọi tên nhau rồi đi đầu dẫn đường.

Diệu Vệ Hoa đi bên cạnh anh ta và đưa cho anh ta một điếu thuốc: “Tên anh là Trần Bình phải không?”

“Không, tên tôi là Trần Bình Ba.”

“Vào năm 1990, làng các bạn đã có cuộc ẩu đả với Trần Quý, và cuộc đó rất ác liệt phải không?”

“Đúng vậy, chú tôi còn lấy cả súng săn ra nữa; còn ông năm của tôi và vài người khác cũng đều mang theo vũ khí.”

“Làng chúng tôi trước đây cũng từng khai thác than; những thiết bị dùng để khai thác than đó rất mạnh mẽ, khi chúng được kết nối lại với nhau, tiếng động rất lớn.”

“Chúng tôi cũng đã tham gia vào cuộc chiến đó cùng với những người làm việc trong mỏ than… Nhưng lúc đó tôi mới chỉ hơn mười tuổi thôi; chúng tôi, những đứa trẻ, đứng trên mái nhà và nhìn thấy người dân làng mình đang đánh nhau trên đường.”

“Trần Lập Khang có quan hệ gì với anh?”

“Cùng một họ, nhưng xa cách nhau nhiều thế hệ.”

“Khi anh ấy bị nhóm người của Trần Quý đánh chết, gia đình anh ấy có thể nguôi giận được không?”

“Còn biết làm sao được nữa? Sau cuộc ẩu đả đó, tất cả các cán bộ trong làng đều thay đổi; trước đây toàn là người họ Trần giữ chức vụ cán bộ, còn bây giờ thì là người họ Hà và họ Lý.”

“Có ai trong làng các bạn từng đi lính không?”

“Tại sao anh lại hỏi điều này vậy?”

“Chỉ là tò mò thôi.” Diệu Vệ Hoa cười nói.

“Có chứ, rất nhiều người.”

“Gần đây có ai vừa xuất ngũ trở về không? Họ đã được sắp xếp công việc chưa?”

“Về điều này thì tôi không rõ lắm.”

“Trong số những người bị thương trong cuộc ẩu đả với Trần Lập Khang, có ai trong gia đình họ từng đi lính không?”

“Không có.” Trần Bình Ba lắc đầu.

Diệu Vệ Hoa không tin: “Thật không? Đi lính cũng là một con đường tốt mà.”

“Thật đấy… Những người đã tham gia vào cuộc ẩu đả năm 1990, làm sao có thể đủ điều kiện nhập ngũ được chứ? Tôi cũng muốn đi lính lắm, nhưng bố tôi cũng đã từng tham gia vào cuộc ẩu đả đó, nên tôi cũng không thể đi được.”

Nói xong, Trần Bình Ba thở dài: “Thật đáng tiếc… Tôi chỉ có thể làm nông dân mà thôi.”

“Làm nông dân có gì sai đâu? Không cần nói xa, vài chục năm trước, có nhà nào không phải là gia đình nông dân chứ?”

Diệu Vệ Hoa khen ngợi một hồi, rồi đổi chủ đề: “Trong cuộc ẩu đả trước đây với nhóm người của Trần Quý, ng